บทที่ 180 ลางบอกเหตุสุดท้าย

บทที่ 180 ลางบอกเหตุสุดท้าย

สิ่งที่เรียกว่าวาสนานั้น แท้จริงแล้วเกิดจากความคิดที่แวบขึ้นมาในหัวของเหรินชิง

เพราะตามแผนของหอผู้คุมเขตหวงห้าม หลังจากต้นไม้เชื้อราย่อยสลายสามวิญญาณเจ็ดพั่วแล้ว ก็จะอาศัยความสามารถของผู้เป็นมารดาแห่งหนูเพื่อสร้างร่างแยกขึ้นมา

เพื่อที่จะตัดขาดความเชื่อมโยงกับจอมมารไร้เทียมทาน

เหรินชิงประทับใจในความสามารถของผู้เป็นมารดาแห่งหนูอย่างลึกซึ้ง แม้ร่างแยกจะสืบทอดความทรงจำของร่างต้น แต่ก็เป็นการสร้างดวงวิญญาณขึ้นมาใหม่โดยสิ้นเชิง

หากแผนการดำเนินไปอย่างราบรื่น วิญญาณเทียมจะค่อยๆ สลายไปพร้อมกับการตายของต้นไม้เชื้อราร่างต้น หรือไม่ก็ถูกอเวจีมหานรกกลืนกินไป

สู้ฉวยโอกาสนำของที่กำลังจะไร้ค่ามาใช้ประโยชน์เสียดีกว่า

ขอเพียงเหรินชิงได้วิญญาณเทียมซึ่งเป็นวิญญาณที่เหลืออยู่ของเทียนเต๋าจื่อมา เขาก็จะสามารถประหยัดเวลาไปได้อย่างน้อยหลายสิบปี หรืออาจจะถึงร้อยปี

เตาหลอมเลือดเนื้อต้องการราชันฟืนมาประจำการ

หากให้วิญญาณเทียมระดับเทพหยางมาเป็นราชันฟืน ก็คาดเดาได้เลยว่าคุกในอุทรจะต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าพลิกแผ่นดินแน่นอน

มิฉะนั้นด้วยความก้าวหน้าของวิญญาณจงหูหลู ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลากี่ปีถึงจะทำให้น้ำมันตะเกียงเต็มได้

หลังจากหลี่เทียนกังได้ยิน คิ้วของเขาก็คลายลง อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม “เหรินชิง เงาที่เกิดจากวิชาของเจ้า ข้าขอลองสัมผัสได้หรือไม่”

“ย่อมได้แน่นอน”

เหรินชิงจึงแยกร่างภูตเงาส่วนหนึ่งออกมาให้หลี่เทียนกังและคนอื่นๆ ได้ตรวจสอบ ส่วนหนอนวิถีสวรรค์นั้นอยู่ที่ใต้เท้าของเขา จะไม่ปล่อยออกมาง่ายๆ

เขาฉวยโอกาสที่เหล่าผู้ฝึกตนระดับยมทูตกำลังตรวจสอบภูตเงา ให้ความสนใจไปที่กระดูกสันหลังของตนเอง

เหรินชิงไม่ลังเลที่จะขับเคลื่อนเมล็ดพันธุ์ฝันวิถีสวรรค์ออกจากร่าง แล้วส่งเข้าไปในภูตเงา ตั้งใจจะอาศัยสิ่งนี้เพื่อฉวยโอกาส

เมล็ดพันธุ์ฝันสามารถสร้างเป็นอาภรณ์ได้ ย่อมมีความสามารถในการรองรับดวงวิญญาณเช่นกัน

และถึงแม้เมล็ดพันธุ์ฝันวิถีสวรรค์จะไม่ได้มีความเชื่อมโยงกับวิญญาณเทียมมากเท่ากับเมล็ดพันธุ์ฝันมารฟ้า แต่ในเมื่อแพะดำยังสามารถปลุกความทรงจำของเทียนเต๋าจื่อได้ พูดตามหลักแล้วโอกาสย่อมมีไม่น้อย

ต่อให้เมล็ดพันธุ์ฝันวิถีสวรรค์เสียหายไปก็ไม่เป็นไร

อย่างไรเสียในบรรดาเมล็ดพันธุ์ฝันทั้งสาม เมล็ดพันธุ์ฝันวิถีสวรรค์นั้นมีค่าต่ำที่สุด

ตราบใดที่มีกระดูกเซียนยมโลก ก็จะสามารถบ่มเพาะขึ้นมาใหม่ได้อย่างต่อเนื่อง เพียงแต่ต้องเสียเวลาไปบ้างเท่านั้น

สุ่นรู้สึกสงสัยในเมล็ดพันธุ์ฝันวิถีสวรรค์ของเหรินชิงมาก อดไม่ได้ที่จะถาม “นี่คืออาวุธวิเศษอะไร หรือว่าเป็นวิชาอาคม”

เหรินชิงกล่าวเหตุผลที่คิดไว้ล่วงหน้าแล้ว “เป็นความสามารถที่มาจากการกลายสภาพพิสดารของวิชาไร้เนตร นับเป็นอาวุธวิเศษชนิดหนึ่ง ข้าสามารถใช้สิ่งนี้ควบคุมภูตเงาได้”

เหล่าผู้ฝึกตนระดับยมทูตไม่ได้สงสัยอะไรมาก อย่างไรเสียเมล็ดพันธุ์ฝันวิถีสวรรค์ในปัจจุบันก็เพิ่งจะสัมผัสกับหยวนภูตเท่านั้น ยังไม่เกี่ยวข้องกับวิชาวิถีสวรรค์แต่อย่างใด

ในทางกลับกัน กลิ่นอายของวิชาอาคมกลับเข้มข้นอย่างยิ่ง

หลี่เทียนกังและคนอื่นๆ ปรึกษากันแล้ว วิธีของเหรินชิงนั้นปลอดภัยที่สุด ต่อให้ภูตเงาเกิดเหตุไม่คาดฝัน ก็สามารถแก้ไขได้ทันที

จึงให้เหรินชิงลองดู ผลคือภูตเงาสามารถยกของหนักได้อย่างง่ายดาย การใช้วิชาอาคมที่ส่งผลต่อดวงวิญญาณก็แทบจะไม่มีประโยชน์

หลังจากยืนยันวิธีการแล้ว เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามก็เริ่มเตรียมการทันที

พวกเขาเลือกตำแหน่งที่ค่ายพักจะต้องจอด เสริมความแข็งแกร่งของกำแพงเมือง พร้อมกับเริ่มถอยห่างออกไปหลายร้อยเมตร

หากการเรียกวิญญาณเกิดควบคุมไม่ได้ สุ่นจะสามารถนำผู้คุมเขตหวงห้ามออกจากดินแดนปีกโลกันตร์ได้ทันที

ในระหว่างนั้น การต่อสู้ระหว่างต้นไม้สมองกับต้นไม้เชื้อราก็เริ่มดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ แต่คาดว่าในเวลาอันสั้นคงยังตัดสินแพ้ชนะไม่ได้

แพะดำถูกวางไว้บนแท่นบูชากลางค่ายพัก เหลือเพียงภูตเงาคอยเฝ้า

ซ่งจงอู๋ขยับเข้าไปใกล้เล็กน้อย สาเหตุหลักคือหากภูตเงาล้มเหลวจะได้เข้าแก้ไขทันที เขาเผชิญหน้ากับความเป็นความตายมานานจนสงบนิ่งแล้ว

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ ทุกคนในหอผู้คุมเขตหวงห้ามต่างรอคอยอย่างอดทน

ศีรษะของแพะดำค่อยๆ พองโตขึ้น ของเหลวคล้ายหนองไหลออกมาจากทวารทั้งห้าบนใบหน้า กลิ่นอายอันมิอาจบรรยายได้แผ่ซ่านออกมา

การเคลื่อนไหวของสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาทั้งสองเริ่มลังเลเล็กน้อย แต่ไม่นานก็กลับสู่ปกติ

ซ่งจงอู๋กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ลมหายใจหอบหนัก “มาแล้ว”

สิ้นเสียงของเขา เสียงร้องไห้ของทารกก็ดังขึ้น ผู้คุมเขตหวงห้ามหลายคนถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว ในแววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ทารกที่ดูธรรมดาๆ คลานออกมาจากปากของแพะดำ

จากนั้นทารกก็เติบโตด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ในเวลาไม่กี่อึดใจก็สูงถึงสามสี่เมตรแล้ว ทุกลมหายใจพ่นไอสีดำออกมา

ผิวหนังของแพะดำพลันเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น เส้นขนก็ปรากฏสีเงินขาว หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง มีแนวโน้มว่าอายุขัยกำลังจะหมดสิ้น

หลี่เทียนกังกล่าวเสียงเข้ม “วิญญาณแสงกำเนิด...”

หากมิใช่เพราะมีภูตเงาของเหรินชิง ผู้ฝึกตนระดับยมทูตที่อยู่ในค่ายพักต่อให้ไม่ตาย อย่างน้อยก็ต้องสูญเสียอายุขัยไปหลายสิบปี

วิญญาณแสงกำเนิดนั่งร้องไห้โฮอยู่บนพื้น ร่องรอยของกาลเวลาแผ่ขยายไปตามกำแพง เห็นได้ว่าความสามารถของมันไม่ได้จำกัดอยู่แค่เรื่องอายุขัย

เหรินชิงเห็นดังนั้นจึงรีบให้ภูตเงาโยนแพะดำกลับมาก่อน

สุ่นสยายปีกบินขึ้นไปกลางอากาศ ใช้ร่างกายรับแพะดำ ทันทีที่มันตกลงพื้นเหรินชิงก็ยัดอาหารศพให้ก้อนหนึ่ง

สภาพของแพะดำเริ่มคงที่ อายุขัยที่เพิ่มขึ้นมาสองร้อยวันแม้จะไม่มาก แต่ก็เพียงพอที่จะประคองไปจนกว่าการเรียกวิญญาณจะสิ้นสุด

หลี่เทียนกังบัญชาให้ผู้คุมเขตหวงห้ามป้อนอาหารให้แพะดำ แล้วมองไปยังเหรินชิง

เหรินชิงไม่กล้าบุ่มบ่าม ลองให้ภูตเงาพันรอบข้อเท้าของวิญญาณแสงกำเนิด เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นจึงค่อยๆ ลากออกไปนอกค่ายพัก

ทุกคนเห็นดังนั้นก็พากันกลั้นหายใจ โชคดีที่วิญญาณเทียมล้วนกระทำตามสัญชาตญาณ

ภูตเงาลากวิญญาณแสงกำเนิดออกจากค่ายพัก แต่แล้วภูตเงาก็มีทีท่าว่าจะสลายไป เห็นได้ว่าไม่ใช่จะไม่มีผลกระทบเลย

เหรินชิงเร่งความเร็ว เมื่อถึงระยะเจ็ดแปดร้อยเมตรก็หยุดลง

แม้จะยังห่างจากตำแหน่งที่กำหนดไว้ไม่น้อย แต่ก็เพียงพอแล้ว

เงาของภูตเงาหลอมรวมกับเงาของวิญญาณแสงกำเนิด เมล็ดพันธุ์ฝันวิถีสวรรค์ก็พยายามจะเกาะติดวิญญาณเทียม

หลังจากวิญญาณแสงกำเนิดสัมผัสได้ถึงเมล็ดพันธุ์ฝันวิถีสวรรค์ มันก็รู้สึกไม่สบายตัวอย่างมาก อยากจะสลัดออก ร่างกายกลิ้งไปมา เสียงร้องไห้ทวีความรุนแรงขึ้น

โชคดีที่ต้นไม้สมองไม่ถูกดึงดูดความสนใจ กลับเป็นต้นไม้เชื้อราที่อยากจะใช้รากตรวจสอบสถานการณ์ แต่กลับถูกพันธนาการไว้จนไม่สามารถแยกตัวได้

ซ่งจงอู๋เอ่ยเตือน “เหรินชิง!”

เหรินชิงพยักหน้า

เล็บของเขากรีดลงบนฝ่ามืออย่างแรง ทันทีที่เลือดออกเขาก็ใช้ภูตตัวตายตัวแทน เสียงร้องไห้ของวิญญาณแสงกำเนิดที่อยู่ห่างไกลก็หยุดลงกะทันหัน

ผู้คุมเขตหวงห้ามหลายคนมีสีหน้าประหลาดใจ

แต่ยังไม่ทันที่พวกเขาจะครุ่นคิด กิ่งก้านของต้นไม้สมองก็คว้าไปยังวิญญาณแสงกำเนิดในพริบตา

ต้นไม้เชื้อราไม่ยอมน้อยหน้า ทั้งสองฝ่ายเริ่มต่อสู้ยืดเยื้อกันอีกครั้งเพื่อแย่งชิงวิญญาณเทียม ดินโคลนรอบๆ กระจายไปทั่ว

เหรินชิงใช้ภูตเงาที่เหลืออยู่ไม่มากควบคุมวิญญาณแสงกำเนิด คลานไปยังต้นไม้เชื้อรา

ยักษ์ไท่ซุ่ยกลายเป็นตัวป่วน สร้างเส้นใยเชื้อราจำนวนมากปกคลุมต้นไม้สมอง ร่างกายของมันจึงกลายเป็นส่วนหนึ่งของม่านหมอกเชื้อรา

แต่ถึงกระนั้น ต้นไม้สมองก็ยังคงมีพลังเหลือเฟือ เกือบจะคว้าจับวิญญาณแสงกำเนิดได้แล้ว

เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามเห็นดังนั้นก็เตรียมจะลงมือ

ในขณะนั้นเอง เรื่องประหลาดที่เหมือนกับตอนที่สัตว์ประหลาดทั้งหมดถอยกลับไปยังทุ่งราบเลือดเนื้อก็เกิดขึ้นอีกครั้ง ต้นไม้สมองหยุดเคลื่อนไหวอย่างน่าประหลาด ปล่อยให้ต้นไม้เชื้อราใช้รากนำวิญญาณแสงกำเนิดไป

จากนั้นม่านหมอกเชื้อราก็เกิดการระเบิดอย่างรุนแรง ในพริบตาไท่ซุ่ยก็แผ่กระจายไปทั่วทั้งดินแดนปีกโลกันตร์

กระทั่งลามออกจากทางเข้าออกของผนังกระเพาะไปยังอเวจีมหานรก

ผู้คุมเขตหวงห้ามระดับทูตผีล้มลุกคลุกคลาน บางคนหัวกระแทกหินจนสลบไป สถานการณ์ที่เกิดขึ้นทำให้พวกเขาไม่ทันตั้งตัว

หลี่เทียนกังขมวดคิ้วแล้วกล่าว “อาจจะเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดจากการที่ดวงวิญญาณของพระกษิติครรภใกล้จะสมบูรณ์”

ซ่งจงอู๋คว้าผู้คุมเขตหวงห้ามสองสามคนโยนขึ้นหลังอีกาโลกันตร์ ตั้งใจจะถอยกลับไปยังค่ายพัก

เขาอดไม่ได้ที่จะถาม “จะทำอย่างไรดี”

หลี่เทียนกังกล่าวอย่างหนักแน่น “วางใจได้ เหลือเพียงวิญญาณดวงสุดท้ายแล้ว ใช้พลังของทารกประหลาดให้หมดสิ้นเพื่อบ่มเพาะมันออกมาในเวลาอันสั้น”

ไม่นานพวกเขาก็กลับมาถึงค่ายพัก ผู้คุมเขตหวงห้ามที่สลบไปก็ฟื้นคืนสติในเวลาไม่นาน

ค่ายพักค่อยๆ เคลื่อนที่ไปยังต้นไม้เชื้อรา

วิญญาณกระจ่างแจ้งดวงสุดท้ายเพียงแค่ให้ต้นไม้เชื้อราดูดซับก็พอ ความเสี่ยงไม่สูงมากนัก ดูเหมือนว่าแผนการของหอผู้คุมเขตหวงห้ามใกล้จะสำเร็จแล้ว

สุ่นคายกลุ่มแสงบิดเบี้ยวออกมาจากท้อง ถูกหลี่เทียนกังใช้กระดาษยันต์ผนึกไว้

ซ่งจงอู๋เห็นเหรินชิงมีท่าทีสงสัย จึงเอ่ยอธิบาย “นี่คือมุกฝัน มหาปราชญ์ต้าเมิ่งสามารถใช้สิ่งนี้เพื่อปลุกความทรงจำของถู่ตี้ เพื่อให้เขาใช้ความสามารถของผู้เป็นมารดาแห่งหนู”

“มหาปราชญ์ต้าเมิ่งไปไหนแล้ว”

เหรินชิงรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ สาเหตุหลักมาจากปฏิกิริยาที่ผิดปกติของต้นไม้สมองสองสามครั้ง

หลี่เทียนกังมองออกถึงความกังวลของเขา จึงปลอบโยนว่า “มหาปราชญ์ต้าเมิ่งต้องการจะดำเนินการก็ต้องเตรียมการไม่น้อย บางทีต้นไม้สมองอาจจะถูกเขาทำให้ได้รับผลกระทบ”

“ท่านอาวุโสหลี่ ข้าขอลองสัมผัสมุกฝันได้หรือไม่”

หลี่เทียนกังลังเลอยู่สองสามอึดใจแล้วจึงตกลง จากนั้นก็ปล่อยมุกฝันออกมา

เหรินชิงใช้ฝ่ามือสัมผัสมุกฝัน แล้วเรียกข้อมูลออกมาตรวจสอบ ผลลัพธ์ที่ได้ก็ไม่ต่างจากที่หลี่เทียนกังอธิบายมากนัก

[มุกฝัน]

[ก่อเกิดจากวิชาฝันผีเสื้อ ต้องใช้วิญญาณของผู้ร่ายเป็นสื่อ เพื่อให้จิตสำนึกของผู้อื่นได้รับอิทธิพลจากความฝัน]

แต่ความสงสัยในใจของเขากลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เหรินชิงอ้างว่าต้องการพักผ่อนจึงหาสถานที่นั่งสมาธิ แต่จิตสำนึกของเขากลับสื่อสารกับเมล็ดพันธุ์ฝันวิถีสวรรค์ที่อยู่ในต้นไม้เชื้อราแล้ว

เมล็ดพันธุ์ฝันวิถีสวรรค์ซ่อนตัวอยู่ในวิญญาณเทียมอย่างเงียบเชียบ ขอเพียงไม่แสดงตัวออกมา ด้วยสติปัญญาของต้นไม้เชื้อราเป็นการยากที่จะตรวจจับได้

ในขณะนั้นเอง เหรินชิงอาศัยเมล็ดพันธุ์ฝันวิถีสวรรค์ก็พลันพบว่าดวงวิญญาณในต้นไม้เชื้อรามีบางอย่างผิดปกติ กลับอยู่ในสภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่น

และเขาสามารถสัมผัสได้ถึงร่องรอยของวิชาอาคมในนั้น ซึ่งมีต้นกำเนิดเดียวกันกับมุกฝัน

แต่วิชาอาคมที่ส่งผลต่อดวงวิญญาณของต้นไม้เชื้อรานั้น เห็นได้ชัดว่าต้องจ่ายค่าตอบแทนไม่น้อย ดวงวิญญาณของผู้ร่ายจะได้รับความเสียหาย

นอกจากตัวเหรินชิงเองแล้ว ในหอผู้คุมเขตหวงห้ามมีเพียงมหาปราชญ์ต้าเมิ่งที่เชี่ยวชาญวิชาอาคมเกี่ยวกับความฝัน และแข็งแกร่งพอที่จะส่งผลกระทบต่อต้นไม้เชื้อราได้

การกระทำที่ผิดปกติของต้นไม้สมองนั้น ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าเป็นผลมาจากการลงมือของมหาปราชญ์ต้าเมิ่ง

ระดับการบำเพ็ญของมหาปราชญ์ต้าเมิ่งที่ระดับยมทูตขั้นสมบูรณ์นั้นก็ไม่สามารถควบคุมต้นไม้สมองได้เป็นเวลานาน การใช้วิชาอาคมทางอ้อมจึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

แต่เหรินชิงคิดไม่ตกว่า ในเมื่อเตรียมมุกฝันไว้ล่วงหน้าแล้ว เหตุใดยังต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลเพื่อร่ายวิชาอาคมอีก

หรือว่าสถานการณ์จะซับซ้อนกว่าที่จินตนาการไว้มาก

เหรินชิงลืมตาขึ้น อดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองท้องฟ้า

ม่านหมอกเชื้อราที่หนาทึบราวกับเมฆดำ ปกคลุมไปทั่วทั้งดินแดนปีกโลกันตร์โดยตรง

กลางหน้าผากของเขามีเมล็ดพันธุ์ฝันมารฟ้าปรากฏขึ้น วิญญาณหลักและรองใช้เนตรซ้อนพร้อมกัน ม่านหมอกเชื้อราที่เคยสงบนิ่ง บัดนี้กลับค่อยๆ ไหลเวียนอย่างประหลาด

ดูเหมือนจะไหลมารวมกันที่ใจกลางของดินแดนปีกโลกันตร์

ผู้คุมเขตหวงห้ามคนอื่นๆ ก็สังเกตเห็นการกระทำที่แปลกประหลาดของเหรินชิง ต่างก็หยุดดูสถานการณ์ แต่กลับไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ

จนกระทั่งวิญญาณกระจ่างแจ้งในร่างของแพะดำค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่าง

ม่านหมอกเชื้อราบนท้องฟ้าเริ่มแปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ เริ่มกลายเป็นโครงร่างของสัตว์หรือพืช แต่สุดท้ายก็จะกลับสู่ความสงบ

หลี่เทียนกังพึมพำกับตัวเอง “เป็นจิตสำนึกดั้งเดิมของพระกษิติครรภหรือ”

ซ่งจงอู๋ส่ายหน้า “เป็นไปไม่ได้...”

เหรินชิงกลับมีความรู้สึกคุ้นเคยที่บอกไม่ถูก

เขาก็คิดว่าไม่ใช่การฟื้นคืนชีพของพระกษิติครรภ เพราะไม่รู้สึกถึงร่องรอยของดวงวิญญาณ ปรากฏการณ์ประหลาดของม่านหมอกเชื้อราดูเหมือนจะบอกใบ้อะไรบางอย่าง

หรือว่าจะเกี่ยวข้องกับผู้ฝึกตนระดับเทวะประหลาดที่เกี่ยวข้องกับไท่ซุ่ย

ยิ่งคิดก็ยิ่งไร้สาระ เหรินชิงมองออกว่าม่านหมอกเชื้อราไม่ได้ไหลเวียนด้วยตัวเอง แต่ถูกแรงภายนอกขับเคลื่อน

(จบตอน)