บทที่ 35 นินจาผู้พิทักษ์อุซึมากิ

บทที่ 35 นินจาผู้พิทักษ์อุซึมากิ

“ฉันเอง, จิ้งจอก”

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยจากด้านหลัง เย่กวงก็วางใจ

เขาไม่ได้หันกลับไป ก้มหน้าพูดราวกับกำลังพูดกับตัวเองว่า:

“ยูกะ, เจ้าหญิงคุชินะถูกท่านผู้นำตระกูลเซ็นจู รินโมคุ รับตัวไปแล้ว พวกเธอไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของเจ้าหญิงคุชินะ”

“ม้วนคัมภีร์ผนึกของตระกูลอุซึมากิ ตอนนี้ก็อยู่ที่ท่านผู้นำตระกูลเซ็นจู รินโมคุ เช่นกัน”

“หน่วยลับได้ข่าวมาว่า พวกนินจาคิริต้องการชิงม้วนคัมภีร์ผนึกของผู้อาวุโสอุซึมากิ”

“แคว้นแห่งคลื่นอยู่ใกล้กับแคว้นแห่งไฟและแคว้นแห่งน้ำมากเกินไป อันตรายมาก พวกเธอไปเถอะ รีบออกจากที่นี่โดยเร็วที่สุด”

“ไปแคว้นอื่นทางตอนเหนือ บางทีอาจจะไม่ปลอดภัยเหมือนกัน แต่ก็คงไม่อันตรายเท่าแคว้นแห่งคลื่น”

ด้านหลังเงียบไปเป็นเวลานาน

ยูกะค่อยๆ ถาม: “จิ้งจอก, การล้างบางตระกูลอุซึมากิ หน่วยลับโคโนฮะมีบทบาทอะไรในเรื่องนี้กันแน่?”

เย่กวงก็เงียบไปเป็นเวลานานเช่นกัน

เขาไม่รู้ว่าจะพูดอย่างไรดี การล่มสลายของตระกูลนินจาที่น่าสงสารนี้ มีสาเหตุที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง

รุ่นที่ 2 เซ็นจู โทบิรามะ สิ้นใจ, โคโนฮะอ่อนแอลง, ตระกูลอุซึมากิแสวงหาหนทางป้องกันตัวเองจึงไปผนึกสามหาง, เกิดความขัดแย้งกับตัวเลือกผู้ผนึกเก้าหางของโคโนฮะ, สุดท้ายจึงนำไปสู่การที่สามหมู่บ้านนินจาใหญ่ต่างก็บังเกิดจิตสังหาร

ความเห็นใจก็ส่วนความเห็นใจ เขาไม่ต้องการสร้างปัญหาแทรกซ้อนที่นี่

“ตอนนี้ยังไม่แน่ชัด ฉันกำลังตรวจสอบอยู่”

ยูกะโยนม้วนคัมภีร์ม้วนหนึ่งออกมา, พูดว่า:

“จิ้งจอก, นี่คือม้วนคัมภีร์อัญเชิญของฉัน ข้างในมีอินผนึกพันธสัญญาและคาถาอัญเชิญ”

“ฉันอยากจะใช้การอัญเชิญฝูงสัตว์นินจานกกระสาสาหอกร่วมกับคุณ เพื่อสะดวกในการส่งข้อมูลถึงกัน”

เย่กวงรับม้วนคัมภีร์มา ซ่อนมันไว้อย่างระมัดระวัง

หลังจากนี้ ค่อยให้นกกระสาสาหอกนำม้วนคัมภีร์กลับไปคืนให้อุซึมากิ ยูกะ ก็ได้

นกกระสาสาหอกไม่สามารถใช้ต่อหน้าคนอื่นได้ แต่ได้เรียนรู้วิชาผนึก 2 อย่าง, อินผนึกพันธสัญญา 1 อย่าง, คาถาอัญเชิญ 1 อย่าง, ถือว่าคุ้มแล้ว

นับเป็นความโชคดีในโชคร้าย การลงทุนในตัวอุซึมากิ ยูกะ ได้รับผลตอบแทนที่ไม่เลวเลย

“ยูกะ, อย่าเพิ่งติดต่อกับเจ้าหญิงคุชินะในตอนนี้ รอบตัวเธอจะมีสายตาคอยจับจ้องอยู่เต็มไปหมด ไม่ว่าใครที่ติดต่อกับเธอ ก็จะถูกหน่วยลับโคโนฮะตรวจพบ” เย่กวงพูด:

“ไปเถอะ, อีกไม่นานแคว้นแห่งคลื่นก็จะปรากฏศัตรูมากมาย”

“รักษาตัวด้วย, จิ้งจอก”

“รักษาตัวด้วย, ยูกะ”

ด้านหลังมีเสียงใบไม้เสียดสีกันแผ่วเบาดังมา

ในหมู่นินจาผู้พิทักษ์ของไดเมียวแคว้นแห่งคลื่นมีนินจาอุซึมากิอยู่ ถ้าพวกเขาต้องการหนี ก็น่าจะมีช่องทางของตัวเอง, ยิ่งไปกว่านั้น ยาตะการาสุก็สามารถพาคนไปได้ไม่น้อย

ไม่นานนัก, กลุ่มคนที่อยู่ไกลๆ ก็มาถึง, คือกองร้อยเหมาหนิว

กองร้อยแบ่งออกเป็นหลายทิศทาง เข้าไปในป่า

ชิมแปนซีดำแขนขาด, ฝีมือลดลง, ดังนั้นจึงเดินรั้งท้ายอยู่กับเย่กวง

ในป่าเกิดการต่อสู้ที่สั้นแต่ดุเดือดขึ้น

ทั้งสองฝ่ายต่างรู้กันโดยไม่ต้องพูดออกมาว่าไม่ใช้วิชานินจาขนาดใหญ่, ใช้เพียงการต่อสู้ระยะประชิดเท่านั้น

กองร้อยคาบะสังหารนินจาคิริ, และจับกุมหัวหน้าทีมมาได้ 1 คน

ในป่ามีเสียงครางอู้อี้แผ่วเบาดังมา, หัวหน้ากองร้อยคาบะกำลังลงมือสอบปากคำหัวหน้าทีมนินจาคิริคนนั้นด้วยตัวเอง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา, หัวหน้ากองร้อยคาบะใช้ใบไม้เช็ดรอยเลือดบนมือ, เรียกเหล่าหัวหน้าทีมมาประชุม แล้วพูดว่า:

“การสอบปากคำได้ผลดี, พวกนินจาคิริพบตัวละครสำคัญแล้ว, นั่นคือหัวหน้าหน่วยนินจาผู้พิทักษ์ของไดเมียวแคว้นแห่งคลื่น”

“หลังจากที่เศษเดนอุซึมากิมาถึงแคว้นแห่งคลื่น, ก็อาศัยการคุ้มครองจากหัวหน้าหน่วยนินจาผู้พิทักษ์เป็นหลัก”

“หัวหน้าหน่วยนินจาผู้พิทักษ์คนนั้นเป็นโจนินของตระกูลอุซึมากิ, เดิมทีในเมืองหลวงก็มีสมาชิกตระกูลอุซึมากิอยู่ไม่น้อย, พวกเขาต่างซ่อนตัวกันอยู่”

“หัวหน้าหน่วยนินจาผู้พิทักษ์ต้องตาย, เช่นนี้ถึงจะบีบให้พวกเขายอมเอาม้วนคัมภีร์ผนึกออกมา”

ภารกิจจำนวนมากในแคว้นแห่งคลื่นถูกส่งมอบให้กับหมู่บ้านอุซึชิโอะ, นี่ก็เป็นจุดหนึ่งที่โคโนฮะไม่พอใจอย่างยิ่ง

มีนินจาอุซึมากิบางส่วนที่ประจำการระยะยาวอยู่ในแคว้นแห่งคลื่น, โดยเฉพาะคนที่เป็นนินจาอุซึมากิทั้งสามีภรรยา, ก็เลยตั้งรกรากอยู่ที่นี่ถาวร

หัวหน้ากองร้อยคาบะพูดว่า:

“นินจาหญิงอุซึมากิ 8 คนหนีออกมาจากหมู่บ้านอุซึชิโอะ, ตามข้อมูลที่หน่วยลับได้รับมาจากทางหมู่บ้านอุซึชิโอะ, นินจาอุซึมากิที่อาศัยอยู่ถาวรในแคว้นแห่งคลื่น หรือมาปฏิบัติภารกิจที่นี่ในตอนที่ตระกูลถูกล้างบางพอดี, มีอยู่ 48 คน”

“นินจาอุซึมากิ 56 คน, นินจาคิริฆ่าไป 3 คน, อย่างมากที่สุดก็ยังเหลือ 53 คน”

“สิ่งที่พวกเราต้องทำ, คือตามหาหัวหน้าหน่วยนินจาผู้พิทักษ์ให้เจอก่อนพวกนินจาคิริ”

หมู่บ้านอุซึชิโอะช่างน่าสงสารจริงๆ, ข้อมูลทั้งหมดล้วนแบ่งปันกับโคโนฮะ, โคโนฮะจึงรู้เรื่องนินจาอุซึมากิในแคว้นแห่งคลื่นอย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง, จำนวนคนสามารถระบุได้แม่นยำถึงหลักหน่วย

ถูกคนขายแล้วก็ยังไม่รู้ตัว

หัวหน้ากองร้อยชิมแปนซีดำพูดว่า:

“คาบะ, ฉันคิดว่าตอนนี้สิ่งที่สำคัญ, คือการตัดการสนับสนุนที่แคว้นแห่งคลื่นมีต่อนินจาอุซึมากิ”

“บุกเข้าไปพบไดเมียวแคว้นแห่งคลื่นตรงๆ, สัญญาว่าจะรับผิดชอบการป้องกันให้กับไดเมียว, เพื่อให้ไดเมียวยอมสละนินจาอุซึมากิ”

ดวงตาของคาบะเปล่งประกาย, แต่แล้วก็พูดด้วยความสงสัยว่า:

“การเจรจาระดับแคว้นเช่นนี้, อย่างน้อยก็ต้องให้ท่านที่ปรึกษาฝ่ายกิจการต่างประเทศอย่างท่านมิโตคาโดะ โฮมุระ มาพูดคุยไม่ใช่หรือ? พวกเราไปพูด, ไดเมียวแคว้นแห่งคลื่นจะยอมรับงั้นหรือ?”

ชิมแปนซีดำพูดว่า:

“ไม่จำเป็นต้องให้ไดเมียวยอมรับโดยสมบูรณ์, เพียงแค่ต้องอธิบายเรื่องที่ตระกูลอุซึมากิถูกล้างบางให้ไดเมียวเข้าใจชัดเจน, ทำให้ไดเมียวไม่สนับสนุนหัวหน้าหน่วยนินจาผู้พิทักษ์อุซึมากิอย่างเต็มที่อีกต่อไปก็พอแล้ว”

“ไดเมียวมีนินจาผู้พิทักษ์ 12 คน, ในจำนวนนั้น 8 คนเป็นนินจาอุซึมากิ, อีก 4 คนที่เหลือล้วนเป็นนินจาโคโนฮะ”

“นินจาผู้พิทักษ์ 4 คน, บวกกับพวกเรา, ก็เพียงพอที่จะทำให้แคว้นแห่งคลื่นเอนเอียงมาทางโคโนฮะ”

“ตระกูลอุซึมากิล่มสลายแล้ว, โควต้าภารกิจของแคว้นแห่งคลื่น, จะปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือหมู่บ้านคิริเด็ดขาดไม่ได้”

คาบะพยักหน้าเห็นด้วยซ้ำๆ

หัวหน้ากองร้อยทั้งสองตัดสินใจ, ให้ชิมแปนซีดำเข้าไปในปราสาทเท็นชูของไดเมียว, เพื่อโน้มน้าวไดเมียว

ชิมแปนซีดำพาเพียงเย่กวงไป, พบกับนินจาผู้พิทักษ์ของโคโนฮะที่ด้านนอกปราสาทเท็นชู

“ท่านโจนินยามานากะ โคริ, ผมคือหัวหน้ากองร้อยหน่วยลับ ชิมแปนซีดำ, มาที่นี่เพื่อสอบถามสถานการณ์ของเหล่านินจาผู้พิทักษ์อุซึมากิ”

ยามานากะ โคริ มีผมสีทองอ่อน, เขาพูดว่า:

“ช่างน่าถอนหายใจจริงๆ, ตระกูลอุซึมากิที่เป็นตระกูลนินจาที่แข็งแกร่งขนาดนั้น, กลับถูกล้างบางภายใต้การโจมตีร่วมกันของนินจาคิริและนินจาคุโมะ”

“พวกเราโคโนฮะได้รับข่าวช้าเกินไป, พอไปถึงชายแดนแคว้นแห่งน้ำวน, ตระกูลอุซึมากิก็ถูกล้างบางไปแล้ว”

“เหล่านินจาผู้พิทักษ์อุซึมากิ 8 คน, ไม่มีใจจะทำงานคุ้มกัน, หายตัวไปบ่อยๆ”

“ตอนแรกยังมาขอลากับท่านไดเมียว, ต่อมาก็หายตัวไปเลย, หาคนไม่เจอ”

“เรื่องนี้ท่านไดเมียวไม่พอใจอย่างมาก, มาคุยกับผม 2 ครั้งแล้ว ผมได้แจ้งหมู่บ้านไปแล้ว, ให้รีบเจรจากับท่านไดเมียวโดยเร็ว, ส่งนินจาผู้พิทักษ์คนใหม่มา, แล้วสับเปลี่ยนนินจาผู้พิทักษ์อุซึมากิกลับหมู่บ้านไป”

“ให้พวกเขากลับหมู่บ้านโคโนฮะเถอะ, ข่าวกรองบอกว่าเจ้าหญิงอุซึมากิอยู่ที่โคโนฮะไม่ใช่หรือ, ค่อยๆ พัฒนาไป, บางทีตระกูลอุซึมากิอาจจะกลายเป็นตระกูลนินจาเล็กๆ ตระกูลหนึ่งในโคโนฮะก็ได้”

เย่กวงคิดในใจ, นินจาธรรมดาของโคโนฮะไม่รู้อะไรเลยว่าหน่วยลับได้ทำอะไรลงไปบ้าง

ตระกูลอุซึมากิไม่มีทางกลายเป็นตระกูลนินจาเล็กๆ ในโคโนฮะได้, สิ่งที่โคโนฮะต้องการคืออุซึมากิ คุชินะ ที่ยอมอุทิศตนเป็นพลังสถิตร่างให้กับโคโนฮะอย่างสุดหัวใจ

อุซึมากิ มิโตะ ก็แล้วไป, นั่นคือภรรยาของรุ่นที่ 1

ถ้าหากพลังสถิตร่างเก้าหางในใจยังคิดคำนึงถึงตระกูลนินจาตระกูลใดตระกูลหนึ่งอยู่, แล้วเหล่าผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะจะวางใจได้อย่างไร?

ชิมแปนซีดำไม่ได้วิจารณ์ข้อเสนอแนะของยามานากะ โคริ, แต่กลับพูดว่า:

“หลังจากตระกูลอุซึมากิล่มสลาย, หน่วยลับก็ได้รับข่าวมาว่า, ตระกูลอุซึมากิกำลังวางแผนแก้แค้น”

“ตระกูลอุซึมากิยังคงใช้สถานะพันธมิตรของโคโนฮะอยู่, การแก้แค้นของพวกเขา, อาจจะทำให้ไดเมียวแคว้นแห่งคลื่นหันไปเข้ากับหมู่บ้านคิริ”

“การเห็นใจตระกูลอุซึมากิก็เรื่องหนึ่ง, โควต้าภารกิจของแคว้นแห่งคลื่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง”

“ท่านโจนินยามานากะ, ความหมายของหน่วยลับก็คือ, ขับไล่นินจาผู้พิทักษ์อุซึมากิไปจากข้างกายไดเมียวแคว้นแห่งคลื่น, อย่าให้พวกเขาส่งผลกระทบต่อไดเมียวแคว้นแห่งคลื่น”

ยามานากะ โคริ ขมวดคิ้ว, เขาฟังออกถึงความหมายที่ซ่อนอยู่. ท่าทีของหน่วยลับที่มีต่อตระกูลอุซึมากิ, ดูเหมือนจะไม่สนับสนุนเท่าไหร่นัก

หรือว่าหมู่บ้านไม่สนับสนุนให้ตระกูลอุซึมากิแก้แค้น?

ยามานากะ โคริ พลันพูดขึ้นว่า: “เดี๋ยวก่อน, คุณคือ... ผมเคยได้ยินเสียงของคุณในตระกูลมาก่อน”

“ใช่ครับ, พี่โคริ, ผมเอง”

ยามานากะ โคริ เหลือบมองหน้ากากสุนัขจิ้งจอกของเย่กวง, ไม่ได้เอ่ยชื่อของชิมแปนซีดำออกมา

“แขนซ้ายของคุณ?”

“ไม่สำคัญแล้วครับ”

ยามานากะ โคริ คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า: “ผมเข้าใจแล้ว, ผมเข้าใจความหมายของหน่วยลับแล้ว, คุณบอกผมมาว่าต้องทำให้ถึงระดับไหน, ผมจะไปวางแผนเอง”

(จบตอน)