บทที่ 536 เพื่อให้พวกเราเข้าใกล้หนทางแห่งสวรรค์ยิ่งขึ้น

เหรินชิงใช้วิชาจื่อหลีตรวจสอบเหล่านักรบหนอนที่ฟื้นคืนชีพ พบว่าความทรงจำของพวกเขาสิ้นสุดลงในช่วงเวลาก่อนตาย

แต่เพราะได้เผชิญกับความสิ้นหวังยามอายุขัยใกล้หมดสิ้น สภาพจิตใจของพวกเขาจึงบิดเบี้ยวไปไม่มากก็น้อย เริ่มฉุนเฉียวและหัวรุนแรงขึ้น

คล้ายกับอาการธาตุไฟเข้าแทรก ความคิดอ่านจึงไม่เป็นปกติอีกต่อไป

เดิมทีเมืองซานเซียงมีประชากรราว 230,000 คน ทว่าบัดนี้นักรบหนอนที่เกิดใหม่กลับมีเพียง 100,000 คน

เมื่อนับรวมเมืองเฮ่อซานและเมืองอันหนานเข้าไปด้วย เท่ากับมีประชากรราว 200,000 กว่าคนหายสาบสูญไป

ประชากรที่ไม่ได้เกิดใหม่อาจเป็นเพราะไม่เคยหลอมหนอนพิษมาก่อน หรือการหลอมรวมยังอยู่ในขั้นพื้นฐาน ห่างไกลจากการควบคุมหนอนพิษได้อย่างแท้จริง

เหรินชิงมองไปยังคนกลุ่มน้อยที่มีระดับพลังสูงสุด ก่อนตายพวกเขาสามารถเลื่อนระดับหนอนพิษไปถึงขั้นทูตผีได้ แต่เพราะขาดแคลนทรัพยากรเช่นเดียวกับปราชญ์หนอนพิษ จึงยังคงห่างไกลจากระดับยมูตอยู่มาก

เขาอดไม่ได้ที่จะเรียกกระแสข้อมูลออกมา

[นักพรตเฮยสุ่ย]

[อายุ: 1 ปี]

[อายุขัย: 9 ปี 364 วัน]

[หนอนพิษ: หนอนพิษน้ำในช่องท้อง]

[หนอนพิษน้ำในช่องท้อง]

[หลังจากหลอมแล้วจะสามารถควบคุมน้ำได้ ต้องใช้น้ำสะอาด 10 ชั่งต่อวันเพื่อเลี้ยงดู หากไม่สามารถตอบสนองความต้องการได้ จะดูดเลือดในร่างกายแทน]

[สามารถใช้น้ำสะอาดบำรุงหนอนพิษได้ หลังจากกลืนกินน้ำในปริมาณเทียบเท่าลำธารแล้ว จะเลื่อนระดับเป็นหนอนพิษลำธารในช่องท้อง]

เหรินชิงหรี่ตาลง หลังจากเหล่านักรบหนอนเกิดใหม่ ขีดจำกัดอายุขัยของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นเป็น 10 ปี ซึ่งมากกว่า 1 ปีในอดีตอย่างเทียบไม่ติด

สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสงสัย วาสนาที่ดึงดูดให้เหล่าเทวะประหลาดมารวมตัวกันที่จิ้งโจวคือสิ่งใดกันแน่ และมันเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์เมื่อหลายพันปีก่อนอย่างไร

เหรินชิงใช้วิญญาณเชื้อราที่กระจายอยู่ทั่วจิ้งโจวเพื่อตรวจสอบความเคลื่อนไหวของกองกำลังต่าง ๆ พบว่าเหล่าเทวะประหลาดต่างใช้วิชาอาคมทำให้นักรบหนอนกลายสภาพไปพร้อม ๆ กัน

น่าเสียดายที่วิญญาณเชื้อราถูกจำกัดด้วยระดับของวิชาจื่อหลีซึ่งอยู่เพียงขั้นเทพหยาง จึงไม่สามารถเข้าใกล้เมืองได้มากนัก

เขาหลับตาลง สังเกตปฏิกิริยาของกองกำลังอื่น ๆ และคาดเดาความจริงเท็จในใจ

แม่นางกระดูกขาวยิ้มอย่างเย็นเยียบ สองมือถือดาบใบหลิวโบกสะบัดไปมาไม่หยุด

โลหิตสาดกระเซ็น ภาพที่ปรากฏช่างน่าสยดสยอง

นางลอกหนังและเนื้อของนักรบหนอนทั้งเป็น อ้าปากพ่นไอหยินหนาทึบออกมา บังคับให้หนอนพิษหลอมรวมเข้ากับโครงกระดูกของนักรบหนอน

เห็นได้ชัดว่าหนอนพิษไม่ได้มีผลต่อกระดูก แต่ภายใต้การคุกคามของความเป็นความตาย พวกมันจำต้องยอมจำนน

ส่วนเลือดเนื้อของนักรบหนอนก็ถูกโยนให้ฝูงอีกาที่อยู่ห่างออกไป

หลังจากอีกากินเลือดเนื้อที่ปนเปื้อนไอหยินเข้าไป ร่างกายของพวกมันก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว ขนดูราวกับเคลือบด้วยชั้นไขมัน

พวกมันสูญเสียความสามารถในการบินไป แต่กลับกลายเป็นหนอนพิษอีกาศพชนิดพิเศษที่สามารถเลื่อนระดับได้โดยการกินเนื้อคน และถูกควบคุมโดยไอหยิน

นักรบหนอนที่กลายเป็นโครงกระดูกก็มีเลือดเนื้อใหม่งอกเงยขึ้นเป็นระยะ พวกเขากับหนอนพิษอีกาศพได้สร้างวงจรชีวิตอันเรียบง่ายขึ้นมา

“ตื่นขึ้นมารับใช้ข้า”

นักรบหนอนลุกขึ้นยืนอีกครั้ง สีหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ เขามองดูมือของตนเอง เห็นได้ชัดว่ายังคงรักษาความทรงจำและสติปัญญาเมื่อครั้งมีชีวิตไว้ได้

แต่ยังไม่ทันได้มีปฏิกิริยาใด วิญญาณก็ถูกแม่นางกระดูกขาวควบคุมไว้แล้ว

ส่วนท่านปราชญ์เจ้าช้าง เขาป้อนเลือดเนื้อของช้างศพให้แก่นักรบหนอนที่ถูกขังอยู่ในกรง

นักรบหนอนกรีดร้องโหยหวน กลายสภาพเป็นครึ่งคนครึ่งช้าง หนอนพิษที่สิงสู่ร่างอยู่ก็รีบคลานหนีออกมาอย่างตื่นตระหนก

อย่าได้เห็นว่ากรงที่ล้อมรอบด้วยซี่กระดูกขาวนั้นโปร่งโล่ง แต่ความจริงแล้วมันสามารถผนึกหนอนพิษได้ ทำให้พวกมันยากที่จะหลบหนี

ภายใต้กฎเกณฑ์อันเป็นเอกลักษณ์ของจิ้งโจว หนอนพิษต้องการสารอาหารจำนวนมหาศาลเพื่อหล่อเลี้ยงตนเอง ด้วยความจำเป็นจึงต้องคลานกลับเข้าร่างของนักรบหนอนอีกครั้ง

ท่ามกลางการกัดกร่อนของเลือดเนื้อช้างศพ หนอนพิษจึงเริ่มปรับตัวเข้ากับนักรบหนอนโดยอัตโนมัติ

กองกำลังต่าง ๆ กำลังดัดแปลงนักรบหนอนอย่างไม่เกรงกลัว เพียงชั่วครู่ รูปลักษณ์ของนักรบหนอนก็ยิ่งห่างไกลจากมนุษย์เข้าไปทุกที

รังหนอนกลับตรงกันข้าม ประมุขมารดามีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับการหลอมหนอนพิษ นางจึงเลือกเปลี่ยนนักรบหนอนให้กลายเป็นดักแด้ที่ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้

สิ่งที่ทำให้เหรินชิงประหลาดใจที่สุดคืออู๋จื้อ เห็นได้ชัดว่าเขาเตรียมการมาล่วงหน้าแล้ว

อู๋จื้อกลับเลือกเส้นทางที่แตกต่างออกไป เขานำนักรบหนอนเข้าไปในมดลูกที่ฟูมฟักสิ่งมีชีวิต เพื่อใช้สร้างพระสงฆ์ของสำนักพุทธลับซึ่งสูงถึงสามสี่เมตร

พระสงฆ์มีท้องใหญ่ปานกลอง ในท้องบรรจุนักรบหนอน และในร่างนักรบหนอนก็มีหนอนพิษ ทั้งสามสร้างความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันอันแสนพิเศษขึ้นมา

เหรินชิงพลันตระหนักได้ว่า วาสนาแห่งจิ้งโจวเป็นเช่นนี้นี่เอง

เป็นไปได้มากว่า ทุกครั้งที่นักรบหนอนสิ้นอายุขัย พวกเขาจะเกิดใหม่อีกครั้งตามกฎของตำแหน่งเซียน แต่ในกระบวนการนั้นมีกลไกการคัดเลือกอยู่

ทุกครั้งที่ตาย นักรบหนอนที่ฟื้นคืนชีพจะเป็นกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดเสมอ

แน่นอนว่าสภาพจิตใจของนักรบหนอนย่อมได้รับผลกระทบจากหลายปัจจัย พวกเขากลายเป็นคนหัวรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ และในท้ายที่สุด…

เหรินชิงพลันเข้าใจอย่างถ่องแท้ เขาเคยเห็นกระบวนการสร้างวิชาของมหาปราชญ์ต้าเมิ่งและผู้ฝึกตนคนอื่น ๆ มาแล้วหลายครั้งระหว่างการขึ้นบันไดสู่เซียน

ผู้ฝึกตนที่สามารถสัมผัสหนทางแห่งสวรรค์ได้ โดยทั่วไปแล้วจะมีลักษณะร่วมกันอย่างหนึ่ง

นั่นคือ “ความสุดโต่ง”

หรืออาจกล่าวได้ว่า ในชั่วขณะหนึ่ง สภาพจิตใจของมหาปราชญ์ต้าเมิ่งและคนอื่น ๆ ได้เข้าใกล้สามปรมาจารย์แห่งเต๋าอย่างถึงที่สุด จนบังเกิดการรู้แจ้งครั้งใหญ่หลวง

เมื่อนักรบหนอนตายแล้วเกิดใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า สภาพจิตใจย่อมได้รับผลกระทบ โอกาสที่จะเผชิญหน้ากับสามปรมาจารย์แห่งเต๋าโดยตรงก็จะสูงขึ้นเรื่อย ๆ

อาจจะยังเป็นเรื่องที่หาได้ยากในบรรดาคนนับพัน แต่จิ้งโจวแม้จะผ่านการคัดเลือกไปแล้วหนึ่งรอบ ก็ยังคงมีประชากรอยู่หลายล้านคน

ย่อมต้องมีนักรบหนอนผู้โชคดีอยู่เสมอ และอาจจะมีจำนวนไม่น้อยเลยด้วยซ้ำ

การที่เหล่าเทวะประหลาดดัดแปลงนักรบหนอน ก็เพื่อให้พวกเขาสามารถฝึกฝนวิชาของตนได้ วิชาสู่เซียนที่สร้างขึ้นจึงจะสามารถนำไปใช้ได้

สถานการณ์ที่เหนือจินตนาการเช่นนี้ ไม่น่าจะเกิดขึ้นเป็นครั้งแรก

หรือว่าเมื่อหลายพันปีก่อน โลกใบนี้เคยเกิดเหตุการณ์ผลักดันคนธรรมดาไปสู่หนทางแห่งสวรรค์ จนทำให้เกิดสถานการณ์อันน่าขันที่แปดทิศถูกแบ่งแยกปกครองเช่นในปัจจุบัน

คนธรรมดาถูกคัดเลือกอย่างต่อเนื่อง จนในที่สุดก็ก่อให้เกิดวิชาประหลาดที่ยากจะบรรยายขึ้นมา

“ถึงจะเป็นเช่นนั้น แต่เพียงแค่วางแผนด้วยตำแหน่งเซียน จะสามารถสร้างวิชาสู่เซียนที่มุ่งตรงสู่เซียนดินได้ ก็น่าจะเป็นไปไม่ได้กระมัง”

แววตาของเหรินชิงล้ำลึก การขึ้นบันไดสู่เซียนห้าครั้งเพื่อเผชิญหน้ากับสามปรมาจารย์แห่งเต๋า ทำให้ไม่มีใครล่วงรู้ถึงความยากลำบากของวิชาสู่เซียนดินได้ดีไปกว่าเขา

ประการแรก ต้องมีวิชาที่ส่งเสริมกันอย่างน้อยสี่แขนง ทั้งยังต้องรักษาสติให้มั่นคงต่อหน้าปรมาจารย์แห่งเต๋า

ผู้ฝึกตนทั่วไปไม่มีกระแสข้อมูลช่วยเหลือ มีโอกาสรู้แจ้งเพียงครั้งเดียว โดยพื้นฐานแล้วสามารถตัดโอกาสในการสร้างวิชาสู่เซียนดินได้เลย

มิฉะนั้นพระนิรนามคงไม่วางแผนมานานหลายร้อยปี เพียงเพื่อจะเข้าสิงร่างเซียนศพ

“บางที เป้าหมายของพวกเขาอาจเป็นเพียงวิชาสู่เซียนระดับเทวะประหลาดกระมัง”

เหรินชิงยิ้มอย่างขมขื่น เขาพบว่าตนเองได้สัมผัสกับวิชาสู่เซียนดินมากเกินไป จึงเผลอคิดอะไรสูงเกินไปบ้าง

ระดับเทวะประหลาดแบ่งออกเป็นสี่ขั้นคือ วิชาก่อเกิดเต๋า เต้าเซิงอี หนึ่งก่อเกิดสอง และก่อเกิดสรรพสิ่ง

หากวิชาที่ผู้ฝึกตนระดับเทวะประหลาดฝึกฝนไม่เกี่ยวข้องกับตำแหน่งเซียน ก็มีแนวโน้มที่จะติดอยู่ที่ขั้นวิชาก่อเกิดเต๋า

แต่คอขวดของการฟูมฟักกายเซียน น่าจะสามารถก้าวข้ามไปได้ด้วยวิธีอื่น เพียงแต่ไม่รู้ข้อดีข้อเสีย

หากผู้ฝึกตนไม่มีวิชาสู่เซียนดิน แต่ละขั้นย่อยก็ต้องดิ้นรนอย่างยากลำบาก ถึงขั้นต้องทุ่มเทพลังงานมหาศาลไปกับการวางแผน

ไม่น่าแปลกใจที่สัญลักษณ์บนกระดองเต่าแสดงว่า ลางดีของจิ้งโจวไปไม่ถึงขั้นดีเลิศ

เพราะวาสนาที่แม้แต่ระดับเทวะประหลาดยังได้รับประโยชน์ สำหรับเหรินชิงแล้วกลับไม่มีความหมายมากนัก

แต่เมื่อเข้าใจสถานการณ์แล้ว การเข้าร่วมในครั้งนี้ก็จะทำอะไรได้ง่ายขึ้นมาก ถึงขั้นสามารถลองวางหมากสำหรับศึกผนึกเซียนได้

วาสนาที่เหรินชิงต้องการนั้น แตกต่างจากเหล่าเทวะประหลาดคนอื่น ๆ โดยสิ้นเชิง

เขาสนใจวิธีการใช้ตำแหน่งเซียนของผู้อยู่เบื้องหลังอย่างยิ่ง ทั้งยังตั้งใจจะสืบให้ลึกว่าเมื่อนักรบหนอนสัมผัสกับสามปรมาจารย์แห่งเต๋าแล้วจะเกิดอะไรขึ้น

นอกจากนี้ยังมีการเผยแพร่ชื่อเสียงของสวรรค์ ให้กองกำลังอื่น ๆ ได้รับรู้มากขึ้น

และยังมีการหลอมรวมตำแหน่งเซียนสวรรค์เข้ากับตำแหน่งเซียน ตอนนี้เขาสงสัยด้วยซ้ำว่า ตำแหน่งเซียนที่ผู้อยู่เบื้องหลังวางแผนไว้ในจิ้งโจวอาจมีมากกว่าสามชนิด

เหรินชิงมองรอยแยกวิถีสวรรค์บนกระดองเต่า หากไม่มีอะไรผิดพลาด ในอีก 30-40 ปีข้างหน้า ก็น่าจะฟื้นฟูได้เกินครึ่ง

เพื่อรับประกันว่าโควตาตำแหน่งเซียนสวรรค์จะเพียงพอ เขาจะยังคงเลื่อนระดับวิชากำเนิดฟ้าดินต่อไป

แต่สิ่งที่ทำให้เหรินชิงปวดหัวคือ จะจัดการกับนักรบหนอนหลายแสนคนในเซียงเซียงอย่างไร หากปล่อยให้พวกเขาตกอยู่ในความบ้าคลั่งเหมือนกองกำลังอื่น ๆ ก็สามารถใช้สิ่งนี้เพื่อสัมผัสหนทางแห่งสวรรค์ได้จริง

แต่สำหรับเหรินชิงแล้ว ตัวเขาสามารถใช้ตำแหน่งเซียนเพื่อสร้างวิชาสู่เซียนได้อยู่แล้ว

สิ่งที่เขาต้องการคือนักรบหนอนเหล่านี้ต่างหาก หลังจากผ่านการตายแล้วเกิดใหม่หลายรอบ นักรบหนอนที่เหลือรอดล้วนเป็นผู้ที่ถูกคัดเลือกมาอย่างดี

แม้นักรบหนอนจะเปรียบเสมือนน้ำไร้ราก เมื่อแผนการในจิ้งโจวจบลงก็จะสูญสลายไป แต่การเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นเจียงซือก็ไม่ใช่ทางเลือกที่เลวร้าย

เหรินชิงไม่สามารถปล่อยนักรบหนอนไปได้ อย่างน้อยก็ต้องรับประกันว่าจะไม่สูญเสียการควบคุม

“…”

เหรินชิงพลันเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา เขานึกถึงเมล็ดพันธุ์โรควิญญาณแตกแยกที่เคยใช้กับเหล่าพระของฉือซื่อ มันสามารถสร้างบุคลิกภาพรองให้แก่นักรบหนอน เพื่อใช้รองรับอารมณ์ด้านลบทั้งหมดได้อย่างสมบูรณ์แบบ

อีกทั้งยังสามารถใช้สิ่งนี้เพื่อควบคุมการเคลื่อนไหวของนักรบหนอนได้ทุกฝีก้าว

เมื่อคิดได้ดังนี้ เหรินชิงก็ปล่อยเมล็ดพันธุ์โรควิญญาณแตกแยกจำนวนมากออกจากวังหนีหวาน ร่วงหล่นลงสู่วังหนีหวานของนักรบหนอนหลายแสนคนอย่างเงียบเชียบ

เขาหลับตาลงใช้วิชาโลกดุจฝัน นี่เป็นครั้งแรกที่ใช้กับคนหลายแสนคนพร้อมกัน

นักรบหนอนทั่วทุกแห่งในเซียงเซียงพลันกระตุกเกร็ง เลือดไหลออกจากทวารทั้งเจ็ด ขณะเดียวกันก็พึมพำบางอย่างออกมาอย่างไม่รู้ตัว

เฟิงเหย่เห็นดังนั้นก็รู้สึกขนหัวลุก เขาไม่รู้ว่าสหายผู้นี้มีวิธีการใด แต่ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกน่าสะพรึงกลัว รู้สึกว่าไม่เหมือนวิธีการของกรมอัสนี

แต่ปราชญ์หนอนพิษในป่า กลับไม่ได้อยู่ในขอบเขตของวิชาโลกดุจฝัน

เหรินชิงคอยจับตาดูปราชญ์หนอนพิษอยู่เสมอ อยากรู้ว่าอีกฝ่ายจะเติบโตไปได้ถึงระดับใด ไม่แน่ว่าอาจส่งผลกระทบต่อรังหนอนได้

ปราชญ์หนอนพิษหลังจากเกิดใหม่ก็ระมัดระวังตัวมากขึ้น สุดท้ายแล้วสามารถหาเสบียงจากเมืองฝันได้ จึงไม่มีความคิดที่จะเข้าใกล้เมือง

เขามุ่งหน้าออกนอกเซียงเซียงโดยตรง เตรียมไปตามหาหนอนพิษที่บันทึกไว้ในคัมภีร์หนอนพิษ

เหรินชิงโบกมือให้หมอกหนาทึบปกคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของเซียงเซียง หานลี่นำเหล่าผู้ฝึกตนเคลื่อนไหวทันที จากนั้นก็หายเข้าไปในม่านหมอกอย่างไร้ร่องรอย

ฝนโปรยปรายลงมา

หลังจากหนอนพิษในเซียงเซียงได้อาบเลือดมังกร ก็ปรากฏร่องรอยการกลายสภาพเป็นมังกรจาง ๆ ให้เห็นได้ถึงการกัดกร่อนของเลือดมังกรที่มีต่อสรรพสิ่ง

ครู่ต่อมา นักรบหนอนก็ค่อย ๆ ตื่นขึ้น แต่สีหน้าของพวกเขากลับไม่แสดงความโหดเหี้ยม กลับดูคล้ายกับชาวเมืองจิ้งโจวเมื่อหลายเดือนก่อน

ในแววตาของนักพรตเฮยสุ่ยเผยให้เห็นความบ้าคลั่งเล็กน้อย หนอนพิษในร่างกายสัมผัสได้ว่า สภาพร่างกายของเขายังคงมีปัญหาซ่อนอยู่

บุคลิกภาพรองดูดซับอารมณ์ด้านลบไปแล้ว แต่ก็ยังมีจิตชั่วร้ายส่งผลกระทบต่อบุคลิกภาพหลักอยู่

นักพรตเฮยสุ่ยกวาดสายตาไปรอบ ๆ อย่างอำมหิต ในใจเกิดความคิดที่จะนำประชากรมาทดลองยา เพื่อให้หนอนพิษระดับทูตผีก้าวหน้าไปอีกขั้น

ในขณะนั้นเอง เสียงของเหรินชิงก็ดังขึ้นข้างหูของพวกเขา

“ในไม่ช้า ข้าจะถ่ายทอดวิถีแห่งเซียน”

ภายใต้ผลของวิชาจื่อหลี พวกเขาไม่เกิดความสงสัยในตัวเหรินชิงแม้แต่น้อย ทันใดนั้นบุคลิกภาพรองก็เก็บงำอารมณ์ที่รั่วไหลออกมา

ความเป็นระเบียบเรียบร้อยของเซียงเซียงกลับคืนมาดังเดิม

อารามและวัดต่าง ๆ ปิดประตูแน่นหนา รอคอยคำสั่งของเหรินชิง

ในสายตาของเหล่าเทวะประหลาดคนอื่น ๆ ดูเหมือนว่าราชันมังกรสี่ทะเลไม่ได้ตั้งใจจะแข่งขันเพื่อชิงวาสนา เพียงปล่อยให้นักรบหนอนพัฒนาไปเอง

เมื่อเทียบกับเมืองที่ถูกควบคุมโดยกองกำลังต่าง ๆ บรรยากาศจึงแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

(จบตอน)