โดนจักรพรรดินีจับขังตั้งแต่ต้น แต่ข้าก็แอบไร้เทียมทานไปซะแล้วตอนที่13

บทที่ 13 จักรพรรดินีพิโรธ สั่งล้อมปราบลัทธิแม่มดดำ!

เสนาบดีกรมยุติธรรม เจียงเหวินอัน สิ้นใจแล้ว

เขาเสียชีวิตในบ้านพักของตนเอง

ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วราชธานีในวันรุ่งขึ้น

อย่างไรเสีย ที่นี่ก็อยู่ใต้เบื้องพระยุคลบาท แม้แต่คนธรรมดาสามัญก็ยังสนใจวิพากษ์วิจารณ์สถานการณ์บ้านเมือง ข่าวเช่นนี้ย่อมแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วเป็นธรรมดา

แม้ว่าบารมีและสถานะของเจียงเหวินอันจะเทียบไม่ได้กับเว่ยกงเจียงห่าว แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นขุนนางผู้ใหญ่ที่มีหน้ามีตาแห่งราชสำนักต้าโจว

การเสียชีวิตอย่างกะทันหันในบ้านพักของตนเองย่อมก่อให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวาง

เมื่อจักรพรรดินีแห่งต้าโจวทรงทราบข่าวนี้ พระนางก็ถึงกับตกพระทัยไปชั่วขณะ แม้แต่อาหารเช้าเลิศรสตรงหน้าก็เสวยไม่ลง

นับตั้งแต่ที่พระนางสั่งกักบริเวณเจียงห่าวและกุมอำนาจการปกครองด้วยพระองค์เอง ก็ดูเหมือนจะมีเรื่องไม่คาดฝันผุดขึ้นมาไม่หยุดหย่อน

พระนางเพิ่งจะคลี่คลายเรื่องหิมะตกหนักในราชธานีไปได้หมาดๆ ไม่คาดคิดว่าเรื่องยุ่งยากใหม่ก็โผล่ขึ้นมาอีกในชั่วพริบตา

ช่างเป็นเคราะห์ซ้ำกรรมซัดโดยแท้ ไม่มีทีท่าว่าจะสิ้นสุด

ชั่วขณะหนึ่ง แม้แต่พระนางเองก็อดสงสัยไม่ได้ว่าพระนางกำลังดวงตก หรือบางทีพระนางไม่ควรเข้ามาบริหารราชกิจด้วยพระองค์เอง แต่ควรเป็นจักรพรรดินีแต่ในนามและปกครองอย่างสบายๆ

แน่นอนว่าความคิดนี้เป็นเพียงความคิดชั่ววูบ และพระนางก็รีบสลัดมันทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

จากนั้น พระนางก็ทอดพระเนตรไปยัง เฉาเซ่าปิง ผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ที่ยืนอยู่เบื้องล่าง และตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชา ใบหน้าเรียบเฉย:

"บอกข้ามา มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"เจียงเหวินอัน ตายกะทันหันในบ้านของตนเองได้อย่างไร?"

"เขากินยาผิด ดื่มสุรามากไป หรือมั่วสุมสตรีมากเกินไป?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความไม่พอพระทัยอย่างรุนแรงที่ซ่อนอยู่ในน้ำเสียงของจีลั่วเหยา เฉาเซ่าปิงก็อดที่จะกลืนน้ำลายมิได้ จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นและทูลอย่างระมัดระวัง "กระหม่อมมิกล้าหลอกลวงฝ่าบาท แต่ตามจริงแล้ว ท่านเจียงมิได้เสียชีวิตกะทันหันพ่ะย่ะค่ะ... ท่านถูกลอบสังหาร"

"ถูกลอบสังหาร?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จีลั่วเหยาก็ขมวดพระขนง ดวงพระเนตรพลันคมปลาบขึ้นมาทันที

"เสนาบดีกรมยุติธรรมผู้ทรงเกียรติ... ในราชธานี... ในบ้านของตนเอง... ถูกลอบสังหาร?"

ว่ากันว่าชาวยุทธ์มักละเมิดกฎหมายด้วยกำลัง ทั่วทั้งแผ่นดินต้าโจวมีจอมยุทธ์ผู้แข็งแกร่งมากมาย การต่อสู้ฆ่าฟันจึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และแม้แต่ขุนนางในราชสำนักก็มักได้รับผลกระทบไปด้วย

ทว่า มันมีความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างขุนนางทั่วไปกับขุนนางระดับสูงเช่นเจียงเหวินอัน

การที่ขุนนางระดับสูงถูกลอบสังหารในบ้านพักกลางราชธานี ถือเป็นการตบหน้าราชสำนักต้าโจวอย่างไม่ต้องสงสัย มีหรือที่จีลั่วเหยา จักรพรรดินีแห่งต้าโจว จะทรงทนได้?

"ฝีมือใคร?"

จีลั่วเหยาพิโรธจนควันแทบออกหู ความคิดแรกของพระนางคือต้องรู้ให้ได้ว่าผู้ใดที่อุกอาจถึงเพียงนี้ กล้าท้าทายราชสำนักต้าโจวถึงปลายจมูกของพระนาง

"ลัทธิแม่มดดำพ่ะย่ะค่ะ! ว่ากันว่า มหาอัครสังฆราชแห่งลัทธิแม่มดดำ เป็นผู้ลงมือด้วยตนเอง!"

เฉาเซ่าปิงรีบรายงานทันที

"ลัทธิแม่มดดำอีกแล้ว!"

จีลั่วเหยากัดพระทนต์กรอด

เมื่อไม่นานมานี้ ลัทธิแม่มดดำเพิ่งฉวยโอกาสจากเหตุการณ์หิมะตกหนักในราชธานี สร้างชื่อเสียงฉาวโฉ่ไปไม่น้อย

พระนางไม่คาดคิดว่าเพียงไม่นาน ลัทธิแม่มดดำจะกล้าก่อเรื่องขึ้นอีก

ช่างอุกอาจเหิมเกริมยิ่งนัก!

พวกมันคิดว่าราชสำนักต้าโจวจัดการพวกมันไม่ได้หรืออย่างไร?

ทว่า ก่อนที่พระนางจะพิโรธไปมากกว่านี้ เฉาเซ่าปิงก็รีบทูลขึ้นอีกครั้ง: "แต่ฝ่าบาท เรื่องนี้อาจมีเงื่อนงำ... นี่จึงเป็นเหตุผลที่กระหม่อมจงใจปิดข่าวไว้ก่อนพ่ะย่ะค่ะ"

"ว่ามา!"

จักรพรรดินีแห่งต้าโจวทรงระงับพระโทสะไว้ชั่วคราว ตรัสออกมาเพียงคำเดียวอย่างเย็นชา

เฉาเซ่าปิงไม่กล้าชักช้า รีบอธิบายทันที:

"ท่านเจียงถูกลอบสังหารเมื่อกลางดึกคืนวานพ่ะย่ะค่ะ หลังจากกระหม่อมได้รับข่าว ก็รีบรุดไปทันที ตอนนั้นท่านเจียงสิ้นใจแล้ว และนักฆ่าก็หลบหนีไปได้ ทว่า ยามของจวนตระกูลเจียงได้ปะทะกับมันเล็กน้อย และเห็นใบหน้าของนักฆ่าอย่างชัดเจน ซึ่งก็คือมหาอัครสังฆราชแห่งลัทธิแม่มดดำอย่างไม่ต้องสงสัย"

"ทว่า กระหม่อมก็มีข้อสงสัย ลัทธิแม่มดดำและท่านเจียงไม่เคยมีเรื่องบาดหมางหรือความแค้นใดๆ ต่อกัน เหตุใดจึงต้องลอบสังหารท่านเจียงโดยไม่มีเหตุจูงใจ แถมยังเป็นมหาอัครสังฆราชที่ลงมือด้วยตนเอง? เรื่องนี้ดูไม่สมเหตุสมผลเลย ไม่ว่าจะมองมุมไหน"

"จนกระทั่งกระหม่อมตรวจสอบที่เกิดเหตุอย่างละเอียด จึงได้พบเบาะแสสำคัญ แม้ท่านเจียงจะสิ้นใจแล้ว แต่ก่อนสิ้นใจ ท่านได้ทิ้งข้อมูลสำคัญไว้ ซึ่งมหาอัครสังฆราชแห่งลัทธิแม่มดดำมองข้ามไปในตอนที่หลบหนีอย่างเร่งรีบ"

เมื่อกล่าวถึงจุดนี้ แววตาของเฉาเซ่าปิงก็ฉายแววลังเลชั่วครู่ แต่เขาก็กัดฟัน หยิบบางสิ่งออกมาจากแขนเสื้อ แล้วชูขึ้นด้วยสองมือ

"นี่คือจดหมายเลือดที่ท่านเจียงทิ้งไว้ก่อนสิ้นใจพ่ะย่ะค่ะ มันเกี่ยวข้องกับเรื่องคอขาดบาดตาย กระหม่อมจึงอยากให้ฝ่าบาททอดพระเนตรด้วยพระองค์เอง"

จีลั่วเหยาไม่ตรัสอะไร เพียงแค่เหลือบพระเนตรมองนางข้าหลวงข้างพระวรกาย

นางข้าหลวงเข้าใจในทันที ก้าวออกไปรับจดหมายเลือดจากมือของเฉาเซ่าปิง และหลังจากตรวจสอบคร่าวๆ แล้ว ก็ถวายให้จีลั่วเหยา

สิ่งที่เรียกว่าจดหมายเลือดนี้ แท้จริงแล้วคือเศษผ้าที่ฉีกขาดจากอาภรณ์ชิ้นหนึ่ง

ทว่า บนนั้นมีตัวอักษรแถวหนึ่งเขียนไว้ด้วยเลือด

ลายมือยุ่งเหยิงหวัดแหว่ง

และมีตัวอักษรเพียงสี่ตัวเท่านั้น

แต่เนื้อหาบนนั้นกลับน่าตกตะลึงอย่างที่สุด

"อ๋องเยี่ยนคิดการกบฏ!"

เมื่อทอดพระเนตรเห็นอักษรสี่ตัวที่เปื้อนเลือดนั้น รูม่านพระเนตรของจีลั่วเหยาก็หดเกร็งอย่างรุนแรง

พระนางผุดลุกขึ้นทันที ดวงพระเนตรจับจ้องเขม็งไปยังเฉาเซ่าปิง

ในชั่วพริบตา กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวก็ปะทุออกมาจากพระวรกาย แรงกดดันอันมหาศาลถาโถมเข้าใส่เฉาเซ่าปิงดุจคลื่นยักษ์ในมหาสมุทร

เฉาเซ่าปิงไม่ทันตั้งตัวและไม่กล้าโคจรพลังปราณต้านทาน ขาของเขาอ่อนยวบลงทันใด ทรุดลงไปกองกับพื้นในสภาพที่น่าเวทนาอย่างยิ่ง

แต่จีลั่วเหยาไม่สนพระทัยเขา พระพักตร์เต็มไปด้วยไอสังหาร และตรัสถามเสียงเย็นเยียบ เน้นย้ำทีละคำ: "จดหมายเลือดนี้... จริงหรือปลอม?"

"กระหม่อมเอาชีวิตเป็นประกัน มันเป็นของจริงอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!"

เฉาเซ่าปิงกัดฟันกล่าวคำสัตย์สาบาน

ทว่า เมื่อได้รับคำยืนยันจากเฉาเซ่าปิง จีลั่วเหยาไม่เพียงแต่ไม่แสดงความยินดี แต่สีพระพักตร์กลับยิ่งเคร่งขรึมมากขึ้น

อ๋องเยี่ยนคือผู้ใด?

เขาคือหนึ่งในอ๋องผู้ครองแคว้นแห่งราชวงศ์ต้าโจว

หากนับตามศักดิ์ เช่นเดียวกับอ๋องต้วน เขาก็มีศักดิ์เป็นพระปิตุลา (อา) ของพระนาง

ทว่า แตกต่างจากอ๋องต้วนที่ดูเป็นมิตรเสมอมา อ๋องเยี่ยนกลับเต็มไปด้วยความทะเยอทะยานมาตั้งแต่เด็ก ถึงขั้นเคยแย่งชิงบัลลังก์กับพระบิดาของพระนางมาแล้ว

แม้ว่าเขาจะล้มเหลวในการต่อสู้แย่งชิงครั้งนั้น แต่ด้วยความโปรดปรานของฮองไทเฮา เขาจึงสามารถไปปกครองแคว้นของตนได้อย่างปลอดภัย และยังกลายเป็นหนึ่งในอ๋องผู้ครองแคว้นที่ทรงอิทธิพลที่สุดของราชวงศ์ต้าโจว

อ๋องเยี่ยนมีกองกำลังทหารที่แข็งแกร่ง และความสัมพันธ์กับราชสำนักต้าโจวก็ตึงเครียดมาโดยตลอด

โชคยังดีที่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เขายังค่อนข้างสงบเสงี่ยมเจียมตัว

หากจดหมายเลือดนี้เป็นความจริง และหากอ๋องเยี่ยนก่อกบฏขึ้นมาจริงๆ ผลกระทบที่ตามมาจะร้ายแรงเกินไป

ในยามนี้ ในพระทัยของจีลั่วเหยาสับสนวุ่นวายไปหมด

ในอดีต เจียงห่าวจะคอยวางกลยุทธ์ให้พระนาง ช่วยพระนางกำจัดศัตรู และแก้ไขปัญหาทุกอย่างให้

พระนางเพียงแค่รอชื่นชมผลแห่งชัยชนะอย่างสงบสุขเท่านั้น

แต่บัดนี้... เมื่อไม่มีเจียงห่าว เห็นได้ชัดว่าพระนางต้องจัดการเรื่องต่างๆ ด้วยพระองค์เอง

"ข้า จีลั่วเหยา คือจักรพรรดินีแห่งต้าโจว ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาผู้ใด!"

พระนางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ข่มความตื่นตระหนกในพระทัย แล้วหันไปมองเฉาเซ่าปิงอีกครั้ง ตรัสถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "มีใครรูเรื่องจดหมายเลือดนี้อีกบ้าง?"

เฉาเซ่าปิงเข้าใจในทันทีและรีบรับรอง "นอกจากกระหม่อมแล้ว ไม่มีผู้ใดอีกพ่ะย่ะค่ะ!"

"เจ้าคิดว่าเรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่?"

เห็นได้ชัดว่าจีลั่วเหยายังไม่เต็มใจที่จะเชื่อ

เฉาเซ่าปิงอ้าปากค้าง พูดไม่ออกไปชั่วขณะ ไม่แน่ใจว่าควรจะทูลอย่างไร

โชคดีที่เขาไม่จำเป็นต้องพูด เพราะจีลั่วเหยาเริ่มตรัสกับพระองค์เองอย่างรวดเร็ว

"ใช่แล้ว เจียงเหวินอันดูแลกรมยุติธรรมและไม่ได้เกี่ยวข้องอันใดกับลัทธิแม่มดดำ ลัทธิแม่มดดำไม่เคยมีความแค้นเก่าหรือความบาดหมางใหม่กับเขา แล้วเหตุใดจึงต้องลอบสังหารเขากะทันหัน?"

"เป็นไปได้มากว่า เจียงเหวินอันได้ค้นพบแผนการลับที่จะก่อกบฏของอ๋องเยี่ยนเข้า อ๋องเยี่ยนจึงส่งคนของลัทธิแม่มดดำมาฆ่าปิดปากเขา และเพื่อความรอบคอบ มหาอัครสังฆราชแห่งลัทธิแม่มดดำจึงตัดสินใจลงมือด้วยตนเอง!"

"เช่นนี้ ทุกอย่างก็สมเหตุสมผลแล้ว"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ดวงพระเนตรของจีลั่วเหยาก็ลุกโชนด้วยจิตสังหารอันแรงกล้า

แม้จะไม่มีหลักฐานที่มัดตัวได้แน่นหนา แต่สำหรับบางเรื่อง ก็ไม่จำเป็นต้องมีหลักฐานมากความ

ประการแรก อ๋องเยี่ยนมีความทะเยอทะยานและเคยมีประวัติการกระทำเช่นนี้มาก่อน

ประการที่สอง ลัทธิแม่มดดำก็ไม่ใช่พวกมีเมตตาธรรม

การที่ทั้งสองฝ่ายสมคบคิดกัน ก็เหมือนฟืนแห้งพบไฟโหม สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

ส่วนเจียงเหวินอัน แน่นอนว่าเขาคือข้าราชบริพาทผู้ภักดีของพระนาง เป็นผู้ภักดีและกล้าหาญที่สละชีพเพื่อปกป้องความชอบธรรมของราชสำนักต้าโจว!

"ลัทธิแม่มดดำ!"

จีลั่วเหยากัดพระทนต์กรอด

ฝ่ายของอ๋องเยี่ยนนั้นยังยากที่จะจัดการในตอนนี้

อย่างไรเสีย เรื่องนี้ก็ใหญ่หลวงเกินไป การขยับเพียงครั้งเดียวอาจส่งผลกระทบต่อสถานการณ์ทั้งหมด

ดังนั้น พระนางจึงเลือกเป้าหมายที่จัดการได้ง่ายกว่า โดยตัดสินใจจัดการกับลัทธิแม่มดดำก่อน

"ในอดีต พวกมันลอบช่วยเหลือองค์ชายใหญ่ เป็นปฏิปักษ์ต่อข้าเสมอมา บัดนี้ พวกมันยังมาสนับสนุนอ๋องเยี่ยน คิดจะสร้างความโกลาหลให้ใต้หล้า หากไม่กำจัดพวกกบฏเหล่านี้ ราษฎรจะอยู่อย่างเป็นสุขได้อย่างไร?"

เมื่อคิดได้ดังนั้น จีลั่วเหยาจึงมีพระบัญชาทันที:

"เฉาเซ่าปิง จงฟังราชโองการ! ข้าสั่งให้เจ้านำกำลังจากหน่วยองครักษ์เสื้อแพร สำนักมือปราบเทวะ และหอรับรองปราชญ์ ทั้งสามหน่วยงาน ร่วมกันล้อมปราบลัทธิแม่มดดำ เจ้าต้องถอนรากถอนโคนลัทธิแม่มดดำให้สิ้นซากภายในเวลาอันสั้นที่สุด หากภารกิจนี้ไม่สำเร็จ เจ้าจงนำศีรษะของเจ้ามาพบข้า!"

หน่วยองครักษ์เสื้อแพร มีหน้าที่สอดส่องขุนนางบุ๋นและบู๊ และรวบรวมข่าวกรองทั่วแผ่นดิน

สำนักมือปราบเทวะ เชี่ยวชาญการรับมือกับพรรคในยุทธภพ และรับผิดชอบในการจับกุมอาชญากรและหัวขโมย

ส่วนหอรับรองปราชญ์ ในทางกลับกัน ประกอบด้วยยอดฝีมือยุทธภพที่ราชสำนักเชิญมา เพื่อรับมือกับจอมยุทธ์ผู้ทรงพลังโดยเฉพาะ

ทั้งสามนี้คือสามหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายหลักของราชสำนักต้าโจว

พวกเขาปฏิบัติงานเป็นอิสระต่อกันและไม่เคยก้าวก่ายซึ่งกันและกันมาโดยตลอด

บัดนี้ จีลั่วเหยาได้พระราชทานอำนาจพิเศษให้เฉาเซ่าปิงบัญชาการทั้งสามหน่วยงานนี้ แม้จะเป็นการชั่วคราวก็ตาม ซึ่งนับเป็นเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

นี่แสดงให้เห็นถึงจิตสังหารอันแรงกล้าที่พระนางมีต่อลัทธิแม่มดดำได้เป็นอย่างดี

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉาเซ่าปิงย่อมปลาบปลื้มยินดีอย่างยิ่ง เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ขานรับเสียงดังฟังชัดทันที: "น้อมรับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ!"