บทที่ 30 บนแผ่นไม้มีตัวอักษร

บทที่ 30 บนแผ่นไม้มีตัวอักษร

คนแรกที่จากไปคืออุซึมากิ คุชินะ ที่ถูกสัตว์อัญเชิญบินได้พาตัวไป

นกกระสาสาหอก, ยาตะการาสุ, และยังมีอินทรียักษ์อีกหลายชนิดที่เป็นสัตว์อัญเชิญ

ต่อมาคือนินจาคุโมะที่ไล่ตามคัมภีร์ผนึกของหมู่บ้านอุซึชิโอะอย่างกระชั้นชิด

ถัดไปอีกคือหน่วยลับโคโนฮะสองหน่วยใหญ่

ดันโซก็ติดตามไปด้วย

หน่วยสุนัขเหลืองรั้งอยู่ด้านหลังเพื่อคอยคุ้มกัน

เย่กวงยืนอยู่บนกำแพงล้อมรอบ หันกลับไปมองหมู่บ้านอุซึชิโอะ

นินจาคิริในหมู่บ้าน กำลังไล่ต้อนสกัดกั้นเหล่านินจาหญิงอุซึมากิกลุ่มสุดท้าย

นินจาหญิงเหล่านั้นมีประมาณ 50 กว่าคน พยายามอย่างสุดชีวิตที่จะฝ่าแนวสกัดกั้นของนินจาคิริออกไป

ทั่วทั้งหมู่บ้านอุซึชิโอะเงียบสงัดดุจความตาย เหลือเพียงบริเวณใกล้กำแพงทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ที่ยังมีการต่อสู้หลงเหลืออยู่ประปราย

หลังจากกระโดดลงจากกำแพงเมือง ลอบเข้าไปในป่านอกเมือง หัวหน้าทีมชิมแปนซีดำก็โบกมือเป็นสัญญาณให้ทีมหยุด

ทีมในขณะนี้เหลือเพียง 5 คน, ชิมแปนซีดำ, หัวหน้าหมู่ 3 คน, สมาชิกทีม 1 คน

“เปลี่ยนเป็นชุดนินจาคุโมะ พวกเรามีภารกิจอื่น”

สมาชิกทีมเพียงคนเดียวสะพายกระเป๋าใบใหญ่ ไม่รู้ว่าไปรวบรวมยุทธภัณฑ์ของนินจาคุโมะมาตั้งแต่เมื่อไหร่

เย่กวงโยนเสื้อเกราะเหล็กหน่วยลับของตัวเองทิ้ง เสื้อเกราะนี้มีรอยดาบอยู่ไม่น้อย แล้วสวมเสื้อเกราะไหล่เดียวของนินจาคุโมะ

โยนดาบนินจาที่เกือบจะพังแล้วทิ้ง หยิบดาบนินจายาวที่เกือบจะใหม่เอี่ยมขึ้นมา

นอกจากนี้ ยังมีที่คาดหน้าผากนินจาคุโมะที่เปื้อนเลือดอยู่ผืนหนึ่ง

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการสวมหน้ากาก

ทีมนินจาคุโมะห้าคนจึงปรากฏตัวขึ้น

ชิมแปนซีดำกวาดตามองสมาชิกทีมเพียงคนเดียว รู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องปิดบังเนื้อหาภารกิจกับสมาชิกทีมเพียงคนเดียว จึงพูดว่า:

“ภารกิจของพวกเรา คือการรับประกันว่าเศษเดนของตระกูลอุซึมากิ จะไม่ส่งผลกระทบต่อการที่เจ้าหญิงอุซึมากิจะเข้าสู่หมู่บ้านโคโนฮะ”

ไม่จำเป็นต้องอธิบายเหตุผล ทุกคนต่างรู้ว่าควรทำอย่างไร

สมาชิกตระกูลอุซึมากิคนใดก็ตามที่เข้าใกล้เจ้าหญิงอุซึมากิ จะต้องถูกกำจัดทิ้ง

นินจาคุโมะห้าคนพุ่งออกจากป่า

ผู้รอดชีวิตตระกูลอุซึมากิออกจากหมู่บ้าน มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือซึ่งเป็นทิศทางของโคโนฮะ

ภูมิประเทศที่เป็นคาบสมุทรแคบและยาวของแคว้นแห่งน้ำวน ทำให้พวกเธอมีพื้นที่ในการหลบหลีกไม่มากนัก

นินจาคิริส่วนใหญ่ยังคงอยู่ในหมู่บ้านอุซึชิโอะเพื่อกวาดล้างทุกสิ่งอย่าง บันทึกการวิจัยวิชาผนึก, ทรัพย์สินเงินทอง, ข้อมูลจากศพ คือเป้าหมายหลักในการกวาดล้างของพวกเขา

นินจาคิริส่วนน้อยยังคงไล่ตามผู้รอดชีวิตตระกูลอุซึมากิต่อไป

ผู้รอดชีวิตตระกูลอุซึมากิแบ่งทีมสามคนออกไปเป็นระยะๆ เพื่อไปคุ้มกันด้านหลัง ซื้อเวลาให้กับคนอื่นๆ

ผู้หญิงเหล่านี้ทุกคนต่างจ้องเขม็งไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือ หมู่บ้านโคโนฮะคือความหวังเดียวของพวกเธอ

การปรากฏตัวของนินจาคุโมะห้าคน ทำให้ความหวังของพวกเธอยิ่งริบหรี่ลง

นินจาคุโมะห้าคนนี้สะพายดาบยาวไว้บนหลัง แต่ละคนมีรูปร่างสูงสง่า

หัวหน้าทีมชิมแปนซีดำไม่ได้บุกเข้าไปอย่างผลีผลาม แต่กลับพาลูกน้องวิ่งขนานไปกับกลุ่มผู้รอดชีวิตตระกูลอุซึมากิ

ค่อยๆ เข้าใกล้ สร้างแรงกดดันให้กับผู้รอดชีวิตตระกูลอุซึมากิ

ภายใต้แรงกดดันอันหนักหน่วง การกระโดด การลงพื้น การวิ่งเหยาะๆ ที่ปกติแสนธรรมดา ก็จะผิดเพี้ยนไปเพราะแรงกดดันทางจิตใจ

รอจนกระทั่งมีคนในกลุ่มผู้รอดชีวิตตระกูลอุซึมากิเคลื่อนไหวผิดรูป ก้าวเท้าไม่มั่นคงตอนลงพื้น หัวหน้าทีมชิมแปนซีดำถึงจะนำทีมขว้างคุไนออกไป

เด็กสาวตระกูลอุซึมากิผู้น่าสงสารคนนั้น สิ้นใจลงท่ามกลางคุไนสิบกว่าเล่มที่ถูกขว้างมา

ด้านหลังมีทหารนินจาคิริไล่ตาม ด้านข้างยังมีนินจาคุโมะคอยก่อกวน ผู้รอดชีวิตตระกูลอุซึมากิเหล่านี้ยิ่งทวีความสิ้นหวัง

เย่กวงขมวดคิ้วอย่างลับๆ

สถานการณ์เริ่มไม่ค่อยดี ศัตรูที่จนตรอกไม่ควรไล่ต้อนจนเกินไป

นินจาอุซึมากิไม่ใช่ว่าไม่มีความสามารถในการต่อต้าน พวกเธอยังมีม้วนคัมภีร์ผนึก ยังมีวิชาผนึกลับ

ถ้าหากบีบคั้นจนเกินไป คนเหล่านี้ตัดสินใจสู้ตายแบบแลกชีวิตต่อชีวิตจะทำอย่างไร?

คาถาผนึกซากอสูรไม่ใช่สิ่งที่เย่กวงจะต้านทานได้

เย่กวงเห็นนินจาหญิงอุซึมากิหลายคน ดวงตาเหม่อลอยไร้แวว เตรียมใจที่จะตายแล้ว และกำลังจงใจเข้าใกล้ตัวเองที่ปลอมเป็นนินจาคุโมะ

ตอนนี้เป็นวันที่ 7 ของเดือน ยังไม่ถึงคืนจันทร์เต็มดวง ไม่มีโอกาสฟื้นคืนชีพแล้ว การมาแลกชีวิตแบบหนึ่งต่อหนึ่งกับศัตรูที่จนตรอกเหล่านี้ที่นี่ มันไม่คุ้มค่า

เย่กวงเหลือบมองหัวหน้าทีมชิมแปนซีดำ ในใจของหัวหน้าทีมมีเพียงภารกิจของหน่วยลับ ต้องสังหารนินจาอุซึมากิให้หมดทุกคน

นินจาหญิงอุซึมากิคนหนึ่งพุ่งเข้ามา

หัวหน้าหมู่อีกคนพุ่งเข้าไปรับมือ ทว่า เขากลับถูกโซ่เหล็กจากม้วนคัมภีร์ผนึกพันธนาการไว้ในทันที

นินจาหญิงคนนั้นไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อแล้ว เธอจุดยันต์ระเบิดในระยะประชิดทันที ทั้งหัวหน้าหมู่และตัวนินจาหญิงเอง ต่างก็ถูกระเบิดตายไปด้วยกัน

เย่กวงแอบเดาะลิ้นในใจ ตระกูลอุซึมากิมีผู้บาดเจ็บล้มตายในคืนนี้นับไม่ถ้วน พ่อ, พี่ชาย, น้องชาย, ลูกๆ ของนินจาหญิงเหล่านี้ ล้วนตายไปหมดแล้ว

ไม่ได้การ จะสู้ตายกับผู้หญิงบ้าคลั่งเหล่านี้ไม่ได้ จะปล่อยให้พวกเธอหนีไปทางโคโนฮะอีกต่อไปไม่ได้

เย่กวงมองไปยังอุซึมากิ ยูกะ

อุซึมากิ ยูกะ อยู่ใจกลางขบวน ได้รับการคุ้มกันจากนินจาหญิงอุซึมากิคนอื่นๆ

เธอโชคดีมาก นกกระสาสาหอกมีความเร็วสูงมาก จึงถูกหมู่บ้านเลือกให้เป็นคนส่งตัวอุซึมากิ คุชินะ ออกไป

ถ้าหากอุซึมากิ ยูกะ ตาย สัญญาอัญเชิญก็จะถูกยกเลิก เมื่อนั้นอุซึมากิ คุชินะ ก็จะหนีไปไหนไม่ได้เช่นกัน

แต่ว่า จะติดต่อกับอุซึมากิ ยูกะ ได้อย่างไร?

ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด สมาชิกทีมเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ของทีมชิมแปนซีดำก็ตายไปอีก

ในทีมเหลือเพียงสามคน: ชิมแปนซีดำ, จิ้งจอก, และวานรใบไม้

หัวหน้าทีมชิมแปนซีดำเห็นว่าผู้รอดชีวิตตระกูลอุซึมากิยังคงมีพลังต่อสู้ขนาดนี้ ก็รีบถอยทิ้งระยะห่าง

ตัวเองนำทีมมาทั้งทีม 16 คนออกจากหมู่บ้าน ตอนนี้กลับเหลือเพียง 2 คน แถมจิ้งจอกยังเป็นคนที่ถูกย้ายมาจากทีมอื่นอีก

เย่กวงถอนหายใจอย่างโล่งอก อย่างนี้ถึงจะถูกสิ ปล่อยให้ผู้รอดชีวิตตระกูลอุซึมากิกับพวกนินจาคิริสู้กันจนตายไปเลยก็พอแล้ว พวกเราหน่วยลับโคโนฮะจะไปร่วมวงด้วยทำไม?

การไล่ล่าและการหลบหนียังคงดำเนินต่อไป

ทีมชิมแปนซีดำกลายเป็นผู้สังเกตการณ์ ไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวอีก เพียงแค่บันทึกจำนวนของผู้รอดชีวิตตระกูลอุซึมากิ

ในช่องว่างหนึ่ง เย่กวงคว้าเศษเกี๊ยะไม้ที่แตกหักขึ้นมาขิ้นหนึ่ง

เขาถือคุไนกลับด้าน แกล้งทำเป็นว่าพร้อมจะขว้างคุไนตลอดเวลา แต่จริงๆ แล้วกำลังใช้คุไนแอบสลักตัวอักษรสองสามตัว

นินจาอุซึมากิน้อยลงเรื่อยๆ คนเหล่านี้ยิ่งทวีความไม่กลัวตาย พอเห็นศัตรูก็พุ่งเข้าไป ราวกับว่าทุกคนมีแผ่นยันต์ระเบิดแบบพลีชีพติดอยู่บนตัว

ฉวยโอกาสที่หัวหน้าทีมชิมแปนซีดำกำลังถูกนินจาอุซึมากิคนหนึ่งพันธนาการไว้ เย่กวงก็ขว้างแผ่นไม้และคุไนออกไปพร้อมกัน

หลังจากขว้างไปแล้ว เย่กวงมองซ้ายมองขวา ไม่มีใครสังเกตเห็นแผ่นไม้ชิ้นนั้น

อุซึมากิ ยูกะ พบว่ามีคุไนเล่มหนึ่งพุ่งมาที่ตน ก็รีบหลบในทันที

ใต้คุไนเล่มนั้น กลับมีแผ่นไม้เล็กๆ ชิ้นหนึ่งอยู่ด้วย

แผ่นไม้ตกลงบนพื้น บนนั้นมีตัวอักษร!

อุซึมากิ ยูกะ หยิบมันขึ้นมาดูแวบหนึ่ง สีหน้าก็พลันซีดเผือดด้วยความตกใจ จากนั้นก็บีบแผ่นไม้จนแหลกละเอียดอย่างรวดเร็ว

บนแผ่นไม้เขียนไว้ว่า: “อย่าไปแคว้นแห่งไฟ!”

อุซึมากิ ยูกะ มองไปยังนินจาคุโมะที่ขว้างแผ่นไม้มา พลันชะงักไป

ร่างนั้น... เปลี่ยนเสื้อผ้า, รวบผมไว้, สวมหน้ากาก, แต่ทำไมถึงดูเหมือนจิ้งจอกขนาดนั้นนะ?

ก่อนหน้านี้ไม่เคยเชื่อมโยงนินจาคุโมะกับจิ้งจอกเลย พอมาดูตอนนี้ ถึงได้พบว่าเหมือนจิ้งจอกมากจริงๆ

บนแผ่นไม้ชิ้นนั้น หรือว่าจะเป็นคำใบ้ที่จิ้งจอกบอกกับเธอกัน?

แต่ว่า ทำไมจิ้งจอกถึงไม่ให้เธอไปแคว้นแห่งไฟล่ะ?

แล้วทำไมจิ้งจอกถึงต้องปลอมตัวเป็นนินจาคุโมะด้วย?

อุซึมากิ ยูกะ พลันนึกถึงดันโซ, นึกถึงว่าทำไมโคโนฮะถึงยังไม่ส่งกำลังเสริมมา, และที่สำคัญกว่านั้นคือ, ทำไมโคโนฮะถึงไม่ส่งข้อมูลการบุกรุกของนินจาคุโมะและนินจาคิริให้กับหมู่บ้านอุซึชิโอะ?

หมู่บ้านโคโนฮะกับหมู่บ้านอุซึชิโอะ แบ่งปันข้อมูลข่าวกรองกัน

ภัยพิบัติของหมู่บ้านอุซึชิโอะในครั้งนี้ สิ่งที่ประหลาดที่สุดคือการที่ไม่รู้ตัวล่วงหน้าเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่านินจาฝ่ายข่าวกรองทั้งหมดถูกกำจัดทิ้งไปในคืนนี้

นี่มันเป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง

ในช่วงสงครามโลกนินจา ตระกูลอุซึมากิได้วางกำลังนินจาลาดตระเวนไว้มากมายตามแนวชายฝั่งของแคว้นแห่งน้ำวน

ยกเว้น... ยกเว้นแต่ว่าจะมีคนนำข้อมูลของทีมลาดตระเวนตระกูลอุซึมากิ ไปส่งให้กับศัตรู!

ศัตรูต้องลอบโจมตีทีมลาดตระเวนทั้งหมดพร้อมกัน ถึงจะมั่นใจได้ว่าจะไม่ผิดพลาด ทำให้หมู่บ้านอุซึชิโอะไม่ระแคะระคายเลย

ตระกูลอุซึมากิไม่มีทางทำเรื่องแบบนี้แน่ ถ้าอย่างนั้น หรือจะเป็นโคโนฮะ?

โคโนฮะกับหมู่บ้านอุซึชิโอะแบ่งปันข้อมูลกัน และก็ย่อมรู้ถึงการจัดกำลังป้องกันของหมู่บ้านอุซึชิโอะด้วย

อุซึมากิ ยูกะ พลันรู้สึกหนาวเย็นไปทั่วร่าง

หรือว่า?

หรือว่าโคโนฮะ ก็มีส่วนร่วมในการล้างบางตระกูลอุซึมากิด้วย?

(จบตอน)