บทที่ 212 สิ่งที่วังชิงซวีเลี้ยงไว้...ไหนเลยจะเป็นหนอนวิถีสวรรค์

เมื่อเริ่มงานชุมนุมเลื่อนเซียน จำนวนผู้เสียชีวิตในเมืองทรายเหลืองก็พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน แต่ในไม่กี่วันก็ลดลงกลับสู่จุดเดิม

ดูเหมือนว่าอารามเต๋าจะฉวยโอกาสนี้เลี้ยงดูชาวเจ๋อ แต่ไม่รู้ว่ามีประโยชน์อันใด

แม้แต่อารามไป๋อวิ๋นก็ยังอ้างชื่อของหลิวชวน รับเด็กรับใช้อารามเข้ามาสองสามคน

ถึงแม้เหรินชิงจะรับผิดชอบแค่อารามหวงเฮ่อ แต่ในหนึ่งวันต้องวิ่งไปป่าช้าสามสี่รอบ ถึงขนาดที่ได้เจอกับนักพรตทำพิธีคนอื่นๆ

โชคดีที่อารามเต๋าเก็บตัวลงในไม่ช้า

หลังจากเหรินชิงว่างลง ก็มุ่งเน้นไปที่การสร้างความมั่นคงให้แก่วิญญาณจำแลงเป็นหลัก

นับตั้งแต่วิญญาณจำแลงกลายเป็นชาวเจ๋อ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น ความสามารถที่เกี่ยวข้องกับวิชาไร้เนตรก็พัฒนาขึ้นจริง ทำให้คล่องแคล่วขึ้น

และยังช่วยให้ความก้าวหน้าของขั้นพันธนาการเทพหยินดีขึ้นไม่น้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เหรินชิงรู้สึกว่าความก้าวหน้าในระดับยมทูตนั้นรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เมื่อทะลวงสู่ขั้นหลอมรวมเทพหยินได้แล้ว ก็จะสามารถพิจารณาสร้างวิชาโดยใช้จอมมารฝันร้ายทมิฬเป็นแกนหลักก่อนได้ ถึงตอนนั้นความแข็งแกร่งจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ส่วนวิชาเทาเที่ยนั้นคงต้องชะลอไว้ก่อน

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าอายุขัยไม่เพียงพอ เขาจึงเริ่มวางแผนที่จะควบคุมตลาดผี ในหัวก็พอจะมีเค้าลางอยู่บ้างแล้ว

แต่เขาพิจารณาว่าในระยะเวลาอันสั้นนี้จะต้องออกจากเมืองทรายเหลือง จึงไม่จำเป็นต้องเพิ่มความไม่แน่นอน ทุกอย่างเน้นความมั่นคงเป็นหลัก

เหรินชิงเก็บตัวเงียบ แต่น้ำในเมืองทรายเหลืองกลับยิ่งขุ่นขึ้น

อาจเป็นเพราะการมีอยู่ของกฎเกณฑ์บางอย่าง ทำให้ไม่มีความขัดแย้งเกิดขึ้นระหว่างอารามเต๋า เพียงแต่รับเด็กรับใช้อารามมาถ่ายทอดวิชาน้ำเจ๋อเท่านั้น

เหรินชิงไม่เข้าใจจริงๆ ชาวเจ๋ออย่างเซียนหวงเฮ่อสำเร็จห้าปราณหวนคืนสู่หยวนแล้ว จะต้องการชาวเจ๋อเทียมไปทำอะไร

และการก่อสร้างแท่นหินยิ่งต้องฝังกระดูกไปหลายสิบ

ไม่นานนัก เซียนหวงเฮ่อก็รีบร้อนเปิดงานชุมนุมเลื่อนเซียนอย่างใจจดใจจ่อ

พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างกะทันหัน

ชาวโกบีจำนวนมากมองไปยังอารามหวงเฮ่ออย่างศรัทธา

พลันเห็นแท่นศิลามหึมาค่อยๆ ลอยขึ้นมา มองเห็นเสียงนกร้องดอกไม้หอมอยู่บนนั้นอย่างเลือนราง ยังมีนางฟ้าร่ายรำ และนกกระเรียนเซียนบินวนเวียนอยู่รอบๆ

พวกเขาคุกเข่าลงกับพื้น ปากพร่ำพรรณนาถึงความเคารพที่มีต่อเซียนหวงเฮ่อไม่หยุด ถึงขนาดที่หน้าผากกระแทกจนเลือดไหล

ในขณะที่ผู้คนหลายหมื่นคนทำตามกันอย่างพร้อมเพรียง เหรินชิงก็กลายเป็นเงาภูตอย่างเงียบเชียบ เคลื่อนผ่านเงาที่เชื่อมต่อกันของอาคารต่างๆ

เขาเหลือบมองแท่นศิลาบนที่สูง สิ่งที่เนตรซ้อนและตาเนื้อเห็นนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ต้นไม้ที่ประกอบขึ้นจากกระดูกมนุษย์ตั้งตระหง่านอยู่กลางแท่นศิลา บนกิ่งก้านของมันมีวิหคเปื้อนเลือดเกาะอยู่สองสามตัว เหล่านางฟ้ากระดูกขาวถูกแขวนคอไว้ แกว่งไกวไปตามสายลม

การจัดฉากเช่นนี้ของเซียนหวงเฮ่อ ทำให้เหรินชิงอดสงสัยในสภาวะทางจิตของเขาไม่ได้

“น้อมส่งหวงเฮ่อจื่อสำเร็จเป็นเซียน”

เสียงสวดดังขึ้น

จากนั้นเหล่าเซียนร้อยตนก็มาเข้าเฝ้า

ชาวเจ๋อในอารามเต๋าต่างๆ พากันบินไปยังแท่นศิลา กลิ่นอายเซียนที่กระจายออกไปปกคลุมทั่วบริเวณ ทำให้เจ๋อที่เดิมทีรกร้างว่างเปล่ากลายเป็นดินแดนเซียน

ยอดเขาหินสองฟากของโกบีมีต้นหญ้าสีเขียวมรกตงอกขึ้นมา หากมองดูให้ดี ยังจะพบลิงสองสามตัวกำลังเล่นซนอยู่ในนั้น

ทันใดนั้นเหรินชิงก็เข้าใจว่าเหตุใดชาวเจ๋อจึงถูกเรียกว่า “เซียน”

ความสามารถที่ชาวเจ๋อใช้นั้นคล้ายกับภาพลวงตา เป็นการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมผ่านจิตสำนึก

ด้วยผลของชาวเจ๋อหลายสิบตน แม้แต่เหรินชิงก็ยังตกตะลึงไปบ้าง โชคดีที่วิชาเซียนในกระจกก็ค่อนข้างเชี่ยวชาญในวิชามายา

ชาวบ้านมองดูอย่างเคลิบเคลิ้ม ถึงขนาดที่อยากจะปีนขึ้นไปบนโกบี

ถึงแม้ว่าภาพลวงตาที่ชาวเจ๋อสร้างขึ้นจะพบเห็นได้ทั่วไปในเซียงเซียง แต่เจ๋อก็เป็นสถานที่ที่สิ่งมีชีวิตตายสิ้น

เหรินชิงไม่เห็นร่างของหลิวชวน คาดว่าสติปัญญายังไม่พอที่จะเข้าร่วมงานชุมนุมเลื่อนเซียน ไม่แน่ว่าอาจจะรอดชีวิตไปได้ด้วยเหตุนี้

เขามาถึงประตูเมืองทรายเหลือง แต่ไม่ได้รีบร้อนมุ่งหน้าไปยังพายุทราย

ในสายตาของเหรินชิง เซียนหวงเฮ่อยังไม่ปรากฏตัว ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่ดีที่สุดที่จะจากไป อาจจะทำให้เรื่องกลับตาลปัตรได้ง่ายๆ

หลังจากที่เขาซ่อนตัวอยู่นานถึงครึ่งชั่วยาม จึงมีคนเดินออกมาจากอารามหวงเฮ่อ

รูปลักษณ์ของเซียนหวงเฮ่อเปลี่ยนแปลงไปอย่างน่าตกใจ ด้านขวาของคอมีศีรษะขนาดเท่ากำปั้นงอกออกมา บนนั้นมีใบหน้าคนอยู่

ใบหน้าคนนั้นพอมองออกว่าเป็นรูปลักษณ์ของหลี่เย่าหยาง ดูเหมือนจะยังมีสติอยู่

เพื่อต่อต้านวัตถุประหลาด เซียนหวงเฮ่อจึงกลายเป็นคนบ้าคลั่งอย่างยิ่ง ขณะเดินก็พลอยฆ่านักพรตต้อนรับที่คุกเข่าอยู่ไปคนหนึ่ง

ทันใดนั้นเหรินชิงก็พลันตระหนักได้ว่า ด่านบริโภคประหลาดต้องอาศัยการย่อยวัตถุประหลาดสามชนิด สุดท้ายแล้วชาวเจ๋อควรจะกลายเป็นสี่เศียร

“หรือว่าจะเป็นการสังหารสามศพ มันจะประหลาดเกินไปแล้ว”

เมื่อผู้ยิ่งใหญ่สร้างวิชาน้ำเจ๋อขึ้นมา แม้จะไม่ได้พิจารณาถึงการเลื่อนสู่ระดับเทพหยาง แต่ก็ยังมีความทะเยอทะยานอยู่ จึงทำให้ด่านบริโภคประหลาดพยายามที่จะชดเชยข้อบกพร่อง

เมื่อชาวเจ๋อย่อยวัตถุประหลาดแล้ว ก็จะได้รับความสามารถบางส่วนโดยธรรมชาติ

ตัวอย่างเช่นเซียนหวงเฮ่อ หากย่อยหลี่เย่าหยางได้แล้ว กลิ่นอายเซียนก็น่าจะสามารถเปลี่ยนเป็นหนอนพิษจำนวนมหาศาลได้ ดูน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

แต่ข้อจำกัดของวิชาน้ำเจ๋อก็มีอยู่

วัตถุประหลาดในร่างกายของชาวเจ๋อจะกลายเป็นของตาย ศักยภาพจึงจะถูกใช้จนหมดสิ้น

แน่นอนว่าสำหรับเหรินชิงแล้วมีประโยชน์ไม่น้อย หากสามศพที่วิญญาณจำแลงสังหารไปล้วนเป็นวัตถุประหลาดของผู้มีเนตรซ้อน การซ้อนทับกันย่อมต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างสิ้นเชิง

เหรินชิงหรี่ตามองไปยังเซียนหวงเฮ่อ ทันใดนั้นก็ค้นพบแผนการของหลี่เย่าหยาง

เขากลับแบ่งสามหุนเจ็ดพั่วออกเป็นสิบส่วน กระจายอยู่ในซานฮวา อู่ชี่ และหนึ่งศพภายในร่างกายของเซียนหวงเฮ่อ ส่วนวิญญาณสวรรค์ที่สำคัญที่สุดยังคงประจำอยู่ที่วัตถุประหลาด

ก่อนหน้านี้เหรินชิงได้บอกรายละเอียดเกี่ยวกับวิชาน้ำเจ๋อให้หลี่เย่าหยางทราบ อีกฝ่ายก็พบวิธีรับมือจริงๆ

เพียงแต่ไม่รู้ว่าผลจะเป็นอย่างไร

แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม หลี่เย่าหยางอยู่ในสถานะที่อ่อนแอกว่า หากต้องการพลิกสถานการณ์ก็ต้องเสี่ยงอันตราย

เซียนหวงเฮ่อสะบัดชายเสื้อ แส้ปัดฝุ่นในมือสะบัดอย่างแรง

ร่างกายของเขาลอยขึ้นไปยังแท่นหินกลางอากาศ ถึงแม้จะเป็นเซียนมังกรขาวที่อาวุโสกว่า ก็ต้องหลีกทางให้เขา

แต่เนื่องจากวัตถุประหลาดอาละวาด ทำให้กลิ่นอายของเซียนหวงเฮ่อไม่เสถียรอย่างยิ่ง เป็นเหตุให้ภาพลวงตารอบๆ เกิดการเปลี่ยนแปลง

ตั๊กแตนจำนวนมากตกลงบนต้นหญ้า ไม่นานก็กัดกินสีเขียวจนหมดสิ้น สุดท้ายทำให้โกบีกลับสู่สภาพรกร้างดังเดิม

“เฮะๆๆๆๆๆ...”

เซียนหวงเฮ่อตกลงบนแท่นหิน ชาวเจ๋อหลายสิบตนหันไปมองเขาพร้อมกัน

เซียนวายุพริ้วดูเหมือนหญิงสาววัยแรกรุ่น นางจับจ้องไปที่เซียนหวงเฮ่อไม่วางตา

จากนั้นนางก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบๆ “หนทางสู่การเป็นเซียนนี้ รู้สึกว่าไม่ได้ลึกล้ำอย่างที่คิด”

“คิกๆๆๆๆ เจ้าไม่เข้าใจ... มีเพียงการเป็นเซียนเท่านั้น จึงจะหลุดพ้น... จากทุกสิ่ง”

ขณะที่เซียนหวงเฮ่อพูด น้ำเสียงก็เปลี่ยนไปมาตลอดเวลา บางครั้งก็เปลี่ยนเป็นเสียงของหลี่เย่าหยาง ดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

ปากรูปทรงดอกบัวที่หน้าผากยังพ่นเลือดออกมาเล็กน้อย

เซียนมังกรขาวมีรูปลักษณ์เป็นชายวัยกลางคนอายุสามสิบต้นๆ

เขาเอ่ยขึ้นอย่างเย็นชา “หวงเฮ่อจื่อเจ้าต้องทะยานสู่สวรรค์ รอให้ถึงวังชิงซวีแล้วจะไม่มีความสุขสบายอย่างในโลกมนุษย์อีกต่อไป...”

ใบหน้าคนทั้งห้าบนร่างของเซียนมังกรขาวเลียปาก ถึงแม้ไม่อยากจะทะยานสู่สวรรค์สู่วังชิงซวีเพราะการเลื่อนขั้น แต่ก็ยังต้องการที่จะสอดแนมวัตถุประหลาด

“โลกมนุษย์นี้มีความหมายอะไร... เมืองทรายเหลืองก็เป็นเพียง... คุกแห่งหนึ่ง”

เซียนหวงเฮ่อเผยรอยยิ้มที่ดูป่วยไข้ เลือดไหลออกมาอีกเป็นจำนวนมาก วัตถุประหลาดระดับทูตผีจะรับมือได้ง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ

เซียนมังกรขาวอดไม่ได้ที่จะก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว หายใจหนักขึ้น

ถึงแม้ว่าวังชิงซวีจะตั้งกฎให้เมืองทรายเหลืองไว้ ซึ่งรวมถึงการห้ามไม่ให้ชาวเจ๋อฆ่าฟันกันเอง แต่เขาก็ยังคงลังเลอยู่บ้าง

ชาวเจ๋อคนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็เริ่มเลือกข้าง กองกำลังค่อยๆ แบ่งออกเป็นสามส่วน เซียนวายุพริ้วซึ่งเป็นตัวแทนของฝ่ายเป็นกลางมีจำนวนมากที่สุด

“เอ่อ”

ในขณะนั้นเซียนหวงเฮ่อก็ส่งเสียงครางออกมา วัตถุประหลาดในร่างกายอาละวาดยิ่งรุนแรงขึ้น

“หวงเฮ่อจื่อ ขอให้โชคดีเถอะ”

เซียนมังกรขาวเห็นดังนั้นก็ไม่ลงมืออีกต่อไป มองดูเซียนหวงเฮ่อด้วยสีหน้าแปลกๆ ปากส่งเสียงหัวเราะอย่างเยาะเย้ยไม่หยุด

แต่แล้วเขาก็หัวเราะไม่ออก

สถานการณ์ของเซียนหวงเฮ่อคลี่คลายลงอย่างกะทันหัน สัมผัสได้ชัดเจนว่าสีหน้าไม่ได้เลื่อนลอยเช่นนั้นแล้ว ค่อยๆ กลับมาเย็นชาและเคียดแค้นดังเดิม

เมื่อเขาได้สติก็เอ่ยขู่ว่า “ไป๋หลงจื่อ เจ้าก็เลือกที่จะเป็นเซียนได้เช่นกัน ในอารามชิงซวีแห่งนั้นย่อมต้องมีที่สำหรับเจ้า”

เซียนมังกรขาวไม่พูดอะไรอีก กอดอกยืนอยู่ข้างๆ

เซียนหวงเฮ่อเผยรอยยิ้มอย่างบ้าคลั่ง หลับตาสนิทราวกับกำลังสัมผัสถึงการไหลเวียนของระดับพลัง ค่อยๆ มุ่งหน้าสู่การเป็นเซียน

แต่เหรินชิงรู้สึกถึงความผิดปกติ วิญญาณของหลี่เย่าหยางกำลังลดลงอย่างต่อเนื่องจริงๆ แต่ดูเหมือนจะเป็นการกระทำโดยสมัครใจ

เขาอยู่ไกลเกินไปจึงมองไม่ค่อยชัดเจน เพียงแค่มองออกว่าสามหุนเจ็ดพั่วต่างต่อสู้กันเอง ต่อสู้กันภายในร่างกายของเซียนหวงเฮ่อ

สถานการณ์ค่อนข้างคล้ายกับการเพาะหนอนพิษ...

วิญญาณกลืนกินซึ่งกันและกัน เพื่อสร้างแสงแห่งความหวังริบหรี่ให้กับตนเอง แต่ผลจะเป็นอย่างไร คงต้องแล้วแต่วาสนาของหลี่เย่าหยางแล้ว

เซียนหวงเฮ่อลอยขึ้นไปบนก้อนเมฆ การสังหารสามศพต้องใช้เวลาและความพยายาม แต่เขาไม่มีความอดทนอีกต่อไป คิดที่จะทะยานสู่สวรรค์สู่วังชิงซวีโดยเร็วที่สุด

วังชิงซวีค่อยๆ ปรากฏขึ้นมา นักพรตเฒ่าฝีหนองปรากฏตัวอย่างเลือนราง

ชาวเจ๋อทุกคนได้รับการชี้นำให้ทะยานสู่สวรรค์ ทำให้เกิดแสงวิญญาณลอยขึ้นในอารามเต๋าต่างๆ มีชาวเจ๋อสามสิบสี่สิบตนตามไปด้วย

แต่ส่วนใหญ่เป็นชาวเจ๋อที่เพิ่งเกิดใหม่ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

ไม่น่าแปลกใจที่อารามเต๋าจะต้องโฆษณาชวนเชื่อรับเด็กรับใช้อาราม ก็เพื่อให้พวกเขามาแทนที่เซียนมังกรขาวและคนอื่นๆ ในการทะยานสู่สวรรค์สู่วังชิงซวี

แม้แต่วิญญาณจำแลงในวังหนีหวานของเหรินชิงก็ยังรู้สึกได้ถึงแรงดึงดูดที่น่าประหลาด

สีหน้าของเหรินชิงลังเลเล็กน้อย

พูดตามหลักแล้วเขาสามารถใช้วิญญาณจำแลงเพื่อสำรวจสถานการณ์ของวังชิงซวีได้ อย่างไรเสียก็แค่สูญเสียอายุขัยในการเลื่อนสู่ด่านกินผู้อื่น ซึ่งไม่ส่งผลกระทบอะไรมากนัก

แต่เหรินชิงยังไม่ทันได้คิดนาน ความตื่นเต้นของวิญญาณจำแลงก็หายไป

ประตูอารามเต๋าบนศีรษะของนักพรตเฒ่าฝีหนองเปิดออก ชาวเจ๋อเหล่านั้นหลั่งไหลเข้าไปในนั้น เพื่อใช้เป็นมดสำหรับเลี้ยงเพลี้ยอ่อน

เหรินชิงก้าวเข้าสู่พายุทราย แรงลมปะทะร่างกายดังเปรี๊ยะปร๊ะ

โชคดีที่ขอบนอกของพายุทราย ด้วยระดับพลังของเขายังพอที่จะต้านทานได้

เหรินชิงหันกลับไปมอง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นวังชิงซวีในสภาพที่เป็นรูปธรรม เขาอดไม่ได้ที่จะอาศัยพายุทรายเป็นเครื่องกำบัง ให้เมล็ดพันธุ์ฝันสามเม็ดเกาะติดอยู่ที่หน้าผาก

นักพรตเฒ่าฝีหนองยังคงไม่มีทีท่าว่าจะฟื้นขึ้นมาเลย แต่ใบหน้าประหลาดที่ท้ายทอยกลับดูมีชีวิตชีวาเล็กน้อย ทว่ากลับรู้สึกเจ็บปวดอย่างยิ่ง

ปากของใบหน้าประหลาดแยกออกเป็นรูปดอกเบญจมาศกลางอากาศ กระแสน้ำไหลทะลักออกมา

กระแสน้ำกลายเป็นไอในชั่วพริบตา ก้อนหินที่ปะปนอยู่ตกลงมาเหมือนห่าฝน

ชาวเจ๋อพากันกรูเข้าไปขนก้อนหินขึ้นไปบนศีรษะ ตั้งใจจะนำไปต่อเติมอารามเต๋า

เปลือกตาของเหรินชิงกระตุกอย่างแรง

วิญญาณจำแลงเข้าสู่ลานเต๋าอู๋เหวยทันที ในสระน้ำมีรอยแตกใหม่เกิดขึ้นจริง ระดับน้ำกำลังลดลงอย่างต่อเนื่อง

จากคุณภาพน้ำและผนังด้านนอกของสระที่พังทลายจะเห็นได้ว่า ลานเต๋าอู๋เหวยและหนอนวิถีสวรรค์ของอารามชิงซวีเชื่อมต่อกัน

ให้ตายเถอะ หนอนวิถีสวรรค์บนร่างของนักพรตเฒ่าฝีหนอง...กลับเป็นตัวเดียวกับของเทียนเต๋าจื่อ!

เทียนเต๋าจื่อเพราะฝึกฝนวิชาคอกสัตว์ทำให้ร่างกายถูกทำลายจนหมดสิ้น อารามอู๋เหวยเกรงว่าจะต้องอาศัยอยู่ภายในร่างกายของหนอนวิถีสวรรค์

หรือว่านักพรตเฒ่าฝีหนองคือเทียนเต๋าจื่อ?

เป็นไปไม่ได้ ทั้งสองคนไม่ใช่คนเดียวกันอย่างแน่นอน

หนอนวิถีสวรรค์น่าจะถูกเลี้ยงโดยผู้ฝึกตนบางท่าน...

เดี๋ยวนะ สิ่งที่วังชิงซวีเลี้ยงไว้ตกลงแล้วคือหนอนวิถีสวรรค์ หรือว่าเทียนเต๋าจื่อที่กำลังจะกลายเป็นจอมมารไร้เทียมทานในอารามอู๋เหวยกันแน่?

(จบตอน)