บทที่ 40 - ศิษย์แห่งยอดเขาหลงโส่ว

บทที่ 40 - ศิษย์แห่งยอดเขาหลงโส่ว

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปอีกครึ่งปี

เมื่อเห็นว่า "งานประลองเจ็ดยอดเขา" ที่จัดขึ้นทุกหกสิบปีของพรรคชิงอวิ๋นใกล้เข้ามาทุกที ไม่เพียงแต่ซูหรู แม้แต่เถียนปู้อี้เองก็เริ่มเคี่ยวเข็ญลูกศิษย์ ทุกคนต่างตั้งใจบำเพ็ญเพียรกันอย่างขะมักเขม้น

ส่วนฉินโจว เพราะเมื่อครึ่งปีก่อนฝึกฝนเคล็ดแท้กระบี่เทพคุมอัสนีจนร่างกายบาดเจ็บ ความคิดที่จะเร่งฝึกฝนจึงเบาบางลงไปบ้าง

ครึ่งปีมานี้ เขาเพียงแค่โคจรพลังรักษาอาการบาดเจ็บในยามว่างช่วงกลางคืน ส่วนกลางวันก็ว่างงาน เดินเล่นไปทั่วทั้งยอดเขาต้าจู๋

ทว่า ในยอดเขาต้าจู๋ คนที่ว่างงานขนาดนี้ นอกจากฉินโจว ก็ยังมีอีกคนหนึ่ง นั่นคือ จางเสี่ยวฝาน

เนื่องจากเมื่อครึ่งปีก่อน ศิษย์คนที่หก ตู้ปี้ซู ทะลวงผ่านขั้นหยกวิสุทธิ์ ชั้นสี่ ได้สำเร็จ จึงลงเขาไปหาวัสดุวิเศษมาสร้างอาวุธ หน้าที่ทำอาหารของยอดเขาต้าจู๋จึงตกเป็นของจางเสี่ยวฝาน

ทุกคนหมดหวังในการฝึกของจางเสี่ยวฝานไปแล้ว จึงไม่มีใครเข้ามารบกวนเขา ดังนั้น จางเสี่ยวฝานจึงกลายเป็นคนว่างงานไปอีกคน วันๆ นอกจากเวลาทำอาหาร เวลาส่วนใหญ่ก็ว่างจนน่าเบื่อ

ไปๆ มาๆ ฉินโจวกับจางเสี่ยวฝานเลยตัวติดกัน สองคนเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วยอดเขาต้าจู๋ บางครั้งก็ไปย่างสัตว์ป่ากินกันในป่า ชีวิตความเป็นอยู่สุขสบายไม่น้อย

ส่วนจางเสี่ยวฝาน ครึ่งปีมานี้ เพราะแอบฝึกฝนเคล็ดวิชาสูงสุดของวัดเทียนอินอย่าง "ปัญญาญาณมหาพราหมณ์" แม้ช่วงแรกจะก้าวหน้าช้า แต่ช่วงหลังระดับพลังกลับเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว บวกกับคำชี้แนะแบบทีเล่นทีจริงของฉินโจว ระดับพลังจึงก้าวเข้าสู่ขั้นหยกวิสุทธิ์ ชั้นสี่ ขอบเขตควบคุมวัตถุ สามารถบังคับกระบองมารกลืนวิญญาณด้ามนั้นให้ขยับได้แล้ว เพียงแต่ยังไม่คล่องแคล่วเท่านั้นเอง

เหล่าศิษย์วันๆ ยุ่งอยู่กับการฝึกวิชา ไม่ได้ใส่ใจเรื่องราวของจางเสี่ยวฝานมากนัก จึงไม่รู้ว่าจางเสี่ยวฝานบรรลุถึงขั้นหยกวิสุทธิ์ ชั้นสี่ แล้ว

ส่วนเถียนปู้อี้ก็หมดหวังในตัวจางเสี่ยวฝานอย่างสิ้นเชิง ปกติแทบไม่อยากจะปรายตามอง เลยดูระดับพลังของจางเสี่ยวฝานไม่ออก

จางเสี่ยวฝานเป็นคนเก็บเนื้อเก็บตัว ถ้าไม่มีใครถาม เขาก็ไม่พูด ดังนั้น เรื่องที่ทะลวงผ่านขอบเขตควบคุมวัตถุได้ นอกจากฉินโจวกับตัวเขาเอง ก็ไม่มีใครรู้เลย

…

วันนี้ ดวงอาทิตย์สาดแสงแรงกล้า ทั้งสองคนนั่งเล่นอยู่ในศาลาริมสระน้ำหน้าลานบ้านของหอสงบจิต ฉินโจวพิงเสาศาลาสัปหงก จางเสี่ยวฝานนั่งขัดสมาธิฝึกจิตอยู่ข้างๆ

ห่างออกไปไม่ไกล หมาเหลืองตัวใหญ่สูงครึ่งคนนอนหมอบอยู่อย่างเบื่อหน่าย บนหลังของมัน ลิงสีเทาตัวหนึ่งกำลังหาเหาให้มันอยู่ นั่นคือเจ้าต้าหวงที่เถียนปู้อี้เลี้ยงจนโต และเจ้าเสี่ยวฮุยที่จางเสี่ยวฝานพามาจากหลังเขา

สองคน หนึ่งหมา หนึ่งลิง ภาพบรรยากาศในลานบ้านช่างดูงดงามและเงียบสงบ

ทันใดนั้น

เหนือศีรษะก็มีเสียงแหวกอากาศดังขึ้น แสงสีขาวสองสายพุ่งตรงมาจากทางทิศตะวันตกอย่างรวดเร็ว

เจ้าต้าหวงดูเหมือนจะตกใจ เห่าใส่แสงสีขาวเสียงดังลั่น เจ้าเสี่ยวฮุยยื่นมือไปลูบหัวมันสองที เหมือนกำลังปลอบใจ ไม่นึกว่าจะได้ผลชะงัด เจ้าต้าหวงเงียบเสียงลงทันที

จางเสี่ยวฝานลุกขึ้นยืน แหงนหน้ามองแสงสีขาวสองสายเหนือหัว ฉินโจวไม่ได้ขยับตัว เพียงแค่ลืมตาขึ้นมองอย่างเกียจคร้าน

ในสายตาของสองคน หนึ่งหมา หนึ่งลิง แสงสีขาวสองสายนั้นร่อนลงที่หน้าหอสงบจิต จากนั้น เมื่อแสงสว่างจางหายไป ก็ปรากฏร่างของคนสองคน

คนหนึ่งรูปร่างสูงโปร่ง สง่างามไม่เหมือนใคร ชุดขาวพลิ้วไหว ดูหล่อเหลาองอาจยิ่งนัก

อีกคนเป็นเด็กหนุ่ม เตี้ยกว่าเขาหน่อย ดูอายุราวสิบห้าสิบหกปี

จางเสี่ยวฝานกลั้นหายใจทันที ความโศกเศร้าที่เคยจางหายไปค่อยๆ ผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ เพราะแผ่นหลังที่ดูโดดเดี่ยวอ้างว้างนั่น

“จิงอวี่” เขาลุกขึ้นยืน เสียงแหบพร่า ตะโกนเรียกออกไป

เด็กหนุ่มคนนั้นร่างสั่นสะท้าน รีบหันกลับมาทันที ดวงตาเบิกกว้าง อ้าปากค้าง เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้าย คำพูดนับพันก็กลั่นออกมาเหลือเพียงสองคำ

“เสี่ยวฝาน”

…

“ศิษย์ฉีฮ่าว หลินจิงอวี่ ใต้สังกัดนักพรตชางซงแห่งยอดเขาหลงโส่ว คารวะอาจารย์อาเถียน อาจารย์อาซู”

ภายในหอสงบจิต

เถียนปู้อี้กับซูหรูนั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน ฉินโจวก็นั่งอย่างเกียจคร้านอยู่ที่เก้าอี้ด้านล่างเถียนปู้อี้ ศิษย์คนอื่นๆ ยืนเรียงแถวอยู่ด้านข้าง ชายชุดขาวสองคนกลางห้องโถง หรือก็คือหลินจิงอวี่และชายหนุ่มหล่อเหลาอีกคนที่ชื่อฉีฮ่าว กำลังทำความเคารพเถียนปู้อี้

แม้หลินจิงอวี่จะเคยเจอฉินโจวที่ตำหนักหยกวิสุทธิ์เมื่อสามปีก่อน แต่ก็ไม่รู้ว่าฉินโจวเป็นใคร ส่วนฉีฮ่าวเคยตามอาจารย์นักพรตชางซงไปหารือที่ตำหนักหยกวิสุทธิ์ ก็เคยเจอฉินโจวเช่นกัน รู้ว่าฉินโจวมีพลังฝีมือลึกล้ำสุดหยั่งคาด ได้ยินว่าภายหลังได้เข้ายอดเขาต้าจู๋รับตำแหน่งผู้อาวุโส จึงไม่กล้าเสียมารยาท รีบดึงหลินจิงอวี่ให้ทำความเคารพฉินโจวด้วย

“คารวะผู้อาวุโสฉิน”

ฉินโจวลืมตาขึ้น มองพวกเขาสองคนแวบหนึ่ง พยักหน้าอย่างเกียจคร้าน ถือว่ารับไหว้แล้ว

เห็นท่าทีของฉินโจว สีหน้าของฉีฮ่าวกับหลินจิงอวี่ก็เปลี่ยนไป ทั้งสองเป็นยอดอัจฉริยะแห่งยอดเขาหลงโส่ว ปกติไปที่ไหนก็มีแต่คนชื่นชม ไม่เคยเจอใครหยิ่งยโสเหมือนฉินโจวมาก่อน

หลินจิงอวี่ทำท่าจะอาละวาดทันที แต่ฉีฮ่าวยื่นมือมาขวางไว้ มองฉินโจวอย่างลึกซึ้งแวบหนึ่ง แล้วหันไปประสานมือให้เถียนปู้อี้ “อาจารย์อาเถียน ท่านอาจารย์นักพรตชางซงได้รับมอบหมายจากท่านเจ้าสำนักนักพรตเต้าเสวียน ให้เริ่มจัดการเรื่องต่างๆ ของงานประลองเจ็ดยอดเขาในอีกสองปีข้างหน้า เนื่องจากมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย จึงสั่งให้ศิษย์กับศิษย์น้องหลินมาแจ้งข่าวขอรับ”

เถียนปู้อี้มองฉินโจวที่ระดับพลังจวนจะไล่ทันเขาแล้ว ในใจไม่ได้รู้สึกไม่สมดุลเหมือนในต้นฉบับ แต่ก็ไม่ได้ทำหน้าดีใส่พวกฉีฮ่าว เพียงแค่ส่งเสียง “อืม” เรียบๆ แล้วกล่าวว่า “ว่ามาสิ”

สีหน้าของฉีฮ่าวและหลินจิงอวี่เปลี่ยนไปอีกครั้ง ในใจรู้สึกโกรธเคืองอย่างมาก สองคนเป็นศิษย์อัจฉริยะแห่งยอดเขาหลงโส่ว ไปที่ไหนก็มีแต่คนให้เกียรติ ต่อให้อาจารย์อาของยอดเขาอื่น ก็ไม่มีใครวางมาดใส่พวกเขาสองคนขนาดนี้ ไม่นึกเลยว่ามาที่ยอดเขาต้าจู๋กลับต้องมากินรังแตน

แต่นึกถึงคำกำชับของอาจารย์ก่อนเดินทาง ฉีฮ่าวจำต้องกลืนความโกรธลงไป ขวางหลินจิงอวี่ที่ทำหน้าถมึงทึงไว้ แล้วประสานมือกล่าวต่อ “เรียนอาจารย์อา เรื่องเป็นเช่นนี้ขอรับ แต่เดิมงานประลองเจ็ดยอดเขา ยอดเขาต่างๆ ในพรรคชิงอวิ๋นจะส่งศิษย์เข้าแข่งยอดเขาละสี่คน นอกจากนี้ยอดเขาหลักทงเทียนจะส่งเพิ่มอีกสี่คน รวมเป็นสามสิบสองคน จับฉลากประลองกัน ผู้ชนะเข้ารอบ ทำเช่นนี้ห้ารอบ ผู้ชนะคนสุดท้ายก็คือสุดยอดผู้นำรุ่นเยาว์ของพรรคชิงอวิ๋น จะได้รับการฟูมฟักอย่างดีจากเหล่าคณาจารย์”

ตอนนั้นเอง ซูหรูพูดแทรกขึ้นว่า “พูดถึงเรื่องนี้ ในการประลองครั้งก่อน เจ้าก็เป็นตัวเต็งที่โดดเด่นมากนี่ ข้าจำได้ว่าสุดท้ายเจ้าได้อันดับสอง ถ้าไม่ใช่เพราะยอดเขาหลักมีเซียวอี้ไฉโผล่มา ไม่แน่ว่าเจ้าอาจจะคว้าตำแหน่งยอดขุนพลของพรรคชิงอวิ๋นไปแล้ว”

สีหน้าฉีฮ่าวไม่เปลี่ยน ยิ้มแล้วกล่าวว่า “อาจารย์อาซูชมเกินไปแล้ว ในการประลองครั้งก่อน ศิษย์พี่เซียวอี้ไฉแห่งยอดเขาหลักมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ พลังฝีมือลึกล้ำ ศิษย์เทียบไม่ติดเลยขอรับ พ่ายแพ้อย่างหมดรูป ไร้ข้อโต้แย้ง แต่ทว่าเกี่ยวกับงานประลองเจ็ดยอดเขาในอีกสองปีข้างหน้านี้ ท่านอาจารย์ได้หารือกับท่านเจ้าสำนักแล้ว มีการแก้ไขกฎกติกาบางอย่าง จึงสั่งให้ศิษย์มาแจ้งอาจารย์อาทั้งสองขอรับ”

เถียนปู้อี้กับซูหรูสบตากัน ถามว่า “เรื่องเป็นมาอย่างไร”

ฉีฮ่าวกล่าวว่า “ท่านอาจารย์นักพรตชางซงเห็นว่า เจตนาเดิมของงานประลองเจ็ดยอดเขาคือการค้นหาผู้มีแววในบรรดาศิษย์แต่ละยอดเขา เพื่อนำมาขัดเกลา”

“และพรรคชิงอวิ๋นในปัจจุบัน มีศิษย์ในสำนักเกือบพันคน ในจำนวนนี้มีศิษย์ใหม่รุ่นเยาว์จำนวนมาก และไม่ขาดแคลนผู้มีพรสวรรค์โดดเด่น เมื่อพิจารณาดูแล้ว โอกาสที่มีเพียงครั้งเดียวในรอบหกสิบปี แต่ละยอดเขาส่งศิษย์ได้เพียงสี่คนนั้น น้อยเกินไปจริงๆ”

“ดังนั้นท่านอาจารย์จึงเสนอว่า เจ็ดยอดเขาแต่ละยอดให้ส่งศิษย์เก้าคน โดยที่ยอดเขาหลักมีคนมากที่สุด ให้ส่งเพิ่มอีกหนึ่งคน รวมเป็นหกสิบสี่คน บนพื้นฐานนี้ก็ทำเหมือนเดิม คือจับฉลากประลองกัน รวมทั้งหมดหกสิบสี่คน ประลองหกรอบ หาผู้ชนะ แบบนี้จะได้ไม่พลาดเพชรในตม”

เถียนปู้อี้กับซูหรูมองหน้ากัน สีหน้ายิ่งดูแย่ลงไปอีก

ยอดเขาต้าจู๋มีศิษย์น้อย พรสวรรค์ก็แย่ ดูเผินๆ เหมือนจะได้เปรียบ แต่ความจริงแล้ว ยอดเขาหลักทงเทียนที่มีคนเก่งมากที่สุดและยอดเขาหลงโส่วของชางซงต่างหากที่ได้ประโยชน์เต็มๆ

ซูหรูเห็นสามีสีหน้าไม่ดี ก็ส่ายหน้าเบาๆ ส่งสายตาบอก

เถียนปู้อี้ไหนเลยจะไม่รู้ความหมายของภรรยา เรื่องนี้ในเมื่อศิษย์พี่เจ้าสำนักหารือกับชางซงแล้ว ก็ถือว่าเป็นที่ยุติ เถียงไปก็ไร้ประโยชน์ จึงกล่าวเสียงเย็นว่า “เช่นนี้ก็ดี ข้าไม่มีความเห็น”

ฉีฮ่าวยิ้มอย่างเปิดเผย ในใจรู้สึกสะใจขึ้นมาบ้าง กล่าวว่า “เป็นเช่นนี้ก็ดีที่สุดแล้วขอรับ นอกจากนี้ก่อนเดินทางท่านอาจารย์ได้สั่งกำชับอีกเรื่องหนึ่ง นั่นคือศิษย์น้องหลินของข้าคนนี้กับศิษย์น้องแซ่จางในสังกัดอาจารย์อาเถียน เป็นเพื่อนเก่าแก่กัน หวังว่าอาจารย์อาเถียนจะอนุญาตให้พวกเขาสองคนได้รำลึกความหลังกันบ้าง”

เถียนปู้อี้ในใจมีโทสะ โบกมือ พูดอย่างรำคาญว่า “อนุญาต อนุญาต”

หลินจิงอวี่รอจนหมดความอดทนมาตั้งนานแล้ว เพียงแต่เกรงใจที่เป็นผู้อาวุโส จึงไม่กล้าโวยวาย ตอนนี้ได้ยินว่าอนุญาตแล้ว ก็หันขวับเดินตรงไปหาจางเสี่ยวฝานทันที

จางเสี่ยวฝานในใจตื่นเต้นดีใจ ก็เดินออกมาเช่นกัน ทั้งสองจับจูงมือกันเดินออกไปข้างนอก

…

…

[จบแล้ว]