บทที่ 445 ยืมบารมีเซียน

บทที่ 445 ยืมบารมีเซียน

ณ กระจกศพที่ตั้งตระหง่านเสียดฟ้า เสียงคำรามของเจียงซือยังคงดังก้องเป็นระยะ กลิ่นอายศพอันฉุนกึกขับไล่เหล่าแมลงกินซากให้หนีลึกเข้าไปในเมือง

ภายใต้การรบกวนอย่างต่อเนื่องของเหล่าเจียงซือ สถานการณ์จึงกลับกลายเป็นวุ่นวายอย่างยิ่ง

กองกำลังแต่ละฝ่ายต่างสร้างกำแพงเมืองสูงเจ็ดแปดเมตรรอบกระจกศพ โดยใช้อิฐที่ทำจากกระดูกขาวเพื่อป้องกันการจู่โจมของเจียงซือ

ก่อนที่เหล่าผู้ฝึกตนระดับเทพหยางจะลงมือ พวกเขาก็ทำได้เพียงอาศัยกำแพงเมืองเพื่อลดการบาดเจ็บล้มตายของผู้ฝึกตนระดับล่าง

นักพรตทิ้งเปลือกยืนอยู่บนยอดกำแพงเมือง จ้องมองเจียงซือตนนั้นที่เดินออกมาจากในกระจกศพ

หลังจากได้กลิ่นซากศพ ผู้ฝึกตนหลายสิบคนควบคุมศาสตราวุธวิเศษมุ่งหน้าไปยังเจียงซือ ในจำนวนนั้นผู้ที่มีจำนวนมากที่สุดย่อมเป็นมนุษย์หนอนวิถีสวรรค์

เจียงซือยืนนิ่งอยู่กับที่ จากนั้นดูดซับไหยินอย่างไม่รู้ตัว ระดับการฝึกตนเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ ไม่นานก็เลื่อนระดับเป็นเจียงซือขาว

การเลื่อนจากเจียงซือขาวเป็นเจียงซือเขียว สำหรับพวกมันแล้วเป็นเพียงเรื่องของเวลา

เพื่อรับประกันความปลอดภัย ขอเพียงตรวจพบการปรากฏตัวของเจียงซือ กองกำลังแต่ละฝ่ายจะส่งคนไปล้อมโจมตีในทันทีจนกว่าภัยคุกคามจะถูกกำจัด

ผู้ฝึกตนปะทะกับเจียงซือ เพียงเผชิญหน้ากันครั้งแรก พระวัดสิงห์พุทธะรูปหนึ่งก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่คนที่เหลือกลับไม่กล้าถอยแม้แต่น้อย

กลิ่นอายศพที่เป็นหมอกตกลงบนกำแพงเมือง อิฐกำแพงพลันส่งเสียงดังฉ่า

นักพรตทิ้งเปลือกเผยสีหน้าจนใจ อดถอนหายใจยาวออกมาไม่ได้

แม้สถานการณ์จะไม่ชัดเจนนัก แต่เขายังคงสังเกตเห็นจากการป้องกันเมืองได้ว่า ความถี่ในการปรากฏตัวของเจียงซือกำลังเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อนักพรตทิ้งเปลือกคิดว่ายังต้องทนทุกข์เช่นนี้ไปอีกร้อยปี ในใจก็อดรู้สึกสิ้นหวังไม่ได้

“บางทีการเป็นเหมือนท่านปราชญ์ไท่หาน ถึงจะนับว่าเป็นการหลุดพ้นอย่างแท้จริงกระมัง…”

นักพรตทิ้งเปลือกไม่รู้ว่าควรพูดอะไร หากสถานการณ์เลวร้ายที่สุดมาถึง เกรงว่าอีกร้อยปีข้างหน้า กองกำลังแต่ละฝ่ายคงเหลือรอดไม่ถึงหนึ่งในสิบ

เขาอยากจะออกจากดินแดนมรณะในทันที แต่หลังจากที่ร่างกายเกิดการกลายสภาพเป็นศพ ก็ถูกพันธนาการอย่างไม่อาจทราบสาเหตุ และติดอยู่ที่นี่

ผู้ฝึกตนระดับเทพหยางทุกฝ่ายต่างฝากความหวังไว้กับการสนับสนุนจากโลกภายนอก จึงไม่กล้าออกห่างจากประตูเซียน เพราะกลัวว่าจะถูกสำนักของตนทอดทิ้ง

ระหว่างที่นักพรตทิ้งเปลือกกำลังเหม่อลอย เจียงซือที่ออกมาจากกระจกศพก็ถูกสังหารโดยความร่วมมือของทุกคน

เขาเห็นผู้ฝึกตนหลายคนกลับไปยังที่พัก ในจำนวนนั้นมีผู้ฝึกตนที่ได้รับบาดเจ็บอยู่หลายคน

ส่วนผู้ที่บาดเจ็บสาหัสกว่านั้นถูกสังหารทิ้ง ณ ที่เกิดเหตุ เลือดเนื้อที่ปนเปื้อนไอศพไม่อาจใช้เป็นอาหารได้ จึงทำได้เพียงฝังกลบไป

“หืม?”

นักพรตทิ้งเปลือกพลันเกิดความสงสัยขึ้นในใจ

ผู้ฝึกตนที่ป้องกันเมืองส่วนใหญ่มีสีหน้าเฉยเมย ในแววตาปราศจากความหวังใดๆ แม้จะติดพิษศพ การรักษาก็ทำอย่างลวกๆ

แต่เหล่าผู้ฝึกตนที่นำโดยมนุษย์หนอนวิถีสวรรค์กลับมีสภาพที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

แม้จะผ่านการต่อสู้มานานกว่าครึ่งเดือน แต่พวกเขากลับยังคงมีชีวิตชีวา ปากก็พร่ำบ่นถ้อยคำแปลกประหลาดที่ฟังไม่เข้าใจ

อีกทั้งอาการบาดเจ็บของมนุษย์หนอนก็เบากว่าผู้ฝึกตนทั่วไปเล็กน้อย

นักพรตทิ้งเปลือกอดไม่ได้ที่จะเงี่ยหูฟัง เขารู้จักกับนักพรตไท่หานมาหลายร้อยปี พอจะฟังภาษาของรังหนอนออกอยู่บ้าง

“ฝูเต๋อ… เซียนดินฝูเต๋อ??”

เปลือกตาของเขากระตุกอย่างรุนแรง ต้องรู้ว่าเมื่อร้อยปีก่อนเพราะข่าวลือเรื่องการบรรลุเป็นเซียน ทำให้ผู้ฝึกตนจำนวนมากมุ่งหน้าเข้าไปในประตูเซียน สุดท้ายก็ต้องจบชีวิตลงที่นั่น

คำว่า “เซียน” สำหรับที่นี่ราวกับเป็นคำสาปแห่งหายนะ

นักพรตทิ้งเปลือกแอบติดตามมนุษย์หนอนไปอย่างเงียบเชียบ รอจนกระทั่งพวกเขาจัดการบาดแผลเสร็จและกลับไปพักผ่อนในห้องด้านใน จึงเข้าไปดูใกล้ๆ

ผลคือในห้องมีเสียงสวดคัมภีร์ที่ฟังดูแปลกและเข้าใจยากดังออกมา ซึ่งเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้

ดวงตาของนักพรตทิ้งเปลือกสว่างวาบ เขามองผ่านผนังเข้าไปเห็นผู้ฝึกตนกลุ่มหนึ่งคุกเข่าอยู่ กำลังบูชารูปปั้นตรงกลางอย่างคลั่งไคล้

รูปปั้นนั้นเป็นหนอนยักษ์ตัวยาวและใหญ่โต แม้จะแกะสลักจากกระดูกขาว แต่กลับแผ่กลิ่นอายที่กดดันอย่างสุดจะพรรณนา

นักพรตทิ้งเปลือกใช้มือขวากุมหน้าอก ภายใต้อิทธิพลของศพสูงหมื่นเมตรที่อยู่ไม่ไกล รู้สึกราวกับได้สัมผัสกับตัวตนที่ยากจะบรรยาย

เขาใช้พลังสลัดกายาโดยไม่รู้ตัว วิญญาณในวังหนีหวานพลันแยกออกจากร่าง ลอยไปยังเถาวัลย์ที่งอกออกมาจากหน้าผาก

[วิชาสลัดกายา]

[สร้างสรรค์โดยบรรพชนสลัดกายา การฝึกฝนจำเป็นต้องปลูกเมล็ดพันธุ์ไม้ขมที่สมองและหัวใจสามนิ้ว จนกระทั่งไม้ขมงอกงามและดึงอวัยวะภายในออกไป แล้วให้รากของไม้ขมมาแทนที่อวัยวะภายใน จึงจะสำเร็จวิชา]

จุดเด่นของวิชาสลัดกายาคือเมื่อระดับการฝึกตนสูงขึ้น ไม้ขมที่งอกงามจะค่อยๆ กลืนกินร่างกายเก่าของผู้ฝึกตน และให้กำเนิดร่างกายใหม่

ว่ากันว่าผู้ฝึกตนวิชาสลัดกายาที่บรรลุถึงระดับเซียนเค่อ (ระดับเทวะประหลาด) บนยอดศีรษะจะมีเถาวัลย์ที่เจริญเติบโตเป็นร่างกายเก่าที่สมบูรณ์

หลังจากวิญญาณของนักพรตทิ้งเปลือกสัมผัสกับโครงกระดูกที่ห้อยอยู่บนเถาวัลย์ ร่างกายเก่าก็กลายเป็นเสื้อคลุมเต๋า สวมทับบนวิญญาณที่เลือนราง

เขาอาศัยการถอดวิญญาณออกจากร่างเพื่อมองเข้าไปในห้องจากอีกมุมหนึ่ง พลันรู้สึกขนหัวลุก

รูปปั้นของเซียนดินฝูเต๋อกลายเป็นปีศาจอย่างยิ่ง แผ่แสงหลากสีสัน กลายเป็นหนอนที่มองแทบไม่เห็นทีละตัว

หนอนนั้นมีเกล็ดปกคลุม มีแขนขาสี่ข้างและอวัยวะรับสัมผัสทั้งห้า ขยายพันธุ์ด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ขณะที่เหล่าผู้ฝึกตนมนุษย์หนอนกำลังสวดภาวนา หนอนก็ลอยไปตกลงบนตัวพวกเขาอย่างแผ่วเบา และมุดเข้าไปในบาดแผลที่เปิดอยู่ทันที

บาดแผลเริ่มขยับ เชื้อราลักษณะประหลาดค่อยๆ งอกออกมา ประสานเลือดเนื้อเข้าด้วยกันจนบาดแผลสมานเป็นปกติในพริบตา

ภาพเช่นนี้ทำให้นักพรตทิ้งเปลือกขมวดคิ้วแน่น กลิ่นอายที่หนอนเหล่านั้นแผ่ออกมาทำให้เขารู้สึกถึงความซับซ้อนที่ยากจะจินตนาการ

“หรือว่าในประตูเซียนมีเซียนอยู่จริง และส่งผลกระทบต่อโลกภายนอกเป็นระยะๆ?”

นักพรตทิ้งเปลือกไม่เคยคิดถึงเรื่องพุทธศพยักษ์เลย เพราะหลังจากที่อีกฝ่ายมาถึงประตูเซียน ก็ไม่มีความผิดปกติใดๆ เลย

พุทธศพยักษ์ดูไม่เหมือนว่าจะมีความเกี่ยวข้องกับเซียนดินฝูเต๋อ

นักพรตทิ้งเปลือกหารู้ไม่ว่าหนอนเหล่านั้นคือ “เมล็ดพันธุ์โรคกลายสภาพมังกรเทียม” ที่เหรินชิงปล่อยออกมา

เหรินชิงต้องการให้แน่ใจว่ามนุษย์หนอนซึ่งเป็นต้นอ่อนที่มีศักยภาพจะไม่ตายไปอย่างไม่ทราบสาเหตุ ทำให้เจียงซือที่ถูกควบคุมโดยวิญญาณเชื้อราจงใจหลีกเลี่ยงพวกเขา

แน่นอนว่าในสายตาของผู้ฝึกตนมนุษย์หนอน ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นการคุ้มครองของเซียนดินฝูเต๋อ

วิญญาณของนักพรตทิ้งเปลือกจ้องมองหนอนไม่วางตา ในใจอดสูดลมหายใจเย็นไม่ได้ ความหวาดระแวงที่มีต่อเซียนดินฝูเต๋อยิ่งทวีความรุนแรง

หนอนนับแสนตัว ทุกตัวล้วนทำให้เขารู้สึกใจสั่น

“ในประตูเซียนมีเซียนอยู่จริงหรือ?”

เมล็ดพันธุ์โรคกลายสภาพมังกรเทียมภายใต้การเสริมพลังของคำรามมังกรในกล่องและโลกดุจความฝัน แม้ความแข็งแกร่งของแต่ละตัวจะด้อยกว่าระดับยมทูตทั่วไปมาก แต่กลิ่นอายกลับเป็นระดับเทพหยางของจริง

สำหรับนักพรตทิ้งเปลือกแล้ว แค่หนอนปรสิตบนร่างของเซียนดินฝูเต๋อก็ยังบรรลุถึงระดับเทพหยางได้

เซียนดินฝูเต๋อเป็นเซียนที่แท้จริงอย่างแน่นอน เพียงแต่ไม่รู้ว่าบรรลุถึงระดับที่สูงกว่าเซียนดินหรือไม่

วิญญาณของเขากลับคืนสู่ร่าง ในใจอดคิดไม่ได้ว่า “จู่ๆ ก็มีเซียนที่แท้จริงปรากฏตัวขึ้นมาอีกตน ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องดีหรือร้าย”

นักพรตทิ้งเปลือก ลังเลอยู่หลายครั้ง แต่ก็ไม่กล้าที่จะเข้าไปขัดขวางการบูชาเซียนดินฝูเต๋อ เพราะกลัวว่าจะไปยั่วโมโหตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งคาดว่าจะเป็นเซียนที่แท้จริง

เขาแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นแล้วเดินออกจากที่พัก ทำทีเป็นลาดตระเวนรอบกระจกศพ

นักพรตทิ้งเปลือกคิดว่ามีเพียงตนเองที่บังเอิญรู้เรื่องเซียนดินฝูเต๋อ แต่ในความเป็นจริงแล้ว กองกำลังแต่ละฝ่ายต่างก็ได้ยินเรื่องนี้มาบ้างแล้ว

มนุษย์หนอนวิถีสวรรค์อาศัยข้อได้เปรียบในเรื่องความเร็วในการขยายพันธุ์ ทำให้มีจำนวนมากที่สุดในเมือง

นอกจากเหรินชิงจะคอยจับตาดูอยู่ตลอดเวลา มิฉะนั้นข้อมูลลับใดๆ ก็จะถูกเปิดเผย ดังนั้นผู้ฝึกตนระดับเทพหยางส่วนใหญ่จึงรับรู้แล้ว

พวกเขาเผชิญหน้ากับเซียนดินฝูเต๋อ ต่างแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น แต่ลับหลังกลับวางแผนหลบหนี

เหล่าผู้ฝึกตนระดับเทพหยางตั้งใจว่าหลังยืนยันว่าเป็นเซียนที่แท้จริงแล้ว จะถอนตัวจากประตูเซียนทันที อย่างมากก็แค่สละลูกน้องไร้ประโยชน์บางส่วนไป

เพราะเมื่อเกี่ยวข้องกับเซียนที่แท้จริง การประจำการอยู่ที่ประตูเซียนก็ไม่มีความหมายใดๆ สู้รักษาชีวิตไว้ดีกว่า ไม่แน่ว่าอาจจะมีโอกาสรอด

กองกำลังต่างๆ กำลังเคลื่อนไหวอย่างลับๆ แต่ผู้ก่อเรื่องกลับกำลังปิดด่านฝึกตนอย่างสบายใจ

เหรินชิงลืมตาขึ้นอย่างเกียจคร้าน เมื่อเห็นว่าเป้าหมายสำเร็จไปกว่าครึ่งแล้ว จึงมอบหมายภารกิจให้หอผู้คุมเตรียมการ

ยิ่งระดับการฝึกตนสูงเท่าไร ยิ่งรักชีวิตมากเท่านั้น ผู้ฝึกตนระดับเทพหยางที่มีอายุขัยหลายพันปีก็ยิ่งเป็นเช่นนั้น

เหรินชิงแยกร่างทิพย์ไปปรับปรุงรายละเอียดของแผนการ จากนั้นจึงทุ่มเทให้กับการดัดแปลงวิชาเกราะเต่าสถิตอย่างเต็มที่ ในที่สุดวิชาอาคมก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่าง

เพื่อสร้างวิชาอาคมที่น่าพอใจ เขายอมแม้กระทั่งฝึกฝนวิชาเกราะเต่าสถิต แต่หลังจากบรรลุระดับทูตผีแล้ว ก็ถูกแยกออกและโยนเข้าไปในโลกในกระเพาะ

ระดับทูตผีของแขนงผู้เป็นเต่ายักษ์มีชื่อว่า “ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ย้ายภูเขา” สิ่งประหลาดมีรูปร่างเป็นเนินเขาสูงหลายสิบเมตร แต่กลับมีศีรษะและแขนขางอกออกมา

เหรินชิงมอบหมายภารกิจให้ตรวจสอบ พบว่าในชนบทหลายแห่งมีข่าวลือเกี่ยวกับเซียนเต่า

ตามคำบอกเล่าของนักเล่านิทาน เซียนเต่าเดินทางตลอดทั้งปี ยอดเขาบนหลังของมันมีอากาศอบอุ่นเหมือนฤดูใบไม้ผลิ และจะไม่ประสบกับภัยพิบัติใดๆ

หากคนธรรมดาพบเซียนเต่า สามารถเรียกชื่อของมันดังๆ อีกฝ่ายจะหยุดเดินและนำคนธรรมดาขึ้นไปฝึกตนบนยอดเขา

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ย้ายภูเขาคงเป็นเช่นเดียวกัน หมายถึงภูเขาเต่าที่ใช้หลบภัยพิบัติ

เส้นทางการกลายสภาพอีกสองเส้นทางของวิชาเกราะเต่าสถิตค่อนข้างธรรมดา คล้ายกับวิชากลายร่างเป็นสัตว์ โดยแต่ละเส้นทางจะเน้นไปที่ร่างเต่าหรือร่างมนุษย์

เหรินชิงจะสังเกตลวดลายบนกระดองเต่ายักษ์เป็นครั้งคราว รู้สึกว่ามีความลึกลับคล้ายกับลายจันทรา ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการสร้างวิชาอาคม

โลกในกระเพาะก็เพราะมีผู้คุมเพิ่มขึ้น จึงยิ่งดูเหมือนยุคดึกดำบรรพ์ในตำนานชาติก่อน สัตว์ยักษ์นานาชนิดออกอาละวาดไปทั่วทั้งทะเลและบนบก

สิ่งเดียวที่ทำให้เขาไม่พอใจคือ การเติบโตของระดับการฝึกตนของผู้คุมนั้นช้าเกินไป

หลายปีก่อนในโลกในกระเพาะ หมาป่าปีศาจและผู้คุมคนอื่นๆ ก็บรรลุระดับทูตผีขั้นสมบูรณ์แล้ว แต่จนถึงตอนนี้ยังไม่สามารถทะลวงไประดับยมทูตได้

ไม่ต้องพูดถึงสิ่งประหลาดต่างๆ ที่ถูกผนึกไว้บนเกาะเพื่อใช้เป็นวัสดุสิ้นเปลือง

เหรินชิงทำได้เพียงหวังว่าหลังจากโลกในกระเพาะเลื่อนระดับเป็นเซียนไร้กำเนิดแล้ว วิชาอาคมจะผสมผสานกันมากขึ้น ซึ่งจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการฝึกตนของผู้คุมได้

มิฉะนั้น พุทธศพยักษ์จะต้องรอไปอีกนานเพียงใดกว่าจะบรรลุร่างเทียมสมบูรณ์ที่อวัยวะทั้งหมดอยู่ในระดับยมทูต

เหรินชิงส่ายหัว จากนั้นจิตใจก็ขยับเล็กน้อย เจียงซือในกระจกศพเริ่มปรากฏตัวเป็นคู่ๆ โลกภายนอกพลันเกิดความโกลาหล

พร้อมกันนั้นเขาก็ใช้วิชาฝันบอกใบ้ให้เจินซวีจื่อและมนุษย์หนอนคนอื่นๆ ว่าสามารถลองรับผู้ฝึกตนจากกองกำลังอื่นมาเป็นสาวกของเซียนดินฝูเต๋อได้

เหรินชิงต้องการให้เซียนดินฝูเต๋อกลายเป็นเรื่องจริงที่ยอมรับกันโดยทั่วไปก่อนที่จะปรากฏตัวตนที่แท้จริง

แม้ว่าจะมีกองกำลังจากภายนอกค้นพบความผิดปกติของเขตหวงห้ามมรณะ แต่ก็จะสืบพบเพียงว่าต้นตอมาจาก “เซียนดินฝูเต๋อ” ที่อยู่ไกลออกไปในจิ้งโจว

แน่นอนว่าต่อไปเขาจะต้องปลอมตัวเป็นเซียนที่แท้จริง ซึ่งความยากนั้นไม่น้อยเลย

เหรินชิงพึมพำกับตัวเองว่า “ถ้าใช้วิชาแปลงโฉมระดับทูตผีเป็นตัวช่วย ก็น่าจะเพียงพอแล้ว ส่วนใหญ่ยังคงเป็นวิชาฝัน…”

อย่างไรก็ตาม ผู้ฝึกตนระดับเทพหยางเหล่านั้นแปดในสิบส่วนคงไม่เคยเห็นเซียนที่แท้จริง ตัวเขาเองอย่างน้อยก็เคยเอาชีวิตรอดจากเงื้อมมือของเซียนดิน และยังฉกชิงหุ่นเชิดเซียนดินมาได้ตัวหนึ่ง

เขาไม่มีเวลามาเล่นเกมยืดเยื้อ การเก็บเกี่ยวต้นอ่อนแล้วรีบออกจากเขตหวงห้ามมรณะคือทางเลือกที่ดีที่สุด ดังนั้นการปรากฏตัวในฐานะเซียนที่แท้จริงเท่านั้นจึงจะน่าเชื่อถือที่สุด

เหรินชิงไตร่ตรองรายละเอียดต่างๆ เมื่อมีความมั่นใจแล้วจึงออกคำสั่งต่างๆ

(จบตอน)