บทที่ 332 เทียนเต๋าจื่อ นี่คือ...วาระสุดท้ายของเฒ่าผู้นี้

บทที่ 332 เทียนเต๋าจื่อ นี่คือ...วาระสุดท้ายของเฒ่าผู้นี้

เหรินชิงได้แจ้งเรื่องผู้ฝึกตนสายปีศาจให้หอผู้คุมเขตหวงห้ามทราบล่วงหน้า แล้วจึงเผยแพร่ข่าวในรูปแบบประกาศไปทั่วทุกมุมเมือง

การมีอยู่ของผู้ฝึกตนสายปีศาจยังคงสร้างความวุ่นวาย แม้แต่ศิษย์ในอารามเต๋าหลายคนยังรู้สึกต่อต้าน

หลี่เทียนกังรู้สึกปวดหัวอยู่บ้าง เขาหารือกับเหรินชิงเป็นเวลานานกว่าจะกำหนดมาตรการรับมือได้

เหรินชิงหยิบยกการกลายสภาพของอสูรสัตว์ที่แปดเปื้อนไอปีศาจมาเปรียบเทียบ โดยอธิบายว่าผู้ฝึกตนสายปีศาจเป็นดั่งผู้ป่วยโรคเรื้อรัง และย้ำเตือนถึงอันตรายของไอปีศาจเสมอ

สิ่งที่เขากล่าวมาล้วนเป็นความจริง

ไอปีศาจสามารถบิดเบือนสิ่งมีชีวิตได้โดยสิ้นเชิง ผู้ฝึกตนสายปีศาจจำนวนมากยังคงความทรงจำเดิมไว้ ทว่านิสัยใจคอกลับสูญสิ้นไปอย่างสมบูรณ์

จากเรื่องนี้ย่อมเห็นได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของโลกใบนี้

กระทั่งวิชาของผู้คุมเขตหวงห้ามเองก็ส่งผลกระทบต่อร่างกายและวิญญาณของผู้ฝึกตน มิฉะนั้นเหล่าเผ่าพันธุ์ผู้ฝึกตนสายปีศาจคงไม่แตกต่างกันถึงเพียงนี้ในเวลาอันสั้น

ชาวเมืองจิ้งโจวยอมรับผู้ฝึกตนสายปีศาจอย่างไม่เต็มใจนัก เหรินชิงจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

ในไม่ช้าสำนักคุ้มภัยที่ประกอบด้วยผู้ฝึกตนสายปีศาจก็ก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการ หานลี่เองก็ไม่กล้านำพวกเขามาสู่โลกภายนอกมากเกินไป จึงขอมาเพียงสี่คนเท่านั้น

ผู้ฝึกตนสายปีศาจทั้งสี่ไม่รวมเถิงหนิง แต่ก็ล้วนเป็นผู้โดดเด่นในแต่ละเผ่า

พวกเขาทั้งหมดมีระดับวิชาภูตประหลาดเทียบเท่าขั้นทูตผี แม้เมื่ออยู่ในจิ้งโจวจะเหลือเพียงร่างกายที่แข็งแกร่ง แต่ก็มิใช่สิ่งที่ระดับกึ่งศพจะอาจเทียบเทียมได้

ทว่าสำนักคุ้มภัยที่มีผู้ฝึกตนระดับสูงเช่นนี้ กลับไม่ได้รับงานเลยแม้แต่งานเดียว

หานลี่รู้สึกจนปัญญากับเรื่องนี้

ประสบการณ์ในยุทธภพของเขายังน้อยนิด ทั้งยังไม่เคยสร้างสายสัมพันธ์ใดไว้ เขาทำได้เพียงนำสำนักคุ้มภัยออกไปนอกเมืองเพื่อเสี่ยงโชคเผื่อจะมีงานเล็กๆ น้อยๆ ให้ทำ

แต่เมื่อผู้ฝึกตนสายปีศาจอยู่ในเมืองจิ้งโจวที่อบอวลด้วยไอปีศาจ ร่างกายของพวกเขาก็เกิดความผิดปกติอย่างควบคุมไม่ได้

จะเห็นได้ว่าการกัดกร่อนของไอปีศาจนั้นยากจะกำจัดให้หมดสิ้น มีเพียงต้องรอให้วิชาผู้คุมเขตหวงห้ามของผู้ฝึกตนสายปีศาจบรรลุถึงระดับกึ่งศพเท่านั้น จึงจะต้านทานได้

เหรินชิงคาดไม่ถึงว่าเรื่องราวจะพลิกผันไปมาถึงเพียงนี้

จุดประสงค์เดิมของเขาคือให้ผู้ฝึกตนสายปีศาจบางส่วนหลอมรวมเข้ากับสภาพแวดล้อมของเมืองอู๋เหวย และท้ายที่สุดก็นำตลาดปีศาจรวมเข้ากับตลาดฝัน

หลังจากมีตลาดปีศาจที่ขายทรัพยากรจากอเวจีไม่สิ้นสุด ประสิทธิภาพในการยืดอายุขัยจะเพิ่มขึ้นไม่น้อย

แต่บัดนี้ดูเหมือนว่าจะไม่ง่ายดายอย่างที่คิด

สุดท้ายหานลี่ทำได้เพียงพาผู้ฝึกตนสายปีศาจไปทำงานจิปาถะอย่างการชำแหละซากอสูรสัตว์ โชคดีที่พวกเขาไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจ กลับปักหลักอยู่ที่โรงฆ่าสัตว์อย่างเชื่อฟัง

เหรินชิงเห็นว่าสถานการณ์พอจะเข้าที่เข้าทางแล้วอย่างเสียมิได้ ใบหน้าจึงปรากฏรอยยิ้มขื่นขม

เมืองอู๋เหวยได้ลดขอบเขตการล่า ซากอสูรสัตว์จึงไม่ได้มีมากเหมือนก่อน จำนวนในแต่ละวันอยู่ที่ประมาณสามถึงสี่สิบตัวเท่านั้น

หลังจากเปิดรับสมัคร หวงจื่อว่านและผู้คุมเขตหวงห้ามคนอื่นๆ ก็เคยคิดจะเดินทางมายังเมืองอู๋เหวย

แต่เมื่อสอบถามเหรินชิงและพบว่าผลประโยชน์ในจิ้งโจวยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง พวกเขาก็ล้มเลิกความคิด และเลือกที่จะอยู่ในเซียงเซียงเพื่อสำรวจพื้นที่ทางใต้ต่อไป

………

ภายในโรงฆ่าสัตว์

ซากอสูรสัตว์สูงกว่าสิบเมตรกองสุมกันเป็นภูเขา กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งดึงดูดแมลงวันนับไม่ถ้วน ทั้งยังมีแมวจรจัดสองสามตัวแอบซุกซ่อนอยู่ตามมุมมืด

ผู้ฝึกตนสายปีศาจถือศาสตราวุธวิเศษอันแหลมคมกรีดเปิดหนังออก แล้วค่อยๆ นำวัตถุดิบต่างๆ ออกมา

ความเร็วของพวกเขามิได้รวดเร็วนัก สาเหตุหลักมาจากการที่วิชาผู้คุมเขตหวงห้ามยังไม่ถึงขั้นปฐมบท จึงทำได้เพียงใช้แรงกายล้วนๆ ในการเหวี่ยงศาสตราวุธวิเศษ

ผู้ฝึกตนสายปีศาจทำงานชำแหละมาหลายวัน พวกเขาคุ้นชินกับกลิ่นเหม็นคาวโดยไม่รู้ตัว แม้แต่สัญชาตญาณดิบในใจยังรู้สึกพึงพอใจ

หานลี่ดูจนใจอยู่บ้าง ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอยู่ที่โรงฆ่าสัตว์เพื่อช่วยงาน

การควบคุมกระบี่บินของเขานับว่าคล่องแคล่ว ต่อให้เป็นแขนที่ใหญ่ที่สุดก็ใช้เวลาไม่เกินครึ่งชั่วยาม แต่กะโหลกศีรษะที่แข็งแกร่งกลับต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองชั่วยาม

หานลี่กำลังครุ่นคิดว่าควรจะเพิ่มจำนวนผู้ฝึกตนสายปีศาจที่จะมายังเมืองอู๋เหวยอีกหรือไม่

ในขณะนั้นเอง ผู้ฝึกตนสายปีศาจที่เข้าไปในร่างอสูรสัตว์เพื่อตัดอวัยวะภายในก็ร้องอุทานขึ้นมา ทำให้ความคิดของเขาหยุดชะงัก

"เกิดอันใดขึ้น?"

หานลี่ขมวดคิ้ว เขาดึงกระบี่บินกลับคืนสู่ฝ่ามือ

เขาเห็นผู้ฝึกตนสายปีศาจมุดออกจากซากอสูรสัตว์อย่างไม่คิดชีวิต สีหน้าที่หวาดกลัวของเขาดูราวกับได้พบเห็นภาพอันน่าสยดสยอง

ผู้ฝึกตนสายปีศาจสังเกตเห็นว่าหานลี่ตกใจ จึงรู้สึกผิดอยู่บ้าง

หานลี่เกร็งกล้ามเนื้อ น้ำเสียงราบเรียบถามขึ้น "มีเรื่องอันใด? เหตุใดจึงร้อนรนเช่นนี้?"

ในบรรดาพวกเขา ผู้ฝึกตนสายปีศาจคนหนึ่งที่เนื้อตัวอาบเลือดเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว สีหน้าของเขาน่าเกลียดยิ่งนัก พลางอธิบายว่า "ข้ายังมิทันได้ออกแรง ม้ามก็แตกเสียแล้ว..."

อวัยวะภายในของอสูรสัตว์เป็นที่นิยมที่สุดในหมู่ผู้คุมเขตหวงห้าม ไม่เพียงใช้ฝึกวิชาอาคมได้ แต่ยังใช้เป็นวัตถุดิบหลอมศาสตราวุธวิเศษได้อีกด้วย

หานลี่ยิ้มพลางกล่าว "ไม่เป็นไร คราวหน้าก็ระวังหน่อยแล้วกัน"

"อืม"

จางอวี้พยักหน้า แล้วพูดอย่างประหลาดใจ "ใครจะไปคิดว่าข้างในม้ามจะกลวงโบ๋ แค่ใช้ปลายดาบก็แทงทะลุได้แล้ว ข้างในมีแต่เส้นผมเช่นนี้เต็มไปหมด"

จางอวี้ยื่นเส้นผมในฝ่ามือให้หานลี่ดู

หานลี่พบว่าเส้นผมนั้นดำสนิทและยาวหลายเมตร ดูคล้ายกับเส้นผมของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่

เขานึกถึงความผิดปกติของตลาดมารที่เคยเห็นบนเกาะทะเลสาบสุราขึ้นมาทันที

ในตอนนั้น กลิ่นอายที่เล็ดลอดจากตลาดมารเป็นดั่งเส้นผมสีดำที่ตั้งตรงทุกเส้น ภายในนั้นยังมีร่างคล้ายแพะภูเขาดำอยู่สิบกว่าร่าง

"พวกเจ้าอย่าขยับ รออยู่ที่นี่"

หานลี่รีบวิ่งเข้าไปในซากอสูรสัตว์ เขาไม่สนใจว่าเสื้อผ้าจะเปียกโชกด้วยเลือด ตรงไปยังตำแหน่งของอวัยวะภายในทั้งห้าทันที

เนื่องจากผู้ฝึกตนสายปีศาจยังไม่คุ้นเคยกับการชำแหละซากศพ ทำให้หานลี่ต้องใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าจะหาตำแหน่งของอวัยวะภายในพบ

ม้ามเป็นเหมือนลูกโป่งที่ถูกเจาะทะลุ ข้างในเต็มไปด้วยขนสีดำที่ไหลทะลักออกมาพร้อมกับเลือดอย่างเชื่องช้า ราวกับเป็นหนอนพยาธิ

หานลี่รู้สึกปวดหัวตุบๆ ตามสัญชาตญาณ ราวกับได้กลับไปอยู่ในตลาดมารอันน่าพิศวงอีกครั้ง

เขาใช้ศาสตราวุธวิเศษรูปเข็มกรีดปลายลิ้น ความเย็นยะเยือกพลันแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ความคิดฟุ้งซ่านถูกสะกดไว้ จิตใจที่ร้อนรนก็สงบลง

หานลี่ไม่รู้ว่านี่คือการกลายสภาพของซากอสูรสัตว์ที่เกิดจากวิชาผู้คุมเขตหวงห้ามหรือไม่ แต่เห็นได้ชัดว่ามันเกินขอบเขตของซากศพปกติไปแล้ว

เขาไม่มีแผนจะตรวจสอบอวัยวะภายในส่วนอื่น จึงใช้อสูรประหลาดประเภทนกส่งข้อมูลให้เหรินชิง แล้วเดินออกจากซากศพโดยตรง

จางอวี้อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "ไม่เป็นไรใช่หรือไม่?"

หานลี่ส่ายหน้าเล็กน้อย แล้วถามว่าสองสามวันที่ผ่านมาเคยเจอสถานการณ์คล้ายกันนี้หรือไม่ ผลปรากฏว่าผู้ฝึกตนสายปีศาจกล่าวว่าก่อนหน้านี้ทุกอย่างราบรื่นดี

ในขณะที่รอเหรินชิงมาถึง พวกเขาจึงตั้งป้ายเตือนไว้ที่ทางเข้าออกของโรงฆ่าสัตว์ เพื่อป้องกันไม่ให้ชาวบ้านเข้ามาโดยพลการ

มือขวาของหานลี่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ เขาบีบเคล็ดวิชาพร้อมที่จะถอนตัวได้ทุกเมื่อ

เขาใช้เนตรซ้อนสังเกตซากอสูรสัตว์อย่างต่อเนื่อง นอกจากจะมีปราณขุ่นเกิดขึ้นแล้ว ก็ไม่ได้มีความแตกต่างจากซากอสูรสัตว์ทั่วไปเลย

"อ๊า..."

ฝ่ามือของจางอวี้เกิดอาการเจ็บแปลบ เส้นผมสีดำพยายามจะดิ้นหลุดจากการควบคุมของเขา

และในชั่วพริบตาที่หานลี่หันหน้าไป ซากอสูรสัตว์ก็พองตัวขึ้นอย่างรุนแรง เลือดเนื้อเริ่มพังทลาย กระดูกละลายกลายเป็นของเหลว

จางอวี้อดไม่ได้ที่จะปล่อยมือ เส้นผมสีดำเลื้อยกลับเข้าไปในซากศพราวกับอสรพิษ

ซากอสูรสัตว์เน่าเปื่อยลงอย่างรวดเร็วจนเห็นได้ด้วยตาเปล่า ภายใต้ฝุ่นควันที่หนาทึบ เงาดำที่บิดเบี้ยวก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

นั่นคือสัตว์ประหลาดครึ่งคนครึ่งแพะที่ประกอบขึ้นจากขนสีดำ มันดูดซับสิ่งสกปรกนับไม่ถ้วน ทำให้ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นอย่างต่อเนื่อง

แววตาของหานลี่เต็มไปด้วยความสงสัย

เขาไม่รู้สึกถึงกลิ่นอายประหลาดจากตลาดมารบนตัวสัตว์ประหลาด อีกทั้งสภาพของมันยังไม่เสถียรอย่างยิ่ง อากาศรอบข้างถึงกับบิดเบี้ยวไปด้วย

"ไปกันเถอะ เราถอยไปก่อน ที่นี่ปล่อยให้หอผู้คุมเขตหวงห้ามจัดการ"

หานลี่นำผู้ฝึกตนสายปีศาจค่อยๆ ถอยห่างออกไป สัตว์ประหลาดตัวนั้นพยายามจะตามมา แต่ทุกย่างก้าวกลับเป็นไปด้วยความยากลำบากยิ่ง

ร่างกายที่ประกอบขึ้นจากขนสีดำเกิดการพองตัวและหดตัวสลับกันไปมา

สัตว์ประหลาดส่งเสียงร้องคล้ายแพะ ดูเหมือนว่ามันกำลังจะระเบิดออก

หานลี่เหลือบมองซากอสูรสัตว์ขนาดใหญ่สองสามตัวบนลานว่างของโรงฆ่าสัตว์ เขาอดไม่ได้ที่จะสบถในใจ แล้วจึงเรียกใช้กระบี่บินทันที

หลังจากสิ่งมีชีวิตตายไป ภายในร่างกายจะเกิดเป็นพื้นที่ปิด ปราณขุ่นจะสะสมอยู่ภายใน หากไม่ระวังเพียงเล็กน้อยก็อาจเกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ได้

ปัง...

สัตว์ประหลาดระเบิดออก คลื่นกระแทกพัดพาฝุ่นดินตลบอบอวล ซากอสูรสัตว์ตัวอื่นๆ ถูกพัดกระเด็น ผิวหนังของพวกมันพลันเกิดรอยแตกขึ้นทันที

ปราณขุ่นเริ่มระบายออกมาเช่นกัน

ครืน ครืน ครืน...

หานลี่ตระหนักว่าไม่สามารถหลบหนีไปได้อย่างปลอดภัย หนอนดำจึงเกาะลงบนกำแพงทันที เขาตั้งใจจะใช้อเวจีไม่สิ้นสุดเพื่อหลบหนีจากภยันตราย

เหรินชิงมาถึงใจกลางโรงฆ่าสัตว์ในชั่วพริบตา

เนื่องจากเขาไปตรวจสอบต้นไม้ยักษ์ในเขตหวงห้ามอมตะ สติจึงไม่ได้อยู่ที่ร่างจริง ผลก็คือเกือบทำให้โรงฆ่าสัตว์พังพินาศ

"ปลดปล่อย"

ภูตเงาห่อหุ้มพื้นที่ในรัศมีร้อยเมตร พลังทำลายล้างจากการระเบิดของซากศพถูกดูดกลืนจนหมดสิ้น

โรงฆ่าสัตว์อยู่ในสภาพเละเทะ ชิ้นส่วนซากศพกระจัดกระจายเกลื่อนกลาด แต่โชคดีที่ไม่สร้างความเสียหายแก่ชาวบ้านในอาคารโดยรอบ

เหรินชิงหรี่ตาลง

เขาสังเกตเห็นสัตว์ประหลาดที่ประกอบขึ้นจากขนแพะภูเขาดำ

แม้ว่าเหรินชิงจะสอนวิชาเข้าทรงเทพแก่อสูรสัตว์จำนวนไม่น้อย แต่เขาก็ยังคงจับตาดูความเคลื่อนไหวของอสูรสัตว์เหล่านี้อยู่ ต่างก็กำลังหมกมุ่นอยู่กับการฝึกตน

เหรินชิงให้หานลี่และคนอื่นๆ กลับไปยังที่พัก แล้วจึงหยิบปอยผมสีดำขึ้นมา

[ปอยผมมารฟ้า]

[เกิดจากการรวมตัวกันภายใต้อิทธิพลของกลิ่นอายมารฟ้า สามารถใช้ช่วยในการฝึกฝนวิชาอาคมที่เกี่ยวข้องได้]

"เกี่ยวข้องกับมารฟ้าจริงๆ ด้วย..."

เหรินชิงพลันเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง จุดดำบนพื้นผิวของจันทร์เสี้ยวดูเหมือนจะเปลี่ยนไป ตำแหน่งการกระจายตัวแตกต่างไปจากเดิมเล็กน้อย

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก จากนั้นจึงใช้วิชาปัดเป่าเภทภัยจนถึงขีดสุด ให้อู๋กุ่ยกลืนกินการมีอยู่ของตนเองจนหมดสิ้น

ระหว่างคิ้วของเหรินชิงมีเมล็ดพันธุ์ฝันสองเมล็ดปรากฏขึ้น เขาใช้มันเพื่อปกป้องร่างกายและวิญญาณ

จันทร์เสี้ยวที่ลอยอยู่กลางอากาศสมบูรณ์ขึ้นเรื่อยๆ ในสายตาของเขา อาคารใกล้เคียงก็เลือนหายไปราวกับควันไฟที่พัดผ่าน เสียงอึกทึกครึกโครมก็เงียบหายไปจนหมดสิ้น

เหรินชิงมาถึงชั้นที่ลึกกว่าของจิ้งโจว กลิ่นอายมารฟ้าที่เข้มข้นพุ่งเข้าใส่หน้า

จุดด่างดำบนจันทร์โลหิต แท้จริงแล้วคือขนสีดำที่งอกออกมาทีละเส้น

หางตาของเขากระตุก ระยะทางที่ไกลเกินไปทำให้ไม่อาจยืนยันได้ว่า "ไข่มารฟ้า" นั้นอยู่ในสภาพใด แต่เห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างกำลังฟักตัวออกมา

"คงมิใช่ฝีมือข้ากระมัง?"

ในระยะไกลมีอสูรประหลาดหนูยักษ์มหึมาเดินผ่านไป กลิ่นอายปีศาจที่แผ่ออกมาไม่บริสุทธิ์อีกต่อไป มันเจือปนด้วยกลิ่นอายมารฟ้าจางๆ

"อสูรประหลาดที่กลายเป็นมารฟ้า..."

เหรินชิงใช้เนตรซ้อนสังเกตเห็นว่าในรัศมีร้อยลี้ นอกจากอสูรประหลาดที่กระจัดกระจายอยู่แล้ว ยังมีสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์กำลังถูกอสูรประหลาดไล่ล่า

เขาให้สันหลังมังกรพาตัวเองทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ผลปรากฏว่ามีร่องรอยของ "ผู้ฝึกตนกระต่ายคางคก" อยู่ กลิ่นอายที่แตกต่างจากไอปีศาจนั้นไม่มีทางจำผิดแน่นอน

ในใจของเหรินชิงพลันซับซ้อนขึ้นมา

สามารถยืนยันได้แล้วว่าความรับผิดชอบหลักของการปะทุของกลิ่นอายมารฟ้านั้นมิใช่วิชาเข้าทรงเทพ

ในเมื่อผู้ฝึกตนกระต่ายคางคกต้องการจะลงมายังชั้นจันทร์เสี้ยว พวกเขาจำเป็นต้องผ่านชั้นจันทร์ข้างแรมก่อน ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะพบกับไข่มารฟ้าที่ปรสิตอยู่ในหออู๋เหวย

พวกเขาทำอะไรบางอย่างกับไข่มารฟ้า จึงทำให้เกิดการปะทุขึ้น

ส่วนซากอสูรสัตว์ในโรงฆ่าสัตว์นั้น ต้นตออาจเป็นอสูรประหลาดที่กลายเป็นมารฟ้าซึ่งลงมายังชั้นจันทร์เสี้ยว และกำลังแพร่กระจายความน่าสะพรึงกลัวอย่างไม่หยุดหย่อน

เหรินชิงกลับไปยังชั้นจันทร์เสี้ยวอย่างจนใจ

ไข่มารฟ้าควรจะเป็นไพ่ลับที่เทียนเต๋าจื่อวางไว้ก่อนจะหลบหนีไปในตอนนั้น

ไม่รู้ว่าเทียนเต๋าจื่อคาดการณ์ไว้หรือไม่ว่า หลังจากจันทร์โลหิตทำลายอารามแห่งวิถีอู๋เหวยไปเกือบร้อยปี มันจะถูกกลิ่นอายมารฟ้าเข้าครอบงำ

(จบตอน)