บทที่ 233 โลกที่แสนธรรมดา?

หมู่บ้านสกุลเถียนตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล หากเดินทางเท้าไปยังเมืองที่ใกล้ที่สุด อย่างน้อยต้องใช้เวลาเจ็ดแปดวัน ดังนั้นจึงไม่ค่อยมีพ่อค้าเร่มาเยือน

ชาวบ้านสิบกว่าครัวเรือนอาศัยประสบการณ์การเอาชีวิตรอดที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ พอจะประทังชีวิตแบบพึ่งพาตนเองได้ ก็นับว่าอยู่เย็นเป็นสุขดี

สภาพแวดล้อมที่ถูกล้อมรอบด้วยภูเขาสามด้านค่อนข้างซ่อนเร้น เมื่อมองจากที่สูง จะเห็นเพียงหลังคาหญ้าคาที่แทรกอยู่ในร่มไม้ได้เพียงเลือนราง

ชายชรานอนเอกเขนกอยู่ในเงามืดเพื่อรับลมเย็น

เด็กๆ หลายคนวิ่งเล่นไล่จับกันรอบต้นไทรเป็นครั้งคราวพลางมองไปยังหัวหมู่บ้านอย่างคาดหวัง ราวกับกำลังรอคอยผู้ใหญ่กลับบ้าน

พื้นที่นาในหุบเขามีจำนวนไม่มากนัก ทั้งหมดปลูกพืชที่เรียกว่า “มันเทศสามเดือน” หรือที่รู้จักกันในชื่อมันเทศภูเขา ซึ่งใช้เวลาเพียงร้อยวันก็เติบโตเต็มที่

ทุกครั้งที่มันเทศสามเดือนเติบโตเต็มที่ ชาวบ้านก็จะนำส่วนหนึ่งไปขายที่เมือง พร้อมกับซื้อของใช้ที่จำเป็นในชีวิตประจำวัน

สำหรับเด็กๆ แล้ว วันที่ผู้ใหญ่ไปตลาดหมายถึงเสื้อผ้าใหม่และน้ำตาลอ้อยที่หวานอมขม ไหนเลยจะไม่ตั้งตารอคอย

บัดนี้เป็นช่วงที่มันเทศสามเดือนสุกงอม ความคิดถึงของเด็กๆ จึงมีมากขึ้นอีกเล็กน้อย

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลับขอบฟ้า

เสียงเพลงพื้นบ้านอันดังกังวานก้องไปทั่ว กระเช้าที่เต็มไปด้วยมันเทศสามเดือนหลายใบถูกขนเข้ามาในหมู่บ้าน เก็บไว้ในโกดังที่แห้งสนิท

ชาวบ้านยุ่งอยู่จนถึงตะวันตกดิน ถึงได้ทยอยกลับมายังหมู่บ้านสกุลเถียน

ควันไฟจากการหุงต้มลอยอ้อยอิ่ง

เมื่อมันเทศสามเดือนนึ่งสุกแล้วจะส่งกลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ดึงดูดอีเห็นสองสามตัวให้มาซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้านอกรั้ว

หญิงสาวเริ่มเตรียมอาหารเย็น ปรุงอาหารที่เกี่ยวข้องกับมันเทศสามเดือนหลากหลายชนิด แล้วนำไปวางบนโต๊ะไม้ขนาดใหญ่ข้างต้นไทร

ในหมู่บ้านสกุลเถียน เมื่อเก็บเกี่ยวผลผลิตได้ดีจะเป็นเทศกาลที่ไม่เล็กไม่ใหญ่

เรียกว่า “ฉลองผลผลิตส่วนเกิน”

เถียนซานจ้งใช้ไม้เท้าพยุงตัว ร่างกายที่ชราภาพอดไม่ได้ที่จะไอออกมาสองสามครั้ง

เขาเป็นชายชราที่อายุมากที่สุดในหมู่บ้าน เป็นผู้ใหญ่บ้านมาแล้วหลายสิบปี ปกติจะรับผิดชอบเรื่องการเพาะปลูกและเก็บเกี่ยวของมันเทศสามเดือน

เด็กๆ หลายคนมองเถียนซานจ้งด้วยความหวาดกลัว แอบปีนขึ้นไปบนโต๊ะไม้ขนาดใหญ่ อยากจะขโมยกินหมูแผ่นสองสามชิ้นที่วางอยู่ใต้มันเทศสามเดือน

“แค่กๆๆ…”

“เจ้าเด็กเหลือขออย่าได้ไร้มารยาท”

เถียนซานจ้งทำหน้าเคร่งขรึม ใช้ไม้เท้าเคาะไปที่ก้นของเด็กๆ หลายครั้ง เด็กๆ ตกใจวิ่งไปหลบหลังผู้ใหญ่ของตน

“รอคุณชายเหรินกลับมาก่อนค่อยกิน ทีละคนๆ…แค่กๆๆ”

เขาไอออกมาสองสามครั้ง อดไม่ได้ที่หน้าจะแดงก่ำ ชาวบ้านรอบๆ รีบขอขมาขอโทษ ถึงได้หายใจคล่องขึ้น

ราตรีคล้อยต่ำ

พระจันทร์เสี้ยวอันสุกสว่างแขวนอยู่กลางท้องฟ้า ดวงดาวระยิบระยับล้อมรอบ

ครู่ต่อมา ก็มีร่างสูงใหญ่ปรากฏขึ้นบนทางภูเขา

ชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ แม้จะสวมเสื้อผ้าเรียบง่าย แต่ก็ยังไม่อาจบดบังรัศมีที่ไม่ธรรมดาได้ การหรี่ตาและยิ้มแย้มทำให้คนรู้สึกดี

เขาแบกกระเช้าใบหนึ่ง ข้างในมีเด็กชายอายุเจ็ดแปดขวบนั่งอยู่

เนื่องจากขาดสารอาหาร เด็กชายจึงดูตัวเล็กไปหน่อย ท้องป่องเล็กน้อย ดวงตาทั้งสองข้างเหม่อลอยสติปัญญาไม่ปรากฏ

เขาโผล่หัวเล็กๆ ออกมาพิงไหล่ของชายหนุ่ม ยิ้มอย่างโง่เขลา

สายตาของเหรินชิงเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้ายามค่ำคืนอย่างซ่อนเร้น ราวกับกำลังมองหาอะไรบางอย่าง แต่ไม่นานก็ก้มหน้าลงด้วยความสงสัย

“คุณชายเหริน เชิญนั่งๆ”

เถียนซานจ้งรีบเข้าไปต้อนรับ นำเหรินชิงไปนั่งที่ตำแหน่งประธานของโต๊ะไม้ขนาดใหญ่ ชาวบ้านเห็นดังนั้นก็ค่อยๆ มารวมตัวกัน

พวกเขาทักทายเหรินชิงอย่างนอบน้อม อีกฝ่ายก็ตอบรับทีละคน

“ท่านผู้เฒ่าเกรงใจเกินไปแล้ว แต่โรควัณโรคของท่านเพิ่งจะหายดี ช่วงนี้อย่าให้โดนความเย็นเข้าล่ะ”

เหรินชิงยิ้มพลางวางเถียนอาที่น้ำลายไหลยืดลงบนขา เถียนอาใช้ตะเกียบคีบกับข้าวเข้าปาก

เถียนซานจ้งมองเถียนอาอย่างเวทนา ยิ้มขื่นๆ แล้วพูดว่า “สถานการณ์ของข้า ข้าเองรู้ดีอยู่แก่ใจ หากไม่ใช่เพราะคุณชายช่วยรักษา…”

“เฮ้อ ต้องขอบคุณคุณชายเหรินที่ช่วยดูแลหลานชายปัญญาอ่อนของข้าด้วย”

แววตาของเถียนซานจ้งเผยให้เห็นความทรงจำ เมื่อแรกพบเหรินชิงยังเป็นเมื่อหลายเดือนก่อน

ตอนนั้นเถียนอากำลังเล่นน้ำอยู่ที่ริมแม่น้ำ ผลคือพบชายหนุ่มที่หมดสติอยู่คนหนึ่ง ต้นไม้ใกล้ๆ ก็ล้มระเนระนาด ยังเห็นซากสัตว์ป่าที่เหลือแต่กระดูกขาวได้

แม้ว่าเถียนอาจะสติปัญญาบกพร่อง แต่ไม่รู้ทำไมถึงได้ใส่ใจเหรินชิงเป็นพิเศษ จึงร้อนใจตะโกนเรียกไม่หยุด

ชาวบ้านถูกดึงดูดเข้ามา จากนั้นก็นำเหรินชิงไปพักที่บ้านหญ้าคาที่ว่างอยู่

หลังจากเหรินชิงฟื้นขึ้นมาก็อ้างว่าเป็นหมอเถื่อนที่มาเก็บสมุนไพร บังเอิญประสบภัยพิบัติน้ำป่าไหลหลากและดินถล่มในป่าเขา

เขาไม่ได้จากหมู่บ้านสกุลเถียนไป แต่เลือกที่จะพักอยู่ชั่วคราว และรักษาโรคให้กับชาวบ้าน

เหรินชิงหยิบดอกไม้สีขาวแดงกำหนึ่งออกมาจากกระเช้า “ท่านผู้เฒ่า ข้าพบว่าในภูเขามีสมุนไพรคล้ายๆ กันอยู่ไม่น้อย”

“ที่เมืองเรียกว่าหญ้าดอกไม้แดง สามารถใช้พอกภายนอกรักษาบาดแผลฟกช้ำได้ พวกท่านตากแห้งแล้วนำไปขาย คงจะช่วยแบ่งเบาภาระค่าใช้จ่ายในบ้านได้บ้าง”

เหรินชิงยื่นให้ชาวบ้านที่อยู่ติดกัน ให้พวกเขาดูอย่างละเอียด

เถียนซานจ้งได้สติกลับมา อ้าปากไม่รู้จะพูดอะไร

เขากล่าวขอบคุณไม่หยุด จากนั้นก็ชวนเหรินชิงกินข้าวกับมันเทศ อยากจะยกชามกับข้าวทั้งหมดไปไว้ตรงหน้าเหรินชิง

หลังจากเหรินชิงกินอิ่มดื่มพอแล้ว ก็วางชามและตะเกียบลงยิ้มพลางพูดว่า “บาดแผลหายดีพอสมควรแล้ว ข้าเตรียมจะออกจากหมู่บ้านแล้ว”

สีหน้าของเถียนซานจ้งไม่มีความประหลาดใจ

ในสายตาของเขา เหรินชิงเป็นคนมีความสามารถและอ่านออกเขียนได้ เป็นไปไม่ได้ที่จะพอใจอยู่แต่ในหมู่บ้าน ออกไปท่องโลกกว้างถึงจะเป็นเรื่องปกติ

“คุณชายเหริน แต่สถานการณ์ของอาหวาจะทำอย่างไรดี…”

หลังจากเหรินชิงลังเลอยู่หลายลมหายใจ ก็เอ่ยปากพูดเบาๆ ว่า “ถ้าท่านผู้เฒ่าไม่รังเกียจ ข้าจะพาอาหวาไปด้วย รอให้เขาหายป่วยแล้วค่อยให้เขากลับมาเอง”

“เป็นโรคประหลาดนี้มาแต่เดิมก็อยู่ได้ไม่เกินสิบห้า มีคุณชายคอยดูแลข้าก็วางใจ”

ดวงตาทั้งสองข้างของเถียนซานจ้งแดงก่ำ อยากจะคุกเข่าลง แต่ถูกเหรินชิงรั้งไว้

เหรินชิงใช้หางตามองไปที่เถียนอา ในดวงตาที่หรี่ลงมีกลิ่นอายของวิชาอาคมเจือปนอยู่เล็กน้อย แต่ไม่นานก็หันหน้าไปทางอื่น

เขามาอยู่ที่จิ้งโจวได้ปีเศษแล้ว รู้สึกเพียงว่าที่นี่ธรรมดามาก กระทั่งธรรมดาเกินไป

ตอนที่เหรินชิงอยู่ที่สุ่ยเจ๋อสามารถมองเห็นจันทร์โลหิตได้อย่างชัดเจน กระทั่งจันทร์โลหิตที่เต็มดวงก็เพียงพอที่จะส่งผลกระทบต่ออารามชิงซวีที่อยู่ไกลออกไปนับหมื่นลี้

แต่เมื่อเขามาถึงจิ้งโจว กลับไม่เคยเห็นร่องรอยของจันทร์โลหิตอีกเลย สอบถามชาวบ้านก็ไม่เคยได้ยินว่ามีดวงจันทร์ดวงที่สอง

สิ่งที่ทำให้เหรินชิงรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่งคือ ร่างกายของชาวจิ้งโจว

ในลานเต๋าอู๋เหวย เขาเคยสัมผัสกับซากศพที่ถูกบรรจุอยู่ในโลงศพเหล่านั้น

ในความประทับใจเดิมของเหรินชิง ชาวจิ้งโจวเนื่องจากความสัมพันธ์ของหนอนวิถีสวรรค์ ร่างกายจึงเกิดการเปลี่ยนแปลงที่มิอาจย้อนกลับได้

พวกเขาเหลือเพียงซี่โครงบางๆ หกซี่ อวัยวะภายในถูกบีบอัดเข้าด้วยกัน ทำให้หนอนวิถีสวรรค์สามารถปรสิตในท้องได้ดีขึ้น

แต่เหรินชิงกลับพบว่าชาวบ้านทุกคนมีซี่โครงอย่างน้อยสิบแปดซี่ กระทั่งเด็กเล็กบางคนก็ฟื้นฟูจนมีซี่โครงยี่สิบสี่ซี่เหมือนคนปกติแล้ว

เมื่อถามถึงสถานการณ์ของบรรพบุรุษของพวกเขา กลับอ้ำๆ อึ้งๆ พูดรายละเอียดไม่ได้

และกรณีเช่นนี้ไม่ใช่กรณีเดียวอย่างแน่นอน

เหรินชิงใช้เหตุผลว่าขึ้นเขาไปเก็บยา เดินทางไปยังเมืองใกล้เคียงสองแห่ง แต่ชาวจิ้งโจวนับสิบกว่าหมื่นคนล้วนมีร่างกายเช่นนี้

นานๆ ครั้งถึงจะมีทารกที่เกิดมามีซี่โครงประมาณสิบซี่ มักจะมาพร้อมกับสติปัญญาต่ำ ร่างกายอ่อนแอ กระทั่งพิการแต่กำเนิด

นอกจากพิการแต่กำเนิดแล้ว เถียนอาก็มีข้อบกพร่องอื่นๆ ครบถ้วน ซี่โครงมีเพียงแปดซี่บางๆ อวัยวะภายในยังพันกันยุ่งเหยิง

หากเขาไม่เจอเหรินชิง คงจะอยู่ได้ไม่เกินสิบขวบ

ในสายตาของเหรินชิง เรื่องที่ไม่น่าเชื่อมีมากกว่านี้ ชาวจิ้งโจวนับสิบกว่าหมื่นคน กลับไม่มีผู้ฝึกตนที่เชี่ยวชาญวิชาอาคมแม้แต่ครึ่งคน

วิชายุทธ์และวิชาอาคมที่สร้างขึ้นเองก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

ราวกับมีมือใหญ่ที่มองไม่เห็น กำลังดึงจิ้งโจวกลับเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้องอย่างแข็งขัน

แต่หนอนวิถีสวรรค์เล่า

เหตุใดชาวจิ้งโจวจึงลืมการมีอยู่ของอารามแห่งวิถีอู๋เหวยไปแล้ว?

ต่อให้หนอนวิถีสวรรค์จะพ่ายแพ้ ก็ไม่น่าจะถูกลบร่องรอยทั้งหมดไปได้ในเวลาอันสั้นกระมัง

เทียนเต๋าจื่อหวาดกลัวจันทร์โลหิตถึงเพียงนั้น กระทั่งไม่ยอมกลายเป็นจอมมารไร้เทียมทานเพื่อต่อกรกับมัน ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่าจบลงด้วยดีทั้งสองฝ่าย?

ไร้สาระ!!!

ประหลาด!!!

น่าพิศวง!!!

หากไม่ได้เห็นของประหลาดยักษ์เบื้องหลังจันทร์โลหิต เขาคงจะจากจิ้งโจวไปนานแล้ว ตอนนี้กลับอดไม่ได้ที่จะต้องระมัดระวังมากขึ้น

เหรินชิงฝืนกดความหวาดกลัวในใจลง หลังจากกินอาหารเย็นเสร็จ ก็กลับเข้าไปในห้อง

ส่วนเถียนอาก็ถูกพ่อแม่พาไปพักผ่อนแล้ว แม้ว่าเขาจะใกล้จะสิบขวบแล้ว แต่สติปัญญาก็เทียบเท่ากับเด็กอายุสองสามขวบเท่านั้น

แต่อาจจะเป็นเพราะบนตัวของเหรินชิงมีกลิ่นอายของวิถีสวรรค์จางๆ เถียนอาจึงแสดงความใกล้ชิดออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

เหรินชิงนั่งขัดสมาธิบนเตียงดิน จิตสำนึกมาถึงคุกในอุทรภายในร่างกาย

ราชันฟืนที่กลายเป็นโดยเทียนเต๋าจื่อทำให้อาวุธวิเศษประตูกระดูกเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน ไฟฟืนที่เหลืออยู่จากการเผาไหม้ก็ถูกเตาหลอมเลือดเนื้อของเขาดูดซับไป

คุกในอุทรจึงอยู่ระหว่างการเปลี่ยนแปลง จนกระทั่งไม่นานมานี้ถึงได้ฟื้นฟูอย่างสมบูรณ์

เรียกได้ว่าเป็นว่าดึงผมเส้นเดียวสะเทือนทั้งตัว วิชาอาคมอื่นๆ ของเหรินชิงก็ได้รับผลกระทบไปด้วย ทำให้ตอนที่เพิ่งมาถึงจิ้งโจวก็หมดสติไปหลายวัน

โชคดีที่การสะสมอายุขัยไม่ได้รับผลกระทบ

เหรินชิงตรวจสอบคุกในอุทร ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ยิ่งสมจริงขึ้น พืชพรรณเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว เข้าใกล้โลกใบเล็กในตำนานมากขึ้นเรื่อยๆ

แต่สิ่งที่ทำให้เขาตื่นเต้นคือ ในที่สุดก็สามารถสัมผัสถึงตลาดผีได้โดยอาศัยวิชาฝันผีเสื้อ

แม้ว่าจะหลับตาทำสมาธิครึ่งชั่วยาม ก็สามารถยืนยันได้เพียงว่าในตลาดผีมีผู้คนพลุกพล่าน ร้านค้าต่างๆ ล้วนมีผู้คุมเขตหวงห้ามเข้าไป

เหรินชิงพยายามจะควบคุมผีเสื้อวิญญาณ แต่จนถึงรุ่งสางก็ยังทำไม่ได้ ดูเหมือนว่าจะอยู่ห่างไกลกันเกินไป รอให้วิชาฝันผีเสื้อเลื่อนขั้นก่อนค่อยว่ากัน

เขามองไปที่กระแสข้อมูล

[อายุขัย: สองร้อยสามสิบสองปี]

อายุขัยของเหรินชิงเพียงพอแล้ว แต่ก็รอคอยให้คุกในอุทรเปลี่ยนแปลงจนเสร็จสมบูรณ์อยู่ตลอดเวลา ตอนนี้ถึงเวลาที่จะต้องทะลวงสู่ระดับยมทูตแล้ว

เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะใช้อายุขัย ตั้งใจจะรอให้ถึงเที่ยงวันค่อยเลื่อนขั้น จากนั้นก็ลืมตาเดินออกไปที่ลานบ้าน เตรียมจะยืดเส้นยืดสาย

เถียนอาวิ่งต้วมเตี้ยมมาอยู่หน้าเหรินชิง จ้องตาโตไม่พูดอะไร

เหรินชิงลูบหัวของเขา หยิบลูกอมกึ่งโปร่งใสลูกหนึ่งยัดเข้าไปในปากของเถียนอา อีกฝ่ายยิ้มกว้างวิ่งจากไป

วัสดุนี้หลอมขึ้นมาจากน้ำลายหนอนของหนอนวิถีสวรรค์ ตามที่กระแสข้อมูลบอก สามารถเสริมสร้างร่างกายของโฮสต์ได้

เหรินชิงนั่งบนเก้าอี้เอนหลัง มองดูชีวิตที่สงบสุขของชาวบ้านอย่างสบายใจ แม้จะวางไว้ที่เซียงเซียงก็คงจะหาได้ไม่มากนัก

“หนอนวิถีสวรรค์…จันทร์โลหิต…”

“หลายสิบปีที่อารามแห่งวิถีอู๋เหวยล่มสลายไป เกิดอะไรขึ้นกับจิ้งโจวกันแน่ ไม่รู้ว่าเทียนเต๋าจื่อได้คาดการณ์ไว้หรือไม่ว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้?”

หรือว่า…

การรุกรานของจันทร์โลหิตต่อจิ้งโจว เดิมทีก็เพื่อแก้ไขความผิดปกติ?

เหรินชิงส่ายหน้า สถานการณ์ของจิ้งโจวในปัจจุบันไม่ง่ายอย่างแน่นอน แม้ว่าเทียนเต๋าจื่อจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาก็ไม่แน่ว่าจะเข้าใจได้

ท่านอาจารย์ปู่ ท่านอย่าได้หลอกข้าหวงฉีเลยนะ

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ จิตใจก็จมดิ่งลงไปในวิชาทำสมาธิอย่างรวดเร็ว ไม่รู้ตัวว่าดวงอาทิตย์ได้ขึ้นไปอยู่กลางท้องฟ้าแล้ว แดดจ้าส่องสว่าง

หลับตาลง เสียงแมลงร้องยังคงอยู่

(จบตอน)