บทที่ 384 ข้าคือพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์

บทที่ 384 ข้าคือพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์

พุทธศพยักษ์สูงพันเมตรนั่งขัดสมาธิอยู่ชายขอบของฉือซื่อ ไอพุทธะที่แผ่ออกมาจากรูขุมขนราวกับกำลังหายใจ ก่อตัวเป็นรูปพายุหมุน

ด้วยขนาดร่างกายอันมหึมา คนธรรมดาเมื่ออยู่เบื้องหน้าก็ไม่ต่างอะไรกับมด

ตอนที่เหรินชิงถูกกลืนเข้าไปในท้องของพุทธศพยักษ์ เขายังคงครุ่นคิดว่าภายในนั้นจะเป็นเช่นไร คงไม่ถึงกับเป็นโลกทั้งใบกระมัง?

เขาไม่อาจรับรู้สถานการณ์ใดๆ ได้นอกจากร่างจำแลงของตนเอง โดยไม่รู้เลยว่ามันเป็นจริงดังที่เขาคาดเดาไว้

สำนักพุทธในฐานะที่เป็นขั้วอำนาจที่เชี่ยวชาญการใช้วิญญาณมากที่สุด หนึ่งใบไม้หนึ่งพระโพธิสัตว์ หนึ่งดอกไม้หนึ่งโลก วิญญาณนับไม่ถ้วนที่อยู่ในไอพุทธะ สามารถสร้างระบบนิเวศอันเป็นเอกลักษณ์ขึ้นมาได้ในพริบตา

ในอุทรของพุทธศพยักษ์

สภาพแวดล้อมดูมืดสลัว มีเพียงแสงสว่างจางๆ ที่ส่องกระทบถนน สามารถมองเห็นคนธรรมดาที่ผอมแห้งเดินไปมา

คนธรรมดาทุกคนสวมอาภรณ์ของสงฆ์ที่เย็บจากผ้าขี้ริ้ว เมื่อเทียบกับความสงบสุขของสวรรค์ซ้อนสวรรค์แล้ว สีหน้าของพวกเขากลับดูชาชินอย่างยิ่ง

ในดวงตายิ่งเต็มไปด้วยความกลัวที่ยากจะระงับได้ คอยชำเลืองมองเงาขนาดใหญ่ในความมืดที่อยู่ห่างไกลเป็นครั้งคราว

ทั้งเมืองดูเหมือนจะมีพระสงฆ์นับหมื่นรูป แต่บรรยากาศกลับชาชินอย่างยิ่ง ความรู้สึกสิ้นหวังที่มิอาจทำสิ่งใดได้ปกคลุมไปทั่วทั้งเมือง

ในสวรรค์ซ้อนสวรรค์ ไอพุทธะจะขับไล่อารมณ์ด้านลบในใจของผู้คน และตอบสนองความต้องการด้านอาหารของพวกเขา เพื่อรักษาสิ่งที่ร่างกายต้องการ

แต่ที่นี่ไม่ใช่สวรรค์ซ้อนสวรรค์ ที่นี่คือ “พุทธะในพุทธะ” ที่ประดิษฐานไอพุทธะของพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์ ไอพุทธะทั้งหมดถูกพันธนาการอยู่ในกายทองอมตะ จะมีไอพุทธะที่ใดมาช่วยปลดทุกข์ได้

พุทธะในพุทธะราวกับถูกฝังอยู่ใต้ดินลึก สั่นสะเทือนเป็นครั้งคราว ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัว

อู๋เนี่ยนนอนอย่างชาชินอยู่มุมถนน

เบ้าตาของเขาลึก เหงือกมีโลหิตสีม่วงแดงซึมออกมา ร่างกายที่หนังหุ้มกระดูกพอจะมองเห็นหน้าอกและท้องขยับขึ้นลงเล็กน้อย

อู๋เนี่ยนไม่รู้ว่าเหตุใดจึงมาอยู่ในพุทธะในพุทธะ แต่เขาก็เข้าใจความหมายของการดำรงอยู่ของตนเอง นั่นคือการรักษารูปปั้นพระพุทธองค์มิให้ดับสูญ

และนอกเมืองพุทธะในพุทธะ ก็มีรูปปั้นพระพุทธองค์ตั้งตระหง่านอยู่เป็นพันเป็นหมื่นองค์

ปัง!!!

นอกเมืองมีเสียงดังสนั่นขึ้นมา แสดงว่ามีรูปปั้นพระพุทธองค์ปรากฏขึ้นอีกองค์หนึ่ง

ในใจของอู๋เนี่ยนมีเสียงหนึ่งกำลังก้องกังวาน กระตุ้นให้เขาไปยังรูปปั้นพระพุทธองค์ แต่ร่างกายกลับไร้เรี่ยวแรงโดยสิ้นเชิง

พระสงฆ์หลายหมื่นรูปในพุทธะในพุทธะ ไม่มีแม้แต่เมล็ดข้าวสักเม็ด

ภายใต้การกัดกร่อนของความหิวโหย พละกำลังทั่วร่างของอู๋เนี่ยนค่อยๆ ถูกดูดออกไป ในไม่ช้าก็หลับตาลง พลังชีวิตก็หมดสิ้นไป

หลังจากเขาตายได้ไม่นาน

ศพก็กระตุกขึ้นมาอย่างแรง รอยแยกหนึ่งปรากฏขึ้นจากหน้าอกและท้อง

อู๋เนี่ยนที่เกิดใหม่ถอดซากศพเดิมออก ในใจกลับไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ ราวกับซากศพเดินได้รีบเดินไปยังนอกเมืองอย่างรวดเร็ว

นี่คือสิ่งที่พุทธะในพุทธะต้องเผชิญอยู่ตลอดเวลา

มีชีวิตอยู่ก็เหมือนตาย ตายแล้วก็เหมือนมีชีวิต

ไอพุทธะเพื่อที่จะรักษาสภาพของพุทธศพยักษ์ไม่ให้พังทลายลงมาอีก จึงได้ฟื้นคืนชีพวิญญาณของคนธรรมดาจำนวนมาก จากนั้นก็ปฏิบัติต่อพวกเขาประดุจมดงานในรัง

มดงานรับผิดชอบงานหนักทั้งหมดในรัง และแทบจะไม่ต้องกินอาหาร

อู๋เนี่ยนเดินตามฝูงชนไปยังที่ว่างนอกเมืองอย่างแข็งทื่อ แม้ว่าร่างกายที่เกิดใหม่จะไม่ต้องทนทุกข์กับความหิวโหยอีกต่อไป แต่เขาก็รู้ว่ามันเป็นเพียงชั่วคราว มิอาจหลีกเลี่ยงความหิวโหยได้เลย

พระสงฆ์ทุกคนต่างก็ต้องเผชิญกับความอดตาย เกิดใหม่ อดตาย… วนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

อู๋เนี่ยนก็เคยพยายามที่จะฆ่าตัวตายล่วงหน้า แต่การเวียนว่ายตายเกิดนั้นไม่มีที่สิ้นสุดอย่างแท้จริง ไม่ว่าจะดิ้นรนอย่างไรก็เป็นเพียงการกระทำที่ไร้ประโยชน์

แท่นบูชาที่สร้างขึ้นอย่างง่ายๆ ตั้งอยู่บนที่ว่างนอกเมือง กลิ่นโลหิตที่เข้มข้นลอยอบอวลไปทั่ว มีพระสงฆ์หลายพันรูปมารวมตัวกันอยู่ข้างๆ แล้ว

อู๋เนี่ยนยังสามารถมองเห็นพื้นผิวของแท่นบูชาที่ปกคลุมไปด้วยคราบโลหิตหนาเตอะ แสดงว่ามีพระสงฆ์ไม่รู้กี่คนที่ต้องตายบนนั้น

โครงสร้างของแท่นบูชาคล้ายกับโม่หิน ที่ขอบมีร่องสำหรับให้โลหิตไหลไปตามร่องลงในถังไม้

พระเถระรูปหนึ่งยืนอยู่บนแท่นบูชาสวดมนต์ ผู้คนรอบข้างไม่มีใจจะฟัง ต่างก็รอให้พิธีจบลงอย่างเงียบๆ

หลังจากพระเถระเทศน์จบ ก็ชี้ไปที่คนไม่กี่คน

พวกเขาเดินไปยังกลางแท่นบูชาโดยไม่ลังเล จากนั้นก็หลับตาคุกเข่าลง จนกระทั่งมีพระหนุ่มที่แข็งแรงถือมีดเขียงเข้ามา

“สู่สุคติ สู่สุคติ…”

พระสงฆ์เอ่ยคำที่แม้แต่ตัวเองก็ไม่เชื่อ ยกมีดเขียงขึ้นมาแล้วฟันลงไปอย่างแรง

โลหิตสาดกระเซ็น

ทันใดนั้นก็มีศีรษะที่แสดงความโล่งใจสิบกว่าหัวกลิ้งตกลงมา โลหิตพุ่งออกมาจากร่องไหลลงในถังไม้ ทำให้มันเต็มอย่างรวดเร็ว

ในพริบตา พระสงฆ์ก็เกิดใหม่ ศพก็กลายเป็นกระดูกแห้ง

“พระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์โปรดเมตตา…”

อู๋เนี่ยนสวดพระนามของพระพุทธองค์ ความสิ้นหวังในใจก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

“อู๋เนี่ยน!”

เขาได้ยินเสียงเรียกของพระเถระ อดไม่ได้ที่จะลืมตาที่มึนงงขึ้นมา อีกฝ่ายชี้นำให้อู๋เนี่ยนไปยัง “ป่าพุทธะ” ที่เต็มไปด้วยรูปปั้นพระพุทธองค์

อู๋เนี่ยนพยักหน้า ยกถังไม้ขึ้นมาแล้วเดินไปพร้อมกับพระสงฆ์คนอื่นๆ

รากฐานที่พวกเขายืนอยู่ในพุทธะในพุทธะคือการบูชารูปปั้นพระพุทธองค์ ไอพุทธะย่อมไม่ปล่อยให้พระสงฆ์เกิดความคิดที่จะปฏิเสธ

ความเร็วในการเดินของอู๋เนี่ยนและพวกไม่เร็ว กลัวว่าโลหิตในถังไม้จะหกออกมา ถึงตอนนั้นก็ทำได้เพียงใช้โลหิตของตนเองมาเติมเต็ม

เมื่ออยู่เบื้องหน้ารูปปั้นพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์ พวกเขาเป็นเพียงขนาดเท่าปลายนิ้วเท้า แม้จะเงยหน้าขึ้นก็มิอาจมองเห็นรูปลักษณ์ของรูปปั้นได้

แท่นบูชาด้านหลังยังคงทำพิธีตัดศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพราะในป่าพุทธะมีรูปปั้นพระพุทธองค์ไม่รู้กี่องค์ที่ต้องใช้โลหิตรดเพื่อรักษาสภาพชีวิต

อู๋เนี่ยนถอนหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นก็มาถึงขอบเขตของป่าพุทธะ สัมผัสได้ถึงไอพุทธะที่ปรากฏเป็นระยะๆ โดยตรง

ผิวของรูปปั้นเต็มไปด้วยรอยแตกเหมือนใยแมงมุม ในนั้นมีแสงสีทองส่องออกมาอย่างเลือนราง

หากไม่ใช้โลหิตรดรูปปั้น รอยแตกบนพื้นผิวจะยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ สุดท้ายอาจจะทำให้รูปปั้นพระพุทธองค์พังทลายลงมา

พระสงฆ์จำนวนมากฉวยโอกาสตอนที่เทโลหิต แอบเข้าไปใกล้รูปปั้นพระพุทธองค์

พวกเขาใช้ปากและจมูกสูดดมไอพุทธะอย่างต่อเนื่อง ในใจเกิดความศรัทธาต่อพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์ ความหิวโหยและโรคภัยไข้เจ็บก็ถูกขับไล่ออกไปทันที

ไอพุทธะสามารถทำให้พวกเขาลืมความเจ็บปวดและความทุกข์ได้ชั่วคราว และก็ต้องอาศัยป่าพุทธะนี่เอง ที่ทำให้วิญญาณของพระสงฆ์ไม่พังทลายลงโดยสิ้นเชิง

อู๋เนี่ยนไม่ได้เลือกที่จะดูดซับไอพุทธะ

เขาเทโลหิตลงที่เท้าของรูปปั้น มองดูรูปปั้นพระพุทธองค์ราวกับฟองน้ำเจอน้ำ กลืนกินโลหิตจนหมดสิ้นในพริบตา

อู๋เนี่ยนเดินลึกเข้าไปในป่าพุทธะ ในไม่ช้าก็หายตัวไปในเงาของไอพุทธะ

รูปปั้นพระพุทธองค์แต่ละองค์เหมือนกันหมด แทบจะไม่สามารถรับรู้ถึงความแตกต่างได้เลย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะพระสงฆ์ในพุทธะในพุทธะหลอกตัวเองหรือไม่ ก่อนหน้านี้มีข่าวลือที่ไม่มีที่มา แม้กระทั่งหลายคนก็เชื่ออย่างสนิทใจ

ว่ากันว่าในป่าพุทธะ รูปปั้นพระพุทธองค์นับไม่ถ้วนมีองค์หนึ่งเป็นร่างจำแลงของพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์ เพียงแค่พบร่างจริง ก็จะสามารถหลุดพ้นจากทะเลทุกข์ ไปยังดินแดนสุขาวดีตะวันตกได้

ดังนั้นทุกวันจึงมีพระสงฆ์ในป่าพุทธะตามหาร่างจริง แต่ก็น่าเสียดายที่ล้วนกลับมามือเปล่า

อู๋เนี่ยนเดินลึกเข้าไปในป่าพุทธะโดยไม่รู้ตัว ในปากก็พึมพำ “พระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์” เดินเตร็ดเตร่อย่างไร้จุดหมาย

เขาหลงทางโดยไม่รู้ตัว ผลคือกลับเดินข้ามทั้งป่าพุทธะ

“พระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์โปรดเมตตา…”

ในตอนนี้ อู๋เนี่ยนก็สังเกตเห็นรูปปั้นพระพุทธองค์องค์หนึ่งที่ผิดปกติ อดไม่ได้ที่จะจ้องมองอีกฝ่ายไม่วางตา

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น วิ่งโซซัดโซเซมาถึงใต้รูปปั้นพระพุทธองค์

เพียงเห็นว่าแม้รูปลักษณ์ภายนอกของรูปปั้นพระพุทธองค์องค์นี้จะไม่มีความผิดปกติใดๆ แต่หน้าอกกลับขยับขึ้นลง สามารถได้ยินเสียงหัวใจเต้นอย่างเลือนราง

อู๋เนี่ยนคิดว่าเป็นร่างจริงของพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์ รีบคุกเข่าลงต่อหน้ามัน

เขาสวดมนต์ไม่หยุด ในใจเต็มไปด้วยความหวังที่จะหลุดพ้นจากทะเลทุกข์ และใช้ศีรษะโขกกับพื้นอย่างแรง

อู๋เนี่ยนทำเช่นนี้ติดต่อกันหลายวัน ความหิวโหยก็กลับมาอีกครั้ง

เขาจากความหวังในตอนแรก มาสู่ความสับสนในภายหลัง การเคลื่อนไหวของรูปปั้นพระพุทธองค์เริ่มเบาลงเรื่อยๆ สุดท้ายก็เงียบหายไป

ระหว่างนั้นก็มีพระสงฆ์ไม่กี่รูปมาเทโลหิต ชักชวนให้อู๋เนี่ยนออกจากป่าพุทธะ แต่อีกฝ่ายกลับจ้องมองรูปปั้นพระพุทธองค์อย่างบ้าคลั่ง

ขณะที่อู๋เนี่ยนกำลังจะตาย ทันใดนั้นข้างหูก็มีเสียงที่คมชัดดังขึ้นมา

กริ๊ก กริ๊ก กริ๊ก กริ๊ก…

รอยแตกแพร่กระจายบนผิวของรูปปั้นพระพุทธองค์ ในไม่ช้าแม้แต่ไอพุทธะก็กระจัดกระจายออกไป แต่ก็ถูกรูปปั้นพระพุทธองค์องค์อื่นดูดซับไปจนหมดสิ้น

การเคลื่อนไหวของป่าพุทธะมีขนาดใหญ่มาก ทำให้พระสงฆ์หลายหมื่นรูปต่างก็มองไปยังต้นตอ

หลายวันก่อนหน้านี้เคยมีเรื่องคล้ายกันเกิดขึ้นแล้ว ตอนนั้นแผ่นดินไหว พวกเขายังคิดว่าพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์ปรากฏกายออกมา

ผลคือเป็นเพียงรูปปั้นพระพุทธองค์องค์หนึ่งในป่าพุทธะที่พังทลายลงมา

มีเพียงอู๋เนี่ยนที่เผชิญหน้ากับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของรูปปั้นพระพุทธองค์โดยตรง มองดูชายร่างใหญ่คนหนึ่งโผล่ออกมาจากร่างของรูปปั้น

“พระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์โปรดเมตตา!!!”

ในที่สุดเขาก็รู้ว่าข่าวลือนั้นเป็นความจริง ปรากฏว่าในบรรดารูปปั้นพระพุทธองค์นับไม่ถ้วน มีองค์หนึ่งเป็นร่างจริงของพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์จริงๆ

ฝุ่นตลบอบอวลไปทั่วป่าพุทธะ

เหรินชิงขยับข้อต่อ แม้ว่าหลังจากใช้นักเล่านิทานแล้ว อันที่จริงร่างกายและวิญญาณจะกลายเป็นสิ่งที่ไร้รูปไร้ร่างฝากเลี้ยงไว้กับเจ้าบ้าน

แต่เขาฝากเลี้ยงอยู่หลายวัน ก็รู้สึกถึงแรงกดดันที่หาที่เปรียบมิได้

ตอนนี้เมื่อเหรินชิงมาถึงกระเพาะของพุทธศพยักษ์แล้ว สภาพจิตใจก็ผ่อนคลายขึ้นไม่น้อย ในระยะเวลาสั้นๆ ยิ่งไม่อยากจะใช้นักเล่านิทานอีก

เขาอดไม่ได้ที่จะมองไปรอบๆ

เหรินชิงพลันสังเกตเห็นพระสงฆ์ที่ตัวเท่ามด และเมืองที่เล็กลงร้อยเท่า ทันใดนั้นก็เข้าใจแผนการของไอพุทธะในเรื่องนี้

ในฐานะที่เป็นกายทองอมตะ รูปปั้นพระพุทธองค์แต่ละองค์ก็คือภาชนะที่เก็บไอพุทธะ

แต่กายทองอมตะท้ายที่สุดแล้วก็เกิดจากการกลายสภาพของคนธรรมดา ความแข็งแกร่งนั้นห่างไกลจากศาสตราวุธ เพื่อป้องกันไม่ให้ภาชนะถูกทำลายโดยไม่คาดคิด ก็เลยย่อขนาดร่างกายของพระสงฆ์ที่เกิดใหม่

และเหรินชิงก็มองออกว่า ไอพุทธะไม่ได้ใช้รูปแบบที่คล้ายกับสวรรค์ซ้อนสวรรค์

เป็นไปได้มากว่าไม่อยากจะเสียไอพุทธะไปกับพระสงฆ์ เพียงแค่รักษาสภาพให้พวกเขาสามารถเวียนว่ายตายเกิดได้อย่างต่อเนื่อง ปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนกับเครื่องมือโดยสิ้นเชิง

แม้ว่าพระสงฆ์จะวิญญาณสลายไปเพราะเหตุนี้ก็ไม่เป็นไร ยังไงวิญญาณที่ไอพุทธะรวบรวมไว้ก็มีนับหมื่นนับแสน เกรงว่าจะไม่มีวันหมดสิ้น

ร่างของเหรินชิงค่อยๆ ปรากฏขึ้น ในไม่ช้าก็ถูกพระสงฆ์หลายหมื่นรูปในพุทธะในพุทธะสังเกตเห็น ในปากของพวกเขาต่างก็ส่งเสียงอุทานออกมา

“พระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์โปรดเมตตา!”

แต่ยกเว้นอู๋เนี่ยนที่มองดูเหรินชิงเกิดจากรูปปั้นพระพุทธองค์แล้ว พระสงฆ์คนอื่นๆ ไม่ได้ถือว่าเขาเป็นร่างจริงของพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์

เหรินชิงกำลังจะลงมือ แต่แล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

ไอพุทธะสังเกตเห็นความผิดปกติของกระเพาะอย่างชัดเจน รูปปั้นพระพุทธองค์แต่ละองค์แผ่ไอพุทธะออกมา ไอพุทธะจำนวนมหาศาลพุ่งมาทางเหรินชิง

เสียงเคาะปลาไม้ดังขึ้นมาจากความว่างเปล่า พร้อมกับเสียงสวดมนต์ที่ดังก้องกังวาน

ปรากฏการณ์นี้ ในสายตาของอู๋เนี่ยนกลับเป็นการยืนยันว่าเหรินชิงคือพระมหาเมตไตรยโพธิสัตว์ และทำให้พระสงฆ์หลายหมื่นรูปมีสีหน้าที่ประหลาดใจและไม่แน่ใจ

(จบตอน)