บทที่ 8 นักรบขวานสัญญาจ้าง

บทที่ 8 นักรบขวานสัญญาจ้าง

คนตัดไม้สัญญาจ้างเป็นยูนิตในเส้นทางผู้ผลิตขั้นสุดยอด นี่หมายความว่ายูนิตนี้สามารถรับโบนัสติดตัวจากค่าจ้างของเส้นทางผู้ผลิตขั้นสุดยอดได้

เดิมที ด้วยการขาดแคลนเงินทุนในปัจจุบัน หลิงเฮ่อไม่ได้ตั้งใจจะยุ่งเกี่ยวกับความสามารถติดตัวนี้เลย อย่างไรก็ตาม ในเมื่อวีร่าเอ่ยถึงมัน หลิงเฮ่อก็ยังคงลองเพิ่มค่าจ้างเล็กน้อยให้กับคนตัดไม้สัญญาจ้างเพียงคนเดียวของเขา หืม... แค่หนึ่งเหรียญทองแดงก็น่าจะพอ

“ท่านต้องการปรับจำนวนค่าจ้างหรือไม่?”

“ใช่”

ทันทีที่เขาพูด อินเทอร์เฟซของคนตัดไม้สัญญาจ้างก็เปลี่ยนไป

“ค่าจ้าง: 1 ทองแดง/วัน”

“ผลเสริมประสิทธิภาพ: อัตราการผลิตทรัพยากรเพิ่มขึ้น 10%”

หืม?

หลิงเฮ่อมองไปที่ผลเสริมประสิทธิภาพที่มาจากค่าจ้าง เลิกคิ้วขึ้น จากนั้นก็เปิดอินเทอร์เฟซของโรงไม้แปรสภาพวิญญาณขึ้นมาดูเล่นๆ

แน่นอนว่า เมื่อค่าจ้างของคนตัดไม้สัญญาจ้างเพียงคนเดียวเพิ่มขึ้นเป็น 1 ทองแดง ปัจจุบัน ผลผลิตรายวันภายในโรงไม้แปรสภาพวิญญาณก็สูงถึง 110 มัดแล้ว

ตามราคาขายก่อนหน้านี้ ไม้ 10 มัด ขายได้ 10 เหรียญทอง ซึ่งก็คือ 1,000 เหรียญทองแดง พูดอีกอย่างก็คือ การใช้จ่ายเพียง 1 ทองแดง สามารถนำผลตอบแทนหนึ่งพันเท่ามาให้เขาได้ทุกวันงั้นเหรอ?

ไม่สิ มากกว่านั้น หลิงเฮ่อตระหนักได้ว่าค่าจ้างยังสามารถเพิ่มได้อีก เขาจึงเริ่มดำเนินการทันที 2 ทองแดง, 3 ทองแดง, 4 ทองแดง...

เมื่อจำนวนค่าจ้างเพิ่มขึ้น การเคลื่อนไหวของคนตัดไม้สัญญาจ้างที่กำลังตัดไม้ก็เร็วขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งเบลอจนกลายเป็นภาพติดตาในภายหลัง และทุกๆ 1 ทองแดงที่เพิ่มขึ้น อัตราการผลิตทรัพยากรของคนตัดไม้สัญญาจ้างก็จะเพิ่มขึ้น 10% เช่นกัน โดยคงอัตรานี้ไว้จนถึง 15 ทองแดง

“เดี๋ยวก่อน!”

ในขณะที่หลิงเฮ่อกำลังจะเพิ่มค่าจ้างต่อไป วีร่าก็คว้ามือเขาจากด้านข้าง “อย่าเพิ่มอีก!”

พูดจบ วีร่าก็ยื่นศีรษะเข้ามาใกล้มือของหลิงเฮ่อ จัดการหน้าต่างข้อมูลตรงหน้าเขา และเรียกอินเทอร์เฟซหลายอันขึ้นมาพร้อมกัน

“ท่านลอร์ด ดูนี่สิคะ”

วีร่าชี้ไปที่อินเทอร์เฟซพลเมืองของคนตัดไม้สัญญาจ้าง หลังจากที่หลิงเฮ่อปรับค่าจ้างเป็น 15 ทองแดง อินเทอร์เฟซนี้ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ

“ชื่อ: ไม่มี”

“อาชีพ: นักรบขวานสัญญาจ้าง”

“ค่าจ้าง: ค่าจ้างเต็มอัตรา”

“ความสามารถพิเศษ: ขวัญกำลังใจสูง, ห้าวหาญ”

“พลังต่อสู้: 10”

“นักรบขวานสัญญาจ้าง?!”

แม้ว่านิ้วของวีร่าจะชี้ไปที่ตัวอักษรใหญ่สองตัวของคำว่า 'ค่าจ้างเต็มอัตรา' แต่ความสนใจของหลิงเฮ่อกลับถูกดึงไปที่บรรทัด 'อาชีพ' ทั้งหมด เขาไม่นึกเลยว่าเพียงแค่เพิ่มค่าจ้าง อาชีพก็จะกลายพันธุ์ไปด้วย

เมื่อเปิดอินเทอร์เฟซย่อยของอาชีพ มันก็แตกต่างจากคนตัดไม้สัญญาจ้างอย่างมาก

“นักรบขวานสัญญาจ้าง”

“คำอธิบาย: การเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องของดัชนีผลประโยชน์ทำให้พวกเขามีขวัญกำลังใจสูงอย่างไม่น่าเชื่อ สำหรับพวกเขาในตอนนี้ การโค่นคนก็ง่ายดายเหมือนการโค่นต้นไม้”

“คุณสมบัติหนึ่ง ขวัญกำลังใจสูง: อัตราการผลิตทรัพยากรของยูนิตนี้เพิ่มขึ้น 150% และพลังต่อสู้เพิ่มขึ้น 100%”

“คุณสมบัติสอง ห้าวหาญ: ในการต่อสู้ ความตายจะไม่เป็นอุปสรรคในการลดขวัญกำลังใจของยูนิตนี้ และการข่มขู่ด้วยรูปลักษณ์ภายนอกจะไม่ได้ผลกับยูนิตนี้”

พลังต่อสู้สูงอย่างยิ่งยวด, ขวัญกำลังใจสูงอย่างยิ่งยวด, ประสิทธิภาพการรวบรวมทรัพยากรสูงอย่างยิ่งยวด และการต้านทานการข่มขู่ในระดับหนึ่ง คุณสมบัติที่หรูหราเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่ยูนิตพลเมืองพื้นฐานราคา 1 เหรียญทองควรจะมีเลย

อย่างน้อยยูนิตพื้นฐานทั้งหมดที่หลิงเฮ่อเคยเห็นในช่องภูมิภาคก็ดูซีดเซียวไปเลยเมื่อเทียบกับนักรบขวานสัญญาจ้างในปัจจุบัน นอกเหนือจากความจำเป็นที่จะต้องใช้จ่ายสูงถึง 450 ทองแดงต่อเดือนเพื่อรักษาพลังต่อสู้ที่ต่อเนื่องของพวกเขาแล้ว กองกำลังประเภทนี้แทบจะไม่มีข้อเสียเลย

ไม่สิ ค่าจ้างที่แพงไม่เคยเป็นข้อเสียของนักรบขวานสัญญาจ้าง ในฐานะพลเมืองที่สามารถรับสมัครได้โดยตรงด้วยราคาเพียง 1 เหรียญทอง คุณไม่สามารถเรียกร้องอะไรจากพวกเขาได้มากกว่านี้อีกแล้ว

เมื่อคิดถึงจุดนี้ หลิงเฮ่อก็ก้มศีรษะลงและจูบแก้มของวีร่าอย่างแรงฟอดหนึ่ง

“ครั้งนี้ ข้าเป็นหนี้เจ้าแล้ว”

หากไม่ใช่เพราะวีร่าคอยเตือน เขาอาจจะไม่ค้นพบประโยชน์ของค่าจ้างไปอีกนาน หืม... เพราะเขาคงไม่คิดที่จะจ่ายค่าจ้างเลยด้วยซ้ำ

วีร่าซึ่งยังคงชี้ไปที่คำว่า 'ค่าจ้างเต็มอัตรา' สะดุ้งเฮือกจากการโจมตีที่ไม่คาดคิด จากนั้นก็กระโดดถอยไปด้านข้าง

“จ-เจ้าลอร์ดเฮงซวย ท่านทำอะไรน่ะ!”

“ข้าไม่ใช่เลขานุการแบบนั้นนะ!!!”

ขณะที่พูด วีร่าก็ดึงผ้าเช็ดหน้าสีขาวออกมาจากกระเป๋าแล้วถูไปมาบนใบหน้าของเธอ

“ข้ากำลังคิดถึงเลขานุการแบบไหนกัน?” หลิงเฮ่อถามโดยไม่รู้ตัว

แต่ในไม่ช้า เขาก็ตระหนักได้ว่าวีร่าหมายถึงอะไร และหน้าผากของเขาก็เต็มไปด้วยเส้นสีดำในทันที

“พอเลย! ข้ายังไม่สิ้นไร้หนทางขนาดที่จะไปยุ่งเกี่ยวกับนายทุนหน้าเลือดจากยุควิกตอเรียนหรอก”

“ห๊ะ?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ วีร่าก็ไม่พอใจในทันที เธอชี้นิ้วไปที่จมูกของหลิงเฮ่อ “ท่านน่ะสิ เจ้าลอร์ดเฮงซวยผู้ผลิตขั้นสุดยอดที่ไม่เคยคิดแม้แต่จะจ่ายค่าจ้าง ไม่มีสิทธิ์มาพูดถึงข้าเลย ใช่ไหม?”

สายตาของพวกเขาสบกันกลางอากาศ ราวกับมีประกายไฟกำลังจะปะทุขึ้นระหว่างพวกเขา

จากนั้น พวกเขาทั้งคู่ต่างก็ฟีบลงในเวลาเดียวกัน

สายตาของพวกเขายืนยันแล้ว: พวกเขาเป็นพวกเดียวกัน

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาทะเลาะกัน หลิงเฮ่ออ้าปาก ตั้งใจที่จะผ่อนคลายบรรยากาศในปัจจุบัน

แต่ทว่า วินาทีต่อมาเขาก็เห็นดวงตาของวีร่าเปลี่ยนไปในทันที และเธอก็ยกคทาขึ้นมากระแทกลงบนพื้นอย่างแรง

“มีคน!”

“อะไรนะ?”

ก่อนที่หลิงเฮ่อจะทันได้มีปฏิกิริยา แรงมหาศาลจากด้านหลังก็กระแทกเขาล้มลง

ทันทีที่เขาถูกกระแทกล้ม หลิงเฮ่อก็รู้สึกถึงความเย็นเยียบเฉียดแก้มไป

วืด—

ปัง!

เสียงปะทะเบาๆ ดังมาจากด้านหลังหลิงเฮ่อ และตอนนี้เขากำลังนอนอยู่บนพื้น โดยมีชายกล้ามโตในชุดโบราณกดทับอยู่บนหลังของเขา

“โอ๊ยๆๆ”

เขาร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด แต่หลิงเฮ่อก็ไม่ได้อยู่นิ่งและมึนงง อย่างแรก เขาผลักนักรบขวานสัญญาจ้างที่กระแทกเขาออกไป จากนั้นก็มองไปยังที่มาของเสียงปะทะ

ณ ที่นั้น เปลือกนอกของต้นไม้ยักษ์มีรอยตัดเล็กๆ ละเอียดอยู่หนึ่งรอย เนื่องจากไม่มีสิ่งใดตกค้าง จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกได้ว่าอาวุธอะไรที่ถูกใช้ด้วยการมอง แต่หลิงเฮ่อรู้ว่าการโจมตีเมื่อสักครู่นี้มีเป้าหมายที่ศีรษะของเขา หากเขาโดนเข้าไป หัวของเขาก็คงไม่มีพลังป้องกันเช่นเดียวกับต้นไม้ยักษ์ต้นนี้

“เรื่องขอบคุณไว้ทีหลังเถอะค่ะ”

วีร่าเดินมาหาหลิงเฮ่อ พลางพิงคทาของเธอ และชี้ไปทางด้านนอกค่ายตัดไม้ “ดูเหมือนว่าเราจะมีแขกที่ไม่ได้รับเชิญอยู่ข้างนอก”

หลิงเฮ่อพยักหน้าและลุกขึ้นจากพื้น เขามีข้อสันนิษฐานคร่าวๆ: ความโกลาหลจากการก่อสร้างโรงไม้แปรสภาพวิญญาณได้ดึงดูดความสนใจของตัวตนลึกลับในบริเวณใกล้เคียง ช่วงเวลาหลายชั่วโมงแห่งความสงบสุขที่เขาใช้ไปกับการนอนเล่นบนพื้นหญ้าก่อนหน้านี้ เกือบทำให้เขาลืมไปว่านี่คือ 'เกมสงคราม' ที่มีธีมหลักคือการทำสงคราม

ตามนิสัยปกติของหลิงเฮ่อ เขาจะไม่มีวันเข้าร่วมในการต่อสู้ซึ่งอาจนำไปสู่การบาดเจ็บ อย่างไรก็ตาม โรงไม้แปรสภาพวิญญาณแห่งนี้เป็นสินทรัพย์ที่เขาได้มาด้วยเงินกู้ 100,000 เหรียญทอง

ทันทีที่เขานึกถึงสินทรัพย์ถาวรของเขากำลังจะถูกละเมิด อารมณ์เลือดร้อนนับไม่ถ้วนก็พลุ่งพล่านขึ้นมาจากหัวใจของหลิงเฮ่อ พุ่งตรงไปยังศีรษะของเขา

“ไม่ว่าใครจะอยู่ข้างนอก ออกไปเจอพวกมันกัน”