บทที่ 33 ใบหน้าซีดเผือด

บทที่ 33 ใบหน้าซีดเผือด

เย่กวงตามหัวหน้าฝูงสุนัขเหลืองมายังสถานที่ซึ่งอยู่ห่างจากเหล่าผู้บริหารระดับสูง 20 เมตร

การปรากฏตัวของสุนัขเหลือง หมายความว่าหน่วยลับมีข้อมูลสำคัญมารายงานต่อหัวหน้าดันโซ

เย่กวงกวาดตามองผู้บริหารระดับสูงหลายคน สังเกตสีหน้าของพวกเขา

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สวมชุดเกราะ นั่งอยู่บนก้อนหินก้อนหนึ่งกำลังสูบไปป์

ด้านหนึ่งของเขาคือผู้นำตระกูลเซ็นจู เซ็นจู รินโมคุ และโจนินชั้นยอด คาโต้ ดัน ส่วนอีกด้านหนึ่งคือมิโตคาโดะ โฮมุระ และชิมูระ ดันโซ

ดูเหมือนว่า โฮคาเงะรุ่นที่ 3 กำลังทำหน้าที่เป็นกรรมการตัดสินของทั้งสองฝ่าย คอยไกล่เกลี่ยความขัดแย้งของทั้งสอง

ใบหน้าของเซ็นจู รินโมคุ ซีดเผือด แต่ก็เต็มไปด้วยความหยิ่งทะนง ไม่ยอมถอยแม้แต่น้อย

อีกด้านหนึ่ง มิโตคาโดะ โฮมุระ เถียงจนเหนื่อยแล้ว จึงยกน้ำขึ้นมาดื่ม

ส่วนดันโซยังคงมีท่าทีไม่พูดไม่จาเช่นเคย

เวลาที่ผู้บริหารระดับสูงหลายคนนี้อยู่ด้วยกัน โดยทั่วไปมักจะเป็นมิโตคาโดะ โฮมุระ ที่เป็นคนเอ่ยปากแทนคนอื่นๆ เพื่อแสดงท่าที

ดูเหมือนว่าตระกูลเซ็นจูจะมีความเห็นขัดแย้งกับเหล่าผู้บริหารระดับสูงอย่างมาก บางทีอาจจะเป็นเรื่องการจัดการอุซึมากิ คุชินะ หรืออาจจะเป็นเรื่องการครอบครองม้วนคัมภีร์ผนึกของหมู่บ้านอุซึชิโอะ

ไม่ว่าจะเป็นตระกูลเซ็นจูหรือทางหมู่บ้าน ต่างก็อยากจะควบคุมมรดกของตระกูลอุซึมากิไว้ทั้งสิ้น

หลังจากชิมูระ ดันโซ เห็นสุนัขเหลือง เขาก็เดินเข้ามา

สุนัขเหลืองรีบรายงาน:

“ท่านดันโซ กองร้อยชิมแปนซีดำได้รับข้อมูลสำคัญมาครับ

ผู้อาวุโสอุซึมากิได้เลือกสมาชิกตระกูลอุซึมากิ 8 คนสุดท้าย ใช้ยาตะการาสุส่งพวกเขาไปยังทิศทางของแคว้นแห่งคลื่น

นอกจากนี้ ก่อนที่ผู้อาวุโสอุซึมากิจะสิ้นใจ ได้หยิบม้วนคัมภีร์ผนึกม้วนหนึ่งออกมาด้วย

ชิมแปนซีดำกำลังพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อติดตามยาตะการาสุไปครับ”

ดันโซได้ฟังดังนั้น แววตาของเขาก็คมกล้าขึ้นหลายส่วน

แม้จะไม่ได้ม้วนคัมภีร์ผนึกของหมู่บ้านอุซึชิโอะ แต่การได้วิชาผนึกของผู้อาวุโสอุซึมากิมา ก็พอจะใช้ทดแทนไปก่อนได้

ดันโซออกคำสั่ง:

“สุนัขเหลือง กองพันของนายมีลูกน้องตายไปมาก จัดการคนที่เหลืออยู่รวมกันเป็น 1 กองร้อย แล้วรีบไปตามหาชิมแปนซีดำทันที

นายกับคาบะ ไปคัดเลือกและฝึกฝนกองพันหน่วยลับใหม่จากนินจาโคโนฮะ 2,000 คนที่มาในครั้งนี้ ทำให้พวกเขาพร้อมรบโดยเร็วที่สุด

หลังจากรวบรวมกองพันเต็มอัตราได้ 2 กองพันแล้ว นายกับคาบะก็ไปตามหาผู้รอดชีวิตที่เหลือของอุซึมากิ นำตัวพวกนั้นหรือม้วนคัมภีร์กลับมายังหมู่บ้านโคโนฮะ”

เย่กวงคิดในใจ คำว่า 'หรือ' ตัวนี้ใช้ได้ดีจริงๆ

ความหมายของดันโซก็คือ ผู้รอดชีวิตที่เหลือของอุซึมากิเหล่านั้น ถ้านำกลับมาได้ก็นำกลับมา พอกลับมาถึงแล้วจะได้ผ่าพิสูจน์ให้หนำใจ

ถ้าหากนำกลับมาไม่ได้ก็ไม่เป็นไร แต่ต้องนำม้วนคัมภีร์ของผู้อาวุโสอุซึมากิกลับมาให้ได้

สุนัขเหลืองพยักหน้ารับคำอย่างต่อเนื่อง พลางพาเย่กวงจากไป

ดันโซหันกลับไป เหลือบมองเซ็นจู รินโมคุ ก่อนเป็นอันดับแรก

ตระกูลเซ็นจูหยั่งรากลึกจนแผ่ไพศาล นโยบายหลายอย่างของหมู่บ้านไม่สามารถดำเนินการได้ ต้องคอยดูสีหน้าของตระกูลเซ็นจู

ตัวอย่างเช่นการเปลี่ยนพลังสถิตร่างเก้าหางในครั้งนี้ ตระกูลเซ็นจูกลับคิดที่จะควบคุมพลังสถิตร่างคนใหม่ไว้โดยสมบูรณ์

ความปลอดภัยของหมู่บ้าน จะฝากไว้กับตระกูลเซ็นจูได้อย่างไร?

สุนัขเหลืองพาเย่กวงกลับมายังกองพัน

“กองพันของเราผ่านภารกิจที่ยากลำบากในครั้งนี้ จนเหลือคนไม่ถึง 20 คน

เหมาหนิว ตอนนี้ฉันขอแต่งตั้งให้นายเป็นหัวหน้ากองร้อย จัดตั้งกองร้อยเต็มอัตรา 1 กองร้อย มุ่งหน้าไปยังแคว้นแห่งคลื่นเพื่อค้นหา จิ้งจอกมีรหัสลับที่ชิมแปนซีดำทำขึ้นมาชั่วคราว

ภารกิจของกองร้อยพวกนาย คือตามหาผู้รอดชีวิตที่เหลือของอุซึมากิและม้วนคัมภีร์สืบทอดวิชา กดดันพวกมันไว้

ระวังตัวด้วย วิชาลับที่สืบทอดกันมาของตระกูลอุซึมากิรับมือได้ยาก ทั้งยังมีสัตว์อัญเชิญขนาดใหญ่อีก ฉันกับหัวหน้ากองพันคาบะจะนำ 2 กองพันตามไปสมทบในภายหลัง เพื่อดำเนินการจับกุม”

เย่กวงตามหัวหน้ากองร้อยเหมาหนิวจากไป

เขารออยู่ครู่ใหญ่ แต่ก็ไม่ได้รับยุทธภัณฑ์สำหรับปลอมตัวเป็นนินจาคุโมะ ดูท่าคงไม่จำเป็นต้องปลอมตัวแล้ว

ตอนที่ตระกูลอุซึมากิยังไม่ล่มสลาย การจะฆ่านินจาอุซึมากิยังต้องระมัดระวัง เกรงกลัว ยังต้องปลอมตัวเป็นนินจาคุโมะ

ตอนนี้ตระกูลอุซึมากิล่มสลายแล้ว บอกว่าฆ่าก็คือฆ่า หน่วยลับไม่แพร่งพรายความลับ ใครก็ไม่มีทางรู้

——

พระจันทร์เต็มดวงดั่งถาดเงิน แสงจันทร์สาดส่องราวกับน้ำค้างแข็งสีขาว

เมื่อมาถึงชายทะเล เย่กวงก็ได้รอจนถึงคืนจันทร์เต็มดวง

ต่อจากนี้ไปคงจะผ่อนคลายขึ้นบ้าง เขามีโอกาสฟื้นคืนชีพ 1 ครั้ง

เย่กวงเหลือบมองหัวหน้ากองร้อยเหมาหนิวเพิ่มอีกแวบหนึ่ง หลังจากฟื้นคืนชีพในครั้งนี้ (ถ้าตาย) ตัวเองจะได้ของดีอะไรมากันนะ?

หลังจากเข้าสู่แคว้นแห่งคลื่น นินจาหน่วยลับก็ค้นหาร่องรอยที่ชิมแปนซีดำทิ้งไว้อย่างละเอียด และคอยสืบหาไปทั่วว่ามีใครเห็นนกยักษ์สามขาบ้างหรือไม่

ใช้เวลาไปหลายวัน ก็ยังไม่พบผู้รอดชีวิตที่เหลือของอุซึมากิ แต่กลับได้ข่าวใหม่มาแทน

หลังจากมิซึคาเงะรุ่นที่ 3 สิ้นใจ รุ่นที่ 4 ก็ยังไม่ถูกเลือก ผู้อาวุโสเก็นชิแห่งหมู่บ้านคิริได้กลายเป็นผู้นำคนใหม่ บริหารหมู่บ้านคิริเป็นการชั่วคราว

เมื่อใกล้ถึงสิ้นเดือน ในที่สุดหน่วยลับก็พบรหัสลับที่ชิมแปนซีดำทิ้งไว้

รหัสลับชี้ไปยังทิศทางเมืองหลวงของแคว้นแห่งคลื่น

หัวหน้ากองร้อยเหมาหนิวเรียกหัวหน้าหมู่มาประชุมเพื่อแจกจ่ายภารกิจ เขากล่าวว่า:

“หมู่บ้านอุซึชิโอะถูกทำลายแล้ว ตอนนี้โควต้าภารกิจของแคว้นแห่งน้ำวนและแคว้นแห่งคลื่นจึงว่างลง

ไดเมียวแห่งแคว้นแห่งน้ำวนและไดเมียวแห่งแคว้นแห่งคลื่น ต่างก็เป็นเมืองขึ้นของไดเมียวแห่งแคว้นแห่งไฟมาโดยตลอด

พวกเราปฏิบัติการในเมืองหลวง จะสังหารผู้คนมากเกินไปไม่ได้ มิฉะนั้นจะไม่เป็นผลดีต่อการเจรจาโควต้าภารกิจในอนาคต

ในเมืองหลวงของแคว้นแห่งคลื่น ยังมีเศษเดนของอุซึมากิอยู่อีกไม่น้อย ตัวอย่างเช่น ในหมู่นินจาผู้พิทักษ์ของไดเมียวแคว้นแห่งน้ำวนก็มีนินจาอุซึมากิอยู่”

นินจาหน่วยลับทั้งหมดปลอมตัวเป็นพ่อค้าธรรมดา พกติดตัวเพียงคุไน เข้าไปในเมืองหลวงของแคว้นแห่งคลื่น

แคว้นแห่งคลื่นตั้งอยู่ระหว่าง 3 แคว้นใหญ่ ทิศตะวันตกเฉียงเหนือคือแคว้นแห่งสายฟ้า ทิศตะวันตกคือแคว้นแห่งไฟ ทิศตะวันออกคือแคว้นแห่งน้ำ สถานการณ์ที่นี่จึงซับซ้อน เทียบได้กับแคว้นแห่งฝนที่เป็นสมรภูมิสี่ทิศอีกแห่งหนึ่ง

เย่กวงเคลื่อนที่ไปตามตรอกซอกซอย ค้นหาถังขยะทุกใบ ลำต้นไม้ทุกต้น

คุไนที่อยู่ด้านหลังต้องซ่อนไว้อย่างระมัดระวัง

คุไนคือสัญลักษณ์ของนินจา หากชาวบ้านธรรมดาเห็นคุไนเข้า ตัวตนก็จะถูกเปิดโปง

นินจาเวลาอยู่ในหมู่บ้านนินจาของตนจะค่อนข้างสุขสบาย เมื่อออกจากหมู่บ้านนินจา ก็จะถูกชาวบ้านธรรมดาทุกคนมองเป็นศัตรู

ในโลกนินจามีบันทึกมากมายที่นินจาฆ่าล้างเมืองทำลายแคว้น ในสายตาของชาวบ้านธรรมดา นินจาทุกคนล้วนเป็นอสูรร้ายดั่งอุทกภัย

นินจาฆ่าคนมากเกินไป รวดเร็วเกินไป นำไปสู่การที่ชาวบ้านมองเป็นศัตรูและการไม่ให้ความร่วมมือ

หลังจากค้นหาอยู่หลายวัน ในที่สุดเย่กวงก็พบหัวหน้าทีมชิมแปนซีดำ

“หัวหน้าทีม ท่าน...”

ชิมแปนซีดำซ่อนตัวอยู่ในโกดังเก็บของเล็กๆ แคบๆ แห่งหนึ่ง แขนซ้ายของเขาถูกตัดขาดถึงหัวไหล่

เมื่อเห็นว่าเป็นจิ้งจอก กล้ามเนื้อทั่วร่างที่ตึงเครียดของชิมแปนซีดำก็ผ่อนคลายลง เขาถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

“ไม่เพียงแค่พวกเราที่เห็นผู้อาวุโสอุซึมากิหยิบม้วนคัมภีร์ออกมาเป็นม้วนสุดท้าย พวกนินจาคิริก็เห็นเช่นกัน ฉันไล่ตามเศษเดนอุซึมากิมาถึงที่นี่ พวกนินจาคิริก็เช่นกัน

เย่โหวตายแล้ว ฉันเองก็ถูกฟันแขนขาดไปข้างหนึ่ง

บิวะ จูโซ แข็งแกร่งเกินไป ฉันสู้เขาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย”

เย่กวงตกใจอย่างเงียบๆ ไม่นึกเลยว่าหนึ่งในเจ็ดนักดาบนินจาแห่งคิริก็มาถึงเมืองหลวงของแคว้นแห่งคลื่นด้วย

“หัวหน้าทีม แล้วพวกเศษเดนอุซึมากิล่ะครับ?”

“ไม่รู้ พวกนางซ่อนตัวโดยความช่วยเหลือของนินจาผู้พิทักษ์ ฉันหาพวกนางไม่เจอ”

ในใจของเย่กวงผุดความยินดีขึ้นมาแวบหนึ่ง อุซึมากิ ยูกะ น่าจะยังมีชีวิตอยู่

“หัวหน้าทีม ฉันจะพาท่านไปหาหัวหน้าเหมาหนิว กองหนุนชุดแรกที่มาถึงคือกองร้อยของเหมาหนิว หลังจากนี้จะมีตามมาอีก 2 กองพันครับ”

ชิมแปนซีดำกับเย่กวงไปพบหัวหน้ากองร้อยเหมาหนิว

หลังจากที่หัวหน้ากองร้อยทั้งสองปรึกษากันแล้ว ก็ตัดสินใจให้หน่วยลับจับคู่กันเป็นทีม 2 คน เพื่อค้นหาเศษเดนอุซึมากิที่เหลืออยู่ในเมืองหลวงให้เร็วที่สุด

จะต้องตามหานินจาหญิงอุซึมากิเหล่านั้นให้เจอก่อนพวกนินจาคิริให้ได้

ชิมแปนซีดำและเย่กวงเคลื่อนไหวด้วยกัน

หัวหน้าทีมชิมแปนซีดำระมัดระวังตัวจริงๆ เขาเดินอยู่ทางด้านซ้ายของเย่กวงตลอดเวลา

เขาเสียแขนซ้ายไปแล้ว มือขวาของเขาจึงคอยระวังเย่กวงอยู่เสมอ

เย่กวงดูเหมือนคนทรยศขนาดนั้นเลยหรือ? หรือว่าเป็นเพราะตัวชิมแปนซีดำเองที่ระมัดระวังตัวเป็นอย่างสูง จึงได้คอยระแวงเขาอยู่ตลอดเวลา?

เมืองหลวงแห่งนี้ใหญ่มาก

หลังจากใช้เวลาไปหลายวัน เย่กวงก็เห็นนกตัวเล็กๆ ตัวหนึ่ง บินมาเกาะอยู่ข้างทะเลสาบเล็กๆ ในสวนสาธารณะแห่งหนึ่ง

นกกระสาสีขาว นั่นมันนกกระสาสีขาว

(จบตอน)