บทที่ 333 การหลบหนีคือสิ่งที่ต้องคำนึงถึงก่อน

บทที่ 333 การหลบหนีคือสิ่งที่ต้องคำนึงถึงก่อน

การที่ซากอสูรสัตว์ถูกกลิ่นอายมารฟ้ากัดกร่อนเป็นเพียงจุดเริ่มต้น บรรยากาศในจิ้งโจวเริ่มกดดันมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับพายุกำลังจะมา

เหรินชิงแจ้งเรื่องกลิ่นอายมารฟ้าให้หลี่เทียนกังทราบ แม้แต่เรื่องที่ชั้นจันทร์ข้างแรมถูกกลิ่นอายมารฟ้าเข้ายึดครองก็ไม่ได้ปิดบัง

หอผู้คุมเขตหวงห้ามตอบสนองอย่างรวดเร็ว

แต่พวกเขาไม่ได้จำกัดการล่าต่อไป กลับกันยังออกภารกิจกำหนดขอบเขต ส่งเสริมให้ผู้ฝึกตนออกไปล่านอกเมือง ทำให้สำนักคุ้มภัยต่างๆ กลับมาคึกคักอีกครั้ง

เมืองอู๋เหวยราวกับหวนสู่ช่วงเวลาที่การล่ารุ่งเรืองที่สุด ในแต่ละวันมีซากอสูรสัตว์นับร้อยถูกส่งไปยังโรงฆ่าสัตว์

ส่วนผู้ฝึกตนสายปีศาจที่ชำแหละซากศพก็ถูกเปลี่ยนเป็นผู้คุมเขตหวงห้ามระดับทูตผีขึ้นไป หน้าที่หลักคือตรวจสอบว่าภายในซากศพมีกลิ่นอายมารฟ้าหรือไม่

ผลปรากฏว่าพบซากอสูรสัตว์ในลักษณะเดียวกันอยู่ไม่น้อย

หอผู้คุมเขตหวงห้ามจึงสามารถระบุแหล่งที่มาของกลิ่นอายมารฟ้าได้ ควรจะอยู่ใกล้กับถ้ำไร้ก้นทางตะวันตกเฉียงเหนือห่างออกไปสามร้อยลี้

เหรินชิงคาดเดาไม่ผิด เป็นไปได้มากว่าอสูรประหลาดที่แปดเปื้อนกลิ่นอายมารฟ้าตนหนึ่งได้ลงมายังชั้นจันทร์เสี้ยว และกำลังส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมอย่างช้าๆ

สำหรับจิ้งโจวแล้ว อสูรประหลาดที่กลายเป็นมารฟ้าก็เปรียบเสมือนเนื้องอกในร่างกาย ที่จะคอยดูดซับสารอาหารเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตนเองอย่างต่อเนื่อง

หอผู้คุมเขตหวงห้ามตัดสินใจปิดประตูเมืองอู๋เหวยอย่างเด็ดขาด ประกาศตัดขาดเส้นทางสู่โลกภายนอกโดยสิ้นเชิง และเข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมรับมือภัยพิบัติ

เกี่ยวกับเรื่องนี้ ผู้ฝึกตนหลายคนคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว เพราะจากหลายๆ ด้านก็เห็นได้ว่าจิ้งโจวกำลังไม่สงบสุขมากขึ้นเรื่อยๆ

หอผู้คุมเขตหวงห้ามย่อมไม่สิ้นเปลืองกำลังคนไปกำจัดอสูรประหลาดที่กลายเป็นมารฟ้า อย่างมากที่สุดก็แค่ดูแลไม่ให้บริเวณโดยรอบได้รับผลกระทบจากกลิ่นอายมารฟ้า

ผู้คุมเขตหวงห้ามหลายคนที่เพิ่งมาถึงเมืองอู๋เหวยได้ไม่นานรู้สึกจนใจอยู่บ้าง

พวกเขาไม่ได้รับผลประโยชน์จากการกลายสภาพเป็นยุคดึกดำบรรพ์ ยังต้องเผชิญหน้ากับจิ้งโจวที่กำลังจะเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ขาดทุนทั้งขึ้นทั้งล่อง

สิ่งเดียวที่น่าดีใจคือ ความถี่ของการโจมตีเมืองของอสูรสัตว์เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แม้จะอาศัยการป้องกันเมือง ผู้ฝึกตนก็สามารถได้รับวัตถุดิบมูลค่าสูงจำนวนมาก ทั้งความอันตรายก็ไม่ได้สูงเท่ากับการออกไปข้างนอก

ด้วยเหตุนี้ ภารกิจป้องกันเมืองจึงกลายเป็นของหอมหวาน ทุกวันจะมีผู้ฝึกตนมารออยู่ข้างป้ายประกาศในตลาดฝัน

ประตูเมืองค่อยๆ ปิดลง และถูกหลอมรวมเข้ากับกำแพงเมืองโดยเจตนา

เหรินชิงกลับไปปิดด่านในบ้านพักต่อไป ยิ่งมีชาวบ้านฝึกฝนกายยุทธ์ในเขตหวงห้ามอมตะมากขึ้นเท่าไร ความเร็วของประสิทธิภาพอายุขัยก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน

[อายุขัย: แปดร้อยเจ็ดสิบห้าปี]

เขาอยู่ไม่ไกลจากหนึ่งพันปีที่จะได้เลื่อนขั้นสู่ระดับเทพหยางแล้ว

บวกกับเหมืองสุราที่กักตุนไว้ รอให้อายุขัยของเหรินชิงถึงเก้าร้อยห้าสิบปีขึ้นไป ก็น่าจะเตรียมทะลวงคอขวดได้

แต่ความสงบสุขก็ถูกทำลายลงอย่างรวดเร็ว ภายใต้การเรียกของหลี่เทียนกัง ยมทูตทั้งหมดในเมืองอู๋เหวยได้มาประชุมกันที่บ้านพักของเหรินชิง

ยมทูตที่เพิ่งเลื่อนขั้นใหม่เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ชายชื่อเฉินห่าวอวี่ ฝึกฝนวิชาเทวะบาทาสายผู้มีบาทาช้าง รูปร่างภายนอกค่อนข้างบึกบึน

หญิงชื่อหลี่โม่ ฝึกฝนวิชาหมอกควัน สามารถควบคุมหมอกควันที่มีอุณหภูมิสูงได้

แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้จักเหรินชิง แต่ก็เคยได้ยินชื่อเสียงของเจ้าตัวมาบ้าง

เหรินชิงเป็นยมทูตที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของหอผู้คุมเขตหวงห้าม และเป็นผู้ฝึกตนที่มีโอกาสเลื่อนขั้นสู่ระดับเทพหยางต่อจากซ่งจงอู๋มากที่สุด

ว่ากันว่ารูปลักษณ์ภายนอกของเขาน่าสะพรึงกลัวราวกับฝันร้าย

ผลปรากฏว่าเมื่อพวกเขามาถึงลานบ้าน กลับพบว่าเหรินชิงดูเหมือนบัณฑิตมากกว่า นัยน์ตาที่ลึกล้ำของเขาราวกับสามารถมองทะลุทุกสิ่งในโลกได้

"สหายเหริน ไม่ได้เจอกันหลายวันเลยนะ"

หลี่เย่าหยางทักทาย แล้วนั่งลงข้างๆ เหรินชิง

ส่วนคุณหนูไป๋เลือกที่จะนั่งใกล้ๆ มุม ดูคล้ายคุณหนูจากตระกูลสูงศักดิ์ แต่เบื้องหลังกลับมีกระบี่บินเลือดเนื้อที่น่าเกลียดน่ากลัวอยู่เล่มหนึ่ง

ชิงซงจื่อเดินเข้ามาในลานบ้านอย่างประหม่าเล็กน้อย เขานั่งลงที่ตำแหน่งหน้าประตู

ระดับการฝึกตนของเขาทั้งหมดอาศัยการทุ่มเททรัพยากรจึงสามารถบรรลุถึงระดับสร้างแก่นพลังขั้นสมบูรณ์ได้ ยังมีหนทางอีกไกลกว่าจะถึงระดับทารกแรกเริ่ม

ยิ่งไปกว่านั้น วิชาโลกอุดรของเหรินชิงยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ระดับแยกร่างทิพย์ วิชาหนอนสวรรค์แห่งโลกอุดรจึงไม่สามารถทะลวงผ่านได้เลย

เฉินห่าวอวี่ทั้งสองคนต่างตัวสั่นเทา อยากจะยืนพิงกำแพงเสียให้ได้

เมื่อเหรินชิงเห็นหลี่เย่าหยาง เขาก็พลันนึกอะไรขึ้นมาได้แล้วถามว่า "หลี่เย่าหยาง เจ้าเลื่อนขั้นเป็นหลอมรวมเทพหยินเมื่อใดกัน?"

หลี่เย่าหยางยิ้มขื่นตอบว่า "เรื่องนี้ก็ปิดเจ้าไม่มิด มันก็หลายเดือนแล้ว"

"คิดว่าคุณหนูไป๋ก็คงใกล้แล้วสินะ?"

คุณหนูไป๋เอียงคอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงสงสัยว่า "กระบี่ของข้ายังกินอาวุธครรภ์ประหลาดไม่พอ อีกครึ่งปีน่าจะได้"

เหรินชิงพยักหน้าเล็กน้อย

ไม่ว่าจะเป็นหลี่เย่าหยางหรือไป๋ป่อ ทั้งสองต่างก็พบหนทางลัดในการฝึกตนแล้ว

หลี่เย่าหยางเลื่อนขั้นเป็นหลอมรวมเทพหยินได้โดยอาศัยการเพาะเลี้ยงหนอนพิษจากซากอสูรสัตว์โดยสมบูรณ์ ส่วนกระบี่บินประจำตัวของคุณหนูไป๋หากย่อยอาวุธครรภ์ประหลาดได้เร็วกว่านี้ คาดว่าน่าจะหลอมรวมเทพหยินได้เช่นกัน

เมื่อนับรวมยมทูตที่ประจำการอยู่ที่เซียงเซียง และมู่อี้กับคนอื่นๆ ที่กำลังสำรวจป่าทางใต้ ยมทูตในหอผู้คุมเขตหวงห้ามน่าจะมีอยู่ยี่สิบกว่าคน

จากสิ่งนี้จะเห็นได้ว่า

หากให้เวลาหอผู้คุมเขตหวงห้ามอีกร้อยปี เกรงว่ายมทูตคงจะยืนกันเต็มลาน ปลดปล่อยเทพหยินก็คงไม่ได้มีเพียงไม่กี่คน

รากฐาน... รากฐานนั่นเอง

เหรินชิงดูแลตลาดฝัน ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเขาว่าหอผู้คุมเขตหวงห้ามได้ปล้นชิงทรัพยากรไปมากเพียงใด การกล่าวว่าเพิ่มขึ้นหลายสิบเท่าก็ไม่นับว่าเกินจริง

น่าเสียดายที่การเปลี่ยนทรัพยากรเป็นความแข็งแกร่งต้องใช้เวลาอย่างน้อยร้อยปี

เหรินชิงนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาพูดกับหลี่เย่าหยางเบาๆ ว่า "สหายหลี่ ข้าขอร้องเจ้าเรื่องหนึ่งได้หรือไม่?"

"เราต่างก็เป็นสหายร่วมเป็นร่วมตาย มีอะไรก็พูดมาเถอะ"

เหรินชิงนำไข่ที่ตายแล้วของหนอนวิถีสวรรค์สี่ฟองออกจากอเวจีไม่สิ้นสุด แล้วยื่นให้หลี่เย่าหยาง

หลายปีมานี้เขาพยายามกระตุ้นชีวิตในไข่ที่ตายแล้ว แต่กลับไม่ได้ผลอะไรเลย ทว่าการนำไปหลอมเป็นศาสตราวุธวิเศษโดยตรงก็ดูจะสิ้นเปลืองเกินไป

เหรินชิงมีความมั่นใจอยู่บ้างว่าสามารถหลอมหนอนวิถีสวรรค์ที่ยังมีชีวิตอยู่ให้กลายเป็นศาสตราวุธวิเศษเลือดเนื้อที่คล้ายกับสายพลังวิญญาณได้

ถึงเวลานั้น หากในอเวจีไม่สิ้นสุดมีสายพลังวิญญาณเพิ่มขึ้นร้อยสายจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด?

เกรงว่าด้วยความเข้มข้นของปราณแท้จริง อเวจีไม่สิ้นสุดจะถูกขนานนามว่า "แดนเซียน" ได้เลย หนอนวิถีสวรรค์ในกายภูตเงาอยากจะไม่เลื่อนขั้นเป็นเซียนดินก็คงยาก

เหรินชิงไม่มีเวลาที่จะศึกษาไข่ที่ตายแล้วต่อไป เขาจึงมอบให้หลี่เย่าหยางไปสองสามฟอง พอดีที่อีกฝ่ายมีความรู้เรื่องหนอนพิษเป็นอย่างดี

หลี่เย่าหยางรับไข่ที่ตายแล้วของหนอนวิถีสวรรค์ไป ในตอนแรกเขายังไม่ใส่ใจ แต่เมื่อผิวหนังสัมผัสกับไข่ที่ตายแล้ว สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไป

"นี่คือ..."

เหรินชิงยิ้มโดยไม่ตอบ เพราะชิงซงจื่อยังอยู่

ไม่ต้องสนใจว่าอารามแห่งวิถีอู๋เหวยจะถูกหนอนวิถีสวรรค์ทำลายจนเละเทะเพียงใด แต่สำหรับศิษย์ในอารามเต๋าหลายคนแล้ว หนอนวิถีสวรรค์ยังคงเป็นสมบัติวิเศษแต่กำเนิดอันสูงสุด

หลี่เย่าหยางเก็บไข่ที่ตายแล้วของหนอนวิถีสวรรค์ แล้วพูดพลางครุ่นคิด "มีหนอนพิษชนิดหนึ่งชื่อว่าหนอนพลีชีพ สามารถใช้ชีวิตร่วมกันโดยอาศัยการปรสิตได้ ไม่แน่ว่าอาจจะฟักออกมาได้จริงๆ"

น้ำเสียงของเขาสั่นเทา

หนอนวิถีสวรรค์สามารถบรรลุถึงระดับเซียนดินได้ โอกาสในการทะลวงผ่านระดับเทพหยางของเขาเองก็อาจจะซ่อนอยู่ในนั้น

เหรินชิงตบไหล่หลี่เย่าหยางแล้วกล่าวว่า "สหายหลี่ ท่านลองฝึกฝนวิถีสวรรค์หรือวิชาหนอนสวรรค์แห่งโลกอุดรดูเถิด"

หลี่เย่าหยางพยักหน้า ชิงซงจื่อเห็นดังนั้นจึงเข้ามาใกล้

"หากต้องการฝึกฝนวิถีสวรรค์ ข้าสามารถรับท่านเป็นศิษย์แทนอาจารย์ผู้ล่วงลับได้"

ชิงซงจื่อรู้ดีถึงสถานะที่น่าอึดอัดของอารามแห่งวิถีอู๋เหวยในหอผู้คุมเขตหวงห้าม ไม่เพียงไม่มีระดับยมทูตคอยดูแล ในบรรดาศิษย์รุ่นใหม่ก็มีเพียงหานลี่ที่พอจะโดดเด่น

ดังนั้นเมื่อเขาเห็นโอกาสดีเช่นนี้ เขาจึงหน้าด้านแทรกเข้ามา

ชิงซงจื่อพบว่าหลี่เย่าหยางลังเลอยู่บ้าง เขาจึงเพิ่มข้อเสนอ "วิถีสวรรค์นอกจากจะมีวิชาของศิษย์แกนกลางสามประเภทแล้ว ยังมีวิชาที่เจ้าอาวาสในแต่ละรุ่นสามารถฝึกฝนได้..."

"ท่านหมายถึงวิถีเต๋าเต๋าเต๋า?!!"

ชิงซงจื่อถามอย่างนอบน้อม "ท่านเซียนเหรินชิง ท่านก็รู้จักวิถีเต๋าเต๋าเต๋าด้วยหรือ?"

"อืม ได้ยินมาจากปรมาจารย์เทียนเต๋าจื่อ แต่ไม่ได้เข้าใจอย่างละเอียด"

เหรินชิงเลิกคิ้วขึ้น เดิมทีเขาคิดว่าวิถีเต๋าเต๋าเต๋าได้สาบสูญไปในประวัติศาสตร์อันกว้างใหญ่พร้อมกับการล่มสลายของลานเต๋าอู๋เหวยแล้ว

[วิถีเต๋าเต๋าเต๋าสร้างขึ้นโดยเทียนเต๋าจื่อ การฝึกฝนจำเป็นต้องใช้ไข่แห่งวิถีสวรรค์สามฟอง เพื่อใช้แทนที่สมอง ปอดซ้าย และหัวใจตามลำดับ หากไม่ตายจึงจะสามารถฝึกฝนสำเร็จได้]

วิถีเต๋าเต๋าเต๋าเหมือนกับผู้มีกระเพาะเสริมของวิชาเทาเที่ย สามารถเปลี่ยนเป็นโลกใบเล็กในร่างกายได้ ลานเต๋าอู๋เหวยก็เกิดจากวิถีเต๋าเต๋าเต๋า

นำมาใช้เป็นวิชารองของอเวจีไม่สิ้นสุดคงจะดีไม่น้อย

ชิงซงจื่อหยุดหายใจไปครู่หนึ่ง เขานึกถึงร้านค้าในตลาดเซียนที่บันทึกวิถีสวรรค์ไว้เป็นจำนวนมาก เขาจึงเชื่อคำพูดของเหรินชิงไปกว่าครึ่ง

หลี่เย่าหยางอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "ดี ข้ายินดีเข้าร่วมอารามแห่งวิถีอู๋เหวย แต่มีเงื่อนไขข้อหนึ่ง"

ชิงซงจื่อดีใจจนเนื้อเต้นแล้วถามว่า "ท่านเซียนหลี่เชิญกล่าว"

"มอบวิถีเต๋าเต๋าเต๋าให้สหายเหรินหนึ่งฉบับ"

ชิงซงจื่อตอบตกลงโดยไม่ลังเล

การเข้าสู่วิถีเต๋าเต๋าเต๋าในขั้นปฐมบทจำเป็นต้องใช้ไข่แห่งวิถีสวรรค์สามฟอง อีกทั้งตามคำบอกเล่าของหอผู้คุมเขตหวงห้ามยังมีข้อเสียอยู่ โดยพื้นฐานแล้วนับว่าเป็นวิชาของเจ้าอาวาสที่มีแต่ชื่อเท่านั้น

อีกทั้งในอารามแห่งวิถีอู๋เหวย สถานะของเหรินชิงนั้นสูงส่งอย่างยิ่ง ต่อให้บอกว่าเป็นปรมาจารย์กลับชาติมาเกิดก็ยังมีคนเชื่อ แค่ม้วนวิถีเต๋าเต๋าเต๋าเท่านั้น

เมื่อมีเหรินชิงและหลี่เย่าหยางอยู่ ชิงซงจื่อก็รู้สึกมั่นใจขึ้นมาก แม้แต่ตำแหน่งที่นั่งก็ย้ายจากหน้าประตูมาอยู่ข้างกำแพง

"แค่ก แค่ก แค่ก..."

หลี่เทียนกังก้าวเข้ามาในลานบ้านอย่างรวดเร็ว ทุกคนจึงหยุดการสนทนาทันที

การเรียกประชุมยมทูตในครั้งนี้มีจุดประสงค์หลักเพื่อกำหนดแนวทางปฏิบัติโดยรวมของหอผู้คุมเขตหวงห้ามในจิ้งโจว มิฉะนั้นหากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น อาจทำให้ความคิดเห็นไม่เป็นเอกฉันท์

เหรินชิงเสนอให้ใช้เขตหวงห้ามล้อมรอบจุดบอดของเมืองอู๋เหวย แม้กระทั่งในยามจำเป็นก็ให้ปิดเส้นทางสู่โลกภายนอกโดยสิ้นเชิง

ข้อเสนอนี้ได้รับการเห็นชอบจากหลี่เทียนกังและคนอื่นๆ อย่างรวดเร็ว

ในความเป็นจริง หลังจากหอผู้คุมเขตหวงห้ามกวาดล้างบริเวณใกล้เคียงเมืองอู๋เหวย มีผู้ฝึกตนกว่ายี่สิบคนเสียชีวิตนอกเมือง ในจำนวนนี้มีแปดคนที่เชี่ยวชาญวิชาผู้คุมเขตหวงห้าม เป็นไปได้ว่าอาจจะเกิดเป็นเขตหวงห้ามขึ้นแล้ว

สิ่งประหลาดในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยไอปีศาจ พลังชีวิตหลังจากการฟื้นคืนจะถูกลดทอนลงส่วนหนึ่ง ทำให้การก่อตัวของเขตหวงห้ามช้าลงเล็กน้อย

เหตุผลที่ยมทูตยังคงประจำการอยู่ที่เมืองอู๋เหวยก็เพื่อจัดการกับสิ่งประหลาด

เดิมทีภายในสิบวันหลังจากเขตหวงห้ามก่อตัวขึ้น ยมทูตจะออกไปนอกเมืองเพื่อเก็บกู้สิ่งประหลาด ป้องกันไม่ให้เขตหวงห้ามสร้างความเสียหายร้ายแรง

ตอนนี้ไม่จำเป็นต้องเก็บกู้แล้ว แม้กระทั่งวางแผนที่จะให้เขตหวงห้ามหลอมรวมสิ่งประหลาดเข้ามามากขึ้น

นอกจากนี้ กำแพงเมืองยังต้องขยายออกไป ภายในเมืองจะสร้างกำแพงเพิ่มอีกสองชั้น เพื่อป้องกันไม่ให้กำแพงชั้นนอกสุดพังทลายลงจนไม่เป็นท่า

งานที่ต้องใช้แรงงานมากมายเช่นนี้ พอดีที่ผู้ฝึกตนสายปีศาจจะสามารถเข้ามาช่วยได้

ผู้ฝึกตนสายปีศาจหลายร้อยคนในอเวจีไม่สิ้นสุดจะเดินทางไปยังโลกภายนอกในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ส่วนผู้หญิง เด็ก และคนชราจะยังคงอยู่ในเผ่าต่อไป

หากจำเป็น เหรินชิงคิดที่จะชักชวนอสูรสัตว์ที่ฝึกฝนวิชาผู้คุมเขตหวงห้ามให้ยอมจำนน แต่ปัจจุบันหอผู้คุมเขตหวงห้ามยังไม่ขาดแคลนกำลังคน

พวกเขาใช้เวลาหลายชั่วยามกว่าจะกำหนดรายละเอียดทั้งหมดได้

ยมทูตต่างแยกย้ายกันไป มีเพียงชิงซงจื่อที่อยู่ต่ออีกครู่หนึ่ง เขาคัดลอกวิถีเต๋าเต๋าเต๋าหนึ่งฉบับแล้วจึงรีบกลับไปยังอาราม

เหรินชิงอ่านวิถีเต๋าเต๋าเต๋าหนึ่งรอบ แล้วจึงเรียกข้อมูลออกมา

[สามารถใช้อายุขัยห้าสิบปี เพื่อละเว้นค่าตอบแทนและเชี่ยวชาญได้]

(จบตอน)