บทที่ 3 - ฝากตัวเป็นศิษย์

บทที่ 3 - ฝากตัวเป็นศิษย์

“หยุดนิ่ง เลิกงาน”

หลังจากเดินทางข้ามคืนติดต่อกันหลายชั่วโมง ฉินโจวก็รู้สึกเหนื่อยล้าเต็มที พอได้ยินคำพูดตลกๆ ของนักพรตสี่ตา เขาก็พลันตื่นตัวขึ้นมาทันที แล้วก็หลุดขำพรืดออกมา

“เป็นอะไรไปน่ะ ฉินโจว” นักพรตสี่ตาได้ยินเสียงหัวเราะก็หันมาถามอย่างสงสัย

“เปล่าครับท่านนักพรต ข้าแค่นึกถึงเรื่องตลกๆ น่ะ” ฉินโจวโบกมือปฏิเสธ

“เรื่องตลกอะไรล่ะ” นักพรตสี่ตาถามขึ้นมาลอยๆ

“เอ่อ...” ฉินโจวหน้าเจื่อนไปเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหัว “ไม่มีอะไรครับ เป็นเรื่องตลกแถวบ้านข้าน่ะ”

“อ้อ”

นักพรตสี่ตาได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาเดินไปเคาะประตูที่หน้าบ้าน

“เจียเล่อ เจียเล่อ”

หลังจากเดินทางข้ามคืนมาหลายชั่วโมง ตอนนี้ฟ้าก็เริ่มสางแล้ว ฉินโจวจึงถือโอกาสสำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ

ที่นี่ถูกล้อมด้วยภูเขาสามด้าน บ้านของนักพรตสี่ตาตั้งอยู่บนไหล่เขาซึ่งอยู่ระหว่างภูเขาสองลูกทางทิศตะวันออกเฉียงใต้

หน้าบ้านเป็นลานหญ้าเรียบๆ ด้านหลังเป็นป่าไผ่ มีต้นสนขึ้นแซมอยู่บ้างประปราย ข้างๆ กันนั้นมีบ้านอีกหลังที่สร้างในรูปแบบเดียวกัน คาดว่าน่าจะเป็นที่พักของอาจารย์ลุงอี้ซิวในหนังนั่นเอง

บรรยากาศในหุบเขาช่างเงียบสงบ หน้าบ้านมีการเลี้ยงไก่เลี้ยงเป็ดอยู่บ้าง แถมยังมีหมูอีกสองตัว ในป่ามีเสียงนกร้องแว่วมาเป็นครั้งคราว ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นที่พำนักของยอดเซียนผู้ปลีกวิเวก

“เจียเล่อ เจียเล่อ”

นักพรตสี่ตาทุบประตูอย่างแรงอยู่หลายครั้ง กว่าจะมีเสียงงัวเงียดังออกมาจากข้างใน

“มาแล้วครับ อาจารย์”

เสียงประตูไม้เปิดออกดังเอี๊ยด

เด็กหนุ่มวัยไล่เลี่ยกับฉินโจวเดินออกมา เขามีผมสั้นที่ดูทะมัดทะแมง หน้าตาหล่อเหลา สวมชุดผ้ากระสอบสีเทาปุปะ เขากำลังหาวหวอด

“ทำไมครั้งนี้กลับมาช้าจังครับ อาจารย์”

“เหลวไหลน่า ฟ้าสว่างแล้วยังไม่ตื่น ขี้เกียจเหมือนหมู รีบย้ายศพไปที่ห้องเก็บศพเดี๋ยวนี้ ข้าจะไปพักผ่อนสักหน่อย เดี๋ยวค่อยเรียกข้ามากินข้าวเช้าด้วยล่ะ”

นักพรตสี่ตาพูดจบก็หาวออกมา เขายืดเส้นยืดสาย แล้วผลักประตูเดินเข้าไปข้างใน

“รู้แล้วครับ... เอ๊ะ เขาเป็นใครน่ะครับ อาจารย์” เจียเล่อเห็นฉินโจวที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รีบตะโกนถามเข้าไปในบ้าน

“โอ้ ข้าเกือบลืม เขาชื่อฉินโจว ข้าเก็บเขาได้ระหว่างทาง เจ้าจัดห้องให้เขานอนพักด้วย” เสียงของนักพรตสี่ตาดังออกมาจากในบ้าน

“ฉินโซ่ว (สัตว์เดรัจฉาน)” เจียเล่อเกาหัว มองฉินโจวอย่างงงๆ เหมือนกำลังสงสัยว่าทำไมมีคนใช้ชื่อแบบนี้ด้วย

ฉินโจวหน้าซีดเป็นแถบ “พี่ชายเจียเล่อ ข้าชื่อฉินโจว ไม่ใช่ฉินโซ่ว... ฉินในคำว่าฉินซีฮ่องเต้ โจวในคำว่าอวี่โจ้ว (จักรวาล)”

“อ้อ พี่ฉิน ขอโทษที ข้าหูฝาดไปหน่อย มาๆ เดินทางมาทั้งคืน คงเหนื่อยแล้ว ไปนอนพักก่อนเถอะ” เจียเล่อหัวเราะแก้เก้อ

ฉินโจวได้ยินก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาทำตาเหลือกขึ้นฟ้า แล้วเดินตามเจียเล่อไปยังห้องว่างห้องหนึ่ง

เจียเล่อนำเสื่อสาด ผืนผ้าเก่าๆ สองสามผืน และผ้าห่มผ้ากระสอบหนึ่งผืนมาปูที่นอนให้ฉินโจวอย่างกระตือรือร้น

ฉินโจวไม่ได้รู้สึกรังเกียจ เขารู้ดีว่าในยุคสมัยนี้ ชาวบ้านส่วนใหญ่ก็มีสภาพความเป็นอยู่แบบนี้แห...

เขากล่าวขอบคุณสั้นๆ สองสามคำ แล้วล้มตัวลงนอน เขาอดนอนมาทั้งคืน มันง่วงจนทนไม่ไหวแล้วจริงๆ ไม่นานเขาก็เข้าสู่ห้วงนิทรา

...

...

ฉินโจวถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงดังโวยวายของนักพรตสี่ตา เขายังไม่ทันได้ก้าวออกจากห้อง ก็ได้ยินเสียงดังลั่นของนักพรตสี่ตา

“อาจารย์ของเจ้าพูดถึงข้าว่ายังไงนะ”

ฉินโจวค่อยๆ เดินออกจากห้อง ก็เห็นนักพรตสี่ตาเปลี่ยนไปใส่ชุดยาวสีเทา กำลังยืนกอดอกอยู่ในห้องโถง ส่วนเจียเล่อยืนอยู่ข้างๆ ด้วยท่าทางจนปัญญา

ตรงหน้าประตู มีพระสงฆ์รูปหนึ่งยืนอยู่ อายุอานามไล่เลี่ยกับนักพรตสี่ตา ราวๆ สี่สิบห้าสิบปี

ข้างๆ กันนั้นมีเด็กสาวในชุดสีแดง ถักเปียสองข้าง หน้าตาน่ารักจิ้มลิ้ม ดูแล้วเป็นสาวน้อยที่อ่อนหวาน

“อาจารย์ข้าบอกว่า ท่านเป็นคนจิตใจดีงาม เที่ยงตรง ชั่วชีวิตนี้มุ่งมั่นกำจัดปิศาจ สังหารผิดยังดีกว่าปล่อยไป กับศิษย์ก็ดูแลอย่างดีเลิศ แม้จะทำผิดก็ไม่เคยดุด่าว่ากล่าว ทำได้แค่พูดว่า ข้ารักเจ้าจะตายอยู่แล้ว”

“อาจารย์ครับ นางเลียนเสียงได้เหมือนจริงๆ ครับ”

“หือ”

ฉินโจวเห็นฉากนี้ก็อดหลุดขำออกมาไม่ได้ เขาเดินเข้าไปทักทาย “ท่านนักพรต พี่เจียเล่อ สวัสดีตอนเที่ยงครับ”

“เอ๊ะ ท่านผู้นี้คือ”

อาจารย์ลุงอี้ซิวเห็นฉินโจวก็เดินเข้ามาถามด้วยความสงสัย

ชิงชิง ศิษย์ของอาจารย์ลุงอี้ซิว ก็กำลังจ้องมองฉินโจวที่แต่งตัวประหลาดด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เจียเล่อโบกมือไปมา “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน พี่ฉินเขามากับอาจารย์ข้า”

อาจารย์ลุงอี้ซิวหันไปมองนักพรตสี่ตา แต่นักพรตสี่ตากลับทำเสียง ฮึ แล้วสะบัดหน้าหนีไปทางอื่น

ฉินโจวได้แต่ยิ้มอย่างจนปัญญา “ให้ข้าแนะนำตัวเองดีกว่าครับ ท่านอาจารย์ลุง สวัสดีครับ ข้าชื่อฉินโจว ฉินในคำว่าฉินซีฮ่องเต้ โจวในคำว่าอวี่โจ้ว เมื่อคืนข้าพลัดหลงกับครอบครัว แล้วไปเจอปีศาจจิ้งจอกในป่า ได้ท่านนักพรตสี่ตาช่วยไว้ ข้าเลยต้องมาขอรบกวนอาศัยอยู่ที่นี่สักสองสามวันครับ”

“อาตมาภาพ ขอเจริญพร โยมฉิน” อาจารย์ลุงอี้ซิวประสานมือทำความเคารพแบบพระ

“กราบนมัสการท่านอาจารย์ลุงครับ” ฉินโจวก็รีบประสานมือคารวะกลับแบบที่เคยเห็นในทีวี

“พี่ฉิน สวัสดีค่ะ เรียกข้าว่าชิงชิงก็ได้” ชิงชิงเดินเข้ามาทักทาย

“สวัสดี ชิงชิง”

...

เจียเล่อชวนอย่างแข็งขัน อาจารย์ลุงอี้ซิวกับชิงชิงเลยอยู่กินข้าวเที่ยงด้วย

แต่คงเพราะการมาถึงของฉินโจว ทำให้เหตุการณ์วุ่นวายตอนกินข้าวเหมือนในหนังไม่ได้เกิดขึ้น

ระหว่างนั้น นักพรตสี่ตาก็เอาแต่ทำเสียงฮึ่มฮั่ม ไม่ยอมคุยกับอาจารย์ลุงอี้ซิว ทำท่าทางหยิ่งยโสสุดๆ แต่อาจารย์ลุงอี้ซิวก็ไม่ได้สนใจ เขายังคงยิ้มแย้มกินข้าวไป คุยกับเจียเล่อไป แถมยังหันมาคุยกับฉินโจวบ้างเป็นครั้งคราว

พอกินข้าวเสร็จ อาจารย์ลุงอี้ซิวกับชิงชิงก็ขอตัวกลับ เจียเล่อเริ่มเก็บถ้วยชาม ฉินโจวคิดจะเข้าไปช่วย แต่นักพรตสี่ตาก็เรียกเขาไว้ก่อน

“มีอะไรรึเปล่าครับ ท่านนักพรต” ฉินโจวถามอย่างสงสัย

“เจ้าลองบอกข้ามาสิว่าญาติของเจ้าที่อยู่แถวนี้พักอยู่ที่ไหน ชื่อแซ่อะไร เผื่อคราวหน้าข้าออกไปคุมศพ จะได้ช่วยถามไถ่ให้ หาญาติเจ้าเจอก่อน แล้วค่อยตามหาพ่อแม่เจ้า แบบนี้ดีไหม”

นักพรตสี่ตาพูดจบ ไม่รอให้ฉินโจวตอบ เขาก็รีบพูดต่อ “แน่นอน ข้าไม่ได้ไล่เจ้านะ เจ้าอยากอยู่ที่นี่นานแค่ไหนก็ได้ ข้าแค่กลัวว่าเจ้าจะเป็นห่วงพ่อแม่”

“อืม ข้าเข้าใจครับ ท่านนักพรต”

ฉินโจวพยักหน้า “แต่ว่า... ญาติของข้าที่อยู่แถวนี้ พ่อแม่ก็ไม่เคยเล่าให้ข้าฟัง ข้าโตจนป่านนี้ยังไม่เคยมาเลยด้วยซ้ำ ถ้าไม่ใช่เพราะที่บ้านเกิดน้ำท่วมใหญ่ บ้านช่องถูกน้ำพัดไปหมด พวกเราก็คงไม่มาหาญาติที่นี่หรอกครับ แต่ใครจะไปคิดว่ายังไม่ทันถึงบ้านญาติ ก็ดันมาพลัดหลงกับพ่อแม่เสียก่อน ตอนนี้ข้าเลยไม่รู้ว่าจะไปตามหาพวกเขาที่ไหนดี”

ฉินโจวโกหกหน้าตาเฉย

นักพรตสี่ตาได้ยินก็ขมวดคิ้ว “นี่มันยุ่งยากเหมือนกันนะ เจ้าไม่รู้ว่าญาติเจ้าอยู่ที่ไหน ไม่รู้แม้แต่ชื่อแซ่ แล้วแบบนี้จะไปหาได้ยังไง”

ฉินโจวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขากัดฟันแน่น แล้วจู่ๆ ก็คุกเข่าลงกับพื้น

“ขอท่านนักพรตโปรดรับข้าเป็นศิษย์ด้วยเถิด”

“นี่มัน...”

นักพรตสี่ตาตกใจ ไม่คิดว่าฉินโจวจะทำแบบนี้ เขารีบเข้าไปดึงฉินโจว “เจ้าลุกขึ้นมาก่อน”

“ขอท่านนักพรตโปรดรับข้าเป็นศิษย์ด้วยเถิด” ฉินโจวยังคงคุกเข่าแน่วแน่ พูดเสียงหนักแน่น

“อาจารย์ ท่านก็รับพี่ฉินไว้เถอะครับ” เจียเล่อช่วยพูดเสริม

เจียเล่อคิดแบบง่ายๆ ในหุบเขาลึกแบบนี้มีแค่บ้านเขากับบ้านอาจารย์ลุงอี้ซิวอยู่สองหลัง แถมอาจารย์ลุงอี้ซิวก็มักจะออกเดินทางไปธุดงค์บ่อยๆ ปกติก็จะมีแค่เขากับอาจารย์อยู่กันสองคน ถ้ามีคนเพิ่มมาอีกคน ก็น่าจะครึกครื้นดี

แต่นักพรตสี่ตากลับถลึงตาใส่เจียเล่อทันที “ไปทำงานของแกเลย ไม่ต้องพูด”

เจียเล่อเห็นดังนั้นก็ยักไหล่อย่างจนปัญญา เขาหันไปส่งสายตาให้ฉินโจวทำนองว่า 'ขอให้โชคดี' แล้วก็กลับไปทำงานของตัวเองต่อ

ในใจของนักพรตสี่ตากำลังครุ่นคิด วิชาอาคมไม่ใช่สิ่งที่จะถ่ายทอดให้ใครง่ายๆ การรับศิษย์ ไม่เพียงแต่ต้องดูจิตใจ แต่ยังต้องดูคุณสมบัติด้วย

เจียเล่อเป็นคนที่เขาเลี้ยงมาตั้งแต่เล็ก นิสัยใจคอไม่ต้องพูดถึง แม้คุณสมบัติจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่ แต่ก็พอจะสืบทอดวิชาของเขาได้

ดังนั้น นักพรตสี่ตาจึงไม่เคยคิดจะรับศิษย์เพิ่มอีก ที่สำคัญคือเขากับฉินโจวเพิ่งรู้จักกันไม่ถึงวัน ใครจะรู้ว่านิสัยใจคอเป็นยังไง ถ้าเกิดเรียนวิชาไปแล้วเอาไปทำชั่ว เขาล่ะจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนตอนพบหน้าปรมาจารย์

"เอาอย่างนี้ เจ้าบอกข้ามาก่อน ทำไมเจ้าถึงอยากกราบข้าเป็นอาจารย์" นักพรตสี่ตาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยถาม

ฉินโจวตอบโดยไม่ลังเล “เดิมทีข้าคิดว่าโลกภายนอกมันก็วุ่นวายมากพอแล้ว แต่พอเจอเรื่องเมื่อวาน ข้าถึงได้รู้ว่าบนโลกใบนี้ยังมีเรื่องน่าสะพรึงกลัวและแปลกประหลาดอีกมากมาย ข้าเลยอยากเรียนวิชากับท่านนักพรต เพื่อที่จะได้ปกป้องผู้คน”

“อีกอย่าง ตอนนี้ข้าก็พลัดหลงกับพ่อแม่ โลกภายนอกมันอันตรายขนาดนี้ ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ถ้าข้าได้เรียนวิชา อย่างน้อยตอนออกตามหาพ่อแม่ ข้าก็จะได้มีวิชาไว้ป้องกันตัว”

นักพรตสี่ตาได้ยินก็พยักหน้า เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวกับฉินโจว "ข้าเป็นศิษย์สำนักเหมาซาน การรับศิษย์ของสำนักเรามิใช่ดูเพียงจิตใจ แต่ยังต้องดูคุณสมบัติด้วย เอาอย่างนี้ ข้าขอดูคุณสมบัติของเจ้าสักหน่อย หากผ่าน ข้าจะยอมเป็นกรณีพิเศษรับเจ้าเป็นศิษย์ แต่หากไม่ผ่าน เจ้าก็อย่าได้โทษข้าล่ะ เจ้าว่าอย่างไร"

คุณสมบัติเหรอ

ฉินโจวใจเต้นแรง แต่ก็พยายามเก็บอาการ แล้วพูดเสียงเรียบ “แล้วแต่ท่านนักพรตจะพิจารณาครับ”

นักพรตสี่ตาพยักหน้า “ดี เจ้ามานี่ ยื่นมือซ้ายมา”

ฉินโจวยื่นมือซ้ายออกไป นักพรตสี่ใช้นิ้วสามนิ้ววางลงบนข้อมือของฉินโจว ท่าทางคล้ายกับการจับชีพจรของแพทย์แผนจีน

แต่ไม่ถึงไม่กี่วินาที ฉินโจวก็รู้สึกถึงกระแสลมบางอย่างไหลจากมือซ้าย เคลื่อนไปตามร่างกาย ผ่านหัวใจ ช่องท้อง ศีรษะ แขนขา จนทั่วร่าง

มันเป็นความรู้สึกเหมือนมีลมเย็นๆ พัดผ่านร่างกาย แต่ทว่านี่มันเกิดขึ้นภายในร่างกาย เป็นความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย

แต่ในใจของฉินโจวกลับตื่นเต้นยินดีอย่างมาก นี่สินะ ที่เรียกว่าวิชาอาคม

“ดี ดี ดีมาก”

ฉินโจวยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็สะดุ้งสุดตัวกับเสียงตะโกนของนักพรตสี่ตา

“สวรรค์ประทานศิษย์เอกมาให้ข้าแล้ว” นักพรตสี่ตามองฉินโจวด้วยแววตาที่ปิดไม่มิดถึงความตื่นเต้นดีใจ

“คุณสมบัติของเจ้าแบบนี้ อาจารย์อย่างข้าอยู่มาหลายปี อย่าว่าแต่เคยเห็นเลย แม้แต่ได้ยินก็ยังไม่เคย นี่มันคือคุณสมบัติชั้นเลิศสำหรับการบำเพ็ญพรตชัดๆ”

ข้าใช้แต้มชะตาไปเกือบแสนแต้ม ถ้าไม่เลิศก็บ้าแล้ว

ฉินโจวลอบกลอกตาในใจ แต่ก็ยังก้มลงโขกศีรษะอย่างนอบน้อม “คารวะท่านอาจารย์”

“เดี๋ยวก่อน อย่าเพิ่งรีบเรียก รอให้ถึงตอนค่ำ หลังจากคารวะปรมาจารย์และยกน้ำชาแล้ว ค่อยเรียกก็ยังไม่สาย” นักพรตสี่ตายิ้มปากแทบฉีก

แล้วเมื่อกี้ท่านแทนตัวเองว่าอะไรนะ

ฉินโจวถึงกับพูดไม่ออก

...

ค่ำคืนนั้น

ฉินโจวทำพิธีคารวะฟ้าดินกราบไหว้ปรมาจารย์สามครั้งเก้าคำนับ หลังจากยกน้ำชาเสร็จ นักพรตสี่ตาก็จับมือฉินโจวไว้แล้วพูดอย่างสนิทสนม “ศิษย์รัก สายวิชาของอาจารย์ เคล็ดวิชาหลักที่เราฝึกฝนก็คือสุดยอดคัมภีร์ลับของเหมาซาน—คัมภีร์พิชิตมารเหมาซาน มานี่ เจ้าลองอ่านดู ถ้ามีตรงไหนไม่เข้าใจก็มาถามข้าได้”

“ครับ ท่านอาจารย์”

“ยินดีด้วยโฮสต์ ท่านเปลี่ยนแปลงเนื้อเรื่อง ได้รับแต้มชะตา 2500 แต้ม”

ฉินโจวไม่ได้สนใจเสียงของระบบ ในตอนนี้จิตใจของเขาทั้งหมดจดจ่ออยู่กับเคล็ดวิชาที่อยู่ตรงหน้า

[จบแล้ว]