บทที่ 573 นามพระศากยมุนีตถาคต

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนังหัวชา เขายากที่จะจินตนาการได้ว่า หลังจากที่พุทธะถูกจอมมารไร้เทียมทานหลอมรวมแล้ว จะก่อให้เกิดสิ่งที่ไม่อาจบรรยายได้เช่นใด

ต้องรู้ว่าพระทีปังกรพุทธะได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของเซียนดินไปแล้ว ไม่ต้องพูดถึงจอมมารไร้เทียมทานที่เป็นส่วนหนึ่งของเต้าเต๋อเทียนจุน

เดิมทีเหรินชิงยังรู้สึกโชคดี ที่พระทีปังกรพุทธะไม่ใช่ผลแห่งตถาคตที่สมบูรณ์ จึงทำให้เขาสามารถวางแผนการต่างๆ ในจิ้งโจวได้อย่างง่ายดาย

จากความแตกต่างระหว่างพระทีปังกรพุทธะและพระรัตนสัมภวะพุทธะก็สามารถเห็นความแตกต่างได้

พระรัตนสัมภวะพุทธะมีร่างกายเนื้อ สามารถสัมผัสได้ถึงพลังอำนาจที่บดขยี้เซียนดินได้อย่างชัดเจน ทำให้เหรินชิงสามารถใช้วิชามรณะไร้กำเนิดได้โดยไม่ลังเล

แต่พระทีปังกรพุทธะไม่มีร่างกายเนื้อเลย แม้จะไม่ใช่สิ่งที่เซียนดินจะเทียบได้ แต่ก็ยังขาดอะไรไปบางอย่าง

สาเหตุอาจจะอยู่ที่พระเมตไตรยพุทธเจ้าโบราณ ใครจะรู้ว่าพระเมตไตรยพุทธเจ้าโบราณทำอะไรไปบ้างเพื่อที่จะควบคุมพระทีปังกรพุทธะ

แต่ตอนนี้…

เหรินชิงกลืนน้ำลาย ตนเองเหมือนจะชักนำจอมมารไร้เทียมทานมาโดยไม่ได้ตั้งใจ ทำให้พระทีปังกรพุทธะถูกไอมารฟ้ากัดกร่อน สุดท้ายก็เหมือนถูกจอมมารไร้เทียมทาน “ยึดร่าง”

เขาอดไม่ได้ที่จะส่งวิญญาณเชื้อราจำนวนมาก ไปยังรอบนอกของป่าไร้สิ้นสุด

เหรินชิงมองไปยังตำแหน่งของพระทีปังกรพุทธะ บนผิวของอีกฝ่ายไม่มีไอมารฟ้าแม้แต่น้อย ยังคงเป็นไอพุทธะที่เข้มข้นอย่างยิ่ง

แต่รูปลักษณ์ของแพะภูเขาดำที่นั่งขัดสมาธิแย้มยิ้มนั้น ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ดูน่าขนลุกอย่างยิ่ง

ยังคงเป็นเซียนศพที่ไว้ใจได้ อย่างน้อยก็เรียกมาง่ายไปคล่อง ไม่เคยสร้างปัญหา ไม่ทำให้สถานการณ์ควบคุมไม่ได้

ครั้งหน้าจะไม่เล่นกับไอมารฟ้าตามอำเภอใจอีกแล้ว ส่วนเซียนศพนั้นสามารถเรียกออกมาได้อีกหลายครั้ง

“เม…”

เหรินชิงกุมศีรษะ เสียงร้องที่ดังสนั่นหวั่นไหวของพระทีปังกรพุทธะทำให้เขาปวดหัวตุบๆ จากนั้นแพะภูเขาดำก็พูดด้วยน้ำเสียงแปลกๆ

“เมื่อแรกเกิด สี่ทิศล้วนสว่างไสว ดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และไข่มุกอัคคีก็ไร้ประโยชน์”

“เพราะมีสิ่งมหัศจรรย์นี้ จึงได้ชื่อว่าผู่กวง”

ขนาดของพระทีปังกรพุทธะบดบังฟ้าดิน ในไม่ช้าก็เกินขอบเขตหมื่นเมตรไปไกล สีหน้าก็ยิ่งมีความหมายลึกซึ้งมากขึ้นเรื่อยๆ

“เหล่าผู้ศรัทธาทั้งหลาย สามารถเรียกขานนามแห่งข้าว่าทีปังกร ก็จะสามารถปลดเปลื้องความทุกข์ทั้งปวงในโลกได้ หลังจากเก้าสิบเอ็ดกัป พวกเจ้าจงเป็นพุทธะ…”

“นามพระศากยมุนีตถาคต”

แสงพุทธะแผ่กระจายออกไป กระต่ายคางคกบนพื้นดินของจิ้งโจวร้องไห้คร่ำครวญคุกเข่าลงกับพื้น ปากก็อดไม่ได้ที่จะสรรเสริญพระตถาคตทีปังกร

ร่างกายของพวกเขาเหี่ยวแห้งลง วิญญาณเริ่มเหือดหาย แม้แต่ระดับพลังก็ลดลง มีเพียงแสงเรืองรองจางๆ แผ่ออกมาจากทั่วร่างกาย

“ประเสริฐยิ่ง ข้าได้รับความเมตตาจากมารฟ้า จึงขอตั้งวิถี ณ ที่นี้ นามว่าพุทธเกษตรแปดทิศ”

พระทีปังกรพุทธะยืนอยู่บนก้อนเมฆ ยิ้มพลางชี้มือออกไป “ที่ใดมีแสงพุทธะสาดส่อง ที่นั่นคือพุทธเกษตรทีปังกรของข้า ผู้ศรัทธาสามารถอาศัยสิ่งนี้เพื่อความเป็นอมตะได้”

ดวงอาทิตย์บนศีรษะพลันหายไป ความมืดมิดไร้ขอบเขตแผ่ขยายออกจากตัวเขาอย่างต่อเนื่องไปทั่วทั้งจิ้งโจว

เหรินชิงจ้องมองความมืดอยู่ครู่หนึ่ง พบว่าต้นไม้ใบหญ้าและภูเขาหินผาถูกกลืนหายไปในทันที ราวกับเป็นหลุมดำของจักรวาล ไม่เหลือร่องรอยใดๆ

แม้แต่ร่างของพระทีปังกรพุทธะ ก็หายไปในความมืดที่ลึกล้ำไร้ขอบเขต

“ไม่ดีแล้ว จะเกิดเรื่องแล้ว”

ในชั่วพริบตาที่พระทีปังกรพุทธะหายไป เหรินชิงเห็นใบหน้าแพะที่เต็มไปด้วยความเมตตานั้น กลับเต็มไปด้วยจิตมารที่คุกคามด้วยจิตสังหาร

ไอพุทธะที่พวยพุ่งออกมาจากห้าประสาทสัมผัสของพระทีปังกรพุทธะ เมื่อสะท้อนกับความมืดแล้ว ก็คือไอมารฟ้าโดยแท้

เสียงแพะร้องดังมาจากในความมืด เห็นได้ชัดว่าพระทีปังกรพุทธะถือว่าจิ้งโจวเป็นพุทธเกษตรของตนเองจริงๆ ต้องการที่จะบรรลุเป็นพุทธะ ณ ที่นี้

มนุษย์หนอนวิถีสวรรค์หลายสิบหมื่นคนหนีออกจากจิ้งโจวไม่ทัน ปากก็ส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างสิ้นหวัง ร่างกายหายไปในความมืด

ประมุขมารดาของรังหนอนหลบหนีอย่างทุลักทุเล แต่แล้วก็ตามรอยมนุษย์หนอนวิถีสวรรค์ไป

เดิมทีพวกเขาคิดจะเป็นชาวประมงได้ลาภลอย แต่สถานการณ์กลับพลิกผันเกินคาด พระทีปังกรพุทธะกลับกลายสภาพเป็นมารฟ้าไปโดยตรง

เหรินชิงไม่คาดคิดว่า พระทีปังกรพุทธะจะอ่อนแอถึงเพียงนี้เมื่ออยู่ต่อหน้าจอมมารไร้เทียมทาน

แม้แต่สัตว์ป่าและนกในพื้นที่รอบๆ จิ้งโจว ก็ต่างพากันวิ่งหนีไปในทิศทางตรงกันข้ามกับพระทีปังกรพุทธะ ไม่กล้าที่จะอยู่ต่อไป

ภาพเหตุการณ์นั้นยิ่งใหญ่ไพศาล เหรินชิงที่อยู่ห่างออกไปหลายหมื่นลี้ ยังรู้สึกเหมือนว่าโลกใบนี้กำลังจะถึงกาลอวสาน ทำให้หัวใจเต้นรัวอย่างควบคุมไม่ได้

และหลังจากที่ความมืดปกคลุมจิ้งโจวแล้ว ก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุดลง

ปัง ปัง ปัง…

ฉือซื่อสั่นสะเทือนไปทั้งแผ่นดิน ผู้ฝึกตนของหอผู้คุมหลายคนอ้าปากค้าง

พลันเห็นพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์ทะยานขึ้นจากพื้นดิน กลิ่นอายของเซียนดินเปิดเผยออกมาอย่างหมดจด แสงพุทธะที่น่าสะพรึงกลัวแผ่กระจายไปทั่วทุกทิศ

พระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์ประสานมือทั้งสองข้าง พายุเฮอริเคนพลันพัดกระหน่ำในฉือซื่อ

พระสงฆ์นับหมื่นคุกเข่าลงกับพื้นอย่างศรัทธา เมื่อไอพุทธะพัดผ่านไป ร่างกายและวิญญาณของพวกเขาก็สลายไปทันที กลายเป็นเถ้าธุลี

พระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์รวบรวมพระสงฆ์หลายสิบหมื่นคน จากนั้นก็ก้าวเดินไปทางทิศเหนือ เห็นได้ชัดว่าเกรงกลัวพุทธะแพะภูเขาดำอย่างยิ่ง

มันไม่ได้เป็นเพียงภัยคุกคามต่อจิ้งโจวอีกต่อไป ใครจะรู้ว่าความอยากอาหารของพระทีปังกรพุทธะเป็นอย่างไร

เหรินชิงเพิ่งจะคิดจะส่งข่าว หลี่เทียนกังก็ใช้วิชาอาคมพยายามติดต่อผู้ฝึกตนทั้งหมดที่อยู่รอบๆ จิ้งโจวแล้ว

“ผู้ฝึกตนของหอผู้คุมฟังคำสั่ง รีบใช้กุญแจเซียนถอนตัวออกจากจิ้งโจวโดยเร็วที่สุด”

“โดยเร็วที่สุด!!!”

น่าเสียดายที่เห็นได้ชัดว่าสายเกินไปแล้ว ความเร็วในการขยายตัวของความมืดนั้นน่ากลัวเกินไป เพียงไม่กี่ลมหายใจก็ครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของสุ่ยเจ๋อและฉือซื่อแล้ว

พระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์ใช้ไอพุทธะต้านทานความมืด พอจะวิ่งออกจากขอบเขตอิทธิพลของพระทีปังกรพุทธะได้ จึงหลบหนีไปได้อย่างราบรื่น

ผู้ฝึกตนคนอื่นๆ แม้จะเชี่ยวชาญวิชาที่เน้นความเร็ว ก็ไม่มีทางทัน

หานลี่สบถออกมาสองสามคำ ตนเองเพิ่งจะมาถึงฉือซื่อได้ไม่นาน คิดว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จ เพื่อรวบรวมทรัพยากรบางอย่างมาทะลวงสู่ระดับเทพหยาง

ท้ายที่สุดแล้ว การปิดด่านเพื่อเลื่อนสู่ระดับเทพหยาง อาจจะต้องใช้เวลานานหลายสิบปี

ผลึกโลหิตที่เขามีในปัจจุบันถือว่าร่ำรวยเมื่อเทียบกับผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกัน แต่ก็ไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะสามารถเลื่อนสู่ระดับเทพหยางได้สำเร็จภายในยี่สิบปี อย่างน้อยต้องเตรียมทรัพยากรไว้ประมาณห้าสิบปี

ภารกิจที่หานลี่เลือกคือการลักลอบนำประชากรออกจากฉือซื่อ เพียงแค่ระมัดระวังให้มากพอ ก็ควรจะไม่มีอันตรายใดๆ

แต่แล้ว…

หานลี่มองดูความมืดปกคลุมฉือซื่ออย่างหมดหนทาง ตนเองตกอยู่ในความเงียบงันที่มองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือของตัวเอง แม้แต่เสียงก็หายไปสิ้น

เขาอดไม่ได้ที่จะเป็นห่วงศิษย์ในอารามที่เดินทางมาฉือซื่อด้วยกัน ศิษย์ในอารามส่วนใหญ่มีระดับพลังเพียงทูตผี เกรงว่าจะเก้าตายหนึ่งรอด

หานลี่อดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่น แต่เมื่อเขาขยับตัวเล็กน้อย ก็รู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ

เขาไม่สามารถแยกแยะสิ่งต่างๆ ในความมืดได้ แต่ดูเหมือนว่ามีบางอย่างกำลังคลานเข้ามาหาเขา

อันตรายนั้นค่อยๆ เข้ามาใกล้ และสายตานับไม่ถ้วนที่จ้องมองมาที่เขา ทำให้หานลี่รู้สึกเย็นสันหลังวาบ หายใจถี่ขึ้น

เขารีบกระตุ้นกุญแจเซียนในอกเสื้อ แต่กลับพบว่าไม่สามารถสื่อสารกับโลกในกระเพาะได้ ไม่ต้องพูดถึงการใช้จิตสำนึกเดินทางไปยังเมืองฝัน

หานลี่ราวกับอยู่ในอีกโลกหนึ่ง ทั่วร่างกายเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

“พุทธะทีปังกรของข้า…”

ข้างหูมีลมร้อนพัดผ่าน ราวกับมีเงาร่างหนึ่งเกาะอยู่บนหลังของเขา เรียกขานนามของพระทีปังกรพุทธะเบาๆ

หานลี่ราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ รีบใช้วิชาภูตไร้เงาทันที ร่างกายกลายเป็นเงาที่ไม่มีรูปร่าง ซ่อนตัวอยู่ในความมืดที่อยู่ทุกหนทุกแห่ง

“เฮะๆๆๆ…”

เสียงหัวเราะประหลาดดังก้องอยู่ในที่เดิม หลังจากที่สัตว์ประหลาดหาหานลี่ไม่พบ ก็ค่อยๆ จากไป

หานลี่อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก ยังคงรักษาสภาพภูตเงาสิงสู่ต่อไป เคลื่อนที่ไปบนพื้นราวกับสายน้ำ

ในเมื่อภูตไร้เงาสามารถหลีกเลี่ยงการถูกตรวจจับโดยสัตว์ประหลาดในความมืดได้ ศิษย์ในอารามของฉือซื่อส่วนใหญ่ก็น่าจะรอดชีวิตได้

สิ่งที่หานลี่ต้องทำตอนนี้คือ ค่อยๆ ถอยออกจากขอบเขตของความมืดอย่างเงียบเชียบ

เนื่องจากการกลายสภาพเป็นมารฟ้าอย่างกะทันหันของพระทีปังกรพุทธะ ทำให้หอผู้คุมปั่นป่วนไปหมด อย่างน้อยก็มีผู้ฝึกตนกว่าร้อยคนที่ติดอยู่ในนั้น

ผู้ฝึกตนที่อยู่ในจิ้งโจวในตอนนั้นได้รับการเตือนจากเหรินชิงล่วงหน้าแล้ว ทุกคนได้กลับไปยังโลกในกระเพาะแล้ว กลับกันผู้ฝึกตนที่อยู่ในฉือซื่อและเซียงเซียงกลับถูกดึงเข้าไปโดยไม่ทราบสาเหตุ

พวกเขาขาดการติดต่อโดยสิ้นเชิง แม้ว่าเหรินชิงจะใช้วิชาจื่อหลีติดต่อกัน แต่ก็ไม่สามารถรับรู้ถึงร่องรอยของผู้ฝึกตนของหอผู้คุมได้

สิ่งที่น่าดีใจเพียงอย่างเดียวคือ มีผู้ฝึกตนเพียงสองสามคนที่เสียชีวิตเพราะความตื่นตระหนก

ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่เผชิญหน้ากับอันตรายอย่างเยือกเย็น สถานการณ์ในปัจจุบันค่อนข้างมั่นคง และยังกำลังหาทางหนีรอดอยู่ด้วยซ้ำ

เหรินชิงทำนายดวงชะตาให้พวกเขา

แม้จะเป็น “ลางร้าย” แต่ก็ยังไม่เลวร้ายถึงขั้นเป็นภัยต่อชีวิตอย่าง “ลางร้ายใหญ่”

ในที่สุดความมืดก็ปกคลุมครึ่งหนึ่งของจิ้งโจว และทั้งสุ่ยเจ๋อและเซียงเซียง ป่าไร้สิ้นสุดก็ถูกกลืนไปหนึ่งในสาม

เหรินชิงยังรับรู้ได้ผ่านวิชากำเนิดฟ้าดินว่า จอมดาวไท่อินและเซียนดินฝูเต๋อใกล้จะตายแล้ว ตอนนี้เป็นโอกาสที่จะได้ตำแหน่งเซียนมาจริงๆ

เขาสั่งให้หอผู้คุมนับความสูญเสีย สังเกตเห็นว่าหานลี่หายตัวไป

ชาวเฟิงคงเนื่องจากอยู่ในหุบเหวไร้ก้น ก็ไม่รอดพ้นจากภัยพิบัติเช่นกัน

สถานการณ์ของพระทีปังกรพุทธะในปัจจุบันเหรินชิงยังไม่ทราบ แต่ประมุขมารดาทั้งสี่ของรังหนอนก็ติดอยู่ในความมืด หากระดับเทวะประหลาดบุ่มบ่ามเข้าไปในจิ้งโจว เกรงว่าจะมีแต่ตายสถานเดียว

หลังจากที่เขายืนยันว่าผู้ฝึกตนทุกคนจะไม่ประสบอันตรายในระยะสั้นๆ ก็ประกาศภารกิจอย่างใจเย็น

หลี่เย่าหยางจะเดินทางไปยังรอบนอกของความมืด ใช้หนอนพิษสำรวจสถานการณ์ภายใน

ส่วนเสี่ยวซานเอ๋อร์จะพยายามใช้ศาสตราวุธส่องสว่างความมืดที่เกิดจากพระทีปังกรพุทธะ หากหนอนพิษของหลี่เย่าหยางไม่ได้ผล ก็จะเปลี่ยนเป็นหุ่นเชิดศาสตราวุธ

หูเหวินนำสายปีศาจเดินทางอ้อมไปยังฉือซื่อแล้ว ตั้งใจจะขุดอุโมงค์จากใต้ดินไปยังจิ้งโจว ดูว่าจะสามารถหลีกเลี่ยงอิทธิพลจากพระทีปังกรพุทธะได้หรือไม่

เหรินชิงรีบไปปิดด่านฝึกตนทันที ใกล้จะถึงเวลาที่รอยแยกวิถีสวรรค์จะสมานตัวอย่างสมบูรณ์แล้ว

เขาอย่างน้อยต้องใช้วิชาจื่อหลีติดต่อกับหานลี่และผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ให้ได้ หากไม่ไหวจริงๆ ก็ต้องส่งเสบียงที่จำเป็นไปให้แต่ละคน

วิญญาณเชื้อราสองสามสายเดินทางไปยังความมืด แต่หลังจากเข้าไปแล้วก็ขาดการติดต่อกับภายนอก วิชาจื่อหลีก็สามารถรับรู้ได้เพียงแผ่วเบาเท่านั้น

เหรินชิงต้องจับตาดูจิ้งโจวอยู่ตลอดเวลา หากวิชาจื่อหลีในปัจจุบันไม่สามารถสื่อสารได้ ก็จะเลื่อนขั้นเป็นระดับเต้าเซิงอีทันที

เพียงแค่สามารถควบคุมกายเซียนของเซียนฝันจื่อหลีได้พอประมาณ การเสริมพลังให้กับวิชาจื่อหลีก็จะยิ่งใหญ่มาก

เขาไม่สนใจเลยว่าพระทีปังกรพุทธะจะทำลายจิ้งโจวหรือไม่ แต่ศิษย์ของตนเองต้องรักษาชีวิตไว้ให้ได้ และที่ดีที่สุดคือต้องได้ตำแหน่งเซียนมาด้วย

“ใช่แล้ว…”

เหรินชิงขมวดคิ้ว จิตสำนึกของเขาก็มาถึงสวรรค์ของโลกในกระเพาะ

หลี่เทียนกังและซ่งจงอู๋กำลังสนทนากันถึงวิธีจัดการกับปัญหาในแดนสุขาวดี เมื่อสังเกตเห็นเหรินชิง ก็รีบออกไปต้อนรับ

“วางใจเถอะ หานลี่และคนอื่นๆ ยังไม่มีอันตรายในตอนนี้ ข้าสัมผัสได้ว่าอารมณ์ยังคงที่อยู่”

ซ่งจงอู๋ถอนหายใจกล่าวว่า “สำนักพุทธช่างน่ารำคาญจริงๆ ข้าสัมผัสได้ว่าพระทีปังกรพุทธะยังไม่ถึงระดับผลแห่งตถาคต แต่ก็มีร่างกายเนื้อแล้ว คงจะเป็นในช่วงไม่กี่ปีนี้”

“จริงด้วย เราทำได้แค่รอสองปี ไม่สามารถยึดติดกับจิ้งโจวนานเกินไปได้”

หลี่เทียนกังก็ใจเย็นเช่นกัน เป็นไปไม่ได้ที่จะยอมสละแผนการเพื่อคนร้อยคน

เหรินชิงจับตาดูนิมิตบนผิวของกระดองเต่าอยู่ตลอดเวลา หานลี่และคนอื่นๆ น่าจะพบกฎเกณฑ์ในความมืดแล้ว นิมิตยังคงอยู่ในระดับลางร้ายเล็กน้อย

“ไม่เป็นไร เรื่องของจิ้งโจวให้ข้าจัดการเอง”

เขาต้องรีบเลื่อนขั้นวิชาจื่อหลี แต่ก่อนหน้านั้น มีเรื่องหนึ่งที่ต้องสั่งการ ให้หอผู้คุมฉวยโอกาสนี้ขยายสายลับ

ซ่งจงอู๋มุมปากกระตุก อดไม่ได้ที่จะเปิดปากถามว่า “เหรินชิง ในเมื่อไม่ใช่เพื่อภัยพิบัติของพระทีปังกรพุทธะ เช่นนั้น…”

“ท่านผู้อาวุโสทั้งสอง ประมุขมารดาทั้งสี่ถูกขังอยู่ในจิ้งโจว ไม่สู้ไปที่รังหนอนสักเที่ยวหรือ”

เจตนาของเหรินชิงนั้นเรียบง่ายมาก แทรกซึมรังหนอนให้สิ้นซากก่อน หากประมุขมารดาตายในจิ้งโจวทั้งหมด หอผู้คุมก็จะยึดครองอำนาจของรังหนอน เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งของตนเอง

แต่รังหนอนเกี่ยวข้องกับการต่อสู้ของกองกำลังหลายฝ่าย อย่างน้อยก็มีหมากที่อู๋หมิงและสำนักพุทธวางไว้ ดังนั้นจึงต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง

หลี่เทียนกังกล่าวอย่างจนใจ “เจ้าช่างหาเรื่องให้พวกเราจริงๆ”

เขาไม่ได้ปฏิเสธ หันไปถามซ่งจงอู๋ว่า “เฒ่าซ่ง ไปสักเที่ยวเถอะ ได้ยินว่าขนาดของเมืองในรังหนอน มีประชากรสูงถึงหลายล้านคน ไม่รู้ว่าเสบียงจะจัดหาอย่างไร”

เหรินชิงลังเลอยู่สองสามลมหายใจแล้วพูดว่า “พวกท่านสามารถนำท่านปราชญ์ไท่หานหรือท่านปราชญ์อวี้ฮว่าไปด้วยได้ ผู้ฝึกตนของสายหนอนก็สามารถส่งไปได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้”

แม้ว่าเขาจะไม่ให้สายหนอนยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของรังหนอน แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะกีดกันสายหนอนออกจากภารกิจภายนอกตลอดไป หากเป็นเช่นนี้นานไป มนุษย์หนอนวิถีสวรรค์จะต้องมีความเห็นอย่างแน่นอน

รู้สึกว่าในเมื่ออำนาจของรังหนอนแทรกซึมได้ง่ายขนาดนี้ ก็ไม่ขาดหอผู้คุมไปอีกหนึ่ง

จะว่ามนุษย์หนอนวิถีสวรรค์มีความภักดีต่อรังหนอนมากเพียงใด ก็ไม่แน่ พวกเขาตั้งแต่ต้นจนจบล้วนศรัทธาในเซียนดินฝูเต๋อเป็นหลัก แม้แต่ประมุขมารดาก็ต้องอยู่รองลงมา

รังหนอนเป็นสังคมแบบเทวาธิปไตย แต่เซียนดินฝูเต๋อที่พวกเขานับถือกลับขัดแย้งกับพวกเขา

เซียนดินฝูเต๋อแปดส่วนคงจะรู้ถึงการมีอยู่ของรังหนอน แต่ด้วยการสืบพันธุ์มานับหมื่นปี ระบบของรังหนอนและจิ้งโจวก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงแล้ว

เหรินชิงคาดว่าหากให้พระตถาคตฝูเต๋อมายอมรับ พวกเขาก็จะคิดว่าสายเลือดที่แท้จริงของอารามแห่งวิถีอู๋เหวย อยู่ในหอผู้คุม ไม่ใช่รังหนอน

หลี่เทียนกังและซ่งจงอู๋หารือกันถึงวิธีการบุกรังหนอน เหรินชิงเห็นดังนี้จึงออกจากโลกในกระเพาะ จิตสำนึกกลับคืนสู่ร่างจริง

ด้วยความแข็งแกร่งของหอผู้คุม ก็พอจะสามารถรับมือกับการรบหลายแนวรบได้แล้ว

เหรินชิงก็ค่อนข้างวางใจในคนทั้งสอง แม้ว่ารังหนอนจะมีผู้ฝึกตนระดับเทวะประหลาดที่ซ่อนอยู่ ก็สามารถให้นักพรตมู่เสอไปสนับสนุนพวกเขาได้

ก่อนที่เหรินชิงจะกลายเป็นเซียน นักโทษที่ถูกจองจำอยู่ในชั้นสามของยมโลก ไม่ว่าอีกฝ่ายจะมองหอผู้คุมอย่างไร ความสัมพันธ์ก็เป็นเพียงทหารรับจ้างเท่านั้น

นานๆ ครั้งใช้ได้ แต่ถ้าจะเข้าร่วมหอผู้คุมจริงๆ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องเกิดการกบฏ

หอผู้คุมเคยสำรวจความจริงเท็จของรังหนอนมาก่อน เพียงแต่ติดอยู่ที่ประมุขมารดาทั้งสี่ เบาะแสที่ได้มาจึงจำกัดอยู่เพียงรอบนอก

สายต่างๆ ประชุมหารือถึงกลยุทธ์ในการรับมือกับรังหนอนอย่างเร่งรีบ

เป็นไปตามที่เหรินชิงคาดการณ์ไว้ สายหนอนหลังจากเงียบไปชั่วครู่ ก็มีนักพรตอวี้ฮว่านำทีม จัดตั้งกลุ่มผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุดขึ้นมา

การป้องกันที่ควรมีก็ยังมีอยู่ หลี่เทียนกังจงใจจับตาดูความเคลื่อนไหวของสายหนอน

เมื่อเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงที่ไม่เคยมีมาก่อนในอนาคต หอผู้คุมควรจะขจัดปัญหาภายในและภายนอก ทำให้ศักยภาพในการทำสงครามถึงขีดสุด

ส่วนเหรินชิงก็จมอยู่กับการเลื่อนขั้นของวิชาจื่อหลี แม้ว่ารอยแยกวิถีสวรรค์จะยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ แต่การใช้พลังชีวิตสี่หมื่นปีก็ยังสามารถสนับสนุนได้

เดิมทีเขาตั้งใจจะบ่มเพาะพลังต่อไปอีกระยะหนึ่ง แต่ตอนนี้แผนการไม่ทันการเปลี่ยนแปลง

[ต้องการเลื่อนขั้นสู่เต้าเซิงอีหรือไม่ จะใช้พลังชีวิตสี่หมื่นปี]

เหรินชิงรู้สึกว่าสมองของเขาบวมขึ้นเล็กน้อย เนื้อเยื่อสมองกำลังเปลี่ยนสภาพเป็นผลึก แสดงว่าต้นกำเนิดของกายเซียนของวิชาจื่อหลีก็คือสมอง

เขาเหม่อลอยไปชั่วขณะ จิตสำนึกก็มาถึงดินแดนแห่งความฝันที่แปลกประหลาด

ความฝันเต็มไปด้วยพืชพรรณที่บิดเบี้ยว แสงสว่างราวกับคลื่น และจะเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ทำให้เหรินชิงรับมือไม่ทัน

“เทพแห่งฝันนามจื่อหลี เรียกขานแล้วหลับใหล ฝันกระจ่างแจ้งเป็นมงคล”

เสียงถอนหายใจยาวของเทพแห่งฝันจื่อหลีดังขึ้นในความฝัน แต่แตกต่างเล็กน้อยจากการเลื่อนขั้นของวิชากำเนิดฟ้าดิน เหรินชิงไม่พบร่างของอีกฝ่าย

การกลายเป็นผลึกของสมองกำลังรุนแรงขึ้น ควรจะต้องกลืนกินเลือดเนื้อของเทพแห่งฝันจื่อหลี

เหรินชิงคิดว่าการทะลวงคอขวดของวิชาจื่อหลีสู่เต้าเซิงอีจะแตกต่างเล็กน้อย แต่แล้วเสียงพึมพำของเทพแห่งฝันจื่อหลีก็กลับกลายเป็นความเจ็บปวด

ท้องฟ้าในความฝันกลายเป็นสีแดงเลือด พืชพรรณก็บิดเบี้ยวจนน่าขนลุก

เหรินชิงสังเกตเห็นพวงดอกไม้แก้วหลิวหลีเจ็ดสีที่ใสราวกับคริสตัล แต่แล้วจู่ๆ ก็เปลี่ยนเป็นลักษณะของกระเพาะอาหารและลำไส้ แขวนอยู่บนกิ่งไม้อย่างเลือดโชก

“ว่าไปแล้ว ประสบการณ์ที่ข้าเจอคงจะเป็นความฝันของเทพแห่งฝันจื่อหลีสินะ”

เหรินชิงไม่สนใจความฝันที่ยิ่งประหลาดขึ้นเรื่อยๆ ทุ่มเทพลังไปที่การเลื่อนขั้นของวิชาจื่อหลี พร้อมทั้งใช้จิตสำนึกสื่อสารกับผู้ฝึกตนในจิ้งโจว

ได้รับการเสริมพลังจากกายเซียน แม้ว่ากายเซียนของเต้าเซิงอีจะเพิ่งเริ่มก่อตัวขึ้น แต่วิชาจื่อหลีกลับได้รับการยกระดับอย่างพลิกฟ้าพลิกดิน

จิตสำนึกของเหรินชิงราวกับข้ามผ่านภูเขานับพันสายนับหมื่นสาย มาถึงความมืดที่เงียบสงัดนั้น

เขาสามารถได้ยินเสียงหัวใจเต้นในความมืด และสิ่งมีชีวิตจำนวนมากกำลังคลานไปมาอย่างช้าๆ ทำให้ขนลุกซู่

เหรินชิงจ้องมองความมืดไม่วางตา สามารถรู้สึกถึงตำแหน่งของผู้ฝึกตนแต่ละคนได้อย่างรางๆ

เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะใช้จิตสำนึกเข้าใกล้ แต่ใช้วิชาจื่อหลีอย่างต่อเนื่อง เพื่อเสริมสร้างความเชื่อมโยงระหว่างวิชาจื่อหลีกับผู้ฝึกตน

วิญญาณเชื้อราที่กระจายอยู่ตามที่ต่างๆ ในความมืดก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ

วิญญาณเชื้อราแพร่กระจายเมล็ดพันธุ์โรคในอากาศ ให้ลมพัดพาเมล็ดพันธุ์โรคเข้าไปในส่วนลึก

หานลี่ไม่ได้สังเกตเห็นเมล็ดเชื้อราเลยแม้แต่น้อย ความสนใจของเขามุ่งไปที่ที่อยู่ไม่ไกล เสียงเคาะปลาไม้ดังขึ้นเป็นระยะๆ

เขารักษาสภาพครึ่งคนครึ่งเงาของตนเองไว้ ซึ่งเป็นการใช้พลังของวิชาน้อยที่สุด และจะไม่ทำให้เกิดการเคลื่อนไหวใดๆ

หานลี่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับพระทีปังกรพุทธะ รู้เพียงว่าในความมืดมีสัตว์ประหลาดที่ยากจะบรรยายได้ สามารถตัดคอของเขาได้อย่างง่ายดาย

เขาตกอยู่ในอันตรายมาหลายวันแล้ว ค่อยๆ เริ่มเข้าใจว่าจะเอาชีวิตรอดได้อย่างไร

อย่างแรก ห้ามส่งเสียง แม้แต่การหายใจ ก็อาจจะดึงดูดสัตว์ประหลาดมาได้ ระดับยมทูตยากที่จะต่อกรได้เลย

อย่างที่สอง จำนวนและความแข็งแกร่งของสัตว์ประหลาดกำลังเพิ่มขึ้นตามกาลเวลา

ตอนนี้หานลี่เลิกคิดที่จะสู้ซึ่งๆ หน้าแล้ว เพียงต้องการหาทางออกโดยเร็วที่สุด

เขาหรี่ตาลง ค่อยๆ คลานไปยังต้นกำเนิดของเสียงเคาะปลาไม้

ไม่นานนัก หานลี่ก็สังเกตเห็นร่างผอมแห้งร่างหนึ่งหันหลังให้เขา ดูท่าทางน่าจะเป็นพระสงฆ์

“พระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์ไม่น่าจะทิ้งพระสงฆ์ไว้ในฉือซื่อได้ หรือว่าเป็นผู้ฝึกตนจากจิ้งโจวที่หลงเข้ามาในฉือซื่อ”

หานลี่แอบอ้อมไปด้านหน้าของร่างนั้น แต่กลับพบว่าทั้งสองด้านของอีกฝ่ายล้วนเป็นด้านหลัง เหมือนกับนำคนสองคนที่แตกต่างกันมาซ้อนกัน

เขาตกใจไปชั่วขณะ จากนั้นก็สังเกตเห็นว่าเสียงปลาไม้ดังมาจากในท้องของร่างนั้น

หากเป็นคนอื่น อาจจะศึกษาความผิดปกติของร่างนั้น แต่หานลี่เห็นดังนี้ ก็หันหลังกลับเดินไปโดยไม่ลังเล

“หานลี่ ใช้เขาจุดกองไฟ ก็จะสามารถกระตุ้นกุญแจเซียนได้”

หานลี่ขนลุกซู่ จากนั้นก็ตระหนักว่าเป็นเหรินชิง อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาวออกมา ในดวงตาเต็มไปด้วยความโล่งอก

เขาเกือบจะพังทลายลงแล้ว ย่อมเข้าใจดีว่าต้นกำเนิดของความมืดคือพระทีปังกรพุทธะ

ในสายตาของหานลี่ พระทีปังกรพุทธะอย่างน้อยก็อยู่ในระดับเดียวกับเซียนดิน หอผู้คุมเทียบไม่ได้เลยแม้แต่น้อย การละทิ้งพวกเขาจึงเป็นเรื่องปกติมากกว่า

เหรินชิงควบคุมวิญญาณเชื้อรามองไปรอบๆ วิชาจื่อหลีของเต้าเซิงอียังคงไม่สามารถมองทะลุความมืดได้

ในจิ้งโจวเขาก็เดินลำบากเช่นกัน ประมุขมารดาของรังหนอนเกรงว่าจะเคราะห์ร้ายมากกว่าดี เหนือกว่าเซียนดินนั้นไม่ใช่สิ่งที่ระดับเทวะประหลาดจะเทียบได้เลย

เหรินชิงให้วิญญาณเชื้อราเกาะติดอยู่ที่วังหนีหวานของหานลี่

“ขุดศพออกมา จำไว้ว่าอย่าให้มีเสียงแม้แต่น้อย”

[ฟืนศพ]

[เกิดจากการกัดกร่อนของพระทีปังกรพุทธะ หลังจากเผาแล้วสามารถขับไล่มารฟ้าได้]

หานลี่พยักหน้าเล็กน้อย หลังจากเช็ดเหงื่อที่หน้าผากแล้ว ก็ใช้ภูตไร้เงาห่อหุ้มศพ จากนั้นก็ค่อยๆ แยกชิ้นส่วนแขนขาออกทีละน้อย

ขาขวาของศพฝังอยู่ในดิน เนื้อหนังและกระดูกดูเก่าแก่กว่า

แสดงว่าศพนี้เดิมทีอาจจะเป็นเพียงโครงกระดูก ภายใต้การกระตุ้นของไอของพระทีปังกรพุทธะ ค่อยๆ เติบโตเป็นศพที่สมบูรณ์

หานลี่วางศพลงในแนวราบ จากนั้นก็นำยาอัคคีออกมาจากถุงเก็บของ

ยาอัคคีเป็นยาชนิดพิเศษ สามารถปล่อยเปลวไฟที่ร้อนระอุได้ แม้แต่ใต้น้ำก็สามารถเผาไหม้ได้อย่างราบรื่น

หานลี่แอบดีใจ ที่ในถุงเก็บของมีของจิปาถะอยู่ไม่น้อย

ยาอัคคีเป็นผลผลิตโดยบังเอิญของนักปรุงยาจริงๆ สรรพคุณค่อนข้างไร้ประโยชน์ ราคาถูกจนมีขายเป็นจำนวนมากเฉพาะที่แผงลอยเท่านั้น

เขาวางยาอัคคีไว้ข้างต้นขาที่มีไขมันมากที่สุดของศพ ไม่นานก็มีเปลวไฟลุกขึ้น กลิ่นเนื้อประหลาดแผ่กระจายออกมา

ศพดูเหมือนจะไม่มีความชื้นเลย แต่ก็ยังคงมีเสียงแตกดังเปรี๊ยะๆ

สีหน้าของหานลี่ตึงเครียด มือขวาวางอยู่ที่กระบี่บินที่เอว ปากอ้าออก ศาสตราวุธเข็มเย็นที่ซ่อนอยู่ใต้ลิ้นพร้อมที่จะใช้งาน

“พุทธะทีปังกรของข้า…”

“พุทธะทีปังกรของข้า พุทธะทีปังกรของข้า…”

เสียงพึมพำหนาแน่นดังมาจากทุกทิศทุกทาง หากไม่ใช่เพราะความไว้วางใจในเหรินชิง หานลี่คงจะออกจากขอบเขตของกองไฟไปนานแล้ว

เปลวไฟที่เกิดจากศพสามารถส่องสว่างได้เพียงครึ่งเมตรเท่านั้น

เหรินชิงยังคงมองไม่เห็นรูปลักษณ์ของสัตว์ประหลาด แต่ตามการคาดการณ์ของเขา น่าจะเป็นกระต่ายคางคกที่ถูกไอพุทธะกัดกร่อน

เขามองไปยังหานลี่ หานลี่กำลังหายใจเอาควันที่เกิดจากกองไฟเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม สายตาจ้องมองไปยังทิศใต้อย่างตกตะลึง

“หานลี่ ไม่ต้องตกใจ พวกมันไม่กล้าเข้าใกล้กองไฟหรอก”

“ใช้กุญแจเซียนเดินทางไปยังโลกในกระเพาะ”

เหรินชิงเร่งสองสามครั้ง แต่หานลี่ก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ สีหน้าไหนเลยจะมีความเยือกเย็นเหมือนปกติ ราวกับกลายเป็นผู้ศรัทธาของพระทีปังกรพุทธะ

ริมฝีปากของหานลี่ขยับเล็กน้อย บีบคำสี่คำออกมาจากไรฟัน “พุทธะทีปังกรของข้า”

“บ้าเอ๊ย”

เหรินชิงใช้วิญญาณเชื้อราปิดกั้นวังหนีหวานของหานลี่ แต่น่าเสียดายที่ไม่ค่อยได้ผล หานลี่ราวกับถูกผีเข้า ท่องซ้ำๆ ว่า “พุทธะทีปังกรของข้า”

จนกระทั่งกองไฟมอดลง หานลี่ถึงได้สติกลับคืนมา

แสงไฟดับลง สัตว์ประหลาดในความมืดก็รีบกระโจนเข้ามา โชคดีที่เหรินชิงขับเคลื่อนเงาของหานลี่ให้ใช้วิชาภูตไร้เงา

“ศิษย์ ศิษย์เป็นอะไรไป…”

“เจ้าเห็นอะไรกันแน่”

หานลี่พยายามนึกย้อนกลับไป แต่ความทรงจำเหมือนจะขาดหายไป

“ช่างเถอะ”

“หานลี่เจ้ารออยู่ที่เดิม ข้าตั้งใจจะแบ่งภูตเงาบางส่วนมา ตอนที่กองไฟลุกไหม้ จะนำเจ้าไปยังโลกในกระเพาะโดยตรง”

“ท่านผู้อาวุโสเหริน พระทีปังกรพุทธะยังไม่ถึงจุดสูงสุด ข้าจะหาทางรวบรวมสหายร่วมสำนักของหอผู้คุม”

เหรินชิงไม่ได้ขัดขวางหานลี่ เพราะอย่างไรเสียก็มีภูตไร้เงาคอยคุ้มครองอยู่

เขาสั่งให้ภูตเงาเดินทางไปยังฉือซื่อ แต่แล้วเพิ่งจะออกจากเขตทะเลโลหิตมังกร ทิศทางของจิ้งโจวก็สั่นสะเทือนอีกครั้ง

ความมืดขยายออกไปอีกพันลี้

ผู้ฝึกตนของหอผู้คุมที่ถูกส่งไปข้างนอกต่างเตรียมใจไว้แล้ว ทันเวลาที่จะใช้กุญแจเซียนย้ายไปยังโลกในกระเพาะ จำนวนคนที่ถูกขังจึงไม่เพิ่มขึ้น

(จบตอน)