บทที่ 317 วิญญาณจำแลงของข้ากลายเป็นต้นไม้ไปแล้วหรือ?

บทที่ 317 วิญญาณจำแลงของข้ากลายเป็นต้นไม้ไปแล้วหรือ?

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เหรินชิงก็ไม่คิดจะประหยัดอีกต่อไป สายตามองไปยังเพลงดาบฝนเหล็กและวิชากายาเกราะทองคำที่ปรากฏในกระแสข้อมูล

[ต้องการเลื่อนขั้นเพลงดาบฝนเหล็กหรือไม่ จะใช้อายุขัยสิบปี]

[ต้องการเลื่อนขั้นวิชากายาเกราะทองคำหรือไม่ จะใช้อายุขัยสิบปี]

กายยุทธ์ทั้งสามชนิดเริ่มแปรสภาพพร้อมกัน ความเจ็บปวดที่ตามมานั้นยากจะทานทน กระทั่งทำให้เหรินชิงต้องกัดฟันกรอด หน้าผากชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ

เขารู้สึกถึงความหิวโหยสุดขีดถาโถมเข้าใส่ รีบใช้ทั้งมือและเท้าตะเกียกตะกายพุ่งเข้าไปในห้องครัวที่ยังคงสภาพดีอยู่

กล้ามเนื้อขยายใหญ่แล้วหดตัวลง แปรเปลี่ยนเป็นแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ มวลกระดูกใกล้จะกลายเป็นสีโลหะ ประคองร่างกายให้สูงตระหง่านขึ้นอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับหางสีขาวที่งอกออกมาจากกระดูกก้นกบ

………

เมืองเว่ยอันพลันตกอยู่ในความเงียบสงัด

หลังจากผู้ป่วยโรคหลงผิดจำนวนมากถูกดูดกลืนจนกลายเป็นซากศพแห้งเหี่ยว กลิ่นอายอันบ้าคลั่งก็ค่อยๆ จางหายไป เป็นภาพที่ดูแปลกประหลาดยิ่งนัก

เหล่าผู้ฝึกตนสายกายยุทธ์ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดอดไม่ได้ที่จะย่างเท้าออกมาบนถนน

พวกเขามองไปยังรูปปั้นซิ่วเซียนที่ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างมึนงง รู้สึกว่าเหล่าทวยเซียนทั้งสามคงจะหยุดมือแล้ว

สวีซานเลี่ยงประคองสวีสือว่าง โดยมีหวังหลิงที่ตัวสั่นเทาเดินตามอยู่ด้านหลัง

ทั้งสามไม่สนใจความผิดปกติรอบกาย พวกเขารีบหันหลังมุ่งหน้าออกจากเมืองเว่ยอัน หมายจะฉวยโอกาสนี้หนีไปจากแดนผีสิงแห่งนี้

สวีสือว่างคลุ้มคลั่งไปโดยสมบูรณ์แล้ว ไม่ใช่เพราะโรคหลงผิด แต่เกิดจากการที่โลกในทัศนะของเขาสั่นคลอนจนสติปัญญาพังทลายสิ้น

“สิ่งต้องห้าม…สิ่งต้องห้าม…”

สวีซานเลี่ยงไม่รู้เลยว่าสิ่งต้องห้ามที่สวีสือว่างพร่ำเพ้อถึงคืออะไร จึงทำได้เพียงพยายามระงับอารมณ์ของอีกฝ่ายไว้ก่อน

ในขณะที่พวกเขาใกล้จะถึงนอกเมืองมากขึ้นทุกขณะ รูปปั้นซิ่วเซียนก็เกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน

หน้าผากของรูปปั้นซิ่วเซียนยิ่งบวมเป่งขึ้นเรื่อยๆ เงาร่างในนั้นเริ่มดิ้นรนอย่างหนัก หวุดหวิดจะทะลวงออกมาให้ได้

“รีบหนีเร็ว รีบหนี…”

ผู้อาวุโสผมเผ้ารุงรังผู้หนึ่งวิ่งเข้ามาในฝูงชนแล้วตะโกนเสียงดังลั่น

แต่เหล่าผู้ฝึกตนสายกายยุทธ์กลับเชื่อว่าท่านเซียนได้รับสารอาหารเพียงพอแล้ว ตามธรรมเนียมที่ผ่านมา ต่อไปย่อมเป็นการประทานพรแห่งเซียน

ผู้อาวุโสทรุดกายลงคุกเข่ากับพื้นอย่างสิ้นหวัง พึมพำกับตนเอง “ยังไม่จบ มันยังไม่จบ… พวกเราทุกคนต้องตาย…”

ดูเหมือนเขาจะยอมจำนนต่อชะตากรรมแล้ว เขายิ้มอย่างขมขื่นพลางมองไปยังรูปปั้นซิ่วเซียน

ในเนื้องอกบนหน้าผากนั้น มีบุรุษเปลือยกายผู้หนึ่งทะลวงออกมาจริงๆ กลีบดอกท้อโปรยปรายลงมาจากความว่างเปล่า ปลิวว่อนอยู่เหนือฟากฟ้าเมืองเว่ยอัน

ลักษณะภายนอกของบุรุษผู้นั้นคล้ายกับซิ่วเซียน ทว่าที่หน้าอกและท้องกลับมีใบหน้าของวานรปรากฏอยู่

เขาคือ “เซียนดอกท้อ” นั่นเอง

เซียนดอกท้อหอบหายใจอย่างหนักหน่วงราวกับคนจมน้ำ ราวกับได้หวนนึกถึงฉากก่อนตาย สีหน้าพลันบิดเบี้ยว ดวงตาเปี่ยมล้นไปด้วยความอาฆาตแค้น

เซียนกระบี่วายุเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เจ้าตายได้อย่างไร?”

“ข้า…”

เซียนดอกท้ออ้าปากค้าง ไม่รู้จะเอ่ยขึ้นได้อย่างไร จะให้บอกพวกเขาว่าตนเองถูกสัตว์ป่วยคลุ้มคลั่งสังหารเช่นนั้นหรือ

แต่สัตว์ป่วยตัวนั้นก็ประหลาดเกินไป เหตุใดจึงยังรักษาสติปัญญาของตนไว้ได้

เซียนปฐพีหนากล่าวอย่างอ่อนโยน “โอกาสของเราเหลือน้อยเต็มที อย่าได้ตายอีกเลย เจ้าก็ไม่อยากเห็นซิ่วเซียนต้องซ้ำรอยฮกเซียนและลกเซียนใช่หรือไม่?”

“เอาล่ะ ใช้คนและสัตว์ในเมืองนี้ช่วยเซียนดอกท้อฟื้นฟูระดับขั้นเถอะ”

หลังจากเซียนดอกท้อฟื้นคืนชีพ ระดับขั้นของเขาก็ตกลงมาอยู่ที่ระดับกึ่งศพ จึงจำเป็นต้องกลืนกินวัตถุประหลาดเพื่อกลับคืนสู่ระดับทูตผี

เขาพยักหน้าแล้วเดินไปยังหน้าผากของซิ่วเซียน บีบวัตถุประหลาดบางส่วนหยดลงไป

ร่างของรูปปั้นซิ่วเซียนพลันเหี่ยวเฉาลงในเวลาไม่กี่อึดใจ บังเกิดความกระหายในเลือดเนื้อและชีวิต กลิ่นอายของโรคหลงผิดจึงแผ่พุ่งออกมา

“สรรพชีวิตล้วนคือมลทิน!!”

ผู้อาวุโสคำรามลั่นฟ้า สองมือที่กุมศีรษะอยู่จิกลึกลงไปในหนังศีรษะของตน

เล็บมือที่แวววาวดุจโลหะของเขาแทงทะลุเข้าไปในสมอง ร่างกายพลันล้มลงกับพื้น พลังชีวิตค่อยๆ ดับสูญไป

ฝูงชนเพิ่งจะรู้สึกตัวและคิดจะหนี แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว

กลิ่นอายโรคหลงผิดที่แผ่ออกมาจากรูปปั้นซิ่วเซียนทวีความรุนแรงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง จนจับตัวเป็นรูปธรรม แม้แต่ผู้ฝึกตนสายกายยุทธ์ก็ยากจะต้านทานไหว

พวกเขาคุกเข่าลงกับพื้น หัวใจเต้นรัวเร็วแทบจะทะลุออกจากอก

สวีซานเลี่ยงและคนอื่นๆ ใกล้จะถึงนอกเมืองอยู่แล้ว แต่ก็ยังไม่อาจหลีกเลี่ยงผลกระทบได้ แม้กระทั่งเกิดแรงกระตุ้นให้อยากเดินกลับเข้าไป

ภาพที่เห็นในดวงตาของเขาเริ่มเปลี่ยนไป ราวกับกำลังยืนอยู่ในแดนสวรรค์

“เฮ้อ ไม่รู้ว่าซานลู่จะเลื่อนขั้นสำเร็จหรือไม่”

ก่อนที่สวีซานเลี่ยงจะหมดสติ เขาใช้หางตามองไปยังทิศทางของสำนักหินดำ พลันได้ยินเสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวดังขึ้นข้างหู

โฮก!!!

หัวใจของผู้รอดชีวิตทุกคนพลันสั่นสะท้าน อิทธิพลจากโรคหลงผิดถูกกดข่มไว้อย่างรุนแรง ร่างกายถึงกับเกิดพละกำลังขึ้นมาเล็กน้อย

ปัง…

หางกระดูกขาวมหึมายาวหลายเมตรฟาดใส่ห้องครัวจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง

ร่างมหึมาของเหรินชิงก้าวออกมาจากซากปรักหักพังอย่างช้าๆ ปราณกายยุทธ์ที่แผ่ออกมาทำให้ผู้ฝึกตนทุกคนต้องหยุดชะงักและหันไปมองยังสำนักหินดำที่อยู่ห่างไกล

ยักษ์สูงประมาณห้าเมตรยืนนิ่งไม่ไหวติง ข้อต่อ ซี่โครง และส่วนอื่นๆ ล้วนหุ้มด้วยเกราะกระดูก ด้านหลังยังมีหางกระดูกขนาดมหึมาสะบัดไปมา

เหรินชิงพึมพำกับตนเองด้วยเสียงอันดังสนั่น “แค่ปีศาจชั้นต่ำ ยังกล้าเรียกตัวเองว่าเซียนอีกหรือ?”

สวีฝูพาเหล่าศิษย์สำนักวายุพริ้วที่เหลืออยู่ไม่มากนัก มองออกว่าคนผู้นี้คือหวังซานลู่ แต่ในใจกลับไม่อยากจะเชื่อ

ทันใดนั้นสวีสือว่างก็หยุดพร่ำเพ้อ เขาเริ่มกระโดดโลดเต้นราวกับเด็กน้อยแล้วตะโกน “กายยุทธ์! นั่นคือกายยุทธ์ที่ไม่ด้อยไปกว่าของเซียน!!”

เขาสะบัดตัวหลุดจากการเกาะกุมของสวีซานเลี่ยง แล้วเต้นรำพลางตะโกนต่อไป “มาแล้ว มาแล้ว! สิ่งต้องห้ามมาแล้ว…”

เหรินชิงย่อสองขาลง รอยแตกราวกับใยแมงมุมใต้ฝ่าเท้าแผ่ขยายออกไปหลายร้อยเมตร

ตูม!!

เขากลายเป็นเงาเลือนรางพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้า สำนักหินดำยุบตัวลงไปหลายเมตร เป้าหมายของเขาคือเมล็ดพันธุ์อมตะที่อยู่บนยอดศีรษะของรูปปั้นซิ่วเซียน

เซียนดอกท้อถอยหลังไปหลายก้าวตามสัญชาตญาณ ในใจอดนึกถึงชายผู้นั้นที่เมืองไร้ความตายไม่ได้

อีกฝ่ายก็ใช้วิธีการที่คล้ายกับสัตว์ป่วยทุบตีเขาจนตาย แม้ตอนนี้จะฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่ ก็ยังคงขวัญผวาไม่หาย

เซียนกระบี่วายุเหลือบมองเซียนดอกท้อ บนใบหน้าปรากฏความดูถูกเหยียดหยามอย่างชัดเจน

เขาพ่นกระแสลมปราณอันแกร่งกล้าออกมา ก่อตัวเป็นกำแพงขนาดใหญ่ แม้แต่ศาสตราวุธที่ทำจากเหล็กกล้า หากเข้าไปในนั้นก็จะถูกบดขยี้เป็นผุยผงในทันที

เหรินชิงไม่มีทีท่าว่าจะลดความเร็วลงแม้แต่น้อย เขายังคงอาศัยรูปปั้นซิ่วเซียนปีนขึ้นไปอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเห็นว่ากระแสลมปราณอยู่ใกล้แค่เอื้อม เขาก็ปลดปล่อยพลังจากกายหนอนออกจนหมดสิ้น ร่างกายพลันขยายใหญ่ขึ้นถึงเจ็ดเมตรเศษ

ผิวหนังและกล้ามเนื้อเต็มไปด้วยเส้นเลือดสีเขียว ทั่วทั้งร่างพลันปรากฏเป็นสีม่วงแดงฉาน

หนอนดำมุดออกจากภูตเงา เลื้อยขึ้นมาเกาะบนแผ่นหลังของเหรินชิง กลายเป็นรอยสักรูปมังกรที่ดูน่าเกรงขาม

เหรินชิงเหยียบลงไปอย่างแรงบนบ่าของรูปปั้นซิ่วเซียน

เสียงกระดูกแตกดังลั่น บ่าของรูปปั้นซิ่วเซียนยุบตัวลงในทันที แขนขวาเกือบจะขาดสะบั้น

เหรินชิงพุ่งทะยานเข้าไปในกระแสลมปราณ

คมลมอันแหลมคมกรีดเฉือนไปทั่วร่างของเขา เกิดเป็นบาดแผลน้อยใหญ่ขึ้นในทันที บาดแผลที่ลึกที่สุดสามารถมองเห็นอวัยวะภายในที่ยังเต้นอยู่ได้

เหรินชิงต้องจ่ายค่าตอบแทนแสนสาหัสเพื่อขึ้นมาถึงยอดศีรษะของรูปปั้นซิ่วเซียน

เขาใช้เนตรซ้อนกวาดมองไปรอบๆ จากนั้นมือขวาก็แทงเข้าไปในอกของเซียนดอกท้อด้วยมุมที่คาดไม่ถึง พลางควักหัวใจที่ยังเต้นตุบๆ ออกมาทั้งดวง

ขณะเดียวกันหางกระดูกก็ฟาดลงบนลำคอของเซียนอมตะอีกตน เกือบจะตัดศีรษะให้ขาดกระเด็น

เมื่อเหรินชิงเห็นดังนั้น ไม่เพียงไม่ดีใจ แต่กลับรู้สึกถึงลางร้าย

พลังของเซียนปฐพีหนานั้นลึกล้ำที่สุด เกรงว่าความแข็งแกร่งจะใกล้เคียงกับระดับยมทูตแล้ว ส่วนเซียนอมตะที่เหลือก็ล้วนมีพลังในระดับทูตผีเป็นอย่างน้อย

เซียนกระบี่วายุหรี่ตาลง คมลมสีฟ้าจางๆ หมุนวนอยู่รอบตัว

“เจ้าคือใคร…”

เผียะ!

เหรินชิงไม่สนใจสายตาที่หวาดกลัวของเซียนดอกท้อ เขาบดขยี้หัวใจในมือจนแหลกละเอียด แล้วใช้หางทำลายพลังชีวิตของอีกฝ่ายจนหมดสิ้น

เขาหลบหอกดินของเซียนปฐพีหนาได้อย่างฉิวเฉียด ก่อนจะเข้าโจมตีเซียนอมตะที่บาดเจ็บสาหัสอย่างคล่องแคล่ว

ผู้ฝึกตนกายยุทธ์ที่อยู่บนพื้นดินรู้สึกเพียงหัวใจสั่นสะท้าน รูปปั้นซิ่วเซียนกำลังพังทลายลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เศษซากปรักหักพังกระหน่ำลงมายังเมืองอย่างต่อเนื่อง

ชาวบ้านต่างแตกตื่นหนีตายไปยังนอกเมือง ซึ่งคราวนี้กลับไม่มีสิ่งใดมาขัดขวาง

การต่อสู้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แต่ผู้ฝึกตนกายยุทธ์หลายคนสังเกตเห็นว่า หวังซานลู่กลับค่อยๆ ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

สวีซานเลี่ยงเมื่อจัดการให้หวังหลิงอยู่ในที่ปลอดภัยแล้ว ก็มุ่งหน้ากลับเข้าไปในเมืองโดยไม่ลังเล

ในสายตาของหลายคน นี่คือการเดินเข้าไปหาความตายอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ก็ยังมีผู้ฝึกตนอีกหลายคนที่ได้รับแรงบันดาลใจ เตรียมพร้อมจะช่วยหวังซานลู่สังหารเหล่าเซียน

เหรินชิงที่ถูกรุมล้อมเริ่มมีทีท่าใกล้สิ้นลมเต็มที

สีหน้าของเซียนกระบี่วายุแปรเปลี่ยนเป็นความยินดี เขากำลังเพลิดเพลินกับความสิ้นหวังของเหยื่อก่อนตาย ส่วนเซียนอมตะอีกสองตนก็ถอยห่างออกไปอย่างรู้งาน

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะสบถด่าในใจ

[ต้องการเลื่อนขั้นเมล็ดพันธุ์โรค—มะเร็งหรือไม่ จะใช้อายุขัยสองปี]

มะเร็งในร่างกายของเขาแต่เดิมก็จวนเจียนจะปะทุอยู่แล้ว พอถูกกระแสข้อมูลกระตุ้น เซลล์มะเร็งก็เริ่มแพร่กระจายในทันที

เซียนกระบี่วายุเรียกคมวายุสายหนึ่งพุ่งตรงไปยังลำคอของเหรินชิง ตั้งใจจะให้อีกฝ่ายได้ลิ้มรสความทรมานของการขาดอากาศหายใจจนตาย

ฟิ้ว!

คมวายุพุ่งเข้าปะทะหน้าอกของเหรินชิงอย่างไม่คาดฝัน หาใช่เซียนกระบี่วายุเล็งพลาดเป้า แต่เป็นเพราะร่างของเหรินชิงพลันขยายใหญ่ขึ้นอีกครั้ง

จากร่างสูงเจ็ดเมตรเศษทะยานสู่สิบเมตรในพริบตา มัดกล้ามเนื้อปรากฏเป็นเส้นใย ราวกับสิ่งมีชีวิตที่บิดเกรี้ยวไปมา

เหรินชิงแยกเขี้ยวยิ้ม เขี้ยวเล็บแหลมคมส่องประกายดุจโลหะ

มะเร็งกำลังเผาผลาญชีวิตของเขา แต่ในขณะเดียวกันก็นำมาซึ่งความแข็งแกร่งที่หาใดเปรียบ กระทั่งดูจะเกินขอบเขตของระดับทูตผีไปบ้างแล้ว

เขาอยู่ภายใต้สายตาจับจ้องของเหล่าเซียนอมตะที่เหลืออยู่ แล้วใช้ฝ่ามือจับศีรษะของเซียนกระบี่วายุ

“เป็น…เป็นไปได้อย่างไร?”

เซียนกระบี่วายุตื่นตระหนก ใช้ลมพายุโหมกระหน่ำใส่ร่างของเหรินชิง บาดแผลที่เกิดขึ้นกลับสมานตัวอย่างรวดเร็วในพริบตา ทิ้งไว้เพียงรอยแผลเป็นที่น่าเกลียดน่ากลัว

เมื่อเซียนปฐพีหนาเห็นดังนั้นก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบเผ่นหนีไปยังที่ไกลโพ้นทันที

เหรินชิงมือหนึ่งจับเซียนกระบี่วายุ หางของเขาก็ตอกร่างเซียนอมตะที่บาดเจ็บสาหัสจนตายคาที่ จากนั้นก็ก้าวไล่ตามเซียนปฐพีหนาไป

ทุกย่างก้าวของเขาทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือน ในพริบตาก็เข้าประชิดเซียนปฐพีหนาในระยะห้าเมตร ยื่นมือออกไปจับศีรษะของมันไว้

เซลล์มะเร็งแพร่พันธุ์อย่างบ้าคลั่ง ในกระแสข้อมูลแสดงให้เห็นว่าเมล็ดพันธุ์โรคมะเร็งได้กลายเป็นต้นกล้า และกำลังพัฒนาไปสู่ต้นไม้ป่วยอย่างรวดเร็ว

เหรินชิงตรวจสอบวัตถุประหลาดที่อยู่ในตัวเซียนอมตะก่อน แต่พบว่าวิชาอาคมไม่ได้มีประโยชน์ต่อตนเองมากนัก จึงเอ่ยปากถามสองสามประโยค

“ฮกเซียนและลกเซียนตายได้อย่างไร?”

เซียนกระบี่วายุและเซียนปฐพีหนาไม่ตอบคำถาม เพียงแค่ใช้สายตาที่ยากจะหยั่งถึงจ้องมองเหรินชิง สีหน้าของพวกมันเจือปนด้วยความหวาดกลัวที่น่าฉงน

เหรินชิงรู้สึกได้ว่าเมล็ดพันธุ์โรคมะเร็งกำลังจะควบคุมไม่อยู่ เขาจึงไม่สนใจอะไรอีก

ปัง! ปัง!

ศีรษะของสองเซียนอมตะถูกบดขยี้จนกลายเป็นเศษเนื้อ

เซลล์มะเร็งของเหรินชิงเริ่มรั่วไหลออกมาแล้ว เมื่อสัมผัสกับซากศพของเซียนอมตะก็กลืนกินจนหมดสิ้น อายุขัยของเขาเพิ่มขึ้นอีกห้าร้อยกว่าปี

ทว่าภาระต่อร่างกายจากเซลล์มะเร็งนั้นหนักหนาสาหัสเกินไป ทำให้อายุขัยของเขาสูญสิ้นไปในอัตราหลายร้อยวันต่อหนึ่งลมหายใจ

เหรินชิงเพิ่งจะคิดเลื่อนขั้นเมล็ดพันธุ์โรคเพื่อใช้อายุขัยให้หมดไป ก็ล้มลงกับพื้นอย่างหมดแรง หากไม่มีอะไรผิดพลาด เขาย่อมต้องซ้ำรอยเดิมอย่างแน่นอน

แต่ในขณะนี้เอง กิ่งก้านของต้นไม้ป่วยที่อยู่ลึกใต้ดินก็พุ่งออกมาพันธนาการร่างของเหรินชิงไว้

แม้ว่าเหรินชิงจะกลายเป็นศพไปแล้ว แต่ต้นอ่อนที่เกิดจากเมล็ดพันธุ์โรคต่างๆ กลับเจริญงอกงามอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้าก็กลายเป็นต้นไม้สูงเสียดฟ้านับร้อยเมตร

ร่างหลักลืมตาขึ้น

วิญญาณจำแลงตายไปแล้วจริงๆ แต่ดูเหมือนว่าขั้นตอนการก่อกำเนิดจะมีความแตกต่างไปจากเดิม

แล้วต้นไม้ป่วยนั่นคืออะไรกันแน่?

(จบตอน)