บทที่ 50 - ทะลุแปดคนสุดท้าย

บทที่ 50 - ทะลุแปดคนสุดท้าย

ในวันนี้ ศิษย์ยอดเขาต้าจู๋ นอกจากตู้ปี้ซูที่ดวงซวย เจอศิษย์ยอดอัจฉริยะขั้นหยกวิสุทธิ์ ชั้นหก ของยอดเขาหลักเข้าในรอบแรกจนพ่ายแพ้ไป บวกกับจางเสี่ยวฝานที่ชนะบายโดยตรง ศิษย์คนอื่นๆ ล้วนผ่านเข้ารอบทั้งหมด นี่เป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมที่สุดในรอบหลายร้อยปี เล่นเอาเถียนปู้อี้ดีใจจนหุบยิ้มไม่ลง

แน่นอนว่าฉินโจวเองก็ดีใจมาก เพราะตอนที่ศิษย์คนสุดท้ายซ่งต้าเหรินประลองเสร็จและชนะ ระบบก็แจ้งเตือนกะทันหันว่า เขาได้รับแต้มชะตา 5,000 แต้ม

นี่เป็นเรื่องเซอร์ไพรส์ที่คาดไม่ถึง ฉินโจวเริ่มตั้งตารอผลการประลองในวันที่สอง

วันที่สอง การประลองรอบที่สอง รวมจางเสี่ยวฝานที่ชนะบายในรอบแรก มีศิษย์เข้าร่วมการประลองทั้งหมดสามสิบสองคน ทุกคนมีคู่ต่อสู้หนึ่งคน

จบรอบนี้ ผู้ที่ยังคงอยู่ในการแข่งขันงานประลองเจ็ดยอดเขาเหลือเพียงสิบหกคนเท่านั้น

และยอดเขาต้าจู๋ ศิษย์พี่ห้าหลวี่ต้าซิ่นที่มีพลังขั้นหยกวิสุทธิ์ ชั้นสี่ พ่ายแพ้ให้กับศิษย์ขั้นหยกวิสุทธิ์ ชั้นห้า ของยอดเขาลั่วเสีย ก็ถือว่าแพ้แบบไม่น่ากังขา

ที่น่าเสียดายเพียงคนเดียวคือศิษย์พี่สี่เหอต้าจื้อ ขั้นหยกวิสุทธิ์ ชั้นหก ตามหลักแล้วน่าจะยื้อไปได้ถึงรอบหน้า แต่น่าเสียดายที่ดวงกุด ดันไปเจอเจิงซูซูแห่งยอดเขาเฟิงหุยที่มีพลังขั้นหยกวิสุทธิ์ ชั้นแปด เข้า จึงพ่ายแพ้อย่างน่าเสียดาย ทุกคนต่างรู้สึกเสียดายแทน

แต่ถึงกระนั้น ยอดเขาต้าจู๋ก็ยังมีห้าคนผ่านเข้ารอบสามได้สำเร็จ เล่นเอายอดเขาอื่นๆ ในพรรคชิงอวิ๋นตาค้างกันเป็นแถบ

หลังจากศิษย์คนสุดท้ายของยอดเขาต้าจู๋ประลองเสร็จ ฉินโจวก็ได้รับแต้มชะตาอีก 5,000 แต้มตามคาด

วันที่สาม การประลองรอบที่สาม คนที่เหลืออยู่ สูงสุดคือลู่เสวี่ยฉี ขั้นหยกวิสุทธิ์ ชั้นเก้า อ่อนที่สุดก็ขั้นหยกวิสุทธิ์ ชั้นห้า ไม่มีพวกไม้ประดับเหลืออยู่แล้ว สำหรับการประลองรอบนี้ ทุกคนต่างเคร่งเครียดกันมาก

ศิษย์สิบหกคน กระจายกันอยู่บนเวทีแปดเวทีพอดี ประลองพร้อมกัน แต่ยอดเขาต้าจู๋มีคนเข้ารอบห้าคน จึงต้องแยกย้ายกันไปดู

ซูหรูไปดูเวทีของเถียนหลิงเอ๋อร์ เถียนปู้อี้เลยไปดูเวทีของซ่งต้าเหริน

ในบรรดาศิษย์ ตู้ปี้ซูสนิทกับจางเสี่ยวฝานที่สุด ย่อมต้องไปดูจางเสี่ยวฝานประลอง เหอต้าจื้อกับหลวี่ต้าซิ่นแยกกันไปดูเวทีของอู๋ต้าอี้และเจิ้งต้าหลี่

ยังไม่ทันเริ่มประลอง ฉินโจวก็ดูรายชื่อคู่ประลองแล้ว

ซ่งต้าเหรินดวงดีหน่อย คู่ต่อสู้เป็นศิษย์ยอดเขาลั่วเสีย มีพลังแค่ขั้นหยกวิสุทธิ์ ชั้นห้า ชนะได้ไม่ยาก

คู่ต่อสู้ของเหอต้าจื้อคือฉางเจี้ยนแห่งยอดเขาหลัก ขั้นหยกวิสุทธิ์ ชั้นเจ็ด โอกาสชนะแทบเป็นศูนย์ (หมายเหตุ: ในต้นฉบับบทนี้มีข้อความขัดแย้งเรื่องเหอต้าจื้อตกรอบไปแล้ว แต่ในรายชื่อคู่ต่อสู้กลับโผล่มาอีก ผู้แปลจึงแปลตามต้นฉบับ)

ส่วนหลวี่ต้าซิ่น ดันไปเจอฉีฮ่าวแห่งยอดเขาหลงโส่ว แพ้ชนะไม่ต้องสืบ

คู่ต่อสู้ของจางเสี่ยวฝานก็เป็นศิษย์ยอดเขาหลัก ขั้นหยกวิสุทธิ์ ชั้นหก พลังพอฟัดพอเหวี่ยงกัน แต่หลายปีมานี้ ผ่านการชี้แนะจากฉินโจว จางเสี่ยวฝานฝึกฝนวิชาทั้งสองแขนงจนช่ำชอง แถมยังมี “กระบองไฟ” ที่หลอมรวมมุกดูดโลหิตและกระบองมารกลืนวิญญาณอยู่ในมือ โอกาสชนะสูงมาก

ที่ซวยที่สุด น่าจะเป็นเถียนหลิงเอ๋อร์ คู่ต่อสู้ดันเป็นลู่เสวี่ยฉีแห่งยอดเขาเสี่ยวจู๋ แพ้ชนะเห็นกันอยู่ทนโท่

คิดอยู่ครู่หนึ่ง ฉินโจวก็เดินไปที่เวทีของเถียนหลิงเอ๋อร์

เดินมาถึงหน้าเวที คนดูก็ยังคงเยอะเหมือนเดิม เพราะคนประลองเป็นสาวงามทั้งคู่ ดังนั้นคนดูส่วนใหญ่จึงเป็นศิษย์ชาย

ผ่านการประลองมาไม่กี่วัน ศิษย์ทุกคนต่างรู้จักฉินโจวกันหมด รู้ว่าเขาไม่เพียงเป็นผู้อาวุโสของยอดเขาต้าจู๋ แต่ยังเป็นคนที่กล้าต่อปากต่อคำกับนักพรตชางซง ดังนั้นยังไม่ทันเดินเข้าไปใกล้ ศิษย์ตาดีก็พากันร้องทักทาย หลีกทางให้ ฉินโจวเดินเข้าไปถึงวงในสุดได้อย่างสบายๆ

ตรงกลางหน้าเวที ซูหรูและอาจารย์สุ่ยย่วอยู่กันครบ ที่น่าแปลกคือ แม้แต่นักพรตเจิงซูฉางแห่งยอดเขาเฟิงหุยก็อยู่ที่นี่ด้วย ฉินโจวอดสงสัยไม่ได้ เขาไม่ไปดูลูกชายเจิงซูซูประลอง วิ่งมาทำอะไรที่นี่

ฉินโจวเพิ่งเข้าไป ทั้งสามคนก็เห็นเขาแล้ว ซูหรูโบกมือเรียกเขาเป็นคนแรก ฉินโจวเลยเดินเข้าไปหา

เดินมาถึงตรงหน้า ฉินโจวทักทายซูหรูกับอาจารย์สุ่ยย่วก่อน แล้วหันไปมองเจิงซูฉาง กล่าวว่า “ทำไมศิษย์พี่เจิงไม่ไปดูคุณชายประลอง กลับมามุงดูความสนุกที่นี่ล่ะขอรับ”

แม้ฉินโจวจะเข้าสำนักพร้อมจางเสี่ยวฝานและหลินจิงอวี่ แต่เริ่มต้นก็เป็นผู้อาวุโสแล้ว แถมพลังฝีมือลึกล้ำ ดังนั้นศิษย์พรรคชิงอวิ๋นต่างก็มองเขาเป็นผู้อาวุโส รุ่นเดียวกับพวกเจ้าสำนักอย่างนักพรตเต้าเสวียน ดังนั้นฉินโจวเรียกเจิงซูฉางว่าศิษย์พี่ ก็ไม่ถือว่าเกินเลย

เจิงซูฉางยิ้มบางๆ กล่าวว่า “เจ้านั่นมีอะไรน่าดู จะไปได้ไกลแค่ไหนก็สุดแท้แต่วาสนาของมันเถอะ”

แม้เจิงซูฉางจะทำท่าไม่ใส่ใจ แต่ฉินโจวก็ยังฟังออกถึงความมั่นใจที่แฝงอยู่ในน้ำเสียง อดหัวเราะในใจไม่ได้

ไม่ใส่ใจเหรอ ท่านคิดว่าชนะใสๆ ล่ะสิไม่ว่า

แต่ถึงอย่างนั้น ฉินโจวก็ขี้เกียจจะแฉเขา หันไปดูการประลอง

เห็นเพียงบนเวที การประลองเริ่มขึ้นตอนไหนไม่รู้ แพรแดงอำพันของเถียนหลิงเอ๋อร์สาดแสงหมื่นจั้ง กระบี่เทียนหยาของลู่เสวี่ยฉีปล่อยแสงสีฟ้าไร้ขอบเขต ส่องสว่างจนเวทีราวกับแดนสวรรค์ งดงามวิจิตร

แต่ที่งดงามยิ่งกว่า คือหญิงสาวสองคนที่เหาะเหินเดินอากาศไปมา การประลองรอบนี้เริ่มมาเกือบครึ่งชั่วโมงแล้ว ทั้งสองฝ่ายยังไม่รู้ผลแพ้ชนะ

โดยเฉพาะเถียนหลิงเอ๋อร์ ภายใต้กระบี่เทพเทียนหยาของลู่เสวี่ยฉี กลับมีทั้งรุกและรับ ยื้อมาได้นานขนาดนี้ยังไม่เพลี่ยงพล้ำ ทำให้คนดูต่างพากันประหลาดใจ

แต่ฉินโจวและพวกซูหรูที่อยู่หน้าเวทีสายตาเฉียบคมแค่ไหน มองปราดเดียวก็ดูสถานการณ์จริงของการดวลออก

ทั้งสองคนดูเหมือนจะสูสี แต่เถียนหลิงเอ๋อร์ทุ่มสุดตัวไปนานแล้ว ส่วนลู่เสวี่ยฉี กลับยังไม่ออกแรงถึงสามส่วนด้วยซ้ำ ที่ยื้อกับเถียนหลิงเอ๋อร์มานานขนาดนี้ ก็เพียงเพราะเห็นแก่หน้าซูหรูและอาจารย์สุ่ยย่วที่มาจากสำนักเดียวกันและมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน เลยไว้หน้าเถียนหลิงเอ๋อร์บ้างเท่านั้นเอง

และแล้ว ทั้งสองสู้กันอีกหลายสิบกระบวนท่า สู้มานานขนาดนี้ ต่อให้เถียนหลิงเอ๋อร์จะหัวช้าแค่ไหน ก็ดูออกว่าลู่เสวี่ยฉีกำลังออมมือให้ และไม่อยากจะยื้อต่อไปอีก จึงอาศัยจังหวะถอยหลังไปหลายก้าว ยกมือยอมแพ้

“ศิษย์พี่หญิงลู่วิชาลึกล้ำ ข้ายอมแพ้”

แม้เถียนหลิงเอ๋อร์จะแพ้ แต่น้ำเสียงกลับไม่มีความไม่พอใจ มีเพียงความเสียดายเล็กน้อย สำหรับลู่เสวี่ยฉีแล้ว ในใจเถียนหลิงเอ๋อร์มีความนับถือและขอบคุณอยู่บ้าง

มองดูเถียนหลิงเอ๋อร์ แม้ลู่เสวี่ยฉีจะไม่ค่อยพูด แต่ใบหน้าเย็นชาก็เผยรอยยิ้มจับใจออกมาเล็กน้อย พยักหน้าเบาๆ

รอให้ผู้อาวุโสตัดสินประกาศผลการแข่งขัน ทั้งสองก็เดินลงจากเวทีมาพร้อมกัน

เถียนหลิงเอ๋อร์เห็นฉินโจว ก็ทักทายคำหนึ่ง แล้ววิ่งไปหาซูหรู ดึงมือซูหรูกระซิบกระซาบความในใจ

ลู่เสวี่ยฉีสีหน้าเป็นปกติมองฉินโจวแวบหนึ่ง ไม่พูดอะไร เดินกลับไปยืนหลังอาจารย์สุ่ยย่ว แต่ในส่วนลึกของแววตา กลับมีประกายบางอย่างวูบผ่านโดยไม่ตั้งใจ คิดว่าในใจคงไม่ได้สงบนิ่งขนาดนั้น

ลูกศิษย์ชนะติดต่อกันหลายรอบ แม้แต่อาจารย์สุ่ยย่วที่นิสัยเย็นชา ช่วงนี้ก็ดูหน้าตาสดใสขึ้นมาบ้าง พูดให้กำลังใจลู่เสวี่ยฉีสองประโยค แล้วทักทายพวกซูหรูและฉินโจว ก่อนจะพาเหล่าศิษย์สาวงามจากไป

การประลองจบลง ทุกคนก็ไม่มีกะจิตกะใจจะอยู่ต่อ เจิงซูฉางก็ทักทายพวกซูหรูและฉินโจว แล้วเดินจากไปพร้อมกับศิษย์พรรคชิงอวิ๋นที่เริ่มทยอยกลับ

ชั่วขณะหนึ่ง เหลือเพียงฉินโจว ซูหรู และเถียนหลิงเอ๋อร์สามคน

ซูหรูยิ้มกล่าวว่า “พวกเราก็ไปกันเถอะ ไปดูว่าต้าเหรินกับเสี่ยวฝานแข่งเป็นยังไงบ้าง”

ตอนนั้นเอง ในสมองของฉินโจวก็มีเสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้น

“ยินดีด้วย โฮสต์เปลี่ยนแปลงเนื้อเรื่อง ได้รับแต้มชะตา 5,000 แต้ม”

ฉินโจวยิ้มบางๆ พูดกับทั้งสองคนว่า “เกรงว่าคงไม่ต้องไปดูแล้วล่ะ”

ซูหรูงุนงง แต่ทันใดนั้น ไกลออกไปก็มีเสียงของศิษย์พี่หกตู้ปี้ซูดังขึ้น

ทั้งสามเงยหน้ามอง เห็นคนอื่นๆ ของยอดเขาต้าจู๋ เดินตามหลังเถียนปู้อี้ ตรงมาทางพวกเขาทั้งสาม

เข้าไปถามไถ่ดู ก็ไม่ผิดคาด มีเพียงซ่งต้าเหรินและจางเสี่ยวฝานสองคนที่ผ่านเข้ารอบสี่ (แปดคนสุดท้าย) คนอื่นแพ้หมด

แต่ในบรรดายอดฝีมือหกสิบกว่าคน ยอดเขาต้าจู๋มีคนเข้ารอบแปดคนสุดท้ายได้ถึงสองคน เถียนปู้อี้ก็ดีใจมากแล้ว จึงไม่ได้ดุว่าอะไร เพียงแต่กำชับสองคนที่เข้ารอบว่าให้ตั้งใจประลองให้ดี

จากนั้น ทุกคนก็แยกย้ายกันไปทำกิจกรรมตามอัธยาศัย

จางเสี่ยวฝานหลายปีมานี้ตัวติดกับเถียนหลิงเอ๋อร์บ่อยๆ ความสัมพันธ์ดีอยู่แล้ว พอแข่งเสร็จ จางเสี่ยวฝานก็ถูกเถียนหลิงเอ๋อร์ลากไปไหนไม่รู้

ซูหรูก็ไปหาอาจารย์สุ่ยย่วที่ยอดเขาเสี่ยวจู๋เพื่อรำลึกความหลัง เหล่าศิษย์ก็แยกย้ายกันไป อ้างว่าจะไปหาคนแลกเปลี่ยนความรู้วิชาเต๋า

มีเพียงเถียนปู้อี้ ที่ถูกศิษย์ยอดเขาหลักคนหนึ่งพาขึ้นเขาไป ได้ยินว่าท่านเจ้าสำนักมีเรื่องจะปรึกษา

เดิมทีจะเรียกฉินโจวไปด้วย แต่ฉินโจวคิดดูแล้วก็เข้าใจ น่าจะเป็นเรื่องที่ท่านเทพพิทักษ์อาละวาดไร้สาเหตุเมื่อหลายวันก่อน

เรื่องนี้ฉินโจวรู้ความจริงมาตั้งนานแล้ว ก็แค่ท่านเทพพิทักษ์สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของมุกดูดโลหิตบนกระบองไฟของจางเสี่ยวฝาน เลยเกิดอาการคลุ้มคลั่งขึ้นมาเท่านั้นเอง

ดังนั้นฉินโจวเลยไม่ไปตำหนักหยกวิสุทธิ์กับเถียนปู้อี้ เดินกลับที่พักคนเดียว

…

…

[จบแล้ว]