บทที่ 16 เต๋าเฒ่าขายยันต์ผู้ยังแข็งแรง

บทที่ 16 เต๋าเฒ่าขายยันต์ผู้ยังแข็งแรง

หลังจากจัดการกับหมีหลังเหล็กแล้ว ถังหว่านชิงตอนนี้มีเงินทุนหมุนเวียนเพียงพอ จึงทุ่มเงินสองพันหกร้อยผลึกวิญญาณ ซื้อหุ่นเชิดนางมารจากซูชิงเพิ่มอีกเจ็ดตัว

“ออเดอร์ใหญ่ขนาดนี้ ไม่ลดให้สักนิดก็ไม่ว่าอะไร แต่ข้าขอรุ่นหรูหราแค่ตัวเดียว เจ้าก็กล้าตั้งราคาแปดร้อยผลึกวิญญาณ ยังจะบอกว่าไม่ได้ขูดรีดข้ารึ?”

ถังหว่านชิงขมวดคิ้ว มองซูชิงอย่างสงสัย รู้สึกว่าเขาเห็นธุรกิจของตนเองดี จึงจงใจขูดรีดตนเอง

“สหายเต๋านี่กล่าวหาข้าเกินไปแล้ว สามร้อยผลึกวิญญาณต่อหุ่นเชิดนางมารรุ่นพื้นฐานหนึ่งตัว นั่นมันราคาสั่งทำ ตอนนี้ข้าให้ของพร้อมส่งเลยนะ ให้ราคาเดิมกับสหายเต๋าก็ถือว่าเห็นแก่สหายเต๋ามากแล้ว

ส่วนรุ่นหรูหรานั้น ข้าน้อยฝีมือพัฒนาขึ้น ใส่อักขระเลียนแบบชีวิตระดับสองเข้าไป ประสบการณ์มันจะเหมือนเมื่อก่อนได้อย่างไร ราคามันจะเหมือนเมื่อก่อนได้อย่างไร?”

ซูชิงทำท่าทางราวกับว่าฝีมือของข้ามันก็สมควรกับราคานี้แล้ว ทำให้ถังหว่านชิงก็พูดอะไรไม่ออกอีก

หลังจากถังหว่านชิงรีบร้อนวิ่งไปยังบ้านวิญญาณ เริ่มจัดเตรียมสินค้าแล้ว

ซูชิงก็หมดอารมณ์ที่จะตั้งแผงขายของต่อไป เขาดูออกแล้วว่า มีคนกลุ่มของถังหว่านชิงทำธุรกิจให้เช่าหุ่นเชิดนางมารอยู่ การขายปลีกหุ่นเชิดนางมารคงจะขายไม่ออกแล้ว

“ในหมู่ผู้บำเพ็ญอิสระ ลูกค้ารายใหญ่ยังน้อยเกินไปจริงๆ!”

ส่ายหน้าแล้ว เขาก็หันไปมองเต๋าเฒ่าที่อยู่ข้างๆ

เต๋าเฒ่ายังคงเหมือนเมื่อก่อน ก้มหน้าก้มตาทำท่าทางเหมือนใกล้จะตาย

แต่ครั้งหนึ่งในการแย่งชิงพื้นที่ตั้งแผงกับผู้อื่น ซูชิงเคยเห็นฝีมือของเต๋าเฒ่าผู้นี้มาแล้ว การระดมยิงด้วยยันต์อาคมนั้นถือเป็นเรื่องปกติ ปรมาจารย์ยันต์ต่อสู้กับคนอื่น หากไม่ใช้ยันต์อาคมสิถึงจะแปลก

สิ่งที่ทำให้เต๋าเฒ่าผู้นี้เป็นที่น่าประหลาดใจก็คือ ในฐานะปรมาจารย์ยันต์ เขากลับยังเชี่ยวชาญวิชาเต๋าที่เฉียบคมอย่างยิ่งอีกด้วย

เพียงแค่วิชาเต๋าสองสามกระบวนท่านั้น บอกว่าเป็นผู้บำเพ็ญสายต่อสู้ ก็ไม่มีปัญหาอะไร

นี่เป็นเต๋าเฒ่าที่มีเรื่องราว แต่สิ่งที่ซูชิงสนใจที่สุดไม่ใช่เรื่องราวของเขา แต่เป็นยันต์อาคมของเขา

ยันต์อาคมพอถึงเวลาต้องใช้ถึงจะรู้สึกว่ามีน้อยเกินไป ถึงแม้ตอนนี้ในตลาดจะยังไม่วุ่นวายถึงที่สุด แต่ซูชิงก็รู้สึกว่า การเตรียมยันต์อาคมไว้ให้มากขึ้นย่อมไม่ผิดแน่

“ยันต์ลูกไฟ ยี่สิบหกผลึกวิญญาณ ยันต์ลูกไฟสามวง หนึ่งร้อยหกสิบเจ็ดผลึกวิญญาณ สหายเต๋าตั้งราคาไม่สมเหตุสมผลเลยนะ ข้าซื้อยันต์ลูกไฟสามใบ ก็ได้ผลเหมือนยันต์ลูกไฟสามวงแล้ว แต่ราคากลับถูกกว่ายันต์ลูกไฟสามวงตั้งครึ่งหนึ่ง!”

ซูชิงชี้ไปที่ยันต์อาคมสองใบ แสร้งทำเป็นไม่เข้าใจแล้วพูดกับเต๋าเฒ่า

เต๋าเฒ่าเหลือบมองเขาด้วยเปลือกตาที่หนักอึ้งแวบหนึ่ง ไม่ได้คิดจะสนใจเขาเลยแม้แต่น้อย

บนยันต์ลูกไฟวาดอักขระอัคคีระดับหนึ่งไว้ ส่วนบนยันต์ลูกไฟสามวงวาดอักขระธาตุไฟระดับสองไว้ ความแตกต่างระหว่างทั้งสองอย่างนี้ คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่ซูชิงผู้ซึ่งคลุกคลีอยู่กับอักขระมาโดยตลอด ย่อมรู้ดีอย่างแน่นอน

เต๋าเฒ่ารู้ว่าเขาต้องการจะฉวยโอกาสต่อรองราคา แต่ฝีมือระดับไหนก็ย่อมสมควรกับราคาระดับนั้น ยันต์ลูกไฟสามวงของเขา หากไปอยู่ที่หอสารพัดสมบัติหรือหอหยวนไหล หากไม่มีสองร้อยผลึกวิญญาณก็อย่าหวังว่าจะได้มา ไม่ต้องกังวลว่าจะขายไม่ออก ย่อมไม่ต่อรองราคากับใครอยู่แล้ว

“สหายเต๋าทำธุรกิจแบบนี้ไม่ได้นะ ก็เพราะข้ากับท่านพอจะมีความสัมพันธ์กันอยู่บ้าง หากเป็นคนอื่น คงจะสะบัดหน้าหนีไปนานแล้ว!”

ซูชิงส่ายหน้าบ่น แต่ในความเป็นจริงแล้วเขาไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีของเต๋าเฒ่าเลยแม้แต่น้อย เขาหยิบยันต์ลูกไฟสามวงสามใบ ยันต์ลูกศรพิษสองใบ ยันต์เกราะหนาสิบสองใบ และยันต์ปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายอีกจำนวนหนึ่งจากบนแผง แล้วจึงหยุด

เมื่อเห็นเขาทำท่าทางองอาจเช่นนี้ เต๋าเฒ่าก็เปลี่ยนสีหน้าในทันที

“ไม่ได้เจอกันไม่กี่วัน สหายเต๋านี่ร่ำรวยขึ้นแล้วสินะ ร่ำรวยก็ดีแล้ว ร่ำรวยก็ต้องยิ่งระวังความปลอดภัย สหายเต๋าถึงแม้จะมีหุ่นเชิดอยู่ข้างกาย แต่เตรียมยันต์อาคมไว้ให้มากขึ้นย่อมไม่ผิดแน่

ไม่เอายันต์ฟังลมอีกสักสองสามใบหรือ? ช่วงนี้สถานการณ์ไม่ค่อยดีนะ มียันต์อาคมนี้ไว้ระแวดระวังภัยรอบด้าน เวลาหนีก็ยังเร็วกว่าคนอื่นอยู่บ้าง”

“ทำไม สหายเต๋าถึงคิดว่าตลาดเมฆขาวใกล้จะล่มสลายจนถึงขั้นต้องหนีแล้วรึ?” ซูชิงสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ถามเสียงเข้ม

เต๋าเฒ่าบีบนวดขาแก่ๆ ที่เมื่อยล้าของตนเอง ลุกขึ้นยืน: “ว่าตามจริงแล้ว ต่อให้นิกายอสูรปรารถนาจะเก่งกาจเพียงใด ปีครึ่งปีก็ยังตีมาไม่ถึงตลาดเมฆขาวแห่งนี้หรอก ศิษย์ขั้นกลั่นลมปราณไม่กี่คน ยังไม่สามารถสร้างความวุ่นวายให้ตลาดเมฆขาวได้

แต่ใครจะไปรู้ได้เล่า พวกเราผู้บำเพ็ญอิสระ เตรียมพร้อมที่จะหนีอยู่ตลอดเวลา สามารถหนีได้ทุกเมื่อ ย่อมไม่ผิดแน่!”

“สหายเต๋ามีความรู้กว้างขวาง ข้าน้อยได้รับคำชี้แนะแล้ว งั้นยันต์ฟังลม ก็ขอให้ข้าน้อยสักสองใบแล้วกัน!”

ยันต์ฟังลม หลังจากใช้งานแล้ว หนึ่งใบสามารถอยู่ได้สามวัน สามารถได้ยินความเคลื่อนไหวในระยะหลายลี้รอบด้านได้ แน่นอนว่า หากเหล่าผู้บำเพ็ญมีเรื่องสำคัญต้องหารือกัน ก็จะใช้วิชาเก็บเสียงป้องกันไว้ ไม่สามารถแอบฟังเรื่องส่วนตัวของผู้อื่นได้

“สหายเต๋าลองคำนวณดูสิว่ากี่ผลึกวิญญาณ” รับยันต์ฟังลมมาแล้ว ซูชิงพูดอย่างสบายๆ ตอนนี้เขา การใช้ผลึกวิญญาณหลายร้อยก้อนเพื่อเพิ่มความสามารถในการป้องกันตัวนั้น เขาก็ยังพอจะจ่ายไหว

รอยย่นบนใบหน้าของเต๋าเฒ่าคลี่คลายออก ยิ้มแล้วกล่าวว่า: “รวมทั้งสิ้นแปดร้อยเจ็ดสิบหกผลึกวิญญาณ เศษเล็กเศษน้อยก็ปัดให้สหายเต๋าแล้วกัน สหายเต๋าจ่ายเพียงแปดร้อยเจ็ดสิบผลึกวิญญาณก็พอ”

ผลึกวิญญาณนี่มันใช้ไม่ทันจริงๆ ผลึกวิญญาณที่เพิ่งได้มา ก็ต้องจ่ายออกไปเกือบครึ่งหนึ่งอีกแล้ว ขณะที่ซูชิงกำลังรู้สึกเสียดายเตรียมจะควักผลึกวิญญาณออกมา

เต๋าเฒ่ากลับพูดขึ้นมาทันทีว่า: “หุ่นเชิดนางมารรุ่นหรูหราที่สหายเต๋าขายให้สหายเต๋าถังเมื่อครู่นั้น ไม่ทราบว่าสหายเต๋าพอจะมีเหลืออยู่บ้างหรือไม่ หากจะใช้สิ่งนี้ชำระเงิน ก็สามารถทำได้เช่นกัน”

“อ้อ หุ่นเชิดนางมารตัวที่ให้สหายเต๋าไปคราวก่อน สหายเต๋าใช้แล้วพอใจดีรึ?”

ซูชิงมองเต๋าเฒ่าอย่างหยอกล้อ ไม่นึกเลยว่าเต๋าเฒ่าผู้นี้ดูเหมือนใกล้จะตายแล้ว แต่กลับแก่แต่ใจยังหนุ่ม

เต๋าเฒ่ารับหุ่นเชิดนางมารรุ่นหรูหราจากมือของซูชิงไปหน้าตาเฉย ไม่ได้พูดอะไรมาก

ส่วนเขาจะเอาหุ่นเชิดนี้ไปทำอะไร ซูชิงก็ไม่สนใจแล้ว

“หุ่นเชิดนางมารไม่มีความสามารถในการต่อสู้เลยแม้แต่น้อย อย่างมากก็แค่เปลี่ยนมือซ้ายไปมือขวา ลูกค้าคนสุดท้าย ก็ยังคงทำเรื่องสกปรกเหล่านั้นอยู่ดี!”

ระหว่างทางกลับ ซูชิงลองคิดดูอย่างละเอียด เต๋าเฒ่าไม่น่าจะเป็นคนที่ถูกหุ่นเชิดนางมารยั่วยวนได้ เขาต้องการหุ่นเชิดนางมารตัวนี้ คงไม่ใช่เพื่อใช้เอง

และเมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ก็ไม่มีเวลามาคิดเรื่องนี้อีกต่อไปแล้ว

ก้าวสามก้าวเป็นสองก้าว ผู้รับใช้ภูตไม้กว่าสามสิบตัวคอยระแวดระวังอยู่รอบทิศทาง วิชาปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายที่ติดมากับชุดอาคมก็เปิดใช้งานตลอดเวลา ในมือก็กำยันต์อาคมไว้แน่น หากมีคนร้ายปรากฏตัว ซูชิงก็ไม่ลังเลที่จะให้มันได้ลิ้มรสการระดมยิงด้วยยันต์อาคมที่แลกมาด้วยหุ่นเชิดนางมารรุ่นหรูหราหนึ่งตัว

และการที่เขาระมัดระวังตัวถึงเพียงนี้ ก็ไม่ใช่ไม่มีเหตุผล เพราะตลอดทาง เพียงแค่ที่เขาเห็นเองก็มีเหตุการณ์ผู้บำเพ็ญโจรขู่กรรโชกทรัพย์อยู่หลายครั้งแล้ว ไม่ต้องพูดถึงที่ผู้รับใช้ภูตไม้เห็นอีก

ในบริเวณเขตใจกลางและเขตที่พักอาศัยนี้ กำลังของหน่วยลาดตระเวนของตลาดยังถือว่าเพียงพอ เหล่าผู้บำเพ็ญโจรก็ไม่กล้าก่อเรื่องใหญ่โตมากนัก ส่วนใหญ่ก็แค่ขู่กรรโชกผลึกวิญญาณเล็กน้อย แล้วก็จะปล่อยคนไป

และไม่รู้ว่าเป็นเพราะป้ายหยกหอสารพัดสมบัติที่เอวของเขา หรือเป็นเพราะพลังข่มขวัญอันลึกลับของนักเชิดหุ่นของเขาที่น่าเกรงขามพอ

ตลอดทาง เขาก็ยังคงไม่เจอคนร้ายอะไรเลย ยันต์อาคมในมือ ก็ไม่มีโอกาสได้แสดงอานุภาพ

“น่าเสียดายที่ถังหว่านชิงบ้าหาเงินจนเสียสติไปแล้ว ตอนกลางคืนก็ยังให้หุ่นเชิดรับแขก ไม่งั้น กลับมากับนางก็จะปลอดภัยกว่านี้เยอะ”

กลับมาถึงลานบ้านเล็กๆ ของตนเอง ซูชิงแอบคิดว่าพึ่งคนอื่นสู้พึ่งตนเองไม่ได้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้การออกไปข้างนอกในภายภาคหน้ายังต้องหวาดระแวงเหมือนตอนนี้ การหลอมสร้างนักรบกิ้งก่าจึงเป็นเรื่องที่รอช้าไม่ได้!!

(จบตอน)