บทที่ 306 เคล็ดวิชาที่เกี่ยวข้องกับเมล็ดพันธุ์โรค

บทที่ 306 เคล็ดวิชาที่เกี่ยวข้องกับเมล็ดพันธุ์โรค

เหรินชิงไม่เคยนอนหลับอย่างไม่เป็นสุขเช่นนี้มาก่อน ทั่วร่างของเขามีอาการปวดคันยิบ ๆ ทั้งความหิวโหยก็ถาโถมเข้ามาในใจไม่หยุดหย่อน

ทารกนั้นเนื่องจากการเจริญเติบโต โดยปกติแล้วจึงต้องกินนมวันละหกถึงเจ็ดครั้ง ซึ่งสถานการณ์ปัจจุบันของเขาก็เป็นเช่นนี้ ร่างกายขาดแคลนสารอาหารอย่างรุนแรง บวกกับเหล่าเมล็ดพันธุ์โรคที่คอยรับสารอาหารทุกขณะจิต เขาจึงทนแทบไม่ไหวจริง ๆ

เดิมทีเหรินชิงยังคาดหวังว่าหลังจากที่หลอมรวมรากหนอนแล้ว ร่างกายจะค่อย ๆ แปรสภาพเป็นกายหนอนและสามารถแก้ไขปัญหาได้ เพราะอย่างไรเสียการบำเพ็ญเพียรวิชาโลกอุดรหนอนสวรรค์ที่เร็วขึ้น จะทำให้หยวนภูตสามารถใช้แทนอาหารเพื่อระงับความหิวได้

แต่เห็นได้ชัดว่าเขาลืมไปว่าการแปรสภาพเป็นกายหนอนนั้นก็ต้องใช้เวลาเช่นกัน และในระหว่างกระบวนการนี้ ร่างกายจะยิ่งต้องการอาหารเพิ่มขึ้นไปอีก

แต่แม้ว่าเหรินชิงจะกินอาหารอยู่ทุกขณะจิต ความเร็วในการย่อยของเขาก็ยังตามไม่ทัน

เขาก็เคยคิดจะบำเพ็ญเพียรวิชาเทาเที่ย แต่เขตหวงห้ามอมตะมีกฎเกณฑ์ที่เป็นเอกลักษณ์ วิชาของผู้คุมเขตหวงห้ามจะติดอยู่ที่ด่านการสร้างวัตถุประหลาด

โชคดีที่ตามทฤษฎีแล้ว ขอเพียงเหรินชิงทนผ่านช่วงเจริญเติบโตอย่างรวดเร็วในตอนแรกไปได้ เมื่อเข้าสู่ช่วงคงที่แล้วก็จะไม่ตกอยู่ในสภาพน่าอนาถเช่นนี้

เขาดูอายุขัยสิบหกวันที่เหลืออยู่ อันที่จริงการยืดอายุขัยก็เกี่ยวข้องกับการย่อยอาหารอย่างแยกไม่ออก

ก่อนหน้านี้ตอนที่ดื่มสุราท้อ เขาก็สังเกตเห็นว่าอายุขัยมีการเพิ่มขึ้นอย่างไม่ชัดเจนนัก แสดงว่าวิธีการยืดอายุขัยด้วยการบำรุงด้วยอาหารยังคงมีประโยชน์

และสาเหตุที่สองสามครั้งก่อนหน้านี้ซึ่งไม่ได้ผลเมื่อมายังเขตหวงห้ามอมตะ น่าจะเกี่ยวข้องกับโรคภัยไข้เจ็บที่ติดตัวมา ทำให้กระเพาะอาหารของเขาแทบจะสูญเสียการทำงานไปโดยสิ้นเชิง

เมล็ดพันธุ์โรคของร่างกายนี้กลับตรงกันข้าม พวกมันกระทั่งยังสามารถช่วยดูดซับสารอาหารได้

แต่วัตถุดิบที่ใช้ยืดอายุขัยเหล่านั้น รวมถึง ‘อาหารศพ’ ที่สามารถยืดอายุขัยได้ถึงสองร้อยวัน ล้วนเกี่ยวข้องกับวิชาผู้คุมเขตหวงห้าม ไม่ใช่อาหารที่มนุษย์ธรรมดาจะสามารถกลืนกินได้

แม้ว่าเขาจะกลืนอาหารศพลงท้องไป คาดว่าก็จะยืดอายุขัยได้เพียงยี่สิบถึงสามสิบวัน ซึ่งห่างไกลจากที่คาดไว้มากนัก จึงทำได้เพียงวางมันไว้ก่อนชั่วคราวเท่านั้น

ยังคงต้องรอให้ได้สัมผัสกับวิชาที่หวังฉีกล่าวถึงก่อนแล้วค่อยว่ากัน บางทีอาจจะสามารถชดเชยส่วนที่ขาดหายไปได้

เหรินชิงมาถึงลานบ้านที่รกร้าง ระยะทางเพียงไม่กี่เมตรทำให้เขาเหงื่อท่วมกาย สายลมแผ่วเบาที่พัดมาปะทะใบหน้ากระทั่งเกือบจะทำให้เขาเป็นไข้หวัด

ในลานบ้านเต็มไปด้วยวัชพืช ยังสามารถเห็นผงแป้งสีเหลืองดินที่มีกลิ่นฉุนโรยอยู่ที่มุมกำแพง

ผงแป้งใช้สำหรับไล่แมลงและหนู กาฬโรคหนูในเขตหวงห้ามอมตะเกรงว่าจะน่าสะพรึงกลัวกว่าโลกภายนอกเสียอีก กระทั่งอาจจะเกี่ยวข้องกับวัตถุประหลาด

ตำแหน่งที่เขาอาศัยอยู่ในเมืองเว่ยอันค่อนข้างห่างไกล ในอากาศรอบ ๆ สามารถได้กลิ่นเหม็นเน่าจาง ๆ อย่างชัดเจน

เหรินชิงเพิ่งจะโผล่ศีรษะออกมา ก็รู้สึกได้ว่ามีสายตาคู่หนึ่งกำลังจับจ้องมาที่ตนเองจากในเงามืด

เพราะแขนขาไม่สะดวก เขาจึงทำได้เพียงค่อย ๆ เคลื่อนไหว ขณะเดียวกันก็ใช้เนตรซ้อนที่เกิดจากเมล็ดพันธุ์ฝันกวาดมองไปรอบ ๆ

จากนั้นเหรินชิงก็พบว่าบนชายคาที่ไม่ไกลนัก มีเงาคนผู้หนึ่งซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

หากไม่ใช่ความสามารถของเมล็ดพันธุ์ฝันแล้วล่ะก็ ตาเปล่าไม่อาจหาเจอได้อย่างแน่นอน จะเห็นได้ว่าคนผู้นี้ต้องบำเพ็ญเพียรวิชาอาคมที่เป็นเอกลักษณ์บางอย่าง

อีกฝ่ายน่าจะถูกส่งมาจากในเมืองเพื่อมาจับตาดูตนเอง ด้วยกลัวว่าเหรินชิงซึ่งเป็นคนต่างถิ่นจะทำให้เกิดความวุ่นวายที่ไม่จำเป็น

ไม่รู้ว่าจินเฉิงเสียงและทหารเหล่านั้น เหตุใดจึงต้องจงใจทำลายระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเองทิ้ง?

เหรินชิงไม่ได้แสดงความผิดปกติใด ๆ ออกมา เขายังคงรักษภาพลักษณ์ที่เงียบขรึมไว้ เพื่อหาโอกาสที่จะสัมผัสกับสิ่งที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเมืองแห่งนี้

แต่เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้ คือการชดเชยสารอาหารที่ขาดไปให้เร็วที่สุด

การจะพึ่งพาเพียงอาหารธรรมดาที่ภูตเงาพกพามาย่อมไม่สมจริงอย่างแน่นอน และวิชาโลกอุดรหนอนสวรรค์ก่อนที่กายหนอนจะแปรสภาพโดยสมบูรณ์นั้น ประสิทธิภาพในการบำเพ็ญเพียรก็ทำให้เหรินชิงรู้สึกจนปัญญาจริง ๆ

เหรินชิงตั้งใจจะลองวิธีอื่นก่อน หากไม่ไหวจริง ๆ ค่อยใช้อาหารศพเพื่อยืดอายุขัย

เขาเหวี่ยงแขนอยู่ในลานบ้าน พลางค่อย ๆ ปรับลมหายใจให้เป็นปกติ

นอกจากการลดความระแวดระวังของคนข้าง ๆ แล้ว เขายังสามารถปรับตัวให้เข้ากับร่างกายที่ดูเหมือนจะอ่อนแอ แต่กลับมีศักยภาพเหนือกว่าคนธรรมดาอย่างมหาศาลนี้ได้เร็วขึ้น

ชายฉกรรจ์บนชายคามีสีหน้าดูถูก

เขาถูกผู้อาวุโสส่งมาเฝ้าดูคนใกล้ตายที่ป่วยเป็นโรคเรื้อรัง ย่อมมีความไม่พอใจอยู่บ้าง ดังนั้นยิ่งเห็นท่าทางโง่เขลาของอีกฝ่าย ก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิด

ชายฉกรรจ์จึงหันหน้าไปทางอื่น และอดไม่ได้ที่จะสูบไปป์ที่ดูเรียบง่ายของตน นาน ๆ ครั้งถึงจะเหลือบมองสักครา ปากก็ยังแอบด่าทออยู่สองสามคำ

สิ่งที่เขาสูบหาใช่ใบยาสูบไม่ อันที่จริงมันคือต้นข้าวที่ป่วยเป็นโรคซึ่งมีชื่อว่า ‘ข้าวขม’

โดยปกติแล้วในนาข้าวทุกหมู่จะมีอยู่สองสามต้น เมื่อนำมาบดเป็นผงผสมกับปูนขาวแล้วสูบ จะมีผลทำให้เกิดภาพหลอนเล็กน้อย

เมื่อเหรินชิงเห็นสายตาที่จับจ้องมาที่ตนเองเป็นพัก ๆ เขาก็วางใจลง

เขาเริ่มฝึกฝนวิชาขั้นปฐมบทของอารามเต๋าอู๋เหวยชนิดหนึ่งที่ชื่อว่า ‘มวยพยัคฆ์เร้นกาย’ โดยตัดส่วนที่เป็นกำลังภายในซึ่งมีแต่ข้อเสียไร้ประโยชน์ออกไป ส่วนกำลังภายนอกที่เหลืออยู่ก็พอดีที่จะสามารถใช้เสริมสร้างร่างกายได้

[มวยพยัคฆ์เร้นกาย]

หนึ่งในวิชาขั้นปฐมบทของอารามเต๋าอู๋เหวย สร้างโดยเซียวเฉินจื่อ ต้องกินเลือดเสือเพื่อบำรุงร่างกาย หลังจากสำเร็จแล้วกายภาพจะเข้ากับไข่แห่งวิถีสวรรค์ได้ดียิ่งขึ้น และอาศัยวิชานี้ในการเข้าสู่วิชาหกวิญญาณ

เหรินชิงชกไปสองสามหมัดก็เริ่มหอบหายใจ แต่ความรู้สึกอิ่มท้องกลับบรรเทาลงจริง ๆ

เขาพลันนึกขึ้นมาได้

ตอนนี้ร่างหลักยังคงปิดด่านเพื่อหลอมรวมแขนงกลายสภาพพิสดารอยู่ เมื่อเสร็จสิ้นแล้วจะต้องให้ความสนใจกับเขตหวงห้ามอมตะอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นจะสามารถใช้รูปปั้นเต๋าจู่เพื่อสร้างวิชาสรรค์สร้างที่เพิ่มความสามารถในการย่อยอาหารได้

ในขณะเดียวกันเหรินชิงก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง วิชาสรรค์สร้างไม่สามารถดูแลได้ทุกด้าน มิเช่นนั้นก็จะสามารถทำให้ตาบอดหายเป็นปกติได้ด้วย

ถึงแม้ว่าระดับสร้างรากฐานจะสามารถฟื้นฟูอาการบาดเจ็บที่เกิดจากเลือดออกในสมองได้ และเขายังมีเนตรซ้อนที่เกิดจากเมล็ดพันธุ์ฝันอยู่ จึงไม่ได้ส่งผลกระทบต่อตนเองมากนัก

แต่มุมมองของเนตรซ้อนนั้นแตกต่างจากตาเปล่าโดยสิ้นเชิง เหรินชิงจึงไม่คุ้นเคยกับมันจริง ๆ

เขาชกมวยพยัคฆ์เร้นกายไปครึ่งกระบวนท่า แล้วจึงพิงกำแพงหอบหายใจอย่างหนัก จากนั้นก็หยิบอาหารที่ย่อยง่ายออกมาใส่ปากอย่างลับ ๆ

เมื่อชายฉกรรจ์มองมาอีกครั้ง เหรินชิงก็คลานลุกขึ้นมาเหวี่ยงหมัดต่อไปแล้ว

ชายฉกรรจ์เห็นดังนั้นก็พึมพำกับตัวเอง “เฒ่าหวังเอ๋ย... ท่านเก็บคนกินฟรีมาจะมีประโยชน์อันใดกัน? เกรงว่าอีกไม่กี่เดือนก็คงต้องตายแล้ว”

“ถึงตอนนั้นก็ไม่พ้นต้องเอาไปเลี้ยง…”

เขาปิดปากลง จะเห็นได้ว่าเรื่องบางอย่างไม่สามารถพูดในที่สาธารณะได้

เหรินชิงฝึกฝนเช่นนี้อยู่ครึ่งวัน ระหว่างนั้นได้กินอาหารไปอย่างน้อยห้าถึงหกชั่ง ใบหน้าที่เคยซีดขาวก็มีสีเลือดฝาดขึ้นมาเล็กน้อย

หากมองให้ดี ๆ ก็จะพบว่า ร่างกายที่เคยเหมือนโครงกระดูกของเขาเริ่มมีเนื้อหนังขึ้นมาแล้ว

แต่เหรินชิงเข้าใจสถานการณ์ของตนเองดี นอกจากจะกินอาหารไม่หยุดทั้งสิบสองชั่วยามแล้ว มิเช่นนั้นเพียงแค่หลับไปตื่นหนึ่งก็จะกลับสู่สภาพเดิม

แม้ว่าจะสามารถกินอาหารได้ตลอดเวลา แต่ปริมาณอาหารที่ภูตเงาพกพาก็มีจำกัด อย่างมากที่สุดก็สามารถรองรับปริมาณการบริโภคในปัจจุบันได้ประมาณสิบวันเท่านั้น

เหรินชิงยังคงดื่มด่ำกับมวยพยัคฆ์เร้นกายต่อไป เขาอดไม่ได้ที่จะทุ่มเทอย่างเต็มที่ ก่อนหน้านี้ตอนที่บำเพ็ญเพียรวิชาผู้คุมเขตหวงห้ามก็ยังไม่ตั้งใจเท่านี้

เขาไม่รู้ตัวเลยว่าได้เลียนแบบท่วงท่าของเสือไปแล้ว

มวยพยัคฆ์เร้นกายถูกใช้ออกมาชุดแล้วชุดเล่า

ในขณะนี้เอง ในซอยนอกลานบ้าน พลันมีเสียงฝีเท้าเบา ๆ ดังขึ้น

เด็กอายุห้าถึงหกขวบพากันกรูกันเข้ามา

พวกเขาล้วนเป็นเด็กกำพร้าที่พ่อแม่เสียชีวิตไปแล้ว พวกเขาเดินอย่างจงใจไม่ให้เกิดเสียง เห็นได้ชัดว่ามาโดยมีเจตนาบางอย่าง

สวีถูเป็นหัวหน้าในหมู่เด็ก ๆ ในเมืองเว่ยอันถือว่าเป็นตัวปัญหาที่ไม่เล็กไม่ใหญ่ และเชี่ยวชาญในการลักเล็กขโมยน้อย

พวกเขาตั้งใจจะมาหาของกินในลานบ้านแห่งนี้

ตามสัญญาณของสวีถู เหล่าเด็ก ๆ ก็ประสานงานกันอย่างรู้ใจโดยการต่อตัวกันเป็นบันไดมนุษย์

ชายฉกรรจ์เห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้ว และรีบเก็บไปป์ของตนขึ้นมา

เด็กเหล่านี้เคยตัวจนเกเรแล้ว ย่อมต้องเกิดความขัดแย้งกับหวังซานลู่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หาใช่ว่าเขากลัวพวกเด็ก ๆ จะลงมือสังหารไม่ พวกเขาไม่กล้าหาญถึงเพียงนั้น แต่หวังซานลู่แม้แต่จะเดินก็ยังลำบาก จึงง่ายที่จะถูกทำให้ตกใจจนป่วยได้

หากมีอันตรายถึงชีวิต ตนเองก็จะอธิบายได้ยาก

หวังซานลู่เกี่ยวข้องกับหวังฉี แม้ว่าจะป่วยตายก็ได้ แต่ขอเพียงอย่าเพิ่งมาอยู่ได้ไม่กี่วันก็ตายในลานบ้านของตนเองเป็นพอ

ถึงตอนนั้นก็ยากจะอธิบายให้กระจ่างได้

หน้าผากของชายฉกรรจ์มีเหงื่อผุดขึ้นมา แม้หวังฉีจะไม่ได้บำเพ็ญเพียร ‘กายยุทธ์’ แต่นักขุดรูย่อมรู้เรื่องกาฬโรคหนูเป็นอย่างดี หากเกิดบ้าคลั่งขึ้นมาจะน่าสะพรึงกลัวกว่าที่จินตนาการไว้มากนัก

เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ จากนั้นอวัยวะคล้ายเหงือกปลาที่คางก็พ่นแก๊สออกมา

ชายฉกรรจ์มีร่างเบาดุจขนนก เขากระโดดไปมาระหว่างชายคา ตั้งใจจะไปขวางเด็ก ๆ พร้อมกับดูว่าหวังซานลู่ปัญญาอ่อนจริงหรือไม่

เหรินชิงในลานบ้านยังคงรักษาท่าทางของมวยพยัคฆ์เร้นกายไว้ เขาเลียนแบบการหายใจของเสือในยามพักผ่อน โดยมีร่างกายครึ่งหนึ่งหมอบอยู่บนพื้น

สวีถูพาเด็กสองสามคนกระโดดเข้ามาในบ้าน โดยไม่เห็นเหรินชิงที่อยู่มุมหนึ่งเลยแม้แต่น้อย

“ทุกคนรีบ ๆ หน่อย! เฒ่าหวังฉีเช้านี้ออกจากเมืองเว่ยอันไปกำจัดภัยที่อื่นแล้ว ส่วนหวังหลิงก็ยังคงทำงานจิปาถะอยู่ที่สำนักยุทธ์…”

สวีถูเปิดประตูใหญ่ที่ขึ้นสนิมของลานบ้าน ปล่อยให้เด็กที่เหลือเข้ามา แล้วก็ปิดลงอย่างระมัดระวัง

“จำไว้ว่าอย่าเอาไปเยอะล่ะ”

พวกเขาเลียริมฝีปาก จากนั้นก็ย่องไปยังห้องครัว

แต่ในไม่ช้า สวีถูและคนอื่น ๆ ก็สังเกตเห็นเหรินชิงที่อยู่มุมหนึ่ง และนึกถึงข่าวลือเกี่ยวกับคนต่างถิ่นในเมืองในช่วงสองสามวันนี้

ชายฉกรรจ์กระโดดขึ้นไปบนกำแพงลานบ้าน กล้ามเนื้อแขนขวาของเขาปูดโปนขึ้นมาทันที

บนผิวหนังของเขาปรากฏรูขนาดเท่าเล็บมือหลายรู ข้างในกำลังบ่มเพาะกระแสลม ขอเพียงตบลงไปอย่างแรงก็จะสามารถปลดปล่อยออกมาได้อย่างสมบูรณ์

แต่ชายฉกรรจ์พบว่าเด็ก ๆ แข็งทื่ออยู่กับที่ไม่ขยับเขยื้อน

เขามองตามสายตาของเด็ก ๆ ไป เห็นเพียงเหรินชิงนอนอยู่บนพื้นด้วยท่าทางที่แปลกประหลาด ระหว่างหายใจท้องก็กระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย ทำให้ปากส่งเสียงครางต่ำ ๆ ออกมา

ชายฉกรรจ์ราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ กล้ามเนื้อทั่วร่างของเขาอดไม่ได้ที่จะตึงเครียดขึ้นมา

ในสายตาของเขา เหรินชิงหาได้มีรูปลักษณ์เป็นคนไม่ สิ่งที่ปรากฏอยู่กลับเป็นพยัคฆ์เฒ่าป่วยตัวหนึ่ง ทว่าพลังอำนาจที่แผ่ออกมานั้นกลับราวกับเป็นของจริง

เหรินชิงดูเหมือนจะกำลังพักผ่อน แต่เสียงคำรามเบา ๆ ในท้องของเขาราวกับกำลังเตือนผู้ที่บุกรุกเข้ามาในอาณาเขต

สวีถูและคนอื่น ๆ ตกใจจนขาสั่นล้มลงกับพื้น พวกเขาอ้าปากกว้างแต่ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา ลมหายใจก็ยิ่งถี่ขึ้นเรื่อย ๆ

ประตูเปิดออก

“น้องข้า…”

หวังหลิงเป็นผู้ทำลายสถานการณ์ที่ตึงเครียดลง นางเห็นได้ชัดว่ามาเพื่อส่งอาหารกลางวันให้เหรินชิง หลังจากเปิดประตูแล้วก็ยืนงงอยู่ที่ทางเข้า

เหรินชิงก็รู้สึกตัว เขาประหลาดใจที่ในลานบ้านมีคนมากมาย

เขาสั่งภูตเงาไว้ล่วงหน้าแล้วว่า นอกจากอีกฝ่ายจะมีเจตนาฆ่า มิเช่นนั้นก็พยายามอย่าลงมือ ดังนั้นภูตเงาจึงไม่ได้รบกวนเขา

ชายฉกรรจ์ขมวดคิ้ว จากนั้นก็ตะคอกเสียงดัง “สวีถู เจ้าเด็กเวรนี่! ศาลบรรพชนก็แจกอาหารแห้งให้ทุกวันแล้ว เจ้ายังจะมาทำเรื่องเลวทรามต่ำช้าเช่นนี้อีกรึ รีบไสหัวไป!”

สวีถูรีบพาเด็กที่เหลือวิ่งออกจากลานบ้าน หายไปในพริบตา

หวังหลิงทักทายชายฉกรรจ์ “ท่านลุง”

“ข้าได้รับคำสั่งจากผู้อาวุโสให้มาคุ้มครองน้องชายของเจ้า…”

สวีซานเลี่ยงพินิจดูเหรินชิง ในใจของเขาตกตะลึงกับพรสวรรค์ที่อีกฝ่ายแสดงออกมา

หากเขาเดาไม่ผิด เหรินชิงน่าจะกำลังเลียนแบบท่วงท่าของเสือ ไม่เพียงแต่จะเหมือนจริง แต่ยังเชี่ยวชาญถึงแก่นแท้ของมันด้วย

สวีซานเลี่ยงอดไม่ได้ที่จะถามสองสามประโยค แต่ก็ย่อมถามอะไรไม่ได้อยู่แล้ว

เหรินชิงแกล้งทำเป็นปัญญาอ่อน เขากินอาหารแห้งที่หวังหลิงป้อนให้ ด้วยเพราะมวยพยัคฆ์เร้นกายทำให้ทั่วร่างปวดเมื่อยไปหมด

ถึงแม้ว่าอาหารในกระเพาะจะย่อยไปกว่าครึ่งแล้ว แต่ก็ไม่คุ้มค่าอยู่บ้าง เขายังคงต้องให้ร่างหลักสร้างวิชาสรรค์สร้างออกมา

สิ่งที่ทำให้เขาอยากรู้ยิ่งกว่าคือเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่สวีซานเลี่ยงได้แสดงออกมา

(จบตอน)