โดนจักรพรรดินีจับขังตั้งแต่ต้น แต่ข้าก็แอบไร้เทียมทานไปซะแล้วตอนที่27

บทที่ 27: เฝ้ารอดูผลลัพธ์ และการทุ่มงบประมาณการทหารมหาศาล

กายาจักรพรรดิมนุษย์นั้นมีคุณสมบัติ "ของวิเศษซ่อนประกาย" อยู่ในตัว

เมื่อประกายถูกเก็บงำ พลังปราณจะไม่รั่วไหลออกมาแม้แต่น้อย ทำให้ผู้ครอบครองดูไม่ต่างไปจากคนธรรมดาสามัญ

ต่อให้ขอบเขตการบ่มเพาะของคู่ต่อสู้จะสูงกว่าเจียงฮ่าว ตราบใดที่ไม่ได้ตรวจสอบอย่างละเอียดในระยะประชิด ก็ยากที่จะค้นพบสถานการณ์ที่แท้จริงของเขาได้

นี่จึงเป็นเหตุผลที่เจียงฮ่าวสามารถปกปิดพลังบ่มเพาะของตนเองได้จนถึงบัดนี้ เพราะในสายตาผู้อื่น เขาเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีพลังบ่มเพาะใดๆ

ในทางกลับกัน องค์จักรพรรดินีจีลั่วเหยา หลังจากที่เกิดโทสะหลายครั้ง ทำให้พลังปราณของนางผันผวน ประกอบกับนางไม่ได้ตั้งใจปกปิดมัน ทำให้เจียงฮ่าวสัมผัสถึงระดับพลังบ่มเพาะของนางได้อย่างง่ายดาย

ปัจจุบันจีลั่วเหยามีอายุเพียงยี่สิบกว่าปี แต่พลังบ่มเพาะของนางกลับบรรลุถึงขอบเขตธรรมลักษณ์แล้ว

ต่อให้มองไปทั่วทั้งราชวงศ์ต้าโจว รวมถึงกองกำลังน้อยใหญ่ต่างๆ ทั้งหมด ก็คงไม่มียอดยุทธ์ขอบเขตธรรมลักษณ์คนใดที่อายุน้อยไปกว่านางอีกแล้ว

เมื่อเทียบกับพรสวรรค์ด้านการปกครองประเทศ พรสวรรค์ด้านการบ่มเพาะพลังของจีลั่วเหยานั้นเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ด้วยความเร็วในการบ่มเพาะพลังในปัจจุบันของนาง หากทุกอย่างราบรื่น ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่นางจะสามารถทะลวงสู่ขอบเขตสวรรค์มนุษย์ได้ในเวลาเพียงไม่กี่ปี

ทว่า เมื่อคิดดูให้ดี นี่ก็นับเป็นเรื่องปกติเช่นกัน

เพราะจีลั่วเหยาปลุก "กายาราชันย์มนุษย์" ขึ้นมาได้ตั้งแต่เนิ่นๆ หากไม่นับ "กายาจักรพรรดิมนุษย์" ในตำนาน กายาราชันย์มนุษย์เองก็นับเป็นกายาบ่มเพาะระดับสูงสุดในยุคนี้แล้ว

และหลังจากขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดินี ในฐานะจักรพรรดินีหนึ่งเดียวแห่งต้าโจว ทรัพยากรที่นางสามารถระดมพลได้นั้นก็มากมายเกินจินตนาการ

ประกอบกับความสามารถในการทำความเข้าใจอันยอดเยี่ยมของนาง เมื่อเงื่อนไขทั้งหมดนี้รวมกัน พลังบ่มเพาะของนางจึงก้าวหน้าราวกับปาฏิหาริย์

ยิ่งไปกว่านั้น จีลั่วเหยายังบ่มเพาะเคล็ดวิชาลับของราชวงศ์และมีสมบัติล้ำค่ามากมายคอยปกป้อง พลังต่อสู้ที่แท้จริงของนางจึงเหนือกว่ายอดยุทธ์ขอบเขตธรรมลักษณ์ทั่วไปอย่างมาก

ยอดยุทธ์ขอบเขตธรรมลักษณ์อย่างมหาสังฆราชแห่งนิกายแม่มดดำ ที่ใช้เวลากว่าร้อยปีจึงจะทะลวงผ่านได้ เมื่อนำมาเทียบกับนางแล้ว ยังนับว่าเทียบไม่ติดฝุ่น

ย้อนกลับไปในตอนนั้น อสูรเงาสามารถควบคุมมหาสังฆราชแห่งนิกายแม่มดดำได้อย่างง่ายดาย แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับจีลั่วเหยา อสูรเงาที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดกลับไม่กล้าลงมืออย่างผลีผลาม ตรงกันข้าม มันกลับสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามถึงชีวิตจากนาง

"หากข้าลงมือประสานงาน และให้อสูรเงาฉวยโอกาส ก็อาจมีโอกาสสำเร็จราวห้าถึงหกส่วน"

เจียงฮ่าวครุ่นคิดในใจ โดยรวบรวมข้อมูลที่ได้จากอสูรเงา

แม้ว่าขอบเขตปัจจุบันของเขาจะอยู่เพียงขอบเขตประตูมังกร แต่รากฐานของเขากลับล้ำลึกอย่างยิ่ง อีกทั้งเขายังมีกายาจักรพรรดิมนุษย์ ซึ่งบังเอิญสามารถข่มกายาราชันย์มนุษย์ของจีลั่วเหยาได้พอดี

ประกอบกับการจู่โจมโดยที่อีกฝ่ายไม่ทันตั้งตัว โอกาสสำเร็จย่อมเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก

จุดอ่อนเพียงอย่างเดียวของเขาคือการขาดประสบการณ์ในการต่อสู้

หากเป็นเพียงการรับมือกับคู่ต่อสู้ที่อ่อนแอกว่าอย่างจีเสวียนจิง มันก็ง่ายดาย เขาเพียงแค่ใช้ความได้เปรียบทั้งหมดบดขยี้อีกฝ่าย

แต่การต้องมาเจอกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าตนเองอย่างจีลั่วเหยา ก็นับว่าลำบากอยู่บ้าง

ต่อให้มีอสูรเงาคอยร่วมมือ อย่างมากที่สุดก็มีโอกาสสำเร็จเพียงห้าถึงหกส่วนเท่านั้น

แน่นอนว่า การต่อกรกับยอดยุทธ์ขอบเขตธรรมลักษณ์ที่มีทั้งพรสวรรค์และความแข็งแกร่งอันน่าทึ่ง การมีโอกาสสำเร็จถึงห้าหกส่วนก็นับว่าดีมากแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุดเจียงฮ่าวก็ไม่ได้ลงมืออย่างผลีผลาม

ประการแรก โอกาสสำเร็จห้าถึงหกส่วนยังถือว่าต่ำเกินไป

ต่อให้เขาสยบจีลั่วเหยาได้จริงๆ แล้วอย่างไรต่อ?

นี่คือเมืองหลวงของจักรวรรดิ ที่มียอดยุทธ์มากมายราวกับเมฆลอยเกลื่อนฟ้า

อย่าว่าแต่ยอดยุทธ์ขอบเขตธรรมลักษณ์เลย แม้แต่ยอดยุทธ์ขอบเขตสวรรค์มนุษย์ก็ยังไม่กล้าอวดดีที่นี่

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะจักรพรรดินีแห่งต้าโจว จีลั่วเหยาไม่เพียงแต่มีกองกำลังองครักษ์หลวงจำนวนมากติดตาม แต่ยังต้องมียอดยุทธ์คอยอารักขาอย่างลับๆ อีกด้วย

หากเจียงฮ่าวไม่คิดจะแลกชีวิตกับนาง เมื่อเขาลงมือแล้ว ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะหนีรอดไปได้

ส่วนเหตุผลอีกประการหนึ่ง เจียงฮ่าวรู้สึกว่าการสยบนางเช่นนี้เป็นการปล่อยนางไปง่ายเกินไป

ในเรื่องนี้ เจียงฮ่าวมีความเห็นเช่นเดียวกับจีเสวียนจิง

จีลั่วเหยาตั้งปณิธานแน่วแน่ว่าจะเป็นจักรพรรดินีหนึ่งเดียวผู้ยิ่งใหญ่แห่งต้าโจว ทว่านางกลับขาดวิธีการและความสามารถที่สอดคล้องกัน

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังใจร้อนอยากเห็นผลสำเร็จเร็วและมักจะทำอะไรเกินตัว

หากนางยังคงเล่นเกมเช่นนี้ต่อไป สักวันหนึ่งนางจะต้องทำลายตัวเอง

การกบฏของแปดอ๋องเป็นเพียงจุดเริ่มต้น หากจัดการไม่ถูกต้อง ปัญหาใหญ่ที่แท้จริงจะตามมาทีหลัง

ยิ่งจีลั่วเหยาดำเนินการอย่างบุ่มบ่ามมากเท่าไร จุดจบของนางก็จะยิ่งมาถึงเร็วขึ้นเท่านั้น

ดังนั้น ยิ่งจีลั่วเหยานั่งอยู่ในตำแหน่งนั้นนานเท่าไร นางก็จะยิ่งทนทุกข์ทรมานมากขึ้นเท่านั้น

สำหรับเจียงฮ่าวแล้ว จะมีการแก้แค้นใดที่ดีไปกว่านี้อีกเล่า?

"ดังนั้น ตอนนี้ข้าไม่จำเป็นต้องทำอะไรเลย เพียงแค่นั่งเฝ้ารอดูผลลัพธ์ก็พอ"

ในตอนนี้ เจียงฮ่าวพลันเข้าใจความรู้สึกของจีเสวียนจิงในตอนนั้นขึ้นมา

คู่ต่อสู้ช่างอ่อนแอเกินไป ช่างไม่มีความท้าทายใดๆ เสียจริง

เขาไม่จำเป็นต้องทำอะไรเลย เพียงแค่รอคอยอย่างเงียบๆ ให้อีกฝ่ายล่มสลายไปเอง

ยิ่งไปกว่านั้น เจียงฮ่าวเชื่อว่าวันที่องค์จักรพรรดินีล่มสลายนั้นอยู่ไม่ไกลอย่างแน่นอน

ถึงตอนนั้น เขาจะไปยืนอยู่ต่อหน้าจีลั่วเหยา และถามนางว่าเสียใจกับการตัดสินใจในวันนั้นหรือไม่

"หวังว่านางจะทนอยู่ได้นานกว่านี้อีกหน่อยนะ!"

เจียงฮ่าวพึมพำในใจขณะมองไปยังประตูคุกที่ร่างของจีลั่วเหยาหายลับไป

เพราะอย่างไรเสีย

เขาก็ยังต้องการเวลาอีกสักหน่อยเพื่อจู่โจมสู่ขอบเขตอายุวัฒนะในตำนาน...

และในขณะนี้ จีลั่วเหยาก็ได้เดินออกมาจากคุกสวรรค์แล้ว

หลังจากที่ต้องเผชิญหน้ากับเจียงฮ่าวและพบกับทางตันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่เพียงแต่นางจะไม่บรรลุเป้าหมาย แต่ยังโกรธจนแทบกระอักเลือด

ทว่า นางไม่สามารถระบายเรื่องเหล่านี้ให้ใครฟังได้ ทำได้เพียงกล้ำกลืนความคับข้องใจไว้ ลองจินตนาการดูเถิดว่าภายในใจของนางจะอัดอั้นและโกรธเกรี้ยวเพียงใด

ดังนั้น หลังจากออกจากคุกสวรรค์ จีลั่วเหยาจึงแผ่รัศมีเย็นเยียบที่เตือนให้ผู้คนถอยห่าง

ทุกคนต่างมองออกว่าองค์จักรพรรดินีกำลังทรงพระอารมณ์ไม่ดีอย่างมาก

ไม่เพียงแต่เฒ่ากงหวังและคนอื่นๆ ที่ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง แม้แต่คนสนิทอย่างซ่างกวนชิงก็ไม่กล้าเอ่ยปากถามแม้แต่คำเดียว

จนกระทั่งนางมาถึงประตูหลักของคุกสวรรค์ จีลั่วเหยาจึงหยุดฝีเท้า หันกลับไปมองด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก

นางแอบสาบานในใจ: นางจะไม่มีวันกลับมายังสถานที่เฮงซวยแห่งนี้เป็นครั้งที่สองอย่างแน่นอน!

"เตรียมราชรถหลวงเพื่อเสด็จกลับวัง!"

ทันทีที่สิ้นเสียง จีลั่วเหยาก็ขึ้นสู่ราชรถหลวง และกลับสู่วังหลวงภายใต้การคุ้มกันของกองกำลังองครักษ์หลวงมากมาย

เมื่อกลับถึงวังหลวง จีลั่วเหยาไม่ได้พักผ่อน นางออกราชโองการเรียกขุนนางระดับสูงทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊เข้าเฝ้าทันที

"ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะเคลื่อนย้ายกำลังพลห้าแสนนายจากมณฑลและหัวเมืองต่างๆ โดยรอบ จากนั้นจะเกณฑ์ทหารเพิ่มอีกห้าแสนนาย เพื่อรวบรวมกองทัพหนึ่งล้านนายและปราบปรามแปดอ๋องทางเหนืออย่างเต็มกำลัง!"

เมื่อเหล่าขุนนางระดับสูงฝ่ายบุ๋นและบู๊มาถึง จีลั่วเหยาก็ไม่รอช้า ประกาศแผนการที่นางคิดไตร่ตรองไว้แล้วออกมาโดยตรง

ในเมื่อเจียงฮ่าวไม่เต็มใจที่จะให้คำแนะนำแก่นาง นางก็ทำได้เพียงจัดการเรื่องต่างๆ ด้วยตนเอง

กองทัพหนึ่งล้านนาย?

เมื่อได้ยินตัวเลขที่น่าตกตะลึงนี้ ขุนนางระดับสูงทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊ต่างก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

แม้ว่าแปดอ๋องทางเหนือจะอ้างว่ารวบรวมกำลังพลได้หนึ่งล้านนายเช่นกัน แต่นั่นเป็นเพียงการกล่าวอ้างที่เกินจริงเพื่อให้คนภายนอกรับรู้เท่านั้น

จำนวนทหารที่พร้อมรบจริงๆ นั้น หากถึงหนึ่งในสามก็นับว่าดีมากแล้ว

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ในราชวงศ์ต้าโจว ข้อกำหนดขั้นต่ำสำหรับทหารที่พร้อมรบที่มีคุณภาพคือต้องก้าวเข้าสู่เส้นทางการบ่มเพาะพลัง ซึ่งหมายถึงผู้ฝึกยุทธ์ในหกขั้นของขอบเขตกายา

ในทางกลับกัน กองทัพหนึ่งล้านนายที่องค์จักรพรรดินีต้องการในขณะนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่มีการกล่าวเกินจริงแต่อย่างใด

และเป็นเพราะเหตุนี้เองที่ทำให้ทุกคนในที่นั้นรู้สึกตกตะลึงอย่างยิ่ง

"กองทัพหนึ่งล้านนายนั้นมากเกินไปจริงๆ ฝ่าบาท บางทีพระองค์อาจจะต้องทรงทบทวนใหม่นะพ่ะย่ะค่ะ?"

ก่อนที่คนอื่นจะได้พูดอะไร เสนาบดีกรมคลังก็อดไม่ได้ที่จะก้าวออกไปคัดค้านเป็นคนแรก

คิ้วของจีลั่วเหยาเลิกสูง ดวงตาหงส์ของนางเต็มไปด้วยจิตสังหาร: "สถานการณ์ทางการทหารเร่งด่วน มีอะไรต้องทบทวนอีก? หรือจะทบทวนเพื่อปล่อยให้ศัตรูแข็งแกร่งขึ้นต่อไป?"

หัวใจของเสนาบดีกรมคลังสั่นสะท้าน แทบจะทรุดเข่าลงกับพื้น แต่เขาก็ยังต้องฝืนใจกล่าวว่า "บัดนี้ท้องพระคลังไม่ได้อุดมสมบูรณ์นัก กระหม่อมเกรงว่าจะไม่สามารถแบกรับค่าใช้จ่ายมหาศาลเช่นนี้ได้พ่ะย่ะค่ะ"

กองทัพหนึ่งล้านนายฟังดูน่าเกรงขาม แต่ค่าใช้จ่ายก็น่าสะพรึงกลัวไม่แพ้กัน

เพียงแค่ยืนอยู่เฉยๆ ไม่ทำอะไร การบริโภคอาหารสำหรับคนและม้าในแต่ละวันก็เป็นตัวเลขที่มหาศาลแล้ว

หากสงครามไม่ราบรื่นและยืดเยื้อ มันก็เพียงพอที่จะทำให้ราชวงศ์ใดๆ ต้องพิการได้

"เช่นนั้นก็ขึ้นภาษี แคว้นเจียงหนานร่ำรวยที่สุด พวกเราจะขึ้นภาษีในเจียงหนาน!"

จีลั่วเหยากล่าวโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เพื่อความมั่นคงของราชวงศ์ นางทำได้เพียงให้สามัญชนชาวเจียงหนานต้องทนทุกข์ไปสักระยะ

"แต่เมื่อปีที่แล้วเจียงหนานประสบอุทกภัย และสามัญชนนับไม่ถ้วนต้องพลัดถิ่น เว่ยกงจึงได้พระราชทานการยกเว้นภาษีเป็นเวลาสามปีแก่แคว้นเจียงหนาน..."

มีคนอดไม่ได้ที่จะทักท้วง

เมื่อได้ยินสามคำว่า "เว่ยกง" จีลั่วเหยาก็ราวกับถูกสัมผัสเกล็ดมังกรกลับด้าน นางพลันเดือดดาลและตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว: "ข้าคือผู้ปกครองแห่งต้าโจว! คำสัญญาของเว่ยกงจะมีประโยชน์อันใด? ข้าต้องการขึ้นภาษี ผู้ใดกล้าขัดขวาง?"

ทุกคนเงียบกริบในทันที ราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว

แม้ว่าพวกเขาอยากจะพูดจริงๆ ว่าการผิดสัญญาระหว่างราชสำนักเช่นนี้อาจทำให้สามัญชนเสื่อมศรัทธา และอาจถึงขั้นก่อให้เกิดการลุกฮือของประชาชน

แต่เมื่อเห็นท่าทีที่แน่วแน่ขององค์จักรพรรดินี พวกเขาก็มองหน้ากัน และท้ายที่สุดก็ไม่กล้าถวายคำแนะนำใดๆ เพิ่มเติม ได้แต่เลือกที่จะปฏิบัติตามราชโองการอย่างเชื่อฟัง