บทที่ 3: กระบี่เดียวนี้ สามารถผ่าภูผา!

บทที่ 3: กระบี่เดียวนี้ สามารถผ่าภูผา!

“ของวิเศษรึ?”

เจียงโหยวจ้องมองชายวัยกลางคนแขนเดียว หลี่ไท่หยวน ที่อยู่เบื้องหน้าอย่างระแวดระวัง

คนผู้นี้ก็คือผู้อาวุโสแห่งสำนักเสวียนสุ่ยที่เฉินเสวียนกล่าวถึง และเป็นตัวการหลักในการบุกโจมตีสำนักกุยหยวนในครั้งนี้

แม้เจียงโหยวจะมองไม่เห็นระดับพลังที่แท้จริงของหลี่ไท่หยวน แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากร่างของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน แรงกดดันที่หนักหน่วงราวกับภูผาทั้งลูกกำลังกดทับลงมาบนจิตวิญญาณ ทำให้หายใจติดขัด

คนผู้นี้มีระดับพลังอย่างน้อยต้องบรรลุถึงขอบเขตพลังเทวะแล้ว ส่วนเจียงโหยวที่อยู่เพียงขอบเขตควบรวมวิญญาณขั้นที่เก้า มีระดับพลังห่างจากขอบเขตพลังเทวะถึงสองขอบเขตใหญ่

เจียงโหยวมีระดับพลังสูงกว่าเฉินเสวียนสองขั้น ยังสามารถสังหารเฉินเสวียนได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องใช้วิชาโจมตีใดๆ

นั่นเป็นเพราะความแตกต่างระหว่างแต่ละขั้นพลังย่อยนั้นเปรียบได้กับฟ้ากับเหว ยิ่งมิต้องพูดถึงความแตกต่างระหว่างขอบเขตพลังใหญ่เลย

ในตอนนี้ หากหลี่ไท่หยวนลงมือกับเจียงโหยว อาจกล่าวได้ว่ามันง่ายยิ่งกว่าการบดขยี้มดตัวหนึ่งเสียอีก

“นายท่าน มิต้องกังวล มีหลี่ไป๋อยู่ คนผู้นี้ไม่น่าหวั่นเกรง”

เซียนชิงเหลียนหลี่ไป๋ที่ยืนอยู่ข้างกายเจียงโหยวกลับมีท่าทีสงบนิ่งดุจสายลมและเมฆา ใบหน้าเรียบเฉยไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ราวกับว่าหลี่ไท่หยวนเป็นเพียงอากาศธาตุในสายตาของเขา

ทว่าคำพูดเพียงประโยคเดียวของหลี่ไป๋กลับเป็นดั่งสายลมเย็นที่พัดผ่านจิตใจอันร้อนรนของเจียงโหยว เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ไป๋ เจียงโหยวก็สงบใจลงได้ในทันที ในยามที่รุ่งโรจน์ถึงขีดสุด เซียนชิงเหลียนหลี่ไป๋คือเซียนที่แท้จริง เป็นเซียนที่สามารถผ่าภูผาแยกแผ่นดินได้ด้วยมือเพียงข้างเดียว ไฉนเลยหลี่ไท่หยวนแห่งสำนักเสวียนสุ่ยจะนำมาเปรียบเทียบได้

เจียงโหยวสลัดความหวาดกลัวทิ้งไปจนหมดสิ้น ความมั่นใจอันเปี่ยมล้นได้เข้ามาแทนที่ เขายกกระบี่เหล็กกล้าในมือขึ้น ชี้ตรงไปยังหลี่ไท่หยวน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบว่า “ของวิเศษที่เจ้าว่าคือสิ่งใดข้าไม่รู้ แต่คนทรยศสำนักอย่างเฉินเสวียนถูกข้าสังหารไปแล้ว วันนี้ข้าให้เวลาเจ้าสิบลมหายใจ หากสำนักเสวียนสุ่ยยังไม่ถอยทัพ ข้ารับรองว่าจะทำให้คนของสำนักเสวียนสุ่ยที่อยู่ในสำนักกุยหยวนต้องหัวหลุดจากบ่า!”

การกระทำของเจียงโหยวทำให้หลี่ไท่หยวนประหลาดใจอยู่บ้าง ระดับพลังของเจียงโหยวนั้นปรากฏอย่างชัดแจ้งในสายตาของเขา

ทว่าหลี่ไป๋ที่ยืนอยู่ข้างกายเจียงโหยว หลี่ไท่หยวนกลับมองไม่เห็นระดับพลังของเขาแม้แต่น้อย กระทั่งพลังวิญญาณก็ยังสัมผัสไม่ได้ เป็นเพียงชายชราธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

“มีระดับพลังควบรวมวิญญาณขั้นที่เก้าตั้งแต่อายุยังน้อย พรสวรรค์เหนือกว่าเฉินเสวียนเสียอีก เจ้าเป็นคนของสำนักกุยหยวนรึ? เหตุใดข้าไม่เคยได้ยินว่าสำนักกุยหยวนมีอัจฉริยะเช่นนี้? แต่ถึงอย่างไรก็ยังเยาว์วัยและโง่เขลา เจ้าจะรู้หรือไม่ว่าผลลัพธ์ของคำพูดเมื่อครู่จะเป็นเช่นไร?”

ดวงตาทั้งสองของหลี่ไท่หยวนดุจดั่งอสรพิษร้าย เขามองเจียงโหยวด้วยสีหน้าถมึงทึงและอำมหิต จิตสังหารอันเย็นเยียบเริ่มแผ่ออกมา

“ข้าคือเจียงโหยวแห่งสำนักกุยหยวน! อย่าได้นำคนทรยศสำนักเช่นนั้นมาเปรียบเทียบกับข้า ข้าละอายที่จะถูกนับรวมเป็นคนประเภทเดียวกับมัน ส่วนผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร ข้ารู้เพียงแค่ว่าหากสำนักเสวียนสุ่ยไม่ถอนกำลังออกจากสำนักกุยหยวนตามที่ข้าได้กล่าวไป ข้าจะทำให้คนของเจ้าต้องหัวหลุดจากบ่าอย่างแน่นอน บัดนี้เวลาสิบลมหายใจเหลือเพียงสี่ลมหายใจแล้ว!”

เผชิญหน้ากับแรงกดดันของหลี่ไท่หยวน เจียงโหยวกลับยืนหยัดมั่นคงดุจต้นสน ไม่แสดงความหวาดกลัวออกมาแม้แต่น้อย เขามองหลี่ไท่หยวนด้วยใบหน้าเย็นชา

“เจียงโหยว? หลานชายเศษสวะของเจียงฮ่าวหรานรึ? ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะซ่อนตัวได้ลึกถึงเพียงนี้ ยอมแบกรับคำด่าทอโดยไม่เปิดเผยระดับพลังของตน หรือว่าเจียงฮ่าวหรานอยู่ที่นี่? หากเป็นเช่นนั้นจริง ข้าสำนักเสวียนสุ่ยขอยอมแพ้ จะถอยทัพในทันที และจะรีบนำของล้ำค่ามามอบให้เพื่อเป็นการขอขมา!”

หลังจากที่ได้รู้ฐานะของเจียงโหยว และเห็นท่าทีไม่เกรงกลัวสิ่งใดของเขา ความคิดมากมายวิ่งวนอยู่ในหัวของหลี่ไท่หยวน เขาสันนิษฐานไปในทันทีว่าเจียงฮ่าวหรานต้องอยู่ ณ ที่ใดที่หนึ่งอย่างแน่นอน เจียงโหยวจึงได้กล้าโอหังต่อหน้าเขาเช่นนี้

เจียงฮ่าวหราน ผู้มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรขั้นสูงสุดของขอบเขตผสานลักษณ์ อาจกล่าวได้ว่าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเมืองทั้งสิบห้าแห่งมณฑลชิงเหอ แม้แต่เจ้าสำนักหลี่ไท่เทียนผู้เป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งของสำนักเสวียนสุ่ยก็เพิ่งจะเข้าสู่ขอบเขตผสานลักษณ์ได้ไม่นาน มิอาจเป็นคู่ต่อสู้ของเจียงฮ่าวหรานได้เลย

หากเจียงฮ่าวหรานกลับมายังสำนักกุยหยวนจริง สำนักเสวียนสุ่ยก็จำต้องล่าถอย ทั้งยังต้องมอบของกำนัลเพื่อขอขมาอีกด้วย มิเช่นนั้น ด้วยนิสัยเลือดร้อนของเจียงฮ่าวหราน เขาอาจจะลงมือบุกทำลายสำนักเสวียนสุ่ยให้ราบเป็นหน้ากลองก็เป็นได้

“ขอขมา? คนของสำนักกุยหยวนที่ตายไปแล้ว เจ้าจะชดใช้ได้อย่างไร? ชีวิต! ต้องชดใช้ด้วยชีวิต! สิบลมหายใจหมดเวลาแล้ว หลี่ไป๋ สังหารมัน!”

เจียงโหยวจ้องมองหลี่ไท่หยวนด้วยจิตสังหารอันเย็นเยียบ ปราศจากความลังเลใดๆ

“นายท่าน หลี่ไป๋รับบัญชา!”

หลี่ไป๋ผู้มีท่วงท่าดุจเซียนยังคงมีสีหน้าสงบนิ่ง เขาเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าวโดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ทุกย่างก้าวของเขาราบเรียบและมั่นคงราวกับวัดระยะไว้แล้ว

หลี่ไท่หยวนขมวดคิ้วมุ่น จ้องมองหลี่ไป๋เบื้องหน้าด้วยความสับสนเต็มประดา ในสายตาเขา หลี่ไป๋เป็นเพียงชายชราธรรมดาคนหนึ่ง ทว่าเมื่อครู่ ในชั่วพริบตาเดียวนั้น หลี่ไท่หยวนราวกับมองเห็นประกายดาวพร่างพรายเต็มท้องฟ้าอยู่ในดวงตาอันสงบนิ่งของหลี่ไป๋

ชายชราผู้นี้เป็นใครกันแน่?

คำถามนี้ผุดขึ้นในใจของหลี่ไท่หยวน แม้ชายชราผู้นี้จะดูเหมือนคนธรรมดา แต่ทุกย่างก้าวที่เขาเดิน กลับให้ความรู้สึกถึงท่วงทำนองแห่งเต๋า¹ ที่มิอาจอธิบายได้

ทว่าหลี่ไป๋ไม่ได้สนใจความคิดอันซับซ้อนในใจของหลี่ไท่หยวน เขายกนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว ชี้ตรงไปยังหลี่ไท่หยวน แล้วเอ่ยขึ้นเบาๆ ว่า “เจ้ารู้หรือไม่ว่ากระบี่เดียวของข้ามีอานุภาพเพียงใด?”

เมื่อต้องเผชิญกับคำถามที่ไร้ที่มาที่ไปของหลี่ไป๋ คิ้วของหลี่ไท่หยวนก็ยิ่งขมวดแน่นขึ้น ความรู้สึกไม่สบายใจในอกทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เขาตอบกลับไปตามสัญชาตญาณว่า “ไม่รู้”

หลังจากที่หลี่ไท่หยวนเอ่ยคำนั้นจบลง ในชั่วพริบตา บรรยากาศรอบกายพลันเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง รัศมีของหลี่ไป๋ที่เคยสงบนิ่งราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติและเปี่ยมด้วยท่วงทำนองแห่งเต๋าอันเป็นเอกลักษณ์ ก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นเฉียบคมรุนแรงอย่างถึงที่สุด จิตกระบี่อันบริสุทธิ์และน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด!

เพียงแค่รัศมีอันเฉียบคมรุนแรงของหลี่ไป๋ ก็ทำให้หลี่ไท่หยวนรู้สึกราวกับว่าจิตวิญญาณของตนกำลังจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดผวา

หลี่ไท่หยวนไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า ชายชราที่ดูธรรมดาเช่นนี้ จะมีรัศมีที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ได้

หลี่ไท่หยวนผู้เคยสัมผัสพลังของเจียงฮ่าวหรานที่อยู่ขั้นสูงสุดของขอบเขตผสานลักษณ์ในระยะใกล้มาแล้ว ในยามนี้กลับรู้สึกได้อย่างลึกซึ้งว่า ชายชราที่อยู่เบื้องหน้าเขานั้น มีรัศมีที่แข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเจียงฮ่าวหรานเสียอีก มันเป็นความแตกต่างเชิงคุณภาพที่ไม่อาจเทียบกันได้!

หลี่ไท่หยวนรู้สึกว่าจิตวิญญาณทั้งดวงของเขากำลังสั่นสะท้าน หลี่ไป๋ที่อยู่เบื้องหน้าเปรียบเสมือนยอดเขาที่สูงตระหง่านเสียดฟ้าจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ส่วนตัวเขาเป็นเพียงมดปลวกตัวหนึ่งที่อยู่เบื้องล่างของภูผาลูกนั้นเท่านั้น

“เจ้าเป็นใครกันแน่?!”

หลี่ไท่หยวนตะโกนลั่นด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

ทว่าหลี่ไป๋ไม่มีทีท่าว่าจะตอบคำถามของหลี่ไท่หยวน เขาเพียงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “กระบี่เดียวนี้ สามารถผ่าภูผา”

สิ้นคำพูด โลกทั้งใบราวกับหยุดนิ่ง ปลายนิ้วของหลี่ไป๋ที่ชี้ไปยังหลี่ไท่หยวนก็ส่องประกายแสงสีครามออกมา เจิดจ้าจนบดบังทุกสรรพสิ่ง

“ฟิ้ว”

ประกายแสงสีครามที่ปลายนิ้วของหลี่ไป๋แปรเปลี่ยนเป็นเงากระบี่ และในชั่วพริบตาเดียว มันก็พุ่งทะลุร่างของหลี่ไท่หยวนไปทั้งร่าง

เงากระบี่สีครามหลังจากที่พุ่งทะลุร่างของหลี่ไท่หยวนไปแล้วก็ยังไม่สลายไป แต่มันกลับพุ่งตรงไปยังผนังภูเขาที่อยู่เบื้องหลังของหลี่ไท่หยวน

“ตูม!” ผนังภูเขาทั้งหมดฟุ้งไปด้วยฝุ่นควัน เศษหินลอยกระจายไปทั่วท้องฟ้า เผยให้เห็นรูกลมเกลี้ยงที่ทะลุผ่านภูเขาทั้งลูก!

ปรากฏว่าผนังภูเขาถูกยิงทะลุเป็นช่องโหว่ เกิดเป็นถ้ำลึกปรากฏขึ้นบนผนังภูผา

“จิตวิญญาณถูกรวบรวมขึ้นใหม่แล้ว แต่กายเนื้อยังไม่ได้หลอมสร้าง ทั้งระดับพลังดูเหมือนจะถูกสะกดไว้อย่างเป็นปริศนา พลังบำเพ็ญเพียรจึงมีเพียงขั้นสูงสุดของขอบเขตผสานลักษณ์ ไม่สามารถรุดหน้าไปได้อีก”

หลี่ไป๋มองผนังภูเขาที่ตนเองยิงทะลุ แล้วส่ายศีรษะเล็กน้อยด้วยความเสียดาย แววตาของเขาฉายแววผิดหวังเล็กน้อย ราวกับผลงานชิ้นนี้ยังไม่สมบูรณ์แบบอย่างที่ควรจะเป็น

เนื่องจากการโจมตีของหลี่ไป๋นั้นรุนแรงและรวดเร็วอย่างยิ่ง หลี่ไท่หยวนจึงไม่มีแม้แต่เวลาที่จะได้ทันตั้งตัว ก็ถูกยิงทะลุร่างไปแล้ว

ในช่วงเวลาที่พลังชีวิตของหลี่ไท่หยวนกำลังเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว เขาก็ได้ยินคำพูดที่หลี่ไป๋พึมพำกับตนเองประโยคนั้น ความเข้าใจสุดท้ายแล่นผ่านเข้ามาในจิตสำนึกที่กำลังจะดับสูญ ในใจก็บังเกิดความตื่นตะลึงอย่างใหญ่หลวง

ข้าไปยั่วยุตัวตนแบบไหนเข้ากันนี่!

จากนั้น พลังชีวิตของหลี่ไท่หยวนก็ดับสูญไปโดยสิ้นเชิง ทั้งร่างยังคงค้างอยู่ในท่าทางตกตะลึง ก่อนจะล้มลงกับพื้น กลายเป็นศพไปในที่สุด

¹ ท่วงทำนองแห่งเต๋า : เป็นแนวคิดในนิยายแนวบำเพ็ญเพียร หมายถึง สภาวะที่สอดคล้องกลมกลืนกับกฎเกณฑ์และหลักการพื้นฐานของธรรมชาติหรือจักรวาล (เต๋า) ทำให้การกระทำดูเป็นธรรมชาติ เรียบง่าย แต่เปี่ยมด้วยพลังอันลึกล้ำ