บทที่ 553 เมื่อข้ากลายร่างเป็นตัวร้าย

โลกชั้นลึกไม่มีกลางคืน เนื่องจากแสงพุทธะสาดส่องไปทั่วสรรพสิ่ง จึงมักจะคงสภาพกลางวันที่เป็นนิรันดร์อยู่เสมอ ราวกับไม่มีกาลเวลาไหลผ่าน

แต่สำหรับประชาชนแล้ว ก็มีวิธีแยกแยะกลางวันกลางคืนอยู่

โดยปกติแล้ว ทุก ๆ เจ็ดชั่วยาม บนท้องฟ้าจะมีเสียงสวดมนต์ดังขึ้น มีที่มาจากสวรรค์มหาพุทธะเบื้องบน พระตถาคตฝูเต๋อผู้มีสถานะสูงสุดกำลังถ่ายทอดพระธรรม

โดยทั่วไปแล้ว แม้ว่าวัดทั้งเล็กและใหญ่จะมีพระพุทธเจ้าประจำการอยู่ แต่ไม่ใช่พระพุทธเจ้าทุกองค์ที่จะมีสมณศักดิ์

สมณศักดิ์แบ่งออกเป็น “พระอรหันต์” “พระโพธิสัตว์” และ “พระตถาคต”

เช่น วัดจินเหมินที่มีพระสงฆ์หลายแสนรูปมีพระพุทธเจ้าสามองค์ แต่ทั้งหมดก็ไม่ใช่พระอรหันต์ แสดงว่าการบำเพ็ญเพียรของพวกเขายังไม่ถึงขั้น

กล่าวกันว่าพระอรหันต์มีอยู่ทั่วไป พระโพธิสัตว์มีอยู่ทั่วสวรรค์มหาพุทธะ แต่พระตถาคตมีเพียงพระพุทธเจ้าฝูเต๋อเท่านั้น

“อมิตาภพุทธะ”

พระตถาคตฝูเต๋อปรากฏตัวขึ้นจากทะเลเมฆอีกครั้ง

ไม่ว่าจะเป็นเมืองหรือป่าเขารกร้าง ก็พลันเงียบสงบลง

แม้ประชาชนจะกำลังเดินทาง แต่เมื่อได้ยินเสียงพึมพำของพระตถาคตฝูเต๋อแล้ว ก็เลือกที่จะหาซอกมุมที่เงียบสงบในบริเวณใกล้เคียง เตรียมที่จะเริ่มทำสมาธิ

สำหรับพวกเขาแล้ว การทำสมาธิย่อมเป็นการพักผ่อนที่ดีที่สุด

เสียงสวดมนต์ของพระตถาคตฝูเต๋อ จะดังนานบ้างสั้นบ้าง เมื่อเสียงเงียบหายไปในโลกชั้นลึกแล้ว ประชาชนก็จะกลับมาดำเนินชีวิตตามปกติ

ขบวนคาราวานเดินทางไปมาไม่ขาดสายบนถนนหลวง ไม่ว่าชายหรือหญิง ล้วนแต่งกายเป็นพระสงฆ์ที่โกนศีรษะ

ทรัพยากรในโลกชั้นลึกขาดแคลน พืชพรรณล้วนมีลักษณะเป็นผลึก ไม่สามารถออกผลได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเพาะปลูกเก็บเกี่ยว แม้แต่เมืองขนาดใหญ่ก็ยากที่จะเลี้ยงตัวเองได้

หากต้องการจะหาอาหาร ก็ทำได้เพียงไปยังสวรรค์มหาพุทธะบนศีรษะเท่านั้น

ในตำนานกล่าวว่า ทุกครั้งที่พระตถาคตฝูเต๋อหายใจ จะมีรวงข้าวสีทองไหลออกมาจากปากและจมูก ยิ่งเข้าใกล้สวรรค์มหาพุทธะมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกิน

เป้าหมายของขบวนคาราวานคือการขนส่งอาหาร ส่วนใหญ่จัดตั้งขึ้นโดยวัด

พระตถาคตในกายเนื้อปรากฏตัวขึ้นใกล้ถนนหลวง ในไม่ช้าก็ถูกประชาชนที่สัญจรไปมาสังเกตเห็น อยู่ไกล ๆ ก็รู้สึกใจสั่นระรัว

ตามคำพูดของคนชราในขบวนคาราวาน แม้จะเผชิญหน้ากับสัตว์ป่าก็ยังไม่น่ากลัวเท่านี้

แต่แม้ว่าพระตถาคตในกายเนื้อจะมีรูปลักษณ์ที่น่ากลัวอย่างยิ่ง แต่ก็ยังคงยืนตระหง่านราวกับภูเขาไม่เคลื่อนไหว แม้จะเผชิญกับลมแดด

เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า ประชาชนก็เริ่มชินชา

ถึงกับพบว่ามีเรื่องแปลกประหลาดอยู่อย่างหนึ่ง เมื่อตนเองเข้าใกล้พระตถาคตในกายเนื้อ ความกลัวในใจก็จะเปลี่ยนเป็นความเลื่อมใส

บวกกับพระตถาคตในกายเนื้อก็กำลังหายใจเข้าออกเป็นไอพุทธะจริง ๆ ดังนั้นจึงถูกผู้คนที่ผ่านไปมานับถือเป็น “พุทธะภูผา”

ในขณะที่ประชาชนกำลังแย่งกันกราบไหว้พระตถาคตในกายเนื้อ กลับมีพระสงฆ์สองรูปทั้งแก่และหนุ่ม จงใจที่จะอยู่ห่างจากตำแหน่งของพระตถาคตในกายเนื้อ

“ท่านพี่ ข้าได้ยินพวกเขาพูดว่า พุทธะภูผาก็คือพระพุทธเจ้า”

สามเณรน้อยลูบศีรษะ อดไม่ได้ที่จะกระซิบถามพระวัยกลางคนที่อยู่ข้าง ๆ อีกฝ่ายทำท่าจุ๊ปากด้วยความหวาดกลัวอย่างยิ่ง

พระวัยกลางคนบำเพ็ญเพียรธรรมะมาตั้งแต่เด็ก เคยสัมผัสกับพระพุทธเจ้าของวัดจินเหมิน แต่เขากลับสัมผัสได้ลาง ๆ ว่า พระตถาคตในกายเนื้อไม่ใช่ฝ่ายดี

เหมือนกับศัตรูโดยธรรมชาติของพระพุทธเจ้า เห็นได้ชัดว่าต่างก็แผ่ไอพุทธะออกมา แต่กลับข่มกันและกัน

“ผู้ไม่รู้ย่อมไม่ผิด นอกจากคนบาปแล้ว สรรพสิ่งล้วนสามารถบรรลุพุทธะได้”

ขณะที่พระวัยกลางคนพูด ก็ชายตามองไปยังขบวนคาราวานที่ไม่ไกลนัก เห็นได้ว่าเนื่องจากขาดแคลนม้า สินค้าทั้งหมดจึงถูกแบกโดยพระกุศลที่แต่งตัวซอมซ่อ

“ท่านพี่ สรรพสิ่งล้วนสามารถบรรลุพุทธะได้ แล้วทำไมคนบาป…”

เมื่อเห็นว่าสามเณรน้อยจะถามต่อ พระวัยกลางคนก็รีบปิดปากเขา

พระวัยกลางคนก็ไม่รู้ว่าเหตุใดจึงเรียกพวกเขาว่าคนบาป บางทีอาจจะถูกพระพุทธเจ้าตำหนิ ดังนั้นทุกชั่วอายุคนจึงเป็นทาส

ช่วงก่อนหน้านี้ บางครั้งก็จะมคนบาปเพิ่มขึ้นมาบ้าง ตอนนี้จำนวนลดลงอย่างเห็นได้ชัด บางทีอีกไม่นานก็คงจะสูญพันธุ์

พระวัยกลางคนอดไม่ได้ที่จะสั่งสอนสามเณรน้อยไปชุดหนึ่ง ให้ภายหลังจงระมัดระวังคำพูดและการกระทำ

พระพุทธเจ้าท่องไปในฟ้าดิน การไม่เคารพใด ๆ ก็จะนำมาซึ่งภัยพิบัติ

เขาเห็นใบหน้าของสามเณรเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า ก็ใจอ่อนพูดว่า “ช่างเถิด พวกเราทำสมาธิสักครู่แล้วค่อยเดินทางต่อ พยายามไปให้ถึงวัดจินเหมินในตอนเย็น”

“ขอรับ ท่านพี่”

พวกเขาจึงวางเบาะรองนั่งในที่ที่ห่างจากพระตถาคตในกายเนื้อ นั่งขัดสมาธิอยู่กลางแจ้งโดยตรง สวดนามพระพุทธเจ้าก็สามารถทำสมาธิได้แล้ว

ในขณะที่ในใจของพระวัยกลางคนกำลังวาดภาพรูปลักษณ์ของพระพุทธเจ้า

ปัง ๆ ๆ…

เสียงฝีเท้าที่ดังสนั่นหวั่นไหวใกล้เข้ามาจากไกล ทั้งสองคนตื่นขึ้นมาอย่างงัวเงีย

พระวัยกลางคนตอบสนองทันที ไม่สนใจที่จะตรวจสอบที่มาของเสียง อุ้มสามเณรน้อยขึ้นมาก็วิ่งเข้าไปในป่าข้างถนนหลวง

เมื่อเสียงฝีเท้าตกลงมาอย่างต่อเนื่อง ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องอย่างสิ้นหวังของประชาชน

กลิ่นคาวเลือดแผ่กระจายออกมา

สามเณรน้อยเบิกตากว้าง มีร่างหนึ่งสูงพันกว่าเมตรเดินเข้ามา ไม่สนใจความเป็นความตายของประชาชนเลยแม้แต่น้อย ทุกย่างก้าวมีคนหลายคนกลายเป็นเศษเนื้อ

เขาใช้มือกดปากของตนเองอย่างแรง ไม่ให้ตนเองส่งเสียงร้องออกมา จากนั้นก็พบว่าร่างนั้นคือพระพุทธะพิทักษ์ธรรมของวัดจินเหมินอย่างชัดเจน

โชคชะตาของทั้งสองคนยังนับว่าไม่เลว เป้าหมายของพระพุทธเจ้าเห็นได้ชัดว่าเป็นพระตถาคตในกายเนื้อ ดังนั้นจึงเดินเฉียดผ่านพวกเขาไปพอดี

ส่วนบนถนนหลวง ก็เต็มไปด้วยชิ้นส่วนศพที่กระจัดกระจาย

พระวัยกลางคนนอนราบกับพื้นอย่างหมดแรง สีหน้าเหลือเพียงความโล่งใจที่รอดตายจากหายนะ

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก พื้นดินก็สั่นสะเทือนขึ้นมาอีกครั้ง แสดงว่ามีพระพุทธเจ้าที่ใหญ่โตราวกับยักษ์กำลังมุ่งหน้ามายังพระตถาคตในกายเนื้ออีก

พระวัยกลางคนคว้าสามเณรน้อย คลานเข้าไปในโพรงไม้

สำหรับพระพุทธเจ้าแล้ว ประชาชนก็เหมือนมดปลวกที่ไม่น่าสนใจ ไม่ใส่ใจความเป็นความตายเลยแม้แต่น้อย ถึงกับไม่ยอมเสียเวลาหยุดดูด้วยซ้ำ

เหรินชิงตื่นขึ้นจากการปิดด่าน พิจารณาพระพุทธเจ้าสามองค์ที่มาอย่างกะทันหัน

ตามการแสดงผลของกระแสข้อมูล พวกเขาน่าจะเรียกว่าพุทธะหนอน

[พุทธะหนอน]

[เกิดจากการรวมตัวของสิ่งประหลาด ร่างกายสามารถใช้เป็นภาชนะรองรับไอพุทธะของพระทีปังกรได้]

พุทธะหนอนทั้งสามองค์มีรูปร่างแตกต่างกันไป ถึงกับมีพุทธะหนอนบางองค์ที่ไม่มีศีรษะด้วยซ้ำ อวัยวะทั้งห้าที่บิดเบี้ยวกลับงอกอยู่บนฝ่ามือขวา

พวกเขาทั้งหมดเกิดจากการเปลี่ยนแปลงของสิ่งประหลาดระดับยมทูต

แต่ภายใต้การกัดกร่อนของไอพุทธะของพระทีปังกร พุทธะหนอนก็ได้ทะลวงขีดจำกัดของระดับสิ่งประหลาดแล้ว ระดับพลังบรรลุถึงระดับเทพหยาง

พุทธะหนอนก็สังเกตเห็นความแปลกประหลาดของพระตถาคตในกายเนื้อเช่นกัน

ระดับพลังของพวกเขาเห็นได้ชัดว่าเหนือกว่าพระตถาคตในกายเนื้อ แต่กลับมีความกลัวที่ยากจะบรรยาย เหมือนกับเผชิญหน้ากับการมีอยู่ของสิ่งที่สามารถทำลายตนเองได้อย่างง่ายดาย

ความประหลาดของพระตถาคตในกายเนื้อไม่ได้มีเพียงแห่งเดียว ไอพุทธะที่แผ่ออกมาเหมือนกับปะปนไปด้วยความแค้นนับไม่ถ้วน รูปลักษณ์ราวกับกองเนื้อที่สุมกันขึ้นมา ด้านล่างยังมีรูปปั้นพระอรหันต์ที่เหมือนจริง

ยากที่จะจินตนาการได้ว่า พระพุทธเจ้าที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้เกิดจากอะไร

“อมิตาภพุทธะ ไม่ทราบว่าท่านอาจารย์น้องเดิมทีมาจากวัดใด”

คนที่พูดคือพุทธะหนอนที่ภายนอกเต็มไปด้วยอวัยวะรับรส อวัยวะรับรสสามารถดูดซับไอพุทธะของพระทีปังกรได้อย่างต่อเนื่อง บางครั้งก็ยื่นลิ้นที่มีลักษณะเป็นหนวดออกมา

พุทธะหลายลิ้นสอบถามหลายครั้ง แต่กลับพบว่าพระตถาคตในกายเนื้อไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ ในแววตาก็เผยให้เห็นความเย็นชาที่เข้ากระดูก

พวกเขาอดไม่ได้ที่จะสบตากัน อดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบกันอย่างลับ ๆ

เมื่อท่านจ้องมองไปยังห้วงลึก ห้วงลึกก็กำลังจ้องมองท่านกลับมาเช่นกัน

ในไม่ช้าเหรินชิงก็เข้าใจความจริงเท็จของพุทธะหนอนแล้ว พระพุทธเจ้าที่เกิดจากสิ่งประหลาดเช่นนี้ พลังสามารถดูได้จากความสูง

ล้วนเป็นระดับพลังของเทพหยาง แต่พุทธะหลายลิ้นที่สูงเกินหนึ่งพันห้าร้อยเมตรเห็นได้ชัดว่าแข็งแกร่งกว่า หนึ่งพันเมตรน่าจะเป็นขีดจำกัดล่างสุดของระดับเทพหยาง

“พวกท่านว่า จะใช่ของที่ตกลงมาจากสวรรค์มหาพุทธะหรือไม่ เกี่ยวข้องกับ…”

กล้ามเนื้อทั่วร่างของพุทธะหลายลิ้นเกร็งแน่น ฟันในปากหลายร้อยปากกระทบกัน สายตาที่มองไปยังพระตถาคตในกายเนื้อเต็มไปด้วยความหวาดระแวงอย่างยิ่ง

“เป็นไปไม่ได้ ข้ากลับรู้สึกว่าเป็นวิญญาณของพระผู้มีพระภาคเจ้ากลับชาติมาเกิด ขอเพียง…”

พุทธะฝ่ามือปล่อยไอพุทธะออกมา ต้องการจะทำความเข้าใจความจริงเท็จของผู้มาจุติเป็นพระตถาคต แต่เพิ่งจะสัมผัสกับภูเขาเนื้อ ก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติ

ไอพุทธะในร่างกายของเขาหลั่งไหลออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ ถูกพระตถาคตในกายเนื้อกลืนกินอย่างบ้าคลั่ง

ในขณะที่พุทธะหนอนทั้งสององค์กำลังตะลึง พุทธะฝ่ามือก็หดเล็กลงไปครึ่งหนึ่ง เดิมทีสูงประมาณหนึ่งพันสองร้อยเมตร ตอนนี้เหลือเพียงหนึ่งพันเมตรกว่า ๆ

สิ่งที่ทำให้พวกเขาตกตะลึงที่สุดคือ พื้นผิวของพระตถาคตในกายเนื้อเริ่มขยับเขยื้อน

รูปปั้นพระอรหันต์ที่อยู่ด้านล่างกลับกำลังปีนขึ้นไปข้างบน รูปปั้นพระโพธิสัตว์ที่ยังไม่สมบูรณ์ก็เช่นกัน ดูเหมือนจงใจจะเว้นพื้นที่ว่างไว้

“ตัวอะไรกันวะ?!!”

พุทธะหลายลิ้นไม่อยากจะเชื่อ เพราะด้านล่างของพระตถาคตในกายเนื้อ ค่อย ๆ ก่อตัวเป็นใบหน้าที่คุ้นเคย ซึ่งก็คือพุทธะฝ่ามือนั่นเอง

เหรินชิงไม่คิดเลยว่า พระพุทธเจ้าปลอมในโลกชั้นลึกจะสามารถใช้เป็นอาหารให้พระตถาคตในกายเนื้อได้

พุทธะฝ่ามือก็ตกตะลึงเช่นกัน รีบดิ้นหลุดจากพันธนาการของพระตถาคตในกายเนื้อ ภูเขาเนื้อที่เดือดพล่านก็สงบลงทันที

“ปีศาจ ต้องเป็นปีศาจที่มาจากโลกภายนอกอย่างแน่นอน…”

“รีบติดต่อพระอรหันต์โดยเร็ว มิฉะนั้นสวรรค์มหาพุทธะจะต้องเกิดภัยพิบัติอย่างแน่นอน”

ไอพุทธะที่รั่วไหลออกมาของพวกเขาก็เก็บงำเข้าไป สีหน้าเคร่งขรึมล้อมรอบพระตถาคตในกายเนื้อ

เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจที่ไม่รู้จะนิยามอย่างไรนี้ พวกเขาไม่มีความมั่นใจที่จะสังหารได้ แต่การผนึกไว้ชั่วคราวไม่น่าจะมีปัญหา

เห็นได้ว่าการต่อสู้กำลังจะปะทุขึ้น แต่เหรินชิงกลับแอบใช้เคราะห์กรรมมารฟ้า บิดเบือนความคิดของพุทธะหนอนอย่างรุนแรง ขจัดความกลัวในใจ

พุทธะหนอนกำลังรวบรวมไอพุทธะจำนวนมาก แต่ทันใดนั้นสีหน้าก็ถูกความโลภเข้าแทนที่ พระตถาคตในกายเนื้อในสายตาราวกับกลายเป็นภูเขาทอง

เสียงหายใจหนัก ๆ ดังก้อง

ข้างหูของพุทธะหนอน ราวกับมีเสียงหนึ่งกำลังบอกเล่าอยู่ตลอดเวลา

“ที่พวกท่านเห็นคือภูเขาหลิงซานของสำนักพุทธ เป็นการกลับชาติมาเกิดของพระพุทธเจ้า ขอเพียงอุทิศไอพุทธะ ก็จะได้รับวาสนาที่ก้าวหน้าไปอีกขั้น…”

เหรินชิงขมวดคิ้ว พบว่าพระตถาคตในกายเนื้อกลับเสริมพลังให้กับเคราะห์กรรมมารฟ้า

เขาตั้งใจจะใช้วิชาจื่อหลีร่วมด้วย ผลปรากฏว่าเพียงแค่เคราะห์กรรมมารฟ้าก็ล้างสมองพุทธะหนอนได้แล้ว ถึงกับเปลี่ยนจิตใต้สำนึกในสมองไปแล้ว

นับว่าเป็นความประหลาดใจที่ไม่คาดคิด ท้ายที่สุดแล้วแม้ว่าพระตถาคตในกายเนื้อจะมีระดับพลังเทพหยาง แต่ก็ไม่มีวิธีการโจมตีด้วยตนเอง

พระวัยกลางคนที่มุงดูอยู่ค่อนข้างทำอะไรไม่ถูก

เขาเห็นสถานการณ์ที่ตั้งท่าจะรบราฆ่าฟันกัน นึกว่าพระพุทธเจ้าจะลงมือกันอย่างหนักหน่วง

ในเมื่อพระพุทธเจ้าไม่ได้ตั้งใจจะต่อสู้กัน พระวัยกลางคนก็เตรียมที่จะพาสามเณรน้อย ฉวยโอกาสหนีออกจากศูนย์กลางของความโกลหลนี้

ผลปรากฏว่าเขาเพิ่งจะมุดตัวออกจากโพรงไม้ ก็เห็นภาพที่น่าขนลุก

ปรากฏว่าพระตถาคตในกายเนื้อไหลราวกับของเหลว จากนั้นก็ปกคลุมร่างกายของพุทธะหลายลิ้น เชื่อมต่อกันด้วยเลือดเนื้อจากสันหลังทีละน้อย

ไม่กี่ลมหายใจต่อมา ด้านหลังของพุทธะหลายลิ้นก็ราวกับมีภูเขาเพิ่มขึ้นมาลูกหนึ่ง

บนพื้นผิวสามารถมองเห็นรูปปั้นของพระพุทธเจ้า ถึงกับมีพุทธะหลายลิ้นรวมอยู่ด้วย และพุทธะหลายลิ้นเองก็ไม่ได้รับรู้ถึงความผิดปกติ

พุทธะหนอนทั้งสามองค์ก้าวเดินจากไป มุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมือง

“ท่านพี่…”

“ไม่ถูกต้อง พวกเรากลับไปที่วัดจินเหมินไม่ได้”

พระวัยกลางคนตัวสั่นไปทั้งตัว แต่กลับพูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นว่า “ข้าบอกแล้วว่าพุทธะภูผาไม่ปกติ วัดจินเหมินเกรงว่าจะต้องประสบกับภัยพิบัติ ต้องไปติดต่อวัดอื่น ๆ”

พูดจบ เขาก็กระทืบเท้าอย่างแรง ฟื้นคืนสติได้บ้างแล้ว ก็รีบวิ่งไปตามถนนหลวงในทิศทางตรงกันข้าม

พระวัยกลางคนไม่สังเกตเห็นว่า ใบหน้าหนึ่งของพระตถาคตในกายเนื้อ กำลังจ้องมองตนเองอยู่

(จบตอน)