บทที่ 20 อัศวินแห่งเปลวเพลิง

บทที่ 20 อัศวินแห่งเปลวเพลิง

"อาณาเขตลอร์ดระดับสามดาว?"

หัวใจของเสิ่นอี้กระตุกวูบ เขาตอบกลับมอลลี่ไปว่า "อย่าเพิ่งวู่วาม จดพิกัดเอาไว้ แล้วรีบกลับมาที่อาณาเขตก่อน"

"รับทราบ!"

เสิ่นอี้เปิดแผนที่ขึ้นมา และอาศัยพิกัดที่มอลลี่ส่งมาให้ระบุตำแหน่งอาณาเขตดาวน้ำเงินระดับสามดาวได้อย่างรวดเร็ว

"อาณาเขตสามดาวนี้น่าจะเป็นหนึ่งในอาณาเขตของพันธมิตรสายฟ้าอัคคี พื้นที่รอบตัวข้าคงเพิ่งถูกกวาดล้างไปแน่ๆ มิน่าล่ะถึงหาอาณาเขตพื้นเมืองได้ยากนัก"

เสิ่นอี้ยืนนิ่ง ครุ่นคิดอย่างใจเย็น อาณาเขตพื้นเมืองและเหมืองพลังงานเป็นทรัพยากรที่จะมีการรีเฟรชเป็นระยะ หลังจากทรัพยากรในพื้นที่ถูกเคลียร์ไปแล้ว เมื่อผ่านไปช่วงเวลาหนึ่ง พลังงานของโลกจะเติมเต็มมันขึ้นมาใหม่ ทำให้อาณาเขตพื้นเมืองและเหมืองพลังงานใหม่สุ่มเกิดขึ้น

ดังนั้น ข้อสันนิษฐานของเสิ่นอี้จึงสมเหตุสมผล พื้นที่ที่เขาอยู่นี้คงถูกลอร์ดคนอื่นเคลียร์ไปแล้ว

"ถ้าเป็นอย่างนั้น อาณาเขตมนุษย์ปีกเพลิงทมิฬที่ข้าเจอเมื่อวาน ก็คงเป็นทรัพยากรที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่สินะ..."

"ใช่แล้ว ในชีวิตก่อน ข้าเข้ามาในป่าลี้ลับหลังจากผ่านไปเจ็ดวัน แต่ชีวิตนี้ ข้ามาถึงที่นี่ในวันที่สองในฐานะลอร์ดหน้าใหม่! ซึ่งหมายความว่าทรัพยากรแถวนี้เพิ่งจะเริ่มรีเฟรช..."

เสิ่นอี้สูดหายใจลึก รู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง เขาก็ถือว่าโชคร้ายจริงๆ

"ช่างเถอะ ปัญหาเล็กน้อย ข้าจะหาต่อ ถ้าไม่เจอ พรุ่งนี้ค่อยมุ่งหน้าไปที่ ทุ่งราบดวงดาว (Starry Plain)!"

เสิ่นอี้ดึงสติกลับมาอย่างรวดเร็ว กดข่มอารมณ์ด้านลบทั้งหมดไว้ลึกสุดใจ เขาพากองทัพออกสำรวจพื้นที่ใกล้เคียงต่อ ในเมื่ออาณาเขตมนุษย์ปีกเพลิงทมิฬรีเฟรชขึ้นมาแล้ว ก็อาจจะมีอาณาเขตพื้นเมืองอื่นๆ รีเฟรชขึ้นมาด้วยเช่นกัน!

เป็นไปตามคาด กว่าหนึ่งชั่วโมงต่อมา

เสิ่นอี้นำทัพอันเดดข้ามลำธารในป่า และห่างออกไปอีกราวสองกิโลเมตร เขาก็ค้นพบอาณาเขตพื้นเมืองแห่งหนึ่ง!

"กลิ่นอายชีวิตแข็งแกร่งมาก! อย่างน้อยก็สี่พันยูนิต! น่าจะเป็น อาณาเขตสามดาว!" พลังจิตของเสิ่นอี้แผ่ออกไปเพื่อตรวจจับอย่างละเอียด

เขาค้นพบอาณาเขตพื้นเมืองระดับสามดาวแห่งที่สอง! ไม่รอช้า เขาโบกมือสั่งการนำทัพอันเดดมุ่งตรงไปยังตำแหน่งนั้นทันที

ไม่กี่นาทีต่อมา พุ่มไม้หนาทึบเบื้องหน้าก็หายไป แทนที่ด้วยพื้นที่โล่งกว้าง ป่าไม้ในรัศมีกว่าสิบกิโลเมตรถูกตัดโค่นจนเหี้ยนเตียน

กลางพื้นที่โล่งนั้นมีอาณาเขตตั้งตระหง่าน ล้อมรอบด้วยกำแพงเมืองสีหินบะซอลต์สูงใหญ่ ตรงกลางกำแพงมีประตูเมืองขนาดมหึมาเปิดอ้าออก และกองทหารม้าจำนวนมากกำลังทะลักออกมาจากข้างใน!

อัศวินเหล่านี้สวมเกราะสีดำทมิฬ ถือดาบวงพระจันทร์ที่ลุกโชนด้วยเปลวเพลิงสีน้ำตาล! ม้าศึกใต้ร่างสูงใหญ่กำยำ ดูไม่เหมือนม้าธรรมดา และเต็มไปด้วยกลิ่นอายดุร้าย!

"สิ่งมีชีวิตระดับสาม อัศวินเพลิงโลกันตร์ (Blazing Flame Knight)! หนึ่งในสิ่งมีชีวิตระดับสามที่แข็งแกร่งที่สุด!" ใบหน้าของเสิ่นอี้ฉายแววตื่นเต้น เขาจำสิ่งมีชีวิตพื้นเมืองชนิดนี้ได้แม่นยำ

【อัศวินเพลิงโลกันตร์ (Blazing Flame Knight)】

ความพยายามไม่สูญเปล่า! เขาได้เจออาณาเขตอัศวินเพลิงโลกันตร์ระดับสามดาวเข้าจริงๆ! โดยทั่วไปในโลกแห่งลอร์ด ยิ่งสิ่งมีชีวิตพื้นเมืองแข็งแกร่งเท่าไหร่ ของรางวัลจากการยึดครองอาณาเขตก็จะยิ่งหรูหรามากขึ้นเท่านั้น

อาณาเขตสามดาวแห่งนี้จะต้องมอบรางวัลมหาศาลให้แก่เสิ่นอี้แน่นอน! ส่วนเรื่องความยากในการยึดครอง เขาไม่ใส่ใจเลยสักนิด สำหรับเสิ่นอี้แล้ว อาณาเขตสามดาวไหนๆ ก็ไม่ใช่ปัญหา!

"ฆ่า!"

วินาทีต่อมา เสิ่นอี้ออกคำสั่งโจมตีอย่างเด็ดขาด กองทัพอันเดดเริ่มจู่โจมทันที!

นักรบโครงกระดูก จำนวนมหาศาลพุ่งทะยานออกไป พลังอันเดดปะทุขึ้นแปรสภาพเป็นดาบกระดูกแหลมคม! พลธนูอันเดด ตามติดมาติดๆ คันธนูยาวที่สร้างจากพลังอันเดดอยู่ในมือ ลูกธนูพร้อมถูกปล่อย!

กองทัพอันเดดสองหมื่นนายเปิดฉากบุก พลังอันเดดอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกราวกับคลื่นสึนามิ กวาดซัดเข้าใส่อาณาเขตเบื้องหน้า!

ตูม--!

ตูม ตูม ตูม--!

พื้นดินสั่นสะเทือน ฝุ่นตลบฟุ้งขึ้นสู่ท้องฟ้า!

นอกกำแพงเมืองสีหินบะซอลต์ อัศวินเพลิงโลกันตร์สองพันนายรวมพลรออยู่ เมื่อเผชิญหน้ากับกองทัพอันเดดที่ถาโถมเข้ามา พวกมันไร้ซึ่งความหวาดกลัว กลิ่นอายสังหารพุ่งพล่าน เปลวเพลิงบนดาบวงพระจันทร์ลุกโชน ม้าศึกส่งเสียงร้องกึกก้อง!

วินาทีต่อมา อัศวินเพลิงโลกันตร์สองพันนายก็เปิดฉากชาร์จสวนกลับมาเช่นกัน!

ฟิ้ว--!

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว--!

พลธนูอันเดดหมื่นนายปลดปล่อยพลังโจมตีอันน่าตกตะลึงในพริบตา! ลูกธนูแหวกอากาศ ตกลงมาดั่งห่าฝนใส่อัศวินเพลิงโลกันตร์! พลังอันเดดปะทุขึ้น พลังชีวิตของอัศวินผู้แข็งแกร่งลดฮวบลงอย่างรวดเร็วและสูญสลายไปในพริบตา!

เพียงแค่การปะทะระลอกเดียว อัศวินเพลิงโลกันตร์จำนวนนับไม่ถ้วนก็ตกตายทันที! กว่าทั้งสองฝ่ายจะเข้าปะทะกันในระยะประชิด จำนวนอัศวินเพลิงโลกันตร์ก็ลดลงอย่างน่าใจหาย มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ฝ่าเข้ามาถึงหน้านักรบโครงกระดูกได้สำเร็จ

"ฆ่า! บุก!"

พวกมันคำราม เหวี่ยงดาบเพลิงวงพระจันทร์ฟาดฟันใส่นักรบโครงกระดูกเบื้องหน้า! แต่สิ่งที่ตามมาคือการโจมตีอย่างบ้าคลั่งจากนักรบโครงกระดูกตนอื่นๆ! เพียงชั่วพริบตา อัศวินเพลิงโลกันตร์ที่เหลือรอดก็ถูกสังหารจนหมดสิ้น!

"บุกต่อ บดขยี้อาณาเขตข้างหน้าให้ราบ!" เสิ่นอี้ยืนอยู่ท่ามกลางพลธนูอันเดด ออกคำสั่งอย่างเยือกเย็น

การบัญชาการกองทัพสองหมื่นนายพร้อมกันอาจจะยากสักหน่อย แต่ก็ไม่จำเป็นต้องละเอียดละอออะไรมาก ด้วยจำนวนและพลังรบที่มีในตอนนี้ เขาแค่ใช้กำลังเข้าหักหาญก็พอ

นักรบโครงกระดูกผู้เกรียงไกรดาหน้าเข้าไป ถึงหน้ากำแพงเมืองสีหินบะซอลต์ในพริบตา ภายในอาณาเขต อัศวินเพลิงโลกันตร์อีกนับพันยังคงดาหน้าออกมาจากประตูเมืองขนาดใหญ่ เข้าปะทะกับนักรบโครงกระดูกใต้กำแพงเมืองอย่างดุเดือด!

"เจ้าพวกสิ่งมีชีวิตอันเดดสกปรก! ตายซะ!"

"จิตวิญญาณอัศวินเป็นนิรันดร์ บุก!"

เสียงคำรามกึกก้องดังมาจากภายในอาณาเขต ขวัญกำลังใจของอัศวินเพลิงโลกันตร์พุ่งสูงขึ้นในพริบตา!

อัศวินเพลิงโลกันตร์ที่ทรงพลังเป็นพิเศษหลายตนปรากฏตัวขึ้น บัญชาการกองกำลังหลักเพื่อโต้กลับ! อัศวินเพลิงโลกันตร์ชั้นยอด (Elite) ปรากฏตัวแล้ว! ไม่เพียงแค่นั้น ร่างสองร่างที่ห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงชั่วร้ายราวกับเทพมาร ก็พุ่งออกมาจากส่วนลึกของอาณาเขต!

ผู้บัญชาการอัศวินเพลิงโลกันตร์ (Blazing Flame Knight Commanders) ปรากฏตัว!

【อัศวินเพลิงโลกันตร์ (ระดับผู้บัญชาการ)】

"โผล่หัวมาแล้วสินะ ดูเหมือนผู้บัญชาการของอาณาเขตนี้จะไม่ได้โง่นัก หรือไม่ก็เพราะกองทัพอันเดดเอิกเกริกเกินไป?"

เสิ่นอี้มองดูการปรากฏตัวของยูนิตชั้นยอดและระดับผู้บัญชาการอย่างเงียบเชียบ ไม่มีร่องรอยความกังวลในใจแม้แต่น้อย

วินาทีต่อมา ร่างของเขาก็วูบไหว พุ่งเข้าสู่แนวหน้าของสนามรบอย่างรวดเร็ว เขาล็อกเป้ายูนิตบอสหลายตัว แล้วปลดปล่อยทักษะออกมาต่อเนื่อง

คำสาป!

สาปสังหาร!

เริ่มจากใช้สถานะอ่อนแอใส่บอสตัวหนึ่ง แล้วใช้วิชา ปล้นชิงชีวิต ใส่อีกตัว!

ในชั่วพริบตา ผู้บัญชาการอัศวินเพลิงโลกันตร์ตนแรกก็ล้มลงสิ้นใจ! มันไม่อาจต้านทานทักษะ สาปสังหาร ที่ได้รับการเสริมพลังจากค่าจิตวิญญาณห้าหมื่นแต้มได้เลย!

ทักษะเข้าสู่สถานะคูลดาวน์ แต่ผู้บัญชาการอีกตนก็ตกอยู่ในสถานะอ่อนแอจาก คำสาป เช่นกัน ภายใต้วงล้อมของพลธนูอันเดดและนักรบโครงกระดูกจำนวนมาก ผู้บัญชาการอัศวินเพลิงโลกันตร์ตนนี้ก็ถูกสังหารลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน!