บทที่ 295 เมล็ดพันธุ์อมตะคือเซียน เมล็ดพันธุ์โรคคือมาร

บทที่ 295 เมล็ดพันธุ์อมตะคือเซียน เมล็ดพันธุ์โรคคือมาร

ขณะที่เริ่นชิงพูด ต้นอ่อนที่โผล่ออกมาก็เติบโตอย่างควบคุมไม่ได้ ในชั่วพริบตาก็สูงขึ้นหลายเมตร

ต้นไม้ทั้งต้นดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง โครงสร้างโดยรวมประกอบด้วยกระดูกขาวโพลน พื้นผิวถูกปกคลุมด้วยเลือดเนื้อ และในไม่ช้าก็กลายเป็นรูปร่างมนุษย์ที่เลือนลาง

เกรงว่าอีกไม่นาน ต้นอ่อนบนศีรษะของเริ่นชิงก็จะเติบโตเป็นรูปปั้นซิ่วเซียนโดยสมบูรณ์

ลมหายใจของวิญญาณจำแลงเริ่นชิงอ่อนลงเรื่อย ๆ ราวกับจะดับสูญได้ทุกเมื่อ แต่สุรเสียงของเขากลับยังคงราบเรียบไร้ความผันผวนแม้แต่น้อย

เซียนดอกท้อตรวจสอบอยู่สองสามครั้งก็ไม่พบปัญหา เขาพึมพำกับตัวเองอย่างเสียสติ “ต้องเป็นเพราะข้าอยู่กับเซียนปลอมนานเกินไปแน่ ๆ แม้แต่ข้าก็ยังติดโรคจิตหลอนมาด้วย เซียนต้นไม้จะมีสติปัญญาได้อย่างไร…”

ตราบใดที่เซียนต้นไม้หยั่งรากงอกงาม ก็ไม่สามารถเคลื่อนไหวร่างกายได้อีกต่อไป

สายตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่เริ่นชิง พบว่าลมหายใจของอีกฝ่ายเงียบสงบลง ดวงวิญญาณก็ยิ่งเลือนลาง

เซียนดอกท้อคว้าผู้ป่วยที่อยู่ไม่ไกลนักมา ถามด้วยน้ำเสียงข่มขู่ “เจ้าได้ยินเสียงพูดจากใต้ดินหรือไม่?”

ผู้ป่วยตัวสั่นงันงก ได้แต่ส่ายหน้าไม่หยุด

เซียนดอกท้อจึงวางใจ หันหลังกลับเดินไปยังทิศทางของเรือนพักในโรงหมอ ตั้งใจจะย่อยสลายเนื้องอกของซิ่วเซียนในท้องให้ดี

แต่ในขณะนี้เอง พื้นดินของเมืองไร้ความตายก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย

วิญญาณของเริ่นชิงที่เกือบจะดับสูญไปแล้วพลันเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว ต้นไม้ก็เติบโตด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เซียนดอกท้อหยุดฝีเท้า ถามผู้ป่วยครั้งแล้วครั้งเล่าว่าเป็นภาพลวงตาหรือไม่ ถึงแม้ตนจะไม่มีโรคจิตหลอน ก็ใกล้จะถูกบีบคั้นจนบ้าคลั่งแล้ว

จิตสำนึกจากร่างหลักของเริ่นชิงมาถึงวิญญาณจำแลง และเข้าใจสถานการณ์ได้ในทันที

ไม่คาดคิดว่าวัตถุประหลาดในเขตหวงห้ามอมตะจะปรากฏในรูปลักษณ์ของเซียน ยิ่งไม่คาดคิดว่าวัตถุประหลาดจะสามารถทะลวงขีดจำกัดของระดับพลังได้

บางทีเขตหวงห้ามระดับเทพหยางอาจจะมีกฎเกณฑ์เช่นนี้ทั้งหมด และยิ่งใกล้เคียงกับโลกแห่งความจริงมากขึ้น

เขาไม่สนใจเซียนดอกท้อ และคาดว่าหากเซียนต้นไม้ไม่ได้หลอมรวมกับวัตถุประหลาด ก็มีแนวโน้มสูงที่จะกลายเป็นอสูรกายที่น่าสะพรึงกลัวบางอย่าง

ดังนั้นเมื่อนักพรตโอสถผู้ฉลาดแกมโกงคิดจะหาเริ่นชิงมาแทนตนเอง เซียนดอกท้อจึงโกรธจัดในทันที และตั้งใจจะลงมือสังหารอย่างโหดเหี้ยม

ความสามารถในการแยกวัตถุประหลาดของตนเองของเซียนดอกท้อน่าจะมีข้อจำกัด

ตอนนี้เหลือเพียงเริ่นชิงซึ่งเป็นเซียนต้นไม้เพียงต้นเดียว เขาก็เกิดลังเลในทันที และลังเลอยู่นานก็ไม่กล้าใช้วิชาอาคมเข้าปราบปราม

เริ่นชิงก็ไม่ได้ไปกระตุ้นเซียนดอกท้อต่อ เขาเรียกกระแสข้อมูลออกมาโดยตรง

[เริ่นชิง]

[อายุขัย: สี่สิบห้าปีหนึ่งร้อยสามสิบสามวัน]

[เมล็ดพันธุ์โรค: ต้นไม้ป่วยไร้การนอนหลับ, มะเร็ง, ตาบอดกลางคืน, เหงื่อออกตอนกลางคืน, ไข้หวัด, โรคจิตหลอน]

หลังจากที่ต้นอ่อนของเริ่นชิงเติบโตขึ้น เมล็ดพันธุ์โรคไร้การนอนหลับก็กลายเป็นต้นไม้ป่วยไร้การนอนหลับ ก่อตัวเป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายถั่งเช่า ซึ่งดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

จากนั้นเขาก็ให้ความสนใจไปที่ต้นไม้ป่วยไร้การนอนหลับ

[ต้องการเลื่อนขั้นต้นไม้ป่วยไร้การนอนหลับ หรือไม่ จะใช้อายุขัยยี่สิบปี]

เมื่อคุ้นเคยกับอายุขัยของร่างหลักที่มักจะเป็นร้อย ๆ ปี วิญญาณจำแลงที่มีเพียงไม่กี่สิบปีกลับต้องใช้ชีวิตอย่างประหยัด ช่างน่าอนาถใจเสียจริง

ในวินาทีที่เริ่นชิงยืนยันในใจ ต้นไม้ประหลาดบนศีรษะก็เติบโตอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง ในไม่ช้าก็สูงเกินขอบเขตของรูปปั้นเดิม

วัตถุประหลาดในร่างกายของเขาเริ่มเคลื่อนไหวอย่างบ้าคลั่ง หมายจะออกผลและเข้าสิงสู่ แต่ด้วยระดับทูตผีเพียงหยิบมือ ย่อมไม่อยู่ในสายตาของกระแสข้อมูล

ในไม่ช้าวัตถุประหลาดก็ถูกกำจัดจนหมดสิ้น

จากนั้นต้นไม้ประหลาดก็เริ่มคล้ายกับรูปร่างมนุษย์มากขึ้นเรื่อย ๆ แต่ไม่ใช่ซิ่วเซียน แต่กลายเป็นเซียนสามเศียรแห่งสามบุปผารวมยอด ห้าปราณหวนคืนสู่หยวน

เหล่าผู้ป่วยคุกเข่าลงกับพื้น ใช้ศีรษะโขกกับอิฐสีเขียวไม่หยุด

เซียนดอกท้อก็ดูทำอะไรไม่ถูก เพราะไม่เคยเห็นสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน ต้องรู้ว่าโดยปกติแล้วเซียนต้นไม้จะมีรูปลักษณ์ของสามเซียนฮก ลก ซิ่ว

“ล้วนเป็นโรคจิตหลอน ข้าต้องบ้าไปแล้วแน่ ๆ ข้าต้องบ้าไปแล้วแน่ ๆ…”

เขาสองมือกอดอก ปากก็หัวเราะอย่างบ้าคลั่งไม่หยุด กระทั่งจินเฉิงเสียงที่อยู่นอกเมืองก็ได้ยินเสียงแว่ว ๆ

รูปปั้นเซียนสามเศียรจากนั้นก็เริ่มเหี่ยวเฉาอย่างไม่อาจอธิบายได้ พื้นผิวร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลขนาดต่าง ๆ

เริ่นชิงได้รับสารอาหารจากต้นไม้ป่วยกลับมา ร่างกายจึงเริ่มขยายใหญ่ขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ ทำให้เมืองไร้ความตายเกิดแผ่นดินไหว

จากสิ่งนี้จะเห็นได้ว่า ต้นไม้ป่วยที่ไม่ได้หลอมรวมกับวัตถุประหลาด น่าจะกลายเป็นอสูรกาย

เขาสัมผัสได้ถึงการกลายสภาพอันน่าสะพรึงกลัวกำลังส่งผลต่อร่างกายและวิญญาณ อัตราการสูญเสียอายุขัยนั้นรวดเร็วจนแม้แต่เมล็ดพันธุ์ฝันก็ไม่สามารถระงับได้

แต่ในขณะเดียวกัน เริ่นชิงก็พบว่าดูเหมือนจะสามารถดูดซับเซียนดอกท้อ เพื่อชดเชยข้อบกพร่องของเมล็ดพันธุ์โรคได้ ทั้งสองอย่างส่งเสริมและขัดแย้งกัน

เริ่นชิงมองไปยังกระแสข้อมูล อายุขัยที่เหลืออยู่ยี่สิบห้าปีก็ไม่คิดจะปล่อยให้เสียเปล่า

เขาไม่ได้คิดอะไรมาก เลือกโรคที่พิเศษที่สุด "มะเร็ง" โดยตรง แค่ดูจากชื่อก็รู้สึกถึงความน่าสะพรึงกลัวในนั้นแล้ว

[ต้องการเลื่อนขั้นเมล็ดพันธุ์โรค—มะเร็ง หรือไม่ จะใช้อายุขัยสองปี]

ค่าตอบแทนในการเลื่อนขั้นมะเร็งนั้นมากกว่าเมล็ดพันธุ์โรคอย่างภาวะไร้การนอนหลับและพิกลพิการเป็นเท่าตัว จะเห็นได้ว่าระหว่างเมล็ดพันธุ์โรคต่าง ๆ ก็มีความแตกต่างกัน

เริ่นชิงตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง เซลล์มะเร็งเริ่มแพร่กระจาย แต่กระแสข้อมูลกลับยื้อชีวิตของเขาไว้ได้อย่างแข็งขัน

จนทำให้ร่างกายเกิดการกลายพันธุ์ที่ไม่รู้จัก ขนาดร่างกายใหญ่โตขึ้นเรื่อย ๆ

เมื่อเขาเห็นว่าอายุขัยสูญเสียไปอีกไม่น้อย ก็เลื่อนขั้นมะเร็งสู่ระดับต้นไม้โดยตรง ใช้อายุขัยไปถึงแปดปี

อายุขัยที่เหลือก็ทุ่มเทให้กับเมล็ดพันธุ์โรคเหงื่อออกตอนกลางคืนทั้งหมด

เสียงหัวเราะของเซียนดอกท้อหยุดลงทันที เบื้องหน้าพลันมีเนินดินผุดขึ้นมา อาคารในโรงหมอเอียงไปมา กลายเป็นซากปรักหักพังโดยตรง

จากนั้นดินก็ถล่มลงมา สัตว์ประหลาดยักษ์ใต้ดินค่อย ๆ เผยร่างออกมา

นั่นคืออสูรวานรที่มิอาจพรรณนาได้ ร่างของมันห่มคลุมด้วยหลอดเลือดสีดำสนิทราวกับเส้นผม มีศีรษะประหลาดสามหัว บนศีรษะตรงกลางมีรูปปั้นเซียนสามเศียรงอกออกมา

เริ่นชิงมีความสูงถึงสามสิบเมตร พลังอำนาจที่แผ่ออกมาเกินกว่าระดับทูตผีอย่างแน่นอน

เซียนดอกท้อถอยหลังไปหลายก้าว พูดอย่างตะกุกตะกัก “เจ้า…เป็นไปได้อย่างไร…เซียนต้นไม้เป็นไปได้อย่างไร…”

เขาหายใจหอบอย่างหนัก หมอกเลือดที่เคยลอยอยู่ก็ร่วงหล่นลงมาราวกับกลีบดอกท้อ ทะลวงกำแพงเป็นรูได้อย่างง่ายดาย

แต่กลีบดอกไม้เมื่อสัมผัสกับเริ่นชิงกลับไม่สามารถทำร้ายได้แม้แต่น้อย ราวกับเด็กน้อยเกาให้

เริ่นชิงก้มตัวลง พูดด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง “ศิษย์พี่เอ๋ย เรื่องที่ข้าเคยถามท่านก่อนหน้านี้ ท่านคิดออกหรือยัง?”

“ข้า…”

เริ่นชิงเห็นอีกฝ่ายสติปัญญาวิปลาส อายุขัยของตนเองก็ใกล้จะหมดสิ้นแล้ว จึงไม่ลังเลอีกต่อไป ทุบให้ตายก่อนแล้วค่อยว่ากัน

หมัดของเขากระแทกลงไปอย่างรุนแรง ส่งเซียนดอกท้อกระเด็นออกไปโดยตรง

เซียนดอกท้ออดไม่ได้ที่จะกระอักเลือดออกมา กระแทกเข้ากับหินผานอกเมือง ภัยคุกคามจากความตายทำให้เขากดความกลัวในใจลงได้

เขาฉีกเสื้อคลุมเต๋าออก ใบหน้าลิงที่หน้าอกก็กลืนศีรษะของตนเองเข้าไปโดยตรง

เซียนดอกท้อกลายเป็นลิงครึ่งตัวที่พิสดาร กลิ่นอายของวัตถุประหลาดเผยออกมาอย่างเต็มที่ จะมองเห็นเค้าเดิมของซิ่วเซียนได้อย่างไร

เขายังรู้สึกไม่วางใจ สายตาเหลือบมองไปยังจินเฉิงเสียงที่ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ เตรียมจะใช้เลือดเนื้อของเขามาเสริมสร้างพละกำลังชั่วคราว

เซียนดอกท้อใช้ขาทั้งสี่ข้างวิ่งไปยังจินเฉิงเสียง อีกคนตกใจจนตัวแข็งทื่อ ปากก็ส่งเสียงกรีดร้องอย่างโหยหวนโดยไม่รู้ตัว

ในขณะที่แขนของเขากำลังจะคว้าจินเฉิงเสียง เมืองไร้ความตายก็ยุบตัวลงครึ่งเมตร รอยแตกราวกับใยแมงมุมก็แผ่ขยายออกไป

เงาดำตกลงมาจากท้องฟ้า กระแทกลงข้างกายของเซียนดอกท้อโดยตรง

เนินเขาที่เดิมก็เตี้ยอยู่แล้วกลับราบเป็นหน้ากลอง

เซียนดอกท้อถูกกระแทกไปสามสี่เมตร พอดีกับตำแหน่งหน้าอกและท้องของเริ่นชิง เขาพยายามดิ้นรนพลางถอนหายใจยาว

กลีบดอกท้อก่อตัวเป็นพายุทอร์นาโดพัดเข้าใส่ไหล่ของเริ่นชิง เลือดเนื้อถูกขัดถูไปกว่าครึ่ง กระทั่งกระดูกขาวก็ยังเผยออกมา

อายุขัยปัจจุบันของเริ่นชิงไม่สามารถประคองได้นานนัก ย่อมไม่ได้ใส่ใจกับร่างกายนี้มากนัก ตายก็คือตาย

เขาไม่มีความคิดที่จะป้องกันเลยแม้แต่น้อย สองแขนยกขึ้นเหนือศีรษะโดยตรง

รูม่านตาของเซียนดอกท้อหดเล็กลง เสียงสั่นเทาพูดว่า “เจ้าฆ่าข้าไม่ได้ ข้าคือศิษย์ของซิ่วเซียน ผู้ปกครองโลกหล้า…”

ยังไม่ทันจะพูดจบ สิ่งที่รอต้อนรับเขาก็คือหมัดขนาดเท่ากระสอบทราย

เริ่นชิงได้สัมผัสแล้วว่าเหตุใดซ่งจงอู๋จึงสนุกกับการทุบตีคนนัก ความรู้สึกที่หมัดกระทบเนื้อไม่ใช่สิ่งที่การใช้วิชาอาคมจะเทียบได้

เมล็ดพันธุ์โรคเหงื่อออกตอนกลางคืนนำมาซึ่งความอดทนที่ยาวนาน ไร้การนอนหลับคือพลังงาน พิกลพิการเสริมสร้างร่างกาย

ปัง ๆ ๆ ๆ…

สองแขนของเขากลายเป็นพายุฝน ยามว่างก็ยังถือโอกาสโยนจินเฉิงเสียงไปยังที่ไกล ๆ

เหตุผลที่จงใจช่วยชีวิตจินเฉิงเสียง ส่วนใหญ่เป็นเพราะเริ่นชิงพบว่า ตันเถียนของทหารผู้นี้ถูกทำลายโดยเจตนา

เขาน่าจะเคยฝึกฝนวิชาอาคมบางอย่าง อาจจะเป็นระบบที่แตกต่างจากเมล็ดพันธุ์โรคและเมล็ดพันธุ์อมตะ พอดีที่จะใช้โอกาสนี้ทำความเข้าใจเขตหวงห้ามอมตะ

ก่อนที่จินเฉิงเสียงจะหมดสติไปก็ยังคงไม่อยากจะเชื่อ ในความทรงจำเซียนอมตะผู้ไม่แก่ไม่เฒ่าทำไมถึงได้น่าสังเวชเช่นนี้ในมือของปีศาจ

เลือดเนื้อภายนอกของเซียนดอกท้อถูกทุบจนเป็นเนื้อบด แต่กระดูกที่ห่อหุ้มอยู่ไม่ใช่เครื่องใน แต่เป็นก้อนวัตถุประหลาดที่มีชีวิต

บนวัตถุประหลาดก็มีอวัยวะทั้งห้าเช่นกัน กำลังจ้องมองเริ่นชิงอย่างหวาดกลัว

เริ่นชิงกลืนน้ำลาย ร่างกายนี้ภายใต้การขับเคลื่อนของสัญชาตญาณ เกิดความคิดที่จะกลืนกินวัตถุประหลาดขึ้นมา และยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ

รูปปั้นเซียนสามเศียรบนศีรษะของเขายื่นแขนออกมา แบ่งเป็นรากนับไม่ถ้วนพันธนาการวัตถุประหลาดในร่างของเซียนดอกท้อ

ขณะที่วัตถุประหลาดถูกดูดซับ อายุขัยของเริ่นชิงก็เริ่มเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

เขานำทั้งหมดไปใช้กับเมล็ดพันธุ์โรคต่าง ๆ ทันที ร่างกายก็มีแนวโน้มที่จะพังทลาย ถึงแม้จะย่อยวัตถุประหลาดจนหมดสิ้นก็ไม่สามารถหยุดยั้งได้

ต้นไม้ป่วยไร้การนอนหลับเลื่อนขั้นเป็นปีศาจแล้งป่วยไร้นิทรา

เมล็ดพันธุ์โรคในร่างกายของเขาใกล้จะกลายเป็นของจริงแล้ว ยิ่งคล้ายกับวัตถุประหลาดมากขึ้นเรื่อย ๆ เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าในที่สุดจะเป็นวิชาอาคมที่เกี่ยวข้องกับโรคภัยไข้เจ็บ

ในใจของเริ่นชิงพลันกระจ่างแจ้ง ตราบใดที่ยังคงล่าเมล็ดพันธุ์อมตะ ก็จะสามารถพึ่งพาการกลืนกินวัตถุประหลาดเพื่อรักษาชีวิตไว้ได้

เขาทิ้งศพของเซียนดอกท้อ สองขาเกิดระเบิดพลังหายไปในเมืองไร้ความตาย

ในเวลาอันสั้นเริ่นชิงก็หาเมล็ดพันธุ์อมตะไม่เจอ แต่เพราะการเลื่อนขั้นเมล็ดพันธุ์โรคจำนวนมาก อีกไม่นานก็จะสิ้นอายุขัยตาย

เขาตั้งใจจะหาสถานที่ที่ห่างไกลหน่อยแล้วค่อยตาย เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ส่งผลกระทบต่อวิญญาณจำแลงใหม่ที่จะลงมา

เริ่นชิงมีความคิดบางอย่างเกี่ยวกับการสร้างศาสตราวุธจากต้นไม้เชื้อราแล้ว ครั้งหน้าที่มาสิ่งที่สำคัญที่สุดคือการนำวัตถุประหลาดเข้ามาในเขตหวงห้ามอมตะด้วย

เขายังพิจารณาที่จะฝึกฝนวิชาที่เกี่ยวข้องกับโรคภัยไข้เจ็บอีกหนึ่งแขนง แม้ว่าจะไม่ได้สร้างเป็นวิชารองหลัก ก็สามารถใช้เป็นวิชารองของภูตเงาได้

รู้สึกว่าคุณลักษณะของภูตเงาคือการเปิดรับทุกสิ่งทุกอย่าง ทุกวิชาอาคมสามารถหลอมรวมเข้าไปได้ เพียงแต่จะส่งผลกระทบต่อการกลายร่างเป็นมังกรอสรพิษเล็กน้อย

ส่วนภูตเงาก็ได้นำจินเฉิงเสียงตามมา ทิ้งไว้เพียงเมืองไร้ความตายที่รกร้างว่างเปล่า

เริ่นชิงพยายามไม่ทิ้งร่องรอยการเดินทางไว้ จนกระทั่งฟ้าสางถึงจะทนไม่ไหวล้มลงกับพื้น ในไม่ช้าซากศพก็กลายเป็นเถ้าถ่าน

ร่างหลักลืมตาขึ้น ไม่ทันจะได้จัดระเบียบความทรงจำของวิญญาณจำแลง ก็รีบเรียกกระแสข้อมูลออกมา

อายุขัยชั่วคราวเพิ่มขึ้นสามร้อยปี บวกกับของตนเองอีกร้อยปี ก็ใกล้จะถึงห้าร้อยปีที่ต้องใช้ในการเลื่อนขั้นปลดปล่อยเทพหยินแล้ว

เริ่นชิงไม่กล้ารับประกันว่าผลลัพธ์ในเขตหวงห้ามอมตะจะอุดมสมบูรณ์เช่นนี้ตลอดไป จึงเทสุราท้อครึ่งหนึ่งลงในเตาหลอมเลือดเนื้อ

อายุขัยพอดีพอดีห้าร้อยปีเศษ

(จบตอน)