โดนจักรพรรดินีจับขังตั้งแต่ต้น แต่ข้าก็แอบไร้เทียมทานไปซะแล้วตอนที่6
โดนจักรพรรดินีจับขังตั้งแต่ต้น แต่ข้าก็แอบไร้เทียมทานไปซะแล้วตอนที่6
บทที่ 6 เอาแต่นอนไปวันๆ
ณ พระราชวังหลวงแห่งราชวงศ์ต้าโจว ท้องพระโรงไท่เสวียน
จักรพรรดินีจี้ลั่วเหยาในฉลองพระองค์ชุดมังกร กำลังยุ่งอยู่กับการจัดการราชกิจ
เส้นพระเกศาสีดำขลับของนางสยายลงราวกับน้ำตก และข้อมือของนางก็ขาวผ่องดุจเกล็ดน้ำค้าง ทว่าคิ้วของนางกลับขมวดมุ่นอย่างแน่น
ตามปกติแล้ว เรื่องเหล่านี้ส่วนใหญ่เจียงฮ่าวจะเป็นผู้จัดการ และนางเพียงแค่ต้องดูแลในขั้นตอนสุดท้าย
แต่บัดนี้ เจียงฮ่าวถูกนางโยนเข้าไปในคุกสวรรค์แล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาไม่อาจมาข้องเกี่ยวได้อีก
ยิ่งไปกว่านั้น จี้ลั่วเหยามุ่งมั่นที่จะบรรลุความทะเยอทะยานของตน และเป็นหนึ่งเดียวในประวัติศาสตร์ของจักรพรรดินีแห่งต้าโจว
โดยธรรมชาติแล้ว นางไม่สามารถมอบหมายเรื่องเหล่านี้ให้ผู้อื่นได้ นางจึงต้องรับผิดชอบด้วยตนเอง
ในตอนแรก นางคิดว่างานนี้คงไม่ยากเกินไปนัก เพราะดูเหมือนว่าเจียงฮ่าวจะจัดการมันได้อย่างง่ายดายในตอนนั้น
ทว่า บัดนี้เมื่อนางต้องมาลงมือทำด้วยตนเองจริงๆ นางก็ตระหนักได้ถึงความน่าเบื่อหน่ายและความซับซ้อนของเรื่องเหล่านี้
รายละเอียดปลีกย่อยที่ซับซ้อนมากมายและผลประโยชน์ต่างๆ ที่เกี่ยวพันกันทำให้นางปวดหัวจนหมุนไปหมด และนางก็ไม่สามารถจัดลำดับเรื่องราวต่างๆ ได้เป็นเวลานาน
แต่นางก็ไม่สามารถขอความช่วยเหลือจากผู้อื่นได้ นางจึงทำได้เพียงกัดฟันและจัดการด้วยตนเอง
หลังจากผ่านไปสองสามวัน นางรู้สึกว่าผมร่วงไปมาก หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป อายุขัยของนางอาจสั้นลงด้วยซ้ำ
“เจ้าพวกไร้ประโยชน์!”
“พวกมันถามข้าทุกเรื่อง และต้องปรึกษาข้าทุกอย่าง!”
“ราชสำนักจะจ่ายเงินเดือนให้พวกมันมากมายไปเพื่ออะไร?!”
จี้ลั่วเหยาตบฎีกาฉบับหนึ่งลงบนโต๊ะอย่างฉุนเฉียวด้วยความโกรธ
“ฝ่าบาท เฉาเส้าปิง ขอเข้าเฝ้าเพคะ”
ในขณะนี้ ขุนนางหญิงคนหนึ่งเข้ามารายงาน
จี้ลั่วเหยาสูดลมหายใจลึก ระงับความโกรธภายในใจ และกลับคืนสู่ท่าทีหยิ่งทะนงและเย็นชาตามปกติก่อนจะตรัสว่า “ให้เขาเข้ามา”
ครู่ต่อมา เฉาเส้าปิง ผู้บัญชาการกององครักษ์เสื้อแพร ก็เดินเข้ามาในท้องพระโรง
“ถวายบังคมฝ่าบาท!” เฉาเส้าปิงค้อมกายคารวะ
“อืม” จี้ลั่วเหยาพยักหน้าอย่างไร้อารมณ์ จากนั้นจึงตรัสถามว่า “หลังจากมีราชโองการออกไปแล้ว คนเหล่านั้นมีปฏิกิริยาอย่างไรบ้าง?”
“คนเหล่านั้นเพียงแค่ต้องการฉวยโอกาสสร้างชื่อเสียง เมื่อราชโองการของฝ่าบาทประกาศออกไป พวกเขาจะกล้าขัดพระทัยฝ่าบาทได้อย่างไร? โดยธรรมชาติแล้ว ไม่มีใครกล้าทูลขอความเมตตาให้เจียงฮ่าวอีกพ่ะย่ะค่ะ”
เฉาเส้าปิงตอบด้วยสีหน้าผ่อนคลาย
ส่วนเรื่องที่ว่าเขาส่งคนไปข่มขู่และล่อลวงกี่คน จับกุมไปกี่คน หรือแม้แต่กี่ครอบครัวที่ต้องพังพินาศเพราะเรื่องนี้ เขาไม่ได้ขยายความให้จักรพรรดินีฟัง
เมื่อเทียบกับตอนที่เจียงฮ่าวอยู่ในอำนาจ เขาต้องระมัดระวังตัวอยู่เสมอและไม่กล้าล่วงเกินแม้แต่น้อย
บัดนี้เมื่อจี้ลั่วเหยาเป็นผู้กุมอำนาจ ในที่สุดเขาก็รู้สึกมีอิสระในการลงมือ
ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเทียบกับความเฉียบแหลมของเจียงฮ่าว จี้ลั่วเหยาเห็นได้ชัดว่ายังอ่อนหัดกว่ามาก
จี้ลั่วเหยาไม่ทันสังเกตเห็นความนัยที่ซ่อนอยู่ กลับถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วตรัสถามว่า “แล้วเรื่องหิมะตกหนักในเมืองหลวงเล่า เป็นอย่างไร?”
เมื่อได้ยินคำถามนี้ เฉาเส้าปิงก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที
เพราะเขาส่งคนออกไปจำนวนมากแต่กลับไม่พบเบาะแสใดๆ เลย
หิมะตกหนักครั้งนี้เกิดขึ้นกะทันหันเกินไป และไม่มีร่องรอยการแทรกแซงของมนุษย์ ราวกับว่าเป็นคำเตือนจากสวรรค์จริงๆ
แต่แน่นอนว่าเขาไม่สามารถตอบเช่นนั้นได้ เว้นแต่ว่าเขา ผู้บัญชาการกององครักษ์เสื้อแพร ไม่อยากอยู่ในตำแหน่งนี้อีกต่อไป
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ทำได้เพียงตอบโดยผสมผสานการคาดเดาและการหลบเลี่ยง:
“ตามเบาะแสที่ลูกน้องสืบมา หิมะตกหนักครั้งนี้น่าจะเป็นฝีมือของนักเวทจากลัทธิแม่มดดำที่กำลังร่ายเวทมนตร์ พวกมันคงตั้งใจจะฉวยโอกาสนี้สร้างความโกลาหลในเมืองหลวง หากทำสำเร็จ พวกมันอาจถึงขั้นวางแผนลักพาตัวเจียงฮ่าวออกจากคุกสวรรค์และสมคบคิดกับเขาก่อกบฏ...”
“หืม?” เมื่อได้ยินส่วนสุดท้าย สายพระเนตรของจี้ลั่วเหยาก็พลันเฉียบคมขึ้น
ทว่า นางก็ส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว ปัดความเป็นไปได้นี้ทิ้งไปด้วยตนเอง
“เจ้าพวกบ้าจากลัทธิแม่มดดำนั่น พวกมันอาจจะร่วมมือกับใครก็ได้ แต่คนคนนั้นย่อมไม่รวมถึงเจียงฮ่าวอย่างแน่นอน!” จี้ลั่วเหยาตรัสอย่างมั่นพระทัย
เฉาเส้าปิงประหลาดใจและอดถามไม่ได้ว่า “เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ?”
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดลัทธิแม่มดดำจึงตกต่ำมาถึงขั้นนี้?” จี้ลั่วเหยาหัวเราะเบาๆ อธิบายด้วยความพึงพอพระทัยเล็กน้อย:
“ในอดีต ลัทธิแม่มดดำแอบช่วยเหลือองค์ชายใหญ่ และพวกเขาก็เกือบจะทำสำเร็จ แต่ก็ล้มเหลวในขั้นตอนสุดท้าย และคนที่ทำลายแผนการของพวกเขาก็คือเจียงฮ่าว”
“หากมิใช่เพราะเรื่องนั้น คนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์มังกรในวันนี้อาจเป็นองค์ชายใหญ่ และลัทธิแม่มดดำก็มีแนวโน้มสูงที่จะได้เป็นศาสนาประจำชาติของราชวงศ์ต้าโจว ไฉนเลยพวกเขาจะตกต่ำถึงขั้นที่ทุกคนประณามหยามเหยียดเช่นนี้เล่า?”
“ข้าต้องยอมรับว่า เจียงฮ่าวเป็นนักวางกลยุทธ์ที่ยอดเยี่ยมและมีไหวพริบปฏิภาณจริงๆ ในตอนนั้น องค์ชายใหญ่ องค์ชายสาม หรือแม้แต่องค์ชายเจ็ด ล้วนแข็งแกร่งกว่าข้าเป็นร้อยเท่า หากมิใช่เพราะเจียงฮ่าว ข้าก็คงไม่สามารถ...”
ตรัสถึงกลางคัน เสียงของจี้ลั่วเหยาก็หยุดชะงักลงทันที และความภาคภูมิใจบนใบหน้าของนางก็หายวับไปในบัดดลอย่างไร้ร่องรอย
เห็นได้ชัดว่านางเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า เจียงฮ่าวถูกนางจองจำไว้ในคุก
การจองจำคนที่เคยช่วยเหลือตนเองอย่างใหญ่หลวง แล้วยังมาโอ้อวดถึงเรื่องนั้นด้วยตนเอง
ช่างเป็นเรื่องที่ย้อนแย้งสิ้นดี...
ในขณะนี้ เฉาเส้าปิงอยากจะตัดหูตัวเองทิ้งเสีย
เขารีบคุกเข่าลงกับพื้น ก้มศีรษะต่ำ ไม่กล้าเอ่ยคำใดอีก
เนิ่นนานผ่านไป เสียงของจี้ลั่วเหยาก็ดังแว่วมาเบาๆ
“สองสามวันนี้เขาเป็นอย่างไรบ้าง?”
แม้จะไม่ได้ตรัสอย่างชัดเจน แต่เฉาเส้าปิงก็เข้าใจว่า “เขา” ที่จี้ลั่วเหยาตรัสถึงนั้นหมายถึงใคร
“ตามรายงานของผู้คุมคุกสวรรค์ สองสามวันนี้เจียงฮ่าวสงบเสงี่ยมดีมากพ่ะย่ะค่ะ เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการนอน...” เฉาเส้าปิงตอบอย่างนอบน้อม
“นอน?”
จี้ลั่วเหยาตกตะลึงกับข่าวนี้
นางไม่คาดคิดจริงๆ ว่าสภาพจิตใจของเจียงฮ่าวจะดีถึงเพียงนี้ ถูกจับโยนเข้าคุกสวรรค์แล้ว เขายังจะนอนหลับได้ลง
แล้วนางก็นึกถึงตัวเองที่สองสามวันนี้หัวหมุนจนแทบไม่ได้หลับเต็มตาทั้งคืน เพราะต้องจัดการกับราชกิจอันยุ่งเหยิงเหล่านี้
เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว นางก็อดที่จะโกรธเกรี้ยวขึ้นมาไม่ได้ กัดฟันกรอดตรัสว่า “เขาช่างสุขสบายเสียจริง!”
“เขามิมีสิ่งใดให้ทำ โดยธรรมชาติแล้ว เขาก็ทำได้เพียงนอน”
เฉาเส้าปิงซึ่งไม่เข้าใจเหตุผล ก็รีบกล่าวเสริมอย่างหน้าไม่อาย
“ทว่า การที่เขายังมีชีวิตอยู่ได้ ก็นับเป็นพระมหากรุณาธิคุณอันยิ่งใหญ่ที่สุดของฝ่าบาทแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น จี้ลั่วเหยาก็ตระหนักได้เช่นกัน
อัครมหาเสนาบดีผู้ยิ่งใหญ่แห่งต้าโจวต้องตกอยู่ในสภาพที่ทำได้เพียงนอนไปวันๆ—นี่ดูเหมือนจะเป็นการลงโทษที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว
“บางที... เขาอาจกำลังใช้วิธีนี้เพื่อรอความตายอย่างสงบกระมัง...” จี้ลั่วเหยากลับมามีท่าทีเย็นชาดังเดิม พึมพำกับตนเอง...
เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า
เจียงฮ่าว ผู้ที่จี้ลั่วเหยาคิดว่ากำลังรอความตายอย่างสงบ กลับกำลังใช้ชีวิตอย่างมีความสุขและรื่นรมย์อย่างน่าอัศจรรย์
พูดให้ถูกก็คือ ตลอดทั้งสองชาติภพรวมกัน เขาไม่เคยรู้สึกผ่อนคลายและมีความสุขเท่านี้มาก่อนในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา
ทุกวัน เขาจะนอนจนกว่าจะตื่นเองตามธรรมชาติ
มีผู้คุมคอยนำอาหารและน้ำมาให้เขาโดยเฉพาะ
ห้องขังขนาดใหญ่ของเขามีเพียงเขาอยู่คนเดียว โดยไม่มีใครเข้ามารบกวน
ที่สำคัญกว่านั้น เขาไม่ต้องทำอะไรเลยในแต่ละวัน เพียงแค่ต้องนอนเฉยๆ ปล่อยตัวตามสบาย เพื่อรับรางวัลพิเศษ
“ติ๊ง, หลังจากนอนเฉยๆ ครบสามวัน ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับปฐพี 'เคล็ดวิชาอจลวิทยาราช'”
“ติ๊ง, หลังจากนอนเฉยๆ ครบสี่วัน ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับยาบำรุงจิตวิญญาณหนึ่งขวด”
“ติ๊ง, หลังจากนอนเฉยๆ ครบห้าวัน ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับทักษะการต่อสู้ระดับมนุษย์ 'ฝ่ามือสุริยันแผดเผา'”
“ติ๊ง, หลังจากนอนเฉยๆ ครบหกวัน ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับโสมพันปีหนึ่งต้น”
โดยไม่รู้ตัว ก็เป็นวันที่เจ็ดแล้ว
“ติ๊ง, หลังจากนอนเฉยๆ ครบหนึ่งสัปดาห์ ได้รับรางวัลพิเศษ ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์...”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจียงฮ่าวก็ลุกขึ้นยืนทันที
หากเขาจำไม่ผิด กายามนุษยจักรพรรดิที่ได้รับในวันแรกก็เป็นรางวัลพิเศษเช่นกัน
ดูเหมือนว่าในทุกๆ วันพิเศษ จะมีรางวัลพิเศษมอบให้
รางวัลพิเศษเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าสูงกว่ารางวัลในเวลาอื่นหนึ่งขั้น
แล้ว รางวัลสำหรับการนอนเฉยๆ ครบหนึ่งสัปดาห์จะเป็นอะไรกัน?