บทที่ 525 พวกเขามาจากยุคโบราณ

เหรินชิงเพื่อที่จะทดสอบกฎเกณฑ์ของจิ้งโจว ได้นำเผ่าปีศาจตนหนึ่งออกมาจากโลกในกระเพาะ

ร่างกายสูงสองเมตรกว่าปกคลุมไปด้วยขน แม้ว่าจะไม่มีศีรษะ แต่บริเวณหน้าอกและท้องกลับมีอวัยวะรับสัมผัสทั้งห้างอกขึ้นมา หางจิ้งจอกตั้งตรงเพราะความกลัว

หูเหวินไม่ทันได้ตั้งตัว ล้มลงกับพื้นอย่างน่าสังเวช จนกระทั่งเขาสังเกตเห็นเหรินชิงที่อยู่ไม่ไกล จึงจะถอนหายใจอย่างโล่งอก

ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยปากถาม ทันใดนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

“เอ่อ…”

เส้นเลือดบนหน้าผากของหูเหวินปูดโปน เห็นได้ชัดว่ากำลังกดขี่อะไรบางอย่างอย่างสุดกำลัง อวัยวะรับสัมผัสทั้งห้าบริเวณหน้าอกและท้องต่างก็มีการบิดเบี้ยวในระดับที่แตกต่างกันไป

“มีชีวิตขึ้นมาแล้ว มีชีวิตขึ้นมาแล้ว เป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ”

“ข้าได้ยินแล้ว ที่นี่มีแมลงสาบสามร้อยห้าสิบหกล้านเจ็ดแสนห้าหมื่นตัว คืนแล้วคืนเล่าที่แมลงส่งเสียงร้อง คืนแล้วคืนเล่าที่แมลงส่งเสียงร้อง!!!”

“ข้าเห็นแล้ว ร้อยลี้ข้างหน้ามีคนหลายคนเดินทางอยู่…”

หูเหวินใช้สองมือกุมท้อง อวัยวะภายในร่างกายกลับเกิดการสูญเสียการควบคุมขึ้นมา ต่างก็มีชีวิตขึ้นมาส่งผลกระทบต่อร่างกาย ทำให้เขาเจ็บปวดจนทนไม่ไหว

เหรินชิงรู้ว่าวิชาผู้คุมที่หูเหวินเชี่ยวชาญมีชื่อว่า “เทพเบญจอินทรีย์” และยังเป็นการเลื่อนขั้นผ่านการกลืนกินวัตถุประหลาดอีกด้วย

แต่เขาไม่คิดว่า วัตถุประหลาดที่เชี่ยวชาญด้วยวิธีนี้ในจิ้งโจว จะรับมือได้ยากถึงเพียงนี้ หรือแม้กระทั่งกำลังจะชิงความเป็นใหญ่

[เทพเบญจอินทรีย์]

[หยั่งรู้จากการเฝ้าดูรูปปั้นเทพโดยตู้ฉุนเจ้าอาวาสวัดเบญจอินทรีย์ ต้องมีอวัยวะภายในทั้งห้าครบถ้วนจึงจะสำเร็จ]

เหรินชิงรีบลงมือ มิฉะนั้นหูเหวินอีกไม่นานก็จะตายเพราะการตีกลับ

ภูตเงาเข้าไปในร่างกายของหูเหวินโดยตรง จากนั้นก็ห่อหุ้มอวัยวะภายในทั้งห้า และสมองของหูเหวินที่อยู่ข้างกระดูกสันหลัง

หูเหวินร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา รู้สึกเพียงว่าอวัยวะภายในถูกตัดออกทีละน้อย ส่วนที่เกี่ยวข้องกับเทพเบญจอินทรีย์ถูกแยกออกไปโดยบังคับ

ภูตเงาราวกับเครื่องจักรผ่าตัดที่มีความแม่นยำสูง นอกจากจะตัดวัตถุประหลาดออกแล้ว ยังใช้ยาสมุนไพรต่างๆ นานาเยียวยาอวัยวะภายในที่เสียหาย

การผ่าตัดดำเนินไปเป็นเวลาหลายชั่วยาม เสียงร้องโหยหวนทำให้ลิงที่อยู่ใกล้เคียงตกใจหนีไป

เมื่อหูเหวินฟื้นคืนสติขึ้นมา ก็รู้สึกเพียงว่าร่างกายและวิญญาณผ่อนคลายอย่างยิ่ง วิชาที่ฝึกฝนเองมีความรู้สึกเหมือนฝึกฝนหนึ่งวันก้าวหน้าพันลี้

เขามองดูอวัยวะภายในอย่างไม่อยากจะเชื่อ พบว่าเทพเบญจอินทรีย์หายไปแล้ว

น่าเสียดายที่เนื่องจากการกลายสภาพไม่สามารถย้อนกลับได้ รูปลักษณ์ของจิ้งจอกไร้หัวเกรงว่าจะต้องอยู่กับเขาไปตลอดชีวิต แต่หูเหวินก็คุ้นเคยกับเรื่องนี้มานานแล้ว

“ขอบพระคุณ ท่านเซียนปีศาจ!”

เพราะในวัยเยาว์ได้กลืนกินวัตถุประหลาด หูเหวินไม่เพียงแต่ยากที่จะฝึกฝนวิชาผู้คุมอื่น การจะทะลวงผ่านคอขวดก็ยิ่งยากขึ้นไปอีก

ตอนนี้ในที่สุดก็หลุดพ้นจากพันธนาการ มีตำแหน่งหน้าที่เซียนภูตอยู่ในมือ ระดับเทพหยางก็อยู่ไม่ไกล

หูเหวินมองไปยังเหรินชิงที่เงียบงัน อีกฝ่ายในฝ่ามือจับก้อนวัตถุที่ไม่อาจบรรยายได้ก้อนหนึ่งไว้ เหมือนกับการนำอวัยวะภายในทั้งห้ามาต่อกัน บนผิวยังมีอวัยวะรับสัมผัสทั้งห้าของมนุษย์ทั่วไปงอกขึ้นมา

หรือแม้กระทั่งเขาก็สังเกตเห็นลางๆ ว่า ดวงตาของวัตถุประหลาดเทพเบญจอินทรีย์เหมือนกับตาประกอบของแมลง สายตาที่จ้องมองตนเองเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย

เหรินชิงพิจารณาวัตถุประหลาดเทพเบญจอินทรีย์ที่กลายเป็นหนอนพิษแล้ว เอ่ยปากพูดว่า “หูเหวิน ข้าจำได้ว่าในสายปีศาจมีผู้ฝึกตนไม่น้อย ที่ในตอนนั้นกลืนกินวัตถุประหลาดเพื่อเลื่อนขั้นโดยบังคับใช่ไหม”

[หนอนพิษเทพสถิตเบญจอินทรีย์]

[หลังจากหลอมสร้างแล้วอวัยวะภายในทั้งห้าจะเกิดสติปัญญาและมีความสามารถพิเศษ สามารถใช้การสื่อสารกับเทพเบญจอินทรีย์ เพื่อยืมใช้พลังพิเศษของอวัยวะภายในทั้งห้าได้]

[สามารถผ่านทางเด็กที่เกิดในปีหยินเดือนหยินสามพันห้าร้อยคู่ นำอวัยวะภายในมาบำรุงเลี้ยงหนอนพิษเทพสถิตเบญจอินทรีย์ เลื่อนขั้นเป็นหนอนพิษวิมานสวรรค์เบญจวังได้]

หากให้หูเหวินเลื่อนขั้นสู่ระดับต่อไปของเทพเบญจอินทรีย์ ก็สามารถใช้คำว่าเก้าตายหนึ่งรอดมาบรรยายได้

แต่เครื่องในของเด็กสามพันห้าร้อยคู่ ในแง่หนึ่งแล้ว ง่ายกว่ามากอย่างไม่ต้องสงสัย เกรงว่าคนจำนวนไม่น้อยจะเลือกที่จะเสี่ยง

“เรียนท่านเซียนปีศาจ มีเผ่าปีศาจไม่น้อยจริงๆ โดยเฉพาะอสูรพยัคฆ์ร้อยเนตร…”

แม้ว่าหูเหวินจะกุมอำนาจสายปีศาจ แต่ก็ยังคงจำอสูรพยัคฆ์จางอีที่เคยร่วมเป็นร่วมตายในตอนนั้นได้ ความสัมพันธ์ของปีศาจทั้งสองเรียกได้ว่าแน่นแฟ้นดุจพี่น้อง

“ดี จัดคนมาร้อยคน รอข้าแจ้งข่าวจากภายนอก”

ในเมื่อกฎเกณฑ์เขตหวงห้ามของจิ้งโจวสามารถแยกวัตถุประหลาดได้ ก็ถือโอกาสนี้เพิ่มพูนรากฐานของสายปีศาจ ให้เผ่าปีศาจรุ่นเก่าหลุดพ้นจากพันธนาการของการกลายสภาพ

เหรินชิงไม่รอให้หูเหวินตอบตกลง ก็ดึงอีกฝ่ายกลับเข้าไปในโลกในกระเพาะโดยตรง

เขาเก็บหนอนพิษเทพสถิตเบญจอินทรีย์ไว้ มองดูอีกฝ่ายกลับคืนสู่สภาพวัตถุประหลาดในโลกในกระเพาะอีกครั้ง แล้วจึงก้าวเท้าเดินลึกเข้าไปในป่าฝน

เหรินชิงไม่กังวลเกี่ยวกับวัตถุประหลาดของตนเองเลยแม้แต่น้อย เพราะเป็นการใช้อายุขัยเลื่อนขั้นโดยกระแสข้อมูล สติปัญญาถูกบั่นทอนจนหมดสิ้นไปนานแล้ว

เขานึกถึงคำพูดของหนอนพิษเทพสถิตเบญจอินทรีย์ ร้อยลี้ข้างหน้าดูเหมือนจะมีคนเป็นๆ ผ่านมา จึงได้มุ่งหน้าไปด้วยความเร็วที่มองด้วยตาเปล่าไม่เห็น

ในป่าฝนมีฝนตกไม่หยุด เสียงร้องของแมลงมีพิษต่างๆ ดังขึ้นลงสลับกันไป

ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนระดับกึ่งศพ ในกรณีที่ไม่มีศาสตราวุธวิเศษคุ้มกาย หากไม่ระวังเพียงเล็กน้อยก็จะเอาชีวิตมาทิ้งไว้ที่นี่

เหรินชิงยืนอยู่บนยอดของต้นไม้ที่สูงที่สุด ไม่นานก็สังเกตเห็นควันฝุ่นที่อยู่ไกลออกไป

เพราะสภาพแวดล้อมที่ชื้น การจะก่อไฟในป่าฝนย่อมต้องมีควันหนาทึบ ร่องรอยการเดินทางของคนธรรมดาแทบจะตรวจจับไม่ได้เลย

ตามนิสัยที่ระมัดระวังมาโดยตลอดของเขา ก่อนที่จะทำความเข้าใจความจริงเท็จของเขตหวงห้ามได้ การใช้เวทมนตร์ในวงกว้างจะถูกยับยั้งให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

“กองไฟ หรือว่าจะเป็นมนุษย์รังหนอนที่เดินทางมาจิ้งโจวในตอนนั้น”

ชาวเวหาลมเข้ามาในจิ้งโจวจากทิศตะวันตกเฉียงใต้ ห่างไกลจากที่ที่เหรินชิงอยู่มาก แน่นอนว่าก็อาจจะมาจากกองกำลังอื่นก็ได้

อสรพิษเจียวแขนขาขาดซ่อนตัวอยู่ใต้ดินตามที่ต่างๆ การสำรวจจิ้งโจวจึงมีจำกัด

เหรินชิงมุ่งหน้าไปยังกองไฟ ไม่กี่นาทีก็ใกล้เข้ามาแล้ว

เขาหยุดฝีเท้า สีหน้าเจือความสงสัยอย่างยิ่ง จากนั้นก็แหวกพงหญ้ามาอยู่ข้างกองไฟ เสียงพูดคุยของคนหลายคนก็ดังมาจากข้างใน

“ใครน่ะ?!!”

ชายสามคนที่แต่งกายเหมือนนายพรานราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ หยิบดาบและกระบี่ข้างกายขึ้นมาอย่างร้อนรน มองดูเหรินชิงอย่างตกตะลึงอย่างยิ่ง

ที่นี่ห่างไกลผู้คน พวกเขาก็เดินเท้ามาครึ่งเดือนกว่าจึงจะมาถึง เป็นไปไม่ได้ที่จะเจอชายแปลกหน้า เว้นแต่จะเป็นอมนุษย์ประหลาดอะไรบางอย่าง

“เจ้าคงจะเป็นคนตัดฟืนที่หลงทางสินะ ไม่ต้องกังวล พวกเราจะพาเจ้า…”

นายพรานผู้นำกำกริชไว้ในฝ่ามือ น้ำเสียงไม่มีการคุกคามเลยแม้แต่น้อย แต่ฝ่าเท้ากลับก้าวเข้าใกล้เหรินชิงอยู่ตลอดเวลา

ยังไม่ทันที่นายพรานจะออกแรง ก็ได้ยินเหรินชิงพูดว่า “เฉียวต้า ท่านลืมข้าแล้วหรือ เหรินชิงคนหมู่บ้านเดียวกันไง”

“เจ้า…โอ้ ที่แท้ก็คือเหรินชิง ไม่เจอกันไม่กี่วันก็แข็งแรงขึ้นไม่น้อย”

เฉียวต้าจู้ตบไหล่ของเหรินชิงอย่างสนิทสนม อีกสองคนก็ลดความระแวดระวังลง เชิญเขามาผิงไฟข้างกองไฟ

เหรินชิงสวมเสื้อคลุมเต๋า สไตล์ไม่เข้ากันเลยแม้แต่น้อยแต่กลับนั่งขัดสมาธิลงอย่างสบายๆ

มารสวรรค์ผู้เป็นอิสระไร้สีไร้รูป เพียงแค่ความคิดก็สามารถเปลี่ยนแปลงความทรงจำของผู้อื่นได้ ปลูกฝังคนคุ้นเคยที่ชื่อเหรินชิงเข้าไปโดยบังคับ

เหรินชิงเปลี่ยนเป็นชุดผ้าฝ้ายธรรมดา อวัยวะรับสัมผัสทั้งห้าก็ดูซื่อๆ ขึ้นมา

เขาให้บุปผาฝันสามดอกเข้าไปในร่างกายของนายพรานแต่ละคน ตรวจสอบเลือดเนื้อกระดูกและความทรงจำในวิญญาณ หาว่ามีความผิดปกติหรือไม่

ผลคือตามความทรงจำของนายพราน พวกเขาใช้ชีวิตอยู่ในหมู่บ้านนอกป่ามาหลายชั่วอายุคน ปกติแล้วจะล่าสัตว์ป่าเป็นหลัก

แต่มนุษย์รังหนอนมาถึงจิ้งโจวนานเท่าไหร่กัน ควรจะไม่ถึงหนึ่งปีใช่ไหม

ชาวพื้นเมืองยิ่งไม่สมจริงเข้าไปใหญ่ ตอนนั้นจิ้งโจวอยู่ใต้จมูกของเหรินชิง ถูกเซียนที่แท้จริงสองตนส่งผลกระทบจนถูกทำลาย

นายพรานอ่านหนังสือไม่ออกกี่ตัว บวกกับความรู้ที่น้อย ความทรงจำก็ไม่มีเบาะแสที่เป็นประโยชน์ กลับยิ่งทำให้สับสนซับซ้อนมากขึ้น

เหรินชิงมองดูข้อมูลของเฉียวต้าจู้ ทันใดนั้นในใจก็เข้าใจแล้ว

[เฉียวต้าจู้]

[อายุ: 8 เดือน]

[อายุขัย: 123 วัน]

ดูเหมือนว่าคนธรรมดาในจิ้งโจว เป็นไปได้มากว่าถูกบ่มเพาะขึ้นโดยตำแหน่งเซียน

เหรินชิงสงสัยว่าได้รับอิทธิพลจากตำแหน่งเซียนของจอมดาวไท่อิน เพราะอีกฝ่ายเคยในพริบตาก็ได้บ่มเพาะผู้ฝึกตนกระต่ายคางคกนับล้านขึ้นมา

แต่ที่ทำให้เขารู้สึกแปลกประหลาดอย่างยิ่งคือ ความทรงจำของคนธรรมดานั้นมาจากที่ใด

เหรินชิงจึงตรวจสอบข้อมูลของนายพรานคนอื่นทีละคน พบว่าอายุอาจจะแตกต่างกันสองสามวัน แต่อายุขัยนั้นเหมือนกันจริงๆ

แสดงว่าอีกหนึ่งร้อยยี่สิบสามวันข้างหน้า ควรจะเกิดเรื่องราวบางอย่างขึ้น เมื่อถึงเวลานั้นจึงจะรู้ถึงความแปลกประหลาดที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในจิ้งโจว

เหรินชิงมองขึ้นไปบนท้องฟ้า ดวงจันทร์ยังคงสว่างไสวเหมือนเช่นเคย แต่กลับไม่ใช่จันทร์โลหิต

จิ้งโจวแท้จริงแล้วมีแบ่งชั้นหรือไม่ เขาก็ไม่ค่อยจะแน่ใจนัก หรือแม้กระทั่งเกรงว่าแม้แต่ผู้ที่อยู่เบื้องหลังก็ไม่สามารถควบคุมกฎเกณฑ์ของเขตหวงห้ามได้

ในขณะที่เหรินชิงกำลังครุ่นคิดอยู่ นายพรานก็พูดคุยถึงผลงานในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

แม้ว่าพวกเขาจะล่าสัตว์ป่าเป็นหลัก แต่บางครั้งก็จะไปจับแมลงมีพิษบ้าง นำไปที่เมืองก็สามารถแลกเงินได้บ้าง

ตอนแรกเหรินชิงยังไม่ได้ใส่ใจ จนกระทั่งเฉียวต้าจู้หยิบกล่องหยกออกมาจากอกเสื้อ

“พรุ่งนี้เช้า พวกเราก็กลับหมู่บ้านกันเถอะ มีหนอนพิษเหาปลานี้อยู่ อย่างน้อยก็สามารถแลกเงินได้หลายสิบเหลี่ยง”

สีหน้าของนายพรานต่างก็ร้อนรนอยู่บ้าง เงินหลายสิบเหลี่ยงสามารถทำให้พวกเขาซื้อที่นาได้ ลูกเล็กๆ ก็สามารถเข้าเรียนในโรงเรียนเอกชนได้

กล่องหยกเปิดออก ข้างในคือหนอนเหาปลาขนาดเท่านิ้วชี้ตัวหนึ่ง แต่ทั่วร่างกลับเต็มไปด้วยหนวด ในปากส่งเสียงร้องที่น่าขนหัวลุก

[หนอนพิษเหาปลา]

[สามารถใช้เหาปลาแทนลิ้นได้ ทำให้ลิ้นมีพละกำลังสามชั่ง ทุกวันต้องป้อนเนื้อปลาสดสองชั่ง]

[สามารถผ่านทางไขกระดูกปลาสดบำรุงเลี้ยงหนอนพิษเหาปลา เลื่อนขั้นเป็นหนอนพิษลิ้นเกาทัณฑ์ได้]

ในความทรงจำของนายพรานไม่มีเกี่ยวกับวิธีการใช้หนอนพิษ แต่เห็นได้ชัดว่าจิ้งโจวในเวลาอันสั้น ได้ก่อตัวเป็นระบบพลังงานที่เป็นเอกลักษณ์ขึ้นมาแล้ว

เหรินชิงหลับตาพักผ่อน นายพรานราวกับลืมเขาไปแล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น พวกเขาก็ลุกขึ้นเดินทางกลับทางเดิม มีเหรินชิงคอยดูแล ย่อมไม่มีสัตว์ป่ากล้าเข้าใกล้สี่คน

ตอนที่นายพรานหลับสนิท เหรินชิงก็จะพาพวกเขาเดินทางหลายสิบลี้ ในสถานการณ์เช่นนี้เพียงเจ็ดแปดวันก็ออกจากป่าฝนแล้ว

หมู่บ้านที่นายพรานอยู่นั้นมีชื่อว่าหมู่บ้านเนินดิน แทบจะไม่มีประชากรอยู่เลย

ชาวบ้านอยู่เย็นเป็นสุข อาศัยไร่นาที่เพาะปลูกเลี้ยงชีพ เพียงแต่ของใช้ในชีวิตประจำวันเช่นเกลือและผ้า ถึงจะไปยังเมืองเพื่อซื้อหา

เหรินชิงไม่ได้ทำให้เกิดความสงสัย อันที่จริงเพราะใช้วิชามหันตภัยมารสวรรค์ ขอเพียงเฉียวต้าจู้และญาติสนิทมิตรสหายที่เกี่ยวข้อง เอ่ยถึงนามของเหรินชิง ความทรงจำก็จะถูกบิดเบือน

เขาเดินเล่นในหมู่บ้านเนินดินรอบหนึ่ง สังเกตเห็นว่าในหมู่บ้านมีบัณฑิตขั้นต้นชราคนหนึ่ง

แม้ว่าอายุของบัณฑิตขั้นต้นชราจะเหมือนกันไม่ถึงแปดเดือน แต่ความทรงจำในสมองกลับดูสมบูรณ์อย่างยิ่ง ราวกับเคยไปมาแล้วทั่วทุกทิศ

ในกระท่อมมุงจากของบัณฑิตขั้นต้นชรา ยังแขวนแผนที่ที่เรียบง่ายอยู่ผืนหนึ่ง

เหรินชิงมองไปยังสถานที่สองสามแห่งที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่ ก็ออกเดินทางไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้ ชาวบ้านก็ค่อยๆ ลืมเลือนเขาไป

ในบรรดาสถานที่ที่แผนที่วาดไว้ ทิศตะวันออกเฉียงใต้เขียนว่า “เซียงเซียง” อย่างชัดเจน และยังเป็นตัวอักษรที่สืบทอดมาจากสมัยโบราณอีกด้วย

เมื่อหลายร้อยปีก่อนตอนที่เฉินฉางเซิงมาถึงเซียงเซียง สิ่งที่เห็นคือเมืองร้างที่ไม่มีคนอยู่

ประชาชนราวกับหายตัวไปพร้อมกัน สิ่งของต่างๆ ก็ยังคงอยู่ในสภาพเดิม หรือแม้กระทั่งสามารถฟื้นฟูตลาดที่เคยคึกคักในอดีตได้

เฉินฉางเซิงผ่านทางตำราในเมืองจึงจะทราบได้ว่า ที่นี่คือเซียงเซียง

‘อายุขัยใกล้จะหมดสิ้น หนึ่งร้อยสิบเอ็ดวัน’

(จบตอน)