บทที่ 565 ย่อมมีเหล่าร้ายไร้ตาอยู่เสมอ

จิ้งโจว โลกชั้นใน

หลังจากระบบนิเวศถูกกองกำลังต่างๆ ทำลายล้าง ก็ตกอยู่ในสภาพย่ำแย่อย่างยิ่ง

ต้นไม้ใบหญ้าที่มุมตะวันตกเฉียงใต้ล้วนงอกดวงตาออกมา กองกระดูกทางทิศเหนือทับถมกันเป็นภูเขา ส่วนในคูน้ำทางทิศตะวันออกก็มีน้ำมันศพผุดขึ้นมาไม่ขาดสาย

ปรากฏการณ์ประหลาดทั้งหมดล้วนมาจากอิทธิพลของวิชาอาคมที่ส่งผลต่อโลกชั้นในโดยไม่รู้ตัว

เมื่อหมื่นพุทธะบูชาปราชญ์ใกล้เข้ามา กองกำลังต่างๆ ก็ยิ่งบ้าคลั่งมากขึ้น กระทั่งยังกระทำการแปลกประหลาดที่ทำร้ายผู้อื่นโดยไม่เป็นประโยชน์ต่อตนเอง

ดูเหมือนจะไร้เหตุผล แต่จะมีผู้ฝึกตนสักกี่คนที่ยึดมั่นในเหตุผลเล่า พวกเขาล้วนเป็นคนบ้าทั้งสิ้น

เสี่ยวซานเอ๋อร์และโจวอู่ลงมายังโลกชั้นใน ไม่รู้ไม่ชี้ก็ผ่านไปกว่าครึ่งเดือนแล้ว

ทั้งสองคนค้นหาหนอนพิษในพื้นที่ห่างไกลของจิ้งโจว ไม่ได้คิดที่จะไปถอนเขี้ยวเสือจากกองกำลังต่างๆ

ด้านหนึ่งเสี่ยวซานเอ๋อร์ช่วยพี่ชายโจวอู่หาผลึกโลหิต เพื่อเตรียมการสำหรับเลื่อนขั้นสู่ระดับยมทูตในอนาคต อีกด้านหนึ่งก็ต้องการจะสัมผัสกับวัตถุประหลาดมากขึ้น เพื่อค้นหาวิธีปรับปรุงอาวุธครรภ์ประหลาด

ผู้ฝึกตนของหอผู้คุมในโลกชั้นในได้รวมตัวกันจนมีขนาดใหญ่แล้ว พวกเขามีการสื่อสารข้อมูลกัน อาศัยกุญแจเซียนก็สามารถส่งต่อเนื้อหาได้

ทั้งสองคนสงสัยว่ากองกำลังของโลกชั้นลึกกำลังยุยงโลกชั้นในอย่างลับๆ ต้องการให้ผู้ฝึกตนจำนวนมากขึ้นเสี่ยงภัยทะยานขึ้น

แผนการที่เปิดเผยเช่นนี้ กลับได้ผลอย่างยิ่งกับกลุ่มคนบ้าเหล่านี้

ผู้ฝึกตนจำนวนมากแม้ภายนอกจะดูสงบนิ่ง แต่ความจริงแล้วในกมลสันดานกลับเป็นนักเก็งกำไรอย่างแท้จริง พฤติกรรมและการกระทำล้วนสุดโต่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ฝึกตนที่สามารถมาแสวงหาโอกาสที่จิ้งโจวได้ ส่วนใหญ่ติดอยู่ที่คอขวดมาหลายร้อยปีแล้ว หากไม่สามารถทะลวงผ่านได้โดยเร็ว ความมั่นใจก็จะยิ่งลดลงตามกาลเวลา

เสี่ยวซานเอ๋อร์ถอนหายใจ ตามข้อมูลที่ได้รับจากกุญแจเซียน กองกำลังบางส่วนเริ่มฆ่าฟันกันเอง เพียงเพื่อแสวงหาโอกาสในการทะยานขึ้น

อาจจะอีกไม่กี่วัน การฆ่าฟันก็จะกลายเป็นฉากหลักของโลกชั้นใน

โชคดีที่ไม่เกี่ยวข้องกับพวกเขา เสี่ยวซานเอ๋อร์ยังคงรู้ว่าตนเองมีดีแค่ไหน

ถึงแม้จะโชคดีเลื่อนขั้นสู่ระดับยมทูตได้ แต่ความสามารถทั้งหมดอยู่ที่การหลอมอาวุธ กระทั่งวิชาอาคมก็เพื่อเสริมการหลอมอาวุธ การต่อสู้กับศัตรูนั้นไม่แข็งแกร่งเลยจริงๆ

ในป่าเขายังคงมีเสียงจักจั่นร้องอยู่ หนอนพิษก็ปะปนอยู่ในนั้น

การแยกแยะหนอนพิษไม่ใช่เรื่องง่าย แต่สำหรับทั้งสองคนแล้ว กลับเป็นเรื่องที่ชำนาญมานานแล้ว

เสี่ยวซานเอ๋อร์ได้ใช้อาวุธวิเศษจัดวางกำลังในป่าเขาล่วงหน้าแล้ว จึงไม่ต้องกังวลว่าจะมีผู้ฝึกตนแปลกหน้าเข้ามาใกล้ และพูดคุยกับโจวอู่ได้อย่างสบายใจ

โจวอู่อายุไม่มากกว่าเสี่ยวซานเอ๋อร์กี่ปี แต่สภาพจิตใจกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เสี่ยวซานเอ๋อร์ยังคงเหมือนคนอายุยี่สิบต้นๆ แต่โจวอู่กลับผมขาวโพลนสองข้าง ริ้วรอยที่หางตาขับเน้นความรู้สึกกร้านโลกอย่างยิ่ง

พวกเขาคุยกันไปคุยกันมา ก็พูดถึงความไม่ราบรื่นของหอผู้คุมในโลกชั้นใน

ถึงแม้ระดับเทวะประหลาดส่วนใหญ่จะทะยานขึ้นสู่โลกชั้นลึกไปแล้ว และระดับเทวะประหลาดที่เหลืออยู่ก็ยิ่งเร่งรีบเตรียมการทะยานขึ้น ไม่ได้ปรากฏตัวมาเป็นเวลานานแล้ว

แต่หอผู้คุมที่ต้องเผชิญหน้ากับระดับเทพหยางซึ่งประจำการอยู่ในโลกชั้นใน ก็ยังคงพ่ายแพ้ติดต่อกัน

ผู้ฝึกตนที่รับภารกิจออกไปข้างนอกนั้นมีฝีมือไม่เท่ากัน ไม่สามารถแสดงพลังทำลายล้างที่ราบคาบเหมือนในโลกชั้นผิวได้ สวรรค์ย่อมต้องถูกดูแคลน

กระทั่งมีกองกำลังบางส่วนถือว่าสวรรค์เป็นเรื่องตลกโดยสิ้นเชิง ไม่ได้สนใจข่าวลือเลยแม้แต่น้อย

โจวอู่ถามอย่างกังวล “ซานเอ๋อร์ สหายร่วมทางจำนวนไม่น้อยเสียชีวิตแล้วใช่หรือไม่?”

“การเสียชีวิตและบาดเจ็บความจริงแล้วไม่มากนัก แต่ว่ากันว่ากองกำลังหนึ่งเพื่อบีบให้สวรรค์ลงมือ ได้จงใจคุมขังผู้ฝึกตนของเราไว้หลายสิบคน ไม่รู้ว่าผลเป็นอย่างไร”

“ไม่รู้ว่าคุมขังไว้ที่ไหน?”

โจวอู่ค่อนข้างกังวล ในบรรดาผู้ฝึกตนที่ลงมายังโลกชั้นใน มีจำนวนไม่น้อยที่เขาสนิทสนม ที่บ้านล้วนมีภรรยาและลูกต้องดูแล

เสี่ยวซานเอ๋อร์อดไม่ได้ที่จะบ่นตอบ “พี่ ท่านก็อย่าไปสนใจเรื่องนี้เลย หากไม่สามารถเลื่อนขั้นสู่ระดับยมทูตได้ภายในร้อยปี การจะทะลวงคอขวดอีกครั้งก็จะยากอย่างยิ่งแล้ว”

โจวอู่มองดูสีหน้าที่ร้อนรนของน้องชาย อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มขมขื่น

เขาไม่สนใจเลยว่าจะสามารถเลื่อนขั้นสู่ระดับยมทูตได้หรือไม่ อายุในปัจจุบันก็เกินความคาดหมายไปแล้ว ชะตากรรมที่ร่างสลายวิถีดับสูญนั้นเป็นสิ่งที่คาดการณ์ไว้ได้นานแล้ว

ถึงแม้จะร่างสลายวิถีดับสูญ โจวอู่ก็ไม่เตรียมที่จะเปลี่ยนเป็นเจียงซือ อายุขัยที่ยืนยาวไม่ใช่เรื่องดี กลับยิ่งเหมือนคำสาป

แต่เขาคิดว่าการจากไปของตนเองนั้นค่อนข้างโหดร้ายสำหรับเสี่ยวซานเอ๋อร์ จึงพยักหน้ากล่าวว่า “ก็ได้ อย่างไรเสียก็ต้องลองดู”

“อืม ไม่มีปัญหาแน่นอน”

เสี่ยวซานเอ๋อร์เผยรอยยิ้ม หากเทียบกับกลุ่มผู้ฝึกตนกายยุทธ์ในหมู่บ้านฉางเซิงในตอนนั้น ความจริงแล้วโจวอู่ล้วนจัดอยู่ในกลุ่มผู้โดดเด่น

เพียงแต่จิตใจของโจวอู่นั้นไม่ถ่อมตนและไม่หยิ่งผยอง ท่าทีต่อการบำเพ็ญเพียรนั้นปล่อยไปตามวาสนาโดยสิ้นเชิง สุดท้ายจึงทำให้ความคืบหน้าค่อยๆ ตกไปอยู่ระดับล่าง

หลังจากที่เขาได้รับคำตอบของโจวอู่แล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะวางใจลงมาก

เสี่ยวซานเอ๋อร์ถือศาสตราวุธใช้วิชาไร้เนตร ส่วนโจวอู่ก็ใช้ฝีมือที่คล่องแคล่วว่องไวประสานงาน ประสิทธิภาพในการจับหนอนพิษจึงสูงอย่างยิ่ง

ปัจจุบันเมืองฝันหลังจากที่เหรินชิงปรับปรุงแล้ว ก็มีความเป็นมิตรกับผู้ใช้มากขึ้น

โดยปกติแล้วหากวัตถุประหลาดไม่เคยถูกบันทึกโดยวิถีประหลาดต้าเมิ่งมาก่อน คุณค่าของผลึกโลหิตโดยทั่วไปจะอยู่ระหว่างห้าถึงสิบเท่า

ทั้งสองคนเลือกที่จะขายหนอนพิษที่เป็นเอกลักษณ์ให้วิถีประหลาดต้าเมิ่ง ส่วนที่ซ้ำซ้อนก็จะใช้ในการหลอมอาวุธ

ต้องบอกว่า จิ้งโจวช่างเป็นขุมทรัพย์ที่เต็มไปด้วยทองคำจริงๆ ไม่ต้องพูดถึงวัตถุประหลาด กระทั่งต้นไม้ใบหญ้าบางชนิดก็ถูกเมืองฝันแย่งชิงกันอย่างบ้าคลั่ง

พวกเขาทำงานหนักมาหลายวัน ผลึกโลหิตที่ได้รับกลับสูงกว่าผลประโยชน์จากการหลอมยาหลอมอาวุธเสียอีก

เพียงแต่พื้นที่ของป่าเขานั้นมีจำกัด ท้ายที่สุดแล้ว หนอนพิษก็ง่ายที่จะถูกจับจนหมดสิ้น เสี่ยวซานเอ๋อร์คิดว่าน่าจะถึงเวลาเปลี่ยนที่แล้ว

ขณะที่พวกเขากำลังเตรียมที่จะย้ายที่ ทันใดนั้นฝีเท้าก็ชะงักเล็กน้อย

กุญแจเซียนที่วางอยู่ที่หน้าอกส่องแสงอุ่นๆ ออกมา จากนั้นก็ส่งข้อมูลบางอย่างให้พวกเขา เห็นได้ชัดว่าเป็นคำสั่งให้รวมตัวกัน

เงื่อนไขในการออกคำสั่งของกุญแจเซียน อันดับแรกต้องมีตำแหน่งเซียนสวรรค์

ด้วยตำแหน่งเซียนภูตของเสี่ยวซานเอ๋อร์ ผู้ที่สามารถส่งคำสั่งให้เขาได้ ย่อมต้องเป็นตำแหน่งเซียนมนุษย์

เสี่ยวซานเอ๋อร์เปลี่ยนท่าทีอย่างผิดปกติ รีบหันหลังกลับกล่าวว่า “ไป พวกเราไปดูกันก่อน”

โจวอู่ถามอย่างสงสัย “สถานที่รวมตัวน่าจะเป็นกองกำลังที่คุมขังเพื่อนพ้องใช่หรือไม่? หรือว่าผู้อาวุโสหลายท่านตั้งใจจะลงมือแล้ว?”

“ไม่แน่ใจนัก แต่พลาดไม่ได้อย่างแน่นอน ไม่แน่อาจจะได้ส่วนแบ่ง”

ขณะที่เสี่ยวซานเอ๋อร์พูด ก็หยิบศาสตราวุธรูปทรงจานกลมออกมา ทั้งสองคนรีบเหยียบขึ้นไปบนศาสตราวุธ กลายเป็นเงาพร่าเลือนบินไปยังจุดหมายปลายทาง

ในขณะนี้ ผู้ฝึกตนของหอผู้คุมในโลกชั้นในทั้งหมด ต่างก็รวมตัวกันไปยังจุดหมายปลายทางตามที่ข้อมูลในคำสั่งระบุไว้

สิ่งที่สามารถดึงดูดหอผู้คุมให้พรั่งพรูเข้ามาได้ กลับเป็นหุบเขาที่ถูกพงหนามห่อหุ้มไว้

ผู้ฝึกตนสิบกว่าคนสวมเสื้อคลุมเต๋าสไตล์ “สวรรค์” พวกเขาถูกพงหนามมัดไว้ ห้อยหัวอยู่กลางอากาศ เลือดสดหยดลงมาอย่างต่อเนื่อง

นอกจากพวกเขาแล้ว ยังมีผู้ฝึกตนอิสระอีกหลายร้อยคน ทั่วร่างเลือดเนื้อคลุมเครือ สภาพจิตใจยิ่งอยู่ในสภาวะใกล้จะพังทลาย

กองกำลังที่หุบเขาสังกัดอยู่ชื่อว่า “วัดขู่ท่ง”

ดูเหมือนจะเป็นกองกำลังของสำนักพุทธ แต่วิชาอาคมที่เชี่ยวชาญกลับมีความเกี่ยวข้องกับเต๋ามากกว่า แต่กลับแต่งกายเป็นพระอย่างน่าอึดอัด

เจ้าอาวาสทุกรุ่นของวัดขู่ท่ง ฉายาธรรมล้วนคือ “พระขู่ท่ง” ส่วนศิษย์เรียกว่า “พระโซ่วหนาน”

ถึงแม้จะไม่มีระดับเทวะประหลาดคอยดูแล แต่จำนวนของระดับเทพหยางกลับไม่น้อย มีถึงเจ็ดตน

พวกเขาไม่เพียงแต่จะแต่งกายเป็นพระ ยังจะผูกมัดพงหนามไว้ที่ข้อต่อ ขอเพียงขยับก็จะเกิดความเจ็บปวดที่ยากจะบรรยายได้

แผ่นหลังยิ่งเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจำนวนมากที่เกิดจากการเฆี่ยนตี

พระขู่ท่งภายนอกดูอายุเจ็ดแปดสิบปี ผมขาวไร้เครา ในมือถือประคำก้อนเหล็ก ขนแหลมคมทำให้ฝ่ามือเลือดไหลไม่หยุด

วิชาข้ามผ่านทุกข์ของวัดขู่ท่งนั้นพิเศษอย่างยิ่ง ผู้สร้างมาจากสำนักพุทธจริงๆ สามารถดูดซับความเจ็บปวดของผู้อื่นเพื่อช่วยในการบำเพ็ญเพียรได้

บทเรียนยามเช้าของพวกเขาทุกวันคือการทรมานซึ่งกันและกัน ยามเย็นก็จะทรมานผู้ฝึกตนที่ถูกคุมขัง

ตอนแรกวัดขู่ท่งไม่กล้าล่วงเกินสวรรค์ ตามคำกล่าวที่สืบทอดกันมานาน ระดับเทวะประหลาดใต้สังกัดสวรรค์มีมากกว่าหนึ่งหรือสองคน

แต่หลังจากได้สัมผัสแล้ว กลับพบว่าสวรรค์ดูเหมือนจะไม่ได้น่าสะพรึงกลัวอย่างที่คิด

พระขู่ท่งจับผู้ฝึกตนสวรรค์มาหลายสิบคนอย่างเด็ดขาด หวังจะอาศัยสิ่งนี้เพื่อบำเพ็ญเพียรวิชาอาคม ไม่นึกว่าเรื่องราวจะกลับตาลปัตร

เขาบีบก้อนเหล็กอย่างแรง ความเจ็บปวดทำให้สีหน้าเปลี่ยนเป็นเพลิดเพลิน

สิ่งที่ทำให้พระขู่ท่งเพลิดเพลินที่สุดคือ เสียงร้องโหยหวนที่ดังก้องอยู่ในหุบเขา พลังชีวิตที่แข็งแกร่งของผู้ฝึกตนอิสระสามารถรับประกันการถูกทรมานซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้

แต่ผู้ฝึกตนสวรรค์กลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ล้วนมีสีหน้าเหมือนล่องลอยไปไกล

ไม่ใช่ว่าพวกเขาจะสามารถต้านทานการทรมานได้ แต่เป็นเพราะได้ส่งวิญญาณไปยังเมืองฝันแล้ว ไม่สามารถรู้สึกถึงความผิดปกติของร่างกายได้เลย

ถึงแม้พระขู่ท่งจะลงมือฆ่าด้วยความโกรธจนอับอาย วิญญาณของพวกเขาก็ยังสามารถไปยังธาราหวงเฉวียนได้ การเปลี่ยนไปบำเพ็ญเพียรภูตผีก็ยังดีกว่าการฝังกระดูกต่างแดน

อีกทั้ง ผู้บริหารระดับสูงของหอผู้คุมได้แสดงอย่างชัดเจนแล้วว่า จะมาล้อมปราบวัดขู่ท่ง

ศาสตราวุธจานกลมจอดเทียบข้างหุบเขาอย่างเงียบเชียบ เสี่ยวซานเอ๋อร์สองคนเลือกที่จะรออยู่ที่เดิม ถือโอกาสจัดวางค่ายกลปิดล้อมบางส่วน

ไม่นานนัก คนหลายสิบคนก็มาถึง พวกเขาก็เข้าร่วมการจัดวางค่ายกลทันที

ถึงแม้ปราชญ์หนอนพิษจะไม่มีกุญแจเซียน แต่หานลี่กลับแจ้งให้เขาไปยังหุบเขา

เขาจงใจมาสายไปกว่าครึ่งชั่วยาม เห็นว่าสถานการณ์ยังคงปลอดภัย จึงค่อยปรากฏตัวร่วมสร้างแนวป้องกัน

เมื่อค่ายกลเริ่มมีขนาดขึ้นแล้ว พระขู่ท่งก็ได้สังเกตเห็นผู้ฝึกตนสวรรค์นอกหุบเขา

แต่ภารกิจออกไปข้างนอกที่เหรินชิงประกาศ ไม่ได้จำกัดระดับบำเพ็ญ ส่งผลให้แม้แต่ระดับกึ่งศพก็มีส่วนร่วม ฉากนั้นจึงดูไร้สาระอย่างยิ่ง

ใครๆ ก็ไม่เชื่อว่า สวรรค์ที่มีชื่อเสียงโด่งดังจะเป็นกลุ่มคนที่ไม่มีระเบียบเช่นนี้

ในใจของพระขู่ท่งเต็มไปด้วยความดูถูก จึงไม่ได้มีความคิดที่จะลงมือ เตรียมที่จะล่อปลาใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังสวรรค์ออกมาแล้วค่อยว่ากัน

เขาหารู้ไม่ว่า เมื่อเสี่ยวซานเอ๋อร์และผู้ฝึกตนคนอื่นๆ เริ่มจัดวางค่ายกลแล้ว ระบบป้องกันเมืองที่หอผู้คุมเชี่ยวชาญที่สุดก็ได้ก่อตัวขึ้นแล้ว

ถึงแม้จะมีเพียงระดับยมทูตประปราย บวกกับระดับทูตผีหลายสิบตน ก็สามารถต้านทานการโจมตีของระดับเทพหยางได้ กระทั่งยังสามารถโต้กลับได้อีกด้วย

หอผู้คุมยังมีข้อได้เปรียบอีกอย่างหนึ่งคือ สามารถเสริมเสบียงจากเมืองฝันได้อย่างต่อเนื่อง หากพูดถึงสงครามยืดเยื้อไม่มีกองกำลังใดจะเทียบได้

พระขู่ท่งรออยู่ครู่หนึ่ง ค่อยๆ ตระหนักว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

ภายใต้การจัดวางของเสี่ยวซานเอ๋อร์นักหลอมอาวุธอันดับหนึ่งของหอผู้คุม แนวป้องกันนอกหุบเขาได้เริ่มเคลื่อนเข้าใกล้ในทิศทางของกรงขังแล้ว เสาโลหะจำนวนมากตั้งตระหง่านอยู่ตามที่ต่างๆ อย่างลึกลับ

หมอกจางๆ ปกคลุมไปทั่ว สรรพสัตว์ต่างพากันหลบหนี

ภายในหุบเขาถูกความมืดปกคลุม เหลือเพียงแสงสว่างจางๆ ที่เกิดจากเปลวไฟลุกไหม้

สีหน้าของพระขู่ท่งเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำ การพัฒนาของเรื่องราวเกินความคาดหมายของตนเอง หากไม่รีบแก้ไข เกรงว่าค่ายกลจะก่อตัวขึ้นจริงๆ

“ไปตัดศีรษะของทหารสวรรค์ หลอมเป็นหุ่นเชิดพงหนามแล้วค่อยปล่อยออกไป”

“ขอรับ ท่านอาจารย์”

เหล่าพระโซ่วหนานรับคำทันที รีบมุ่งหน้าไปยังใจกลางหุบเขาที่แขวนผู้ฝึกตนไว้ กลิ่นคาวเลือดที่น่าสะอิดสะเอียนพัดมาปะทะใบหน้า

สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความละโมบ สามารถรู้สึกได้ว่าวิชาอาคมเริ่มทำงานอย่างคึกคัก

ผู้ฝึกตนอิสระตัวสั่นงันงก เกรงว่าพระโซ่วหนานจะทำการทรมานรอบใหม่ ศาสตราวุธแส้สามารถขยายความเจ็บปวดได้ร้อยเท่า

พงหนามที่มัดพวกเขาไว้ได้แทงลึกเข้าไปในเนื้อหนังแล้ว ไม่ยอมให้บาดแผลหายดี

หากใช้วิญญาณรับรู้ จะพบว่าวิญญาณของผู้ฝึกตนอิสระแผ่กลิ่นอายออกมาโดยไม่รู้ตัว ราวกับหมอกควันสีแดงเลือด

ขณะที่ผู้ฝึกตนวัดขู่ท่งหายใจ หมอกควันก็จะแทรกซึมเข้าไปในปากและจมูกโดยอัตโนมัติ

คนหลายสิบคนของหอผู้คุมล้วนอยู่ที่บริเวณรอบนอก พระโซ่วหนานมองไปยังสายตาของพวกเขาล้วนเต็มไปด้วยความรังเกียจอย่างยิ่ง

ต่อความเจ็บปวดไม่มีปฏิกิริยาแม้แต่น้อย โลกนี้จะมีคนประหลาดเช่นนี้ได้อย่างไร?

พระโซ่วหนานตรวจสอบจำนวนก่อน ทั้งหมดมีทหารสวรรค์ห้าสิบหกนาย ระดับบำเพ็ญโดยทั่วไปไม่สูงนัก ยากที่จะจินตนาการว่าจะมาถึงจิ้งโจวชั้นในได้อย่างไร

“เอาลงมาทั้งหมด จำไว้ว่าต้องรักษาร่างกายให้สมบูรณ์”

พระโซ่วหนานผู้สูงวัยพิจารณาพวกเขา จากนั้นก็กล่าวชมว่า “ทหารสวรรค์ช่างเป็นวัสดุที่ดีในการหลอมหุ่นเชิดพงหนามจริงๆ ร่างกายถึงระดับการกลายสภาพเช่นนี้แล้วยังไม่เสียการควบคุม แสดงว่าศักยภาพไร้ขีดจำกัด!”

“เอ่อ ศิษย์พี่ปั๋วหนาน จะเป็นไปได้หรือไม่ว่าสวรรค์มีผู้ฝึกตนระดับสูงคอยชี้แนะ…”

“หุบปาก”

ปั๋วหนานมีสีหน้าเย็นชา หากพระขู่ท่งได้ยินคำพูดเช่นนี้ ก็จะไม่ใช่แค่การลงโทษด้วยแส้ธรรมดาๆ แล้ว ไม่แน่อาจจะต้องกลืนก้อนเหล็กสองสามชั่ง

ความเจ็บปวดของเนื้อหนังไม่นับเป็นอะไร ความรู้สึกที่อวัยวะภายในปั่นป่วนถึงจะเรียกว่าอยู่ไม่สู้ตาย ในที่สุดแม้แต่ระดับบำเพ็ญก็ต้องสูญสิ้นไปกว่าครึ่ง

พระโซ่วหนานคนอื่นๆ ไม่กล้าพูดอะไรมาก รีบหยิบไม้เท้าเหล็กมาเกี่ยวทหารสวรรค์ลงมา

ทหารสวรรค์แต่ละนายถูกกองไว้บนพื้นที่ว่าง ราวกับซากศพในป่าช้า หนอนกินซากศพคลานเต็มร่างกายของพวกเขา

“ศิษย์พี่ จำนวนไม่ถูกต้อง”

หลังจากที่ปั๋วหนานได้ยินแล้ว ก็เปิดปากถามว่า “จำนวนที่ไหนไม่ถูกต้อง?”

“ศิษย์พี่ ไม่ใช่ว่ามีทั้งหมดห้าสิบหกศพหรือ พวกเราก็เอาลงมาหมดแล้ว แต่ดูเหมือนจะยังแขวนอยู่คนหนึ่ง…”

เขาชี้ไปที่ด้านบน ในหุบเขาที่เต็มไปด้วยพงหนาม สามารถมองเห็นเงาร่างสูงใหญ่ได้อย่างเลือนราง ดูเหมือนจะกำลังจ้องมองไปรอบๆ

ปั๋วหนานขมวดคิ้ว หรี่ตาจ้องมองเงาร่างนั้น

ในใจของเขาเกิดความหวาดกลัว อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปหลายก้าว เพราะเงาร่างนั้นดูเหมือนจะมีแขนที่แข็งแรงถึงหกข้าง

“อะไรกัน?”

ปั๋วหนานกระพริบตา แต่เงาร่างกลับหายไปอย่างกะทันหัน

ชั่วลมหายใจต่อมา พระโซ่วหนานสองสามคนก็กระเด็นถอยหลังไป บนพื้นดินมีหลุมลึกขนาดครึ่งเมตรเพิ่มขึ้นมา ชายที่ราวกับเทพมารคนหนึ่งก็ค่อยๆ เดินเข้ามา

หกแขนหกเนตร สูงเกือบสามเมตร ทั่วร่างลุกโชนไปด้วยเปลวไฟสีส้มแดง ถึงแม้จะไม่มีความร้อนแม้แต่น้อย แต่กลับทำให้ผู้คนใจหายวาบ

“ข้าไม่ได้ปรากฏตัวมานานแล้ว ถือโอกาสนี้ฝึกฝีมือเสียหน่อย”

“เหล่าร้ายมาจากไหน?”

“สวรรค์”

ซ่งจงอู๋อ้าปาก จากซอกฟันบีบออกมาสามคำ “กรมอัคคี จอมดาวคุณธรรมอัคคี”

เขาหายไปจากที่เดิม นิ้วหนึ่งแตะไปที่คิ้วของปั๋วหนาน อีกฝ่ายราวกับถูกท่อนซุงทะลวงประตูพุ่งชนอย่างหนัก สมองขาวโพลนไปหมด จากนั้นก็ตกอยู่ในความมืดมิดที่ไม่มีที่สิ้นสุด

ในสายตาของคนอื่น ศีรษะของปั๋วหนานก็หลุดออกจากคอทันที กระแทกคนตายไปหลายคน

ซ่งจงอู๋เคลื่อนไหวไปมา บนพื้นเต็มไปด้วยซากศพที่แหลกเหลวของพระโซ่วหนาน ส่วนเขาแม้แต่เลือดหยดเดียวก็ไม่เปื้อนเสื้อคลุมเต๋า

สีหน้าของเขาสะใจ กลิ่นอายของวิชาอาคมแผ่ออกมาอย่างไม่ปิดบัง

นับรวมวันที่อยู่ในโลกในกระเพาะ เกรงว่าเขาคงจะไม่ได้ลงมือมาเป็นร้อยปีแล้ว ทุกวันล้วนต้องกดข่มบาดแผลของร่างกายและวิญญาณ

เพลิงกรรมที่รุมเร้ากายน่ากลัวกว่าที่คิด ร่างกายและวิญญาณต้องทนทุกข์ทรมานจากความเสี่ยงของการกลายสภาพตลอดเวลา

หากไม่ใช่เพราะเหรินชิงมีวิธีที่จะย้ายเพลิงกรรม ซ่งจงอู๋คาดว่าอย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสำรวจหลายร้อยปี จึงจะสามารถอาศัยพลังของตำแหน่งเซียนสวรรค์ พอจะหยุดยั้งข้อเสียที่เกิดจากเพลิงกรรมได้

ซ่งจงอู๋ผ่านการปิดด่านมาสิบกว่าปี ในที่สุดก็พอจะสามารถรักษาสมดุลของเพลิงกรรมได้ ไม่ถึงกับว่าจะต้องติดขัดในการต่อสู้

เขานำผู้ฝึกตนของหอผู้คุมที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสเก็บเข้าไปในโลกในกระเพาะผ่านกุญแจเซียน

“ช่างเป็นจอมดาวคุณธรรมอัคคีที่ดี ช่างเป็นสวรรค์ที่ดี”

น้ำเสียงของพระขู่ท่งฟังไม่ออกว่าดีใจหรือโกรธ แขนของเขาแทงเข้าไปในหน้าอกโดยตรง บีบหัวใจ เลือดลมก็พุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย

ใจกลางหุบเขาที่เต็มไปด้วยผู้ฝึกตนอิสระ พื้นดินยื่นแขนออกมาสิบกว่าข้าง

ชายชราที่เหี่ยวแห้งคนแล้วคนเล่าคลานออกมา ล้วนมีระดับบำเพ็ญระดับเทพหยาง เนื้อหนังทั้งภายในและภายนอกคลานเต็มไปด้วยมดขอบแดง สามารถทำให้ร่างกายและวิญญาณของพวกเขาเกิดความเจ็บปวดที่หาใดเปรียบมิได้ในเวลาเดียวกัน

“อู๋โก้ว เหตุใดจึงยังไม่ทะยานขึ้น?”

“เคยบอกไปแล้วใช่หรือไม่ จนกว่าจะไปยังจิ้งโจวชั้นลึก มิฉะนั้นอย่าปลุกพวกเรา”

“อู๋โก้ว เพียงเพื่อผู้ฝึกตนที่ยังไม่ถึงเซียนเค่อ ถึงกับต้องทำขนาดนี้เลยหรือ?”

พวกเขาล้วนเป็นผู้อาวุโสของวัดขู่ท่งที่พอจะมีชีวิตรอดอยู่ได้เพื่อหาโอกาสทะลวงผ่าน น่าเสียดายที่สืบทอดกันมารุ่นแล้วรุ่นเล่าก็ไม่มีความหวังแม้แต่น้อย

ตอนนี้อายุขัยใกล้จะหมดแล้ว ทุกครั้งที่ตื่นขึ้นมาก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนไม่น้อย

จะเห็นได้ว่าพระขู่ท่งยังคงหวาดเกรงซ่งจงอู๋อย่างยิ่ง ความรู้สึกที่อีกฝ่ายมอบให้เขานั้นไม่เหมือนระดับเดียวกันเลย จึงได้ใช้วิธีนี้

กลิ่นอายของระดับเทพหยางหลายสายระเบิดออกมา ผู้ฝึกตนของหอผู้คุมในแนวป้องกันย่อมสามารถรับรู้ได้

ปราชญ์หนอนพิษราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ หนอนพิษในร่างกายหวาดกลัวจนขยับไปมาอย่างต่อเนื่อง

แต่เขามองดูผู้ฝึกตนโดยรอบ กลับมีท่าทีเหมือนไม่เกี่ยวกับตนเอง ดูเหมือนจะไม่กังวลเลยว่าซ่งจงอู๋จะเสียชีวิตเพราะเหตุนี้

ปัง!!!

หุบเขาสั่นสะเทือน อย่างน้อยก็ยุบลงไปสิบกว่าเมตร ส่งผลให้อากาศไหลย้อนกลับ

กล้ามเนื้อของซ่งจงอู๋เกร็งแน่น ขาทั้งสองข้างออกแรงกระโดดขึ้นไปกลางอากาศ ยิ้มอย่างดุร้ายแล้วชกหมัดหนักๆ ไปที่ท้องของพระขู่ท่ง

พระขู่ท่งไม่มีเจตนาจะต่อต้าน กระทั่งยังจงใจกางแขนออก

เขายอมรับว่าพลังฝีมือของซ่งจงอู๋นั้นเหนือกว่าปกติมาก ดังนั้นจึงปลุกผู้อาวุโสมากดดัน แต่คาดว่าวิชาอาคมของตนเองจะทำให้อีกฝ่ายได้รับความเสียหายอย่างหนัก

วิชาข้ามผ่านทุกข์สามารถย้ายความเจ็บปวดที่พระขู่ท่งได้รับ ไปยังซ่งจงอู๋ได้

พระขู่ท่งเชื่อว่าซ่งจงอู๋ไม่สามารถฆ่าตนเองได้ในหมัดเดียว แต่ความเจ็บปวดที่สะท้อนกลับไปย่อมจะทำให้อีกฝ่ายเคลื่อนไหวได้ยาก

หมัดเพิ่งจะสัมผัสกับพระขู่ท่ง อวัยวะภายในก็ฉีกขาด เส้นเลือดแหลกสลาย เลือดสดพุ่งออกมาจากทวารทั้งห้าอย่างควบคุมไม่ได้

เขาใช้วิชาข้ามผ่านทุกข์อย่างเต็มที่ ส่งผลต่อซ่งจงอู๋ที่ไม่หลบไม่หลีก

ผลปรากฏว่าพระขู่ท่งกลับพบว่า ซ่งจงอู๋เพียงแค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ไม่มีความผิดปกติใดๆ ราวกับไม่รู้สึกเจ็บปวด

“เป็นไปได้อย่างไร…”

“ท่านคงจะไม่รู้ว่าการถูกเพลิงกรรมรุมเร้าเป็นอย่างไรใช่หรือไม่?”

“ข้าถูกทรมานมาเกือบศตวรรษแล้ว”

รูม่านตาของพระขู่ท่งขยายใหญ่ เปลวไฟประหลาดที่ลุกไหม้บนหมัดของซ่งจงอู๋ เมื่อติดผิวหนังก็แทรกซึมเข้าไปในเลือดเนื้อกระดูกโดยตรง

เขาส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างบ้าคลั่ง จากนั้นร่างกายก็ไร้ความรู้สึก สามหุนเจ็ดพั่วค่อยๆ ถูกบดขยี้ไปทีละน้อย

ต่อหน้าต่อตาเหล่าผู้อาวุโส พระขู่ท่งก็ต้องวิญญาณสลายดับสิ้นไป

ทั้งสองคนต่อสู้กันเพียงไม่กี่ลมหายใจ จากภายนอกดูเหมือนว่า จะเป็นพระขู่ท่งที่จงใจใช้หน้าอกและท้องรับศึก จากนั้นก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

เหล่าพระโซ่วหนานมีสีหน้าเคลิบเคลิ้ม ความเจ็บปวดที่พระขู่ท่งทนทุกข์ก่อนตายนั้นรุนแรงเกินไป ทำให้พวกเขาได้รับประโยชน์อย่างไม่คาดคิด

ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวอย่างเย็นชาว่า “พวกเจ้าทั้งหมดไปฉีกแนวป้องกันเสีย มิฉะนั้นก็เตรียมกลืนก้อนเหล็กเถอะ”

พระโซ่วหนานไม่กล้าเกียจคร้าน ต่างก็พุ่งไปยังทิศทางของค่ายกล

ผู้ฝึกตนของหอผู้คุมเตรียมพร้อมแล้ว พวกเขาอาศัยความได้เปรียบของภูมิประเทศและค่ายกล ต่อสู้กับพระโซ่วหนานที่บุกเข้ามา

ตูม ตูม ตูม…

ซ่งจงอู๋พุ่งลงมา ต่อสู้กับผู้อาวุโสหกคน

วิชาทิพยโสตสามารถนำมาซึ่งการรับรู้ที่หาใดเปรียบมิได้ บวกกับการเสริมพลังให้ร่างกาย สามารถทำให้เขาใช้พลังระดับเทพหยางขั้นสมบูรณ์ได้ในระยะเวลาสั้นๆ

วิชามารอสูรเน้นที่ร่างกาย กำลังเดียวทำลายหมื่นวิชา

ถึงแม้วิชาอาคมของสำนักพุทธจะถูกลบไปแล้ว แต่เนื่องจากผลของเพลิงกรรม ก็ยังคงมีร่องรอยที่มองไม่เห็นหลงเหลืออยู่ กลายเป็นวิชาอาคมสายที่สามของเขา

หากพูดถึงพลังรบ ในบรรดาระดับเทพหยางทั้งหมดของหอผู้คุม ซ่งจงอู๋จัดเป็นอันดับหนึ่ง

ริมฝีปากของปราชญ์หนอนพิษขยับเล็กน้อย เขาได้เห็นภูมิหลังของสวรรค์อย่างชัดเจนแล้ว ทหารสวรรค์เผชิญหน้ากับศัตรูที่มากกว่าหลายเท่าก็ยังคงรับมือได้อย่างสบาย จอมดาวคุณธรรมอัคคีบดขยี้เจ็ดระดับเดียวกันได้เพียงลำพัง

“จอมดาวคุณธรรมอัคคี วัดขู่ท่งเดิมทีก็ไม่มีเจตนาจะเป็นศัตรูกับท่าน…”

กึก กึก กึก

ซ่งจงอู๋บิดคอของผู้อาวุโสที่พูดโดยตรง เตะศีรษะของเขาเหมือนลูกบอล แขนที่เหลืออยู่ก็รับการโจมตีจากสี่ทิศแปดทางได้อย่างง่ายดาย

เขาไม่ใช่ว่าจะไม่มีข้อบกพร่อง ความจริงแล้วเนื่องจากความสัมพันธ์ของวิชาอาคม ทั่วร่างล้วนเต็มไปด้วยข้อบกพร่อง

จุดที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดของซ่งจงอู๋คือ เขาสามารถใช้ข้อบกพร่องเพื่อล่อให้คู่ต่อสู้โจมตี และแขนทั้งหกข้างก็ก่อตัวเป็นตาข่ายขนาดใหญ่ที่ปิดสนิท

เมื่อการต่อสู้ดำเนินต่อไป ศัตรูก็จะลังเลไม่แน่ใจ

ผู้อาวุโสใหญ่โบกแส้พงหนาม สีหน้ากลับกลายเป็นทื่อและแข็งกระด้าง ข้างกายมีศพไร้ศีรษะอีกศพหนึ่งคุกเข่าลงกับพื้น

“อย่าฆ่า…”

เขายังพูดไม่ทันจบ คอก็ถูกซ่งจงอู๋บีบไว้ ระดับเทพหยางของวัดขู่ท่งล้วนกลายเป็นศพไปแล้ว สภาพการตายเหมือนกันทุกประการ

“วิชาอาคมของพวกท่านไม่เลว ผู้ฝึกตนของกรมเซียนแห่งสวรรค์คงจะชอบ”

ซ่งจงอู๋หัวเราะอย่างพูดไม่ออก โยนผู้อาวุโสใหญ่ไปยังยมโลกของโลกในกระเพาะ จากนั้นก็ถูกคุมขังไว้ในคุกชั้นที่สาม

เพื่อป้องกันไม่ให้เนื้อหาของวิชาอาคมขาดหายไป เขาเลือกผู้ฝึกตนระดับยมทูตสองสามคน ที่เหลือก็มอบให้ผู้ฝึกตนของหอผู้คุมจัดการ

เหล่าผู้ฝึกตนราวกับหมาป่าพยัคฆ์พรั่งพรูเข้าไปในหุบเขา ทรัพยากรของระดับเทพหยางนั้นล้ำค่าอย่างยิ่งแล้ว

เสี่ยวซานเอ๋อร์ไม่มีเจตนาจะแย่งชิง แต่มาอยู่ข้างซ่งจงอู๋แล้วถามว่า “ผู้อาวุโสซ่ง ต่อไปท่านจะประจำการอยู่ที่จิ้งโจวชั้นในหรือไม่?”

ซ่งจงอู๋ยังคงเกร็งประสาท หกเนตรยืนอยู่บนที่สูงของหุบเขาอย่างเคร่งขรึม

เขารอคำตอบของซ่งจงอู๋อยู่นาน จึงมองตามสายตาของอีกฝ่ายไป แต่กลับเห็นว่าในหมู่เมฆดูเหมือนจะมีเงาดำสายหนึ่งลอยอยู่

“ตั๊กแตนจับจั๊กจั่น โดยไม่รู้ว่านกขมิ้นอยู่ข้างหลัง คิดว่าพวกเราเป็นลูกพลับนิ่มจริงๆ”

สิ่งมีชีวิตยักษ์แบนคล้ายปลากระเบนราหูปรากฏขึ้น เห็นได้ชัดว่าเกิดจากการกลายร่างของผู้ฝึกตนระดับเทวะประหลาด รูปร่างได้เกินขอบเขตห้าร้อยเมตรไปแล้ว

เหล่าผู้ฝึกตนในหุบเขาตะลึงงัน

ซ่งจงอู๋กลับมีสีหน้าเสียดาย

“น่าเสียดาย ต้องใช้ระดับเทพหยางของกองกำลังต่างๆ มาฝึกฝีมือก่อน รอให้พลังจิตใจและจิตวิญญาณขึ้นสู่จุดสูงสุด จึงจะมีความมั่นใจเพียงเล็กน้อยที่จะต่อกรกับระดับเทวะประหลาดได้”

“ตอนนี้…ไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย”

ซ่งจงอู๋หลับตาสื่อสาร ความคิดตรงไปยังเหรินชิงในโลกชั้นลึก

เหรินชิงทั้งสี่คนหลังจากเดินทางมาเป็นเวลานาน ในที่สุดก็ใกล้จะถึงสถานที่จัดงานหมื่นพุทธะบูชาปราชญ์แล้ว ไม่ไกลนักสามารถมองเห็นทะเลสาบที่ใสดุจแก้วผลึกได้

นักพรตหมูเห็นเหรินชิงหยุดฝีเท้า อดไม่ได้ที่จะถามว่า “เป็นอะไรไป?”

“ไม่เป็นไร”

เหรินชิงยังคงเดินต่อไปอย่างไม่แยแส แต่ภูตเงาที่ใต้เท้ากลับแยกส่วนหนึ่งของร่างกายออกมา จากโลกในกระเพาะมายังจิ้งโจวชั้นใน

ผู้ฝึกตนปลากระเบนราหูตะโกนอย่างบ้าคลั่ง “ราชันมังกรสี่ทะเลปรากฏตัว!”

“ข้าอยากจะเห็นนักว่ามรดกของเทพเซียนยุคโบราณเป็นเช่นไร!!”

เสียงคำรามต่ำดังขึ้น เงาดำที่ใหญ่กว่าก็ปกคลุมผู้ฝึกตนปลากระเบนราหู

มังกรอิ้งหลงจ้องมองเขาอย่างเย็นชา แสดงให้เห็นถึงกลิ่นอายที่หาใดเปรียบมิได้ เพียงแค่ความแตกต่างของขนาดสิบเท่า ก็รู้ว่ายากที่จะต่อกรได้

“………”

ศีรษะมังกรอ้าปากกว้าง กลืนผู้ฝึกตนปลากระเบนราหูเข้าไปในคำเดียว

(จบตอน)