บทที่ 265 การรวมตัวของตลาดเซียนและตลาดผี

บทที่ 265 การรวมตัวของตลาดเซียนและตลาดผี

เหรินชิงต้องการจะยืนยันสถานการณ์ให้แน่ชัดอีกครั้ง แต่ความคิดนั้นกลับหายไปอย่างกะทันหัน ราวกับเป็นเพียงภาพลวงตาที่ไม่เคยปรากฏ

เขาส่ายหน้า เก็บวิญญาณจำแลงเข้าไปในคุกในอุทรอย่างเงียบๆ

หลังจากที่วิญญาณจำแลงสังหารสามศพไปแล้ว ก็ได้บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ของวิชาเซียนเจ๋อ ต่อจากนี้ไปมีเพียงสองทาง คือต้องเปลี่ยนวิชา หรือไม่ก็ต้องหาโอกาสในการทะลวงผ่าน

เขารวบรวมสมาธิขัดเกลาวิญญาณจำแลง

ในอีกไม่กี่วันต่อมา เมืองจิ้งโจวเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

อิทธิพลของช้างศพยังคงแผ่ขยายออกไป แต่ความเร็วช้าลงมาก

ภายในถนนฉางหนิงมองไม่เห็นสภาพเดิมโดยสิ้นเชิง พื้นดินและกำแพงถูกปกคลุมไปด้วยเส้นใยสีดำ และยังมีพืชพรรณที่ไม่รู้จักชื่อบางชนิดงอกขึ้นมา

พืชพรรณแผ่ไอปีศาจจางๆ ออกมา ทำให้ปริมาณไอปีศาจในอากาศสูงขึ้น

ต้นไม้สูงสีเทาน้ำตาลผ่าดินออกมาด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ในเวลาอันสั้นก็กลายเป็นป่าโปร่งในที่โล่ง

ชาวบ้านในเขตช้างศพไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด บนร่างกายของพวกเขามีร่องรอยการกลายสภาพของช้างศพอยู่แล้ว คุ้นเคยกับการใช้ชีวิตในสภาพแวดล้อมที่คล้ายกันมานาน

ตอนนี้อย่างมากก็แค่เลวร้ายลงเล็กน้อยเท่านั้น

แต่เหรินชิงกลับสังเกตได้ว่า หากในเมืองชิ่งเหยียนมีอสูรประหลาดที่คล้ายกับช้างศพเพิ่มขึ้นมาอีกหลายตน เมืองอาจจะไม่มีอยู่อีกต่อไป

ตอนนี้อสูรประหลาดเพิ่งจะมาถึงชั้นจันทร์เสี้ยวได้เพียงไม่กี่สิบปี หากผ่านไปร้อยปีเล่า?

ถึงตอนนั้นเกรงว่าจะเหลือเพียงพื้นที่ที่ถูกอสูรประหลาดยึดครองอยู่เป็นหย่อมๆ

นี่เป็นเพียงเมืองชิ่งเหยียน หากเปลี่ยนเป็นเมืองจิ้งโจวที่มีประชากรหนาแน่นกว่านี้ บางทีอาจจะถูกแบ่งแยกอย่างชัดเจน ราวกับเป็นถ้ำของผู้ฝึกตนสายปีศาจแต่ละแห่ง

เหรินชิงรู้สึกว่ามันช่างแปลกประหลาด

เขานึกขึ้นได้ในทันทีว่า อสูรประหลาดอาจเป็นศาสตราวุธบางชนิดที่จันทร์โลหิตสร้างขึ้น เพื่อเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมของชั้นจันทร์เสี้ยว

หลังจากที่ช้างศพเกิดการเปลี่ยนแปลง หนึ่งในห้าของเขตเมืองก็ถูกปกคลุมไปด้วยเส้นใย

จิ้งโจวจะไม่กลายเป็นสภาพแวดล้อมที่คล้ายกับ “ยุคดึกดำบรรพ์” โดยตรงเลยหรือ ที่ซึ่งเต็มไปด้วยอสูรสัตว์อาละวาด?

ที่น่าเหลือเชื่อที่สุดคือ อสูรสัตว์อาจจะเกิดจากการกลายร่างของมนุษย์ผู้ฝึกตน

ตอนแรกเหรินชิงยังรู้สึกว่าจันทร์โลหิตมีวิสัยทัศน์ไม่กว้างไกล การให้อสูรประหลาดยึดครองถนนมีความหมายอะไร แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะเป็นการแบ่งประชากร

เขาครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรให้อารามอู๋เหวยหลุดพ้นออกมาได้

แต่ความสงบสุขก็ถูกทำลายลงในอีกไม่กี่วัน

ก่อนหน้านี้เหรินชิงเคยพูดถึงตลาดเซียนกับหอผู้คุมเขตหวงห้ามแล้ว แต่มหาปราชญ์ต้าเมิ่งกลับเป็นฝ่ายมาหาผีเสื้อวิญญาณของตลาดผีเอง เพื่อต้องการช่วยเขารวมตลาด

เรื่องราวเกิดขึ้นอย่างกะทันหันเกินไป ทำให้เหรินชิงยังไม่ทันได้ตั้งตัว

ตลาดแห่งความฝันทั้งสองแห่งสั่นสะเทือนขึ้นมา รอบๆ ถูกปกคลุมไปด้วยควันหนาทึบ สามารถมองเห็นอาคารบางหลังปรากฏขึ้นรางๆ ราวกับภาพลวงตา

ผีเสื้อวิญญาณลอยอยู่เหนือตลาดผี ร่างเงาที่เกิดจากมหาปราชญ์ต้าเมิ่งอยู่ข้างๆ

“ท่านปราชญ์ ข้านึกว่าท่านจะเน้นความรอบคอบเป็นหลักเสียอีก”

มหาปราชญ์ต้าเมิ่งไม่สนใจเหรินชิง แล้วหายตัวไปในทันที

ในสมองของเหรินชิงพลันมีความทรงจำเพิ่มขึ้นมา หลังจากตรวจสอบแล้วคิ้วก็ขมวดเข้าหากัน ดูเหมือนว่าหอผู้คุมเขตหวงห้ามก็เจอปัญหาเช่นกัน

การที่ทำให้มหาปราชญ์ต้าเมิ่งต้องรีบร้อนเช่นนี้ ปัญหาก็คงอยู่ที่ศพของนักพรตจิ่วโร่ว

ตั้งแต่ที่วิญญาณที่เหลืออยู่ของเทียนเต๋าจื่อหายไป ศพก็เริ่มเน่าเปื่อยอย่างควบคุมไม่ได้

มหาปราชญ์ต้าเมิ่งพยายามชะลอการเน่าเปื่อยของศพอย่างลับๆ มาโดยตลอด แต่แม้จะเป็นระดับเทพหยาง ก็ไม่สามารถควบคุมระดับเทวะประหลาดหลังความตายได้

ศพของนักพรตจิ่วโร่ย่อมส่งผลกระทบต่อสุ่ยเจ๋ออย่างไม่ต้องสงสัย และเมื่อปราการธรรมชาติหายไป เซียงเซียงก็จะเปิดเผยต่อหน้าจิ้งโจว

นี่ก็เป็นสาเหตุที่มหาปราชญ์ต้าเมิ่งลงมือกับเขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยก่อนหน้านี้

หลังจากที่เขตหวงห้ามปัดเป่าเภทภัยถูกทำลายโดยสิ้นเชิง ซ่งจงอู๋และผู้มีพลังระดับยมทูตคนอื่นๆ ถึงได้ทราบเรื่องนี้

ตามทฤษฎีแล้วศพของนักพรตจิ่วโร่วยังคงอยู่ได้อีกร้อยปี แต่ก็ไม่สามารถวางใจได้ ความเร็วในการเน่าเปื่อยอาจจะค่อยๆ เพิ่มขึ้น

ไม่น่าแปลกใจที่เหรินชิงรู้สึกว่าความถี่ในการซื้อขายในตลาดผีช่วงนี้ไม่ลดลงแต่กลับเพิ่มขึ้น จะเห็นได้ว่าหอผู้คุมเขตหวงห้ามน่าจะออกภารกิจที่เกี่ยวข้องมามากมาย

แม้เหล่าผู้มีพลังระดับยมทูตจะไม่ได้แสดงออกอย่างชัดเจน แต่ต่างก็เตรียมตัวกันแล้ว

ซ่งจงอู๋มุ่งเน้นไปที่การเลื่อนขึ้นสู่ระดับเทพหยางเป็นหลัก ถึงกับไม่เข้าร่วมการเก็บกวาดของผู้คุมเขตหวงห้ามก็หายตัวไป ว่ากันว่าไปปิดด่านที่สุ่ยเจ๋อ

ส่วนหลี่เทียนกังนำผู้คุมเขตหวงห้ามไปสำรวจเขตหวงห้ามระดับเทพหยางระหว่างเซียงเซียงกับสุ่ยเจ๋อ พยายามจะทำความเข้าใจวิชาแกนกลาง

มู่อี้และคนอื่นๆ มุ่งหน้าไปยังป่าที่ไม่มีที่สิ้นสุดทางใต้ แต่เนื่องจากออกจากพื้นที่ที่อเวจีมหานรกครอบคลุม จึงไม่สามารถรับเสบียงได้ตลอดเวลา ความคืบหน้าในการสำรวจจึงค่อนข้างช้า

สมองในโถพยายามอย่างเต็มที่ในการศึกษาวิจัยเคล็ดวิชาสร้างอาวุธครรภ์ประหลาด ว่ากันว่าใกล้จะปรับปรุงวิธีการบำรุงเลี้ยงสติของอาวุธครรภ์ประหลาดให้สมบูรณ์แล้ว

เหรินชิงเริ่มจะนั่งไม่ติดแล้ว

ความคิดของเขามาโดยตลอดคือการซ่อนตัว อย่างไรเสียก็มีนิ้วทองคำจากกระแสข้อมูลอยู่ ไม่จำเป็นต้องไปเสี่ยงอันตรายเลย

แม้จะมาถึงจิ้งโจว ความคิดที่จะซ่อนตัวก็ไม่เคยหายไป

เขานอกจากจะใส่ใจอารามอู๋เหวยอยู่บ้างแล้ว ก็ตั้งใจว่าจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับการพัฒนาของกลุ่มอำนาจผู้ฝึกตนสายปีศาจ เตรียมที่จะอยู่เฉยๆ

เพียงแค่อาศัยตลาดแห่งความฝันในการยืดอายุขัย อย่างมากก็แค่สิบกว่าปีก็สามารถบรรลุระดับเทพหยางได้ ถึงตอนนั้นก็จะมีโอกาสออกจากจิ้งโจวได้ถมไป

เหตุใดต้องเข้าไปแทรกแซงด้วย

แม้กระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ที่ได้พบกับผู้ฝึกตนสายปีศาจ เหรินชิงก็เพียงแค่ต้องการจะอาศัยสิ่งนี้สร้างตลาดปีศาจเพื่อยืดอายุขัย ไม่มีความรู้สึกเร่งด่วนแม้แต่น้อย

ตอนนี้เขาเพิ่งจะพบว่า การซ่อนตัวไปเรื่อยๆ ของเขาอาจจะทำให้โลกเปลี่ยนไปแล้ว อีกหลายสิบปีข้างหน้าเกรงว่าแม้แต่เซียงเซียงก็อาจจะไม่มีอยู่อีกต่อไป

เหรินชิงหรี่ตาเดินออกจากโรงเตี๊ยม ก้าวไปยังทิศทางของถนนฉางหนิง

ไปทำความเข้าใจสถานการณ์ของช้างศพก่อนแล้วค่อยว่ากัน อย่างไรเสียช้างศพก็อาจจะเป็นเพียงภาพย่อของสถานการณ์ในจิ้งโจว เป็นตัวแทนของการเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

รอจนกว่าชั้นจันทร์เสี้ยวจะกลายเป็นยุคดึกดำบรรพ์โดยสมบูรณ์ จะเกิดอะไรขึ้นยังไม่เป็นที่ทราบ

ขณะที่เหรินชิงเดินทาง ตลาดแห่งความฝันก็ค่อยๆ รวมตัวกันด้วยความช่วยเหลือของมหาปราชญ์ต้าเมิ่ง หมอกควันปกคลุมอยู่รอบนอกของทั้งสองแห่ง

ตอนนี้ยังไม่มืด

ศิษย์ในอารามยังคงวุ่นวายอยู่ข้างนอก ตลาดเซียนค่อนข้างเงียบเหงา

หมอกควันที่ปกคลุมอยู่ไม่เป็นที่สังเกต ผู้เฒ่าโลงศพคุ้นเคยกับความเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันมานานแล้ว ยังคงตั้งหน้าตั้งตาทำโลงศพต่อไป

ผู้เฒ่าโลงศพเชี่ยวชาญในเคล็ดวิชาหลอมอาวุธแล้ว การเคลื่อนไหวแกะสลักลวดลายบนผิวโลงศพเป็นไปอย่างแม่นยำ

นานๆ ครั้งก็จะโรยผงบางอย่าง ทำให้โลงศพเกิดลวดลายของเส้นเลือดและเส้นลมปราณ

แต่เคล็ดวิชาสร้างอาวุธครรภ์ประหลาดในหอสมบัติลับต้าเมิ่งกลับทำให้เขางุนงง ติดอยู่ที่จุดยากของการบ่มเพาะสติของอาวุธครรภ์ประหลาด

เมื่อผู้เฒ่าโลงศพแกะสลักลวดลายเสร็จแล้ว ความเคลื่อนไหวในตลาดเซียนก็ยังคงดำเนินต่อไป

ผู้เฒ่าโลงศพเหลือบมองเด็กหนุ่มที่อยู่ไม่ไกล อีกฝ่ายกำลังตัดไม้อย่างพิถีพิถัน โครงร่างของโลงศพใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว

เด็กหนุ่มใช้เวลาไม่นานก็ทำเสร็จ เหลือเพียงการหลอมให้เป็นอาวุธ

“ผู้เฒ่าโลงศพ เนื้อหาที่ท่านพูดก่อนหน้านี้ข้าเข้าใจแล้ว แต่เคล็ดวิชาหลอมอาวุธยังมีบางแห่งที่ไม่เข้าใจ ท่านพอจะอธิบายอย่างละเอียดได้หรือไม่?”

ผู้เฒ่าโลงศพมองเด็กหนุ่มตรงหน้า ราวกับเห็นเหรินชิงที่เคยช่วยตนทำโลงศพในอดีต สีหน้าเหม่อลอยไปชั่วขณะ

“หานลี่ เจ้าอยากจะเรียนการหลอมอาวุธข้าสอนเจ้าได้ทุกเมื่อ แต่…”

ผู้เฒ่าโลงศพอ้ำๆ อึ้งๆ สุดท้ายก็ถอนหายใจยาว

ในสถานการณ์ปกติ ศิษย์ในอารามจะอยู่ในตลาดเซียนเพียงสามสี่ชั่วยามต่อวัน แต่หานลี่กลับอยู่นานถึงสิบกว่าวัน

นี่ไม่ใช่เพราะหานลี่มีพลังบำเพ็ญสูงส่ง แต่เป็นเพราะร่างกายของเขาอยู่ในสภาพหมดสติ ทำให้วิญญาณตกอยู่ในห้วงนิทราตลอดเวลา

หานลี่ส่ายหน้า สีหน้ามีแววสับสนอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็กลับมาเป็นปกติในไม่ช้า

“ผู้เฒ่าโลงศพ ข้าขอตัวสักครู่ รออีกสักพักจะกลับมาช่วยท่านทำโลงศพ”

เขาลุกขึ้นเดินออกจากร้านโลงศพต้าเมิ่ง มองดูตลาดเซียนที่ทั้งจริงทั้งปลอมอย่างเงียบๆ

หานลี่รู้ดีว่าสถานการณ์ของตนเองย่ำแย่มาก ร่างกายถูกขังอยู่ในเขตซากศพไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ อีกไม่นานก็จะเสียชีวิต

ในตลาดเซียนเป็นเพียงจิตสำนึก ไม่สามารถขัดขวางการแตกสลายของวิญญาณได้เลย

เขายืนอยู่บนถนนอย่างไม่มีจุดหมาย สังเกตเห็นว่าที่ปลายสุดของตลาดเซียนมีอาคารที่ดูเลือนรางอยู่หลายหลัง ราวกับถูกฝังอยู่ในสายหมอก

หานลี่เดินไปยังปลายสุดโดยไม่รู้ตัว

ผู้เฒ่าโลงศพก็โผล่ศีรษะออกมาจากร้าน เห็นเขาไม่แยแสถึงอันตรายก็รีบตะโกนเรียก

“หานลี่ นั่นเป็นสิ่งที่เกิดจากวิชาเซียน แตะต้องง่ายๆ ไม่ได้นะ!”

ในสายตาของผู้เฒ่าโลงศพ เซียนสร้างตลาดเซียนขึ้นมาน่าจะเป็นเพื่อตั้งสายธารแห่งเต๋า แต่ด้วยวิธีการที่ลึกลับเช่นนี้ เพียงแค่ผลกระทบที่ไม่ตั้งใจก็จะทำให้ได้รับบาดเจ็บสาหัสได้

เขาตะโกนเรียกหลายครั้ง แต่หานลี่ก็ยังคงเดินต่อไป ผู้เฒ่าโลงศพรีบกัดฟันวิ่งออกจากร้าน ตั้งใจจะดึงเขากลับมา

แต่ผู้เฒ่าโลงศพเพิ่งจะเข้าใกล้หานลี่ ก็พบว่าอีกฝ่ายหยุดยืนนิ่ง ทั้งสองมองไปยังภาพลวงตาที่ปลายสุดของตลาดเซียนด้วยสายตาที่ตกตะลึง

ตลาดผีค่อยๆ ปรากฏขึ้น

ฝันซ้อนไม่ใช่การดึงตลาดผีเข้ามาในคุกในอุทรของเหรินชิง แต่เป็นการทำให้ความฝันเชื่อมต่อถึงกัน เกิดเป็นภาพเงาที่สมจริง

เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามทราบล่วงหน้าแล้ว พวกเขามองไปยังตลาดเซียน อดไม่ได้ที่จะวิพากษ์วิจารณ์กัน

เมื่อหานลี่เห็นดังนั้นก็หายใจหอบถี่ แม้แต่ผู้ฝึกตนสายปีศาจก็ยังไม่มีใบหน้าที่น่ากลัวเท่า “เซียน” เหล่านี้ พวกเขาดูเหมือนฝูงอสูรปีศาจมากกว่า

ผู้คุมเขตหวงห้ามที่เป็นมนุษย์กิ้งก่าสูงสามเมตรกว่ายืนอยู่ที่ปลายสุดของตลาดผี กวาดตามองตลาดเซียนอย่างไม่เกรงใจ เยาะเย้ยความอ่อนแอของหานลี่

หวงจื่อว่านถามด้วยความสงสัย “ไม่ใช่ว่าเหรินชิงไปเปิดหอผู้คุมเขตหวงห้ามที่จิ้งโจวหรอกหรือ ทำไมถึงรู้สึกว่าไม่มีคนเลย?”

“ท่านเหรินย่อมมีความคิดของท่าน”

กิ้งก่ายักษ์ตอบพลางยิ้มแหยๆ ทุกคนรู้ดีว่าหวงจื่อว่านกับเหรินชิงมีความสัมพันธ์ที่ดี หากพวกเขาไปวิพากษ์วิจารณ์เจ้าของตลาดผีด้วย อาจจะถูกเหรินชิงหมายหัวเอาได้

“รู้สึกเหมือนไม่มีศาสตราวุธที่ใช้การได้สักชิ้นเลย ทรัพยากรขาดแคลนจริงๆ”

“ให้พวกเขาได้เห็นอาวุธครรภ์ประหลาดหน่อยเถอะ”

ผู้คุมเขตหวงห้ามที่เป็นมนุษย์งูจงใจอวดดี เปลี่ยนแขนทั้งข้างให้เป็นงูยักษ์ยาวหลายเมตร ดวงตางูที่เต็มไปด้วยความดุร้ายส่องประกายสีแดง

หวงจื่อว่านหัวเราะอย่างประหลาดพลางแลบลิ้นกระดูกที่ยาวเหยียดออกมาจากปาก เห็นได้ชัดว่าเลียนแบบกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษของเหรินชิง ไม่รู้ว่าจะมีอานุภาพเพียงใด

หานลี่และอีกคนอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปหลายเมตร

พวกเขาพบว่าตลาดทั้งสองแห่งน่าจะมีเขตแดนกั้นไว้ ทำให้ “เซียน” ไม่สามารถเดินเข้ามาในตลาดเซียนได้ และไม่ได้ยินเสียงด้วย

แต่เมื่อแสงและเงาสั่นไหว เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามก็แตกฮือกันไปคนละทิศละทาง

“นี่คือ…”

มหาปราชญ์ต้าเมิ่งค่อยๆ ก้าวออกจากตลาดผี พิจารณาตลาดเซียนที่ดูเรียบง่าย

เขาไม่ได้มาด้วยร่างจริง ผลของฝันซ้อนทำให้มีเพียงจิตสำนึกเท่านั้นที่สามารถสื่อสารกันได้

ผู้เฒ่าโลงศพต้องการจะนำหานลี่กลับไปที่ร้าน แต่อีกฝ่ายกลับยืนนิ่งอยู่กับที่ อดทนต่อความหวาดกลัวในใจจ้องมองมหาปราชญ์ต้าเมิ่ง

มหาปราชญ์ต้าเมิ่งเอ่ยปากถาม “เจ้าเรียนวิชาอาคมของเจ้ามาจากที่ใด?”

“เซียนถ่ายทอดให้”

“น่าสนใจจริงๆ เลี้ยงดูร่างแยกของสิ่งประหลาดไว้หนึ่งสาย รอจนถึงระดับยมทูตก็จะสามารถชดเชยข้อบกพร่องได้ ใกล้เคียงกับวิชาของผู้คุมเขตหวงห้ามมากกว่าวิชาเซียนเจ๋อ”

“น่าเสียดายที่…”

มหาปราชญ์ต้าเมิ่งไม่ได้พูดต่อ

อัตราการเสียชีวิตจากการเข้าสู่วิชาที่เหรินชิงสร้างขึ้นจะต่ำกว่าวิชาของผู้คุมเขตหวงห้ามมาก น่าเสียดายที่ต้องพึ่งพาร่างแม่ของสิ่งประหลาด

หานลี่รวบรวมความกล้ากล่าว “ท่านเซียน ข้า…”

“เจ้าควรจะตื่นได้แล้ว”

มหาปราชญ์ต้าเมิ่งแตะที่หว่างคิ้วของหานลี่ อีกฝ่ายมีสีหน้าเหม่อลอย จิตสำนึกกลับหลุดออกจากตลาดเซียน กำลังจะกลับคืนสู่ร่างเดิม

“ขอบคุณท่านเซียน”

“ข้าไม่ใช่เซียนอะไรทั้งนั้น นามของข้าคือต้าเมิ่ง”

ผู้เฒ่าโลงศพมองดูถนนที่กลับมาว่างเปล่าอีกครั้ง อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

ตลาดเซียนและตลาดผียังไม่ได้เปิดอย่างเต็มที่ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเบื้องหลังไม่ธรรมดา หรือว่าจะเกี่ยวข้องกับหยวนซื่อเทียนจุนจริงๆ?

(จบตอน)