บทที่ 226 สองเศียรปีศาจฝันร้ายและเซียนเจ๋อ

บทที่ 226 สองเศียรปีศาจฝันร้ายและเซียนเจ๋อ

ถึงแม้เหรินชิงจะพยายามกดไว้สุดกำลัง แต่ก็ไม่อาจยับยั้งการกลายสภาพเป็นปีศาจฝันร้ายของวิญญาณจำแลงได้

แต่เพียงครู่เดียว หลังจากที่เศียรปีศาจฝันร้ายของวิญญาณจำแลงเคลื่อนมาอยู่ตรงกลาง รูปลักษณ์เดิมของชาวเจ๋อก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

หมอกดำบางๆ ห่อหุ้มทั่วร่าง ราวกับเป็นอาภรณ์นักพรต

วิญญาณจำแลงยิ่งเลือนรางขึ้นไปอีก ไหนเลยจะมีกลิ่นอายสูงส่งดุจเซียนเหลืออยู่แม้แต่น้อย ภายใต้ศีรษะทั้งสองนั้น ดูเหมือนสัตว์ประหลาดที่มิอาจบรรยายได้

แต่ตราบใดที่เหรินชิงเพียงแค่ขยับความคิด เศียรปีศาจฝันร้ายและเศียรเซียนเจ๋อก็จะสามารถสลับกันได้อีกครั้ง ร่างกายของวิญญาณจำแลงก็จะเปลี่ยนแปลงอีกครา

แกรกๆๆๆ...

ภายใต้การกัดกร่อนของกลิ่นอายปีศาจฝันร้าย หลอดเลือดในถ้ำก็เริ่มบิดเบี้ยว

สีหน้าของเหรินชิงเคร่งขรึม การเคลื่อนไหวที่ใหญ่หลวงเช่นนี้เห็นได้ชัดว่าทำให้เหล่าท่านเจ้าพิธีตระหนักได้ ทันใดนั้นก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น

เขาพอจะสามารถกลับไปยังอารามชิงซวีบนพื้นผิวได้ แต่การพรางตัวของการกลายสภาพเป็นปีศาจฝันร้ายนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

เหรินชิงมองไปรอบๆ สายตาจับจ้องไปที่เงามืดตรงหัวมุม

เมื่อเขาเดินเข้าไปในความมืด ร่องรอยการกลายสภาพเป็นปีศาจฝันร้ายก็ปกคลุมตนเองไว้อย่างสมบูรณ์ สุดท้ายเหลือเพียงดวงตาคู่เล็กๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น

ปัจจุบันความแข็งแกร่งของวิญญาณจำแลงเทียบเท่ากับระดับยมทูต แต่ในวังชิงซวีนั้นลึกล้ำเกินไป ทำได้เพียงหลีกเลี่ยงการปะทะไปก่อน โดยเน้นที่การสำรวจสถานการณ์เป็นหลัก

ไม่นานนัก ท่านเจ้าพิธีที่เคลื่อนไหวอย่างแข็งทื่อก็ค่อยๆ เดินมา

ท่านเจ้าพิธีที่ว่าน่าจะเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับอารามอู๋เหวย ถึงขนาดที่เป็นไปได้สูงว่าจะเป็นอารามชิงซวีที่ถูกควบคุมโดยกองกำลังที่เหลืออยู่

ชุดคลุมยาวสีฟ้าครามที่เขาสวมใส่อยู่ดูเก่าไปเล็กน้อย ส่งกลิ่นเหม็นเน่าจางๆ

เหรินชิงขมวดคิ้ว ท่านเจ้าพิธีที่อยู่ตรงหน้าแตกต่างจากสองสามคนที่เคยเห็นก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง รู้สึกเหมือนเป็นศพที่ใกล้จะตาย

จะว่าอย่างไรดี... เหมือนกับเป็นของที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ ทั้งยังมีความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงที่สุดคือ ที่ท้ายทอยของท่านเจ้าพิธีกลับมีหนวดยาวเหยียดเส้นหนึ่งเชื่อมต่ออยู่ กำลังส่งของเหลวโปร่งใสเข้ามาอย่างต่อเนื่องเพื่อเสริมสร้างพลังชีวิต

ดูเหมือนจะเป็นวิธีการยื้อชีวิตอย่างแข็งขัน ไม่รู้ว่ามีความหมายอะไร

ท่านเจ้าพิธีมาถึงบริเวณรอบๆ ตัวอ่อนหนอนวิถีสวรรค์ เหมือนกับถูกดึงดูดโดยเสียงเท่านั้น แต่สติปัญญาของตนเองกลับไม่เพียงพอที่จะพบความผิดปกติ

เมื่อเหรินชิงอยู่ในจุดบอดสายตาของท่านเจ้าพิธี ก็ค่อยๆ ปรากฏตัวออกจากความมืดทันที กลิ่นอายของปีศาจฝันร้ายทำให้ภายในหลอดเลือดในถ้ำมืดสนิท

ท่านเจ้าพิธีจึงเพิ่งจะรู้ตัวว่ามีอะไรผิดปกติ ในชั่วพริบตาที่หันศีรษะกลับมา ก็เห็นดวงตาสีแดงเลือดคู่หนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้า

“เจ้า...”

เดิมทีเหรินชิงคิดจะใช้เมล็ดพันธุ์ฝันวิถีสวรรค์เพื่อควบคุมเขา แต่ทว่าวิญญาณจำแลงกลับกลายเป็นหมอกดำทันที ร่างกายลอยกระจัดกระจายอยู่กลางอากาศ

ในใจของเขาเกิดความเข้าใจขึ้นมา น่าจะเป็นการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากวิชารองสองอย่างหลังจากที่จอมมารฝันร้ายทมิฬกลายเป็นวิชาหลัก

ท่านเจ้าพิธีพูดอย่างติดๆ ขัดๆ “เจ้า... ไม่ใช่ชาวเจ๋อ ตกลงแล้วเป็น...”

หมอกดำพุ่งเข้าใส่ท่านเจ้าพิธี มันเข้าไปในตา หู ปาก และจมูก

เหรินชิงพุ่งเข้าไปในวังหนีหวาน

นี่คือความสามารถของปราชญ์ฝันร้าย การกินฝันที่สามารถกลืนกินวิญญาณของอีกฝ่ายได้

หากเป็นร่างหลักที่ใช้ น่าจะปล่อยกลิ่นอายของปีศาจฝันร้ายออกมาทำลายวิญญาณโดยตรง แล้วจึงส่งกลับไปยังวังหนีหวานของตนเองเพื่อดูดซับ

ไม่คาดคิดว่าเมื่อวิญญาณจำแลงใช้ กลับกลายเป็นปีศาจฝันร้ายเข้าไปในวังหนีหวานของท่านเจ้าพิธี

“ออกมานะ... อย่ามาอยู่ใน... หัวของข้า...”

ท่านเจ้าพิธีราวกับตาสว่างแล้ว ยิ่งพูดยิ่งคล่องแคล่ว “ข้าคือศิษย์หลักของอารามอู๋เหวย ชิงหลิวจื่อ กล้าดีอย่างไรมาลงมือกับข้า เจ้าเคยลิ้มรสอานุภาพของเต๋าเซียนอันยิ่งใหญ่แล้วหรือยัง...”

สติของเขาไม่ปกติแล้ว ในปากเต็มไปด้วยคำพูดไร้สาระ เริ่มอดไม่ได้ที่จะกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง สองมือกุมศีรษะของตนไว้

เหรินชิงได้ยินดังนั้นก็คิ้วกระตุก

ชิงหลิวจื่อ?

ความจำของเขายังถือว่าไม่เลว ตอนนั้นในห้องโถงใหญ่วังดุสิตของลานเต๋าอู๋เหวย ในกองหลุมศพเหล่านั้นก็มีป้ายสุสานของชิงหลิวจื่ออยู่

คนผู้นี้เป็นศิษย์ของอารามอู๋เหวยจริงๆ

แต่ในเมื่อชิงหลิวจื่อตายไปแล้ว เหตุใดในอารามชิงซวียังมีอีกคนหนึ่ง?

เหรินชิงพยายามข่มความคิดฟุ้งซ่าน เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้คือต้องทำให้ชิงหลิวจื่อเงียบให้เร็วที่สุด เพื่อไม่ให้ดึงดูดคนอื่นๆ ในลานเต๋าอวัยวะภายในเข้ามา

เขามาถึงในวังหนีหวานอย่างชำนาญ แต่ข้างในกลับทรุดโทรมอย่างยิ่ง รอบๆ เป็นสีเทาดำ เต็มไปด้วยจ้ำเลือดหลังตายประปราย

วังหนีหวานของคนธรรมดาจะค่อนข้างมืด วังหนีหวานของผู้ฝึกตนจะสว่างไสว สถานการณ์อย่างชิงหลิวจื่อ มีเพียงคนตายเท่านั้นที่เป็นเช่นนี้

เหรินชิงไม่พบวิญญาณของชิงหลิวจื่อ แต่กลับพบรอยแตก น่าจะเป็นหนวดที่เชื่อมต่อกับท้ายทอย

เขาสามารถตามหนวดไปยังต้นตอได้ แต่เพื่อความปลอดภัย จึงควบคุมร่างกายของชิงหลิวจื่ออย่างแข็งขัน และอุดรอยแตกนั้นไว้

ชิงหลิวจื่อยืนนิ่งอยู่กับที่ มีเสียงฝีเท้าดังมาจากไกลๆ

ท่านเจ้าพิธีวัยกลางคนเดินออกมาจากส่วนลึก

รูปลักษณ์ภายนอกของเขาค่อนข้างธรรมดา ผิวหนังมีสีเลือดฝาด การเคลื่อนไหวก็คล่องแคล่วอย่างยิ่ง ท้ายทอยยิ่งไม่มีหนวดอะไร

เหรินชิงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ท่านเจ้าพิธีปล่อยออกมาอย่างชัดเจน มีระดับถึงยมทูต

ท่านเจ้าพิธีวัยกลางคนกวาดตามองชิงหลิวจื่ออย่างเย็นชาแล้วพูดว่า “ศิษย์น้องชิงหลิวจื่อ”

ชิงหลิวจื่อยืนนิ่งราวกับท่อนไม้ เพราะหนวดที่ท้ายทอยถูกอุดไว้ จึงไม่มีสติปัญญาเลยแม้แต่น้อย เหมือนกับเป็นศพจริงๆ

ท่านเจ้าพิธีวัยกลางคนส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ศิษย์น้อง เจ้ายังไม่ก่อร่างสมบูรณ์ ทางที่ดีอย่าเดินเพ่นพ่าน”

ขณะที่พูด บนร่างของเขาก็แผ่กลิ่นอายที่ซ่อนเร้นออกมา ดูเหมือนตั้งใจจะตรวจสอบสถานการณ์ของชิงหลิวจื่อ แต่จากนั้นก็หยุดฝีเท้า

เหรินชิงเห็นดังนั้นจึงเลียนแบบชิงหลิวจื่อแล้วพูดว่า “ทราบแล้ว...”

เขาเตรียมที่จะซ่อนวิญญาณจำแลงไว้ในเมล็ดพันธุ์ฝันวิถีสวรรค์แล้ว

แต่ท่านเจ้าพิธีวัยกลางคนไม่ได้สงสัยอะไรมากนัก เหลือบมองแวบหนึ่งก็หันหลังเดินจากไป เห็นได้ชัดว่าท่าทีของชิงหลิวจื่อไม่ได้ดูผิดปกติอะไรมากนัก

เหรินชิงมองท่านเจ้าพิธีวัยกลางคน รู้ว่าระยะห่างระหว่างทั้งสองเพียงพอที่จะหนีได้ทุกเมื่อ ที่หน้าผากก็มีเมล็ดพันธุ์ฝันเม็ดหนึ่งกลายเป็นเนตรซ้อน

เขาใช้เวลาไม่กี่อึดใจก็เก็บเมล็ดพันธุ์ฝันกลับมา ในใจก็พอจะเข้าใจอยู่บ้างแล้ว

ท่านเจ้าพิธีวัยกลางคนภายนอกดูเหมือนคน ภายนอกดูดีดุจทองหยก แต่ข้างในกลับเน่าเฟะ ในวังหนีหวานก็ไม่มีวิญญาณคอยดูแลเช่นกัน

ไม่น่าแปลกใจที่รู้สึกว่ามีแต่ความแข็งแกร่ง ความเฉียบแหลมด้อยกว่าผู้ฝึกตนระดับยมทูตมาก

เหรินชิงพยายามควบคุมร่างกาย แล้วเดินลึกเข้าไปตามหลอดเลือดในถ้ำ

เขาพบว่าตำแหน่งต้นตอไม่ใช่ตับเดิม น่าจะอยู่ในไตของนักพรตจิ่วโร่ว ทิศทางเห็นได้ชัดว่าแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ระหว่างทางเหรินชิงพบท่านเจ้าพิธีที่กลายเป็นศพมากมาย

กลิ่นอายของพวกเขาอ่อนแออย่างยิ่ง การเคลื่อนไหวก็ทำตามสัญชาตญาณทั้งหมด นานๆ ครั้งถึงจะเห็นความกระจ่างในดวงตา

เหรินชิงเห็นแสงสว่างยิ่งมืดลง สู้ทิ้งร่างของชิงหลิวจื่อไปเลยดีกว่า กลายเป็นควันดำเส้นหนึ่งลอยอยู่ในหลอดเลือดในถ้ำ

เมื่อเขาเพิ่งจะออกจากร่าง ศีรษะของชิงหลิวจื่อก็ค่อยๆ บวมขึ้น น้ำหนองเหม็นเน่าค่อยๆ ซึมออกมาตามทวารทั้งห้า

ปัง!!

ศีรษะระเบิดออก ศพไร้ศีรษะล้มลงกับพื้นกระตุกไม่หยุด

หน้าอกและท้องมีรอยแยกปรากฏขึ้น เลือดเนื้อข้างในดูเหมือนจะบ่มเพาะอะไรบางอย่าง แต่เพียงแค่กระดิกสองสามอึดใจก็ไม่ขยับอีก

จากนั้นศพของท่านเจ้าพิธีก็ถูกหนวดดึงอย่างแรง มุ่งหน้าไปยังต้นตอ

เหรินชิงรีบตามไปข้างหลัง เลี้ยวไปเลี้ยวมาจนมาถึงใกล้ไต ได้ยินเสียงจอแจดังมาจากข้างใน

เขาพยายามเก็บตัวให้มากที่สุด แอบเข้าไปข้างในอย่างเงียบเชียบ

เหรินชิงเห็นฉากที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า อดไม่ได้ที่จะหนังศีรษะชา ยิ่งอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ มันเกินความคาดหมายโดยสิ้นเชิง

เดิมทีเขาคิดว่าจะเป็นอาคารแห่งหนึ่งในลานเต๋าอู๋เหวย แต่จะไปคิดได้อย่างไรว่าไตจะถูกหนอนเจาะจนกลวงไปหมดแล้ว

จะให้พูดให้ถูก ไตส่วนใหญ่เพราะร่างกายท่อนล่างของนักพรตจิ่วโร่วถูกฉีกขาด จึงเหลือเพียงหนึ่งในสิบ

รอบๆ ราวกับเป็นเหวลึก เชื่อมต่อกับบาดแผลที่กระเพาะ

บนผิวไตมีศพกองเป็นภูเขา ยังถูกขุดเป็นหลุมลึกอีกด้วย

หนวดของท่านเจ้าพิธีที่กลายเป็นศพล้วนยื่นเข้าไปในหลุมลึก ดูเหมือนกำลังดูดซับสารอาหารบางอย่าง

ศพนับพันนับหมื่นล้วนเป็นท่านเจ้าพิธี

เหรินชิงเห็นชิงหลิวจื่อหลายสิบศพ สภาพการตายล้วนเป็นการตายเพราะร่างกายเน่าเปื่อย

เพียงแค่ชั่วเวลาหนึ่งถ้วยชา ในหลุมลึกก็มีชิงหลิวจื่อที่เพิ่งเกิดใหม่คลานออกมาอีกศพหนึ่ง เดินออกจากหลอดเลือดในถ้ำอย่างมึนงงต่อไป

เหรินชิงเข้าใจขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

ศพเชื่อมต่อกับหนวด แล้วได้รับสารอาหารจากหนอนวิถีสวรรค์ นี่มันเตาหลอมป้ายสุสานไม่ใช่หรือ?

เขาไม่ลังเลเลยที่จะแอบไปข้างๆ หลุมลึก พบว่าข้างในไม่ใช่เลือดสด แต่เป็นเหล้าที่ใสราวกับคริสตัล มีอยู่เต็มทะเลสาบ

ก้นทะเลสาบมีดักแด้หนอนอยู่จริงๆ ข้างในเป็นตัวอ่อนหนอนวิถีสวรรค์ขนาดยักษ์

ตัวอ่อนหนอนวิถีสวรรค์ดูดซับเหล้า แล้วใช้หนวดส่งต่อไปให้ท่านเจ้าพิธี

เหรินชิงร้องอุทานในใจ ให้ตายเถอะ ถึงแม้จะเป็นระดับเทวะประหลาดแล้วอย่างไร ตราบใดที่จิตสำนึกไม่มีอยู่ ชะตากรรมสุดท้ายก็พอจะคาดเดาได้

นักพรตจิ่วโร่วต้องการใช้เหล้าเพื่อรักษาร่องรอยชีวิตของตนเอง แต่กลับถูกท่านเจ้าพิธีตัดหน้าไปเสียก่อน ราวกับเป็นเพรียงที่ปรสิตอยู่บนตัวปลาวาฬ

หากวิธีการบ่มเพาะท่านเจ้าพิธีคล้ายกับเตาหลอมป้ายสุสาน เช่นนั้นแล้วการก่อร่างสมบูรณ์ที่ว่า...

เหรินชิงรีบตรวจสอบศพทีละศพ พบว่ามีเพียงส่วนน้อยที่มีร่องรอยของการบ่มเพาะสิ่งมีชีวิต แสดงว่าเตาหลอมป้ายสุสานหลังจากดูดซับเหล้าจำนวนมากแล้ว จึงจะให้กำเนิดท่านเจ้าพิธีที่แท้จริง

พูดง่ายๆ ก็คือ ท่านเจ้าพิธีจะออกมาจากภายในร่างของท่านเจ้าพิธีที่กลายเป็นศพซึ่งทำหน้าที่เป็นเตาหลอมป้ายสุสาน

ดังนั้นท่านเจ้าพิธีที่จริงแล้วก็คือสิ่งที่คล้ายกับอาวุธวิเศษกายเนื้อ ไม่น่าแปลกใจที่ไม่มีวิญญาณ และร่างกายก็แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

เหรินชิงหรี่ตาลง

ด้วยสติปัญญาที่ทื่อๆ ของท่านเจ้าพิธี เป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างเตาหลอมป้ายสุสานขนาดใหญ่ได้ ในอารามชิงซวีย่อมต้องมีคนเป็นเหลืออยู่หนึ่งคน

คนผู้นี้ต้องเป็นศิษย์ของอารามอู๋เหวย เป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว

เดิมทีน่าจะทำงานอยู่ที่วังหลอมอัคคี จึงจะสามารถสำเร็จเคล็ดวิชาสร้างเตาหลอมป้ายสุสานได้

ในขณะที่เหรินชิงกำลังครุ่นคิด ท่านเจ้าพิธีที่กลายเป็นศพรอบๆ ก็พากันถอยออกไป เลือกที่จะยืนรออยู่ที่มุมอย่างแปลกประหลาด

ท่านเจ้าพิธีวัยกลางคนมาถึงข้างสระเหล้า

เขาชี้ไปที่ศีรษะ ทันใดนั้นก็มีเหล้าซึมออกมา ไม่นานก็กลายเป็นฝนห่าใหญ่ตกลงในสระเหล้า

เมื่อสระเหล้าเต็มแล้ว ท่านเจ้าพิธีวัยกลางคนก็พึมพำกับตัวเอง “ชาวเจ๋อไม่พอแล้ว ถึงเวลาแจ้งให้โลกล่างทะยานสู่สวรรค์แล้ว...”

ท่านเจ้าพิธีวัยกลางคนพลันหายไป

เหรินชิงรู้ว่าตนเองเดาไม่ผิด ผู้รอดชีวิตของอารามอู๋เหวยคนนั้น ยึดติดกับการสร้างนิกายขึ้นมาใหม่อย่างยิ่ง

สู้ใช้เคล็ดวิชาเตาหลอมป้ายสุสานสร้างศิษย์น้องที่ตายไปแล้วขึ้นมาเลยดีกว่า

ปัญหาอยู่ที่ศิษย์ของอารามอู๋เหวยมีกว่าสองพันคน ต้องใช้เหล้าจำนวนมากในการบำรุงรักษา แหล่งที่มาของเหล้าทำได้เพียงใช้ชาวเจ๋อในการหมัก

หลังจากเหรินชิงเข้าใจสถานการณ์ของอารามชิงซวีแล้ว ก็เข้าใจว่าเรื่องนี้ช้าไม่ได้

เขาใช้ขนนกของสุ่นแจ้งหลี่เทียนกังทันที ให้อีกคนดำเนินแผนการอย่างลับๆ ควบคุมเมืองทรายเหลืองทั้งหมดไว้ในมือของหอผู้คุมเขตหวงห้าม

อายุขัยของเทียนเต๋าจื่อเหลืออยู่ประมาณหนึ่งปี วังชิงซวีคาดว่าจะมีท่านเจ้าพิธีก่อร่างสมบูรณ์เพียงร้อยกว่าคน เทียบไม่ได้กับสองพันเลย

อารามชิงซวีหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องสุดโต่งมากขึ้น ถึงขนาดที่ต้องสูบเลือดสูบเนื้อจนหมดสิ้น

วิญญาณจำแลงของเหรินชิงกระโดดลงไปในสระเหล้า ว่ายไปยังก้นน้ำ

ดักแด้หนอนปรากฏอยู่ไม่ไกล หลังจากถูกสร้างเป็นส่วนหนึ่งของเตาหลอมป้ายสุสานแล้ว ก็สูญเสียสติไปนานแล้ว ราวกับซากศพเดินได้

เหรินชิงแบ่งกลิ่นอายของปีศาจฝันร้ายออกมาเล็กน้อย ทิ้งไว้ในสระเหล้า

หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น การมีไพ่ตายไว้อาจจะมีประโยชน์

เขาเตรียมที่จะไปดูหลี่เย่าหยางสักหน่อย แล้วจึงไปสมทบกับอีกาโลกันตร์

(จบตอน)