บทที่ 314 เมล็ดพันธุ์อมตะ สูงส่งโดยกำเนิด

บทที่ 314 เมล็ดพันธุ์อมตะ สูงส่งโดยกำเนิด

เหรินชิงกลับมาถึงในบ้านก็จงใจเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดหนึ่งถึงจะเริ่มบำเพ็ญเพียร เพราะอย่างไรเสียกลิ่นคาวของน้ำหนองจากร่างหนานเฟิงก็ชัดเจนเกินไป

จากท่าทีของเหล่าผู้อาวุโสก็จะมองออกได้ว่า เมืองเว่ยอันยังคงต้องการความมั่นคงเป็นหลัก วิธีการทั้งหมดล้วนเป็นการเอาใจเหล่าเซียนที่กำลังจะมาถึง

แต่เมื่อคิดไปคิดมาก็ใช่

เมื่อเทียบกับเซียนผู้เป็นเมล็ดพันธุ์อมตะที่เกิดจากวัตถุประหลาดแล้ว เหล่าผู้ฝึกตนกายยุทธ์ไม่มีข้อได้เปรียบใด ๆ เลย ทั้งเมล็ดพันธุ์โรคยังถูกใช้ในการเพาะเลี้ยงเซียนพฤกษาอีกด้วย

เพียงแค่กลิ่นอายที่สัตว์ป่วยแผ่ออกมาก็สามารถทำให้ผู้ฝึกตนกายยุทธ์บ้าคลั่งได้ กระทั่งยังทำให้เมล็ดพันธุ์โรคเกิดการเจริญเติบโตที่พิกลพิการและควบคุมไม่อยู่

เหรินชิงเคยใช้ภูตเงาตรวจสอบกระแสข้อมูลของสัตว์ป่วย

อ้ายเหลียง

อายุ: เจ็ดสิบหกปี

อายุขัย: เก้าปีสิบสามวัน

เมล็ดพันธุ์โรค: เมล็ดพันธุ์ต้นไม้โรคจิตหลอน, เมล็ดพันธุ์โรคพิกลพิการ

สิ่งที่เรียกว่าสัตว์ป่วยนั้นก็เป็นเพียงผู้ฝึกตนที่ได้รับอิทธิพลจากภาวะจิตหลอน กลิ่นอายที่แผ่ออกมาสามารถชักนำให้สิ่งมีชีวิตคลุ้มคลั่งได้ แต่ก็ยังห่างไกลจากรูปปั้นซิ่วเซียนมากนัก

ในสายตาของเหรินชิง สัตว์ป่วยตนนั้นยังไม่ถึงระดับกึ่งศพด้วยซ้ำ และไม่มีสติปัญญาใด ๆ อยู่เลย แต่สถานการณ์เช่นนี้กลับทำให้ผู้ฝึกตนกายยุทธ์ต้องลำบากอย่างยิ่ง

เมื่ออยู่ต่อหน้าเมล็ดพันธุ์อมตะ เกรงว่าเหล่าผู้ฝึกตนกายยุทธ์จะไม่มีแม้แต่แรงที่จะโต้ตอบ

เมื่อเห็นว่าเมล็ดพันธุ์อมตะกำลังจะมาถึง ในใจของเหรินชิงก็เกิดความรู้สึกเร่งรีบขึ้นมา

เขาไม่แบ่งสมาธิไปบำเพ็ญเพียรเพลงดาบท่องราตรีอีกต่อไป แต่ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปที่วิชาโลกอุดรหนอนสวรรค์ มุ่งมั่นที่จะเลื่อนขั้นสู่ระดับสร้างรากฐานโดยเร็วที่สุด

ในเช้าวันรุ่งขึ้น

เหรินชิงเดินออกจากเรือนพักก็เผชิญหน้ากับสวีซานเลี่ยงอีกครั้ง สีหน้าของอีกฝ่ายดูเหนื่อยล้าอยู่บ้าง จะเห็นได้ว่าเมื่อคืนเขาไม่ได้พักผ่อนเลยทั้งคืน

สวีซานเลี่ยงพยักหน้าให้เหรินชิง แล้วรีบร้อนจะออกจากสำนักวายุพริ้ว

แต่เขายังไม่ทันจะเดินไปได้กี่ก้าวก็พลันหยุดชะงัก แล้วหันกลับมาเตือน “ซานลู่ ช่วงนี้ให้หยุดขัดเกลาร่างกายไปก่อน ทำให้กายยุทธ์เข้าสู่ประตูโดยเร็วที่สุด…”

“เฮ้อ... ไม่รู้ว่าจะทันหรือไม่?”

สวีซานเลี่ยงอดไม่ได้ที่จะอ้าปากจะพูดแต่ก็ต้องหยุด สุดท้ายจึงได้แต่เดินออกจากประตูใหญ่อย่างรวดเร็ว

เหรินชิงหรี่ตาลง เมล็ดพันธุ์โรคจะได้รับอิทธิพลจากกลิ่นอายภาวะจิตหลอนที่สัตว์ป่วยแผ่ออกมา แต่กายยุทธ์ก็พอจะสามารถต้านทานได้บ้าง

หนานเฟิงเพียงแค่สัมผัสกับสัตว์ป่วยชั่วครู่ กลิ่นอายภาวะจิตหลอนก็เกือบจะทำให้นางกลายเป็นของเหลว

ระดับการบำเพ็ญเพียรของฉีอวิ๋นสูงกว่าหนานเฟิงไม่น้อย กายยุทธ์ของเขาได้บรรลุถึงระดับกึ่งศพขั้นสมบูรณ์แล้ว ตอนที่เผชิญหน้ากับสัตว์ป่วยจึงจะมีแรงเหลืออยู่บ้าง

“ฮึ่ม…”

เหรินชิงส่ายหน้า แล้วเดินมายังลานโล่งนอกเรือนพักอย่างไม่หวั่นไหว สองมือจับลูกหินหนักแล้วย่อตัวลง

กลิ่นอายที่มองไม่เห็นแผ่ออกมา

สำหรับเขาแล้ว การขัดเกลาร่างกายก็มีผลกระตุ้นเมล็ดพันธุ์โรคอย่างอ่อน ๆ เช่นกัน

เพราะกายหนอนได้บีบอัดเลือดเนื้อและกระดูก แม้แต่เหรินชิงเองก็ไม่รู้ว่า บัดนี้หากปลดปล่อยข้อจำกัดออกแล้วจะไปถึงระดับใด

น่าเสียดายที่ไม่มีกายยุทธ์ที่เกี่ยวข้องกับเมล็ดพันธุ์โรคภาวะร่างยักษ์และเมล็ดพันธุ์โรคภาวะกล้ามเนื้อเจริญเกิน มิเช่นนั้นเหรินชิงมั่นใจว่าจะทำให้กายภาพของตนเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัว

เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ รูขุมขนทั่วร่างราวกับสามารถหายใจได้ มันกำลังดูดซับและขับเหงื่อที่ระเหยออกมา

หลังจากที่เพลงดาบฝนเหล็กบรรลุถึงระดับกึ่งศพแล้ว ความรู้สึกที่เหรินชิงให้แก่ผู้อื่นก็ไม่เหมือนนักสู้อีกต่อไป แต่เป็นสัตว์ร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเพื่อคอยสอดส่อง

สวีถูและศิษย์คนอื่น ๆ ล้วนอยู่ในห้วงฝัน แต่กลับลืมตาขึ้นมาพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

พวกเขารู้สึกเพียงว่าทั่วร่างสะท้านขึ้นมา ความง่วงงุนในสมองก็พลันหายไปสิ้น จึงรีบลุกขึ้นจากเตียง จากนั้นก็ล้างหน้าล้างตาเตรียมตัว

ความเงียบสงบของสำนักวายุพริ้วพลันถูกทำลายลง

แน่นอนว่าไม่ใช่แค่สำนักยุทธ์ แม้แต่ทั้งเมืองเว่ยอันก็กลับมาจอแจอีกครั้ง

ศพไร้ศีรษะของหนานเฟิงถูกพบอย่างรวดเร็ว ถึงแม้จะตายไปหลายชั่วยามแล้วก็ยังคงสดใหม่อยู่ จากนั้นทหารจำนวนมากก็เข้ามาล้อมซอยไว้

การที่ผู้ฝึกตนกายยุทธ์เสียชีวิตอย่างไม่ทราบสาเหตุไม่ใช่เรื่องเล็ก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกี่ยวข้องกับช่วงเวลาสำคัญที่ท่านเซียนกำลังจะมาถึง

โชคดีที่สำนักหินดำได้เข้าควบคุมความวุ่นวายที่หนานเฟิงนำมาลงอย่างรุนแรง

แต่ปัญหาอื่น ๆ ก็ตามมาติด ๆ

เพราะความอาละวาดของสัตว์ป่วย ไม่นานย่านที่อยู่อาศัยก็มีเสียงคร่ำครวญดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง กลิ่นเหม็นเน่าที่น่ารังเกียจก็คละคลุ้งไปทั่ว

ช่วงนี้ถึงแม้จะมีการเสียชีวิตอย่างต่อเนื่อง แต่ก็ห่างไกลจากความน่ากลัวในวันนี้มากนัก

ศพที่ถูกยกออกมาจากข้างในนั้นทำให้ผู้ที่มุงดูต้องขนหัวลุก…

เห็นได้ชัดว่าตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ยังค่อนข้างปกติ แต่หลังจากตายไปแล้วกลับมีศีรษะงอกออกมาสองสามหัวอย่างกะทันหัน หนังและเนื้อเน่าเปื่อยจนหมดสิ้น เหลือเพียงโครงกระดูกที่สมบูรณ์ห่อหุ้มอวัยวะภายใน ส่วนฟันก็งอกกลับด้าน ทะลุทะลวงกะโหลกศีรษะโดยตรง

พูดง่าย ๆ ก็คือ ศพเหล่านี้ล้วนเสียชีวิตจากการที่เมล็ดพันธุ์โรคควบคุมไม่อยู่

ถึงแม้จะรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด ชาวบ้านจำนวนมากก็มองไม่เห็นเป็นรูปร่างคนอีกต่อไป กระทั่งมีบางส่วนที่รับไม่ได้จนเลือกที่จะฆ่าตัวตาย

กลับกัน สถานการณ์ที่เมล็ดพันธุ์โรคของเด็กควบคุมไม่อยู่มีไม่มากนัก น่าจะเกี่ยวข้องกับกายภาพที่อ่อนแอกว่า เพราะอย่างไรเสียเมล็ดพันธุ์โรคก็ต้องการสารอาหารที่เพียงพอเช่นกัน

ดวงอาทิตย์เพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้า ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม เสียงเครื่องดนตรีในงานศพก็เริ่มดังไม่ขาดสาย กระดาษเงินกระดาษทองปลิวว่อน

สิ่งที่ทำให้เหรินชิงสงสัยอยู่บ้างคือ ชาวบ้านในเมืองเว่ยอันไม่ได้เกิดความตื่นตระหนกมากนัก กระทั่งงานศพก็ยังดูเหมือนทำไปอย่างขอไปที

บางทีเมืองเว่ยอันอาจจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นทุก ๆ สองสามปี เพียงแค่ถือว่าเป็นการระบาดของโรค โดยไม่ได้ตระหนักเลยว่าเป็นฝีมือของทางการ

สำหรับคนธรรมดาที่อาศัยอยู่ในเมืองเว่ยอันมาหลายชั่วอายุคนแล้ว โรคภัยไข้เจ็บในฐานะที่เป็นภัยพิบัติที่ไม่คาดฝันนั้น ตั้งแต่เกิดมาก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงได้

พวกเขาจึงมีความปล่อยวางมากกว่าโลกภายนอกมากนัก

แม้แต่สวีซานเลี่ยงที่รู้ว่าเรื่องนี้เกิดจากสัตว์ป่วย ก็จะไม่คาดเดาไปถึงตัวเหล่าผู้อาวุโส

หลังจากที่กระทำการอย่างบ้าคลั่งครั้งนี้แล้ว จำนวนผู้ป่วยภาวะจิตหลอนก็เพิ่มขึ้นสามถึงสี่ร้อยคน ซึ่งน่าจะถึงที่เหล่าผู้อาวุโสคาดการณ์ไว้แล้ว

จนถึงเที่ยงวัน สวีซานเลี่ยงก็กลับมาที่สำนักวายุพริ้วอีกครั้ง

แต่เขาไม่ได้กลับมาคนเดียว เขายังพาเด็กที่ร้องไห้สะอึกสะอื้นมาอีกสิบเจ็ดถึงสิบแปดคน ทำให้ภายในสำนักยุทธ์กลับมามีชีวิตชีวาอย่างยิ่ง

เด็กทุกคนต่างมีท่าทีเย็นชาไม่ให้ใครเข้าใกล้ เพราะอย่างไรเสียก็เพิ่งจะผ่านฝันร้ายที่พ่อแม่เสียชีวิตไป สภาพจิตใจไหนเลยจะสงบลงได้ง่าย ๆ

เด็ก ๆ ถูกจัดให้อยู่ในเรือนพัก โดยมีสวีถูและเด็กอีกสองสามคนคอยดูแล

อาจจะเป็นเพราะพื้นเพที่คล้ายกัน ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ใกล้ชิดกันอย่างรวดเร็ว เพียงแต่ในใจก็ยังคงมีความระแวดระวังอยู่

เหรินชิงดื่มด่ำกับการบำเพ็ญเพียร เขาจึงไม่สนใจความเคลื่อนไหวในเมือง

ในสายตาของเหล่าศิษย์สำนักวายุพริ้ว หวังซานลู่สามารถเรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะด้านการต่อสู้โดยสมบูรณ์ ตั้งแต่เช้าจรดเย็นก็เพียงแค่ขัดเกลาร่างกายของตนเองอย่างน่าเบื่อ

กล้ามเนื้อเมื่อสะท้อนกับแสงแดดแล้ว ทำให้เหรินชิงดูราวกับรูปปั้นเทพเจ้าที่มีชีวิต

เด็กที่มาใหม่จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง

การทะลวงคอขวดของระดับสร้างรากฐานของร่างกายนี้สำหรับเหรินชิงนั้น ยากกว่าที่จินตนาการไว้มากนัก เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าอาจเป็นเพราะรากฐานที่วางไว้แข็งแกร่งเกินไป

ระดับสร้างรากฐานอันที่จริงก็คือกระบวนการที่หยวนภูตค่อย ๆ เปลี่ยนแปลงร่างกาย ส่วนใหญ่เพื่อให้หนอนดำสร้างสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมกับการอาศัยอยู่มากขึ้น

คนทั่วไปใช้เวลาไม่นานก็สามารถเปลี่ยนแปลงได้เสร็จสิ้น แต่ความหนาแน่นของกล้ามเนื้อและกระดูกทั่วร่างของเขา กลับเหนือกว่าจินตนาการมากนัก

เหรินชิงโคจรพลังไปทั่วร่างอย่างต่อเนื่อง จิตใจดื่มด่ำอยู่ในนั้น

แม้แต่รากหนอนที่หลอมรวมอยู่ในกระดูกสันหลังก็ถูกเขาเรียกใช้เพื่อช่วยให้หยวนภูตแผ่ไปทั่วทุกส่วนของร่างกาย และอาศัยสิ่งนี้ในการทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐาน

เหรินชิงดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงโอกาสแล้ว

เขารู้ว่าโอกาสนั้นอาจผ่านไปในชั่วพริบตา หากไม่สามารถคว้าไว้ได้ เกรงว่าจะต้องเสียเวลาไปอีกสิบกว่าวัน ซึ่งเป็นการไม่คุ้มค่าอย่างยิ่ง

กระดูกของเหรินชิงส่งเสียงกระทบกันอย่างต่อเนื่อง ขาทั้งสองข้างของเขาเหยียบอิฐจนแตกโดยตรง

ภูตเงาเข้าแทรกซึมเข้าไปในผิวหนังและเลือดเนื้อ และกักเก็บกลิ่นอายของหยวนภูตไว้ข้างในอย่างแน่นหนา ภายนอกจึงไม่ปรากฏความผิดปกติใด ๆ

ลมกระโชกแรงพลันพัดขึ้นมาจากความว่างเปล่า

สวีซานเลี่ยงมองไปยังเรือนพักอย่างรู้ตัวทีหลัง เขารู้สึกได้ถึงใจสั่นอย่างไม่อาจเข้าใจได้ ไม่รู้ว่าหวังซานลู่เป็นอย่างไรบ้าง

หรือว่ากายยุทธ์จะทะลวงผ่าน?

นี่เพิ่งจะผ่านไปเพียงสองสามวันเอง ก็ใกล้จะถึงระดับนักสู้แล้วหรือ…

ในขณะที่เขาเตรียมจะไปดู ทันใดนั้นเขาก็เหลือบมองไปยังประตู ที่นั่นไม่รู้ว่าเมื่อใดมีเงาร่างที่คุ้มเคยปรากฏขึ้นมา

“ฉีอวิ๋น…”

ฉีอวิ๋นเปลือยท่อนบน เส้นเลือดสีเขียวปูดโปนไปทั่วผิวหนัง ดวงตาสีแดงก่ำเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง แต่สติยังคงแจ่มใส

“สวีซานเลี่ยง เจ้าเป็นคนสุดท้ายที่ได้พบกับศิษย์น้องหนานเฟิงใช่หรือไม่?”

“อืม แต่ข้าไปก่อนแล้ว จึงไม่เห็นว่าผู้ใดเป็นคนลงมือ”

สวีซานเลี่ยงฟังออกถึงความหมายในคำพูดของฉีอวิ๋น เขามีแรงจูงใจและเวลาในการฆ่าคนจริง แต่บนผิวของศพไม่มีรอยดาบ แต่กลับเหมือนถูกของหนักทุบที่ศีรษะจนตาย

หลังจากที่เขาทราบว่าหนานเฟิงเสียชีวิตแล้ว ก็ไปยังสำนักหินดำในทันที สวีสือว่างก็ไม่ได้สงสัยมาถึงตัวเขา

“ดูเหมือนว่าข้าจะเข้าใจผิดศิษย์พี่เจ้าแล้ว”

ฉีอวิ๋นเปลี่ยนเป็นมีท่าทีผ่อนคลาย เขาสะบัดมือแล้วหันหลังกลับจากไป

แต่เมื่อเขาเพิ่งจะก้าวไปได้ครึ่งก้าว หมัดของเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่าอย่างรวดเร็ว แล้วทุบไปยังศีรษะของสวีซานเลี่ยงด้วยสีหน้าบ้าคลั่ง

สวีซานเลี่ยงเตรียมพร้อมไว้แล้ว แขนขวาของเขาพ่นกระแสลมออกมาแล้วหลบหลีกไป

ในเมื่อมองออกว่าอีกฝ่ายเป็นคนบ้าโดยสิ้นเชิง ไฉนเลยจะเอาชีวิตของตนเองไปเสี่ยงกับว่าฉีอวิ๋นจะมีจิตสำนึกที่ดีหรือไม่

ฉีอวิ๋นยังคงไม่ยอมแพ้ วิชาฝ่ามือกายยุทธ์ของเขาแข็งกร้าวอย่างยิ่ง เขายังคงไล่ตามสวีซานเลี่ยงอย่างไม่ลดละ ทุกกระบวนท่าล้วนมุ่งไปยังศีรษะของอีกฝ่าย

“ปล่อยมือ!”

“บอกแล้วว่าไม่เกี่ยวกับข้า!”

ดวงตาทั้งสองข้างของสวีซานเลี่ยงเต็มไปด้วยไฟโกรธ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับฉีอวิ๋นก็ยังไม่มีวิธีที่ดีนัก

มุมปากของฉีอวิ๋นยกขึ้นเป็นองศาที่น่ากลัว น้ำลายปนกับเลือดหยดลงบนพื้น จากนั้นหมัดของเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นอีกไม่น้อย

หากเหรินชิงใช้กระแสข้อมูลตรวจสอบฉีอวิ๋น ก็จะสามารถพบว่าภาวะจิตหลอนของอีกฝ่ายยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ และสามารถนับได้ว่าเป็นการถูกธาตุไฟเข้าแทรกแล้ว

“ศิษย์พี่ซานเลี่ยง ข้าหิวหน่อย ๆ”

จมูกของฉีอวิ๋นขยับ ดูเหมือนจะได้กลิ่นเลือดที่เด็กในสำนักวายุพริ้วได้รับบาดเจ็บแผ่ออกมา ขาทั้งสองข้างของเขาจึงออกแรงเปลี่ยนทิศทางในทันที

สวีซานเลี่ยงตอบสนองไม่ทัน กลับปล่อยให้อีกฝ่ายบุกเข้าไปในสำนักวายุพริ้วได้

ดวงตาทั้งสองข้างของฉีอวิ๋นแดงก่ำ สิ่งที่เขามองเห็นเต็มไปด้วยเงาซ้อน ขาดเพียงแค่ร่างกายที่พิกลพิการก็จะกลายเป็นสัตว์ป่วยที่ไร้สติปัญญาโดยสิ้นเชิง

เขาวิ่งสี่ขา ชนกำแพงพังไปหลายแห่ง ในไม่ช้าก็มาถึงหน้าประตูเรือนพัก แต่สายตาของเขากลับอดไม่ได้ที่จะจับจ้องไปที่เหรินชิง

เป็นเพราะแรงกดดันที่เหรินชิงแผ่ออกมานั้นแรงเกินไป

“เจ้าฆ่าศิษย์น้องข้า…”

ฉีอวิ๋นเหวี่ยงหมัดเข้าใส่เหรินชิงโดยตรง

เหรินชิงลืมตาขึ้นอย่างแรง ขัดจังหวะวิชาโลกอุดรหนอนสวรรค์ที่กำลังจะเลื่อนระดับอย่างแข็งขัน ในใจอดไม่ได้ที่จะเกิดไฟโทสะขึ้นมา

เขาถอยหลังไปครึ่งก้าว เท้าขวาสะสมพลัง แล้ววางสองมือไว้ข้างหลัง

“บ้าเอ๊ย!”

เมื่อสวีซานเลี่ยงเห็นดังนั้นใบหน้าก็เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด ข้อต่อต่าง ๆ ของแขนขวาของเขาพลันหลุดออกในทันที มันยืดออกไปสัมผัสพื้น ราวกับดาบยาวที่เพิ่งออกจากฝัก

เขาลากแขนขวา ใช้ ‘ท่าลากดาบ’ ของเพลงดาบวายุคลั่งออกมาอย่างเต็มที่

ตำแหน่งของทั้งสองคนกลายเป็นมุมแหลม พวกเขาโจมตีไปยังฉีอวิ๋นโดยไม่ลังเล และเห็นได้ชัดว่าล้วนมุ่งไปยังจุดอ่อนอย่างลำคอของอีกฝ่าย

แต่ยังไม่ทันที่การโจมตีของพวกเขาจะสัมผัสโดนเป้าหมาย ศีรษะของฉีอวิ๋นก็พลันระเบิดออก

สวีสือว่างยืนอยู่ข้าง ๆ เขาปัดคราบเลือดออกจากฝ่ามือแล้วหันไปมองเหรินชิงพลางกล่าวว่า “ขอโทษด้วยหวังซานลู่ ข้าดูแลศิษย์ของตนเองไม่ดี…”

“ข้าในฐานะที่เป็นอาจารย์ใหญ่ของสำนักหินดำ ยินดีจะใช้กายยุทธ์แขนงหนึ่งเป็นการชดเชย”

เหรินชิงยิ้มอย่างเยือกเย็น

เจ้าจิ้งจอกเฒ่าตัวนี้…

(จบตอน)