บทที่ 328 หนทางแห่งอสูร

บทที่ 328 หนทางแห่งอสูร

ซ่งจงอู๋ผ่านการต่อสู้ที่เกือบเอาชีวิตไม่รอด อายุขัยของเขาหมดสิ้นแล้ว

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยริ้วรอยร่องลึก ผมสั้นที่เพิ่งงอกใหม่ก็ขาวโพลนราวกับคนชราที่ใกล้จะลาโลก

เหรินชิงต้องการเข้าไปพยุงซ่งจงอู๋ แต่เขากลับส่ายหน้าปฏิเสธ

“เหรินชิง เจ้าคงจะบรรลุระดับยมทูตขั้นสมบูรณ์แล้วสินะ”

“อืม พลังเทวะขั้นต้นมีนามว่าเสียงมังกรในกล่อง คือ…”

เหรินชิงกำลังจะอธิบายถึงพลังเทวะของตน แต่ซ่งจงอู๋กลับห้ามไว้แล้วพูดว่า “ไม่ต้องบอกข้าละเอียดขนาดนั้น พลังเทวะคือรากฐานสำคัญ ห้ามบอกผู้ใดเป็นอันขาด”

“ข้าทราบแล้ว”

เหรินชิงรู้สึกสับสนในใจยิ่งนัก ตั้งแต่มาถึงโลกใบนี้ ซ่งจงอู๋ก็ทำหน้าที่เป็นผู้ชี้ทางให้เขามาตลอด นับเป็นบุญคุณอันใหญ่หลวง

หากต้องตายจากไปเช่นนี้…

ซ่งจงอู๋กล่าวว่า “หนทางแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ ท้ายที่สุดแล้วก็ต้องเดินด้วยตนเอง”

เหรินชิงหันไปมองซ่งจงอู๋ เหตุใดจึงรู้สึกเหมือนเป็นคำสั่งเสียก่อนตาย แม้ว่าในน้ำเสียงของอีกฝ่ายจะไม่มีแววแห่งความตายเลยก็ตาม

เขาพูดหยั่งเชิง “หากใช้วิชาอาคมยืดอายุขัย ก็น่าจะยังสามารถ…”

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

ซ่งจงอู๋หัวเราะอย่างองอาจ กลิ่นอายที่แผ่ออกมาไม่เพียงไม่ลดลง แต่กลับยิ่งรุนแรงขึ้นราวกับเปลวไฟที่ลุกโชน

“หากข้าทะลวงสู่ระดับเทพหยางได้ หลังจากจบเรื่องที่จิ้งโจว ข้าจะออกจากเซียงเซียง กลับไปที่วัดหลิงก่านสักครั้ง หากทะลวงไม่ได้ก็แล้วไป”

“วัดหลิงก่าน?!”

เหรินชิงนึกถึงวัดบนภูเขาหลิวหลี นั่นไม่ใช่วัดหลิงก่านหรอกหรือ

“นั่นคือสถานที่ที่ข้าเคยบำเพ็ญเพียรในวัยเด็ก ห่างจากเซียงเซียงไกลมาก… ไกลมากจริงๆ”

“ท่านอาวุโสซ่ง ความจำของท่านกลับมาแล้วหรือ”

เหรินชิงเคยสอบถามซ่งจงอู๋เกี่ยวกับเรื่องของพุทธศาสนา แต่ความทรงจำก่อนที่อีกฝ่ายจะมาถึงเซียงเซียงกลับหายไปอย่างน่าประหลาด

“จำได้แล้ว”

เหรินชิงเล่าเรื่องที่เคยพบเจอภูเขาหลิวหลีให้ซ่งจงอู๋ฟัง อีกฝ่ายเพียงแค่พยักหน้า ราวกับคาดการณ์ไว้แล้ว

ซ่งจงอู๋ไม่มีทีท่าว่าจะปิดบังอะไรเขาเลย เขาเล่ารายละเอียดของวิชาพุทธะให้ฟัง ซึ่งเนื้อหาในนั้นทำให้คนฟังถึงกับขนลุก

วิชาพุทธะไม่มีการแบ่งระดับขั้น แต่จะแบ่งลำดับชั้นหลังจากการเป็นพุทธะออกเป็น “ผลแห่งอรหันต์” “ผลแห่งโพธิสัตว์” และ “ผลแห่งตถาคต”

เหรินชิงอดสงสัยไม่ได้ “การเป็นพุทธะ?”

“เมื่อบำเพ็ญเพียรวิชาจนถึงขั้นสมบูรณ์ก็จะกลายเป็นพุทธะ พระอรหันต์ พระโพธิสัตว์ และพระตถาคต เป็นเพียงการจำแนกประเภทของพระพุทธเจ้า ซึ่งล้วนเรียกรวมกันว่าพระพุทธเจ้าได้ทั้งสิ้น การบำเพ็ญเพียรไม่มีระดับขั้น…”

ตอนนั้นซ่งจงอู๋ยังเด็กเกินไป จึงไม่มีความเข้าใจในเรื่องนี้มากนัก แต่พระพุทธเจ้าแม้จะเป็นเพียงเซียนดิน ก็ยังทรงพลังอย่างน้อยเทียบเท่าเทวะประหลาด

“วิชาพุทธะเมื่อเชี่ยวชาญแล้ว ระหว่างการบำเพ็ญเพียรจะไม่มีคอขวดแม้แต่น้อย”

เหรินชิงนึกถึงฤทธิ์กัดกร่อนของพลังพุทธะที่เทียบเท่ากับไอสวรรค์มาร อดไม่ได้ที่จะถาม “เป็นเพราะพลังพุทธะควบคุมได้ยากหรือ”

“ไม่ใช่ วิชาพุทธะสามารถควบคุมพลังพุทธะได้อย่างสมบูรณ์”

ซ่งจงอู๋ส่งสัญญาณให้เหรินชิงมองไปยังภาพร้อยพุทธะบนหลังของเขา

“แต่เพียงแค่บรรลุอรหันต์ เป็นพระพุทธเจ้าได้มากที่สุดร้อยปี ร่างกายและวิญญาณของผู้ฝึกตนก็จะถูกพลังพุทธะกลืนกินโดยไม่ทราบสาเหตุ หรือจะบอกว่าเป็นส่วนหนึ่งของผลแห่งพุทธะก็ได้”

“กลืนพระพุทธเจ้านับสิบองค์เป็นพระอรหันต์ กลืนพระพุทธเจ้านับร้อยองค์เป็นพระโพธิสัตว์ กลืนพระพุทธเจ้านับพันองค์เป็นพระตถาคต พลังพุทธะนั้น…น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง”

เหรินชิงนับภาพร้อยพุทธะอย่างละเอียด บนนั้นมีพระพุทธรูปถึงเก้าสิบเจ็ดองค์ หมายความว่าผลแห่งพุทธะนี้ได้กลืนกินพระพุทธเจ้าไปแล้วเก้าสิบเจ็ดองค์

“วิชาพุทธะที่ข้าฝึกฝนมีนามว่าคัมภีร์อจละ ตรงกับพระอรหันต์ขี่กวาง”

เนื่องจากผลแห่งพุทธะมีความเป็นเอกลักษณ์ คัมภีร์อจละย่อมมีผู้ฝึกฝนได้เพียงคนเดียวในเวลาเดียวกัน และ “พุทธบุตร” ยังมีข้อจำกัดด้านคุณสมบัติอีกด้วย

ซ่งจงอู๋หัวเราะเยาะตัวเอง “ถ้าเมื่อครู่ข้ายืมพลังพุทธะทะลวงสู่ระดับเทพหยาง ระดับการบำเพ็ญเพียรทางพุทธศาสนาของข้าก็จะก้าวหน้าไปอย่างมากเช่นกัน”

เหรินชิงไม่รู้จะพูดอะไรดี ในโลกนี้จะมีวิชาที่แปลกประหลาดเช่นนี้ได้อย่างไร

ภูเขาหลิวหลีลูกนั้นเกรงว่าจะเป็นมาเพื่อซ่งจงอู๋ที่จิ้งโจวโดยเฉพาะ ต้องการให้เขาบรรลุคัมภีร์อจละโดยเร็วที่สุด แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของพุทธศาสนา

ทั้งสองคนพูดคุยกันระหว่างทางมาถึงตีนเขาสูง จากนั้นก็เริ่มปีนขึ้นสู่ยอดเขา

“ตอนที่ข้าออกจากวัดหลิงก่านอายุเพียงห้าหกขวบ รู้เรื่องพุทธศาสนาน้อยมาก แต่จำได้ลางๆ ว่า พระสงฆ์ผู้ใหญ่หลายรูปมีชีวิตอยู่ถึงสิบชาติจึงจะตาย”

เหรินชิงเข้าใจความหมายในคำพูดของซ่งจงอู๋

สิ่งที่ผู้ฝึกตนสายพุทธะทำได้คือการยืดเวลาการเป็นพุทธะออกไปให้มากที่สุด โดยอาศัยวิธีการกลับชาติมาเกิดเพื่อหลีกเลี่ยงเคราะห์กรรม แต่สิบชาติก็เป็นขีดจำกัดแล้ว

หากให้คนธรรมดาเลือก คาดว่าจะมีจำนวนไม่น้อยที่จะไปฝึกฝนวิชาพุทธะ

สิบชาตินี้ แม้จะไม่สัมผัสวิชาอาคม ก็สามารถมีชีวิตอยู่ได้อย่างน้อยสี่สิบห้าสิบปี นั่นคือเวลาที่ยาวนานถึงสี่ห้าร้อยปี

หากตั้งใจยืดอายุขัย อย่างน้อยก็สามารถมีชีวิตอยู่ได้อีกนับพันปี

แม้ว่าสุดท้ายแล้วผลลัพธ์จะเหมือนกันก็ตาม

เหรินชิงมองซ่งจงอู๋อย่างซับซ้อน ตกตะลึงในความกล้าหาญของเขา

เห็นได้ชัดว่าใกล้จะตายแล้ว เพียงแค่ยอมรับพลังพุทธะก็สามารถทะลวงสู่ระดับเทพหยางได้ รอให้ผ่านไปพันปีค่อยพิจารณาเรื่องการบรรลุอรหันต์

แต่ซ่งจงอู๋กลับเลือกหนทางที่ยากลำบากที่สุด

ซ่งจงอู๋ในระหว่างการปีนเขาเริ่มหอบหายใจอย่างหนัก ทั่วร่างชุ่มโชกไปด้วยเลือดและเหงื่อ แม้แต่รูม่านตาในดวงตาก็สั่นไหวเล็กน้อย

“ท่านอาวุโสซ่ง ท่าน…รู้หรือไม่ว่าตนเองมีชีวิตอยู่มากี่ชาติแล้ว”

ซ่งจงอู๋ฟื้นคืนสติ กระดกสุราเข้าปากอย่างสั่นเทา จากนั้นจึงตอบว่า “ย่อมไม่รู้ ดังนั้นจึงต้องดิ้นรนมีชีวิตอยู่ต่อไป”

เหรินชิงพูดไม่ออก

ทั้งสองคนเดินมาถึงยอดเขาอย่างเงียบๆ เดิมทีใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วยาม แต่ซ่งจงอู๋กลับใช้เวลาไปกว่าห้าชั่วยาม

ซ่งจงอู๋ยืนอยู่บนหน้าผาที่เต็มไปด้วยหินรูปร่างแปลกตา อดไม่ได้ที่จะบิดขี้เกียจ

ตะวันลับขอบฟ้า แสงสีแดงเพลิงปกคลุมยอดเขา ทำให้ใบไม้แห้งที่เกลื่อนพื้นดูราวกับทองคำ มีหยาดน้ำค้างส่องประกายระยิบระยับ

“หลังจากสูญเสียระดับการบำเพ็ญเพียรไปแล้ว มองดูโลกใบนี้ช่างงดงามเสียจริง”

ซ่งจงอู๋กล่าวอย่างซาบซึ้ง

จากนั้นเขาก็หันไปมองเหรินชิง แล้วพูดอีกครั้ง “เหรินชิง เจ้าเดินขึ้นเขามากับข้าแล้ว แต่ตอนนี้ข้ากลับอยากดูทิวทัศน์ใต้ภูเขา”

“ข้าจะพาเจ้า…”

หัวใจของเหรินชิงเต้นรัว ใบหน้าแดงก่ำขึ้นมาเล็กน้อย

ด้วยสภาพร่างกายของซ่งจงอู๋ การเดินทางลงเขาอีกครั้งย่อมเป็นการตัดหนทางรอดของตัวเอง

“ไม่ต้องแล้ว”

สายตาของซ่งจงอู๋คมกริบยิ่งนัก ในดวงตาของเขามีภาพของเหรินชิงและซ่งหรงซ้อนทับกัน เขาอดไม่ได้ที่จะตำหนิว่า “หากไม่ช่วยข้าเก็บศพ ก็จงเป็นพยานในการบรรลุสู่ระดับเทพหยางของข้า!”

“ข้าจะยอมแก่ตายได้อย่างไร?!”

“ข้าซ่งจงอู๋จะยอมแก่ตายได้อย่างไร?!!”

ซ่งจงอู๋ดื่มสุราท้อรวดเดียวจนหมด สองขาออกแรงกระโดดจากหน้าผา ร่างกายร่วงลงสู่พื้นดินอย่างควบคุมไม่ได้ด้วยความเร็วสูง

ลมภูเขาพัดปะทะใบหน้าของเขา ช่างสะใจเสียจริง

เหรินชิงก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว ในที่สุดก็ทนดูไม่ไหวจนต้องหลับตาลง

ซ่งจงอู๋รู้สึกเพียงว่าสติของตนถูกยืดออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด แรงกดดันจากความตายทำให้เขาเห็นภาพหลอน

ความทรงจำย้อนกลับมาเหมือนภาพยนตร์ฉายซ้ำ

………

ในพระอุโบสถอันโอ่อ่าอบอวลไปด้วยกลิ่นธูปเทียน เสียงเคาะไม้ปลาดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ตรงกลางคือรูปปั้นพระอรหันต์ขี่กวาง กำลังเปล่งแสงจางๆ ราวกับจะกลืนกินทุกสิ่งรอบตัวให้หมดสิ้น

สามเณรน้อยนั่งยองๆ อยู่ที่ฐานแท่นบูชา ก้นที่โผล่ออกมาถูกพระสงฆ์รูปหนึ่งเตะเบาๆ

พระสงฆ์อดไม่ได้ที่จะหัวเราะแล้วด่าว่า “เหลี่ยวอู๋เอ๋ยเหลี่ยวอู๋ เจ้ารู้อยู่แล้วว่าอาจารย์ของเจ้ากำลังตามหาเจ้าอยู่ที่ห้องกรรมฐาน ทำไมถึงมาหลบอยู่ที่นี่อีก”

“ทราบแล้ว ท่านพี่ฮุ่ยอู๋”

สามเณรเหลี่ยวอู๋กุมก้นวิ่งไปยังศาลาด้านข้าง ระหว่างทางกลับเงียบเหงามาก

เขามาถึงประตูห้องกรรมฐาน ยื่นศีรษะไปมองที่รอยแยก แต่กลับไม่เห็นเงาของอาจารย์ จึงเปิดประตูเข้าไปก่อน

เหลี่ยวอู๋เพิ่งจะเข้าไปในห้องก็ถูกหนังสือสองเล่มบนโต๊ะไม้ดึงดูดความสนใจ

เขาเปิดหนังสือดู เนื้อหาในนั้นยากที่จะเข้าใจ ภาพประกอบก็ล้วนเป็นภูตผีปีศาจต่างๆ อดไม่ได้ที่จะตกใจจนหน้าซีดเผือด

“วิชามารอสูร”

เหลี่ยวอู๋เข้าสู่ภวังค์โดยไม่รู้ตัว ตกตะลึงกับความลึกซึ้งที่วิชามารอสูรแสดงออกมา

ในขณะนั้นภาพก็เริ่มเบลอ ราวกับว่ามีส่วนหนึ่งถูกลบออกไปอย่างจงใจ ในอึดใจต่อมาพระอุโบสถก็กลายเป็นซากปรักหักพังที่ลุกเป็นไฟ

เหลี่ยวอู๋ยืนนิ่งเฉยอยู่ในชุดที่ขาดรุ่งริ่ง

พระสงฆ์กำลังดูแลบาดแผลของสหาย ยังสามารถได้ยินเสียงร้องไห้ดังมา รูปปั้นพระอรหันต์ขี่กวางก็กลายเป็นสองท่อน

เหลี่ยวอู๋มองไปยังกองไฟ มีพระสงฆ์ชรารูปหนึ่งที่มองไม่เห็นใบหน้าเดินมาอยู่ตรงหน้าเขา

พระสงฆ์ชราปัดฝุ่นให้เหลี่ยวอู๋ พูดด้วยน้ำเสียงจนใจว่า “ในที่สุดก็หนีไม่พ้น เจ้าถูกกำหนดให้ต้องเป็นพุทธบุตร”

“ท่านอาจารย์ ข้าไม่อยากเป็นพุทธบุตร…”

สีหน้าของพระสงฆ์ชราดูโล่งใจเล็กน้อย จากนั้นก็พูดต่อว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้”

เขาตบฝ่ามือออกไปอย่างแรง กระแทกเข้าที่หน้าผากของเหลี่ยวอู๋ ท่ามกลางเสียงร้องอุทานอย่างไม่น่าเชื่อของพระสงฆ์จำนวนมาก เหลี่ยวอู๋ก็สิ้นลมหายใจ

พระสงฆ์ชราดึงวิญญาณของเหลี่ยวอู๋ออกมา จากนั้นก็ลอยตัวออกจากวัดหลิงก่านอย่างสง่างาม

เขาต้องไปหาศพของทารกที่ตายตั้งแต่ยังเด็ก ที่ดีที่สุดคือใกล้จะตายแต่ยังไม่ตาย ทั้งยังต้องแขนพิการมาแต่กำเนิด และตัดขาดจากประสาทสัมผัสทั้งห้า

แต่เมื่อเหลี่ยวอู๋เข้าสิงสู่ในทารกเช่นนี้ เกรงว่าก็จะมีชีวิตอยู่ได้ไม่กี่วัน

พระสงฆ์ชราพึมพำ “ร่างหนึ่งไม่ได้ก็สองร่าง สองร่างไม่ได้ก็สามร่าง”

………

ตะวันลับขอบฟ้า ลมภูเขาเย็นยะเยือกจนแทงกระดูก

รูม่านตาของซ่งจงอู๋รวมตัวกันอีกครั้ง เขาอยู่ห่างจากพื้นดินเพียงสิบกว่าเมตรแล้ว

หากไม่มีลมภูเขาพัดเข้าปากอย่างต่อเนื่อง เขาถึงกับไม่มีแรงหายใจ

พลังชีวิตทั่วร่างของซ่งจงอู๋ค่อยๆ หายไป ความตายคืบคลานเข้ามาในใจ แม้จะยังไม่กระแทกพื้นดิน ร่างกายก็ปรากฏร่องรอยของการแตกสลายแล้ว

เลือดสีดำแดงไหลออกจากทวารทั้งห้า วัตถุประหลาดในร่างกายเริ่มฟื้นคืน

แม้ว่าซ่งจงอู๋จะไม่ได้หลับตาทั้งหกข้าง แต่เบื้องหน้าของเขาก็มืดมิดไปหมดแล้ว เวลาราวกับหยุดนิ่งในขณะนี้

เขาห่างจากพื้นดินอีกครึ่งเมตร

“วิชาของผู้คุมเขตหวงห้ามสองแขนงที่ท่านอาจารย์ถ่ายทอดให้ วิชามารอสูรต้องแขนพิการ วิชาทิพยโสตต้องสูญเสียประสาทสัมผัสทั้งห้า…”

“หากมีชาติหน้า ข้าคงจะไม่สามารถตอบสนองเงื่อนไขของการบำเพ็ญเพียรได้แล้ว”

ซ่งจงอู๋ยิ้มกว้าง

เขาไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับการถ่ายทอดวิชาอาคมของอาจารย์ แต่ความทุกข์ทรมานที่เคยประสบกลับสลักลึกอยู่ในเลือดเนื้อและกระดูก ค้ำจุนหัวใจที่อ่อนแอให้เต้นอย่างช้าๆ

“ช่างไม่ยินยอมเสียจริงที่ถูกคัมภีร์อจละจูงจมูกไป ช่างไม่ยินยอม…”

เสียงเคาะไม้ปลาดังขึ้นอย่างแรง

“เจ้าเด็กโง่ ยังไม่ตื่นอีก!!!”

ซ่งจงอู๋ลืมตาที่แดงก่ำขึ้น ฟันที่กัดแน่นราวกับหมาป่าที่หิวโหย

เพื่อรักษาสติให้แจ่มใส เขากัดลิ้นตัวเองขาดโดยตรง เลือดอุ่นๆ ไหลรวมกันในปาก กลิ่นคาวเลือดพิสูจน์ว่าตัวเองยังมีชีวิตอยู่

“หากไม่ทุกก้าวย่างคือชีวิต ก็ทุกก้าวย่างคือความตาย”

ซ่งจงอู๋ยื่นแขนออกไป ปลายนิ้วสัมผัสกับพื้นดินในทันที

ครืน!!!

พลังอันไร้ขีดจำกัดพวยพุ่งออกมาจากส่วนลึกของหัวใจ ที่รักแร้ของเขามีแขนงอกออกมาอีกสองข้าง ดวงตาทั้งหกก็กลายเป็นสีดำสนิท

ซ่งจงอู๋พลิกตัวลงพื้นอย่างคล่องแคล่ว ภาพร้อยพุทธะบนหลังถูกยมโลกกดขี่ไว้ โซ่ตรวนทีละเส้นดึงลายสักพระพุทธะเข้าไปในเลือดเนื้อ

บรรลุระดับเทพหยาง

หลังจากนี้ไป จะไม่มีมารอสูรสี่กรอีก มีเพียงอสูรหกกร

“ผ่านพ้นทุกข์เข็ญจึงไม่ตกต่ำ นี่คือหนทางแห่งอสูร”

(จบตอน)