บทที่ 516 การปนเปื้อนสายเลือดคือมรรคาวิถี

ศาสตราวุธวิเศษหนามค่อยๆ ห่างออกจากเรือผี แม้ว่าจะแตกเป็นเสี่ยงๆ ภายใต้แรงดันของน้ำ ก็ยังต้องหลบหนีเรือผีที่ราวกับเทพโรคระบาด

ถูกความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวที่เหรินชิงแสดงออกมาทำให้ตกใจกลัวอย่างแท้จริง

ผู้ฝึกตนพืชพรรณสามารถรับรู้ถึงกลิ่นอายที่สิ่งมีชีวิตแสดงออกมาได้ เมื่อเหรินชิงกลายร่างเป็นมังกรก็เปรียบดังคบเพลิงในยามค่ำคืน แสบตาอย่างยิ่ง

นักพรตฉางชิงยืนอยู่ในศาสตราวุธวิเศษหนาม ทั่วร่างประกอบขึ้นจากพืชพรรณ แต่สมองกลับไม่ต่างจากปกติเท่าใดนัก

ร่างกายของผู้ฝึกตนพืชพรรณคนอื่นๆ ล้วนสูงเพียงครึ่งเมตร เลือดเนื้อกลายเป็นหนามหลอมรวมเข้ากับศาสตราวุธวิเศษ ทำให้พลังฝีมืออ่อนแอลงอย่างต่อเนื่อง

ก่อนหน้านี้นักพรตฉางชิงก็เดาได้ว่า ผู้ฝึกตนในเรือผีมีความแข็งแกร่งระดับเทวะประหลาด

เพราะเรือผีดูเหมือนจะมั่นใจในตนเอง เมื่อเผชิญหน้ากับการยั่วยุของนักพรตมู่เสอหลายครั้ง ก็สามารถคลี่คลายได้อย่างง่ายดาย

แต่เมื่อระดับเทวะประหลาดทั้งสองเตรียมที่จะลงมือกับเรือผี ต่อให้แข็งแกร่งเพียงใดก็ไม่อาจจะรอดพ้นจากภัยพิบัติได้ นักพรตฉางชิงรู้สึกเหมือนกระต่ายตายสุนัขจิ้งจอกเศร้าอยู่บ้าง

แต่ไม่คิดว่า เหรินชิงจะไม่ใช่แค่ระดับเทวะประหลาดที่จะสามารถสรุปได้ หรืออาจจะบรรลุถึงระดับเทวะประหลาดสมบูรณ์แล้วก็ได้

นักพรตฉางชิงตัวสั่นสะท้าน ลดระดับพลังฝีมือเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับศาสตราวุธวิเศษโดยอัตโนมัติ เตรียมจะอาศัยสิ่งนี้เพื่อหนีห่างจากเรือที่ราวกับมีชีวิตลำนั้น

ในตอนนั้นเอง ดาดฟ้าของเรือผีก็เริ่มบิดตัว

โซ่เลือดเนื้อเส้นแล้วเส้นเล่าก็ยื่นออกมาจากข้างใน แทงทะลุเข้าไปในศาสตราวุธวิเศษหนามโดยตรง เชื่อมต่อกับตัวศาสตราวุธวิเศษโดยบังคับ

นักพรตฉางชิงอดไม่ได้ที่จะกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง ศาสตราวุธวิเศษก็เปลี่ยนเจ้าของในทันที

ศาสตราวุธวิเศษหนามถูกดึงมาอยู่ข้างเรือผี แนวโน้มที่จะจมลงก็หยุดลงทันที ลอยอยู่ในส่วนลึกของก้นทะเลที่มืดมิด

นักพรตฉางชิงตะลึงไปหลายอึดใจ ก็ได้สติกลับมาอย่างรวดเร็ว

คนผู้นี้ยากที่จะหยั่งถึงความจริงเท็จได้มากกว่าที่เขาประเมินไว้ หรือแม้กระทั่งแรงดันน้ำที่ระดับเทวะประหลาดยังทำอะไรไม่ได้ ฝ่ายตรงข้ามกลับสามารถต้านทานได้อย่างง่ายดาย

เรือผีดึงศาสตราวุธวิเศษหนามไว้ ย่อมไม่ใช่ด้วยเจตนาดีอย่างแน่นอน แต่ไม่ว่าสถานการณ์ต่อไปจะเป็นอย่างไร อย่างน้อยก็ปลอดภัยชั่วคราวแล้ว

นักพรตฉางชิงไม่ต่อต้าน ซ่อมแซมตัวเองอย่างสงบเสงี่ยม

เรือผีมีควันดำซึมออกมา ในชั่วพริบตาภูตเงาก็ห่อหุ้มศาสตราวุธวิเศษทั้งสองลำไว้ แรงดันน้ำก็สลายไปอย่างไร้ร่องรอยทันที

เหรินชิงย่อมไม่ปล่อยตำแหน่งเซียนใต้ทะเลไปอย่างแน่นอน

แต่ปัจจุบันความลึกของน้ำหนึ่งหมื่นเมตร เกือบจะสามารถปล่อยลูกกุ้งชุดแรกได้แล้ว อาศัยสิ่งนี้เพื่อสังเกตการณ์ความเป็นไปได้ในการแพร่กระจายเลือดมังกร

อีกด้านหนึ่ง ภายใต้เงื่อนไขที่สัญลักษณ์ทำนายไม่เลวร้ายลง เหรินชิงกลับรู้สึกใจสั่นอย่างประหลาด ราวกับมีอะไรบางอย่างอยู่ที่ก้นทะเล

ส่วนผู้ฝึกตนพืชพรรณ ให้พวกเขาจมลงไปย่อมต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย สู้ใช้เพื่อทำความเข้าใจความจริงเท็จของตำแหน่งเซียน บางทีอาจจะสามารถรักษาชีวิตไว้ได้

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะมองไปยังโลกในกระเพาะ ยมโลกสามชั้นหลังจากผนึกนักพรตมู่เสอแล้ว ฝ่ายหลังก็ถูกใช้เป็นแหล่งบ่มเพาะไอยินโดยสิ้นเชิง

ตอนนี้ไอยินในถ้ำที่พำนักอย่างน้อยก็เข้มข้นขึ้นสามส่วน ทำให้สายศพได้รับประโยชน์ไม่น้อย

ปัญหาวิธีจัดการกับนักพรตมู่เสอ เหรินชิงยังไม่ได้คิดดี ชั่วคราวนี้อาศัยวิชาจื่อหลีเพื่อดึงความทรงจำออกมาก่อนค่อยว่ากัน

การฆ่าทิ้งโดยตรงค่อนข้างจะสิ้นเปลือง อันที่จริงการเข้าร่วมหอผู้คุมก็สามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์

แต่ระดับเทวะประหลาดของนักพรตมู่เสอ ย่อมจะทำให้โครงสร้างอำนาจของหอผู้คุมปั่นป่วนอย่างไม่ต้องสงสัย ทำให้บารมีของผู้ฝึกตนระดับเทพหยางลดลง

เหรินชิงรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย ไม่คิดเรื่องของนักพรตมู่เสออีกต่อไป

เขาสังเกตเห็นพระพุทธะกายเนื้อในแดนพุทธะทิศประจิม ประสิทธิภาพในการดูดซับไอพุทธะต่ำลงเรื่อยๆ เกรงว่าภายในห้าปีก็จะอิ่มแล้ว

พลังฝีมือของพระพุทธะกายเนื้อได้บรรลุถึงระดับทูตผีแล้ว แต่น่าเสียดายที่ไม่มีความสามารถอื่นเกิดขึ้นมา ความแข็งแกร่งก้าวหน้าไม่มากนัก

สำหรับเหรินชิงแล้ว พระพุทธะกายเนื้อเทียบเท่ากับร่างอวตารพิเศษ เพราะเกิดจากวิญญาณจำแลง และยังมีวิชาต่างๆ ปะปนอยู่ด้วย

เขาตรวจสอบพระพุทธะกายเนื้ออย่างละเอียด หลังจากยืนยันว่าไม่มีข้อเสียแล้ว จิตสำนึกก็มาถึงทะเลสุรา

กุ้งหมิ่นทั้งหมดถูกเลี้ยงไว้ในทะเลสาบบนเกาะที่ห่างไกล ผ่านการขยายพันธุ์มาสิบกว่าปี จำนวนได้ถึงขีดจำกัดที่ระบบนิเวศจะรับได้แล้ว

เมื่อมองไป แทบจะเป็นลูกกุ้งหมิ่นขนาดเท่านิ้วมือทั้งหมด

ลูกกุ้งหมิ่นรุ่นใหม่คล้ายกับงูน้ำมากกว่า ทั่วร่างถูกปกคลุมด้วยเกล็ด บนหลังยังงอกเส้นเอ็นงูที่เรียวบางออกมา

แต่ปากยังคงเป็นของกุ้ง ดูไม่เข้ากันเท่าไหร่

ลูกกุ้งมีทั้งหมดเกือบหนึ่งล้านตัว ในจำนวนนั้นส่วนใหญ่ได้บรรลุถึงระดับปลาคาร์ปเกล็ดแล้ว แสดงว่ามีเลือดมังกรอยู่บ้างโดยกำเนิด

กุ้งตัวเต็มวัยหนึ่งหมื่นตัวในตอนนั้นยังคงเป็นหนอนฮุย ไม่มีความหมายที่จะเปลี่ยนเป็นอสรพิษเจียวเลยแม้แต่น้อย

เหรินชิงเลือกลูกกุ้งหลายแสนตัวนำไปยังตู้ปลาภายในเรือผี เพราะสภาพแวดล้อมและอาหารภายนอกจำเป็นต้องปรับตัวใหม่

อุณหภูมิที่ก้นทะเลลึกต่ำมาก ความเค็มก็สูงกว่าโลกในกระเพาะอย่างมาก

ในตู้ปลาพลันมีซากกุ้งหมิ่นเจ็ดแปดพันตัวลอยขึ้นมา ทำให้กุ้งหมิ่นที่เหลือแย่งชิงซากกัน เลือดสดๆ ย้อมน้ำทะเลให้เป็นสีแดงเข้ม

เหรินชิงเห็นดังนั้นจึงปลูกฝังสัญชาตญาณไม่ฆ่าฟันพวกเดียวกันให้กับกุ้งหมิ่น จากนั้นก็ใช้วิชาเสียงคำรามในกล่อง ดัดแปลงโครงสร้างร่างกายของกุ้งหมิ่น

อวัยวะภายในของกุ้งหมิ่นต้องปรับตัวเข้ากับแรงดันน้ำ ยังต้องมีอวัยวะที่ใช้แยกแยะสิ่งของในความมืด และความสามารถในการย่อยที่แข็งแกร่ง

ความยุ่งยากในการดัดแปลงสิ่งมีชีวิต อันที่จริงแล้วไม่น้อยไปกว่าการสร้างวิชาเลย

แม้แต่กุ้งหมิ่น โครงสร้างร่างกายก็ไม่ใช่สิ่งที่ศาสตราวุธวิเศษจะเทียบได้ หากไม่ระวังเพียงเล็กน้อยก็จะทำให้เลือดเนื้อพังทลายโดยสิ้นเชิง

โชคดีที่จำนวนกุ้งหมิ่นเพียงพอ เสียสละไปหนึ่งหมื่นตัวจึงจะพบต้นแบบที่ถูกต้อง

เหรินชิงดัดแปลงกุ้งหมิ่นจนเสร็จสิ้นทั้งหมด ป้อนอาหารให้บ้างแล้วก็ไม่สนใจอีกต่อไป

ต่อไปต้องรอให้ลูกกุ้งโตเต็มที่ มิฉะนั้นในสายตาของยักษ์ใต้ทะเลลึกหนึ่งหมื่นเมตร กุ้งหมิ่นยังไม่พอให้ยัดซอกฟันด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังต้องการเมล็ดพันธุ์โรคเพื่อรับประกันความเร็วในการแพร่กระจายเลือดมังกร

เหรินชิงไปดูชาวมังกรเจียวอีกครั้ง ฝ่ายหลังหลังจากเชี่ยวชาญวิชามังกรเจียวแล้ว แม้ว่านิสัยจะยังคงโหดร้ายอยู่ แต่สติปัญญาก็สูงขึ้นไม่น้อย

ภายในห้องโดยสารที่คับแคบ ได้ก่อตัวเป็นระบบเผ่าพันธุ์ที่พิเศษขึ้นมา มีความหมายของเทวสิทธิ์อยู่บ้าง

เพราะภูตเงาจะป้อนอาหารวันละสองครั้ง ผลคือในสายตาของชาวเจียวเหริน ขอเพียงพวกเขาทำพิธีบวงสรวง อาหารก็จะปรากฏขึ้นมา ซึ่งก็ช่วยส่งเสริมนิสัยการบวงสรวงของพวกเขา

การปรากฏตัวของเหรินชิงทำให้ชาวมังกรเจียวทำท่ากราบไหว้ สัญชาตญาณที่สลักลึกอยู่ในสายเลือด ทำให้พวกเขาเคารพบรรพชนมังกรอย่างยิ่ง

เหรินชิงไม่ได้เข้าไปแทรกแซงชาวมังกรเจียว ต่อไปพวกเขาจะมุ่งหน้าไปยังทะเลลึกที่เต็มไปด้วยอันตราย การบวงสรวงอย่างน้อยก็สามารถรับประกันความแน่วแน่ของความเชื่อได้

มีเพียงเผ่าชาวมังกรเจียวที่ก่อตัวเป็นขนาดใหญ่ จึงจะสามารถในโลกใต้ทะเลที่อุดมสมบูรณ์ด้วยทรัพยากร จัดหาให้กับโลกในกระเพาะได้อย่างต่อเนื่อง

เหรินชิงมองไปยังภายนอก บนผิวหินมีแร่ธาตุจำนวนมากโผล่ออกมา แต่ก็ยังคงยากจน และขาดแคลนอาหารเช่นสาหร่ายทะเล

ปลาว่ายน้ำมีไม่น้อย แต่………

เหรินชิงสั่งให้ภูตเงาจับปลาบางส่วนจากก้นทะเลนำเข้ามาในห้องโดยสาร ความประหลาดที่พบเจอตอนผ่าศพก่อนหน้านี้ยังคงตราตรึงอยู่ในใจ

ในระดับความลึกหนึ่งหมื่นเมตรของทะเลลึก ขนาดของสิ่งมีชีวิตนั้นเหนือกว่าปกติอย่างมาก

ปลาทะเลที่ภูตเงาจับได้อย่างน้อยก็มีขนาดสองเมตร หน้าตาดุร้ายอย่างยิ่ง ร่างกายที่แข็งแกร่งสามารถเทียบได้กับผู้ฝึกตนระดับกึ่งศพ

ภายในท้องของปลาทะเลเต็มไปด้วยน้ำเลือดสีแดงจางๆ เมื่อผิวหนังถูกแทงทะลุก็ไหลทะลักออกมา ในนั้นยังมีสิ่งเจือปนเช่นสาหร่ายทะเลอยู่บ้าง

เครื่องในมีชีวิตขึ้นมาแล้ว แต่ยังคงมีเส้นเลือดเชื่อมต่อกับร่างกายหลักอยู่

เหรินชิงรู้สึกสงสัยเล็กน้อย ใช้นิ้วคีบตับปลาขึ้นมา พบว่าบนผิวตับปลามีเกล็ดปลางอกขึ้นมา พร้อมกับมีตา ปาก ครีบ

เห็นได้ชัดว่าเป็นปลาทะเลขนาดจิ๋ว ข้อมูลที่แสดงในกระแสข้อมูลก็ไม่มีความผิดปกติใดๆ

[ปลาเหงือก]

[ปลาทะเลลึก กินสาหร่ายทะเลและหินทรายเป็นอาหาร]

ในท้องของปลาเหงือกมีปลาเหงือกขนาดเล็กอยู่ หรือว่าจะเป็นวิธีการสืบพันธุ์ที่พิเศษของปลาทะเลลึกบางชนิด หรือได้รับอิทธิพลจากตำแหน่งเซียน

เหรินชิงพลันตระหนักถึงอะไรบางอย่าง ผ่าท้องของปลาเหงือกขนาดเล็กอีกครั้ง

ก็มีน้ำเลือดไหลออกมาอีก เครื่องในข้างในก็ปรากฏการมีชีวิตขึ้นมาพร้อมกัน เครื่องในปลาขนาดเท่าเล็บมือกระตุกอยู่ตลอดเวลา

ดูเหมือนว่าภายใต้อิทธิพลของตำแหน่งเซียน ปลาทะเลจะปรากฏสถานการณ์ซ้อนกันเป็นทอดๆ

ในท้องปลาราวกับมีมหาสมุทรขนาดจิ๋วอยู่ ปลาในมหาสมุทรท้องปลา ในท้องของมันยังมีมหาสมุทรที่เล็กกว่าอยู่

เหรินชิงไม่รู้ว่าที่ก้นทะเลจะเป็นอย่างไร แต่กฎเกณฑ์ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิงแล้วอย่างเห็นได้ชัด

เขารีบตรวจสอบตนเอง กลัวว่าเครื่องในก็จะปรากฏการมีชีวิตขึ้นมาเช่นเดียวกัน ผลคือตำแหน่งเซียนดูเหมือนจะมุ่งเป้าไปที่ปลาทะเลขนาดใหญ่และเล็กเท่านั้น

เหรินชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย หลับตาอนุมานวิชาสู่เซียนของวิชาปัดเป่าเภทภัยต่อไป

การไหลของเวลาเงียบงัน ในความมืดไม่สามารถรับรู้ถึงวันคืนและฤดูกาลได้เลย

เหรินชิงก็เป็นเพราะเมล็ดพันธุ์โรคบ่มเพาะเสร็จสิ้นแล้ว จึงจะพบว่าได้ผ่านไปครึ่งปีแล้ว ตนเองอยู่ที่ก้นทะเลมาหลายปีแล้ว

ผลของเมล็ดพันธุ์โรคกลับไม่ทำให้เขาผิดหวัง

[เมล็ดพันธุ์โรค—พิษเลือด]

เมล็ดพันธุ์โรคพิษเลือดสามารถทำให้ทายาทที่สืบพันธุ์มีลักษณะของสายเลือดได้ พยายามลดความเร็วในการเจือจางของเลือดมังกรในแต่ละรุ่น

แน่นอนว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดคือมังกรภายใต้ผลของเมล็ดพันธุ์โรคพิษเลือด ไม่สามารถผ่านการกลืนกินร่างกายของพวกเดียวกัน เพื่อเพิ่มความเข้มข้นของสายเลือดได้

เป้าหมายของเหรินชิงคือการแพร่กระจายเลือดมังกร หากมังกรเอาแต่ฆ่าฟันกันเองอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เมื่อกำเนิดปัจเจกที่มีสติปัญญาสูงขึ้นมา มังกรที่เหลือก็จะกลายเป็นปศุสัตว์ที่ถูกเลี้ยงไว้ในไม่ช้า

เขาแพร่กระจายเมล็ดพันธุ์โรคพิษเลือดไปทั่วฝูงกุ้งหมิ่น จากนั้นก็นำกุ้งหมิ่นหลายแสนตัวไปปล่อยในน่านน้ำภายนอก

เนื่องจากแรงดันน้ำ ทำให้มีกุ้งหมิ่นตายไปอีกหนึ่งในสาม แต่ที่เหลือก็ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายของทะเลลึกได้อย่างรวดเร็ว

เหรินชิงไม่ว่าจะเป็นวิชาจื่อหลี หรือสายบรรพชน ก็สามารถตรวจจับกุ้งหมิ่นที่อยู่รอบๆ ได้

มีกุ้งหมิ่นบางส่วนเข้าไปในรอยแยกของหิน ส่วนที่เหลือถูกสัตว์น้ำจับตามอง ต่างก็มุ่งหน้าไปยังเหยื่อที่ดูเหมือนอ่อนแอชนิดนี้

ท่ามกลางการฆ่าฟัน เลือดเนื้อของกุ้งหมิ่นถูกแบ่งกันกิน สัตว์น้ำก็ถูกเลือดมังกรกัดกร่อนทันที

ปริมาณเลือดมังกรของพวกมันต่ำมาก และไม่สามารถผ่านการกลืนกินมังกรเพื่อเสริมความแข็งแกร่งได้ แต่สายเลือดมังกรจะสืบทอดต่อไปในแต่ละรุ่น

เหรินชิงสัมผัสได้ว่าเลือดมังกรกำลังแพร่กระจาย จึงอดทนเพาะเลี้ยงสิ่งมีชีวิตต่อไป

ครั้งนี้เขาตั้งเป้าหมายไปที่ปะการัง ใช้เมล็ดพันธุ์โรคพิษเลือดและเสียงคำรามในกล่อง สร้าง “ปะการังเลือดมังกร” ที่พิเศษอย่างยิ่งขึ้นมาชนิดหนึ่ง

ปะการังเลือดมังกรมีเมล็ดพันธุ์โรคพิษเลือดอยู่ แต่ทุกๆ ช่วงเวลาจะสามารถออกผลได้ ผลไม้มีผลในการเพิ่มความเข้มข้นของเลือดมังกร

ความเร็วในการขยายพันธุ์ของปะการังเร็วมาก ครึ่งปีก็ปกคลุมผนังหินโดยรอบแล้ว

ระบบนิเวศที่เป็นเอกลักษณ์ของมังกร ก็ได้ถือกำเนิดขึ้นในมือของเหรินชิง แพร่กระจายในทะเลลึกด้วยแนวโน้มที่บ้าคลั่ง

ตามมาด้วย ความคืบหน้าของสายบรรพชนเหนือกว่าวิชาอื่นอย่างมาก

หรือแม้กระทั่งการกลายสภาพเป็นวิถีสวรรค์ ก็ฟื้นฟูเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว แม้ว่าจะไม่ชัดเจนนัก แต่อย่างน้อยก็เห็นประโยชน์ของการแพร่กระจายเลือดมังกร

เหรินชิงยังนำปะการังเลือดมังกรไปยังโลกในกระเพาะ ส่วนเมล็ดพันธุ์โรคพิษเลือดนั้นไม่จำเป็น โลกในกระเพาะเดิมทีก็เดินตามเส้นทางของชนชั้นสูงอยู่แล้ว

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ให้ภูตเงาดึงศาสตราวุธวิเศษหนามว่ายขึ้นไป

นักพรตฉางชิงเดิมคิดว่าเห็นแสงสว่างแห่งชีวิต แต่กลับพบว่าในช่วงเวลาต่อไป เหรินชิงก็จมและลอยขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทันใดนั้นก็สิ้นหวังโดยสิ้นเชิง

เขาไหนเลยจะรู้ว่า น่านน้ำที่นี่มีลักษณะเป็นร่องลึก เหรินชิงเตรียมจะใช้เลือดมังกรยึดครองโดยสมบูรณ์ สร้างเป็นฐานที่มั่นสำหรับแพร่กระจายไปทั่วโลก

(จบตอน)