บทที่ 15 - ความจริง (ตอนจบ)

◉◉◉◉◉

แต่โรเจอร์กลับฉวยโอกาสที่คู่ต่อสู้บุกเข้ามา เลี้ยงบอลฝ่าระหว่างผู้เล่นสองคนเข้าไปแล้วชู้ตระยะกลางลงไปอย่างมั่นคง ทำคะแนนต่อเนื่อง 8 แต้ม!

การประกบสองคนของโรงเรียนไอซิดอร์นิวแมนไร้ผลโดยสิ้นเชิง!

ในทางกลับกัน เพราะลิฟวิงสตันเอาแต่ส่งบอล และความสามารถในการฉวยโอกาสทำคะแนนของผู้เล่นสมทบก็ไม่ได้สูงนัก แม้ว่าพวกเขาจะเล่นอย่างมีเหตุผลมากกว่า แต่ทีมกลับลงเอยด้วยการตามหลัง!

หลังจากได้เห็นโรเจอร์เล่นกับเกมรับของโรงเรียนไอซิดอร์นิวแมน เจย์ บิลาสก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความคิดเห็นว่า “โรเจอร์ก็ยังคงเป็นเหมือนเดิม ไม่ส่งบอลแม้จะเจอกับการประกบสองคน แต่โรงเรียนมัธยมบล็อกก็ยังคงทำคะแนนได้ เขาดูเหมือนจะกำลังบอกเราว่าเขาไม่จำเป็นต้องส่งบอลเลยแม้แต่น้อย!”

หลังจากนี้ หากผลงานของโรเจอร์ถูกนำไปให้แฟนๆ ชาวจีนดูในปี 2024 พวกเขาจะต้องร้องไห้ตาบวมอย่างแน่นอน

เพราะนี่แทบจะเป็นภาพฉายซ้ำของคลาร์กสันที่ถล่มทีมชาติชายในศึกเวิลด์คัพ!

ทำไมคลาร์กสันถึงคลั่งได้ขนาดนั้น?

อย่างแรก ความแข็งแกร่งของเขาก็อยู่ในระดับที่สูงกว่าอยู่แล้ว และอย่างที่สอง เขาไม่เคยต้องเผชิญกับความกดดันที่จริงจังเลย

ความพยายามของทีมชาติจีนในการดักจับเขานั้นไร้ผล ความกดดันไม่เพียงพอ และไม่มีใครทำฟาวล์หนักๆ เพื่อทำลายจังหวะของคลาร์กสัน

การชู้ตและการเลี้ยงบอลของคลาร์กสันนั้นเยือกเย็นมากตั้งแต่ต้นจนจบ

สิ่งนี้สร้างสถานการณ์ที่แม้ว่าจะมีคนตามคลาร์กสันอยู่หนึ่งหรือสองคนเสมอ เขาก็ยังสามารถทำคะแนนได้

คลาร์กสันคงจะงงงวย คิดว่า ‘ฉันทำอะไรกันแน่ที่เกมรับของทีมชาติจีนถึงได้ไม่ให้เกียรติฉันขนาดนี้’

ตอนนี้โรเจอร์ก็เป็นแบบนั้น

มีคนสองคนอยู่ข้างหน้าเขาคอยป้องกันเสมอ แต่ความกดดันจากทั้งสองคนนี้ไม่สามารถส่งผลกระทบต่อโรเจอร์ได้เลย

พวกเขาคิดว่าแค่รบกวนเขานิดหน่อยก็จะสามารถบีบให้โรเจอร์ชู้ตพลาดได้ โดยไม่รู้เลยว่าการป้องกันระดับนี้ไร้ประโยชน์สำหรับโรเจอร์!

ดังนั้น โรเจอร์จึงทำคะแนนบ้าๆ บอๆ ได้หลายลูกในช่วงครึ่งแรกภายใต้การประกบสองคน

ทันใดนั้น ผู้คนก็รู้สึกว่าลิฟวิงสตันเล่นอย่างมีเหตุผลเกินไป

พวกเขาปรารถนาอย่างแท้จริงให้ลิฟวิงสตันกล้าที่จะชู้ตภายใต้การประกบสองคนเหมือนโรเจอร์ แทนที่จะส่งบอลให้ผู้เล่นสมทบซ้ำแล้วซ้ำเล่าและเสียโอกาสไป

ในตอนแรก สื่อทุกสำนักวิจารณ์สไตล์การเล่นของโรเจอร์ แต่ตอนนี้ทุกคนกลับหวังว่าลิฟวิงสตันจะกล้าหาญเหมือนโรเจอร์

โรเจอร์พลิกชื่อเสียงของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์!

ครึ่งแรก 16 นาทีจบลงอย่างรวดเร็ว แรนดี ลิฟวิงสตันทำไป 5 แต้ม 6 แอสซิสต์ และไม่เสียการครองบอลเลยสักครั้ง เป็นผลงานที่ไร้ที่ติอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ในทางกลับกัน โรเจอร์ก็มีความสุขกับ 0 แอสซิสต์ในครึ่งแรก

แต่…

เขาทำคนเดียวไป 25 แต้มในครึ่งแรก มากกว่าลิฟวิงสตันถึงห้าเท่า นำโรงเรียนมัธยมบล็อกขึ้นนำ 6 แต้ม!

การเล่นที่สมบูรณ์แบบที่ใครๆ ก็ว่าของแรนดี ลิฟวิงสตัน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการระดมยิงอย่างบ้าคลั่งของโรเจอร์ ก็ไม่มีอะไรน่าพูดถึงเลย!

16 นาที 25 แต้ม ในคำพูดของบิลาส “ครึ่งแรกของโรเจอร์มันเหมือนกับการฝึกซ้อมยิงประตูดีๆ นี่เอง! เกมรับของนิวแมนมันง่ายเกินไปสำหรับเขา!”

โอนีลลุกขึ้นยืนอย่างตื่นเต้นในแถวหน้า ยกแขนหนาๆ ของเขาสูงแล้วตะโกนซ้ำๆ ว่า “โรเจอร์คือของจริง! โรเจอร์คือของจริง!”

โรเจอร์คือของจริง!

ขอโทษนะพอล เพียร์ซ ฉายาสุดเท่แบบนี้จะไม่เป็นของเขาอีกต่อไปแล้ว

แฟนๆ ของโรงเรียนไอซิดอร์นิวแมน เมื่อเห็นแชคแด๊ดดี้ที่เกือบจะคลั่ง ถึงได้ตระหนักว่าเกมนี้แตกต่างจากที่พวกเขาจินตนาการไว้อย่างสิ้นเชิง

ผ่านการถ่ายทอดสดของ ESPN ทั่วทั้งอเมริกาก็ได้เป็นประจักษ์พยานถึงความสามารถในการทำคะแนนที่เหนือจินตนาการของโรเจอร์

การเล่นของเขาไร้เหตุผลจริงๆ แต่เขาก็มีทุนที่จะไร้เหตุผล!

เกมรุกของเขาไม่ได้อยู่ในระดับมัธยมปลายเลยแม้แต่น้อย!

ในเมืองโจนส์วิลล์ ภายในอู่ซ่อมรถ ชายหลายคนกำลังกอดกันกลม

“ฮ่าๆๆๆ! ฉันรู้ว่าโรเจอร์จะต้องทำให้พวกโง่หยิ่งยโสจากนิวแมนหุบปากได้! พวกมันคิดว่าตัวเองเหนือกว่าเหรอ? ไปลงนรกซะเถอะ!”

“ถ้าถามฉันนะ โรเจอร์คืออันดับหนึ่งของอเมริกาทั้งหมดเลยโว้ย!”

“ลู่ หลานชายนายมันสุดยอดจริงๆ ฮ่าๆ!”

ลูกค้าที่มาซ่อมรถประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด: “คุณเป็นลุงของโรเจอร์เหรอครับ?”

ลู่อันพยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ

เขาไม่รู้เลยว่าลูกค้าคนนั้นจู่ๆ ก็คว้ามือของลู่อัน: “ถ้าท่านไม่รังเกียจ ข้าพเจ้าขอเป็นบุตรบุญธรรมของท่านได้หรือไม่!”

ในขณะเดียวกัน ฉากที่น่าตื่นเต้นนี้ก็กำลังเกิดขึ้นในทุกครัวเรือนของเมืองโจนส์วิลล์

โรเจอร์ทำให้เมืองเล็กๆ ที่ต่ำต้อยแห่งนี้มีชื่อเสียงไปทั่วอเมริกา!

ซิมมอนส์ที่สิ้นหวังเดินออกจากสนาม เขาใช้ความพยายามทั้งหมดในครึ่งแรกเพื่อป้องกัน แต่มันก็ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง!

เขาเคยคิดว่าความสามารถในการทำคะแนนของโรเจอร์นั้นพอๆ กับของแรนดี เพียงแต่เขาทำคะแนนได้สูงกว่าเพราะเขาชู้ตเยอะกว่า

แต่ความจริงบอกเขาว่า โรเจอร์เป็นสิ่งมีชีวิตจากอีกมิติหนึ่ง!

ด้วยอัตรานี้ โรเจอร์ไม่จำเป็นต้องทำ 100 แต้มเพื่อชนะเกมด้วยซ้ำ!

กลับมาที่ห้องแต่งตัว โทนี ไรลีย์ โค้ชของโรงเรียนไอซิดอร์นิวแมนกำลังโกรธจัด: “พวกนายทำอะไรกันอยู่? ทำไมถึงปล่อยให้เขายิงตามใจชอบอย่างนั้น!? ฉันเน้นย้ำไปไม่รู้กี่ครั้งแล้วว่าเขาคือจุดอ่อนเพียงอย่างเดียวของโรงเรียนมัธยมบล็อก ทำไมพวกนายไม่พุ่งเป้าไปที่จุดนั้น!”

ซิมมอนส์ตอบอย่างจนปัญญา “เราป้องกันอย่างถูกต้องแล้วครับ แต่เราทำอะไรไม่ได้จริงๆ”

“บ้าเอ๊ย นายหมายความว่ายังไงที่ว่า ‘ทำอะไรไม่ได้’!? บนสนามบาสเกตบอลไม่มีคำว่า ‘ทำไม่ได้’ โว้ย! พวกนายคิดว่าเขาเป็นไมเคิล จอร์แดนรึไง!?”

“พวกนายได้ท้าทายเขารึยัง? ได้ใช้การฟาวล์เพื่อทำลายจังหวะของเขารึยัง? นายหมายความว่ายังไงกันแน่ที่ว่า ‘ทำอะไรไม่ได้’!?”

“เล่นให้หนักกว่านี้ หนักกว่านี้อีก! นี่มันสงครามนะ พ่อหนุ่มทั้งหลาย! พวกนายยังไม่รู้ตัวอีกเหรอ? แค่ยื่นมือออกไปไม่ได้หมายความว่าการป้องกันของพวกนายจะเพียงพอ การป้องกันที่นุ่มนิ่มแบบนั้นหยุดเจ้าบ้าคลั่งนั่นไม่ได้หรอก!”

ซิมมอนส์ไม่เคยจินตนาการเลยว่าพวกเขาที่เคยผยองอยู่ในลุยเซียนา จะถูกเล่นงานอย่างน่าอับอายเพียงแค่ในครึ่งแรก

ด้วยความไม่ยอมแพ้ในใจและการดุด่าของโค้ช ซิมมอนส์อันดับที่ 48 ของอเมริกาก็กลับมาตั้งสติได้อีกครั้ง เม้มปากแน่น

ใช้การฟาวล์หนักๆ สองสามครั้งเพื่อทำลายเขา เขาคงจะกลัวจนไม่กล้าเล่นมั่วๆ เองใช่ไหม?

โรงเรียนไอซิดอร์นิวแมนไม่รู้เลยว่าทุกสิ่งที่พวกเขาวางแผนไว้ เมื่ออยู่ต่อหน้าโรเจอร์ที่มีความสามารถในการทำคะแนนสูงกว่าทั้งระดับ จะกลายเป็นเรื่องไร้ประโยชน์

ยิ่งคุณบีบอัดสปริงมากเท่าไหร่ แรงดีดกลับของมันก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

การแสดงที่บ้าคลั่งยิ่งกว่ากำลังจะเริ่มขึ้น

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]