บทที่ 312 เลื่อนระดับกายยุทธ์

บทที่ 312 เลื่อนระดับกายยุทธ์

สวีซานเลี่ยงเห็นเหรินชิงในที่สุดก็ได้รับกายยุทธ์ หลังจากสอบถามแล้วทราบว่าเป็น ‘เพลงดาบฝนเหล็ก’ ก็รีบร้อนออกจากสำนักวายุพริ้วไป

เหรินชิงมองออกว่าตอนนี้ถึงแม้เมืองไร้ความตายจะดูสงบสุข แต่ในเมื่อเบื้องหลังเกี่ยวข้องกับสามเซียนฮก ลก ซิ่ว ย่อมต้องมีคลื่นใต้น้ำซัดสาดอยู่อย่างแน่นอน

จากเสียงคร่ำครวญในงานศพที่ดังขึ้นเป็นครั้งคราวก็จะฟังออกได้ว่า การเสียชีวิตอย่างไม่ทราบสาเหตุกำลังเพิ่มขึ้น

เหรินชิงรู้สึกว่าการเดินทางไปกลับทุกวันนั้นลำบากเกินไป จึงย้ายเข้าไปอยู่ในสำนักวายุพริ้วโดยตรง ส่วนเรือนพักก็จงใจเลือกมุมที่ค่อนข้างห่างไกล

สถานที่ขัดเกลาร่างกายของเขาก็เปลี่ยนจากลานฝึกยุทธ์เป็นลานโล่งหน้าเรือนพัก แต่กลับทำให้สวีถูและคนอื่น ๆ ไม่คุ้นเคยอย่างยิ่ง

ลานโล่งถูกปูด้วยอิฐสีเขียว ส่วนวัชพืชก็ถูกกำจัดจนหมดสิ้น

เหรินชิงดูเวลา ยังห่างจากเที่ยงวันอีกหลายชั่วยาม

เขารักษท่าทางย่อตัวฝึกม้าพลางบำเพ็ญเพียรวิชาโลกอุดรหนอนสวรรค์ หยวนภูตไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณทั่วร่าง ขณะที่จิตสำนึกก็ดื่มด่ำกับเนื้อหาของกายยุทธ์

เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรของกายยุทธ์นั้นแตกต่างกันไป เรียกได้ว่ามีอยู่พันแปดอย่าง

ตัวอย่างเช่นเพลงดาบฝนเหล็ก ที่ต้องอมลูกเหล็กไว้ในปาก รอให้น้ำลายกลายเป็นน้ำเหล็กแล้วจึงกลืนลงท้อง เพื่ออาศัยสิ่งนี้ในการทำให้กระดูกกลายเป็นโลหะ

ส่วนเพลงดาบท่องราตรีนั้นง่ายกว่า เพียงแค่มองดวงจันทร์ก็พอ

แต่เมื่อเขาสรุปแล้วก็พบว่า เคล็ดวิชากายยุทธ์นั้นแม้จะแตกต่างกันแต่ก็มีเป้าหมายเดียวกัน การบำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่เป็นการกระตุ้นเมล็ดพันธุ์โรค แต่ไม่บ้าคลั่งเท่าการบำเพ็ญเพียรด้วยภาวะจิตหลอน

เหรินชิงยังจำคนบ้าเหล่านั้นในเมืองไร้ความตายได้ ภายใต้อิทธิพลของภาวะจิตหลอน ร่างกายของพวกเขาล้วนเกิดการเปลี่ยนแปลงทางพยาธิสภาพที่ควบคุมไม่ได้

ถึงแม้สวีซานเลี่ยงและคนอื่น ๆ จะมีการเปลี่ยนแปลงทางพยาธิสภาพเช่นกัน แต่ก็ยังควบคุมอยู่ในขอบเขตที่สมเหตุสมผล

เทียบเท่ากับความแตกต่างระหว่างชนิดร้ายแรงและไม่ร้ายแรง

แต่ตามที่กระแสข้อมูลแสดงไว้ การควบคุมที่กายยุทธ์มีต่อเมล็ดพันธุ์โรคเป็นเพียงการควบคุมที่พอประมาณ ย่อมต้องเคยมีผู้ฝึกตนที่เมล็ดพันธุ์โรคหลุดจากการควบคุมมาแล้วไม่น้อย

หลังจากที่ผู้ฝึกตนเหล่านั้นตายไป เมล็ดพันธุ์โรคจะกลายเป็นอะไรก็มิอาจทราบได้…

ไม่รู้ว่าเมืองเว่ยอันจัดการกับผู้ฝึกตนกายยุทธ์ที่ใกล้จะตายอย่างไร หรือว่าจะให้ต้นไม้ป่วยกลืนกินศพโดยตรงแล้วแปรสภาพให้กลายเป็นศีรษะ?

เหรินชิงเปรียบเทียบกับวิชาโลกอุดรหนอนสวรรค์ที่ถอดแบบมาจากวิชาผู้คุมเขตหวงห้ามเช่นกัน แต่ความปลอดภัยของหนอนดำและเมล็ดพันธุ์โรคนั้นเทียบกันไม่ได้เลย

สภาพของหนอนดำค่อนข้างคงที่ และเพราะถอดแบบมาจากหนอนวิถีสวรรค์ มันจึงมีความผูกพันกับเจ้าของร่างอย่างมิอาจยับยั้งได้

ข้อเสียคือมันถูกควบคุมโดยหนอนวิถีสวรรค์ซึ่งเป็นแม่ของภูตเงา และการบำเพ็ญเพียรก็ต้องอาศัยการดูดซับปราณแท้จริง

ความสามารถในปัจจุบันของเหรินชิงไม่สามารถปรับปรุงวิชาผู้คุมเขตหวงห้ามได้ แต่ก็สามารถลองลงมือกับกายยุทธ์ได้จริง บางทีเขาอาจจะสามารถสร้างเคล็ดวิชาขึ้นมาเองได้

แน่นอนว่าเขาต้องได้รับกายยุทธ์มาให้มากขึ้นเสียก่อน

“ซานลู่”

สวีฝูรีบเดินมาตามทาง เมื่อเขาเห็นเหรินชิงย่อตัวลงพร้อมกับยกแท่นหิน สีหน้าก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความประหลาดใจออกมาเล็กน้อย

เหรินชิงพ่นลมหายใจขาวออกมาเป็นทางยาวครึ่งเมตร หยวนภูตที่โคจรอยู่ในเส้นลมปราณก็กลับคืนสู่ตันเเถียน เขายังสามารถรู้สึกถึงลางบอกเหตุที่ใกล้จะสมบูรณ์ได้อย่างเลือนลาง

“ซานลู่ ข้าหาเครื่องมือช่วยในการบำเพ็ญเพียรมาให้แล้ว”

สวีฝูหยิบถุงผ้าออกมา ข้างในบรรจุลูกเหล็กขนาดเท่าลูกปิงปองสิบกว่าลูก จากเสียงกระทบกันสามารถฟังออกได้ว่ามันแข็งมาก

จากราคาเหล็กในเมืองเว่ยอันแล้ว ถุงนี้เกือบจะเทียบเท่ากับทองคำที่มีน้ำหนักเท่ากัน

เหรินชิงพยักหน้าแล้วยื่นมือรับ สีหน้าของสวีฝูแสดงความเสียดายวาบหนึ่ง แต่ก็ยังคงปล่อยมืออย่างใจกว้าง

สวีฝู

อายุ: ห้าสิบสามปี

อายุขัย: ยี่สิบเอ็ดปี

เมล็ดพันธุ์โรค: เมล็ดพันธุ์โรคหอบหืด

กายยุทธ์: เพลงกระบี่หนักวายุคลั่ง (ยังไม่เข้าสู่ประตู)

เรื่องกินดื่มของเหรินชิงล้วนต้องพึ่งพาสวีฝู อีกทั้งยังต้องขอทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรอีก ถึงแม้เขาจะหน้าหนาเพียงใดก็รู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง

หากเขาสามารถพูดได้ คงจะไปสอบถามเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรของเพลงกระบี่หนักวายุคลั่ง เพื่อดูว่าจะสามารถช่วยให้สวีฝูเชี่ยวชาญกายยุทธ์ได้หรือไม่

สวีฝูก็ไม่รู้ความคิดของเหรินชิง

อันที่จริงทรัพยากรทุกปีจะถูกจัดสรรโดยผู้อาวุโสสองสามคน แต่เดิมสำนักวายุพริ้วก็มีเขาเพียงคนเดียวที่บำเพ็ญเพียรกายยุทธ์ ทั้งยังไม่เคยเชี่ยวชาญมานานหลายปี จึงทำให้ทรัพยากรขาดแคลนอย่างยิ่ง

ตอนนี้เมื่อมีเหรินชิงแล้ว ต่อไปทรัพยากรก็จะเพิ่มขึ้นไม่น้อย ขนแกะย่อมออกมาจากตัวแกะ กลับไม่ถือว่าเป็นการค้าที่ขาดทุน

แม้ว่าเหรินชิงจะบรรลุถึงระดับกึ่งศพและสำเร็จการศึกษาแล้ว ภายในห้าปีก็จะยังคงส่งผลกระทบต่อการจัดสรรทรัพยากร

“ซานลู่ การบำเพ็ญเพียรครั้งแรกจำไว้ว่าอย่าเกินหนึ่งก้านธูป จากนั้นทุกวันให้เพิ่มขึ้นครึ่งก้านธูป เพื่อใช้ในการสำรวจขีดจำกัดของตนเอง…”

สวีฝูมองดูร่างกายที่ผิดปกติของเหรินชิง อดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชม

ต้องรู้ว่ากายยุทธ์ไม่ใช่ยิ่งเชี่ยวชาญมากยิ่งดี ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะการบำเพ็ญเพียรเป็นเวลานานจะทำให้เมล็ดพันธุ์โรคมีโอกาสที่จะหลุดจากการควบคุมได้

ส่วนการบำเพ็ญเพียรจะนานเท่าใดถึงจะถึงขีดจำกัดนั้น ส่วนใหญ่ก็ขึ้นอยู่กับกายภาพของแต่ละคน

ตามทฤษฎีแล้ว หลังจากอายุเกินสี่สิบปี เวลาในการบำเพ็ญเพียรจะลดลงทุกปี และโอกาสที่จะเชี่ยวชาญกายยุทธ์ก็จะยิ่งต่ำลงเรื่อย ๆ

อย่างสวีสือว่าง ถึงแม้จะบรรลุถึงระดับทูตผีแล้ว และอายุขัยก็ยังห่างไกลจากเวลาที่จะหมดสิ้น แต่ตามจริงแล้วเขาไม่ได้แตะต้องกายยุทธ์อีกเลย โดยจะทุ่มเทสมาธิไปที่การบำรุงเลี้ยงตนเอง

เมื่อเหรินชิงได้ยินดังนั้นก็รู้สึกว่าไร้สาระอยู่บ้าง

กายยุทธ์ยังต้องดูที่ความต้านทานของร่างกายอีกหรือนี่ เมื่อแก่ชราลงก็ไม่มีโอกาสที่จะก้าวหน้าต่อไปอีก

มันช่างสมจริงเกินไปแล้ว…

เดี๋ยวก่อน... หากสามารถนำวัคซีนจากชาติก่อนมาได้ ก็จะสามารถบรรลุถึงกายเซียนไร้เทียมทาน และการบำเพ็ญเพียรก็จะง่ายดายเหมือนดื่มน้ำไม่ใช่หรือ?

หรือว่าจะสร้างวิชาสรรค์สร้างที่ช่วยเสริมสร้างภูมิคุ้มกันขึ้นมา

เหรินชิงแอบกดความคิดฟุ้งซ่านลง วิชาสรรค์สร้างที่คล้ายกันนี้สามารถสร้างการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในเขตหวงห้ามได้ กระทั่งอาจจะทำให้ผู้ฝึกตนระดับสูงมีจำนวนเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ยังคงต้องไตร่ตรองให้มากขึ้น ทำความเข้าใจความลับของเขตหวงห้ามอมตะให้ถ่องแท้กว่านี้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน

เหรินชิงนำลูกเหล็กก้อนหนึ่งใส่เข้าไปในปาก และใช้ลิ้นดันไว้ที่เพดานปาก ทำให้ลูกเหล็กอยู่ใต้ลิ้น และไม่เกิดการกลืนผิดพลาด

สวีฝูรีบเตือน “เจ้าต้องพยายามสื่อสารกับ ‘เมล็ดพันธุ์โรค’ ที่ควบคุมการบำเพ็ญเพียรในร่างกาย เพื่อที่จะค่อย ๆ ควบคุมกายยุทธ์…”

เขายังพูดไม่ทันจบ ทันใดนั้นก็เบิกตากว้างจ้องมองเหรินชิง เขามองเห็นเพียงร่างของอีกฝ่ายสั่นสะท้านไปทั้งร่าง กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวพลันเผยออกมาอย่างเต็มที่

“นี่ก็เข้าสู่ประตูแล้วหรือ?”

สวีฝูไม่รู้จะพูดอะไรดี ความพยายามหลายสิบปีของตนเองพลันกลายเป็นเรื่องไร้ความหมาย บางทีนี่อาจจะเป็นความแตกต่างทางพรสวรรค์

เขามีสีหน้าขมขื่น เพื่อไม่ให้รบกวนเหรินชิงจึงต้องเดินออกจากพื้นที่ของเรือนพักไป

เหรินชิงไม่ได้สนใจสวีฝู วิชาโลกอุดรหนอนสวรรค์เริ่มโคจรไปทั่วร่าง ขณะเดียวกันก็ยังบำเพ็ญเพียรกายยุทธ์ ทำให้สามารถทำหลายสิ่งหลายอย่างได้ในเวลาเดียวกัน

เขากลืนน้ำเหล็กลงไปทุกครึ่งชั่วยามโดยประมาณ คุณภาพของกระดูกก็ได้รับการยกระดับ

แต่เหรินชิงรู้สึกว่ากายยุทธ์ที่ใช้ในการยับยั้งเมล็ดพันธุ์โรคนั้น ไม่ได้สมดุลเป็นพิเศษ

ความคืบหน้าในการเจริญเติบโตของเมล็ดพันธุ์โรคมักจะเร็วกว่ากายยุทธ์เล็กน้อย ทำให้เมื่อระดับขั้นสูงขึ้น ภาระต่อร่างกายก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

การบำเพ็ญเพียรเช่นนี้คือวิชาที่ทำลายตนเองโดยแท้ แล้วบรรพบุรุษทำได้อย่างไรถึงได้ทะยานสู่สวรรค์?

เหรินชิงบำเพ็ญเพียรไปสามชั่วยามกว่า ๆ ก็ยังไม่รู้สึกถึงขีดจำกัดที่ว่า จะเห็นได้ว่ารากฐานของร่างกายนี้แข็งแกร่งเพียงใด

ระหว่างนั้นสวีฝูนาน ๆ ครั้งจะมาดูอาการของเหรินชิง แต่ความถี่ก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด ดูท่าทางเขาจะตกใจกลัว

จนถึงเที่ยงวัน เหล่าศิษย์ของสำนักวายุพริ้วก็กลับมาถึงบริเวณเรือนพัก พวกเขานำโต๊ะเก้าอี้ออกมา แล้วให้คนงานจิปาถะนำอาหารและกับข้าวมาให้

เหรินชิงฝึกยุทธ์อยู่นอกเรือนพัก อาหารการกินก็ย่อมต้องเปลี่ยนที่โดยธรรมชาติ

เหล่าศิษย์ของสำนักวายุพริ้วค่อนข้างคุ้นเคยกับแรงกดดันที่เหรินชิงแผ่ออกมาแล้ว ซึ่งนี่ก็เป็นหนึ่งในสาเหตุที่สวีฝูให้พวกเขาสัมผัสกัน

เหรินชิงไม่ได้หยุดการบำเพ็ญเพียร วิชาโลกอุดรหนอนสวรรค์นั้นดีที่สุดคืออย่าหยุดกลางคัน มิฉะนั้นจะทำให้ระดับการบำเพ็ญเพียรเสียหาย

อาวุธวิเศษหยกแกะสลักที่เขาพกมายังเขตหวงห้ามอมตะนั้น หยวนภูตที่เก็บไว้ข้างในอย่างมากที่สุดก็พอจะให้บรรลุถึงระดับสร้างแก่นพลังทองคำได้ ยังคงต้องไม่สิ้นเปลืองจะดีกว่า

ก็เพราะความคิดของเหรินชิงในตอนนั้น ทำให้เขาคว้าโอกาสที่แวบเข้ามาได้

“ศิษย์พี่หวังซานลู่ กินอะไรหน่อยแล้วค่อยฝึกต่อเถิด?”

จ้าวเลี่ยงซิ่นพูดเสียงเบา เมื่อเห็นเหรินชิงยังคงหลับตาไม่ตอบสนอง ก็ช่วยตักข้าวและกับข้าวให้เขา แล้วต่างก็นั่งลงข้างโต๊ะหิน

ในฐานะที่เป็นคนเดียวในหมู่ศิษย์ที่อยู่ในระดับรวบรวมพลัง เขาก็ได้สัมผัสกับข้อมูลของกายยุทธ์มาบ้าง ทันใดนั้นก็อดไม่ได้ที่จะมองไปยังเหรินชิง

ด้วยพรสวรรค์ของศิษย์พี่หวังซานลู่แล้ว การจะเชี่ยวชาญกายยุทธ์ได้นั้นไม่น่าจะเป็นเรื่องแปลกอะไร

หยวนภูตในตันเถียนล่างของเหรินชิงยิ่งเข้มข้นขึ้น สุดท้ายเมื่อโคจรไปทั่วร่างแล้วก็ไหลมารวมกัน มุ่งหน้าไปยังทิศทางของการควบแน่นกลายเป็นของเหลว

เขายังคงดูดซับหยวนภูตต่อไป จนกระทั่งหยวนภูตปรากฏแนวโน้มของการสะสมทรายเป็นเจดีย์

เหรินชิงถึงจะหยุดวิชาโลกอุดรหนอนสวรรค์ ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็บรรลุถึงระดับฝึกปราณขั้นสมบูรณ์ และสามารถเตรียมทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานได้แล้ว

จ้าวเลี่ยงซิ่นรู้สึกได้ว่ากลิ่นอายที่เหรินชิงแผ่ออกมานั้นลึกซึ้งอย่างยิ่ง ถึงแม้จะหายไปในพริบตา แต่ในใจก็อดไม่ได้ที่จะร้อนรุ่มขึ้นมา

ไม่รู้ว่าเมื่อใดตนเองถึงจะได้สัมผัสกับกายยุทธ์

ศิษย์คนอื่น ๆ กลับไม่รู้สึกตัว พวกเขายังคงพูดคุยกันถึงข่าวลือในเมืองเว่ยอัน

เหรินชิงแสร้งทำเป็นไม่สนใจฟัง แต่ในไม่ช้าก็พบความผิดปกติในนั้น

ที่ทำการดูเหมือนจะกำลังรับสมัครทหารรักษาเมืองอย่างเร่งด่วน

การตัดสินใจของเมืองเว่ยอันล้วนถูกควบคุมโดยเหล่าผู้อาวุโส ทหารนั้นดูเหมือนจะตั้งขึ้นเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย แต่ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับการสร้างเมืองไร้ความตายขึ้นมาใหม่อย่างแน่นอน

สวีถูและเด็กอีกสองสามคนที่มีฐานะยากจนต่างสนใจเรื่องนี้อย่างมาก น่าเสียดายที่ข้อกำหนดของที่ทำการสำหรับทหารคือต้องมีอายุยี่สิบปีขึ้นไป

เมืองเว่ยอันยังซ่อมแซมบ้านเรือนที่ทรุดโทรมต่าง ๆ ด้วย พร้อมกับทำการสำรวจสำมะโนประชากร ซึ่งให้กลิ่นอายของพายุที่กำลังจะมาถึงอยู่บ้าง

เหรินชิงวิเคราะห์ความจริงเท็จของข่าวสาร เขาคาดว่าเวลาในการพัฒนาของตนเองไม่น่าจะมากแล้ว

ถึงแม้จะไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่ก็สามารถคาดการณ์ได้ว่า ย่อมต้องเต็มไปด้วยอันตรายอย่างแน่นอน

รอให้ทุกคนกินอาหารกลางวันเสร็จแล้วแยกย้ายกันไป เหรินชิงถึงจะยัดข้าวและกับข้าวไปสองสามคำ จากนั้นก็ย่อตัวลงอีกครั้ง สองตาปิดลงเพื่อครุ่นคิด

เขาจ้องมองช่องกายยุทธ์ในกระแสข้อมูล แล้วในใจก็แอบยืนยัน

[ต้องการเลื่อนขั้นเพลงดาบฝนเหล็กหรือไม่? จะใช้อายุขัยหนึ่งร้อยวัน]

เหรินชิงไม่คิดจะเก็บอายุขัยอีกต่อไป ในเมื่อวิชาโลกอุดรหนอนสวรรค์บรรลุถึงระดับฝึกปราณขั้นสมบูรณ์แล้ว เขามั่นใจว่าจะสามารถเลื่อนขั้นสู่ระดับสร้างรากฐานได้ภายในสิบวัน

ยังคงต้องเน้นการเพิ่มความแข็งแกร่งเป็นหลัก เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้รากฐานที่สะสมมาอย่างยากลำบากต้องสูญเปล่าไป

ถึงแม้จะต้องสร้างวิญญาณจำแลงขึ้นมาใหม่ เหรินชิงก็ตั้งใจว่าครั้งนี้จะได้รับกายยุทธ์ให้มากขึ้น แล้วหาป่าเขาลึก ๆ เพื่อปิดด่านบำเพ็ญเพียร

ส่วนสาเหตุที่เลือกเพลงดาบฝนเหล็กนั้น สาเหตุหลักคือเมื่อพิจารณาว่าเพลงดาบท่องราตรีส่งผลต่อดวงตาทั้งสองข้าง จึงง่ายที่จะถูกเปิดโปง

และเพลงดาบฝนเหล็กส่งผลต่อกระดูก อย่างมากที่สุดก็ทำให้น้ำหนักตัวเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

กระดูกทั่วร่างของเหรินชิงก็เริ่มแข็งแรงขึ้น แต่ก็ถูกบีบอัดอย่างรุนแรง แสงสีทองจาง ๆ แผ่กระจายไปทั่วพื้นผิวกระดูก

แกรก... แกรก... แกรก...

ที่หลังของเขามีกระดูกแหลมคมงอกออกมามากขึ้น และกระดูกก้นกบก็รู้สึกเจ็บแปลบเล็กน้อย

เหรินชิงลูบกระดูกก้นกบโดยไม่รู้ตัว ผลคือพบว่ามีหางขนาดเท่านิ้วมืองอกออกมา มุมปากของเขาอดไม่ได้ที่จะกระตุก

เพิ่งจะพูดว่าร่องรอยการกลายสภาพของเพลงดาบฝนเหล็กค่อนข้างเบา ตอนนี้ดูเหมือนว่าการเลื่อนขั้นสู่ระดับทูตผี เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าจะต้องมีหางที่เหมือนกระดูกขาวยื่นออกมา

สองสามวันต่อมา สำนักยุทธ์ต่าง ๆ เกือบจะปิดตัวลงโดยสมบูรณ์แล้ว

พวกเขาดูเหมือนจะคาดการณ์บางอย่างได้ ทั้งเมืองเว่ยอันก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาโดยไม่มีลางบอกเหตุ จำนวนงานศพก็เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ

สวรรค์ปรารถนาให้ผู้ใดพินาศ ก็จะทำให้ผู้นั้นบ้าคลั่งเสียก่อน ดูเหมือนว่าเมืองแห่งนี้กำลังต้อนรับ ‘เซียน’ ที่กำลังจะมาถึง

(จบตอน)