บทที่ 12 - พรรคพวก

บทที่ 12 - พรรคพวก

◉◉◉◉◉

ซ่งฉางหมิงมาถึงลานเล็กๆ แห่งหนึ่งในสำนักตรวจการ

บนประตูหน้าบ้านมีป้ายชื่อของหัวหน้าหน่วยเหลียงฉวนซานแขวนอยู่ ที่นี่คือสถานที่รวมพลของหน่วยทหารยามที่อยู่ใต้การบังคับบัญชาของเหลียงฉวนซาน

โดยปกติหากไม่มีสถานการณ์พิเศษ สมาชิกหน่วยทหารยามจะต้องมาลงชื่อที่นี่ทุกวัน จากนั้นเหลียงฉวนซานจะมอบหมายภารกิจให้ออกไปปฏิบัติ

แต่บางครั้ง หากเหลียงฉวนซานมีธุระสำคัญต้องไปจัดการ การมอบหมายภารกิจก็จะถูกส่งมอบให้ผู้ช่วยของเขา หลวี่กัง

“วันนี้ไม่มีอะไร ไปตรวจเวรยามก่อน”

เมื่อหลวี่กังพูดจบ ทุกคนก็รู้ว่าต้องทำอะไร ไม่ต้องถามอะไรมาก รับคำสั่งแล้วก็จับคู่กันแยกย้ายไป

การตรวจเวรยามตอนกลางวัน ถือเป็นภารกิจประจำวันของหน่วยทหารยาม

ส่วนใหญ่จะเดินตรวจตราในย่านการค้า เพื่อเป็นการข่มขวัญ ป้องกันเหตุร้าย และรักษาความสงบเรียบร้อย

แตกต่างจากผู้ตรวจราตรี หากมีเรื่องเกิดขึ้นจริง ทหารยามจะต้องลงมือจริง

“ไปกันเถอะ ฉางหมิง วันนี้เจ้าตามข้ามาก็พอ” หลวี่กังพูดกับซ่งฉางหมิงเป็นคนสุดท้าย

เขามีความรู้สึกที่ดีต่อทหารยามคนใหม่ผู้นี้มาก

ไม่เพียงแต่ฝีมือดาบยอดเยี่ยม การแสดงออกเมื่อวานก็ทำให้เขาชื่นชมหนุ่มคนนี้มาก จึงตั้งใจจะชี้แนะรุ่นน้องคนนี้ด้วยตัวเอง

“รบกวนพี่หลวี่แล้ว” ซ่งฉางหมิงกระชับดาบที่เอวแล้วพยักหน้ารับ

การดื่มเหล้าด้วยกันเมื่อวาน ทำให้เขาเริ่มปรับตัวเข้ากับทีมนี้ได้แล้ว อย่างน้อยก็รู้จักกันและกันแล้ว

โดยเฉพาะหลวี่กัง ทั้งสองยังได้แลกเปลี่ยนความรู้เรื่องเพลงดาบกัน ทำให้มีความเข้าใจในฝีมือของกันและกันในระดับหนึ่ง

“ไม่เป็นไร รุ่นพี่สอนรุ่นน้อง ทุกคนก็ผ่านมาแบบนี้ทั้งนั้น” หลวี่กังยิ้มแล้วพาซ่งฉางหมิงออกจากสำนักตรวจการไป

การตรวจเวรยามตอนกลางคืน ซ่งฉางหมิงเคยทำอยู่บ่อยๆ แต่การตรวจเวรยามตอนกลางวันนี้เป็นครั้งแรก

แตกต่างจากความเงียบสงัดในตอนกลางคืนโดยสิ้นเชิง

ย่านการค้าในตอนกลางวันเต็มไปด้วยเสียงจอแจของผู้คน

ซ่งฉางหมิงและคนอื่นๆ บอกว่ามาตรวจเวรยาม แต่ก็ไม่ต่างอะไรกับการเดินเล่นทั่วไป ไม่จำเป็นต้องทำอะไรเป็นพิเศษ

แม้แต่เห็นพ่อค้าแม่ค้าข้างทางทะเลาะกับคนอื่น เมื่อเห็นพวกเขาเดินมาก็รีบหุบปากทันที

เครื่องแบบทหารยามนี้ มีอำนาจข่มขวัญต่อชาวบ้านธรรมดาได้ถึงเพียงนี้

ตลอดช่วงเช้าเดินตามหลวี่กังไปเรื่อยๆ ก็ผ่านไปอย่างง่ายดาย

ตอนเที่ยง หลวี่กังพาซ่งฉางหมิงไปกินดื่มที่ภัตตาคารที่คุ้นเคย

“รู้สึกว่าไม่ต่างจากงานผู้ตรวจราตรีของเจ้ามากนักใช่ไหม แค่เปลี่ยนจากกลางคืนเป็นกลางวันเท่านั้นเอง” หลวี่กังถอดหมวกเกราะทหารยามออกแล้วนั่งลงบนม้านั่งยาวพลางยิ้ม

“ก็ยังมีความแตกต่างอยู่บ้างขอรับ” ซ่งฉางหมิงพูดอย่างอ้อมแอ้ม

“ไม่มีอะไรต้องพูดไม่ออก ความจริงก็เป็นเช่นนี้ เราถึงแม้จะจับคนร้าย แต่ก็ไม่ได้มีคนร้ายให้จับทุกวัน ปกติไม่มีอะไรเกิดขึ้น นั่นคือชีวิตประจำวันของเรา

ต่อให้ต้องการจะแย่งชิงผลงาน ก็ต้องมีโอกาสเช่นนั้นเกิดขึ้นเสียก่อน นี่คือเหตุผลว่าทำไมเมื่อวานเจ้าจับเฉินเป่ยหู่ได้แล้ว ถึงทำให้หัวหน้าหน่วยทั้งสองคนให้ความสนใจขนาดนั้น

ผลงานใหญ่หลวงเช่นนี้ ไม่ใช่เรื่องที่จะมีบ่อยๆ”

ขณะที่หลวี่กังกำลังพูดอยู่ พนักงานในภัตตาคารก็ได้นำเหล้าสองไหและกับแกล้มสองสามจานมาเสิร์ฟแล้ว

“เชิญท่านเจ้าข้า เชิญช้าๆ อาหารร้อนๆ กำลังจะมาแล้วขอรับ” พนักงานยิ้มประจบแล้วพูดอย่างนอบน้อม

“ข้ารู้แล้ว พี่หลวี่” ซ่งฉางหมิงพยักหน้า

“อีกอย่างนะ บางครั้งเมื่อเจอปัญหา อย่าได้อาศัยเครื่องแบบของตัวเองแล้วทำอะไรบุ่มบ่าม ในยุทธภพก็มีผู้ฝึกยุทธ์เก่งๆ อยู่มากมาย ถ้าเผลอไปทำให้คนอื่นโกรธขึ้นมา ก็ไม่มีผลดีกับเราหรอก

ทุกปีมีทหารยามถูกจอมยุทธ์โหดๆ ต่อยตายอยู่เรื่อยๆ ไม่คุ้มเลย” ขณะที่หลวี่กังพูดประโยคนี้ เสียงของเขาก็เบาลงหลายส่วน เคล็ดลับเหล่านี้เขาบอกให้ซ่งฉางหมิงฟังเพียงคนเดียว

เขากังวลที่สุดว่าซ่งฉางหมิงเพิ่งจะมาใหม่ แถมยังหนุ่มแน่นเลือดร้อน ปกติทำอะไรไม่รู้จักประมาณตน ไปยั่วยุคนโหดๆ เข้า สุดท้ายก็จะเดือดร้อน

ซ่งฉางหมิงกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ทันใดนั้นชั้นล่างก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้นมา

หลวี่กังขมวดคิ้วทันที สวมหมวกเกราะที่ถอดออกกลับคืน แล้วลุกขึ้นถือดาบ

“ข้าวก็ไม่ให้กินดีๆ” พูดจบก็เดินลงบันไดไป

ซ่งฉางหมิงเห็นดังนั้นก็รีบตามไปทันที

ไหนบอกว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นไง

พวกเขากำลังกินดื่มอยู่ที่ชั้นสามของภัตตาคาร ที่ชั้นสองตอนนี้โต๊ะอาหารถูกคว่ำไปหลายตัว ม้านั่งก็ถูกทุบหักไปสิบกว่าตัว

อาหารและเหล้าหกเกลื่อนพื้น แขกหลายคนวิ่งหนีออกไปแล้ว เหลือเพียงคนสองกลุ่มที่กำลังเผชิญหน้ากันอย่างตึงเครียด

“กลางวันแสกๆ ทำอะไรกัน” หลวี่กังตะคอกด้วยใบหน้าเย็นชา

การปรากฏตัวของเขาทำให้คนสองกลุ่มลดความเกรี้ยวกราดลงเล็กน้อย แต่ดาบและกระบองในมือยังไม่วางลง ยังคงเผชิญหน้ากันอยู่

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเครื่องแบบของหลวี่กังไม่สามารถข่มขวัญคนสองกลุ่มนี้ได้อย่างสมบูรณ์

ซ่งฉางหมิงกวาดตามอง ทั้งสองกลุ่มมีคนประมาณสิบกว่าคน จำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว แถมยังดูเป็นอันธพาล จ้องมองมาที่หลวี่กังและเขาด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

“คนของพรรค”

ซ่งฉางหมิงตัดสินได้ไม่ยากว่าคนสองกลุ่มนี้เป็นใคร

หากเป็นสมัยที่ยังเป็นผู้ตรวจราตรี สถานการณ์เช่นนี้เขาคงจะหันหลังกลับทันที ไม่มองแม้แต่ครึ่งตา

แต่ตอนนี้ฐานะเปลี่ยนไปแล้ว หน้าที่ของเขาไม่อนุญาตให้เขาถอย อย่างน้อยก็ไม่สามารถทำเป็นมองไม่เห็นอย่างโจ่งแจ้งได้

มือขวาของเขาวางลงบนด้ามดาบที่เอวเบาๆ พร้อมที่จะชักดาบออกมาได้ทุกเมื่อ

“พี่หลวี่ ขออภัยที่รบกวนท่านกินข้าว” หัวหน้าพรรคคนหนึ่งพูดเสียงอู้อี้ เห็นได้ชัดว่าเขาก็รู้จักหลวี่กัง

“หัวเสือ พวกเจ้าพรรคชิงเหอทำอะไรกันอยู่ แล้วพวกเจ้า สมาคมจิ่วฉวี่จะก่อกบฏในเมืองรึ” หลวี่กังตวาดถามอย่างเกรี้ยวกราด

“หึ เรื่องนี้ต้องไปถามพวกสมาคมจิ่วฉวี่โน่น กล้าดียังไงมาล้ำเส้น เรื่องนี้ไม่มีทางจบง่ายๆ แน่” หัวเสือที่มีรอยสักลายเสือบนใบหน้าบีบถ้วยเหล้าในมือจนแตกละเอียดแล้วพูดอย่างดุร้าย ไม่มีความคิดที่จะยอมถอยเลยแม้แต่น้อย

“ท่านเจ้าข้า ไม่เป็นธรรมเลยนะขอรับ พวกข้าก็แค่มากินข้าว ไม่ใช่ว่าจะไม่จ่ายเงิน ไม่รู้ว่าพี่ชายฝั่งตรงข้ามพูดอะไรอยู่ หรือว่าภัตตาคารเปิดตอนกลางวันแล้วจะไม่ทำธุรกิจกับพวกข้า”

หูเสี่ยวเอ้อยักไหล่แล้วยิ้มเยาะ ใบหน้ามีแววดูถูก ทำให้คนของพรรคชิงเหอแทบจะระเบิดอารมณ์ออกมาอีกครั้ง

ซ่งฉางหมิงที่อยู่ข้างๆ ก็กำด้ามดาบแน่นขึ้น

“จะลงมือรึ ได้สิ คิดถึงผลที่จะตามมาให้ดีก็แล้วกัน” หลวี่กังกดดาบของซ่งฉางหมิงไว้ พูดจบก็ถอยหลังไป ไม่พูดจาไร้สาระอีก

หัวเสือได้ยินดังนั้นก็มองหลวี่กังอย่างระแวง สีหน้าเปลี่ยนไปมา สุดท้ายก็ไม่ได้ลงมือ

“หึ เราไป”

เมื่อฝ่ายหนึ่งถอยไป อีกฝ่ายคือคนของสมาคมจิ่วฉวี่ก็เหมือนไก่ชนที่ชนะศึก หัวเราะอย่างโอหังแล้วจากไป

“ไม่คิดว่าสมาคมจิ่วฉวี่ที่เพิ่งจะก่อตั้งเมื่อต้นปีนี้จะหยิ่งผยองถึงเพียงนี้ ขุนเขาลูกเดียวอยู่เสือสองตัวไม่ได้ ดูเหมือนว่าระหว่างเจ้ากับพรรคชิงเหอไม่ช้าก็เร็วต้องมีฝ่ายหนึ่งตายไปข้างหนึ่ง” หลวี่กังหรี่ตามองแล้วพูดอย่างเฉยเมย

เมื่อเห็นซ่งฉางหมิงมองมา เขาก็อธิบายต่อ

“ไม่ว่าจะเป็นพรรคเก่าแก่อย่างพรรคชิงเหอ หรือพรรคน้องใหม่อย่างสมาคมจิ่วฉวี่ ต่างก็ได้ติดสินบนคนในสำนักตรวจการทั้งหมดแล้ว รวมถึงหัวหน้าเหลียงของเราด้วย

โดยปกติแล้ว ตราบใดที่สองพรรคนี้ไม่ก่อเรื่องเกินเลยไป การต่อสู้กันทั้งเปิดเผยและลับๆ ของพวกเขานั้น เราจะไม่เข้าไปยุ่ง

วันนี้พวกเขาทำเกินไปหน่อย ข้าถึงได้เข้าไปแทรกแซง แต่ก็แค่นั้น ไม่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่งมากนัก ถ้าจะจับพวกเขาทั้งหมดไปเข้าคุก ไม่เพียงแต่จะถูกคนของสองพรรคจงเกลียดจงชัง เผลอๆ ยังจะถูกหัวหน้าเหลียงด่าอีก เป็นเรื่องที่กินแรงแล้วไม่ได้ดีอะไรเลย”

หลวี่กังพูดต่อจากเรื่องเมื่อครู่ เตือนซ่งฉางหมิงที่เป็นคนใหม่

กฎเกณฑ์ที่ซ่อนเร้นอยู่มากมาย วิธีการจัดการที่พอเหมาะพอดี เหล่านี้คือสิ่งที่ซ่งฉางหมิงต้องรีบทำความคุ้นเคยและเรียนรู้

ซ่งฉางหมิงพยักหน้ารับ เมื่อครู่ถ้าเขาชักดาบออกมา คงจะกลายเป็นเรื่องตลก

ในเมื่อกฎเกณฑ์เป็นเช่นนี้ เขาก็แค่ทำตามไปก็พอ

แม้จะขัดตา แต่ตอนนี้เขาก็เป็นแค่ทหารยามตัวเล็กๆ ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้

“ไป กลับไปกินต่อ”

[จบแล้ว]