บทที่ 327 การเป็นพุทธะ ไม่ใช่สิ่งที่ข้าปรารถนา

บทที่ 327 การเป็นพุทธะ ไม่ใช่สิ่งที่ข้าปรารถนา

ซ่งจงอู๋ฉีกเสื้อคลุมท่อนบนออก เผยให้เห็นแผ่นหลังเปลือยเปล่าที่เต็มไปด้วยรอยสักรูปพระพุทธเจ้าหนาแน่น

พระพุทธรูปแต่ละองค์ดูราวกับมีชีวิต ราวกับเป็นวัชรเทพผู้พิโรธที่ต้องการจะหลุดพ้นจากผิวหนัง แต่กลับถูกพลังพุทธะพันธนาการไว้อย่างแน่นหนา

รูปลักษณ์ของพระพุทธรูปทั้งหมดเป็นพระสงฆ์ชราที่ขี่กวาง ให้ความรู้สึกแปลกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก

รูม่านตาของเหรินชิงหดเล็กลง

เขากล้ายืนยันว่าก่อนหน้านี้ซ่งจงอู๋ไม่มีรอยสักที่น่าเกรงขามเช่นนี้ เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าเกี่ยวข้องกับวิชาพุทธะ แต่ไม่รู้ว่ามีความหมายแฝงอันใด

ซ่งจงอู๋สูดหายใจเข้าลึก พลังพุทธะที่แผ่ออกมาถูกเก็บงำไว้จนหมดสิ้น

ร่างกายที่ผอมแห้งของเขาพลันดูสมบูรณ์ขึ้นอย่างเห็นได้ด้วยตาเปล่า แต่ใบหน้ากลับมีสีเทาดำจางๆ ปรากฏขึ้น เห็นได้ชัดว่าชีวิตใกล้จะมอดดับแล้ว

“หนึ่งก้าวคือชีวิต หนึ่งก้าวคือความตาย หรือทุกย่างก้าวคือชีวิต ทุกย่างก้าวคือความตาย”

ซ่งจงอู๋ยืนนิ่งรอคอยการมาถึงของช้างศพ แผ่นดินสั่นสะเทือนตามไปไกล เหล่าวิหคและสัตว์ป่าต่างแย่งกันหนีไปยังที่ไกลโพ้น

แม้แต่อสูรสัตว์บนยอดเขาที่อยู่ห่างออกไปก็อดไม่ได้ที่จะใจสั่นระรัว

พวกมันแอบคาดเดาถึงตัวตนของซ่งจงอู๋ อีกฝ่ายดูคุ้นเคยกับเซียนปีศาจ ทั้งยังถูกพลังพุทธะ “กดขี่” อยู่ในร่างของมหาปราชญ์กระดูกขาว เป็นไปได้มากว่าจะเป็นเซียนปีศาจที่จุติลงมาเช่นกัน

ช้างศพถูกกระตุ้นด้วยพลังพุทธะ ความเร็วในการเคลื่อนที่พลันเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

การสั่นสะเทือนของพื้นดินรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ รอยแยกแผ่ขยายออกไปเหมือนใยแมงมุม กลิ่นเหม็นของซากศพทำให้พืชพรรณโดยรอบเหี่ยวเฉาลง

เทียบได้กับฮั่นป๋าในตำนานเลยทีเดียว

หลังจากที่ช้างศพเข้าใกล้ภูเขากระดูกขาวแล้ว เหรินชิงถึงได้เห็นรูปลักษณ์ทั้งหมดของมัน เขาอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึก เหงื่อเย็นเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นบนหน้าผาก

ช้างศพมีขนยาวปกคลุมทั่วร่าง เนื้อหนังเน่าเปื่อยโดยสิ้นเชิง ฝูงนกกินซากทำรังอยู่ตามส่วนต่างๆ ของร่างกาย หนอนแมลงวันยิ่งหนาแน่นจนน่าสะพรึง

สิ่งที่ทำให้เขาตกใจที่สุดคือ กระดูกที่เปลือยเปล่าของช้างศพเป็นสีทองจางๆ

มันเคยถูกพลังพุทธะเข้าสิงสู่แล้วอย่างนั้นหรือ?!!

หรือว่าในจิ้งโจวยังมีผู้ฝึกตนสายพุทธะคนอื่นๆ อยู่อีก?!!

เมื่อเทียบกับช้างศพเมื่อหลายปีก่อน ตอนนี้มันเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าพลิกแผ่นดิน สติปัญญายิ่งเลือนลางหายไป

โฮก!!!

งวงยาวของช้างศพส่งเสียงร้องดังสนั่นหวั่นไหว ทำให้กลุ่มเมฆดำโดยรอบสลายไป

จากนั้นในร่างกายของมันกลับมีเสียงร้องแหลมคมนับไม่ถ้วนดังขึ้น

“ช่วยข้าด้วย…”

“ช่วยข้าด้วยสิ…”

“ทำไมไม่มาช่วยข้า”

“ทำไมกัน…”

เหรินชิงแสดงสีหน้าแปลกประหลาด ต้นตอของเสียงอยู่ที่แผ่นหลังของช้างศพ

“หรือว่าจะเป็นกระดูกสันหลังเส้นนั้น”

เขานึกขึ้นได้ทันที ก่อนที่โลกจะเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ตนเองเคยไปยังเขตซากศพ และยังเคยเข้าไปในร่างของช้างศพเพื่อศึกษารูปแบบของลายอสูร

ตอนนั้นเหรินชิงถือโอกาสหลอมกระดูกสันหลังของช้างศพให้เป็นอาวุธครรภ์ประหลาด…

ในไม่ช้าคำตอบก็ได้รับการยืนยัน ได้ยินเพียงเสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง กระดูกก้นกบของช้างศพพลันหลุดออกจากเนื้อหนังที่ห่อหุ้มอยู่

กระดูกสันหลังกว่าครึ่งเผยออกมากลางอากาศ เสียงกรีดร้องยิ่งแสบแก้วหูมากขึ้น

จะเห็นได้ว่าปลายกระดูกสันหลังแต่ละข้อเชื่อมต่อกับผู้ฝึกตนสายปีศาจครึ่งคนครึ่งช้าง พวกมันต่างส่งสารอาหารให้กันและกัน ก่อให้เกิดสถานการณ์ที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

ในอดีต พวกเขาน่าจะเป็นผู้ฝึกตนช้างศพในเขตซากศพ เพียงแต่ตอนนี้ถูกเส้นเลือดและเส้นลมปราณปกคลุม ตำแหน่งของสมองยิ่งใกล้ชิดกันมากที่สุด

ยากที่จะตัดสินได้ว่าพวกเขาเป็นมนุษย์หรือไม่ หรือได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของศาสตราวุธเลือดเนื้อไปแล้ว เกิดเป็นสิ่งมีชีวิตอีกรูปแบบหนึ่ง

ผู้ฝึกตนช้างศพอาศัยกระดูกสันหลังเพื่อรักษาสติ และควบคุมการเคลื่อนไหวของช้างศพ

ตอนที่จิ้งโจวเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ พวกเขาน่าจะพบว่ากระดูกสันหลังได้หลุดออกจากร่างหลักของช้างศพ ดังนั้นจึงต้องการอาศัยอาวุธครรภ์ประหลาดชิ้นนี้เพื่อเอาชีวิตรอดต่อไป

แปดในสิบส่วนน่าจะเป็นการพยายามหลอมอาวุธครรภ์ประหลาด แต่ผลกลับถูกมันกลืนกินเสียเอง

แต่เหรินชิงต้องยอมรับว่า เป็นเพราะการกระทำของผู้ฝึกตนสายปีศาจเหล่านี้ ทำให้อาวุธครรภ์ประหลาดสมบูรณ์ยิ่งขึ้น และยังชดเชยข้อบกพร่องในนั้นอีกด้วย

กระดูกสันหลังดูดซับไอปีศาจ ผู้ฝึกตนสายปีศาจใช้มันในการเก็บสะสม ทำให้ไอปีศาจสามารถสะสมเพิ่มขึ้นได้ตามกาลเวลา

ในที่สุดถึงกับทำให้ช้างศพภายใต้ความบังเอิญ ทะลวงขีดจำกัดที่จันทร์โลหิตมีต่ออสูรประหลาด และก้าวเข้าสู่ระดับเทพหยางอย่างแท้จริง

ผู้ฝึกตนสายปีศาจช้างศพเปิดปาก ตะโกนพร้อมกันว่า “ช่วยข้าด้วย! ขอพระพุทธองค์โปรดช่วยข้าให้พ้นจากทะเลทุกข์! ช่วยข้าด้วย…”

ซ่งจงอู๋มีสีหน้าซับซ้อนเล็กน้อย เขาพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “พระพุทธองค์ยังข้ามทะเลทุกข์ไม่ได้ แล้วจะโปรดชาวโลกได้อย่างไร”

เหรินชิงหรี่ตาลง หัวใจเต้นเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน

ทำไมช้างศพถึงต้องไล่ตามพลังพุทธะ พวกเขารู้ถึงการมีอยู่ของพุทธศาสนาได้อย่างไร

ดูเหมือนว่าตั้งแต่ที่ซ่งจงอู๋เชื่อสิ่งที่เรียกว่าพระธาตุเพื่อแสวงหาวาสนานั้น ในเงามืดราวกับมีมือใหญ่ข้างหนึ่งกำลังชักใยทุกสิ่งอยู่เบื้องหลัง

แม้แต่เหรินชิงที่เป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ก็ยังรู้สึกใจสั่นอย่างประหลาด

หรือว่ามีกองกำลังของพุทธศาสนาเข้ามาแทรกแซงจริงๆ

ซ่งจงอู๋ดูเหมือนจะมีความเกรงกลัวบางอย่าง เมื่อเผชิญหน้ากับช้างศพ เขาไม่เคยแสดงพลังพุทธะออกมาแม้แต่น้อย เพียงแต่ใช้วิชาผู้คุมเขตหวงห้ามบีบคั้นร่างกายอย่างต่อเนื่อง

เหรินชิงปวดหัวจนต้องยกมือขึ้นนวดสันจมูก

แม้ว่าซ่งจงอู๋จะรักษาสภาพร่างกายไว้ในระดับสูงสุดได้ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับช้างศพระดับเทพหยางก็ยังไม่พอเพียง การเดินทางครั้งนี้น่าจะร้ายมากกว่าดี

เหรินชิงมีสีหน้าสิ้นหวัง กำลังคิดหาทางถอยแล้ว

ช้างศพใช้งวงยาวของมันตวัดเข้าหาซ่งจงอู๋ ต้องการบีบให้พลังพุทธะในร่างกายของเขาออกมา ส่วนซ่งจงอู๋ก็เอี้ยวตัวหลบการโจมตีอย่างคล่องแคล่ว

ซ่งจงอู๋ตะโกนเสียงต่ำ

ทั่วร่างมีเสียงกระดูกลั่นดังขึ้น จากนั้นก็ขยายใหญ่ขึ้นจนสูงกว่าสี่เมตร ผิวหนังกลายเป็นสีทองแดงเหมือนรูปปั้นวัชรเทพ

ลายเส้นสีดำจางๆ ที่แปลกประหลาดปกคลุมผิวหนัง เขี้ยวเล็บยาวขึ้นเรื่อยๆ

แม้แต่ภาพร้อยพุทธะบนแผ่นหลังก็เกิดการเปลี่ยนแปลง พระพุทธรูปทีละองค์กลับกลายเป็นภูตผีที่หน้าตาดุร้าย พลังพุทธะถูกพลังแห่งยมโลกกดขี่ไว้

ช้างศพไม่สามารถสัมผัสถึงพลังพุทธะได้โดยสิ้นเชิง เสียงร้องตะโกนของมันจึงเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

มันใช้เท้ากระทืบพื้นไม่หยุดหย่อน เนินเขาที่ไม่ไกลนักพลันถล่มลงมา ต้นไม้เป็นแถบๆ ถูกถอนรากถอนโคน

ซ่งจงอู๋แสดงพลังเทวะระดับยมทูตขั้นสมบูรณ์ออกมา คล้ายกับได้รับการเสริมพลังจากกายภาพบางอย่าง แสดงให้เห็นว่าวิชาอาคมของเขาทั้งหมดล้วนส่งผลต่อร่างกายโดยตรง

เขาก้าวออกไปอย่างหนักหน่วง พลังอำนาจที่สร้างขึ้นนั้นน่ากลัวกว่าช้างศพเสียอีก

เศษหินนับไม่ถ้วนลอยขึ้นไปในอากาศ ราวกับสูญเสียแรงโน้มถ่วงไปอย่างกะทันหัน

ซ่งจงอู๋ปรากฏตัวขึ้นเหนือศีรษะของช้างศพ หมัดของเขาเหวี่ยงออกไปอย่างแรงราวกับลูกตุ้มนาฬิกา เสียงปะทะกันดังก้องกังวานไม่ขาดสาย

ปัง!!

หัวของช้างศพยุบลงเป็นหลุมลึก เลือดเนื้อที่เน่าเปื่อยกระเด็นไปทั่ว

ดูเหมือนจะบาดเจ็บหนักมาก แต่สำหรับช้างศพแล้วไม่นับว่าบาดเจ็บถึงกระดูกเลย ต้องรู้ว่าทั่วร่างของมันเต็มไปด้วยบาดแผลคล้ายๆ กันอยู่แล้ว

จากนั้นมันก็สะบัดงวงยาวจนก่อให้เกิดพายุเฮอริเคน ทำให้พื้นที่ในรัศมีหลายร้อยเมตรกลายเป็นที่ราบ

ซ่งจงอู๋พุ่งเข้าปะทะ หมัดรัวลงมาอย่างต่อเนื่อง ทั้งสองปะทะกันดุจดาวอังคารชนโลก แม้จะอยู่ไกลร้อยลี้ก็ยังได้ยินเสียงแว่วๆ

เหรินชิงถอยไปยังระยะที่ปลอดภัย อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดไปต่างๆ นานา

เขามองออกว่าซ่งจงอู๋กำลังสู้สุดชีวิตแล้ว เขากำลังใช้สภาพใกล้ตายเพื่อกระตุ้นพลังเทวะ ซึ่งก็คือการเผาผลาญชีวิตของตัวเองอย่างสิ้นเปลือง

แต่ในขณะเดียวกันซ่งจงอู๋กลับพยายามอย่างยิ่งที่จะไม่ใช้วิชาพุทธะ ช่างดูขัดแย้งกันอย่างยิ่ง

เหรินชิงไม่พบความเป็นไปได้ที่ซ่งจงอู๋จะทะลวงคอขวดเลยแม้แต่น้อย อีกฝ่ายดูเหมือนกำลังหาที่ตายมากกว่า พลังชีวิตริบหรี่ กลิ่นอายแห่งความตายแผ่ซ่านออกมา

เขาพยายามจะช่วยซ่งจงอู๋หลายครั้ง แต่กลับได้รับการตอบกลับด้วยสายตาที่เด็ดเดี่ยว เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายเตรียมใจที่จะตายไว้แล้ว

“ทะลวงไม่ได้ก็คือทะลวงไม่ได้ แม้ร่างกายจะเสียหาย แต่หากใช้วิชาอาคมก็ยังสามารถอยู่รอดได้อีกหลายสิบปี ไม่แน่ว่าอาจจะพบโอกาสก็ได้”

แต่เหรินชิงก็รู้ว่าการทะลวงสู่ระดับเทพหยางนั้นไม่มีทางหันหลังกลับ ทันทีที่ซ่งจงอู๋ยอมแพ้ หลังจากที่พลังและจิตใจอ่อนแอลง ก็จะไม่มีโอกาสอีกต่อไป

แต่เขาไม่อยากมองดูซ่งจงอู๋ตายไปต่อหน้าต่อตาจริงๆ

เหรินชิงพยายามสื่อสารกับกระดูกสันหลังของช้างศพที่ถูกหลอมเป็นอาวุธครรภ์ประหลาด ผลปรากฏว่าเขาสามารถสัมผัสกับสติที่ปะปนอยู่ภายในได้จริงๆ

วิญญาณของผู้ฝึกตนสายปีศาจหลายสิบดวงถูกบีบอัดรวมกันเป็นก้อนเดียว ต้องทนทุกข์ทรมานจากการกัดกร่อนของไอปีศาจตลอดเวลา ไม่แปลกใจเลยที่เจ็บปวดเช่นนี้

“ช่วยข้าด้วย…ช่วยข้าด้วย…ช่วยข้าด้วย…”

เหรินชิงค้นหาเหตุผลที่ช้างศพไล่ตามพลังพุทธะจากความทรงจำของผู้ฝึกตนสายปีศาจ

ปรากฏว่าเป็นเพราะมันเคยพบกับภูเขาที่ประกอบขึ้นจากแก้วหลิวหลี ภูเขาลูกนั้นส่องแสงพุทธะออกมาปราบปรามไอปีศาจในร่างกายของช้างศพ ทำให้วิญญาณของผู้ฝึกตนสายปีศาจได้สงบลงชั่วขณะ

หลังจากนั้น ช้างศพก็ออกตามหาร่องรอยของพลังพุทธะมาโดยตลอด

เหรินชิงสูดหายใจเข้าลึก

ก่อนหน้านี้เขาเคยสัมผัสกับภูเขาหลิวหลี และต้องการใช้กระแสข้อมูลสำรวจดูให้แน่ชัด แต่ทันทีที่ภูตเงาเพิ่งจะห่อหุ้มภูเขา ภูเขาหลิวหลีก็หายไปอย่างกะทันหัน

เหรินชิงเคยคิดว่าภูเขาหลิวหลีถูกดึงเข้าไปในส่วนที่ลึกกว่าของจิ้งโจวโดยไม่ตั้งใจ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า ภูเขาหลิวหลีอาจจะมีสติของตัวเอง

หรือว่า… พลังพุทธะมีสติของตัวเอง?

ภูเขาหลิวหลีช่วยช้างศพ หรือว่าก็เพื่อที่จะได้พบกับซ่งจงอู๋ในตอนนี้…

เหรินชิงไม่อยากจะจินตนาการต่อไป วิธีการของพุทธศาสนาทำให้เขาเหงื่อเย็นไหลอาบแผ่นหลัง

ปัง!!!

งวงยาวของช้างศพฟาดลงบนหน้าอกและท้องของซ่งจงอู๋ ร่างของเขากระเด็นไปไกลหลายร้อยเมตร กระแทกผนังหินจนเป็นหลุมลึกรูปคน

ซ่งจงอู๋ยืนขึ้นทั้งที่โชกเลือด หายใจหอบอย่างหนัก

เขาพุ่งเข้าหาช้างศพอีกครั้ง แต่ผลคือถูกโจมตีจนกระเด็นออกไปอีก อาการบาดเจ็บก็หนักขึ้นเรื่อยๆ ถึงขั้นที่สติเริ่มเลือนลาง

ในใจของซ่งจงอู๋มีเสียงนับไม่ถ้วนกำลังพูดกับตัวเอง ราวกับว่าเพียงแค่เขายอมรับพลังพุทธะ คอขวดของระดับเทพหยางก็จะถูกทะลวงได้ในทันที

ภาพร้อยอสูรบนหลังของเขาชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ภูตผีที่กลายร่างมาจากพระพุทธเจ้าราวกับมีชีวิตขึ้นมา สีหน้ายิ่งดุร้ายมากขึ้น

เบื้องหน้าของซ่งจงอู๋ดูเหมือนจะเหลือเพียงทางเดียว

เลือกพลังพุทธะ และบรรลุระดับเทพหยาง

พลังพุทธะสายหนึ่งออกมาจากหว่างคิ้วของเขา ทันใดนั้นภูตผีตนหนึ่งในภาพร้อยอสูรก็พลันกลายเป็นพระพุทธรูปผู้เปี่ยมด้วยเมตตากรุณา พลังอำนาจของเขาเริ่มสูงขึ้น

บาดแผลทั่วร่างของซ่งจงอู๋หายเป็นปกติในไม่กี่อึดใจ คอขวดของระดับยมทูตขั้นสมบูรณ์ที่เดิมทีก็สั่นคลอนอยู่แล้ว กลับปรากฏร่องรอยของการคลายตัวที่แทบมองไม่เห็น

เขาสู้กับช้างศพได้อย่างสูสี ถึงขั้นกดดันอีกฝ่ายได้เล็กน้อย

เหรินชิงดูสับสนเล็กน้อย เขาต้องการใช้สติเพื่อหยุดช้างศพ แต่ซ่งจงอู๋กลับแสดงท่าทีว่าจะทะลวงผ่านอีกครั้ง

ทำให้เขาลังเลอยู่ชั่วขณะ

“เจ้ากล้า!!”

ในขณะนั้น ซ่งจงอู๋เบิกตาทั้งหกข้างของเขากว้างจนสุด แล้วใช้นิ้วข้างหนึ่งแทงเข้าไปที่หว่างคิ้วของตน

เหรินชิงตัดสินใจทันที เขาส่งเนื้อหาส่วนหนึ่งของเคล็ดวิชาสร้างอาวุธครรภ์ประหลาดเข้าไปในวิญญาณของผู้ฝึกตนช้างศพ ทำให้ช้างศพแข็งทื่ออยู่กับที่

เขาสื่อสารกับช้างศพอย่างต่อเนื่อง ต้องการให้อีกฝ่ายออกห่างจากภูเขากระดูกขาว และทิ้งร่างฉายของผีเสื้อวิญญาณไว้อย่างเงียบๆ

โฮก!!!

ช้างศพเงยหน้าคำรามยาว วิญญาณของผู้ฝึกตนสายปีศาจดูเหมือนจะเห็นหนทางหลุดพ้นจากเคล็ดวิชาสร้างอาวุธครรภ์ประหลาด ก็ไม่ยึดติดกับพลังพุทธะอีกต่อไป

มันหันหลังวิ่งไปยังที่ไกลโพ้น ทำให้ภูเขาและแม่น้ำสั่นสะเทือน

ซ่งจงอู๋ตกลงไปในพุ่มไม้ โอกาสที่จะทะลวงผ่านได้หายไปโดยสิ้นเชิง ในที่สุดเขาก็ยอมแพ้ต่อการเสริมพลังจากพลังพุทธะ

เหรินชิงรีบเข้าไปหา

ซ่งจงอู๋ถูกเหรินชิงพยุงขึ้น จากนั้นก็ดื่มสุราท้อไปหลายอึก ใบหน้าพลันแดงระเรื่อขึ้นมาก ลมหายใจก็คงที่ลง

“ท่านอาวุโสซ่ง…”

“ไปกับข้าสักเที่ยวเถอะ”

เหรินชิงพยักหน้า ซ่งจงอู๋ดูเหมือนจะอาการดีขึ้น แต่แท้จริงแล้วกำลังอาศัยสุราท้อค้ำจุนอยู่ ทว่าจิตใจที่มุ่งสู่ระดับเทพหยางยังคงอยู่

น่าเสียดายที่การทะลวงผ่าน…

ซ่งจงอู๋ชี้ไปยังภูเขาสูงในระยะไกล ส่งสัญญาณให้ทั้งสองคนเดินไปด้วยกัน

(จบตอน)