บทที่ 304 บาปของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

บทที่ 304 บาปของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

จากมุมมองของฮิรุเซ็น

แทนที่จะรอคอยความตายอย่างกระวนกระวาย เขาควรรับมันให้เร็วที่สุดและไปใช้เวลาอยู่กับเพื่อนเก่าเหล่านั้น

ดันโซ โคฮารุ และโฮมุระ

ใบหน้าที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นตรงหน้าของฮิรุเซ็น ทำให้เขาเผยรอยยิ้มที่รู้ใจออกมา

“เฮ้ คุณยิ้มอย่างใจเย็นมาก ดูเหมือนว่าคุณพร้อมที่จะตายแล้ว” อารุโตะสังเกตเห็นสีหน้าของฮิรุเซ็น และมองทะลุความคิดของอีกฝ่าย

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฮิรุเซ็นก็มองตรงไปที่อารุโตะด้วยดวงตาที่ลุกโชนและพูดด้วยน้ำเสียงที่ลึกล้ำว่า:

“เอาล่ะ อุจิวะ อารุโตะ ส่งฉันไปแดนบริสุทธิ์เถอะ ไม่ต้องรั้งรออะไรอีกแล้ว”

“ทำไมฉันต้องฆ่าคุณด้วย?”

อารุโตะเยาะเย้ย เอนหลังพิงเก้าอี้ แล้วเคาะนิ้วลงบนโต๊ะ “อาชญากรรมที่คุณก่อไว้ไม่มีทางแก้ไขได้ด้วยความตายหรอก การฆ่าคุณตรงๆ นี่มันไร้สาระสิ้นดี...”

เห็นแก่ประโยชน์ของซึนาเดะ อารุโตะสามารถปล่อยผ่านเซ็นจู โทบิรามะ โฮคาเงะรุ่นที่สองไปได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ความแค้นที่โทบิรามะมีต่ออุจิวะก็เป็นเพียงเรื่องของยุคก่อนโน้นก็เท่านั้น

แต่ฮิรุเซ็นล่ะ? ขอโทษทีนะ ไม่มีใครช่วยตาแก่คนนี้ได้หรอก

สีหน้าของฮิรุเซ็นเปลี่ยนไป เขาขมวดคิ้วและถามว่า "แล้ว... นายต้องการอะไร?"

อารุโตะยิ้มเล็กน้อย แล้วเบิกเนตรสังสาระของเขาขึ้ยมา และพูดอย่างใจเย็น:

"ทำไมฉันไม่ใช้พลังของเนตรสังสาระกักขังวิญญาณของคุณไว้ในโลกมายาล่ะ คุณจะถูกทรมานไปตลอดกาล ฉันรับรองว่าคุณจะมีชีวิตที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย และสำนึกผิดในบาปทั้งหมดอย่างแท้จริง"

หลังจากพูดจบ ดวงตาของอารุโตะก็เป็นประกาย และทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็ปลดปล่อยพลังเนตรออกมา

ไม่ดีแล้ว!

ดวงตาของฮิรุเซ็นพร่ามัวลง เมื่อเขากลับมาสู่สติ เขาก็พบว่าตนเองได้มาถึงมิติมายาของอารุโตะแล้ว

เหนือหัวมีท้องฟ้าสีแดงเลือด ใต้เท้ามีกองกระดูกสีขาว ในระยะไกลมีแม่น้ำโลหิตไหล พร้อมส่งกลิ่นเลือดฉุน

ที่นี่มันก็แค่...นรก

“ขอแสดงความยินดี วิญญาณของคุณเป็นอมตะแล้ว”

อารุโตะปรากฏตัวต่อหน้าฮิรุเซ็น กางแขนออกเพื่อแสดงความยินดีกับอีกฝ่าย และอธิบายอย่างครุ่นคิดว่า "ที่นี่จะไม่มีเวลาผ่านไป มีเพียงคุณและทิวทัศน์ที่สวยงามนี้ และ... ความเจ็บปวดที่ไม่มีวันสิ้นสุด แบบนี้เท่านั้น"

เมื่ออารุโตะพูดจบเขาก็ดีดนิ้ว

เสียงที่คมชัด

ฮิรุเซ็นสีหน้าตกใจ มีไม้กางเขนปรากฏขึ้นจากอากาศด้านหลังเขา จากนั้นเขาก็ลอยขึ้นไปบนนั้นโดยไม่เต็มใจ ถูกกางแขนและตรึงไว้แน่น

ต่อมา

ทันทีที่อารุโตะยื่นมือออกไป ตะปูสนิมขนาดใหญ่หลายตัวและค้อนก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขา

ฮิรูเซ็นเห็นอารุโตะเดินเข้ามาหาเขา หยิบค้อนและตะปูขึ้นมาทุบลงบนฝ่ามือของฮิรุเซ็น

ปัง! ปัง!

"อ๊าก!"

เสียงตอกตะปูกันผสมกับเสียงกรีดร้องของฮิรุเซ็น ดังก้องไปทั่วโลกมายาแห่งนี้

เริ่มจากฝ่ามือทั้งสองข้าง ตามด้วยฝ่าเท้าที่ทับซ้อนกัน ตะปูทั้งหมดเก้าตัวถูกตอกลงบนร่างของฮิรุเซ็นทีละตัว เลือดไหลเป็นเส้นหยดแล้วหยดเล่าจากร่างของฮิรุเซ็นลงสู่พื้น

“เจ็บมั้ย? นี่แค่เริ่มต้นนะ”

เสียงของอารุโตะนั้นราวกับเสียงกระซิบของปีศาจที่ดังก้องอยู่ในหูของฮิรุเซ็น ซึ่งทำให้เขาเหงื่อเย็นไหลอาบแก้มและหวาดกลัวทันที

ซวบ ซวบ ซวบ

ร่างแยกของอารุโตะจำนวนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นรอบ ๆ ไม้กางเขน โดยแต่ละตัวถืออาวุธ เช่น คุไน ดาบนินจา และเลื่อยในมือ จากนั้นก็แทงร่างของฮิรุเซ็นโดยไม่มีอารมณ์ใดๆ

ปุ! พัฟ! พัฟ!

เสียงของอาวุธมีคมที่ทิ่มแทงเข้าสู่ร่างกาย พร้อมกับเสียงคร่ำครวญของฮิรุเซ็น ยังคงดังก้องอยู่ในโลกแห่งมายา

“ผลลัพธ์ไม่เลวเลย”

อารุโตะพูดกับตัวเองด้วยความรู้สึกพึงพอใจ

การลงโทษทางจิตใจประเภทนี้ได้รับแรงบันดาลใจมาจากวิชาเนตรของอุจิวะ อิทาจิ หลานชายของเขา - "อ่านจันทรา" หลังจากที่เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับวิชานี้

อ่านจันทราของอิทาจิสามารถยืดเวลาในโลกมายาให้ยาวนานได้ถึง 72 ชั่วโมง และระหว่างช่วงเวลานี้ เขาจะแทงร่างของศัตรูด้วยดาบนินจาอย่างต่อเนื่อง ทำให้อีกฝ่ายต้องทนทุกข์ทรมานทั้งร่างกายและจิตใจอย่างหนัก

พลังของเนตรสังสารวัฏนั้นเหนือกว่าเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาอย่างมาก นอกจากนี้ เขายังใช้พลังหยุดเวลาได้ จึงสามารถยืดเวลาออกไปได้สิบเท่าอย่างง่ายดาย

นั่นคือ 720 ชั่วโมง

น่าเสียดายที่แม้ว่าฮิรุเซ็นจะมีความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้า แต่เขาไม่สามารถยืนหยัดได้นานขนาดนั้น

เวลาผ่านไปไม่ถึงหนึ่งในสามของ 720 ชั่วโมง วิญญาณของฮิรุเซ็นก็ใกล้จะแตกสลายแล้ว

ไม่มีใครสามารถทนต่อการทรมานเช่นนี้ได้

"ได้โปรด...ได้โปรด หยุดทรมาณฉันเถอะ ฉันจะทำทุกอย่างที่นายต้องการเลย!"

ในที่สุด ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ยอมแพ้ สละศักดิ์ศรีของตนเองโดยสิ้นเชิง และร้องขอความช่วยเหลือ

จนกระทั่งถึงตอนนี้ เขาจึงได้ตระหนักว่าตนเองช่างไร้เดียงสาเพียงใด และอารุโตะ...

เขาไม่ใช่มนุษย์เลย แต่เป็นปีศาจ

ดันโซถูกปีศาจร้ายตัวนี้ทำให้เป็นคนบ้า และสุดท้ายก็กลายเป็นขอทานบนท้องถนนของโคโนฮะ และตายในตรอกเหมือนหมาจร

ฮิรุเซ็นยิ่งแย่เข้าไปอีก เมื่อเขาตกอยู่ในมือของอารุโตะ แม้แต่การขอความตายก็ยังกลายเป็นเรื่องฟุ่มเฟือย

“มันน่าเบื่อนิดหน่อยน่ะเนี่ย”

เมื่อเผชิญหน้ากับฮิรุเซ็นที่กำลังร้องขอความเมตตา เขาก็หาวและความสนใจของเขาก็จางหายไป

เป๊าะ

เขาดีดนิ้วอีกครั้ง และภาพตรงหน้าก็เปลี่ยนไปทันที และทั้งสองก็กลับไปที่ห้องสอบสวน โดยนั่งตรงข้ามกันบนโต๊ะ

ติ๊กต่อก ติ๊กต่อก

นาฬิกาบนผนังเดินชัดเจนและไพเราะ และเสียงเข็มวินาทีที่เดินยังก้องไปทั่วห้องสอบสวนที่เงียบสงบ

“แฮก…แฮก…”

ฮิรุเซ็นหายใจหอบอย่างรุนแรง ใบหน้าของเขาซีดเหมือนกระดาษ และร่างกายของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบากและเหลือบมองนาฬิกาที่ผนัง สีหน้าของเขาดูตกใจสุดขีด เพราะพบว่าความจริงแล้วเวลาผ่านไปไม่ถึงนาที

“ตอนนี้..... คุณรับสารภาพแล้วใช่ไหม?”

อารุโตะยังคงเคาะโต๊ะด้วยนิ้วมือและถามด้วยรอยยิ้มที่ไม่ยิ้ม

“ฉันรับสารภาพ”

ฮิรุเซ็นพยักหน้าอย่างรวดเร็วและดำเนินการจดรายการอาชญากรรมของเขาโดยไม่รอการซักถามเพิ่มเติม

เขาโลภในอำนาจ ปราบปรามตระกูลอุจิวะ ฆ่าคู่รักโฮคาเงะรุ่นที่สี่ ทำร้ายททายาทของโฮคาเงะรุ่นที่สี่... อ้อ อีกอย่าง เขาเป็นชายชราโรคจิตที่มักใช้ลูกแก้ววิเศษถํ้ามองห้องอาบน้ำของผู้หญิงในหมู่บ้านอยู่บ่อยๆ

ในตอนนี้ ฮิรุเซ็นร้องไห้ออกมาและเล่าให้อารุโตะฟังถึงอาชญากรรมทั้งหมดที่เขาได้ก่อไว้ในช่วงชีวิตของเขา

“โอเค เกือบเสร็จแล้ว”

เขาขัดจังหวะซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เขาไม่สนใจเลยว่าฮิรุเซ็นจะสำนึกผิดจริงหรือไม่จริงใจ

ฮิรุเซ็นเห็นสีหน้าของอารุโตะ ก็เกิดอาการตื่นตระหนกขึ้นมาทันที เขากลัวว่าอีกฝ่ายจะไม่พอใจและพาเขากลับเข้าสู่โลกแห่งมายาเพื่อทรมานเขาอีกครั้ง จึงรีบพูดว่า:

“ฉันยินดีชดใช้บาปทุกอย่าง เพื่อชดเชยให้กับตระกูลอุจิวะ ฉันยินดีทำทุกอย่าง...”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อารุโตะก็ยิ้มเยาะอีกครั้งและถามว่า:

"คุณคิดว่าตระกูลอุจิวะในปัจจุบันยังขาดอะไรที่ต้องชดเชยอยู่อีกงั้นหรอ? คุณจะทำอะไรถึงจะชดเชยได้ล่ะ?"

"อึก"

เจอคำพูดนี้เข้าไปฮิรุเซ็นก็รู้สึกอับอายและพูดอะไรไม่ออก

จริงอย่างที่อารุโตะว่า

ตอนนี้ สิ่งที่หลงเหลืออยู่ของเขาคือร่างแก่ๆ ที่เหมือนเทียนในสายลม ไม่มีอะไรอื่นอีกแล้ว ต่อให้เขาบอกจะเป็นทาสให้ตระกูลอุจิวะ ก็คงไม่มีใครสนใจเขาอยู่ดี

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ฮิรุเซ็นก็ยิ้มแห้งๆ แล้วทรุดตัวลงบนเก้าอี้ รอฟังคำตัดสินขั้นสุดท้ายจากอารุโตะ

“อย่างไรก็ตาม เมื่อพูดถึงการชดเชย มีคนคนหนึ่งที่ต้องการการชดเชยนี้”

อารุโตะเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน ถูคางด้วยมือ แล้วพูดต่อ “ฉันจะให้โอกาสคุณได้ชดใช้บาปของคุณและทำให้การตายของคุณคุ้มค่า”

“โอกาสอะไร” ฮิรุเซ็นถามอย่างรวดเร็ว

เมื่อถึงจุดนี้ ตราบใดที่อีกฝ่ายปล่อยให้เขาตายได้และวิญญาณของเขาได้ไปสู่แดนบริสุทธิ์อย่างราบรื่น นั่นก็ถือเป็นโชคอันยิ่งใหญ่ที่สุดของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นแล้ว

"เข้ามาสิ"

อารุโตะหันกลับไปมองที่ประตู

ทันทีที่เขาพูดจบ ก็มีเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด และเมื่อประตูห้องสอบสวนเปิดออก หญิงชราคนหนึ่งก็เดินเข้ามาอย่างช้าๆ

“คาเสะคาเงะ คุณมาได้ยังไง…”

ลูกตาของฮิรุเซ็นหดเล็กลง เขาไม่เคยคาดคิดว่าคนที่มาจะเป็นคาเสะคาเงะ ชิโยะ

ชิโยะเหลือบมองอารุโตะ และหลังจากได้รับอนุญาตผ่านสายตาอารุโตะแล้ว เธอก็พูดกับฮิรุเซ็นว่า:

“มีคาถาต้องห้ามในหมู่บ้านซึนะงาคุเระที่ชื่อว่า ย้ายชีวิต ซึ่งจะทำให้พลังชีวิตของผู้ใช้ถูกส่งต่อไปยังผู้ตาย ทำให้ผู้ตายฟื้นคืนชีพได้”

"ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น คุณเป็นปราญช์นินจาที่เชี่ยวชาญวิชานินจานับพัน ฉันเชื่อว่าคาถาย้ายชีพคงไม่ใช่ปัญหาสำหรับคุณที่จะเรียนรู้มัน"

ฮิรุเซ็นตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แม้จะฉลาดหลักแหลมเพียงใด เขาก็ยังไม่สามารถเข้าใจได้อย่างรวดเร็วว่าควรทำอย่างไร จึงหันไปมองอารุโตะแล้วถามอย่างระมัดระวังว่า

“ขอโทษนะ…คนที่นายอยากให้ฉันคืนชีพให้คือใคร?”

“อุซึมากิ นารูโตะ” อารุโตะพูดชื่อนี้ออกมา

นารูโตะ?

ฮิรุเซ็นตกตะลึง

“มีปัญหาอะไรไหม” อารุโตะถาม

ฮิรุเซ็นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เพราะไม่อาจระงับความอยากรู้ของตนไว้ได้ จึงรวบรวมความกล้าเพื่อถามอารุโตะ:

"ทำไมนายถึงอยากคืนชีพนารูโตะล่ะ เขาไม่ใช่...ศัตรูของอุจิวะและโคโนฮะเหรอ?"

สำหรับคำถามนี้ ไม่เพียงแต่ฮิรุเซ็นเท่านั้น แต่ชิโยะที่อยู่ข้างๆ ก็มองเป็นตาเดียวและสนใจเป็นอย่างมาก

ในฐานะผู้นำองค์กรแสงอุษา นารูโตะได้สร้างปัญหาให้กับโคโนฮะมากมาย เรียกได้ว่าเขาเป็นศัตรูตัวฉกาจของตระกูลอุจิวะ แล้วเจตนาที่จะคืนชีพเขาในครั้งนี้คืออะไรกัน?

หรือว่าเขาไม่อยากให้นารูโตะตายง่ายๆ อย่างนั้น เขาจึงชุบชีวิตอีกฝ่ายขึ้นมาแล้วจับเขามาเป็นเชลยใช่ไหม?

เมื่อคิดแบบนี้ ฮิรุเซ็นและชิโยะก็รู้สึกเย็นวาบในหัวใจ

อย่างไรก็ตาม.

คำตอบนั้นเกินกว่าที่พวกเขาคาดคิด

"ฉันอยากให้เด็กคนนั้นมีโอกาสครั้งที่สอง ให้เขาได้เริ่มต้นชีวิตใหม่ของตัวเอง เพราะเขาก็ยังเด็กและได้ใช้ชีวิตของตัวเองเพื่อชดใช้บาปของตัวเองแล้ว ดังนั้นเขาสมควรได้รับโอกาสที่จะเปลี่ยนแปลงตัวเอง ใช่ไหมล่ะ?"

เขาพูดอย่างยิ้มแย้มสบายๆ

โดยไม่คาดคิด อุจิวะ อารุโตะก็มีด้านที่อ่อนโยนแบบนี้เช่นกัน มันน่าเหลือเชื่อจริงๆ

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของชิโยะ แต่เธอก็ปฏิเสธมันทันที อารุโตะวางแผนจะชุบชีวิตนารูโตะด้วยความเมตตา หรือว่าเขามีเจตนาอื่นกันแน่

เกรงว่าจะไม่มีใครรู้ยกเว้นตัวเขาเอง

ฮิรุเซ็นดูเหมือนจะเชื่อในสิ่งที่อารุโตะพูด เขาพยักหน้าอย่างหนักแน่นและพูดอย่างเคร่งขรึมว่า

"อารุโตะ ขอบคุณที่ให้โอกาสฉันได้ชดใช้บาปนะ ฉันจะใช้คาถาย้ายชีวิตเพื่อชุบชีวิตนารูโตะแน่นอน"

เขายังเดาได้เลยว่าราคาของคาถาต้องห้ามนี้คือชีวิตของเขาเอง แต่บังเอิญว่าเขาก็จะสามารถหลบหนีจากเงื้อมมือของอารุโตะได้หลังจากที่เขาตายเช่นกัน

นอกจากนี้ ฮิรุเซ็นยังจริงใจเมื่อเขาบอกว่าเขาต้องการชดใช้บาปของเขา

อย่างน้อยที่สุดหลังจากเขาตายไปแล้ว หากดวงวิญญาณของเขาได้พบกับคู่สามีภรรยาโฮคาเงะรุ่นที่สี่ในแดนบริสุทธิ์ เขาก็ไม่ต้องอับอายขายหน้า ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ได้ใช้ชีวิตของตนเองเพื่อชุบชีวิตลูกชายของพวกเขาขึ้นมา

“ถ้าอย่างนั้นฉันจะยกที่นี้ให้กับพวกคุณ”

ขณะที่อารุโตะพูด เขาก็ลุกขึ้นเตรียมจะจากไป และเสริมว่า "อย่าลืม รีบหน่อยนะ ถ้านารูโตะตายนานเกินไป เขาอาจจะฟื้นขึ้นมาไม่ได้"

ฟึ่บ

ชิโยะยื่นมือออกไปเพื่อหยุดอารุโตะและพูดกับเขาอย่างจริงจังว่า:

"โฮคาเงะรุ่นที่หก ฉันหวังว่าคุณจะปฏิบัติตามข้อตกลงระหว่างเรา"

"แน่นอน"

อารุโตะยิ้มและหายไปจากห้องสอบสวนทันที

เขาขอให้จิโยะสอนคาถาต้องห้ามย้ายชีวิตให้กับซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และเงื่อนไขก็เรียบง่ายมาก นั่นคือ เขาสัญญาว่าจะพากาอาระกลับมาจากองค์กรแสงอุษาและนำกลับไปคืนให้หมู่บ้านซึนะงาคุเระ

ชิโยะแก่แล้วและใกล้จะตายเต็มทน

ซึนะงาคุเระต้องการคาเสะคาเงะคนใหม่ที่ยังเด็กและทรงพลัง แต่พวกเขาก็ไม่เคยพบผู้ที่เหมาะสมเลย จนกระทั่งชิโยะได้เห็นกาอาระต่อสู้กับเดอิดาระในการสอบจูนิน

เทมาริและคันคุโร่ สองพี่น้อง ขอร้องชิโยะซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้พากาอาระกลับมายังหมู่บ้านซึนะงาคุเระ พวกเขาต้องการให้กาอาระกลับมาเป็นนินจาซึนะอีกครั้ง

ชิโยะจึงได้ทำข้อตกลงนี้กับอารุโตะ

สัญญา?

ดวงตาของฮิรุเซ็นเป็นประกาย เขารู้ว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาควรจะขอ ดังนั้นเขาจึงโค้งคำนับให้ชิโยะแล้วพูดว่า "จากนี้ฉันขอรบกวนด้วย ท่านคาเซคาเงะ"

นี่คือโอกาสที่เขาจะได้ไถ่บาป และยังเป็นพรที่จะได้ตายอย่างราบรื่นอีกด้วย เขาต้องทะนุถนอมมันไว้

บนท้องถนนของโคโนฮะ

เนื่องจากแสงจันทร์หายไปและไฟถนนทั้งสองข้างถนนได้รับความเสียหาย ถนนจึงมืดสนิท มองเห็นเพียงร่างผอมบางเดินช้าๆ มือล้วงกระเป๋าและก้มหน้าลง

เป็นอุจิวะ ซาสึเกะ

เขาไม่ได้กลับบ้านพร้อมกับพี่ชาย พ่อ และคนอื่นๆ แต่ต้องการอยู่คนเดียวสักพักเพราะว่า—

เขาไม่รู้ว่าทำไมหลังจากการตายของคนชื่ออุซึมากิ นารูโตะ ซาสึเกะก็รู้สึกว่างเปล่าในใจเสมอ ราวกับว่าเขาได้สูญเสียสิ่งสำคัญบางอย่างในชีวิตไป

ซาสึเกะตกใจอย่างมากหลังจากตระหนักถึงอารมณ์แปลกๆ ของตัวเอง

เห็นได้ชัดว่าเขากับนารูโตะไม่ได้รู้จักกันมาก่อน และอาจถึงขั้นเป็นศัตรูกันได้เลย ทำไมเขาถึงมีอารมณ์แบบนี้ล่ะ?

ซาสึเกะรู้สึกสับสน

แน่นอนว่าเขาไม่รู้ว่าจักระอินดราที่สิงสถิตอยู่ในตัวกับจักระอาชูร่าในตัวนารูโตะได้พันเกี่ยวกันมาเป็นเวลานับพันปีในทุกชาติภพ

แต่

หากไม่สามารถฟื้นคืนชีพนารูโตะได้ ปัญหาของซาสึเกะก็อาจจะหายไปในเร็วๆ นี้

เพราะเมื่อถึงเวลานั้น จักระอินดราในกายของเขาจะออกจากตัวเขาแล้วเข้าสู่วัฏจักรกลับชาติมาเกิดครั้งต่อไป เพื่อมองหาร่างสถิตใหม่ร่วมกับจักระอาชูร่า

เพราะถนนมันมืดเกินไป และซาสึเกะก็เสียสมาธิ ทันใดนั้น—

เขาก็สะดุดก้อนกรวดบนถนนแล้วเซไปหลายก้าว

“นายโอเคไหม ซาสึเกะคุง?”

ขณะที่เสียงอ่อนโยนดังขึ้นในหูของเขา ก็มีมือมาจับแขนของซาสึเกะขึ้นเพื่อช่วยให้เขาทรงตัวได้และไม่ล้ม

“คุณคือ...คาบูโตะใช่ไหม?”

ซาสึเกะเงยหน้าขึ้นมองชายที่สวมแว่นตายิ้มอยู่ตรงหน้าเขา และจำตัวตนของอีกฝ่ายได้

คาบูโตะก็เป็นโจนินหนุ่มที่จบจากโรงเรียนนินจา ต่อมาเขาเลือกที่จะเรียนต่อและกลายเป็นครู และยังเป็นครูประจำชั้นของมาริสะ ลูกพี่ลูกน้องของเขาด้วย

"ฉันไม่คาดคิดเลยว่าอัจฉริยะอันดับหนึ่งของโคโนฮะจะยังจำคนตัวเล็กๆ อย่างฉันได้ เป็นเกียรติอย่างยิ่ง" รอยยิ้มของคาบูโตะราวกับลมหายใจแห่งความสดชื่น

“ฮ่าๆ อัจฉริยะอันดับหนึ่งของโคโนฮะอะไรกัน ก็เป็นแค่เรื่องตลกเท่านั้น”

ซาสึเกะส่ายหัวพร้อมกับยิ้มเยาะเย้ยตนเอง จากนั้นจึงวางแผนจะเดินไปต่อ คาบูโตะก็เดินมาขวางข้างหน้า

เมื่อได้ยินคำพูดด้อยค่าตัวเอง คาบูโตะก็ยื่นมือออกมาดันแว่นขึ้น และพูดด้วยความหมายอันลึกซึ้งว่า:

"ซาสึเกะคุง อย่ายอมแพ้น่ะ ถ้านายไม่ใช่อัจฉริยะอันดับหนึ่งของโคโนฮะ นายท่านคนนั้นคงไม่สนใจนายหรอก"

เมื่อได้ยินคำปลอบใจจากคาบูโตะ ซาสึเกะก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ขมวดคิ้วและถามโดยไม่รู้ตัวว่า

“นายท่าน? นายท่านคนไหนที่นายพูดถึง?”

“แน่นอนว่าต้องเป็น...ท่านโอโรจิมารุน่ะสิ”

แสงเย็นวาบผ่านดวงตาของคาบูโตะ และก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาก็โจมตีซาสึเกะอย่างโจ่งแจ้ง!