บทที่ 305 กินเยอะ โตไว

บทที่ 305 กินเยอะ โตไว

เมืองเว่ยอันที่อบอวลไปด้วยไอหยินตั้งอยู่ในมุมอับของสันเขา ไม่เพียงแต่บดบังแสงอาทิตย์ยามเช้าไปกว่าครึ่ง ยังทำให้ผืนดินไม่เหมาะแก่การเพาะปลูก

อย่าได้ดูถูกว่านอกเมืองปลูกข้าวไว้เป็นทุ่งกว้างใหญ่ แต่หากตรวจสอบให้ดีก็จะสังเกตได้ว่า รวงข้าวที่ออกมารวงมีขนาดเท่าเมล็ดงาเท่านั้น

เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะดินขาดสารอาหาร และแสงแดดไม่เพียงพอ

แต่ชาวเมืองกลับไม่เคยคิดที่จะย้ายออกไป ไม่รู้ว่าทำไมถึงยังคงยึดมั่นอยู่ที่ใต้สันเขาแห่งนี้

ชาวนาสิบกว่าคนกำลังดูแลนาข้าว รอบ ๆ ยังสามารถเห็นชายฉกรรจ์ร่างกำยำอยู่บ้าง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับธัญพืชมากกว่าชีวิตเสียอีก

ชาวนาล้วนมีลักษณะที่ผิดแปลกจากคนทั่วไป บ้างก็มีมือเท้าที่พิกลพิการ บ้างก็มีอวัยวะทั้งห้าอยู่ในที่ที่ไม่ควรอยู่

เมื่อพวกเขาได้ยินเสียงฝีเท้าดังขึ้น ต่างก็เงยหน้าขึ้นมาด้วยสายตาที่ระแวดระวัง

เห็นเพียงชายชราและหญิงสาวสองคนเดินออกมานอกเมือง เมื่อชาวนาเห็นดังนั้นสีหน้าก็ผ่อนคลายลง กระทั่งยังมีคนทักทายพวกเขาด้วย

ชายชรานามว่า "หวังฉี" ผิวหนังเต็มไปด้วยโรคเรื้อน เสื้อผ้าที่สวมใส่ก็ค่อนข้างเรียบง่าย แต่กลับเป็นนักขุดรูผู้มีชื่อเสียงในละแวกสิบกว่าลี้

ที่เรียกว่านักขุดรู อันที่จริงหมายถึงอาชีพในตลาดที่คอยกำจัดปัญหาหนู สามารถแยกแยะตำแหน่งของรังหนูได้ผ่านร่องรอยต่าง ๆ และใช้วิธีการวางยา วางเพลิง หรือรมควันเพื่อกำจัดภัย

ด้านหลังของหวังฉีคือหลานสาวของเขานามว่าหวังหลิง

อายุของหวังหลิงอย่างมากที่สุดก็ยี่สิบต้น ๆ รูปลักษณ์ภายนอกธรรมดา ยิ่งไปกว่านั้นยังป่วยเป็นโรคหลงผิด ดังนั้นจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ได้แต่งงาน

“หลิงเอ๋อร์ อย่าเดินออกไปอีกเลย เจ้าไม่รู้หรือว่าไฟป่าเมื่อไม่กี่วันก่อน เกือบจะเผาเทือกเขาจนทะลุแล้ว?”

หวังหลิงมือขวาลากรถเข็นไม้สองเมตรที่เรียบง่าย ปากก็พึมพำกับตัวเอง “ท่านปู่ ข้าเจอน้องชายแล้ว ข้าเจอน้องชายแล้ว เขายังไม่ตาย…”

หวังฉีพูดไม่ออก ไม่รู้ว่าจะโต้เถียงกับหลานสาวอย่างไรดี ทำได้เพียงเดินตามหวังหลิงไปอย่างเงียบ ๆ ปากก็ถอนหายใจไม่หยุด

สิบปีก่อนเมืองเว่ยอันเคยเกิดทุพภิกขภัย ตอนนั้นมีคนตายไปหลายพันคน สถานการณ์น่าสะพรึงกลัวราวกับนรกบนดิน

เมื่อตกอยู่ในภาวะอดอยาก หลายสิ่งหลายอย่างก็จะขัดต่อหลักมนุษยธรรม ยากที่จะจินตนาการได้

น้องชายของหวังหลิงนามว่าหวังซานลู่ก็ตายเพราะเหตุนี้ ในสถานการณ์ที่ใกล้จะอดตาย ใครตายก่อนก็ต้องแบ่งศพให้ญาติที่เหลือ

หวังหลิงกินเนื้อของหวังซานลู่ไป ตั้งแต่นั้นมาก็เสียสติไป

“ท่านปู่ ท่านปู่ ใกล้จะถึงแล้ว…”

ความคิดของหวังฉีถูกเสียงเรียกของหลานสาวขัดจังหวะ เขารีบเดินไปยังโพรงไม้ริมป่า ในใจคิดหาวิธีปลอบโยนหวังหลิง

“น้องชายอยู่ที่นี่”

ผลคือร่างที่บอบบางของหวังหลิงดึงชายที่ผอมแห้งจนเหลือแต่กระดูกออกมาจากโพรงไม้ สีหน้านางอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างเหม่อลอยพลางมองหวังฉี

ดวงตาของหวังฉีพลันร้อนผ่าว ตอนที่เกิดทุพภิกขภัยหวังซานลู่ก็มีสภาพเช่นนี้จริง ๆ ผอมจนแม้แต่หมาป่าก็ยังขี้เกียจจะสนใจ

แต่เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายหาใช่หวังซานลู่ไม่

ชายคนนี้น่าจะมาจากหมู่บ้านใดหมู่บ้านหนึ่งในบริเวณใกล้เคียง เพราะไฟป่าจึงหนีมาถึงเมืองเว่ยอัน ดูเหมือนจะอดอาหารจนสลบไป

“ท่านปู่ ท่านปู่ กลับบ้านกัน”

ท่ามกลางการเร่งเร้าอย่างกระวนกระวายของหวังหลิง หวังฉีอดไม่ได้ที่จะลำบากใจ

กฎของเมืองเว่ยอันคือห้ามคนนอกเข้ามา ด้วยบารมีที่เขาสะสมมาหลายปีก็พอจะยกเว้นได้บ้าง แต่…

เขากลัวว่าชายผู้นี้จะป่วยเป็นโรคเรื้อนปีศาจ หรือเป็นศิษย์ของสำนักเซียนบางแห่ง

หวังฉีพูดเสียงเบา “หลิงเอ๋อร์ รอให้น้องชายตื่นขึ้นมาก็จะกลับบ้านเอง”

“ไม่ ๆ หน้าผากของน้องชายเลือดออกแล้ว จะตายแล้ว จะตายแล้ว!!!”

หวังหลิงร้อนใจจนใบหน้าบิดเบี้ยว จับแขนของหวังฉีจนเจ็บ

หวังฉีตะลึงไปครู่หนึ่ง รีบเข้าไปดูอาการของชายคนนั้น จากนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไปมาอย่างซับซ้อน ก่อนจะยิ้มอย่างขมขื่นแล้วส่ายหน้า

หน้าผากและเบ้าตาของชายคนนั้นมีเส้นเลือดสีเขียวปูดโปนออกมา ขมับก็ยังนูนออกมาด้วย เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะพิษร้อนเข้าสู่สมอง

พิษร้อนเข้าสู่สมองรุนแรงเช่นนี้ มีแนวโน้มสูงที่จะกลายเป็นคนปัญญาอ่อน

หวังฉีพึมพำกับตัวเอง “เลี้ยงหนึ่งคนก็เลี้ยง เลี้ยงสองคนก็เลี้ยง เงินที่ข้าหามาจากการขุดรูคงจะเพียงพอแล้ว”

เขามองไปยังหวังหลิง หากสามารถทำให้โรคหลงผิดของหลานสาวทุเลาลงได้บ้างก็ดี หากในอนาคตแก่ชราลงแล้วยังไม่สามารถดูแลตัวเองได้ ก็จะพาทั้งสองคนจากไปพร้อมกัน

“ให้ข้าเองเถอะ ซานลู่ต้องการอาหารบำรุงท้องหน่อย”

หวังฉีใช้อาหารแห้งที่พกติดตัวมาผสมกับน้ำป้อนให้ชายคนนั้น หวังหลิงก็มองอย่างตั้งใจอยู่ข้าง ๆ ไม่กล้าขัดจังหวะเลย

พวกเขาหารู้ไม่ว่าเงามืดในโพรงไม้กำลังเคลื่อนไหวราวกับสิ่งมีชีวิต

โชคดีที่ทั้งสองคนไม่มีเจตนาร้าย มิฉะนั้นก็จะมีชะตากรรมเดียวกับสัตว์ป่าที่บุกเข้ามาเมื่อก่อนหน้านี้ คือถูกภูตเงากลืนลงท้องทั้งหมด

หลังจากที่ป้อนอาหารแห้งให้ชายคนนั้นจนหมดแล้ว หวังฉีเห็นว่าลมหายใจของอีกฝ่ายผ่อนคลายลง จึงอุ้มขึ้นไปวางบนรถเข็นที่หวังหลิงเตรียมไว้

น่าแปลกที่หวังฉีรู้สึกว่าชายคนนั้นผอมจนเห็นซี่โครงชัดเจน แต่น้ำหนักกลับหนักกว่าคนทั่วไป

“หลิงเอ๋อร์ไปเถอะ เรากลับบ้านกัน”

หวังหลิงพยักหน้าอย่างดีใจ ทั้งสองคนเดินไปตามเส้นทางมุ่งหน้าไปยังเมือง

เพิ่งจะมาถึงเมืองเว่ยอัน ภูตเงาก็ตึงเครียดขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ เห็นได้ชัดว่ารู้สึกได้ถึงสายตาที่กำลังพินิจพิเคราะห์จับจ้องมาที่เหรินชิง

“เฒ่าหวัง เจ้ารู้กฎของเมืองดีใช่หรือไม่?”

ชาวนาเฒ่าคนหนึ่งเดินมาอยู่ตรงหน้าหวังฉีถามเสียงทุ้ม ชาวนาคนอื่น ๆ ก็เข้ามาล้อมไว้ ส่วนชายฉกรรจ์เหล่านั้นยิ่งมีสัญญาณของการออกแรงที่ขาทั้งสองข้างอย่างเห็นได้ชัด

“เขาคือน้องชายของข้า…”

“อย่าพูด หลิงเอ๋อร์”

“เป็นเช่นนี้ขอรับ พี่สวี”

หน้าผากของหวังฉีมีเหงื่อเย็นผุดขึ้นมา รีบอธิบาย “คนผู้นี้มาจากหมู่บ้านอื่น เมื่อหลายปีก่อนข้ายังเคยเห็น ตอนนี้เพราะไฟป่าทำให้พิษไฟเข้าสู่สมอง ดูท่าว่าจะไม่รอดแล้ว”

“เป็นอะไรไปเฒ่าหวัง อยากจะพาไปเป็นเพื่อนให้หลานสาวรึ?”

ชาวนาที่อายุน้อยอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากล้อเลียน จากนั้นก็สังเกตเห็นว่าทุกคนกำลังจ้องมองตนเอง ก็ถอยหลังไปสองสามก้าวโดยไม่รู้ตัว

“ถึงตาเจ้าพูดแล้วรึ?”

สวีฉางโจวก้มลงมองชายคนนั้น พบว่าเป็นไปตามที่หวังฉีพูดจริง บวกกับได้ยินคำพูดที่หวังหลิงพร่ำบ่นอยู่ตลอดเวลา ก็เดาได้ถึงที่มาที่ไปของเรื่องราว

เขาเห็นหวังหลิงเติบโตมาตั้งแต่เด็ก ในใจจึงเกิดความสงสารขึ้นมาเล็กน้อย

“เจ้าพาไปรักษาตัวก่อน ข้าจะไปพูดกับผู้อาวุโสคนอื่น ๆ เอง”

สีหน้าของหวังฉีดีใจอย่างยิ่ง เขาขอบคุณแล้วก็รีบพาหวังหลิงมุ่งหน้ากลับบ้าน เพราะอย่างไรเสียสภาพร่างกายของชายคนนั้นก็รอไม่ได้แล้ว

สวีฉางโจวเหลือบมองชาวนาที่พูดแทรกขึ้นมา แล้วหันหลังกลับเดินไปยังนาข้าว

ชาวนาไม่เข้าใจสถานการณ์ คนข้าง ๆ เตือนอย่างสมน้ำหน้า “บ้านไหนบ้างที่จะไม่มีปัญหาหนูระบาดสองสามปี หากเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นมา เจ้าอยากจะไปเชิญเฒ่าหวังก็ยากแล้ว”

ใบหน้าของเขาซีดเผือด อ้าปากแล้วก็ปิดลงอย่างขมขื่น

เพราะเหตุนี้ เรื่องที่หวังฉีพาคนต่างถิ่นกลับมาก็แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้าก็เป็นที่รู้จักกันดีในหมู่ประชากรสามสี่หมื่นคนของเมืองเว่ยอัน

แต่ก็ถูกเหล่าผู้อาวุโสที่ถูกเลือกโดยเมืองกดเรื่องไว้

เมื่อเหรินชิงฟื้นคืนสติก็ผ่านไปหลายวันแล้ว เขารู้สึกเพียงปวดเมื่อยไปทั้งตัว สมองในกะโหลกราวกับจะระเบิดออกได้ทุกเมื่อ

เขาไม่ได้ตรวจสอบรอบข้าง แต่เรียกกระแสข้อมูลออกมาเป็นอันดับแรก

[เหรินชิง]

[อายุขัย: สิบเจ็ดวัน]

[เมล็ดพันธุ์โรค: ตัวยักษ์, กระดูกแข็ง, กล้ามเนื้อเจริญเกิน, ไร้การนอนหลับ, มะเร็ง]

“สิบเจ็ดวัน จะบ้าหรือไง”

เหรินชิงอยากจะพูด แต่กลับไม่สามารถส่งเสียงได้เลย ทัศนวิสัยของดวงตาทั้งสองข้างก็ต่ำมาก แสดงว่าเป็นผลข้างเคียงของเลือดออกในสมอง

ร่างกายของเขาผอมแห้งอย่างยิ่ง อย่างมากที่สุดก็สูงหนึ่งเมตรหกเศษ เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะขาดสารอาหาร

เหรินชิงใช้เนตรซ้อนที่หว่างคิ้วมองไปรอบ ๆ ประหลาดใจที่พบว่าตนเองไม่ได้อยู่ในโพรงไม้ แต่กลับอยู่ในห้องที่มืดสลัว

จากนั้นเขาก็ได้รู้ถึงประสบการณ์ในช่วงเวลานี้จากภูตเงา และถอนหายใจอย่างโล่งอกในทันที

เหรินชิงมีความหวังกับร่างกายนี้อย่างมาก อย่างน้อยต้องได้รับวิชาอมตะและวิชาหกโรคอย่างใดอย่างหนึ่ง มิฉะนั้นจะเสียเวลาเกินไป

ทั้งการสร้างวิญญาณจำแลง การบำเพ็ญเพียรวิชาเซียนเจ๋อ และการไปถึงเขตหวงห้ามอมตะเพื่อตั้งหลักใหม่

ไปกลับต้องใช้เวลาหลายเดือน

“ท่านปู่ ซานลู่ตื่นแล้ว”

เสียงของหวังหลิงดังขึ้นนอกบ้าน เห็นได้ชัดว่าฟังดูมีสติขึ้นเล็กน้อย

หวังฉีและหวังหลิงรีบเดินเข้ามา และเปิดหน้าต่าง ให้แสงแดดที่สลัวภายนอกขับไล่ความมืดในห้องออกไป

เขาเห็นเหรินชิงสายตาเหม่อลอย ปากทำได้เพียงส่งเสียงอือ ๆ อา ๆ ก็เข้าใจว่าพิษไฟเข้าสู่สมองเกรงว่าจะมีผลข้างเคียงไม่น้อย

“แต่ดูเหมือนจะไม่ได้ส่งผลกระทบต่อร่างกาย ทำไม…”

หวังฉีสงสัยอยู่บ้าง เพราะเขาให้เหรินชิงกินอาหารแห้งไปไม่น้อย แต่กลับไม่เห็นว่าจะมีเนื้อหนังขึ้นมา กลับยิ่งกินยิ่งผอม

เขาสงสัยว่าเป็นเพราะโรคเรื้อรังเดิมของเหรินชิงส่งผลกระทบ

“หลิงเอ๋อร์ รอให้ซานลู่เดินได้แล้ว เจ้าก็พาเขาไปที่ตระกูลฝึกวิชาพื้นฐานบ้าง จะได้ทำให้ร่างกายแข็งแรงขึ้น”

หวังหลิงพยักหน้าไม่หยุด แต่กลับได้ยินหวังฉีเอ่ยขึ้น “เพียงแต่ต้องจำไว้ว่าอย่าให้ซานลู่ถูกนำไปเป็นอาหารเลือด…”

หวังหลิงเอียงศีรษะ ไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของหวังฉีเลย

“ช่างเถิด ถึงเวลาข้าจะไปพูดกับผู้อาวุโสเอง”

หวังฉีพูดคุยต่ออีกครู่หนึ่ง แต่ในไม่ช้าก็มีธุระต้องออกจากลานบ้านไป เหลือเพียงหวังหลิงที่คอยป้อนอาหารแห้งให้เหรินชิงอย่างอดทน

เหรินชิงรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง แต่ตอนนี้แขนขาของเขาอ่อนแอไร้เรี่ยวแรงจริง ๆ

หลังจากที่หวังหลิงรอให้เหรินชิงกินอาหารแห้งเสร็จแล้ว ก็เดินออกจากบ้านไปด้วยความพอใจ ส่วนภูตเงาก็แบ่งส่วนหนึ่งไปอยู่ที่เงาของนาง

ในตอนนี้เหรินชิงถึงจะให้ภูตเงาเอาอาหารออกมา เพียงแค่อาหารแห้งแม้แต่ท้องก็ยังไม่อิ่ม จะไปแบกรับภาระจากเมล็ดพันธุ์โรคต่าง ๆ ของตนเองได้อย่างไร

เนื้อแห้งถูกภูตเงาบดเป็นชิ้นเล็ก ๆ ยัดเข้าปากของเขา

เหรินชิงกินอย่างตะกละตะกลาม ท้องก็ค่อย ๆ ป่องขึ้น แต่ความหิวก็ยังคงอยู่ เห็นได้ชัดว่าร่างกายขาดแคลนอย่างรุนแรง

เมล็ดพันธุ์โรคกล้ามเนื้อเจริญเกิน, เมล็ดพันธุ์โรคตัวยักษ์, เมล็ดพันธุ์โรคกระดูกแข็ง และเมล็ดพันธุ์โรคมะเร็งล้วนต้องการสารอาหารจำนวนมาก กระทั่งไม่สามารถพึ่งพาการย่อยของกระเพาะอาหารได้อย่างสมบูรณ์

เหรินชิงหลับตาทำสมาธิ รับหยวนภูตที่อยู่ในหยกแกะสลัก

แต่หยวนภูตที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นในเส้นลมปราณพิเศษแปดสายก็ถูกเลือดเนื้อและกระดูกดูดซับไป ทั่วร่างเกิดความรู้สึกคันยิบ ๆ กระแสความร้อนก็ไหลเวียนไม่หยุด

ครั้งนี้ที่มายังเขตหวงห้ามอมตะ เหรินชิงยังได้นำหยกแกะสลักที่เก็บหยวนภูตมาอีกชิ้นหนึ่ง น่าจะพอที่จะเลื่อนขั้นสู่ระดับสร้างแก่นพลังทองคำได้

ขณะเดียวกันเขาก็สืบสวนสถานการณ์ของเมืองเว่ยอันผ่านทางหวังหลิง พยายามจะหาร่องรอยของวิชาอมตะและวิชาหกโรค แต่กลับพบความผิดปกติไม่น้อย

ในเมืองมีงานศพค่อนข้างบ่อย แต่ไม่มีสุสานและป่าช้า ไม่รู้ว่าเกี่ยวข้องกับอาหารเลือดที่หวังฉีพูดถึงหรือไม่

นักโทษของเมืองไร้ความตายเมื่อก่อนหากไม่มีอะไรผิดพลาด ก็น่าจะมีบางส่วนมาจากเมืองเว่ยอัน

และสามเซียนฮก ลก ซิ่วตามหลักแล้วควรจะได้รับความนิยม แต่กลับไม่มีวัดแม้แต่แห่งเดียวที่บูชา แล้วทำไมถึงไม่มีตัวตนอย่างเซียนดอกท้อเข้ามาแทรกแซง

เหรินชิงรู้สึกว่าในเมืองจะต้องมีระบบการบำเพ็ญเพียรที่เกี่ยวข้องกับวิชาหกโรค เกรงว่าจะเป็นการบำเพ็ญเพียรด้วยโรคหลงผิดที่แตกต่างจากเซียนพฤกษา

การบำเพ็ญเพียรด้วยโรคหลงผิดอันที่จริงเป็นเพียงวิธีการสร้างวัตถุประหลาดที่สมบูรณ์เท่านั้น

เขานึกถึงเรื่องราวต่าง ๆ อดไม่ได้ที่จะง่วงนอนขึ้นมา ภูตเงาก็ฉวยโอกาสที่ร่างกายฟื้นฟูปลูกรากหนอนเข้าไปในกระดูกสันหลัง

(จบตอน)