บทที่ 397 “ประตู” ในเขตหวงห้ามมรณะ

บทที่ 397 “ประตู” ในเขตหวงห้ามมรณะ

พุทธศพยักษ์ยืนตระหง่านกลางทุ่งโลหิตเน่าเปื่อย สันหลังส่งเสียงกระดูกกระทบกันเป็นครั้งคราว พร้อมกับเปลวไฟอ่อนๆ ที่พวยพุ่งออกมา

ในฐานะศพ สติปัญญาของมันจึงมีอยู่บ้างไม่มีบ้าง ทำให้การปรับตัวเข้ากับอวัยวะที่กลายสภาพจะช้ากว่าปกติเล็กน้อย

ขณะที่พุทธศพยักษ์ยืนนิ่งไม่ไหวติง เนินเขาที่อยู่ไกลออกไปก็ค่อยๆ นูนขึ้นมา

จากนั้น ผิวหน้าก็เกิดรอยแยกที่ไม่ชัดเจน แขนที่ขาวซีดบวมฉึ่งยื่นออกมา ตามด้วยชายร่างกำยำคลานตามออกมา

ชายผู้นั้นสวมอาภรณ์ที่ทำจากตะไคร่น้ำ ลักษณะภายนอกดูบวมฉึ่งผิดปกติ ราวกับศพที่แช่อยู่ในน้ำมาหลายวัน

บริเวณหน้าอกและท้องของเขา มีบาดแผลที่เต็มไปด้วยเลือดเนื้อขุ่นข้น

ชายผู้นั้นเพิ่งจะสัมผัสกับโลหิตเน่าภายนอก ก็มีหนอนขนาดเล็กนับไม่ถ้วนคลานเต็มผิวหนัง ทันใดนั้นก็มีเสียงดังฉ่าๆ

แต่ที่น่าแปลกคือ แม้หนอนกำลังกัดกินเลือดเนื้อ แต่สีหน้าของเขากลับดูผ่อนคลายอย่างยิ่ง

จากนั้นก็มีมนุษย์ที่มีลักษณะคล้ายกันอีกหลายสิบคนคลานออกมาจากใต้ดิน พวกเขามีบาดแผลในระดับที่แตกต่างกันไป หยิบโลหิตเน่ามาทาทั่วร่างกาย

รอจนกระทั่งหนอนกัดกินผิวหนังของพวกเขาจนเป็นหลุมเป็นบ่อ สิ่งที่ปรากฏออกมากลับไม่ใช่เลือดเนื้อ แต่เป็นผิวหนังใหม่

ชายผู้นั้นฉีกผิวหนังออก จากนั้นก็นำคนอื่นๆ คลานไปยังพุทธศพยักษ์

ความเร็วของพวกเขารวดเร็วมาก มองไม่ออกเลยว่าเดิมทีได้รับบาดเจ็บสาหัส เพียงแต่ผิวหนังถูกหนอนกัดกินไปทีละชั้นๆ

เมื่อชายผู้นั้นมาถึงใต้ฝ่าเท้าของพุทธศพยักษ์ ร่างกายก็เล็กลงไปหนึ่งรอบอย่างเห็นได้ชัด

โชคดีที่บริเวณใกล้เคียงเนื่องจากวิชาเผาใจ จึงไม่มีโลหิตเน่าอยู่ภายในรัศมีหลายร้อยเมตร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหนอนแม้แต่ตัวเดียว

สำหรับพุทธศพยักษ์แล้ว คนธรรมดาเป็นเพียงมดปลวก ไม่แตกต่างจากหนอนที่อยู่ในโลหิตเน่า ดังนั้นจึงไม่เคยสนใจ

“เซินเซิง พวกเราจะไปจริงๆ เหรอ...”

ชายที่ชื่อเซินเซิงเหลือบมองเพื่อนที่พูดอยู่ สีหน้าซับซ้อนอย่างยิ่ง ปะปนไปด้วยความปรารถนาและความหวาดกลัว

“ยังมีทางถอยอีกหรือ?”

เซินเซิงพึมพำกับตัวเองอย่างเหม่อลอย “ถ้าไม่เจอประตูของดินแดนบรรพบุรุษ ก็ตาย...”

ยังพูดไม่ทันจบ เขาก็หยิบมีดเล็กที่คมกริบออกมาจากเอว แทงเข้าไปที่หว่างคิ้วอย่างแรง ทันใดนั้นเลือดก็สาดกระเซ็นออกมา

คนอื่นๆ ทนดูไม่ไหว บางคนถึงกับตัวสั่น

มีดเล็กของเซินเซิงกรีดผ่านศีรษะ จากนั้นก็ใช้มือทั้งสองข้างจับที่รอยขาดของผิวหนังแล้วฉีกออก ลอกผิวหนังที่เปื้อนเลือดออกไปสิบกว่าชั้นอย่างโหดเหี้ยม

และหลังจากที่ลอกผิวหนังออกไปแล้ว ร่างกายที่แข็งแรงของเขาก็เหลือเพียงหนึ่งเมตรเศษๆ และยังผอมแห้งติดกระดูก ดูผอมแห้งอย่างยิ่ง

“พวกเจ้ามองอะไรกันอยู่?”

ลมหายใจของเซินเซิงอ่อนลง แต่มีดเล็กในมือกลับแฝงไว้ด้วยความดุร้ายน่ากลัว

จากนั้นก็มีคนรับมีดเล็กไป ใช้ท่าทางเดียวกันลอกผิวหนังของตนเอง กองหนังมนุษย์จำนวนมากกองอยู่บนพื้น กลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งไปทั่ว

ภายใต้การบีบบังคับของเซินเซิง ทุกคนก็ลอกผิวหนังเสร็จสิ้น

“ไปเถอะ เวลาที่เหลืออยู่ของเราไม่มากแล้ว”

เซินเซิงนวดขมับอย่างเหนื่อยล้า จากนั้นก็ใช้ขนบนร่างกายของพุทธศพยักษ์เป็นที่ยึดเหนี่ยว ปีนขึ้นไปอย่างยากลำบาก

คนอื่นๆ รีบตามไปอย่างใกล้ชิด ราวกับมดที่เดินเป็นแถวยาว

เป้าหมายของพวกเขาดูเหมือนจะเป็นสะดือของพุทธศพยักษ์ เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะเข้าไปในร่างกายของมัน แต่ไม่นานก็มีคนได้รับบาดเจ็บ

เนื่องจากเหรินชิงกำลังหลอมกระดูกสันหลัง ทำให้พุทธศพยักษ์สั่นสะเทือนเป็นครั้งคราว

ส่งผลให้หลายคนจับไม่มั่นคงและตกลงมา

แต่แม้ว่าพวกเขาจะตกลงบนพื้นแล้วไม่ตาย แต่เซินเซิงก็ยังไม่มีความคิดที่จะช่วยเหลือ เพียงแต่มองจ้องไปที่สะดือแล้วปีนต่อไปเรื่อยๆ

เมื่อพวกเขามาถึงสะดือของพุทธศพยักษ์ในที่สุด คนหลายสิบคนก็ตายไปหนึ่งในสาม ที่เหลือก็ใกล้จะหมดแรงแล้ว

สะดือของพุทธศพยักษ์ไม่ใหญ่ โชคดีที่เซินเซิงและคนอื่นๆ ได้ลอกหนังออกไปก่อนแล้ว มิฉะนั้นเป็นไปไม่ได้ที่จะเข้าไปได้

เซินเซิงไม่ได้พักผ่อนเลย เพราะยังไม่ถึงภายในร่างกาย

พวกเขาเดินทางไปตามสะดือจนถึงปลายทาง แม้ว่าข้างหน้าจะเป็นกำแพงเลือดเนื้อที่ปิดสนิท แต่ตราบใดที่ขุดทะลุได้ก็จะสามารถไปยังลำไส้ที่ค่อนข้างปลอดภัยได้

เซินเซิงและคนอื่นๆ นำเครื่องมือออกมา ขุดกำแพงเลือดเนื้ออย่างบ้าคลั่ง

อย่าดูถูกพละกำลังธรรมดาๆ ของพวกเขา แต่วัตถุดิบที่ใช้ทำเครื่องมือนั้นไม่ธรรมดาเลย สามารถทิ้งหลุมบ่อบนเลือดเนื้อได้อย่างง่ายดาย

ในขณะเดียวกันก็โรยผงสีน้ำตาลดำชนิดหนึ่ง เพื่อป้องกันไม่ให้บาดแผลหาย

การขุดดำเนินไปกว่าสิบวัน

ในช่วงเวลานั้นมีคนตายเพราะทำงานหนักเกินไปอีกหลายคน ใบหน้าของคนที่เหลือเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ไม่อาจลบเลือนได้ กลัวว่าจะต้องพบกับชะตากรรมเดียวกัน

ปัง……

ความมึนงงในดวงตาของเซินเซิงจับจ้อง เสียงที่มาจากเครื่องมือบอกกับตนเองว่า ในที่สุดกำแพงเลือดเนื้อก็ถูกขุดทะลุแล้ว

“เร็ว! เร็ว! เร็ว!!”

พวกเขาโบกเครื่องมืออย่างตื่นเต้น หลุมบนกำแพงเลือดเนื้อก็ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

แต่พอดีกับขนาดที่คนสามารถผ่านได้ เซินเซิงก็รีบคลานเข้าไปอย่างใจร้อน

หลังจากผ่านทางเดินแคบๆ เขาก็มาถึงกระเพาะอาหารและลำไส้ของพุทธศพยักษ์ ผลคือในโพรงจมูกได้กลิ่นหอมของพืชจางๆ

เซินเซิงเงยหน้ามองเข้าไปในลำไส้ ในใจเต็มไปด้วยความไม่น่าเชื่อ

ตำแหน่งที่เขาอยู่ตอนนี้ เลือดเนื้อโดยรอบเน่าเปื่อยและดำคล้ำ แต่ในที่ไม่ไกล กลับปลูกพืชผลจำนวนมาก

และเลือดเนื้อก็ถูกปกคลุมด้วยลวดลายสีทองอ่อน เผยให้เห็นถึงพลังชีวิตที่สดใส

เซินเซิงยังสามารถมองเห็นผู้ฝึกตนหลากหลายชนิดกำลังทำนาอยู่ แต่ละคนมีหน้าตาเหมือนปีศาจ ไม่เหมือนคนธรรมดาเลย

“ใครน่ะ?!!”

เจียงเฟิงสังเกตเห็นเซินเซิงที่ดูยุ่งเหยิงอย่างยิ่ง จึงรีบตะโกนเตือน

เผ่าปีศาจสิบกว่าตนเปลี่ยนร่างเป็นสัตว์ร้าย แขนขาทั้งสี่ไขว้กัน ในพริบตาก็มาถึงหน้าเซินเซิงและคนอื่นๆ จากนั้นก็ควบคุมพวกเขาไว้

คิ้วของเจียงเฟิงขมวดเข้าหากันอย่างแน่นหนา

เพียงแค่มองจากภายนอก เซินเซิงก็เป็นเพียงผู้ลี้ภัยธรรมดาๆ คนหนึ่ง แต่นี่คือภายในร่างกายของพุทธศพยักษ์ จะมีคนธรรมดาอาศัยอยู่ได้อย่างไร

เจียงเฟิงมองไปยังหลุมที่เริ่มหายดี คนเหล่านี้น่าจะมาจากภายนอก

“พาไปให้ท่านอาวุโสหลี่เทียนกัง...”

“เดี๋ยวก่อน ให้อาหารพวกเขาก่อน”

เมื่อผู้ฝึกตนเห็นเช่นนี้ก็นำน้ำและอาหารมาให้ เซินเซิงและคนอื่นๆ ก็ยัดใส่ปากอย่างตะกละตะกลาม ในขณะเดียวกันก็พูดอะไรบางอย่างที่ฟังไม่เข้าใจ

หลี่เทียนกังหลังจากได้ยินก็รีบมาที่กระเพาะอาหารและลำไส้ ผลคือก็ยังไม่เข้าใจสถานการณ์

แต่เพื่อป้องกันไม่ให้มีคนเข้ามาในลำไส้ผ่านทางสะดืออีก เขาจึงให้เสี่ยวซานเอ๋อร์จัดช่างหลอมเพื่อเร่งกระบวนการหลอมลำไส้ให้เป็นศาสตราวุธ

ตราบใดที่หลอมบริเวณที่เชื่อมต่อกับสะดือให้เสร็จสิ้น ทำให้กำแพงเลือดเนื้อกลายเป็นหนึ่งเดียว แม้แต่ระดับเทพหยางก็ยากที่จะทำลายได้

สุดท้ายเซินเซิงก็ถูกหลี่เทียนกังพาไปยังบริเวณกระดูกสันหลัง

เหรินชิงเพิ่งจะเสร็จสิ้นการหลอมรวมการเปลี่ยนแปลงครั้งที่ห้า ในเมื่อภาษาไม่สื่อสารกัน ก็โยนเซินเซิงเข้าไปในโลกในอุทร ใช้เวทมนตร์เพื่อดึงความทรงจำ

เขาไม่ได้สนใจในตอนแรก แต่จากนั้นก็สังเกตเห็นความพิเศษของร่างกายของเซินเซิง

“น่าสนใจจริงๆ...”

[เซินเซิง]

[อายุ: สามสิบแปด]

[อายุขัย: สามร้อยเจ็ดสิบหกปี]

เหรินชิงทราบจากความทรงจำของเซินเซิงว่า พวกเขาเรียกตัวเองว่า “ชาวดักแด้”

ชาวดักแด้ทุกปีที่โตขึ้น จะมีหนังมนุษย์ที่หนาขึ้นมาหนึ่งชั้น เมื่อได้รับบาดเจ็บ หนังมนุษย์ก็เท่ากับหนึ่งชีวิต

การลอกคราบของพวกเขาสามารถรักษาบาดแผลได้ หากสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงขีดจำกัดของมนุษย์สวรรค์สามร้อยกว่าปี ก็จะกลายเป็นดักแด้ยักษ์

ว่ากันว่าร่างกายของชาวดักแด้ในดักแด้ หากพันปีไม่เสียหาย ก็จะสามารถทะลวงดักแด้กลายเป็นเซียนได้

แต่เหรินชิงตรวจสอบร่างกายและวิญญาณของเซินเซิงแล้ว ไม่พบเบาะแสที่สามารถทะลวงดักแด้กลายเป็นเซียนได้ น่าจะเป็นเพียงจินตนาการของคนรุ่นก่อน

เขาดึงเซินเซิงออกมาสู่โลกภายนอก อีกฝ่ายเนื่องจากการนอนหลับเป็นเวลานาน สติจึงแยกแยะระหว่างความจริงกับความฝันไม่ได้ กรีดร้องโหยหวนไม่หยุด

เหรินชิงวางนิ้วลงบนหว่างคิ้วของเซินเซิง ภาษาของเซียงเซียงถูกฉีดเข้าไปในวิญญาณโดยตรง

เซินเซิงอดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้าง นานกว่าจะฟื้นสติกลับมา มองไปยังเหรินชิงด้วยความหวาดกลัว ได้ยินเพียงอีกฝ่ายกล่าวอย่างช้าๆ

“เซินเซิง ทำไมเจ้าถึงไปยังเขตหวงห้ามมรณะ?”

เซินเซิงไม่รู้ว่าทำไม เห็นได้ชัดว่าได้ยินภาษาที่ไม่คุ้นเคย แต่ตนเองกลับเข้าใจความหมายของมัน หรือแม้กระทั่งสามารถพูดได้

“เซียน...เซียน...ข้าน้อย...ไม่เข้าใจ...เขตหวงห้ามมรณะคืออะไร”

“ถ้างั้นข้าเปลี่ยนวิธีพูดใหม่ ทำไมเจ้าถึงไปยังดินแดนบรรพบุรุษที่เรียกว่า?”

เซินเซิงส่ายหน้า พยายามข่มความบ้าคลั่งในใจตอบว่า “ตั้งแต่เกิดมา ชาวดักแด้ต้องไป...ดินแดนบรรพบุรุษ ไปหา...ประตู”

เหรินชิงถามอีกสองสามคำ ใช้บุปผาฝันทำให้วิญญาณของเซินเซิงไม่ป้องกันอีกต่อไป จากนั้นก็เข้าใจที่มาที่ไปของชาวดักแด้

ชาวดักแด้มีภาษาที่เป็นเอกลักษณ์ แต่ไม่มีตัวอักษรสำหรับบันทึกภาษา

พวกเขาอาศัยอยู่ในถ้ำใต้ดินของที่ราบเลือดเน่า รู้เพียงว่าต้องไปยังเขตหวงห้ามมรณะ แต่ไม่รู้ว่าเหตุผลคืออะไร

ชาวดักแด้อาศัยตัวเองย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไปถึงเขตหวงห้ามมรณะ

โชคดีที่ทุกๆ ระยะเวลาหนึ่ง จะมีสัตว์ประหลาดยักษ์ผ่านที่ราบเลือดเน่า โดยปกติแล้วชาวดักแด้จะเข้าไปในร่างกายของมัน พยายามที่จะไปยังดินแดนบรรพบุรุษ

ส่วนว่ามีชาวดักแด้ทำได้หรือไม่ เพราะเป็นเส้นทางที่ไม่กลับมา ดังนั้นจึงไม่มีใครรู้

เหรินชิงครุ่นคิดถึงข้อมูลที่เซินเซิงเปิดเผย ดินแดนบรรพบุรุษน่าจะเป็นเขตหวงห้ามมรณะ หรือว่าตรงกลางมีประตูจริงๆ?

ประตูมีความหมายว่าอะไรอีก?

เขาคิดถึงวิชาปัดเป่าเภทภัยเป็นอันดับแรก หลังจากเลื่อนระดับสู่ยมทูต “อุทรประหลาดซ่อนประตู” แล้ว ก็สามารถเปิดประตูที่ปิดสนิทได้จริงๆ

บางทีเขตหวงห้ามมรณะอาจจะเกี่ยวข้องกับ***?

เหรินชิงมีคำถามมากมาย รอจนกว่าจะก้าวเข้าสู่เขตหวงห้ามมรณะจึงจะสามารถไขปริศนาได้บางส่วน แน่นอนว่าก็อาจจะไม่สามารถสัมผัสถึงความจริงได้

“เซินเซิง เจ้าเต็มใจที่จะฝึกฝนกับข้าหรือไม่?”

“ขอรับท่านเซียน ข้าน้อยเต็มใจ ข้าน้อยเต็มใจ”

เซินเซิงก้มศีรษะรับคำ จากนั้นก็ถูกเหรินชิงถ่ายทอดเนื้อหาของตำราหนังมนุษย์

ชาวดักแด้คนอื่นๆ ก็ถูกสอนภาษาเซียงเซียงอย่างง่ายๆ เช่นกัน

ต้องบอกว่า หลังจากที่เหรินชิงได้รู้ถึงร่างกายของชาวดักแด้แล้ว ก็ตระหนักได้ว่าตำราหนังมนุษย์นั้นเหมาะสมกับพวกเขาอย่างยิ่ง หรือแม้กระทั่งอาจกล่าวได้ว่าสร้างมาเพื่อพวกเขาโดยเฉพาะ

เหรินชิงสนใจชาวดักแด้มาก อาศัยบุปผาฝันก็สามารถรับรู้ได้ว่าชาวดักแด้มีเจตนาร้ายหรือไม่ แต่ในระยะเวลาสั้นๆ ไม่เหมาะที่จะปล่อยออกไปสู่โลกภายนอก

พอดีที่นาในโลกในอุทรต้องการกำลังคน ก็เลยมอบให้ผู้คุมคุกจัดการไป

นอกจากชาวดักแด้แล้ว หนอนวิถีสวรรค์ของรังหนอนตัวนั้นก็ถูกส่งไปทำนาเช่นกัน เพียงแค่กักขังไว้ใต้ดินก็เสียของไปหน่อย

เหรินชิงทำการหลอมรวมการเปลี่ยนแปลงต่อไป

กระดูกสันหลังได้หลอมไปกว่าครึ่งแล้ว วิชาของผู้คุมที่เขาเลือกคือผู้สวมเกราะกระดูกของวิชาเกราะคลุมกาย

ผู้สวมเกราะกระดูกสามารถเรียกเกราะกระดูกภายนอกออกมาได้ และกระดูกจะกลายเป็นวัตถุที่ไม่ใช่ทั้งกระดูกและเหล็ก

ตราบใดที่ไม่ทำลายกระดูกสันหลังของพุทธศพยักษ์ กระดูกเหล็กก็จะสามารถสร้างขึ้นมาได้อย่างต่อเนื่อง แม้จะมีข้อเสียเรื่องความเทอะทะ แต่ก็สามารถชดเชยได้ด้วยวิชาอื่นๆ ในภายหลัง

ระดับยมทูตของผู้สวมเกราะกระดูกชื่อว่า “กายเหล็กไร้ช่องโหว่” สามารถเปลี่ยนเลือดเนื้อให้เป็นเหล็กกล้าได้โดยตรง และหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับกระดูก

ความสามารถในการป้องกันตนเองของพุทธศพยักษ์จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก ค่อยๆ กลายเป็นป้อมปราการเหล็กกล้า

แน่นอนว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเหรินชิงในตอนนี้คือการหลอมรวมการเปลี่ยนแปลง มิฉะนั้นเมื่อผ่านช่วงเวลาที่สงบไปแล้ว ก็จะไม่มีสภาพแวดล้อมในการฝึกฝนเช่นนี้อีกต่อไป

(จบตอน)