บทที่ 37 ลายักษ์

บทที่ 37 ลายักษ์

“คาถาอัญเชิญ!”

หลังจากกลุ่มควันสีขาวจางลง หัวหน้าหน่วยนินจาผู้พิทักษ์อุซึมากิก็อัญเชิญ... ลา 3 ตัว?

ลาพวกนี้สูงกว่า 3 เมตร รูปร่างใหญ่โตมโหฬาร นินจาอุซึมากิทุกคนต่างก็ขี่ขึ้นไปบนหลังของพวกมัน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เย่กวงอยากจะตบหน้าตัวเองจริงๆ ทำไมถึงไปดูถูกลายักษ์กันนะ?

ลายักษ์พวกนี้ มันวิ่งเก่งเกินไปแล้ว

กีบเท้าทั้งสี่พลิกปลิว วิ่งตะบึงไปบนที่ราบแห้งแล้งอย่างเต็มที่

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ความเร็วของลายักษ์ไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย พลังความทนทานของพวกมันน่าทึ่งมาก

ลายักษ์ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย รูปร่างที่ใหญ่โตมหึมาของมันกักเก็บไขมันไว้เพียงพอ ราวกับอูฐ สามารถอยู่ได้โดยไม่กินไม่ดื่มเป็นเวลานาน

นินจาคิริไล่ตามอยู่ด้านหลังลา ส่วนฝ่ายโคโนฮะก็ไล่ตามอยู่ด้านหลังนินจาคิริอีกที

เย่กวงรับผิดชอบการทิ้งสัญลักษณ์ไว้ให้กองร้อย เพื่อให้หน่วยลับอีก 2 กองพันที่จะตามมาในภายหลังหาพวกเขาจนเจอ

วิ่งไปวิ่งมา เย่กวงก็พลันเห็นสัญลักษณ์ที่ตัวเองทิ้งไว้ก่อนหน้านี้

เดี๋ยวสิ ทำไมถึงวนกลับมาที่เดิมล่ะ?

พูดอีกอย่างก็คือ ลายักษ์พวกนี้กำลังพานินจาคิริและหน่วยลับโคโนฮะวิ่งวนเป็นวงกลม

ที่ราบแห้งแล้งกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต ใครจะไปวิ่งแซงลายักษ์ได้กัน?

ต่อให้พวกนินจาคิริบ้าคลั่งไล่ตามขึ้นไป ลายักษ์ก็ยังสามารถเร่งความเร็วได้อีก

ต่อให้พวกนินจาคิริไล่ตามจนแซงลายักษ์ได้ในช่วงเวลาสั้นๆ ก็จะมีนินจาอุซึมากิ 1 คนรั้งท้าย สู้ตายแบบไม่คิดชีวิตเพื่อแลกกับหัวหน้าทีมนินจาคิริสักคน

ทั้งวิ่งหนีและไล่ตามเช่นนี้ เวลาผ่านไปหลายวัน ในระหว่างนั้นเย่กวงก็ได้เห็นสัญลักษณ์หลายอันที่ตัวเองทำทิ้งไว้

สัญลักษณ์เหล่านี้ชี้ไปยังทิศทางที่แตกต่างกัน ยิ่งมายิ่งสับสน แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังต้องครุ่นคิดอย่างละเอียด ถึงจะสามารถวางสัญลักษณ์ให้ต่อเนื่องกันได้

ลายักษ์สามารถวิ่งต่อไปได้เรื่อยๆ แต่นินจาคิริและนินจาโคโนฮะวิ่งไป 2-3 ชั่วโมง ก็จำต้องหยุดพัก หยุดเพื่อเติมน้ำและยาเม็ดเสบียงทหาร

นินจาผู้พิทักษ์อุซึมากิคุ้นเคยกับที่ราบแห้งแล้งเป็นอย่างดี พวกเขาจงใจเลือกวิ่งในที่ที่ไม่มีน้ำ, ไม่มีอาหาร, ไม่มีพืชพรรณ

พวกนินจาคิริสังหารนินจาอุซึมากิที่รั้งท้ายไป 2 คน ก็ไล่ตามไม่ทันอีกต่อไป

ดูท่าทางแล้ว ลายักษ์นั่นยังสามารถวิ่งต่อไปได้อีกหลายวันหลายคืน

ผ่านไปอีก 3 วัน เย่กวงรู้สึกว่าตัวเองต้องถูกหัวหน้ากองพันตำหนิอย่างแน่นอน

ตามลายักษ์ไปพลางวางรหัสลับไป ผลลัพธ์คือวนเป็นวงกลมอยู่ตลอดเวลา วนไปวนมา รหัสลับก็ยิ่งสับสนอลหม่านมากขึ้น

อย่าว่าแต่ 2 กองพันที่จะตามมาทีหลังเลย แม้แต่ตัวเย่กวงเองก็ยังไม่สามารถเดินออกจากที่ราบแห้งแล้งนี้ตามรหัสลับได้เลย

——

พระจันทร์เต็มดวงดั่งถาดเงิน แสงจันทร์สาดส่องราวกับน้ำค้างแข็งสีขาว

ไม่รู้ตัวเลยว่า คืนจันทร์เต็มดวงได้เวียนมาถึงอีกครั้งแล้ว

ในความมืดมิดอันไกลโพ้น มีเสียงร้องของลาดังแว่วมา เสียงร้องของลานี้ยาวนานและเต็มไปด้วยพลัง

เย่กวงเข้าใจแล้วว่า นี่คือนินจาผู้พิทักษ์อุซึมากิกำลังซื้อเวลาให้กับสมาชิกตระกูลอุซึมากิคนอื่นๆ

อุซึมากิ ยูกะ ฟังคำแนะนำของเขาแล้ว ผู้รอดชีวิตที่เหลือของอุซึมากิน่าจะออกจากแคว้นแห่งคลื่นไปนานแล้วกระมัง

หลายวันต่อมา 2 กองพันของโคโนฮะก็ไล่ตามมาทันในที่สุด

สิ่งที่ทำให้เย่กวงรู้สึกโล่งใจก็คือ หัวหน้ากองพันสุนัขเหลืองไม่ได้ตำหนิเขาเพราะเรื่องรหัสลับที่สับสนวุ่นวาย

เย่กวงสังเกตดูเล็กน้อย กองพันหน่วยลับโคโนฮะทั้ง 2 กองพันล้วนมีคนเต็มอัตรา พิสูจน์ได้ว่าหัวหน้ากองพันสุนัขเหลืองไม่ได้แบ่งกำลังทหารไปไล่ล่าอุซึมากิ ยูกะ บางทีอุซึมากิ ยูกะ อาจจะจากไปก่อนที่หน่วยลับจะมาถึงแคว้นแห่งคลื่นแล้ว

ตอนนี้นินจาคิริและโคโนฮะต่างก็มีฝ่ายละ 2 กองพัน

โคโนฮะและหมู่บ้านคุโมะกำลังสู้รบกันอยู่ที่แคว้นแห่งน้ำพุร้อน

หมู่บ้านคิริกำลังสู้รบกับหมู่บ้านซึนะ ไม่สามารถแบ่งกำลังมาได้มากนัก

ที่มุมตะวันออกเฉียงใต้ของแคว้นแห่งลมมีแนวชายฝั่งอยู่เล็กน้อย หมู่บ้านคิริและหมู่บ้านซึนะต่างบาดเจ็บล้มตายกันนับไม่ถ้วนเพื่อแย่งชิงกรรมสิทธิ์ในท่าเรือเพียงแห่งเดียว

เมื่อเห็นหน่วยลับโคโนฮะ แววตาของหัวหน้าหน่วยนินจาผู้พิทักษ์อุซึมากิก็หม่นแสงลงหลายส่วน

เขาพูดกับนินจาอุซึมากิ 2-3 คนที่อยู่รอบๆ ว่า: “เป็นยังไงบ้าง เตรียมใจพร้อมหรือยัง?”

มีคนหนึ่งตอบกลับมาว่า: “เตรียมใจพร้อมนานแล้ว พวกเราตระกูลอุซึมากิจะถูกทุกหมู่บ้านนินจาไล่ล่า แต่ตราบใดที่ยังมีคนรอดชีวิตอยู่ ก็ยังมีความหวัง”

หัวหน้าหน่วยนินจาผู้พิทักษ์พยักหน้า: “เวลา พวกเราต้องการเวลามากกว่านี้”

4 กองพันไล่ต้อนสกัดกั้น พื้นที่หลบหนีของลายักษ์ก็น้อยลง

1 ตัว, 2 ตัว, จนกระทั่งลาอัญเชิญตัวสุดท้ายก็ตายด้วยน้ำมือของหน่วยลับทั้งสองฝ่าย

ทั้งฝ่ายนินจาคิริและโคโนฮะ ต่างก็คุมเชิงอยู่อย่างรู้กันทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตกของนินจาอุซึมากิ

ตราบใดที่ฝ่ายหนึ่งเข้าใกล้นินจาอุซึมากิ อีกฝ่ายหนึ่งก็จะรีบตามขึ้นมาทันที

สิ่งที่มอบให้กับนินจาอุซึมากิ มีเพียงความสิ้นหวัง

ทุกครั้งที่นินจาอุซึมากิถูกสังหาร 1 คน ศพก็จะถูกหน่วยลับทั้งสองฝ่ายแย่งชิงกันอย่างบ้าคลั่ง

จำนวนของนินจาอุซึมากิน้อยลงเรื่อยๆ จนกระทั่งเหลือเพียงคนสุดท้าย

หัวหน้าหน่วยนินจาผู้พิทักษ์ มองดูศพของสหายคนสุดท้ายถูกยัดใส่เข้าไปในถุงเก็บศพ

พวกเขาทำได้ถึงขีดสุดแล้ว

หัวหน้าหน่วยนินจาผู้พิทักษ์เปิดกระเป๋าอาวุธนินจา ในกระเป๋าอาวุธนินจามีคุไนเล่มสุดท้าย และม้วนคัมภีร์ผนึก

หลังจากหยิบคุไนออกมา หัวหน้าหน่วยนินจาผู้พิทักษ์ก็ค่อยๆ เดินไปยังหน่วยลับโคโนฮะ

นินจาคิริที่อยู่อีกด้านหนึ่งก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที รีบเคลื่อนไหว ไล่ตามขึ้นมา

หัวหน้ากองพันสุนัขเหลืองยังไม่ได้ออกคำสั่งในทันที

นินจาผู้พิทักษ์อุซึมากิน่ะไม่เท่าไหร่ แต่นินจาคิริที่อยู่ด้านหลังนี่สิที่น่าปวดหัว

หัวหน้าหน่วยนินจาผู้พิทักษ์เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าหน่วยลับโคโนฮะกำลังเกรงกลัวอะไร เขาจึงชะลอความเร็วลง จงใจรอนินจาคิริอยู่ครู่หนึ่ง

ระยะห่างของทั้งสามฝ่ายใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย หัวหน้าหน่วยนินจาผู้พิทักษ์ย่อตัวลงจนสุด รวบรวมจักระทั้งหมดไปไว้ที่เท้า

เขากระโดดขึ้นอย่างแรง กระโดดสูงสิบกว่าเมตร ตรงเข้าไปยังใจกลางของหน่วยลับโคโนฮะ

หัวหน้ากองพันสุนัขเหลืองเงยหน้ามองหัวหน้าหน่วยนินจาผู้พิทักษ์กระโดดข้ามศีรษะของเขาไป ตกลงไปที่ด้านหลัง

นินจาคิริฝั่งตรงข้ามพอมองเห็น หัวหน้าหน่วยนินจาผู้พิทักษ์บุกเข้าไปลึกขนาดนั้น ก็ร้อนใจขึ้นมา ม้วนคัมภีร์จะตกไปอยู่ในมือของโคโนฮะไม่ได้เด็ดขาด

พวกนินจาคิริรีบพุ่งตามขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

เย่กวงกำลังอยู่ค่อนไปทางด้านหลังของขบวน ก็พลันพบว่าเบื้องหน้ามีคนเพิ่มมา 1 คน!

คือหัวหน้าหน่วยนินจาผู้พิทักษ์!

ไม่ทันได้คิด เขารีบตวัดดาบขวางปัดป้องทันที

โชคดีไม่เลว ตวัดดาบไปปัดคุไนจนเบี่ยงเบน คุไนไม่ได้แทงเข้าที่กลางใจ หลังจากเปลี่ยนทิศทางก็แทงเข้าที่หัวไหล่เท่านั้น

รอบๆ มีแต่หน่วยลับทั้งนั้น ตอนนี้จะแอบอู้ไม่ได้แล้ว

เย่กวงรีบพยายามไปคว้าจับคุไน อยากจะล็อกมือข้างหนึ่งของหัวหน้าหน่วยนินจาผู้พิทักษ์ไว้ แกล้งทำเป็นว่ากล้าหาญชาญชัย

หัวหน้าหน่วยนินจาผู้พิทักษ์ไม่อยากเสียเวลาอยู่ที่นี่ เขายกเท้าขึ้นข้างหนึ่งเตะหน่วยลับสวมหน้ากากสุนัขจิ้งจอกที่อยู่ตรงหน้าจนกระเด็น

ในท้องปั่นป่วนไปหมด โชคดีที่กินแต่ยาเม็ดเสบียงทหารมาตลอด ในท้องเลยว่างเปล่า ไม่อย่างนั้นคงจะต้องอาเจียนออกมาในหน้ากากแล้ว แถมของที่อาเจียนออกมายังจะถูกหน้ากากรองรับไว้อีก

หลังจากกระเด็นถอยหลังไป เย่กวงกลับถอนหายใจอย่างโล่งอก

เตะกระเด็นน่ะดีแล้ว ถูกเตะกระเด็นแล้วก็ไม่ต้องต่อสู้แล้ว

เขาคิดจะลุกขึ้น เพิ่งจะลุกขึ้นมาได้ครึ่งทาง เบื้องหน้าก็พลันมีเส้นลวดเหล็กกล้าเส้นหนึ่งปรากฏขึ้น

เหลือบมองตามเส้นลวดเหล็กกล้าไป เย่กวงก็เห็นผู้ครอบครองดาบยาว "นูอิบาริ" (เข็มเย็บผ้า), คุริอาราเระ คุชิมารุ!

ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

นินจาคิริอ้อมมาถึงด้านข้างแล้วงั้นหรือ?

คุริอาราเระ คุชิมารุ กระตุกเส้นลวดเหล็กกล้าเบาๆ

ดาบที่ยาวเหมือนเข็มเล่มหนึ่ง บินมาจากด้านหลังของเย่กวง แทงทะลุกลางใจของเย่กวงในขณะที่เขาไม่ทันได้รู้ตัว

นี่คือกลวิธีการโจมตีที่เป็นเอกลักษณ์ของดาบยาว "นูอิบาริ"

เย่กวงกับหน่วยลับอีก 2 คน ถูกดาบยาว "นูอิบาริ" แทงทะลุร่างร้อยเรียงกันเป็นแถว เหมือนตั๊กแตนตายที่ถูกย่างจนสุก

ตายแล้ว การโจมตีของคุริอาราเระ คุชิมารุ มันเร็วเกินไป

——

เบื้องหน้ามืดดับไป ทัศนวิสัยเปลี่ยนไป

เย่กวงกลับมายังคืนจันทร์เต็มดวงเมื่อ 5 วันก่อน

ให้ตายสิ คืนจันทร์เต็มดวงเพิ่งจะผ่านไปได้ไม่นานเท่าไหร่ ตัวเองก็มาตายเสียแล้ว

ยังคงอยู่บนที่ราบแห้งแล้ง ถูกลายักษ์พาตัววิ่งวนเป็นวงกลมอยู่

[ส่วนโค้งแห่งจันทราทำงาน!

โฮสต์มีโอกาสฟื้นคืนชีพเพียงเดือนละหนึ่งครั้ง หลังจากตายแล้วจะฟื้นคืนชีพในคืนจันทร์เต็มดวงก่อนหน้านี้

มอบโอกาสสุ่มรางวัลหนึ่งครั้ง:

1-ปฏิกิริยาตอบสนองฉับพลัน (ทะลวงขีดจำกัด 1 ครั้ง)

2-ปริมาณจักระระดับจูนิน (สามารถทบซ้อนได้)

3-วิชาดาวกระจายลวดสลิง (ขั้นเริ่มต้น)]

หลังจากความหดหู่สิ้นสุดลง แววตาของเย่กวงก็พลันสว่างวาบ

มาแล้ว โอกาสสุ่มรางวัลมาแล้ว

(จบตอน)