บทที่ 41 นามิคาเสะ มินาโตะ

บทที่ 41 นามิคาเสะ มินาโตะ

ภายในห้องเปลี่ยนชุดของหน่วยลับ เย่กวงกำลังรอเหล่านินจาหน่วยลับกลุ่มแรกที่จบการศึกษามาจากหน่วยราก

สมาชิกทีมใหม่สามคน

พวกเขาต่างเลือกหน้ากากสามแบบที่เย่กวงคุ้นเคย ได้แก่ ละมั่ง, แมวม่วง, วัวดำ

เย่กวงขยับหน้ากากสุนัขจิ้งจอกของตัวเอง บางทีหลังจากที่เขาตายไป หน้ากากสุนัขจิ้งจอกก็อาจจะถูกเก็บกลับไปไว้ในตู้ของห้องเปลี่ยนชุด เพื่อรอให้หน่วยลับคนต่อไปนำไปสวมใส่

“สวัสดีครับหัวหน้าสุนัขจิ้งจอก!”

เย่กวงพยักหน้า แล้วพูดว่า:

“ภารกิจที่สำคัญที่สุดของหน่วยสุนัขจิ้งจอกในตอนนี้ คือการปฏิบัติตามคำสั่งของผู้กองชิมแปนซีดำ คุ้มกันเจ้าหญิงอุซึมากิ

เจ้าหญิงอุซึมากิ สามารถตายอยู่ข้างหลังพวกเราได้ แต่ต้องไม่ตายอยู่ข้างหน้าพวกเรา”

สมาชิกทีมทั้งสามรีบตอบกลับ: “ครับ!”

ทันทีที่ฟ้าสาง กองร้อยชิมแปนซีดำก็ออกจากป่ามรณะ มายังด้านนอกเขตที่ดินตระกูลเซ็นจู เพื่อสับเปลี่ยนเวรกับกองร้อยอื่น

หน่วยลับไม่สามารถเข้าไปในเขตที่ดินตระกูลเซ็นจูได้ ตอนที่อุซึมากิ คุชินะอยู่ในเขตที่ดิน ความปลอดภัยของเธอจะอยู่ในความรับผิดชอบของตระกูลเซ็นจู

หลังจากออกจากเขตที่ดินแล้ว หน่วยลับจึงจะรับผิดชอบ

ในยามเช้า มีเด็กสิบกว่าคนเดินออกมาจากเขตที่ดินตระกูลเซ็นจู

เด็กเหล่านี้พูดคุยหัวเราะ วิ่งไล่หยอกล้อกัน สะพายกระเป๋านักเรียนวิ่งไปทางโรงเรียนนินจา

ในกลุ่มเด็กนั้นมีอุซึมากิ คุชินะอยู่ด้วย

ผมสีแดงของอุซึมากิ คุชินะ โดดเด่นอย่างยิ่งท่ามกลางแสงอรุณ เธอเพิ่งประสบกับการล่มสลายของตระกูล บนใบหน้าจึงไม่เห็นความสดใสไร้เดียงสาแบบเด็กในวัยเดียวกันเลย มีเพียงความเศร้าและความหม่นหมอง

เด็กผู้หญิงตระกูลเซ็นจูสามคนห้อมล้อมอุซึมากิ คุชินะ และปฏิบัติต่อคุชินะเป็นอย่างดี

อุซึมากิ คุชินะเข้าไปในโรงเรียน

เย่กวงซ่อนตัวอยู่ด้านหลังอาคารเรียน ใช้กล้องส่องทางไกลมองดูสถานการณ์ภายในห้องเรียน

ครูผู้สอนกำลังอธิบายเกี่ยวกับเส้นโค้งวิถีโค้งของการตกของคุไน

เย่กวงไม่ได้มองอุซึมากิ คุชินะที่แถวแรก แต่กำลังมองเด็กชายผมสีทองคนหนึ่งที่อยู่ด้านหลังห้อง

นามิคาเสะ มินาโตะ อัจฉริยะที่เจิดจ้าที่สุดของหมู่บ้านโคโนฮะในอีก 15 ปีข้างหน้า

นามิคาเสะ มินาโตะมองไปที่แถวแรกเป็นครั้งคราว สังเกตเด็กผู้หญิงผมแดงที่ย้ายเข้ามาใหม่

หลังจากมองดูห้องเรียนอยู่ครู่หนึ่ง เย่กวงก็ออกจากยอดไม้ ตรวจตราไปทั่วโรงเรียนนินจา ตรวจสอบทุกซอกทุกมุมที่อาจมีคนซ่อนอยู่

ระหว่างทางก็พบกับครูในโรงเรียน พวกครูต่างก็ไม่รู้สึกแปลกใจ พวกเขารู้ว่าหน่วยลับกำลังคุ้มกันเจ้าหญิงอุซึมากิ

ต่อจากผู้นำตระกูลเซ็นจูรุ่นเยาว์อย่างเซ็นจู นาวากิที่เพิ่งจบการศึกษาไป โรงเรียนนินจาก็มีนักเรียนคนสำคัญคนที่สองมาเยือน นั่นคือเจ้าหญิงอุซึมากิ

ช่วงบ่ายเป็นคาบเรียนฝึกซ้อมต่อสู้ของโรงเรียนนินจา

ในคาบเรียนฝึกซ้อมต่อสู้ เย่กวงถึงกับตะลึงงัน

ความเร็วในการตอบสนองของนามิคาเสะ มินาโตะ รวดเร็วอย่างน่าทึ่ง

หลังจากที่ความเร็วในการตอบสนองของเย่กวงเพิ่มขึ้นครั้งหนึ่ง เขาก็ยิ่งมองเห็นได้ชัดเจนขึ้น

ในขณะที่คู่ต่อสู้เพิ่งจะขยับไหล่ นามิคาเสะ มินาโตะก็ยกแขนขึ้นมาป้องกันแล้ว

นามิคาเสะ มินาโตะเร็วมากราวกับสามารถคาดเดาการเคลื่อนไหวของคนอื่นได้

การป้องกันตัวในการต่อสู้ไทจุสสึ (วิชากระบวนท่า) นั้นไร้ช่องโหว่ ในจังหวะที่คู่ต่อสู้เปิดช่องว่างตรงกลางลำตัว เขาก็ใช้หมัดแย็บธรรมดาๆ ซัดคู่ต่อสู้ล้มลง

กระบวนการทั้งหมดดูเรียบง่าย สบายๆ และยังเหลือพลังอีกมาก

ระหว่างพักการฝึกซ้อม อุซึมากิ คุชินะถูกเด็กบางคนล้อมไว้ และชี้ไม้ชี้มือมาที่เธอ

เป็นการรังแกนักเรียนที่ย้ายเข้ามาใหม่ ครูรีบเดินเข้ามาไล่คนเหล่านั้นไป

เวลา 16:00 น. หน่วยลับเปลี่ยนเวร กองร้อยชิมแปนซีดำเลิกงาน

เย่กวงมาถึงร้านสึรุสึกิอิซากายะ

สั่งสาเกหนึ่งกา และเนื้อตุ๋นอีกเล็กน้อย เย่กวงใช้เวลาไปกับการอยู่คนเดียว

การกินเนื้อในปริมาณมาก ทำให้ร่างกายของเย่กวงแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว

เนื้อของหมู่บ้านโคโนฮะแพงเกินไปแล้ว

คืนเดียวแค่กินเนื้อ ก็ต้องจ่ายถึง 10,000 เยน

แม้แต่โจนินอย่างซารุโทบิ อาสึมะ ก็ยังทนกินเนื้อแบบนี้ไม่ไหว

ประโยชน์ของมันก็ชัดเจนมากเช่นกัน

กลับหมู่บ้านมาได้หนึ่งเดือนกว่า ปริมาณจักระของเขาก็เพิ่มขึ้นตามธรรมชาติไม่น้อย

กลืนเนื้อวัวชิ้นใหญ่ลงไป เย่กวงครุ่นคิดว่า ต้องหาวิธีสร้างรายได้ ไม่อย่างนั้นจะไม่มีเงินกินเนื้อ

เจ้าของร้านสาวเคียวอิแวะเวียนมาข้างกายเย่กวงเป็นครั้งคราว เพื่อถามว่าเขาต้องการอะไรเพิ่มอีกหรือไม่

เธอชอบเย่กวงมากจริงๆ เขามาพักที่นี่บ่อยๆ ทุกวันที่มาก็จะสั่งเหล้าที่ดีที่สุด กินเนื้อมากมาย และใช้เงินเป็นจำนวนมาก

หากเธอไม่ใช่สายลับ เป็นเพียงเจ้าของร้านอิซากายะธรรมดาๆ เธอจะต้องชอบเย่กวงมากกว่านี้อย่างแน่นอน

เงินทั้งหมดที่เย่กวงหามาได้ ถูกนำไปลงทุนกับการกินดื่มทั้งหมด

เขาพูดจาหยอกล้อกับเคียวอิ บอกให้เคียวอิช่วงนี้อย่าลดน้ำหนักเลย หน้าอกหิวจนแบนไปหลายส่วนแล้ว

เคียวอิโต้เถียงว่า วันนี้ชุดชั้นในของเธอคับเกินไปต่างหาก ไม่ได้ผอมลงแน่นอน

พอเคียวอิไปยุ่งกับงานอื่น นัยน์ตาของเย่กวงก็หรี่ลงเล็กน้อยในทันใด

ในร้านอิซากายะมีผู้คนหลากหลายปะปนกัน

ชายคนหนึ่งที่เพิ่งเข้ามา ท่าทางการดึงเก้าอี้ของเขาทำให้เย่กวงใจกระตุก

การเคลื่อนไหวของไหล่ ข้อศอก และข้อมือประสานกันอย่างผิดปกติ ตอนที่ลากเก้าอี้ ขาเก้าอี้ลอยขึ้นจากพื้น และลอยอยู่เหนือพื้นสูงหนึ่งเซนติเมตรตลอดเวลา

วิชาดาบสำนักคุโมะ...

เย่กวงดูไม่ผิดแน่ วิธีการสะบัดข้อต่อแบบพิเศษนี้ เป็นวิชาดาบสำนักคุโมะของหมู่บ้านคุโมะอย่างแน่นอน

ฝึกฝนวิชาดาบอย่างหนักมาสิบปี ต่อให้ไม่จับดาบ แขนก็จะแตกต่างจากคนทั่วไป

เย่กวงเชี่ยวชาญวิชาดาบสำนักคุโมะ จึงมองออก

ใช้ถ้วยเหล้าบังใบหน้าครึ่งหนึ่ง เย่กวงครุ่นคิด ในเนื้อเรื่องเดิม สายลับของนินจาคุโมะเคยลักพาตัวอุซึมากิ คุชินะไป หรือว่านินจาคุโมะจะจับตาอุซึมากิ คุชินะแล้ว?

เรื่องนี้ควรจะเกิดขึ้นก่อนที่อุซึมากิ คุชินะจะกลายเป็นพลังสถิตร่าง พลังในการคุ้มกันพลังสถิตร่างนั้น แข็งแกร่งกว่าการคุ้มกันเจ้าหญิงอุซึมากิมากนัก

ผู้ต้องสงสัยว่าเป็นสายลับนินจาคุโมะพูดคุยกันอยู่หนึ่งชั่วโมง ก็ออกจากร้านอิซากายะไป

เย่กวงรีบยัดเนื้อทั้งหมดเข้าปากอย่างลวกๆ แล้วลุกขึ้นออกไปเช่นกัน

ถ้าหากสามารถสร้างผลงานในเรื่องการคุ้มกันเจ้าหญิงอุซึมากิได้ อย่างน้อยก็จะได้ภารกิจระดับ A มาครอง ค่าเนื้อเดือนหน้าก็จะมีแล้ว

ไม่มีเนื้อ ก็ไม่มีพลัง

เคียวอิรีบวิ่งตามมา: “นี่! คืนนี้ไม่ศึกษาวิชาหยินด้วยกันแล้วเหรอ?”

“พักวันหนึ่งเถอะ ศึกษาวิชาหยินทุกวัน ต่อให้เป็นเอวของโฮคาเงะก็ทนไม่ไหวหรอกนะ”

เคียวอิมองเย่กวงจากไปอย่างน่าเสียดาย

หลังจากออกจากร้านอิซากายะ เย่กวงไม่ได้ไล่ตามผู้ต้องสงสัยว่าเป็นสายลับ แต่หยิบหน้ากากสุนัขจิ้งจอกออกจากกระเป๋าอุปกรณ์นินจา แล้วตรงไปหาอุซึมากิ คุชินะทันที

ที่สวนสาธารณะเล็กๆ แห่งหนึ่งใกล้กับเขตที่ดินตระกูลเซ็นจู เย่กวงก็พบอุซึมากิ คุชินะ

เขาไม่เพียงแต่พบอุซึมากิ คุชินะ แต่ยังพบกองร้อยหน่วยลับที่ทำหน้าที่คุ้มกันอีกกองร้อยหนึ่งด้วย

กะละ 8 ชั่วโมง สลับกันสามกะ กองร้อยชิมแปนซีดำเปลี่ยนเวรตอน 16:00 น. กะต่อไปจะเปลี่ยนเวรตอนเที่ยงคืน

เย่กวงไม่ได้เข้าไปติดต่อกับกองร้อยคุ้มกัน เขาอยู่ห่างออกไปไกลมาก

หน่วยลับก็ไม่ได้เข้าไปเกลี้ยกล่อมให้อุซึมากิ คุชินะกลับไปยังเขตที่ดินตระกูลเซ็นจู ตอนนี้เป็นช่วงปรับตัวของอุซึมากิ คุชินะกับหมู่บ้านโคโนฮะ ปล่อยให้เธอเคลื่อนไหวอย่างอิสระน่าจะดีกว่า

ภายในสวนสาธารณะ มีทั้งเด็กจากตระกูลเซ็นจู และเพื่อนร่วมชั้นของอุซึมากิ คุชินะ

เย่กวงใช้กล้องส่องทางไกลมองเห็นนามิคาเสะ มินาโตะอยู่ที่สวนสาธารณะด้วยเช่นกันจากระยะไกล

เวลาดึกมากแล้ว เด็กหลายคนออกจากสวนสาธารณะไป แม้แต่นามิคาเสะ มินาโตะก็กลับบ้านแล้ว โดยเดินไปทางทิศตะวันตก

ภายในสวนสาธารณะเงียบสงบ

เย่กวงหาว เด็กพวกนี้พลังงานเยอะอะไรขนาดนี้ ทำไมยังไม่กลับบ้านกันนะ

ทันใดนั้น สีหน้าของเย่กวงก็เคร่งขรึมขึ้น

มาแล้ว!

ที่ขอบของสวนสาธารณะ ปรากฏคนห้าคน!

หนึ่งในนั้น คือคนที่เย่กวงเคยเห็นที่ร้านอิซากายะนั่นเอง

สายลับที่สามารถเข้ามาในหมู่บ้านโคโนฮะได้ ฝีมือจะไม่แข็งแกร่งมากนัก

โจนินที่มีชื่อเสียงของหมู่บ้านคุโมะ ทุกคนล้วนเป็นเป้าหมายสำคัญในการสืบข่าวกรอง จูนิน หรืออย่างมากก็จูนินชั้นยอด จะแทรกซึมเข้ามาได้ง่ายกว่า

เพื่ออุซึมากิ คุชินะ หมู่บ้านคุโมะทุ่มสุดตัว ใช้เครือข่ายสายลับทั้งหมดของตัวเอง

เย่กวงรีบเข้าไปในสวนสาธารณะ

สิบกว่าวินาทีต่อมา เย่กวงมองขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืนด้วยความสงสัย

ทำไมไม่ยิงพลุสัญญาณ?

เจ้าหญิงอุซึมากิถูกโจมตีเป็นเรื่องใหญ่ขนาดนี้ ตามกฎของหน่วยลับ จะต้องยิงพลุสัญญาณอย่างแน่นอน

ในกลุ่มหน่วยลับหน้าใหม่ชุดนี้ ก็มีสายลับของหมู่บ้านคุโมะอยู่ด้วยงั้นเหรอ?

(จบตอน)