บทที่ 5: หวนคืนสำนักอย่างยิ่งใหญ่

บทที่ 5: หวนคืนสำนักอย่างยิ่งใหญ่

บนเส้นทางศิลาของภูผาหินศิลา ประตูของสำนักกุยหยวน เสียงหัวเราะอันโอหังดังขึ้นทำลายความเงียบสงบอันน่าเศร้าของสำนักที่เพิ่งผ่านพ้นภัยพิบัติ ชายหนุ่มสี่คนในอาภรณ์ยาวสีขาวถือกระบี่ยาวกำลังพูดคุยและหัวเราะกันอย่างเบิกบานใจ

“ศิษย์พี่โจวเทา ครั้งนี้เรานับว่าสร้างคุณงามความดีครั้งใหญ่ให้แก่สำนักเสวียนสุ่ย ไม่รู้ว่าหลังจากที่ได้เข้าไปอยู่ในสำนักเสวียนสุ่ยแล้ว จะได้รับรางวัลใหญ่หรือไม่” ชายหนุ่มคนหนึ่งเอ่ยกับบุรุษผู้เป็นหัวหน้าซึ่งมีไฝเม็ดใหญ่อยู่บนใบหน้า

โจวเทาหัวเราะเสียงดังแล้วกล่าวว่า “นั่นแน่นอนอยู่แล้ว! หากไม่ใช่เพราะเราประสานงานจากภายในร่วมมือกับสำนักเสวียนสุ่ย การจะทำลายค่ายกลพิทักษ์ภูเขาของสำนักกุยหยวนให้ได้ในชั่วพริบตาและสร้างชัยชนะอย่างไม่คาดคิดนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้ ดังนั้นเราจึงนับว่าสร้างคุณงามความดีครั้งใหญ่!”

“แน่นอน ต้องขอบคุณคำชี้แนะของศิษย์พี่โจวเทา มิเช่นนั้นเราจะเกาะเรือลำใหญ่อย่างสำนักเสวียนสุ่ยได้อย่างไร”

“นั่นแน่อยู่แล้ว ศิษย์พี่โจวเทาของเราเป็นผู้มีวิสัยทัศน์และกลยุทธ์ หากมิใช่เพราะได้ยอมสวามิภักดิ์ต่อสำนักเสวียนสุ่ยไว้ก่อนแล้ว ป่านนี้เราคงเหมือนกับเจ้าคนโง่เหล่านั้น กลายเป็นศพหัวหลุดจากบ่าไปนานแล้ว”

“แน่นอนอยู่แล้ว ทุกคนจงนำของล้ำค่าที่ริบมาได้เมื่อเช้านี้มอบให้ศิษย์พี่โจวเทา หากมิใช่เพราะศิษย์พี่โจวเทา เราจะได้รับของล้ำค่าเหล่านี้มาได้อย่างไร”

“แน่นอน การหาผลประโยชน์จากคนตายช่างสะใจเสียจริง เมื่อวานศิษย์พี่หญิงเกาหยวนที่เคยหยิ่งผยองอยู่เหนือผู้อื่น น่าเสียดายที่นางใจแข็งเกินไป สุดท้ายจึงปลิดชีพตนเอง มิเช่นนั้นคงได้ให้ศิษย์พี่โจวเทาลิ้มลองเสียหน่อย”

“เจ้าเด็กนี่ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ของที่เจ้าใช้แล้วจะมอบให้ศิษย์พี่โจวเทาได้อย่างไร ศิษย์พี่โจวเทา ศิษย์น้องหญิงจ้าวชิงเหยาถูกข้าผนึกพลังบำเพ็ญเพียรไว้แล้ว ยังมิทันได้ ‘ลิ้มลอง’ หากศิษย์พี่ไม่รังเกียจ ข้าขอมอบนางให้แก่ศิษย์พี่”

…

ชายหนุ่มทั้งสามที่อยู่ข้างกายโจวเทาต่างก็เอ่ยประจบสอพลอเขาไม่หยุด คำเยินยอเหล่านี้ทำให้โจวเทารู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง ราวกับตนเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่กุมชะตาชีวิตของทุกคนไว้

จากนั้นโจวเทาก็เชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งผยองแล้วกล่าวว่า “ทั้งหมดนี้เป็นความดีความชอบของศิษย์พี่ใหญ่เฉินเสวียน ของล้ำค่าอะไรเหล่านั้นก็มอบให้ศิษย์พี่ใหญ่เฉินเสวียนไปเถอะ แต่ว่าศิษย์น้องหญิงจ้าวชิงเหยา คืนนี้เจ้าจงส่งนางมาที่ห้องข้า ข้าจะ ‘สนทนา’ กับนางให้ดีๆ เสียหน่อย!”

ขณะพูด บนใบหน้าของโจวเทาก็ปรากฏรอยยิ้มอันลามกขึ้นมา

จ้าวชิงเหยา ก็เป็นศิษย์อัจฉริยะของสำนักกุยหยวนเช่นกัน นางมีรากวิญญาณธาตุน้ำชั้นเลิศ ในวัยเยาว์นางเป็นเด็กกำพร้าที่มหาผู้อาวุโสเจียงฮ่าวหรานนำกลับมายังสำนักกุยหยวน จากนั้นก็ได้เข้าเป็นศิษย์ของหยวนอวี้เฉิง ผู้อาวุโสหญิงเพียงคนเดียวของสำนัก

เนื่องจากมีรูปลักษณ์ที่งดงามหมดจดน่ารัก จ้าวชิงเหยาในวัยเพียงสิบหกปี จึงได้รับการยอมรับจากเหล่าศิษย์ในสำนักให้เป็นหญิงงามอันดับหนึ่งของสำนักกุยหยวน

ทว่านอกจากจะสนิทสนมกับอาจารย์ของตนนามหยวนอวี้เฉิงแล้ว คนที่นางสนิทสนมด้วยมากที่สุดก็คือ ‘เศษสวะ’ ที่มีชื่อเสียงที่สุดในสำนักอย่างเจียงโหยว

นี่ก็เป็นหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้หลายคนยิ่งรังแกเจียงโหยวอย่างหนักข้อขึ้นหลังจากที่เจียงฮ่าวหรานหายตัวไป

คนทรยศทั้งสี่ไม่ได้สังเกตเลยว่า ขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่นั้น ร่างของเด็กหนุ่มในอาภรณ์ผ้าสีดำปรากฏขึ้นที่ปลายบันไดราวกับภูตผี บนเส้นทางสู่สำนักกุยหยวนซึ่งมีเพียงเส้นทางเดียวคือบันไดหินบนภูเขาเส้นนี้ เด็กหนุ่มผู้หนึ่งถือกระบี่เหล็กกล้าชั้นดีกำลังเดินขึ้นมาทีละก้าว ทุกย่างก้าวของเขามั่นคงและหนักแน่น เหยียบย่ำลงบนความเงียบสงัด

เบื้องหลังของเด็กหนุ่มยังมีชายชราในอาภรณ์ยาวสีขาวลายดอกบัวสีครามผู้มีท่วงท่าดุจเซียนเดินตามมาด้วย

“สำนักถูกทำลาย แต่เจ้ากลับพูดคุยกันอย่างมีความสุข ไม่อยากเป็นศิษย์ของสำนักกุยหยวนแล้วรึ? ถูกสำนักเสวียนสุ่ยส่งมาเฝ้าประตูที่นี่? มาเป็นสุนัขเฝ้าประตูให้สำนักเสวียนสุ่ยอย่างนั้นหรือ?”

เด็กหนุ่มในอาภรณ์ผ้าสีดำจ้องมองโจวเทาและคนของเขาด้วยสีหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง

“เจียงโหยว!?”

ในตอนนั้นเองโจวเทาถึงเพิ่งจะรู้สึกตัว เมื่อหันกลับไปก็พบว่าเจียงโหยวยืนอยู่ห่างจากพวกเขาไม่ถึงสามเมตร

“ที่แท้ก็เป็นเจ้าเศษสวะนี่เอง เดิมทีข้ายังรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง ที่เจ้าสุนัขจรจัดอย่างเจ้าหนีไปได้เร็วเกินไป ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะไม่เพียงเป็นเศษสวะในการบำเพ็ญเพียร แต่สมองยังมีปัญหาอีกด้วย ถึงได้กล้ากลับมาตาย!” ชายคนหนึ่งเมื่อเห็นเจียงโหยว ก็แสดงสีหน้าประหลาดใจในตอนแรก จากนั้นก็เริ่มเยาะเย้ยด้วยเสียงหัวเราะอย่างดูแคลนในทันที

ในตอนนี้โจวเทาก็หัวเราะตามไปด้วย จากนั้นก็กล่าวกับเจียงโหยวด้วยสีหน้าเย้ยหยันว่า “เจียงโหยว เห็นแก่ความเป็นศิษย์สำนักเดียวกัน เจ้าก็ยังนับว่ามีน้ำใจอยู่บ้าง ถึงได้ยอมส่งตัวเองมาถึงที่ หากข้าจับตัวเจ้ามอบให้สำนักเสวียนสุ่ย หลานชายของเจียงฮ่าวหราน ของขวัญชิ้นนี้ สำนักเสวียนสุ่ยคงจะมอบรางวัลใหญ่ให้ข้าเป็นแน่ เจียงโหยว ข้าขอแนะนำให้เจ้ายอมจำนนแต่โดยดี อย่าหาว่าข้าลงมือทำร้ายเจ้าก็แล้วกัน”

เจียงโหยวในตอนนี้ ในสายตาของโจวเทาก็เปรียบเสมือนลูกแกะที่รอวันถูกเชือด

แม้ว่าเบื้องหลังของเจียงโหยวจะมีหลี่ไป๋ยืนอยู่ แต่ในสายตาของคนเหล่านั้น หลี่ไป๋ก็เหมือนกับเจียงโหยว เป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรใดๆ ทั้งยังเป็นเพียงชายชราคนหนึ่ง ดังนั้นจึงเลือกที่จะไม่ใส่ใจ

“เฉินเสวียนยอมสวามิภักดิ์ต่อสำนักเสวียนสุ่ย อย่างน้อยก็ยังได้รับผลประโยชน์อยู่บ้าง แต่คนทรยศสำนัก สุดท้ายก็หนีไม่พ้นความตาย แต่เจ้า สุนัขก็ยังคงเป็นสุนัข ต่อให้เปลี่ยนเจ้าของ ก็เป็นได้เพียงสุนัขเฝ้าประตู” เจียงโหยวกล่าวอย่างเย็นชา

“เจียงโหยว เจ้าแม่งเก่งขึ้นนี่ ความสามารถในการหาเรื่องตายเพิ่มขึ้นแล้วสินะ เศษสวะอย่างเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาพูด ดูหมัดนี่!”

คำพูดของเจียงโหยวแทงใจดำของโจวเทาและคนของเขาอย่างจัง เพราะมันเป็นความจริงอย่างที่เจียงโหยวพูด แม้ว่าจะยอมสวามิภักดิ์ต่อสำนักเสวียนสุ่ย แต่กลับไม่ได้รับการให้ความสำคัญ ถูกจัดให้มาเฝ้าทางขึ้นสำนักกุยหยวนเพียงเส้นทางเดียวนี้

เป็นอย่างที่เจียงโหยวพูด ในสายตาของคนจากสำนักเสวียนสุ่ย คนเหล่านี้ก็เป็นเพียงสุนัขเฝ้าประตู เพียงแต่โจวเทาและคนของเขาไม่ยอมรับความจริงข้อนี้ในใจ พยายามที่จะไม่คิดถึงเรื่องนี้

เมื่อถูกเจียงโหยวจี้ใจดำ ชายคนหนึ่งในกลุ่มของโจวเทาก็ลงมือใส่เจียงโหยวในทันที

คนที่ลงมือก็คือคนที่บอกว่าจะส่งจ้าวชิงเหยาให้โจวเทานั่นเอง

หมัดที่หอบเสียงลมพุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของเจียงโหยว

โจวเทาและคนของเขาต้องการจับเป็นเจียงโหยวเพื่อมอบให้สำนักเสวียนสุ่ย ดังนั้นจึงไม่ใช้กระบี่กับเจียงโหยว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะลงมือไม่ได้ ตราบใดที่ไม่ถึงแก่ชีวิต ก็ไม่ต้องกังวลอะไรมากนัก

“หึ คนทรยศสำนัก ตาย!”

กระบี่เหล็กกล้าถูกชักออกจากฝัก เป็นเพียงประกายแสงวาบเดียวที่พาดผ่านลำคอ ในชั่วพริบตาโลหิตก็สาดกระเซ็น ศีรษะร่วงหล่นลงสู่พื้น กลิ้งไปหยุดอยู่แทบเท้าของสหาย

คนที่ลงมือใส่เจียงโหยวถูกสังหารในทันที

ความเงียบอันน่าตกตะลึงเข้าครอบงำในทันที การลงมือของเจียงโหยวทำให้โจวเทาและคนอื่นๆ ตกตะลึงจนนิ่งอึ้งไป ทุกคนต่างจ้องมองเจียงโหยวด้วยสีหน้าตกตะลึง

เพราะโจวเทาและคนอื่นๆ ที่แต่เดิมมองว่าเจียงโหยวเป็น ‘เศษสวะ’ กลับสัมผัสได้ถึงพลังที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน

ขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่หนึ่ง!

“เป็นไปได้อย่างไร เจ้าบำเพ็ญเพียรไม่ได้ไม่ใช่รึ? เจ้ามันเป็นแค่เศษสวะชัดๆ จะมีระดับพลังขอบเขตแปลงมังกรขั้นที่หนึ่งได้อย่างไร” ในตอนนี้ใบหน้าของโจวเทาเต็มไปด้วยความหวาดผวา เขาจ้องมองเจียงโหยวด้วยสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ

“เศษสวะรึ?”

เจียงโหยวแย้มยิ้มเล็กน้อย จากนั้นแหวนเก็บของในมือก็ส่องประกายวาบ ศีรษะหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของเจียงโหยว นั่นคือศีรษะของเฉินเสวียน ดวงตาที่เบิกกว้างของมันยังคงฉายแววตื่นตระหนกสุดขีด

“เมื่อเทียบกับเฉินเสวียนแล้ว เจ้าจะนับเป็นอะไรได้?” เจียงโหยวจ้องมองโจวเทาและคนของเขาด้วยแววตาเปี่ยมจิตสังหาร

“ศีรษะนี่มัน… คือ… คือศิษย์พี่เฉินเสวียนรึ?”

“ศิษย์พี่เฉินเสวียน?!”

“เจ้า… เจ้าฆ่าศิษย์พี่เฉินเสวียน!” โจวเทาอุทานออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ

เฉินเสวียนคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาศิษย์รุ่นที่สามของสำนักกุยหยวน กลับต้องมาตายด้วยน้ำมือของเศษสวะอย่างเจียงโหยว

ขนาดเฉินเสวียนที่มีระดับพลังควบรวมวิญญาณขั้นที่เจ็ดยังถูกเจียงโหยวตัดศีรษะได้ แล้วโจวเทาที่มีระดับพลังควบรวมวิญญาณเพียงขั้นที่ห้าจะเป็นคู่ต่อสู้ของเจียงโหยวได้อย่างไร

“ตุบ” ศักดิ์ศรีทั้งหมดของเขาถูกโยนทิ้งไปในพริบตา โจวเทาทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นอย่างแรง จากนั้นก็กล่าวด้วยน้ำเสียงอ้อนวอนว่า “เจียงโหยว อย่าฆ่าข้าเลย อย่างไรเสียเราก็เป็นศิษย์สำนักเดียวกัน!”

เมื่อเห็นภาพนี้ เจียงโหยวยังคงเปี่ยมด้วยจิตสังหาร กล่าวอย่างดูแคลนว่า “ศิษย์สำนักเดียวกัน? ข้าไม่นับญาติกับสุนัข คนทรยศสำนัก ตาย!”

พูดจบเจียงโหยวก็เคลื่อนไหว! สำหรับคนทรยศ ความเมตตาคือสิ่งที่ไม่จำเป็น

ประกายกระบี่สาดวาบ ราวกับการร่ายรำแห่งความตาย โลหิตสาดกระเซ็น ศีรษะของโจวเทาและคนของเขาถูกตัดขาดในพริบตา ร่วงหล่นลงสู่พื้น