บทที่ 504 แก่นแท้ของตำแหน่งผลพุทธะแห่งสำนักพุทธ

หลังจากที่โลกในกระเพาะแยกเซียนกับปุถุชนออกจากกันแล้ว จุดทรัพยากรของแต่ละสายวิชาก็ทยอยถอนตัวออกไป ต่อให้ไม่ย้ายไปวังเมฆา ก็จะอยู่ในพื้นที่ห่างไกล

หลังจากที่เมืองศาสตราวุธวิเศษหลอมสร้างเป็นรูปเป็นร่างแล้ว ก็ตั้งอยู่ในวังเมฆา

เมืองวิถีสวรรค์ มีรูปลักษณ์ภายนอกคล้ายกับอารามเต๋า ประกอบด้วยอุโบสถหลักยี่สิบเอ็ดหลัง และอุโบสถรองอีกสามร้อยกว่าหลัง ทุกหนทุกแห่งจะเห็นของตกแต่งที่เป็นเอกลักษณ์ของอารามแห่งวิถีอู๋เหวย

รูปปั้นของเจ้าอาวาสอารามแห่งวิถีอู๋เหวยในอดีตสามารถพบเห็นได้ทุกที่ ตรงกลางคือรูปปั้นของเหรินชิง

เมืองผู้คุม กำแพงเมืองโอบล้อมโลกใบเล็กทั้งใบไว้ ทุกหนทุกแห่งจะเห็นต้นไม้เชื้อราสูงตระหง่านที่กลายร่างมาจากผู้ฝึกตน

อาคารภายในเมืองมีค่อนข้างน้อย แต่ความสูงกลับมีถึงสามสิบสี่สิบเมตร และบนยอดสุดมีทางเชื่อมคล้ายสะพานเชื่อมต่อกัน ถนนแขวนอยู่กลางอากาศ

เพราะพื้นดินเต็มไปด้วยต้นไม้เชื้อรา หากไม่ระวังเพียงเล็กน้อยก็อาจจะโดนผลกระทบจากวิชาได้

ศพต้องห้ามก็อยู่ที่มุมหนึ่งของวังผู้คุม ผู้ฝึกตนนับร้อยล้อมรอบขนส่งทรัพยากร ส่วนใหญ่เพื่อความสะดวกในการบำรุงเลี้ยงอวัยวะที่ผิดรูป

เขตหวงห้ามของกระเพาะและลำไส้ผ่านการหลอมสร้างของเสี่ยวซานเอ๋อร์ ได้หลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างราบรื่นแล้ว เพียงแต่เหรินชิงยังไม่ได้ลองใส่สิ่งประหลาดเข้าไปต่อในตอนนี้

วังเมฆาทั้งสองแห่งยังคงได้รับการปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง ยังคงมีช่องว่างเมื่อเทียบกับสวรรค์ชั้นสูงในความเข้าใจของเหรินชิง คาดว่าต้องรอให้พัฒนาระบบนิเวศที่เหนือกว่าปกติอย่างมากเสียก่อน

เกาะทะเลสาบสุราในโลกปุถุชนถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบ เมืองฝันที่อยู่ตรงกลางหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เมืองฝันถูกเหรินชิงย้ายไปยังวังเมฆา เพื่อใช้สร้าง “วังจื่อหลี” แห่งที่สาม ภายในโลกใบเล็กนี้มีเพียงเมืองฝันตั้งอยู่เท่านั้น

ผู้ฝึกตนที่ต้องการไปยังวังจื่อหลี จะต้องสื่อสารกับเมืองฝันในขณะหลับ มิฉะนั้นต่อให้มีระดับพลังฝีมือสูงเพียงใดก็ไม่สามารถเข้าออกได้ตามใจชอบ

ตอนนี้เมืองฝันคือช่องทางการสื่อสารของแต่ละสายวิชาในหอผู้คุม ตลอดเวลามีผู้ฝึกตนนับสิบหมื่นคนซื้อขายทรัพยากรต่างๆ อยู่ข้างใน

จากนี้จะเห็นได้ว่า การกลายเป็นโลกปุถุชนยังคงได้รับการยอมรับจากแต่ละสายวิชาเป็นอย่างดี พวกเขาถึงกับยอมลดความถี่ที่ผู้ฝึกตนจะลงไปยังโลกปุถุชน

พยายามรับประกันว่าโลกปุถุชนจะไม่ถูกวังเมฆาและยมโลกแทรกแซง รักษาวงจรที่ดีงามไว้

ในช่วงสองปีที่เหรินชิงปิดด่าน โลกในกระเพาะก็ผ่านไปสิบกว่าปีแล้ว

ตอนนี้แทบจะหาผู้ฝึกตนระดับทูตผีขึ้นไปในโลกปุถุชนได้ยากแล้ว ส่วนเรื่องที่แต่ละเผ่าพันธุ์อาศัยอยู่ร่วมกัน คนธรรมดาก็คุ้นเคยกันมานานแล้ว

ผู้คุมก็แทบจะไม่เข้าใกล้แผ่นดินใหญ่ อยู่ฝึกตนในป่าเขานอกเมืองอย่างสงบเสงี่ยม บนเกาะนอกทะเลก็มีร่องรอยของพวกเขาเช่นกัน

เรื่องราวประหลาดเกี่ยวกับเทพผีดูเหมือนจะกลายเป็นอดีตไปแล้ว ทำให้เด็กที่เกิดใหม่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ไม่รู้ว่าเรื่องการเหาะเหินขึ้นสู่สวรรค์ชั้นสูงนั้นจริงหรือเท็จ

หอผู้คุมในโลกปุถุชน หน้าที่ก็กลับมาเป็นเหมือนมือปราบในจวนอีกครั้ง

โลกในกระเพาะในอดีต เนื่องจากแรงกดดันจากภายนอกและการแพร่หลายของการฝึกตน ประชาชนจึงมุ่งมั่นอยู่กับการยกระดับพลังฝีมือ

ปัจจุบันภายใต้การลดทอนความสำคัญโดยเจตนาของหอผู้คุม กระแสการฝึกตนของประชาชนก็ค่อยๆ ลดลง มีเพียงกายยุทธ์ที่ยังคงเป็นที่นิยมในโลกปุถุชน

ระดับสมบูรณ์ของกายยุทธ์เทียบเท่ากับระดับทูตผีแรกเริ่ม ย่อมต้องก่อกำเนิดสิ่งประหลาดขึ้นมาโดยธรรมชาติ

เมื่อถึงเวลานั้นผู้ฝึกตนกายยุทธ์ก็จะสามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของสวรรค์ชั้นสูงได้ สามารถเลือกที่จะบรรลุเต๋าเหาะเหินขึ้นสู่สวรรค์ได้

ในระยะสั้น จำนวนผู้ฝึกตนที่เลื่อนขั้นสู่ระดับทูตผีลดลงอย่างรวดเร็ว แต่เมื่อพิจารณาในระยะยาวแล้ว ก็สามารถกระตุ้นการเพิ่มขึ้นของประชากรได้ทางอ้อม

สิบปีผ่านไป ประชากรในเมืองอู๋เหวยทะลุหนึ่งล้านคนได้อย่างง่ายดาย และการสอบขุนนางของบัณฑิตก็เริ่มกลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง ไม่ใช่แค่การฝึกยุทธ์เพียงอย่างเดียว

ตามการคาดการณ์ของเหรินชิง ประมาณหนึ่งร้อยปีให้หลัง ภายใต้การสนับสนุนของประชากรที่เพียงพอ ผู้ฝึกตนที่เหาะเหินขึ้นสู่สวรรค์ชั้นสูงจะกลับมาเฟื่องฟูอีกครั้ง

ยังมีสาเหตุอีกส่วนหนึ่ง อยู่ที่การกลายสภาพของร่างกายและวิญญาณของวิชาผู้คุม

การกลายสภาพโดยเนื้อแท้แล้วคือกระบวนการเปลี่ยนแปลงรูปแบบชีวิต โอกาสในการสืบพันธุ์จะค่อยๆ ลดลง หรือแม้กระทั่งเกิดสถานการณ์การแยกสายพันธุ์ขึ้น

หลังจากที่เหรินชิงบรรลุถึงระดับเทวะประหลาดแล้ว อันที่จริงก็ไม่จัดอยู่ในขอบเขตของ “คน” อีกต่อไป เป็นเซียนเค่อที่ก้าวเท้าเข้าสู่ประตูเซียนไปแล้วครึ่งหนึ่ง

เซียนพุทธะไม่จำเป็นต้องสืบพันธุ์เลย การสร้างสิ่งมีชีวิตเป็นจำนวนมากถือเป็นวิธีการปกติ

ในช่วงสองปีที่เหรินชิงปิดด่าน เขาก็ได้อนุมานวิชาของสำนักพุทธมาโดยตลอด เมื่อรู้สึกถึงคอขวดก็จะนั่งสมาธิเกี่ยวกับวิชา หรือหลอมอาวุธหลอมยา

วิชาของสำนักพุทธซับซ้อนและยุ่งยากกว่าที่คิดไว้มาก แทบจะหาแบบแผนใดๆ ไม่ได้เลย

เขาอาศัยคุณสมบัติของไอพุทธะ กลับสร้างวิชาผู้คุมที่แปลกประหลาดขึ้นมาโดยไม่คาดคิด แต่น่าเสียดายที่ไม่มีความพิเศษของตำแหน่งผลพุทธะแห่งสำนักพุทธ

[วิชานิพพานพุทธะ]

[สร้างโดยเหรินชิง การฝึกฝนจำเป็นต้องดูดซับไอพุทธะแล้ว อยู่ในสถานที่สกปรก จนกระทั่งเลือดเนื้อและกระดูกกัดกร่อนไอพุทธะจึงจะสำเร็จ]

วิชานิพพานพุทธะไม่เกี่ยวข้องกับวิชาของสำนักพุทธเลยแม้แต่น้อย หลังจากเชี่ยวชาญแล้ว ความสามารถของแต่ละเส้นทางการกลายสภาพล้วนเน้นไปที่การต้านทานไอพุทธะเป็นหลัก

เหรินชิงมอบสำเนาของวิชานิพพานพุทธะให้ซ่งจงอู๋ไว้เป็นข้อมูลอ้างอิง ส่วนต้นฉบับเก็บไว้ใน “หอสมบัติล้ำค่า” ซึ่งเป็นวังเมฆาสำหรับเก็บของ จะไม่เผยแพร่ออกไป

หอสมบัติล้ำค่ามีวัสดุและวิชาที่แปลกประหลาดต่างๆ นานา ส่วนใหญ่มีความเป็นอันตรายอยู่บ้าง จะทำให้เกิดความวุ่นวายในโลกปุถุชน

วิชาที่สร้างโดยเหรินชิงล้วนถูกเก็บเป็นความลับอย่างเข้มงวด เว้นแต่จะบรรลุเซียนแล้ว มิฉะนั้นก็ไม่คิดที่จะนำออกมาถ่ายทอด

“เฮ้อ…”

เหรินชิงขมวดคิ้วแน่น หาทางออกไม่ได้เสียทีก็อดรู้สึกหงุดหงิดไม่ได้ จึงส่งจิตสำนึกไปยังเขตหวงห้ามอมตะ

วัดเสี่ยวเหลยอินถูกปกคลุมด้วยไอพุทธะ พระวัดหลิงก่านถูกพระตถาคตปลอมทำให้เลื่อมใสโดยสมบูรณ์แล้ว กำลังสวดมนต์ตามพระพุทธะและพระโพธิสัตว์

ตามที่ต่างๆ ในวัดจะเห็นด้วงเกราะทองที่กลายร่างมาจากบุปผาฝันร้อยตัว หากมีไอพุทธะรั่วไหลออกมาแม้เพียงเล็กน้อย ก็จะถูกดูดซับจนหมดสิ้น

อาศัยการผลิตไอพุทธะอย่างต่อเนื่องของพระอรหันต์นั่งกวาง ไอพุทธะที่ขโมยมาได้เทียบเท่ากับระดับเทวะประหลาดแล้ว เรียกได้ว่าเป็นจำนวนมหาศาล

เหรินชิงจ้องมองเหลี่ยวซ่าน ในบรรดาพระทั้งหมดมีเพียงเขาคนเดียวที่ผอมแห้งจนเหลือแต่กระดูก ร่างกายและวิญญาณได้กลายเป็นวัตถุดิบของไอพุทธะไปแล้ว

เหลี่ยวซ่านมีใบหน้าเปี่ยมศรัทธา ร่างกายใกล้จะตายแล้ว อวัยวะภายในเกิดความล้มเหลวในระดับต่างๆ รอเพียงการจุติใหม่เพื่อฝึกฝนพุทธธรรมอีกครั้ง

หลังจากที่พวกเขาศรัทธาในพระอรหันต์นั่งกวางแล้ว ในวิญญาณก็มีตราประทับของสำนักพุทธอยู่ วิธีคิดแตกต่างจากคนปกติโดยสิ้นเชิง

ต่อให้กลายร่างเป็นวิญญาณภูตมืด สติปัญญาก็ยังคงมีข้อบกพร่องอยู่

พระหายไปสิบกว่ารูป ไม่ใช่เพราะความแก่ชราเจ็บป่วยตาย แต่เป็นเพราะบางครั้งหลักธรรมไม่ตรงกัน ง่ายที่จะลงไม้ลงมือกัน

เหรินชิงส่ายหน้า พระวัดหลิงก่านช่างหมดหนทางเยียวยาจริงๆ

พระสูตรของพระตถาคตปลอมรวบรวมมาจากวัดในหมู่ชาวบ้าน เนื้อหาส่วนใหญ่คือการชี้แนะให้ผู้อื่นสะสมบุญกุศลเพื่อภพหน้า

แต่เหล่าพระกลับสามารถตีความหมายผิดเพี้ยนได้เสมอ

ตัวอย่างเช่น ประโยคหนึ่งที่ว่า “โลกเปรียบดังทะเลทุกข์ มนุษย์ใช้ร่างกายเป็นแพข้ามทะเล”

พวกเขาตีความโดยตรงว่าจะต้องใช้เลือดเนื้อและกระดูกสร้างแท่นบูชา เพื่อใช้สวดภาวนาต่อพระพุทธะ ดังนั้นจึงฆ่าสามเณรไปหลายรูป ประกอบขึ้นเป็นแท่นบูชาที่น่าขนหัวลุก

ก่อนตายสามเณรยังคงมีรอยยิ้ม ราวกับรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ถูกเลือก

เมื่อเหรินชิงพบ แท่นบูชาก็แข็งตัวเป็นวัสดุคล้ายทองแดงโบราณภายใต้ผลของไอพุทธะ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับพื้นดินไปแล้ว

เขารอคอยโอกาสอย่างเงียบๆ ในเมื่อการอนุมานวิชาของสำนักพุทธไม่มีความคืบหน้า ก็ทำได้เพียงเริ่มต้นจากตำแหน่งผลพุทธะของพระอรหันต์นั่งกวางเท่านั้น

เหลี่ยวซ่านโดยเนื้อแท้แล้วค่อนข้างดื้อรั้น ดังนั้นเหรินชิงจึงแอบใช้เวลาหลายปี แทรกซึมเมล็ดพันธุ์โรคหวาดระแวงเข้าไปในวิญญาณของเขาอย่างเงียบงัน

ขอเพียงเหลี่ยวซ่านตาย ไม่ว่าไอพุทธะของพระอรหันต์นั่งกวางจะรับมืออย่างไร ก็จะถูกเขาสังเกตเห็นได้

เหรินชิงได้เรียนรู้เกี่ยวกับการจุติของสำนักพุทธจากซ่งจงอู๋แล้ว สิ่งมีชีวิตทุกชนิดอาจกลายเป็นเป้าหมายที่วิญญาณจะเข้าสิงได้

โดยปกติแล้วในสถานที่ห่างไกลผู้คน อาจจะเกิดมาจากท้องของสัตว์ป่าก็ได้

เหรินชิงไม่ได้เร่งให้เหลี่ยวซ่านตาย การกระทำใดๆ ก็อาจจะกระตุ้นไอพุทธะของพระอรหันต์นั่งกวางได้ เมื่อถึงช่วงเวลาสุดท้ายแล้วก็ไม่จำเป็นต้องทำเรื่องเกินความจำเป็น

เขาจ้องมองวัดเสี่ยวเหลยอิน หากไม่สามารถหาเบาะแสจากร่างของเหลี่ยวซ่านได้ เส้นทางวิชาของสำนักพุทธก็ถือว่าจบสิ้นแล้ว

เมื่อคิดดูดีๆ แล้ว หากสามารถใช้ประโยชน์จากตำแหน่งผลพุทธะเพื่อถ่ายโอนการกลายสภาพเป็นวิถีสวรรค์ให้กับพระทีปังกรพุทธเจ้าโบราณได้ โดยไม่ต้องเชี่ยวชาญวิชาของสำนักพุทธ…

การบรรลุเซียนอย่างน้อยก็เร็วขึ้นได้หลายร้อยปี ความเสี่ยงก็ลดลงสู่ระดับต่ำสุด

เหรินชิงแบ่งสมาธิไปอ่านพระสูตรต่างๆ หลายเดือนผ่านไปในพริบตา

เขตหวงห้ามอมตะแทบจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เพราะพื้นดินและทะเลเมฆถูกมนุษย์เชื้อราปกครอง สามารถแทรกแซงกฎเกณฑ์การก่อตัวของสิ่งประหลาดได้

ในเสียงสวดมนต์ที่ดังกระหึ่มไปทั่ววัดเสี่ยวเหลยอิน มีเสียงหอบหายใจของชายชราในวัยชราปะปนอยู่

“แค่ก แค่ก แค่ก แค่ก…”

เหลี่ยวซ่านไออย่างรุนแรง ใบหน้าแดงก่ำ กลิ่นอายที่ปรากฏจากร่างกายและวิญญาณเสื่อมโทรมลงอย่างเห็นได้ด้วยตาเปล่า

พระที่อยู่รอบๆ กลับมองเหลี่ยวซ่านด้วยสายตาอิจฉา อยากจะรับความทุกข์ทรมานแทนอีกฝ่าย

ท่ามกลางคำเยินยอที่เสแสร้งของพวกเขา หัวใจของเหลี่ยวซ่านก็หยุดเต้นโดยสมบูรณ์ ไอพุทธะของพระอรหันต์นั่งกวางพร้อมกับวิญญาณพุ่งออกมาจากร่างกาย

ร่างกายของเขาก็ไม่ถูกปล่อยให้สูญเปล่า ไอพุทธะของพระอรหันต์นั่งกวางดูดกินจนกลายเป็นเถ้าถ่านจึงจะยอมปล่อย

ไอพุทธะของพระอรหันต์นั่งกวางลอยอยู่เหนือศีรษะของเหล่าพระ แต่ไม่ได้ไปจุติใหม่

สายตาของเหรินชิงส่องประกาย สังเกตเห็นว่าไอพุทธะของพระอรหันต์นั่งกวางกลับกลืนกินวิญญาณของเหลี่ยวซ่านเข้าไป เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ตั้งใจจะให้อีกคนมีชีวิตอยู่ต่อไปเลย

ดูเหมือนว่าต่อให้สืบทอดตำแหน่งผลพุทธะ หากแต่ละชาติจงใจไม่ฝึกฝนวิชา แม้แต่การจุติใหม่ก็จะถูกตำแหน่งผลพุทธะของสำนักพุทธช่วงชิงไป

หลังจากที่ไอพุทธะของพระอรหันต์นั่งกวางย่อยวิญญาณแล้ว ก็แทรกซึมเข้าไปในร่างกายของพุทธบุตรอีกคนหนึ่ง

พระตถาคตปลอมเอ่ยขึ้นว่า “จือฮุ่ย เจ้าบรรลุเป็นพุทธะแล้ว…”

เหล่าพระมีสีหน้าเหลือเชื่อ ทำไมจือฮุ่ยถึงได้บรรลุเป็นพระอรหันต์นั่งกวาง แล้วเหลี่ยวซ่านไปไหน หรือว่าไปยังโลกปุถุชนเพื่อขัดเกลา

เหรินชิงไม่สนใจความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในวัดเสี่ยวเหลยอิน ใช้โลกดุจความฝันสัมผัสถึงวิญญาณของเหลี่ยวซ่าน สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

วิญญาณของเหลี่ยวซ่านกำลังเผชิญกับภาพลวงตาที่ไม่มีที่สิ้นสุด ยากที่จะแยกแยะความจริงความลวงได้

อึดใจก่อน เขายังอยู่ในรูปลักษณ์ของวัวแกะบนทุ่งหญ้า อึดใจต่อมาก็กลายเป็นจิ้งหรีดบนใบไม้ หรือสุนัขป่าในทุ่งนา…

สำหรับเหลี่ยวซ่านแล้ว ทุกอึดใจยาวนานราวกับหนึ่งชาติ สติปัญญาค่อยๆ จมดิ่งลง

เหรินชิงหลับตาพยายามมองไปยังตำแหน่งผลพุทธะที่ซ่อนอยู่ในไอพุทธะ แต่กลับรู้สึกใจสั่นอย่างไม่ทราบสาเหตุ สัญลักษณ์ทำนายบนเกราะเต่ากลายเป็น “เคราะห์ซ่อนมงคล”

เขารู้ว่าชักช้าไม่ได้ จึงควบคุมให้เหลี่ยวซ่านแทรกซึมเข้าไปในไอพุทธะ

พระพุทธรูปแปดสิบเจ็ดองค์ปรากฏขึ้นวูบหนึ่ง วิญญาณของเหลี่ยวซ่านก็ถูกขับไล่ออกมาทันที และยังแฝงความหมายของการคุกคามอยู่ลางๆ

เหรินชิงจึงฉวยโอกาสใช้การสลายไปของเมล็ดพันธุ์โรคหวาดระแวงเป็นค่าตอบแทน ในที่สุดก็ได้เหลือบเห็นตำแหน่งผลพุทธะ

รูม่านตาของเขาขยายใหญ่ขึ้น จิตสำนึกถอนตัวออกจากเขตหวงห้ามอมตะทันที ยืนยันว่ารอยแยกบนเกราะเต่าฟื้นฟูโดยสมบูรณ์ สัญลักษณ์ทำนายกลับมาเป็น “มงคล” อีกครั้งจึงจะวางใจได้

เหรินชิงไม่คิดว่าตำแหน่งผลพุทธะจะ…ธรรมดาถึงเพียงนี้

ในแกนกลางของไอพุทธะ กลับเป็นพระสูตรเก่าคร่ำคร่าเล่มหนึ่ง บนปกเขียนว่าคัมภีร์อจละ และยังมีลายเซ็นชื่อผู่คงสองคำอยู่ด้วย

ไม่ว่าจะมองอย่างไรพระสูตรก็เป็นเพียงหนังสือธรรมดาที่สุด ยังสามารถพบเห็นร่องรอยที่เกิดจากการเปิดอ่านบ่อยครั้งได้ ไม่มีสิ่งใดที่น่าอัศจรรย์เลย

ผู่คงเป็นฉายาทางธรรมของสำนักพุทธ อาจจะมาจากพระที่คัดลอกพระสูตรก็ได้

เหรินชิงไม่รู้จะพูดอะไรดี หลังจากได้เห็นความลับของตำแหน่งผลพุทธะแล้ว ยิ่งไม่รู้วิธีอนุมานวิชาของสำนักพุทธเข้าไปใหญ่

เขาเหลือบมองรอยแยกวิถีสวรรค์ ชั่วคราวนี้คงต้องเตรียมตัวเลื่อนขั้นสู่ระดับเทวะประหลาดก่อนแล้วกัน

(จบตอน)