บทที่ 210 เผยความลับแห่งเจ๋อ

บทที่ 210 เผยความลับแห่งเจ๋อ

เฉาหยางจื่อเปรียบดั่งปลาที่ถูกขุนจนอ้วนพีในสระน้ำ บัดนี้ถูกชาวประมงจับไปอย่างง่ายดาย ไม่ว่าเขาจะดิ้นรนขัดขืนเพียงใดก็ไร้ประโยชน์

อารามเต๋าในเมืองต่างปิดประตูพร้อมกัน ราวกับกำลังรอคอยให้เฉาหยางจื่อถูกกลืนกินจนหมดสิ้น

ม่านตาของเหรินชิงขยายกว้าง ภาพใบหน้าบนท้ายทอยของนักพรตเฒ่าฝีหนองผุดขึ้นมาในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขาข่มความตื่นตระหนกไว้ ตอนนี้เป็นโอกาสที่ดีที่สุดสำหรับหลิวชวนที่จะเลื่อนขึ้นสู่ด่านกินผู้อื่น หากพลาดไปคงไม่คุ้มค่า

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจขุ่นมัวออกมา

เมื่อใจเขาขยับเล็กน้อย เงาภูตพลันเคลื่อนไปตามเงาไม้นอกอารามไป๋อวิ๋น มุ่งหน้าไปยังหลิวชวน

แม้จะมีนักพรตเดินผ่านไปมา แต่ก็ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น

หลิวชวนราวกับสัมผัสได้ถึงอันตรายและคิดจะหนี แต่เงาภูตในร่างกลับปั่นป่วนจนฟ้าดินกลับตาลปัตร กักขังเขาไว้ในห้อง

เขางอตัวอยู่มุมห้อง ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ปากพึมพำกับตัวเอง

“ฆ่าเจ้า ฆ่าเจ้าเสีย เจ้าก็เป็นแค่คนธรรมดา...”

ในตอนนั้น ของเหลวสีดำซึมออกมาจากรอยแยกของประตูและหน้าต่าง ไหลไปยังหลิวชวนราวกับมีชีวิต ทำให้ผู้คนรู้สึกขนหัวลุก

หลิวชวนขยับตัวไม่ได้ ได้แต่เบิ่งตามองเงาภูตห่อหุ้มร่างกายของตน

หากมองจากนอกห้องผ่านหน้าต่างเข้าไป จะเห็นเพียงความมืดมิด เสียงประหลาดที่ดังขึ้นเป็นครั้งคราวกลับไม่มีใครใส่ใจ

เหรินชิงเคลื่อนไหวออกจากลานบ้าน มุ่งหน้าไปยังอารามไป๋อวิ๋น

เขาเข้าใจวิชาน้ำเจ๋อในทุกแง่มุมแล้ว ไม่จำเป็นต้องให้หลิวชวนร่วมมือ แค่บังคับให้เลื่อนขั้นโดยตรงก็สิ้นเรื่อง

มิฉะนั้นจะเป็นการเสียเวลาเกินไป

ความผิดปกติของนักพรตเฒ่าฝีหนอง ทำให้เหรินชิงรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

หลังจากเหลือบไปเห็นใบหน้าประหลาดนั้น ไม่รู้เหตุใดจึงเกิดความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด และมันยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ตามกาลเวลา

เหรินชิงพยายามคิดให้ลึกซึ้ง แต่กลับรู้สึกสับสนมึนงง

เขาเตรียมที่จะรับเอาวิชาน้ำเจ๋อให้เร็วที่สุด แล้วจากไปจากสถานที่ผีสิงแห่งเมืองทรายเหลืองนี้

เมื่อเหรินชิงเดินมาถึงใกล้อารามไป๋อวิ๋น เงาภูตได้มัดหลิวชวนไว้แน่น ชาวเจ๋อเทียมก้อนหนึ่งถูกยัดเข้าไปตรงหน้าผากของเขา ปากรูปทรงดอกบัวอ้าออกและเริ่มดูดกลืน

การเลื่อนขั้นของชาวเจ๋อนั้นแปลกประหลาดมาก รู้สึกเหมือนเป็นการหลอมรวมกันระหว่างพวกเดียวกันเอง ส่วนผู้ที่อ่อนแอกว่าจะกลายเป็นอวัยวะบางอย่าง

ยากที่จะจินตนาการว่า สิ่งนี้กลับถูกเรียกว่า "การเป็นเซียน"

หลิวชวนสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น ปากรูปทรงดอกบัวบนหน้าผากยื่นลิ้นที่ยาวเหยียดออกมา

บนผิวลิ้นค่อยๆ ปรากฏใบหน้าคนห้าสี รูปลักษณ์ไม่ต่างจากชาวเจ๋อเทียมมากนัก แต่สีหน้ากลับดูแข็งทื่ออย่างยิ่ง

หลิวชวนรู้สึกได้ถึงระดับพลังที่เพิ่มขึ้น ทำให้เกิดความรู้สึกว่าเพียงโบกมือก็สามารถทำลายอารามเต๋าได้ สภาพจิตใจเริ่มไม่สมดุล

หากไม่มีเงาภูตที่กลายเป็นโซ่ตรวน เขาย่อมอดใจไม่ไหวจนคลุ้มคลั่งทำร้ายผู้คน

เหรินชิงขมวดคิ้ว

เขากลัวว่าเงาภูตที่ยังไม่ถึงระดับยมทูตจะไม่สามารถควบคุมหลิวชวนได้ จึงสั่งให้เมล็ดพันธุ์ฝันวิถีสวรรค์ทะลุกำแพงเข้าไปในห้องพักของอารามไป๋อวิ๋น

อารมณ์ของหลิวชวนสงบลง แต่สภาพจิตใจกลับแปลกประหลาดไป เขาเริ่มดูดกลืนชาวเจ๋อเทียมอย่างแข็งขัน แววตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง

จากนั้นเป็นชาวเจ๋อเทียมก้อนที่สอง ในไม่ช้าก็ถูกปากที่หูซ้ายของหลิวชวนกลืนกินเข้าไป ใบหน้าคนห้าสีก็เติบโตขึ้นมาอีกครั้ง

ชาวเจ๋อเทียมก้อนที่สามถูกส่งเข้าไปในปากที่หูขวาเช่นกัน

หลิวชวนไม่สามารถทนต่อการเพิ่มขึ้นของระดับพลังอย่างรวดเร็วได้ในเวลาอันสั้น ทั่วทั้งร่างกายเริ่มเกิดการกลายสภาพ คอยืดออกไปกว่าครึ่งเมตร

เขาไม่เหมือนชาวเจ๋อทั่วไปอีกต่อไป ราวกับมีกลิ่นอายที่บอกไม่ถูกปะปนอยู่ เกิดการเปลี่ยนแปลงที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เหรินชิงประหลาดใจเล็กน้อย แต่โชคดีที่หลิวชวนไม่ได้เลื่อนขั้นล้มเหลว สถานการณ์เช่นนี้ค่อนข้างเหมาะที่จะได้รับวิชาน้ำเจ๋อ

หลังจากเขายืนยันว่าไม่มีสิ่งผิดปกติในบริเวณใกล้เคียง จึงปีนกำแพงเข้าไปในอารามไป๋อวิ๋น

แต่เมื่อเหรินชิงกำลังจะไปที่ห้องพัก เงาภูตใต้ฝ่าเท้าพลันเดือดพล่าน ที่จริงแล้วคือตัวอ่อนของหนอนวิถีสวรรค์ที่อยู่ข้างใน

หนอนวิถีสวรรค์ที่กลายเป็นหุ่นเชิดไปแล้ว กลับเกิดปฏิกิริยาที่ไม่อาจควบคุมได้อย่างน่าประหลาด เพียงเพราะหลิวชวน

หนอนวิถีสวรรค์ต้องการฉีกหลิวชวนเป็นชิ้นๆ ตามสัญชาตญาณ ส่งเสียงร้องของแมลงประหลาดออกมาไม่หยุด

เหรินชิงแสดงสีหน้าสงสัย หนอนวิถีสวรรค์ไม่เคยมีปฏิกิริยาแม้แต่ตอนที่เผชิญหน้ากับเซียนหวงเฮ่อ หลิวชวนพิเศษตรงไหนกันแน่?

เขาเดินเข้าไปในห้องพักจ้องมองหลิวชวน สีหน้ากลายเป็นเคร่งขรึม

วิชาผู้คุมเขตหวงห้ามซึ่งเป็นตัวแทนของเงาภูตและวิชาน้ำเจ๋อซึ่งเป็นตัวแทนของชาวเจ๋อ กำลังสอดประสานกันราวกับมีลางบอกเหตุว่าจะหลอมรวมเข้าด้วยกัน

จากการสังเกตของเหรินชิง การหลอมรวมน่าจะใช้เงาภูตเป็นตัวนำ แต่ระหว่างทั้งสองกลับมีความเชื่อมโยงที่น่าประหลาดเกิดขึ้นจริงๆ

เหรินชิงนึกถึงพฤติกรรมประหลาดของเซียนหวงเฮ่อเมื่อเผชิญหน้ากับหลี่เย่าหยาง จากนี้จะเห็นได้ว่าด่านที่สามของการเป็นเซียนต้องเกี่ยวข้องกับวิชาผู้คุมเขตหวงห้ามอย่างแน่นอน

เดี๋ยวนะ!!!

เขารู้ทันที

เดิมทีวิชาน้ำเจ๋อถือกำเนิดมาจากวิชากลืนกินเซียน ตัววิชาเองอาจมีข้อบกพร่องหลงเหลืออยู่ ทำให้ไม่สามารถเลื่อนสู่ด่านที่สามได้

ข้อบกพร่องนั้นต้องเป็นสิ่งที่วิชาผู้คุมเขตหวงห้ามแตกต่างจากวิชาอื่นๆ

นั่นก็คือวัตถุประหลาด...

หลังจากสำเร็จวิชาผู้คุมเขตหวงห้าม แม้จะอยู่เพียงระดับนักสู้ ในร่างกายจะก่อเกิดวัตถุประหลาดขึ้น

ก่อนหน้านี้เหรินชิงคิดมาตลอดว่าวัตถุประหลาดเป็นข้อเสียของวิชาผู้คุมเขตหวงห้าม

แต่เมื่อดูจากระดับขั้นที่สูงขึ้น วัตถุประหลาดคือกุญแจสู่ประตูมรรคาวิถีอันยิ่งใหญ่ ระดับเทวะประหลาดกระทั่งสามารถกลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายได้

วิชาน้ำเจ๋ออาจต้องใช้วัตถุประหลาดเพื่อเลื่อนสู่ด่านที่สาม ดังนั้นการปรากฏตัวของหลี่เย่าหยางจึงทำให้เซียนหวงเฮ่อดีใจจนคลุ้มคลั่ง

การที่เหรินชิงหลอมรวมเงาภูตเข้ากับร่างกายของหลิวชวนนั้น เป็นการชดเชยข้อบกพร่องบางส่วนของวิชาน้ำเจ๋อโดยไม่ได้ตั้งใจ ทำให้กลิ่นอายของมันเปลี่ยนไป

แต่เหตุใดจึงทำให้ตัวอ่อนหนอนวิถีสวรรค์คลุ้มคลั่ง มันจะไปเกี่ยวข้องได้อย่างไร

เหรินชิงหลับตาลง ข้อมูลเกี่ยวกับน้ำเจ๋อผุดขึ้นในใจ

เมื่อเขาลืมตาขึ้น คำตอบที่น่าขนหัวลุกก็ปรากฏขึ้น

เหรินชิงบังคับให้หนอนวิถีสวรรค์สงบลง แผ่นหลังของเขามีเหงื่อละเอียดผุดขึ้นมา เขาอดไม่ได้ที่จะมองไปยังทิศทางของก้อนเมฆ

[เซียนมด]

[กลายสภาพมาจากวิชามหาเทพเมรัย หลังจากย่อยวิญญาณในชาติก่อนได้แล้ว จะสามารถสืบทอดความทรงจำได้]

เซียนมด... เซียนมด...

เซียนมดเป็นชื่อที่ผู้สร้างวิชาน้ำเจ๋อตั้งขึ้น และมดก็เป็นแมลงที่รู้จักการทำปศุสัตว์

พวกมันชื่นชอบน้ำหวานที่เพลี้ยอ่อนขับออกมา จึงขนย้ายเพลี้ยอ่อนไปเลี้ยงบนกิ่งไม้ เพื่อเป็นแหล่งอาหารที่ไม่มีวันหมด

ดังนั้น...

ใบหน้าประหลาดบนท้ายทอยของนักพรตเฒ่าฝีหนองมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นหนอนวิถีสวรรค์ที่โตเต็มวัย ส่วนชาวเจ๋อก็คือมดที่คอยเลี้ยงดูหนอนวิถีสวรรค์

การทะยานสู่สวรรค์ของชาวเจ๋อ ก็เพื่อเลี้ยงดูหนอนวิถีสวรรค์ที่ปรสิตอยู่บนร่างของนักพรตเฒ่าฝีหนอง

แต่ยังมีข้อสงสัยอีกมาก เช่น เหตุใดหนอนวิถีสวรรค์จึงปรสิตอยู่บนศพ

ชาวเจ๋อดูเหมือนจะไม่สนใจรวบรวมอาหารให้หนอนวิถีสวรรค์เท่าใดนัก เฉาหยางจื่อเป็นเพียงเครื่องมือในการรักษาร่างกายให้คงอยู่เท่านั้น

หลังจากเหรินชิงเข้าใจสถานการณ์ของเมืองทรายเหลืองแล้ว แม้จะรู้ว่าชาวโกบี ชาวเจ๋อ และหนอนวิถีสวรรค์ทั้งสามได้สร้างความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันขึ้นมา

ตราบใดที่ไม่พยายามทำลายความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันนี้ จะไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้น

แต่เขาก็ไม่คิดจะอยู่นานแล้ว

ทว่าการจะเดินทางผ่านพายุทรายจากทางเมืองทรายเหลือง จำเป็นต้องระมัดระวังให้มากขึ้น เพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้ชาวเจ๋อในเมืองตื่นตระหนก

ขณะที่เหรินชิงกำลังครุ่นคิด การเลื่อนขั้นของหลิวชวนใกล้จะสิ้นสุดแล้ว ลักษณะของห้าปราณหวนคืนสู่หยวนปรากฏขึ้นบนร่างกาย

หลิวชวนค่อยๆ ฟื้นคืนสติ สัมผัสได้ถึงระดับพลังที่เพิ่มพูนขึ้น ความกลัวที่มีต่อเหรินชิงพลันมลายหายไป

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ บนตัวมีชุดนักพรตสีดำเพิ่มขึ้นมาหนึ่งตัว

มือซ้ายถือคทาหยูอี้ มือขวาถือแส้หางม้า

หลิวชวนราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน ดวงตาทั้งสองเผยให้เห็นความดูถูกเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง

“คนธรรมดา เจ้ากล้า...”

เหรินชิงขี้เกียจจะสนใจหลิวชวน เขาจับอีกฝ่ายเข้าไปในคุกในอุทรโดยตรง

แม้ว่าวิชาเทาเที่ยจะยังไม่ถึงระดับยมทูต แต่ใครใช้ให้ในร่างของหลิวชวนมีเงาภูตอยู่เล่า การควบคุมเขาจึงเป็นเรื่องง่ายดาย

วิญญาณจำแลงของเขามาถึงภายในคุกในอุทร

………

ดวงอาทิตย์ไฟฟืนแขวนอยู่สูงเด่น

ซาซานจื่อเดินไปตามทางเดิน หลังจากฝึกฝนวิชาลมปราณวายุทราย โลหิตของเขาปะปนด้วยเม็ดทราย รูปร่างก็กำยำขึ้น

ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาได้ทำความเข้าใจกฎของคุกในอุทรอย่างชัดเจน

ตราบใดที่ไม่เข้าใกล้สัตว์ประหลาดบนที่โล่ง จะไม่มีอันตรายใดๆ อย่างมากก็แค่รู้สึกเบื่อหน่ายเล็กน้อย ไม่มีที่ไหนให้ใช้เวลา

ซาซานจื่อเปิดห้องขังห้องหนึ่งที่อยู่ใกล้วงนอก หยิบอาหารและถุงน้ำออกมา จากนั้นก็เตรียมที่จะปิดด่านศึกษาเคล็ดวิชาต่อไป

โครม!!!

ร่างหนึ่งตกลงบนที่โล่ง คุกในอุทรถึงกับสั่นสะเทือนเล็กน้อย

ซาซานจื่อกลืนน้ำลาย ย่องเท้าเดินออกจากทางเดินอย่างระมัดระวัง ศีรษะหันไปมองต้นตอของเสียง ทันใดนั้นก็ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

นั่นคือเซียนเจ๋อผู้สูงส่งในเมืองทรายเหลือง แต่กลับถูกเหวี่ยงจนมึนงงสับสน

เหรินชิงยืนอยู่กลางอากาศ โบกสะบัดกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษไม่หยุด หลิวชวนทำได้เพียงหลบหลีกอย่างน่าสังเวช พยายามหนีออกจากคุกในอุทร

“เจ้า...”

เหรินชิงยกแขนขวาขึ้น วิญญาณจำแลงควบคุมมนุษย์ทราย เพียงหมัดเดียวทำให้หลิวชวนหุบปากลงอย่างง่ายดาย

จากนั้นก็โจมตีอย่างต่อเนื่อง

ซาซานจื่อเห็นดังนั้นลมหายใจก็พลันติดขัด เขาก้มลงมองดูมือของตัวเองโดยไม่รู้ตัว

หรือว่านี่คืออานุภาพของวิชาวายุทราย ความลังเลสุดท้ายในใจพลันสลายไปสิ้น เกิดความเคารพต่อเหรินชิงที่เหนือกว่าเซียนเจ๋ออย่างมาก

ซาซานจื่อกลัวว่าจะถูกลูกหลงไปด้วย จึงรีบวิ่งเข้าไปในห้องขัง

ส่วนเหรินชิงหลังจากที่โจมตีอยู่เป็นเวลานานจึงหยุดมือลง

หลิวชวนเพิ่งเลื่อนสู่ด่านกินผู้อื่น แถมเงาภูตยังจำกัดระดับพลังบางส่วนไว้ ทำให้ไม่มีแรงแม้แต่จะโต้ตอบ

“ท่านเซียน อย่าฆ่าข้าเลย”

“ข้าจะฆ่าเจ้าได้อย่างไรเล่า อย่าลืมสิว่าข้าเป็นผู้ช่วยให้เจ้ากลายเป็นเซียนนะ”

เหรินชิงหรี่ตาลง การตายของชาวเจ๋อย่อมต้องดึงดูดความสนใจจากอารามเต๋าต่างๆ ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงเช่นนั้น ดังนั้น...

พลันเห็นเงาภูตยึดหลิวชวนไว้กับที่ เหลือเพียงศีรษะที่โผล่ออกมา

เมล็ดพันธุ์ฝันสามเมล็ดถูกใช้งานพร้อมกัน

เงาภูตที่หลงเหลืออยู่ในร่างของหลิวชวนถูกดึงออกมาอย่างรุนแรง สติของเขาก็เลือนลางลง ความทรงจำก็ถูกเมล็ดพันธุ์ฝันขโมยไป

หลังจากที่เขาเลื่อนขั้นสำเร็จ เนื้อหาของด่านที่สามก็ปรากฏขึ้นในใจอย่างเป็นธรรมชาติ จากนั้นก็ถูกเมล็ดพันธุ์ฝันช่วงชิงไป

เหรินชิงได้รับวิชาน้ำเจ๋อฉบับสมบูรณ์ ด่านที่สาม “ด่านบริโภคประหลาด” ปรากฏแก่สายตา ซึ่งเกี่ยวข้องกับวัตถุประหลาดอย่างที่คิดไว้จริงๆ

หลังจากที่เขาบันทึกไว้แล้ว จึงนำหลิวชวนกลับสู่โลกภายนอก โยนไว้ที่มุมห้อง

หลิวชวนใช้มือทั้งสองข้างกุมศีรษะ สติปัญญากลับมาวิกลจริตอีกครั้ง แม้แต่คำพูดที่ชัดเจนก็ไม่สามารถพูดได้

ตะเกียงน้ำมันที่ริบหรี่ส่องแสงวูบวาบ ความเคลื่อนไหวภายนอกสงบลงนานแล้ว ทำให้ระหว่างฟ้าดินเงียบสงัด

เหรินชิงใช้ความสามารถของกระดูกเซียนยมโลกแปลงกายเป็นเงาภูต จากไปจากอารามไป๋อวิ๋นอย่างเงียบเชียบ ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้

หลิวชวนบรรลุด่านกินผู้อื่น ย่อมต้องดึงดูดการสอดแนมจากอารามเต๋าอื่นๆ

แต่อารามไป๋อวิ๋นย่อมต้องพยายามปกปิดอย่างเต็มที่ ท้ายที่สุดแล้วเซียนเจ๋อที่เสียสติย่อมควบคุมได้ง่ายกว่า ในระยะสั้นไม่น่าจะถูกเปิดโปง

ถึงแม้จะถูกเปิดโปง เหรินชิงก็ถอนตัวออกไปแล้ว

สิ่งเดียวที่ต้องพิจารณาคือจะออกจากเมืองทรายเหลืองได้อย่างไร การปรากฏตัวของหลี่เย่าหยางย่อมทำให้ชาวเจ๋อบางส่วนจงใจเฝ้าระวังพายุทราย

หากเหรินชิงผลีผลามเหมือนตอนมา คงจะไม่ได้ผล

ดูท่าคงต้องรองานชุมนุมเลื่อนเซียน ขอเพียงชาวเจ๋อทุกคนให้ความสนใจเซียนหวงเฮ่อ ปัญหาคงไม่ใหญ่หลวงนัก

หลังจากที่เขาเดินเตร็ดเตร่ในเมืองอยู่หลายชั่วยาม เมืองทรายเหลืองจึงกลับมาคึกคักอีกครั้ง

ชาวบ้านไม่ได้ตื่นตระหนกเพราะการตายของนักพรตที่ได้รับการแต่งตั้งจากทางการหลายสิบคน

เพราะในสายตาของพวกเขา ตราบใดที่เกี่ยวข้องกับการเป็นเซียน ไม่นับว่าเป็นเรื่องใหญ่

(จบตอน)