บทที่ 41 - ปะทะคารม

บทที่ 41 - ปะทะคารม

พอหลินจิงอวี่เดินออกไป ในห้องโถงก็เหลือแขกเพียงฉีฮ่าวคนเดียว

เขาอยู่ในชุดขาว ท่าทางสง่างามโดดเด่น สีหน้าเรียบเฉย กวาดสายตามองศิษย์ยอดเขาต้าจู๋ทีละคน สุดท้ายสายตาก็มาหยุดที่ซ่งต้าเหริน ประสานมือยิ้มกล่าวว่า “ท่านนี้คงเป็นศิษย์พี่ซ่งต้าเหรินสินะ ในการประลองครั้งก่อนพวกเราก็เคยเจอกันมาแล้ว”

ซ่งต้าเหรินรีบคารวะตอบ “ศิษย์น้องฉีความจำดีจริงๆ ที่ยังจำข้าผู้พ่ายแพ้คนนี้ได้”

ตอนนั้นเอง เถียนปู้อี้ก็ส่งเสียง “ฮึ” ในลำคอ สีหน้ายิ่งดูไม่พอใจมากขึ้น

สีหน้าของเหล่าศิษย์ก็ดูไม่ค่อยดีนัก เถียนหลิงเอ๋อร์ยืนอยู่ข้างมารดา กระซิบถามว่า “ท่านแม่ ศิษย์พี่ใหญ่แพ้เขาเหรอเจ้าคะ”

ซูหรูพยักหน้า กดเสียงต่ำ “ใช่ ปีนั้นศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้าอุตส่าห์ชนะติดกันสองรอบ พ่อกับแม่ดีใจกันมาก นึกไม่ถึงว่ารอบที่สามจะมาเจอคนผู้นี้ ประลองกันไม่กี่เพลงก็แพ้แล้ว”

เถียนหลิงเอ๋อร์แลบลิ้น “งั้นเขาก็เก่งมากน่ะสิ”

ซูหรูไม่ได้ตอบทันที แต่หันไปมองสามี เห็นเถียนปู้อี้หน้าเขียวคล้ำ นั่งนิ่งไม่ไหวติง ก็ได้แต่ส่ายหน้า กล่าวว่า “พรสวรรค์ของฉีฮ่าวนั้นเหนือกว่าศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้ามากจริงๆ วันนั้นในการประลองไม่ได้มีเล่ห์เหลี่ยมอะไร โดยเฉพาะกระบี่เซียน ‘กระบี่เหมันต์’ ที่เขาฝึกฝนนั้น สร้างขึ้นจากผลึกน้ำแข็งหมื่นปีจากขั้วโลกเหนือ อานุภาพร้ายกาจมาก ศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้าสู้เขาไม่ได้หรอก”

ด้านล่างฉีฮ่าวคุยกับเหล่าศิษย์อย่างถูกคอ

เขาบำเพ็ญเพียรจนประสบความสำเร็จ ได้รับความไว้วางใจจากอาจารย์ ท่องเที่ยวไปทั่วหล้า รอบรู้กว้างขวาง บวกกับฝีปากคมคาย พูดจาไพเราะน่าฟัง เพียงครู่เดียวทุกคนก็รู้สึกอยากสนิทสนมด้วย

แม้แต่ซ่งต้าเหรินที่เคยแพ้เขา ก็หมดความรู้สึกเป็นศัตรูไปนานแล้ว

เสียงหัวเราะดังขึ้นพักหนึ่ง ไม่รู้ว่าฉีฮ่าวเล่าเรื่องตลกอะไร ทุกคนพากันหัวเราะร่า จากนั้นสายตาของฉีฮ่าวก็บังเอิญไปหยุดอยู่ที่เถียนหลิงเอ๋อร์ที่ยืนอยู่หลังซูหรู แล้วก็มองเห็น “แพรแดงอำพัน” ที่พันอยู่รอบเอวของนาง ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ยิ้มกล่าวว่า “แม่นางท่านนี้คงจะเป็นศิษย์น้องเถียนหลิงเอ๋อร์ผู้โด่งดังกระมัง”

เถียนหลิงเอ๋อร์เลิกคิ้ว “เจ้ารู้จักข้าได้ยังไง”

ฉีฮ่าวยิ้มเล็กน้อย เดินเข้ามาสองสามก้าว มองนางแล้วกล่าวว่า “ศิษย์น้องเถียนอายุสิบหกปี ความสำเร็จในวิชาไทเก๊กพิสุทธิ์ก็ไม่ธรรมดาแล้ว เรื่องนี้คนในสำนักรู้กันทั่ว ข้าเองก็ชื่นชมมานาน วันนี้ได้มาเห็น สมคำร่ำลือจริงๆ”

ฉินโจวมองฉีฮ่าวมาตลอด เห็นเขาฝีปากดี รู้จักการวางตัวเข้าสังคม ในใจก็อดทอดถอนใจไม่ได้

สมกับเป็นศัตรูหัวใจเบอร์หนึ่งของจางเสี่ยวฝาน น่าเสียดาย ที่พวกเราถูกกำหนดมาให้ไม่ได้อยู่ฝั่งเดียวกัน

เวลานี้ ฉินโจวเห็นเขาจับจ้องไปที่เถียนหลิงเอ๋อร์ ในใจก็มีความคิดผุดขึ้นมามากมาย อดไม่ได้ที่จะพูดแทรกขึ้นว่า “หลานศิษย์ฉีฮ่าวเมื่อหกสิบปีก่อนใน ‘งานประลองเจ็ดยอดเขา’ ก็โดดเด่นเป็นสง่าแล้ว ส่วนหลิงเอ๋อร์เพิ่งจะบำเพ็ญเพียรมาสิบกว่าปี ย่อมเทียบหลานศิษย์ฉีฮ่าวไม่ติดหรอก”

สิ้นคำพูด สีหน้าของทุกคนในห้องโถงก็เปลี่ยนไป

ผู้บำเพ็ญเพียร เมื่อถึงระดับหนึ่ง ก็จะอายุยืนยาว ชะลอความแก่ ดังนั้นเรื่องอายุจึงไม่ค่อยถือสากันแล้ว แต่ตอนนี้ฉินโจวกลับจงใจยกขึ้นมาพูด เห็นชัดว่ากำลังเล่นงานฉีฮ่าว

เถียนปู้อี้กับซูหรูสบตากัน แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

เหล่าศิษย์มองฉินโจวอย่างไม่เข้าใจ ไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงจ้องเล่นงานฉีฮ่าว

เถียนหลิงเอ๋อร์เริ่มฝึกวิชาช้า อายุเพิ่งจะสิบหก ความคิดเรื่องผู้บำเพ็ญเพียรไม่ถือสาเรื่องอายุจึงยังไม่ฝังหัว เดิมทีเมื่อครู่ยังรู้สึกดีกับฉีฮ่าวที่ดูดีมีสง่าราศีและพูดจาไพเราะ

แต่พอได้ยินฉินโจวพูด ฉีฮ่าวเมื่อหกสิบปีก่อนก็เรียนสำเร็จแล้ว งั้นก็อายุอย่างน้อยเจ็ดแปดสิบปีแล้วสิ เถียนหลิงเอ๋อร์ในใจเริ่มรู้สึกตะขิดตะขวงใจ

ฉีฮ่าวหน้าเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวขาว แม้จะรู้ว่าฉินโจวพูดความจริง แต่เขากลับจงใจพูดขึ้นมาในสถานการณ์แบบนี้

ฉีฮ่าวแค้นใจนัก ความรู้สึกดีที่มีต่อฉินโจวลดฮวบลงถึงขีดสุด

ครู่ต่อมา ฉีฮ่าวก็สงบสติอารมณ์ได้ สีหน้ากลับเป็นปกติ มองฉินโจวอย่างลึกซึ้ง กล่าวว่า “ศิษย์ตบะยังตื้นเขิน ย่อมเทียบไม่ได้กับท่านผู้อาวุโสฉินที่มีพลังบำเพ็ญลึกล้ำหรอกขอรับ”

คำว่า “ผู้อาวุโส” ฉีฮ่าวเน้นเสียงหนักมาก

นี่เป็นสิ่งที่ฉีฮ่าวจงใจทำ เดิมทีเขาก็รู้สึกดีกับเถียนหลิงเอ๋อร์ แต่ฉินโจวกลับจงใจพูดแทรกทำลายบรรยากาศ แถมยังได้ยินฉินโจวเรียกเถียนหลิงเอ๋อร์อย่างสนิทสนม เลยคิดว่าฉินโจวก็มีใจให้เถียนหลิงเอ๋อร์เหมือนกัน จึงจงใจเน้นย้ำสถานะผู้อาวุโสของฉินโจว หวังจะตอกกลับฉินโจวบ้าง

เหล่าศิษย์ย่อมดูออกถึงเจตนาของฉีฮ่าว แต่ฉินโจวอยู่ที่ยอดเขาต้าจู๋ก็ปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียม แม้จะเอ็นดูศิษย์น้องเล็กกับศิษย์น้องหญิงเป็นพิเศษ แต่ถ้าจะบอกว่าฉินโจวคิดอะไรกับศิษย์น้องหญิง ทุกคนกลับไม่เชื่อ

กลับกัน พอฉีฮ่าวพูดแบบนี้ บวกกับคำเยินยอที่ฉีฮ่าวพูดกับศิษย์น้องหญิงเมื่อครู่ ทุกคนก็เข้าใจแจ่มแจ้งถึงเจตนาของฉีฮ่าวที่มีต่อเถียนหลิงเอ๋อร์ ความรู้สึกดีที่มีต่อฉีฮ่าวเมื่อครู่ลดฮวบลงทันที แม้แต่เถียนปู้อี้กับซูหรู ก็มองฉีฮ่าวด้วยสายตาเย็นชา

ได้ยินคำพูดจงใจของฉีฮ่าว ฉินโจวยิ้มบางๆ ไม่โกรธเคือง กล่าวต่อว่า “หลานศิษย์ฉีฮ่าวพูดถูก เพราะข้าบำเพ็ญเพียรมายังไม่ครบสามสิบปี ก็ได้ตำแหน่งผู้อาวุโสแล้ว เจ้าเทียบไม่ได้หรอก แต่เจ้าก็อย่าเพิ่งท้อใจ พยายามอีกสักหลายสิบปี เจ้าก็น่าจะได้เป็นผู้อาวุโสกับเขาบ้าง”

“พรืด” เป็นเถียนหลิงเอ๋อร์ที่กลั้นขำไม่ไหว หลุดหัวเราะออกมา “พี่ฉิน ท่านนี่ช่าง…”

เหล่าศิษย์ก็กลั้นขำมองฉินโจว แม้แต่เถียนปู้อี้กับซูหรู ก็มองเขาด้วยสีหน้าแปลกๆ

เข้าสำนักมาสามปีกว่า ทุกคนเพิ่งจะรู้เป็นครั้งแรกว่าฉินโจวหน้าด้านขนาดนี้

กลับกัน ฉีฮ่าวหน้าแดงก่ำ โดนตบหน้าฉาดแล้วฉาดเล่า ต่อให้ฉีฮ่าวจะมีความอดทนสูงส่งแค่ไหน ตอนนี้ก็ระงับโทสะไม่อยู่ เผลอหลุดปากออกไปว่า “ฉีฮ่าวแม้จะไร้ความสามารถ แต่ก็อยากจะขอคำชี้แนะวิชาอันลึกล้ำจากผู้อาวุโสฉินสักครา”

พอพูดจบ ฉีฮ่าวก็เสียใจ เมื่อสามปีก่อนฉินโจวก็อยู่ขั้นเหนือวิสุทธิ์ ชั้นสอง แล้ว ต่อให้สามปีมานี้ไม่มีความก้าวหน้าเลย ก็ไม่ใช่คนที่เขาจะไปท้าทายได้

แต่ในเมื่อพูดออกไปแล้ว ฉีฮ่าวก็ไม่อยากคืนคำ ในความคิดของเขา ฉินโจวเป็นถึงผู้อาวุโส คงไม่ลดตัวลงมาถือสากับเขาหรอก

แต่ใครจะรู้ พอฉีฮ่าวพูดจบ ฉินโจวก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นเย็นชาทันที ปลดปล่อยกลิ่นอายทั่วร่างกดดันใส่ฉีฮ่าวอย่างรุนแรง

ทันใดนั้น ฉีฮ่าวรู้สึกแน่นหน้าอก อดไม่ได้ที่จะกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง ถอยหลังไปสองก้าว ล้มพับลงกับพื้น

“แค่เจ้า ยังไม่คู่ควร”

ฉินโจวลุกขึ้นยืน มองฉีฮ่าวที่อยู่บนพื้นด้วยสายตาเย็นชา

เห็นฉินโจวลงมือกับฉีฮ่าวจริงๆ คนในห้องโถงก็ตกใจ ได้สติกลับมา มองฉีฮ่าวบนพื้น แล้วมองฉินโจว ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เถียนปู้อี้อ้าปากค้าง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร กลับเป็นซูหรูที่ถลึงตาใส่ฉินโจวเล็กน้อย กล่าวว่า “เจ้าจะไปถือสาอะไรกับเด็กมัน”

สามปีมานี้อยู่ด้วยกันเช้าเย็น ซูหรูเห็นฉินโจวเป็นคนในครอบครัวไปแล้ว ไม่ได้โกรธจริงจัง แต่การกระทำของฉินโจวเสียมารยาทของผู้อาวุโสจริงๆ ซูหรูกลัวคนอื่นจะเอาเรื่องนี้มาโจมตี เลยรีบก้มลงไปประคองฉีฮ่าวขึ้นมาด้วยตัวเอง

ทว่าฉีฮ่าวกลับไม่รับน้ำใจ สะบัดมือซูหรูออก ลุกขึ้นเอง เอามือกุมหน้าอก จ้องฉินโจวตาแดงก่ำ

แม้จะไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่สิ่งที่ฉีฮ่าวแคร์คือเรื่องหน้าตา

ในพรรคชิงอวิ๋น นอกจากเซียวอี้ไฉแห่งยอดเขาหลัก เขาก็เป็นคนดังที่ใครๆ ก็จับตามอง ไม่เคยโดนใครฉีกหน้าแบบนี้มาก่อน วินาทีนี้ ในใจของฉีฮ่าวเกลียดชังฉินโจวเข้ากระดูกดำ

ทันใดนั้น ที่ประตูมีเสียงความเคลื่อนไหวรุนแรงดังขึ้น จากนั้นเงาร่างหนึ่งก็ปลิวผ่านประตูเข้ามา พร้อมกับเสียงอุทาน “ว้าย” ดังขึ้น

ทุกคนหันไปมอง ปรากฏว่าเป็นหลินจิงอวี่ที่ล้มอยู่ที่ประตู จากนั้นจางเสี่ยวฝานก็ถือกระบองไฟของเขาวิ่งเหยาะๆ เข้ามา พยุงหลินจิงอวี่ขึ้น

“จิงอวี่ เจ้าไม่เป็นไรนะ ข้าพลั้งมือไป…”

หลินจิงอวี่ลุกขึ้นยืนตามแรงพยุง เหมือนจะไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร มองจางเสี่ยวฝานด้วยความตกตะลึง “ข้าไม่เป็นไร เสี่ยวฝาน ข้าเป็นคนเสนอให้ลองประมือกันเอง แต่นึกไม่ถึงว่าเจ้าจะฝึกจนถึงขั้นหยกวิสุทธิ์ ชั้นสี่ แล้ว”

ทุกคนเดิมทียังมึนงง ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น พอได้ยินหลินจิงอวี่พูด ก็มองจางเสี่ยวฝานด้วยความตกใจ

สีหน้าของฉีฮ่าวยิ่งดูแย่หนักเข้าไปอีก เดินเข้าไปดึงหลินจิงอวี่ แล้วเดินออกไปข้างนอก

หลินจิงอวี่งุนงง ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น บรรยากาศดูแปลกๆ จึงเอ่ยถาม “ศิษย์พี่ฉี ท่าน…”

ยังไม่ทันพูดจบก็โดนฉีฮ่าวขัดจังหวะ ฉีฮ่าวหน้าดำคร่ำเครียดพูดว่า “พวกเราไปกันเถอะ” แล้วก็ลากหลินจิงอวี่ออกจากประตู เหาะหนีไปเลย

“ยินดีด้วย โฮสต์เปลี่ยนแปลงเนื้อเรื่อง ได้รับแต้มชะตา 5,000 แต้ม”

“ยินดีด้วย โฮสต์เปลี่ยนแปลงเนื้อเรื่อง ได้รับแต้มชะตา 2,000 แต้ม”

ฉินโจวดึงสติกลับมา มองดูฉีฮ่าวทั้งสองที่เหาะจากไป ในแววตามีประกายประหลาดวาบผ่าน

…

…

[จบแล้ว]