โดนจักรพรรดินีจับขังตั้งแต่ต้น แต่ข้าก็แอบไร้เทียมทานไปซะแล้วตอนที่10

บทที่ 10 เป็นไปไม่ได้! ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างเด็ดขาด!

พร้อมกับเสียงหัวเราะอันเย็นเยียบ ประมุขลัทธิแม่มดดำก้าวเดินเข้าหาเจียงฮ่าวทีละก้าว

ในระหว่างกระบวนการนี้ รัศมีพลัง ของเขาก็ไต่ระดับสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ราวกับว่าผนึกหรือพันธนาการภายในกายเนื้อของเขาได้ถูกปลดปล่อย พลังปราณ อันน่าสะพรึงกลัวได้แผ่พุ่งออกมาจากร่างของเขาอย่างต่อเนื่อง

เพียงแค่ปรากฏการณ์อันน่าทึ่งนั้น ก็ชัดเจนแล้วว่าระดับการบ่มเพาะและพละกำลังของเขาไม่ได้จำกัดอยู่เพียงหกขั้นของขอบเขตกายเนื้อ อย่างแน่นอน เขาคือยอดฝีมือที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเหนือมนุษย์ แล้วอย่างไม่ต้องสงสัย

หากกล่าวว่าผู้ฝึกยุทธในหกขั้นของขอบเขตกายเนื้อมีพลังต่อสู้ที่เหนือธรรมดา เช่นนั้นยอดฝีมือที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเหนือมนุษย์ก็คือตัวตนที่ก้าวข้ามระดับของโลกียวิสัยไปโดยสิ้นเชิง แต่ละคนสามารถต่อกรกับกองทหารนับพันได้ด้วยตัวคนเดียว ดำรงอยู่ราวกับตัวตนที่ไม่ใช่มนุษย์

ยิ่งไปกว่านั้น จากการประเมินของเจียงฮ่าว ประมุขลัทธิแม่มดดำผู้นี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ยอดฝีมือที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตเหนือมนุษย์

เขามีแนวโน้มอย่างยิ่งว่าได้ข้ามผ่านขอบเขตประตูมังกร และขอบเขตอสูรพิภพ ไปแล้ว อย่างน้อยที่สุดก็ต้องอยู่ในขอบเขตเทียนกัง หรืออาจเป็นยอดฝีมือผู้น่าสะพรึงกลัวในขอบเขตฝ่าเซียง เลยด้วยซ้ำ

"มิน่าเล่า เจ้าถึงถูกราชสำนักไล่ล่ามานานหลายปี แต่ก็ยังคงมีชีวิตอยู่ได้อย่างสุขสบาย สมกับที่เป็นบุคคลในบัญชีดำ พลังฝีมือของเจ้านั้นช่างเหนือธรรมดาอย่างแท้จริง!"

เจียงฮ่าวอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม

ทว่า เมื่อได้ยินคำชื่นชมของเจียงฮ่าว ประมุขลัทธิแม่มดดำกลับไม่แสดงอาการยินดีใดๆ กลับกัน เขาดูสับสนงุนงงอย่างที่สุด

'ข้ากำลังจะฆ่าเจ้าอยู่แล้ว เจ้ากลับมาเอ่ยชมข้าเนี่ยนะ?'

'นี่มันลูกไม้อะไรกัน?'

'หมอนี่ไม่ใช่คนโง่ใช่หรือไม่?'

ประมุขลัทธิแม่มดดำรู้สึกเคลือบแคลงสงสัย ในความทรงจำของเขา เว่ยกงเจียงฮ่าวเป็นคนฉลาดอย่างยิ่ง ดังนั้นเขาจึงไม่น่าจะเป็นคนโง่ การที่ยังคงไม่หวาดกลัวเช่นนี้ หรือว่าเขามีไพ่ตายอะไรซ่อนอยู่?

เมื่อคิดได้ดังนั้น หัวใจของเขาก็พลันกระตุก และหยุดฝีเท้าลงโดยไม่รู้ตัว

ดังคำกล่าวที่ว่า 'ชื่อเสียงของคน ดั่งเงาของต้นไม้' ชื่อของเว่ยกงเจียงฮ่าวนั้นมีพลังในการป้องปรามอย่างมหาศาลภายในลัทธิแม่มดดำ

อย่างไรเสีย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ยอดฝีมือของลัทธิแม่มดดำนับไม่ถ้วนต้องตายเพราะเจียงฮ่าว

แม้ว่าตอนนี้ประมุขลัทธิแม่มดดำจะเชื่อว่าเขากำชัยชนะไว้ในมือแล้ว เขาก็ยังคงแฝงความระแวดระวังไว้ในใจสามส่วน

เพียงแค่คิด พลังจิต ที่ไร้รูปก็แผ่กระจายออกไปในทันที ราวกับคลื่นน้ำที่จู่ๆ ก็ก่อตัวขึ้นในทะเลสาบอันเงียบสงบ สอดส่องไปทั่วทั้งคุกสวรรค์ชั้นที่สิบแปด อย่างละเอียดถี่ถ้วน

แต่ไม่ว่าเขาจะค้นหาอย่างไร ก็ไม่พบร่องรอยของยอดฝีมือใดๆ

เห็นได้ชัดว่า ไม่มีผู้แข็งแกร่งใดๆ ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืดที่นี่

ประมุขลัทธิแม่มดดำสบถในใจ และในขณะเดียวกันก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เขามองขึ้นไปยังเจียงฮ่าวอีกครั้ง ดวงตาเต็มไปด้วยแววเย้ยหยัน ก่อนจะกล่าวด้วยรอยยิ้มเหยียด: "ท่านเว่ยกงคงไม่ได้คิดกระมังว่า หากเจ้ายกยอปอปั้นข้าแล้ว ข้าจะปล่อยเจ้าไป?"

เจียงฮ่าวชะงักไปเล็กน้อยกับคำพูดนั้น จากนั้นก็หัวเราะออกมาเบาๆ เกียจคร้านที่จะอธิบาย

เมื่อเห็นเช่นนี้ ประมุขลัทธิแม่มดดำก็นึกว่าเจียงฮ่าวจนถ้อยคำ ทันใดนั้นก็ยิ่งหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง รู้สึกถึงความลิงโลดและสะใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

อย่างไรเสีย ชายที่อยู่ตรงหน้าเขาคนนี้ ครั้งหนึ่งเคยเป็นผู้กุมอำนาจมหาศาล เพียงคำสั่งเดียวของเขาก็ทำให้ลัทธิแม่มดดำต้องประสบกับความสูญเสียอย่างหนัก

โชคดีที่ชะตาฟ้าดินย่อมผันเปลี่ยน

"ในตอนนั้น ท่านเว่ยกงช่างองอาจยิ่งนัก! เจ้าแทบจะใช้กำลังของตนเพียงผู้เดียวช่วยให้องค์จักรพรรดินีขึ้นครองบัลลังก์ เอาชนะเหล่าองค์ชายหลายพระองค์ที่เป็นคู่แข่งในการสืบทอดบัลลังก์ เพียงคำสั่งเดียวของเจ้า ก็ทำให้ลัทธิแม่มดดำของข้าไม่อาจหลบหนีได้ ไม่ว่าจะขึ้นสวรรค์หรือลงนรก"

"แต่ ท่านเว่ยกง เจ้าเคยจินตนาการหรือไม่ว่าเจ้าจะมีวันเช่นนี้?"

"เจ้าเคยจินตนาการหรือไม่ว่าเจ้าจะต้องมาตายด้วยน้ำมือของข้า?"

สีหน้าของประมุขลัทธิแม่มดดำนั้นชั่วร้ายขณะที่เขาก้าวเข้าใกล้เจียงฮ่าวทีละก้าว

หลังจากยืนยันว่าเจียงฮ่าวไม่มีผู้ช่วยเหลือ เขาก็มิอาจสะกดกลั้นจิตสังหารอันรุนแรงในใจได้อีกต่อไป

การจัดการกับขุนนางฝ่ายบุ๋นที่ไร้ทางสู้ ในความเห็นของเขา มันไม่ได้ยากไปกว่าการฆ่าไก่ตัวหนึ่งเลย

ในไม่ช้าทั้งสองก็ยืนเผชิญหน้ากัน

ในระยะทางที่สั้นเพียงนี้ ด้วยพละกำลังของเขา เขาสามารถยื่นมือออกไปเด็ดศีรษะของเจียงฮ่าวได้อย่างง่ายดาย

สิ่งเดียวที่ทำให้เขาประหลาดใจอยู่บ้างก็คือ แม้จะถึงขนาดนี้แล้ว ใบหน้าของเจียงฮ่าวก็ยังคงไม่แสดงความหวาดกลัวใดๆ ไม่เพียงแต่เขาไม่เลือกที่จะหลบหนี แต่เขายังถามด้วยสีหน้าสงบนิ่งว่า:

"เจ้าบอกข้าได้หรือไม่ว่าเจ้ามาถึงสถานที่นี้ได้อย่างไร?"

"พลังฝีมือของท่านนั้นเหนือธรรมดา แต่ด้วยสถานะของท่าน ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่จะย่างกรายเข้ามาถึงคุกสวรรค์ชั้นที่สิบแปดได้โดยไร้สุ้มเสียง หากข้าเดาไม่ผิด จะต้องมีคนคอยช่วยเหลือเจ้าอย่างลับๆ ใช่หรือไม่?"

เจียงฮ่าวเอ่ยถามด้วยสีหน้าจริงจัง

"..."

ในตอนนี้ ประมุขลัทธิแม่มดดำไม่เข้าใจจริงๆ

'เจ้านี่มันไม่กลัวตายหรืออย่างไร?'

'เท้าข้างหนึ่งก้าวเข้าประตูยมโลกไปแล้ว ยังจะมามัวกังวลกับคำถามพรรค์นี้อีก'

หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดประมุขลัทธิแม่มดดำก็พยักหน้า

"เจ้าเดาถูกต้อง มีคนช่วยข้าจริงๆ มิฉะนั้นข้าคงไม่กล้าบุกเข้ามาในคุกสวรรค์เพียงลำพัง และคงหาตัวเจ้าพบได้ไม่ง่ายดายเช่นนี้"

"และคนที่ต้องการให้เจ้าตายอย่างแท้จริงนั้นหาใช่ข้าไม่ แต่เป็นผู้อื่น"

"เจียงฮ่าว หากเจ้าไม่ตาย หลายคนคงนอนตาไม่หลับ"

"อย่างไรก็ตาม ข้าจะไม่บอกเจ้าหรอกว่าคนผู้นั้นเป็นใคร... ใช่แล้ว ข้าต้องการให้เจ้าตายตาไม่หลับ!!!"

ใบหน้าของประมุขลัทธิแม่มดดำบิดเบี้ยว เผยรอยยิ้มอันชั่วร้ายที่เต็มไปด้วยความสะใจอย่างสามานย์

ขณะที่เขาพูด เขาก็ยื่นมือขวาออกไปโดยไม่ทันให้ตั้งตัว

มันพุ่งเข้าใส่เจียงฮ่าวราวกับสายฟ้าฟาด

ในขณะเดียวกัน รัศมีพลังอันน่าสะพรึงกลัวหาที่เปรียบมิได้ก็เข้าปกคลุมร่างของเจียงฮ่าวในทันที

ไม่เปิดโอกาสให้เจียงฮ่าวได้หลบหนีเลย

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ อย่าว่าแต่ขุนนางฝ่ายบุ๋นที่ไร้ทางสู้เลย แม้แต่ยอดฝีมือที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีก็ยังยากที่จะรอดพ้นจากเงื้อมมือมรณะของเขาได้

สิงโตล่ากระต่ายยังต้องใช้กำลังเต็มที่!

ในแง่นี้ ประมุขลัทธิแม่มดดำนับว่ามีประสบการณ์โชกโชนและไม่เปิดโอกาสให้คู่ต่อสู้เลย

ทว่า ในชั่วพริบตาที่ฝ่ามือซึ่งเปี่ยมไปด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัวกำลังจะปะทะเข้ากับหน้าอกของเจียงฮ่าว

หากฝ่ามือนี้จู่โจมโดน เจียงฮ่าวคงต้องตายคาที่อย่างแน่นอน

แต่ในเสี้ยววินาทีนั้น ฝ่ามือของเขากลับหยุดนิ่งสนิท ห่างจากหน้าอกของเจียงฮ่าวเพียงไม่กี่นิ้ว

มันอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่เซนติเมตร แต่กลับรู้สึกราวกับถูกขวางกั้นด้วยภูเขานับพันและแม่น้ำนับหมื่นสาย ทำให้มิอาจเอื้อมไปถึงได้

และไม่ว่าเขาจะพยายามหนักเพียงใด ฝ่ามือของเขาก็ยังคงนิ่งไม่ไหวติง ราวกับว่ามันไม่ใช่ของเขาเอง

สีหน้าของประมุขลัทธิแม่มดดำแข็งค้างในทันที แม้ว่าเขาจะมีประสบการณ์มากมาย แต่เขาก็ไม่เคยพบกับสถานการณ์ที่แปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อน

"เป็นไปไม่ได้!"

"ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างเด็ดขาด!"

ขุนนางฝ่ายบุ๋นที่ไร้ทางสู้จะต้านทานการโจมตีของเขาได้อย่างไร?

เว้นเสียแต่ว่า... เจียงฮ่าวจะเป็นยอดฝีมือผู้น่าสะพรึงกลัวที่ซ่อนความสามารถไว้อย่างลึกซึ้ง

แต่... นั่นจะเป็นไปได้อย่างไร!

เขาขบกรามแน่นและคำรามลั่น

โดยไม่ทันคิด เขาเหวี่ยงหมัดซ้ายออกไป โจมตีเข้าใส่เจียงฮ่าวอีกครั้ง

รุนแรงท่วมท้น!

การโจมตีครั้งนี้รุนแรงยิ่งกว่าครั้งก่อนเสียอีก!

แต่ผลลัพธ์ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

มือซ้ายของเขาก็หยุดนิ่งอยู่กลางอากาศอย่างรวดเร็ว ราวกับว่ามันอยู่นอกเหนือการควบคุมของเขาโดยสิ้นเชิง ไม่สามารถทำอันตรายใดๆ แก่เจียงฮ่าวได้แม้แต่น้อย

ทันทีหลังจากนั้น ก่อนที่เขาจะได้เคลื่อนไหวใดๆ ต่อไป เขาก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าร่างกายทั้งหมดของเขากำลังค่อยๆ สูญเสียการควบคุมไป

ราวกับว่ามีเงาที่มองไม่เห็นกำลังเข้าควบคุมร่างกายของเขา

ประมุขลัทธิแม่มดดำตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่านี่ไม่ใช่ภาพลวงตา!

เพราะมีสัตว์ประหลาดสีดำรูปร่างประหลาดและน่าสะพรึงกลัวกำลังค่อยๆ โผล่ออกมาจากเงาของเขาจริงๆ

ความรู้สึกตื่นตระหนกอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนพลันผุดขึ้นในใจของเขา

ประมุขลัทธิแม่มดดำเงยหน้าขึ้นมองเจียงฮ่าวในทันที สบเข้ากับดวงตาสีนิลอันล้ำลึกไม่ไหวติงของเจียงฮ่าว และสีหน้าของเขาที่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าทั้งหมดนี้อยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว

"ทีนี้ เจ้าบอกข้าได้หรือยังว่า คนผู้นั้นคือใครกันแน่?"

เจียงฮ่าวเอ่ยถามอย่างใจเย็น