บทที่ 8 เจ้ามีอะไรผิดปกติรึเปล่า?

บทที่ 8 เจ้ามีอะไรผิดปกติรึเปล่า?

รากบัวขาวหยก พืชวิญญาณระดับหนึ่ง รสสัมผัสกรอบและหวานเล็กน้อย กินแล้วช่วยส่งเสริมการไหลเวียนของเลือดลมและพลังอาคม

นอกจากคุณค่าทางอาหารแล้ว หลังจากที่มันเติบโตเต็มที่ ยังมีโอกาสที่จะกำเนิดสติปัญญา กลายเป็นจำพวกภูต สามารถบำเพ็ญเพียรได้โดยอิสระ และยังเชี่ยวชาญวิชาแปลงกายมาแต่กำเนิด ดังนั้น จึงมักมีผู้บำเพ็ญซื้อรากบัวชนิดนี้เป็นจำนวนมาก เพื่อหวังจะได้คนรากบัวสักตน

ภายในตลาด ทุกครั้งที่มีผู้บำเพ็ญนำคนรากบัวที่แปลงกายเป็นสตรีงดงามหรือเด็กสาวหน้าตาน่ารักออกมาขาย ย่อมต้องถูกแย่งซื้อกันอย่างบ้าคลั่ง

ในฐานะที่เป็นคู่แข่งระดับสูงของหุ่นลับเร่งรัก ซูชิงได้ซื้อรากบัวขาวหยกท่อนหนึ่งมาเมื่อครึ่งเดือนก่อนเพื่อทำการวิจัย ลองใช้ศาสตร์หุ่นเชิดสร้างคนรากบัวเทียมขึ้น เพื่อหวังจะเจาะตลาดระดับบน

น่าเสียดายที่อักขระเลียนแบบชีวิตที่ได้มาจากแบบแปลนผู้รับใช้ภูตไม้และหมอแมงมุมนั้น ไม่มีความสามารถในการมอบสติปัญญาให้แก่รากบัวขาวหยกได้ การวิจัยครั้งนี้จึงล้มเหลว และทำให้ซูชิงต้องกินรากบัวผัดมานานกว่าครึ่งเดือน

แต่เขาก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้อะไรเลย

ในระหว่างการวิจัยโดยการหั่นรากบัวขาวหยกเป็นแผ่นๆ เขาค้นพบว่า หากใช้รากบัวชนิดนี้เป็นวัตถุดิบในการสร้างหุ่นเชิด มันจะมีคุณสมบัติคือมีชีวิตชีวาสูง ผลในการสื่อวิญญาณแข็งแกร่ง และภายใต้การแทรกแซงของอักขระเลียนแบบชีวิต ยังสามารถจำลองการทำงานบางส่วนของร่างกายมนุษย์ได้อีกด้วย

ความเข้าใจที่ถูกต้องแม่นยำเกี่ยวกับวัตถุดิบชนิดนี้ ประกอบกับอักขระเลียนแบบชีวิตที่เรียนรู้มาจากแบบแปลนหุ่นลับเร่งรักและหุ่นเชิดอื่นๆ ร่วมกับการควบคุมอย่างละเอียดของหมอแมงมุม จึงทำให้ซูชิงมีความเป็นไปได้ที่จะหลอมสร้างขาบัววิญญาณขึ้นมาได้

ครอบครัวของเก่อฉางหย่วนที่ขอบคุณแล้วขอบคุณอีก รวมถึงถังหว่านชิงที่รู้สึกทึ่งในความสามารถด้านศาสตร์หุ่นเชิดของเขาโดยไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้นั้น ต่างก็ไม่รู้ว่า ขาบัววิญญาณคู่นี้ของเก่อหลิงเป็นผลงานชิ้นแรกของเขา

“สังเกตอาการสักสองวัน หากไม่มีปฏิกิริยาต่อต้าน ขาสองข้างนี้จะทำให้เจ้าใช้ไปได้จนถึงขั้นกลั่นลมปราณตอนปลาย หากมีวันนั้นจริงๆ ค่อยมาหาข้า ข้าจะเปลี่ยนคู่ที่ดีกว่าให้เจ้า!”

ซูชิงเตือนเก่อหลิงด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ให้สองวันนี้หากมีอาการไม่สบายใดๆ ให้รีบแจ้งเขาโดยเร็ว จากนั้นเขาก็พักอาศัยอยู่ที่บ้านของเก่อฉางหย่วน

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ ถังหว่านชิงกลับพักอยู่กับเขาด้วย

เมื่อเห็นถังหว่านชิงหยิบตุ๊กตาไม้แกะสลักขนาดเล็กออกมาจากถุงเก็บของ โยนไปบนที่ว่าง ในพริบตาก็กลายเป็นบ้านไม้เคลื่อนที่หลังหนึ่ง

ซูชิงรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย

บ้านวิญญาณเคลื่อนที่ สิ่งประดิษฐ์สำหรับบำเพ็ญเพียรประเภทอาวุธอาคม

ขึ้นอยู่กับวัตถุดิบหลักของบ้านวิญญาณที่แตกต่างกัน ค่ายกลที่ติดตั้งแตกต่างกัน ระดับและราคาก็แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

แต่ถึงแม้จะเป็นบ้านวิญญาณระดับหนึ่งขั้นพื้นฐานที่สุด ก็ยังต้องอาศัยนักหลอมอาวุธผู้เชี่ยวชาญด้านอักขระมิติอย่างลึกซึ้งร่วมมือกับปรมาจารย์ค่ายกลท่านหนึ่งจึงจะสร้างขึ้นมาได้ ในหอสารพัดสมบัติ ราคาขายอยู่ที่สองพันผลึกวิญญาณ เป็นของจำเป็นสำหรับนักล่าอสูร ผู้บำเพ็ญโจร และผู้บำเพ็ญมาร

อาชีพเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นการต้องนอนกลางดินกินกลางทรายในป่าเขาอยู่บ่อยครั้ง หรือการต้องเตรียมพร้อมที่จะหลบหนีอยู่ตลอดเวลา การพกพาบ้านวิญญาณติดตัวไปไหนมาไหนก็เหมือนมีบ้าน ย่อมเป็นที่ชื่นชอบของพวกเขาเป็นอย่างมาก

นอกจากนี้ เหล่าพี่สาวในสังกัดของถังหว่านชิง ก็จะร่วมกันลงขันซื้อบ้านวิญญาณสักหลัง เพื่ออำนวยความสะดวกให้ลูกค้า และสะดวกแก่ตนเองด้วย

ซูชิงยังไม่มีความต้องการบ้านวิญญาณในตอนนี้ แต่ด้วยจิตวิญญาณของช่างฝีมือ เขาก็อดไม่ได้ที่จะพิจารณาบ้านไม้หลังนั้นอย่างละเอียด

ส่วนภายในบ้านวิญญาณ

ถังหว่านชิงแช่อยู่ในถังไม้ที่โรยด้วยกลีบดอกไม้ ส่วนโค้งเว้าที่ขาวผ่องดุจหิมะและงดงามราวกับหยก ปรากฏให้เห็นรำไรในน้ำ บนใบหน้าที่งดงามอย่างหาที่เปรียบมิได้มีแววเศร้าหมองเล็กน้อย

“ขาบัววิญญาณ สามารถทำให้ผู้บำเพ็ญที่ขาขาดกลับมามีความหวังในการบำเพ็ญเพียรได้อีกครั้ง เมื่อเทียบกับหุ่นเชิดนางมารแล้ว คุณค่ามันสูงกว่ามากโข”

“เหตุใดก่อนหน้านี้เขาถึงไม่เปิดเผยว่าตนเองมีฝีมือในการสร้างหุ่นเชิดเช่นนี้ เป็นเพราะหุ่นเชิดประเภทนี้จำเป็นต้องไปติดตั้งให้ถึงที่ ด้วยระดับพลังบำเพ็ญของเขา กลัวว่าจะเจอแขกที่ไม่ดีหรือ?”

“เช่นนี้ หากข้าช่วยเขาหาลูกค้า และคอยคุ้มกันอยู่ข้างๆ เพียงแค่ระมัดระวังหน่อย ธุรกิจนี้ย่อมต้องทำได้แน่นอน”

“เพียงแต่สหายนักพรตผู้นี้ยังคงระแวงข้าอยู่ ไม่รู้ว่าจะยอมให้ข้าร่วมทำธุรกิจนี้ด้วยหรือไม่”

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในไม่กี่คนในกลุ่มผู้บำเพ็ญอิสระที่อยู่ขั้นกลั่นลมปราณตอนปลาย และมีผู้บำเพ็ญหญิงกว่ายี่สิบคนคอยรับคำสั่ง หลายปีมานี้ ชีวิตความเป็นอยู่ของนางก็ถือว่าไม่เลว

แต่นั่นอยู่บนพื้นฐานที่ว่าตลาดเมฆขาวยังคงสงบสุขอยู่เสมอ

นับตั้งแต่สงครามระหว่างสองนิกายเริ่มลุกลามมาถึงบริเวณใกล้เคียงตลาดเมฆขาว ธุรกิจค้าประเวณีก็ยิ่งทำได้ยากขึ้น จนกระทั่งหลายเดือนมานี้ นางถึงกับไม่กล้าหักส่วนแบ่งจากเงินที่น้องๆ หามาได้อย่างยากลำบากแล้ว

ดังนั้น นางจึงจำเป็นต้องรีบพาทีมของตนเองปรับเปลี่ยนธุรกิจ

แต่เหล่าผู้บำเพ็ญหญิงในสังกัดของนางนั้น ระดับพลังบำเพ็ญต่ำ ความสามารถก็น้อย นอกจากจะเก่งกาจในการร่ายรำเอาอกเอาใจ และมีฝีมืออยู่บ้างในการปรนนิบัติผู้ชายแล้ว ก็ไม่มีความสามารถพิเศษอื่นใดอีก

ด้วยเหตุนี้ เส้นทางในการปรับเปลี่ยนธุรกิจนี้ นางจึงเดินไปได้อย่างยากลำบากยิ่ง

หุ่นลับเร่งรักของซูชิง ทำให้นางมองเห็นแสงแห่งความหวังรำไร

ถึงแม้ค่าบริการต่อครั้งของหุ่นลับจะต่ำ แต่สามารถกระจายสินค้าได้จำนวนมาก ให้บริการลูกค้าได้มากขึ้น และยังสามารถหลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่เหล่าผู้บำเพ็ญหญิงจะต้องเผชิญหน้ากับลูกค้าโรคจิตในระหว่างการให้บริการได้อีกด้วย

นอกจากจะต้องลงทุนในช่วงแรกค่อนข้างมากแล้ว ด้วยฐานลูกค้าที่เหล่าผู้บำเพ็ญหญิงในสังกัดของนางมีอยู่ ประกอบกับการบอกเล่าปากต่อปากของเหล่าผู้บำเพ็ญอิสระ ธุรกิจนี้ก็มีโอกาสที่จะทำได้อย่างยั่งยืน

เงื่อนไขคือ ซูชิงจะต้องสามารถจัดหาสินค้าให้นางได้อย่างสม่ำเสมอและมั่นคงในระยะยาว!

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ทั่วทั้งตลาด ผู้ที่มีฝีมือเช่นนี้ และเต็มใจที่จะสร้างหุ่นเชิดประเภทนี้ ในปัจจุบันก็มีเพียงซูชิงคนเดียวเท่านั้น

นี่ก็เป็นเหตุผลที่นางตอบตกลงทันทีที่จะคุ้มกันซูชิงมายังหมู่บ้านตระกูลเก่อแห่งนี้

แต่หลังจากที่ได้เห็นขาบัววิญญาณที่ซูชิงหลอมสร้างให้เก่อหลิงเมื่อครู่นี้ ความคิดของถังหว่านชิงก็เริ่มพลิกแพลงขึ้นมาอีกครั้ง

ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียร การแขนขาดขาขาดถือเป็นเรื่องปกติ และในสภาวะที่ร่างกายพิการจะไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ก่อนถึงขั้นสร้างฐาน

เมื่อคนที่ขาขาดได้รู้ว่ามีนักเชิดหุ่นที่สามารถทำให้เขากลับมาบำเพ็ญเพียรต่อไปได้

ถังหว่านชิงคิดว่า ต่อให้ต้องจ่ายผลึกวิญญาณมากเท่าใด พวกเขาก็ย่อมเต็มใจที่จะจ่าย

ธุรกิจเช่นนี้ สามารถทำกำไรได้มากกว่าหุ่นลับเร่งรักเสียอีก

สิ่งที่นางกังวลเพียงอย่างเดียวในตอนนี้ก็คือ ซูชิงจะยอมแบ่งผลประโยชน์ให้นางบ้างหรือไม่

ในขณะที่นางกำลังกลุ้มใจว่าจะสานสัมพันธ์กับซูชิงอย่างไรดี

ทันใดนั้น นางก็คลี่ยิ้มออกมา เมื่อสัมผัสได้ว่านอกบ้านวิญญาณ มีร่างหนึ่งกำลังเดินวนเวียนอยู่ไม่ยอมไปไหน

ถึงแม้ถังหว่านชิงจะไม่แยแส ที่จะทำธุรกิจค้าประเวณี แต่เมื่อทำธุรกิจกับผู้ชายมามาก นางก็คิดว่าตนเองค่อนข้างจะเข้าใจความคิดของผู้ชายดี

นางลุกขึ้นจากถังไม้อย่างเชื่องช้า สวมชุดอาคมที่ดูดี จงใจเผยให้เห็นเนินอกอวบอิ่มเล็กน้อย ใบหน้ามีรอยแดงระเรื่อจากการอาบน้ำเมื่อครู่ พอร่างของซูชิงเดินมาถึงใกล้ประตูไม้ นางก็เปิดประตูออกทันที

พอประตูไม้เปิดออก ทั้งสองคนก็ยืนมองหน้ากันเงียบๆ

ครู่ต่อมา

ถังหว่านชิงจึงค่อยๆ หลบสายตาอันร้อนแรงของซูชิงเล็กน้อย พูดด้วยท่าทางเขินอายเล็กน้อยว่า: “เป็นอย่างไร ดูพอหรือยัง”

“อืม ไม่นึกเลยว่าพื้นที่ภายในบ้านวิญญาณนี้จะใหญ่โตถึงเพียงนี้ ดูเหมือนจะยังมีระบบทำความสะอาดและสร้างน้ำได้ด้วย ไม่น่าแปลกใจที่เขาขายกันแพง เงินก้อนนี้พวกเขาสมควรจะได้รับแล้ว!”

ซูชิงกล่าวชมไม่ขาดปาก เขาเดินผ่านถังหว่านชิงเข้าไปดูภายในบ้านวิญญาณ จึงได้รู้ว่าภายในบ้านวิญญาณระดับหนึ่งธรรมดาๆ หลังนี้ ก็ซ่อนเร้นความอัศจรรย์ไว้มากมาย เป็นที่รวมภูมิปัญญาอันนับไม่ถ้วนของเหล่าช่างฝีมือในโลกบำเพ็ญเซียน

“เจ้ากำลังดูบ้านวิญญาณรึ?”

ถังหว่านชิงที่โพสท่าอยู่หลายท่าเพื่อให้แน่ใจว่าจากมุมมองของซูชิงแล้ว ตนเองดูสวยทุกมุม และแผ่เสน่ห์ยั่วยวนออกมาได้มากที่สุด พอได้ยินดังนั้นก็ฉุนขึ้นมา

“อ้อ สหายนักพรตก็ดูดีไม่เลว ขาวผ่องกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก” ซูชิงเหลือบมองถังหว่านชิงอย่างสุภาพ ไม่ลืมที่จะเอ่ยชมสักประโยค

เมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญหญิงคนอื่นๆ จุดเด่นที่สุดของถังหว่านชิงก็คือความขาว ผิวที่ขาวกว่าหิมะ ขาวผ่องไร้ที่ติ เป็นจุดที่เขาจะต้องเน้นเป็นพิเศษเมื่อหลอมสร้างหุ่นลับเร่งรักรุ่นถังหว่านชิงในภายหลัง

“เจ้ามีอะไรผิดปกติรึเปล่า?” ถังหว่านชิงตามความคิดของซูชิงไม่ทันในชั่วขณะนั้น สายตาอดไม่ได้ที่จะจับจ้องไปยังจุดหนึ่งบนร่างกายของเขา

ได้ยินมาว่าตอนที่เขาอยู่บนนิกายอวิ๋นซาน จู่ๆ ก็เลือดลมพร่องทั้งคู่อย่างหาสาเหตุไม่ได้

นี่คือยังบำรุงกลับมาไม่ได้รึ?

หรือว่า...ใช้การไม่ได้โดยสิ้นเชิงแล้ว?

(จบตอน)