บทที่ 166 ถอดร่างผลัดกระดูกเซียน

บทที่ 166 ถอดร่างผลัดกระดูกเซียน

ตลาดผีที่เปิดเป็นเวลาสามวันจะดึงดูดผู้คุมเขตหวงห้ามได้มากน้อยเพียงใดไม่อาจทราบได้

แต่เหรินชิงมองไปไกลๆ ก็จะเห็นว่ามีผู้คุมเขตหวงห้ามทยอยกันมา

ผู้คุมเขตหวงห้ามจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามาในตลาดผี เป้าหมายมุ่งตรงไปยังหอต้าเมิ่ง และยังมีบางส่วนที่รออยู่หน้าประตูโรงตีเหล็กต้าเมิ่ง

ผู้คุมเขตหวงห้ามที่สามารถเชี่ยวชาญวิชาอาคมได้ ย่อมไม่ใช่คนโง่เขลาอย่างแน่นอน

การกระทำของหอผู้คุมเขตหวงห้ามกำลังบ่งชี้ว่า พิธีเรียกวิญญาณของพระกษิติครรภที่จะเกิดขึ้นต่อไปนั้นน่าจะเป็นสถานการณ์เก้าตายหนึ่งรอด ดังนั้นจึงเป็นการเปิดโอกาสให้พวกเขาได้เตรียมตัวล่วงหน้า

โชคดีที่เพราะช่วงนี้ได้ปล่อยภารกิจออกมาจำนวนไม่น้อย ทำให้ผู้คุมเขตหวงห้ามมีเงินเหลืออยู่ในมือ สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งได้อย่างตรงจุด

ผู้คุมเขตหวงห้ามเฒ่าบางคนได้รับอาวุธวิเศษกะโหลกศีรษะแล้ว

พวกเขาจงใจหรือไม่จงใจแพร่ข่าวออกไป ทำให้เครื่องรางป้องกันการโจมตีทางวิญญาณกลายเป็นตัวเลือกอันดับแรก

หลังจากผู้คุมเขตหวงห้ามเหล่านั้นซื้อวัตถุดิบที่หอต้าเมิ่งแล้ว ก็มารวมตัวกันที่หน้าโรงตีเหล็กต้าเมิ่งเช่นกัน

นับรวมผู้คุมเขตหวงห้ามฝึกหัดแล้ว มีคนอย่างน้อยร้อยกว่าคน

เหรินชิงยืนนิ่งอยู่ที่ประตูตลาดผีด้วยสายตาเหม่อลอย จนกระทั่งลู่เสี่ยวอวี้ตบไหล่เขาหลายครั้ง ถึงได้รู้สึกตัว

ลู่เสี่ยวอวี้ทักทายอย่างขมขื่น “ใต้เท้าเหริน ไม่ได้เจอกันหลายวันเลยนะ”

“เจ้า…”

เหรินชิงหันไปพิจารณาอีกฝ่ายอย่างละเอียด

เขาสังเกตเห็นว่ารูปลักษณ์ของลู่เสี่ยวอวี้แตกต่างไปอย่างมาก แขนขาทั้งสี่ข้างของนางกลายเป็นไม้ไปกว่าครึ่ง ในเรือนผมยังมีใบไม้สีเขียวงอกแซมออกมาเล็กน้อย

เหรินชิงกล่าวอย่างทอดถอนใจ “ดูท่าเจ้าจะเลื่อนขั้นสู่ระดับทูตผีแล้ว”

“ต้องขอบคุณของของท่าน…”

ลู่เสี่ยวอวี้ปิดปากอย่างรู้ทัน กล่าวอย่างจนใจต่อไปว่า “ข้าเพิ่งจะเลื่อนขั้นสู่ระดับทูตผีก็ได้รับอนุญาตให้เป็นผู้คุมเขตหวงห้ามอย่างเป็นทางการแล้ว แต่ภารกิจที่จะต้องเผชิญหน้าต่อไปนั้นไม่อาจจินตนาการได้…”

เหรินชิงเข้าใจความหมายของนาง ภารกิจที่ผู้คุมเขตหวงห้ามฝึกหัดต้องเผชิญหน้ากับระดับทูตผีนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ความเป็นไปได้ที่จะเสียชีวิตย่อมสูงกว่า

“มีฝีมือก็ย่อมเป็นเรื่องดี”

“ใช่แล้วจริงๆ”

ลู่เสี่ยวอวี้พยักหน้า สีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เหรินชิงจึงถามถึงหวงจื่อว่านและหลินเฉิง

เมื่อสองสามวันก่อนลู่เสี่ยวอวี้เคยเจอหลินเฉิงจริงๆ การกลายสภาพภายนอกของเขาหายไปบางส่วน กลิ่นอายก็ดูสงบเสงี่ยมขึ้นเล็กน้อย

หวงจื่อว่านอาจจะยังคงเก็บตัวอยู่ น่าจะจบก่อนการเรียกวิญญาณของพระกษิติครรภ

หลังจากทั้งสองคนกล่าวลาแล้ว ลู่เสี่ยวอวี้ก็หันหลังเดินออกจากตลาดผี

นางเพียงแค่เห็นร่างของเหรินชิงจึงได้มาขอบคุณ ที่จริงแล้วยังขาดผลึกโลหิตอีกเล็กน้อยในการหลอมอาวุธวิเศษ ทำได้เพียงรับภารกิจในตอนนี้

สถานการณ์เช่นเดียวกับลู่เสี่ยวอวี้นี้ ในหอผู้คุมเขตหวงห้ามมีอยู่ไม่น้อย

ร่างหลักของเหรินชิงเดินเข้าไปในหอต้าเมิ่ง ส่วนร่างแยกวิญญาณก็มาถึงร้านโรงตีเหล็กต้าเมิ่ง

ยังไม่ทันที่ร่างแยกวิญญาณจะผลักประตูเปิดออก ทันใดนั้นก็รู้สึกว่ามีกลิ่นอายบางอย่างส่งผลต่อร้านค้า ทำให้เขารู้สึกเหมือนถูกแบ่งออกเป็นหลายสิบส่วน

เหรินชิงพลันนึกขึ้นได้ ที่แท้มหาปราชญ์ต้าเมิ่งได้ดัดแปลงร้านค้าเพื่อให้สามารถต้อนรับลูกค้าได้หลายคนพร้อมกัน เป็นการช่วยให้เขาขายอาวุธวิเศษได้ดียิ่งขึ้นนั่นเอง

มุมปากของเขาขยับเล็กน้อย

แต่การหลอมอาวุธวิเศษต้องใช้เวลา ถึงแม้เหรินชิงจะหลอมอาวุธวิเศษกะโหลกศีรษะไว้ล่วงหน้าสองสามชิ้น แต่ก็เป็นเพียงน้ำผึ้งหยดเดียว

เหรินชิงทำได้เพียงพยายามอย่างเต็มที่ ก่อนอื่นใช้วิชาปีศาจฝันร้ายคู่ส่งผลกระทบต่อเคาน์เตอร์ในร้าน นำอาวุธวิเศษทั้งหมดมาวางไว้

จากนั้นภูตเงาก็เสี่ยงภัยเข้าไปในลานฝึกวิชาอู๋เหวย

ภูตเงาหมอบอยู่บนพื้นสังเกตการณ์รอบๆ บริเวณใกล้เคียงวังดุสิตเละเทะไปหมด แต่โชคดีที่ไม่ได้พบร่างของเทียนเต๋าจื่อ

จากนั้นมันก็ดำน้ำไปยังวังหลอมอัคคีอย่างเงียบๆ พยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่ให้ถูกตรวจจับ

หลังจากภูตเงามาถึงวังหลอมอัคคีอย่างปลอดภัยแล้ว เหรินชิงถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก อย่างน้อยก็ยังสามารถหลอมอาวุธวิเศษได้อย่างต่อเนื่อง

เตาหลอมป้ายสุสานระดับสร้างรากฐานฟื้นคืนชีพภายใต้การทำงานของหยวนภูต

ร่างแยกวิญญาณของเหรินชิงเปิดร้าน เลือกที่จะต้อนรับห้าคนพร้อมกัน และกำหนดให้พวกเขาซื้ออาวุธวิเศษได้เพียงชิ้นเดียว

ผู้คุมเขตหวงห้ามเหล่านี้ไม่ลังเลเลยที่จะเลือกอาวุธวิเศษกะโหลกศีรษะ สีหน้าดีใจจนเก็บไว้ไม่อยู่

เหรินชิงเก็บวัตถุดิบที่ควรเก็บไม่ขาดตกบกพร่อง แล้วนำวัตถุดิบไปหลอมต่อในเตาหลอมป้ายสุสาน และพยายามอย่างเต็มที่ที่จะหาวิธีลดเวลา

ในไม่ช้าเขาก็ทุ่มเทสมาธิให้กับการหลอมอาวุธอย่างเต็มที่ เมื่อรู้สึกตัวอีกครั้งก็ผ่านไปเจ็ดแปดชั่วยามแล้ว

ร่างหลักของเหรินชิงเดินออกจากหอต้าเมิ่ง มองไปยังทิศทางของโรงตีเหล็กต้าเมิ่ง ผลคือคนหน้าประตูไม่ได้ลดลงเลย แต่กลับมากขึ้น

จะเห็นได้ว่าผู้คุมเขตหวงห้ามบางคนหลังจากออกจากร้านแล้ว ก็หันกลับมารออยู่ข้างนอกอีกครั้ง

ไม่ใช่ว่าต้องการจะขายต่อ ท้ายที่สุดแล้วต่อให้ใจกล้าแค่ไหนก็ไม่กล้าล่วงเกินมหาปราชญ์ต้าเมิ่ง แต่กลับรู้สึกว่าอาวุธวิเศษชิ้นเดียวไม่ปลอดภัย

เหรินชิงนวดขมับอย่างปวดหัว ด้วยประสิทธิภาพขนาดนี้ ต่อให้สามวันไม่พักผ่อนก็ไม่สามารถทำให้ผู้คุมเขตหวงห้ามทุกคนมีอาวุธวิเศษกะโหลกศีรษะได้

เว้นแต่จะสามารถเลื่อนขั้นสู่ระดับสร้างแก่นพลังได้…

เขาเรียกข้อมูลออกมาดูโดยสัญชาตญาณ ทันใดนั้นก็สูดลมหายใจเย็นเข้าไปเฮือกหนึ่ง

โดยไม่รู้ตัว อายุขัยกลับมาถึงเจ็ดสิบเก้าปีแล้ว

เหรินชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาตระหนักว่าตามอายุขัยที่ได้รับจากการทำธุรกรรมแต่ละครั้งแต่เดิมนั้น เป็นไปไม่ได้เลยที่จะถึงระดับนี้

แสดงว่ามหาปราชญ์ต้าเมิ่งได้จงใจเพิ่มอายุขัยให้แก่เขามากขึ้น หรืออาจถึงขั้นยอมสละค่าธรรมเนียมที่ควรจะได้รับจากการทำธุรกรรมแต่เดิม

เหรินชิงไม่ลังเลเลยที่จะให้ภูตเงากลับไปยังคุกในอุทร แล้วจึงเริ่มทำการเลื่อนขั้นทันที

ระดับสร้างแก่นพลังของวิชาวิถีสวรรค์เทียบเท่ากับระดับทูตผีของวิชากลุ่มผู้คุม นอกจากข้อเสียที่ต้องกำจัดแล้ว ความยากน่าจะไม่สูงนัก

แต่ท้ายที่สุดแล้วก็เกี่ยวข้องกับรากฐานวิญญาณในกระดูกสันหลังของเหรินชิง จึงต้องระมัดระวังมากขึ้น

โรงตีเหล็กต้าเมิ่งปิดชั่วคราว

ร่างหลักพาร่างแยกวิญญาณออกจากตลาดผี ตั้งใจจะหาสถานที่เงียบๆ ในอเวจีมหานรก เพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจของระดับยมทูต

ส่วนทำไมไม่ไปข้างนอก ส่วนใหญ่เป็นเพราะหอผู้คุมเขตหวงห้ามอาจจะกำลังจัดการเรื่องที่เกี่ยวข้องกับดอกปี่อั้นอยู่ สู้มาอยู่ที่นี่จะดีกว่า

เหรินชิงเดินไปตลอดทาง พบว่าเมืองเฮ่อซานถูกย้ายมาที่อเวจีมหานรกแล้ว เมืองอันหนานก็น่าจะอีกไม่นาน

ส่วนตำแหน่งหมู่บ้านที่ท่านแม่อยู่ยังค่อนข้างปลอดภัย

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัย

หากหลังจากเซียงเซียงล่มสลายแล้ว จะต้องไปหลบภัยที่อเวจีมหานรกจริงๆ ปัญหาเรื่องอาหารจะแก้ไขอย่างไร พระกษิติครรภไม่ได้เชี่ยวชาญวิชากลืนกินเซียน ไม่สามารถทำให้พืชเจริญเติบโตได้เลย

เหรินชิงทำได้เพียงหวังว่าหอผู้คุมเขตหวงห้ามจะมีวิธีแก้ปัญหาที่สมบูรณ์แบบ

ในไม่ช้าเขาก็พบถ้ำแคบๆ แห่งหนึ่ง รอบๆ จะไม่มีผู้คุมเขตหวงห้ามผ่านไปมา หลังจากเข้าไปข้างในแล้วก็ปิดปากถ้ำ

[ต้องการเลื่อนขั้นกระดูกเซียนยมโลกหรือไม่ จะใช้อายุขัยเจ็ดสิบปี]

อายุขัยเจ็ดสิบปีถูกดึงออกจากร่างกายของเหรินชิง ยังไม่ทันรู้สึกอ่อนแอ กระดูกสันหลังก็เริ่มกระทบกันอย่างไม่อยู่นิ่งแล้ว

ภูตเงากลิ้งไปมาในคุกในอุทร ตัวอ่อนของหนอนวิถีสวรรค์กำลังหลั่งหยวนภูตออกมาอย่างบ้าคลั่ง ใช้มันเพื่อห่อหุ้มตนเอง ก่อตัวเป็นดักแด้

ระดับสร้างแก่นพลังเป็นกุญแจสำคัญในการที่ตัวอ่อนของหนอนวิถีสวรรค์จะลอกคราบเป็นตัวเต็มวัย ในอารามแห่งวิถีอู๋เหวยก็มีชื่อเรียกที่สวยงามว่าระดับเซียนมนุษย์

หลังจากตัวอ่อนของหนอนวิถีสวรรค์สร้างดักแด้แล้ว เพื่อรับประกันความปลอดภัยของตนเอง มันจะเริ่มเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ร่างกายของผู้ฝึกตน เพื่อใช้เป็นแหล่งบ่มเพาะสิ่งที่เรียกว่ากระดูกเซียน

แต่สำหรับผู้ฝึกตนวิชาวิถีสวรรค์แล้ว กระดูกเซียนเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการกลายเป็นอาวุธวิเศษกายเนื้อเท่านั้น

แต่สำหรับเหรินชิงกลับแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง หลังจากได้รับการยกเว้นโทษจากข้อมูลแล้ว ถึงได้มีพลังของกระดูกเซียนตามความหมายของคำ

เขาอดไม่ได้ที่จะไออย่างรุนแรง ใบหน้าพลันแดงก่ำ

ไม่ว่าเหรินชิงจะพยายามกดข่มอย่างไร อาการไอก็ยังคงดำเนินต่อไป ถึงกับมีลิ่มเลือดปนออกมาเล็กน้อย ความเจ็บปวดและอาการคันยุบยิบที่บริเวณลำคอยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

แค่ก!!!

เหรินชิงรู้สึกเหมือนจะไออะไรออกมา อดไม่ได้ที่จะมองไปที่ฝ่ามือ เห็นเพียงกระดูกคอขนาดเท่าเล็บปรากฏขึ้น

เขาลูบคลำตำแหน่งลำคอ ดูเหมือนจะมีกระดูกใหม่งอกออกมา นี่คือกระดูกเซียนยมโลกหรือ ไม่น่าจะใช่…

ยังไม่ทันที่เหรินชิงจะทันได้มีปฏิกิริยา ความเจ็บปวดและคันก็แผ่ลงมาจากลำคอ

กระดูกทีละชิ้นๆ ถูกบีบคั้นออกมาจากผิวหนังและเนื้ออย่างรุนแรง แม้กระทั่งซี่โครงก็เช่นกัน กระดูกเซียนยมโลกกำลังเข้ามาแทนที่กระดูกเก่าทั่วทั้งร่าง

จะเห็นได้ว่าการถอดร่างผลัดกระดูกของระดับสร้างแก่นพลังนั้น คือ “การผลัดกระดูก” ตามความหมายที่แท้จริงของคำ!

เหรินชิงถูกทรมานอย่างหนัก ที่เจ็บปวดที่สุดคือกระดูกศีรษะ โชคดีที่ปีศาจฝันร้ายคู่มุ่งเป้าไปที่สมอง สามารถใช้ร่างแยกวิญญาณปกป้องได้

เมื่อเขารู้สึกตัวอีกครั้ง ก็ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วยามแล้ว

เหรินชิงหลับตาสัมผัสกับประโยชน์ของกระดูกเซียนยมโลก

อย่างแรกที่สำคัญที่สุดของกระดูกเซียนยมโลกคือการปรับตัวเข้ากับหยวนภูตได้ดีขึ้น

ข้อนี้กลับไม่มีประโยชน์กับเขาเลย

และในอารามแห่งวิถีอู๋เหวย วิชาโลกอุดรเป็นวิชาอาคมสายตรง กระดูกเซียนยมโลกจึงถูกเรียกว่าเป็นหนึ่งในสามกระดูกเซียนใหญ่ของสำนักเซียน

อีกสองชนิดคือกระดูกเซียนเสวียนเทียนและกระดูกเซียนโฮ่วถู่

เหรินชิงพิจารณาว่าในอนาคตอาจจะได้พบกับผู้ฝึกตนวิชาวิถีสวรรค์ของจิ้งโจว ดังนั้นจึงไม่ได้ตั้งใจที่จะหลอมหยวนภูตเลย

ยิ่งไปกว่านั้นหยวนภูตก็เป็นผลผลิตของหนอนวิถีสวรรค์อยู่แล้ว

เขาสนใจเป็นหลักว่ากระดูกเซียนยมโลกสามารถทำให้การสิงสู่ของภูตเงาสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นได้ จากเดิมที่เป็นเพียงการหลอมรวมกับเลือดเนื้อ ให้ลึกลงไปถึงแก่นกระดูก

ส่วนกระดูกสันหลังมังกรอสรพิษก็สามารถสลับระหว่างของจริงกับของปลอมได้อย่างยืดหยุ่นมากขึ้น

เหรินชิงลองให้ภูตเงาสิงสู่ ภายนอกดูเหมือนจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก

แต่เขากลับรู้สึกว่านี่ไม่ใช่ภูตเงาที่กำลังหลอมรวมกับตน แต่เป็นตัวเขาเองที่กำลังหลอมรวมเข้ากับภูตเงา สภาพการณ์ช่างดูแปลกประหลาดอย่างที่สุด

เหรินชิงเคลื่อนไหวอยู่ในถ้ำ พบว่าร่างกายไม่ได้จำกัดอยู่แค่รูปร่างของมนุษย์อีกต่อไป สามารถซ่อนอยู่ในเงาได้เหมือนภูตเงา

ถึงแม้ว่าตอนนี้เขาจะไม่สามารถรักษาสภาพได้นาน แต่ความสามารถในการเอาชีวิตรอดก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

เหรินชิงให้ภูตเงาออกจากกระดูก เพียงแค่ลอยอยู่บนผิวเนื้อ ก็ยังคงเป็นสภาพการสิงสู่ของภูตเงาแบบเดิม

กระดูกเซียนยมโลกเกรงว่ายังต้องใช้เวลาศึกษาอีกระยะหนึ่ง ถึงจะเข้าใจได้อย่างสมบูรณ์

เขาจึงตรวจสอบอายุขัย พบว่าเพิ่มขึ้นมาถึงหนึ่งร้อยยี่สิบปีเต็มๆ ทำการกลายสภาพสองครั้งก็ยังมีเหลือ

แต่การเลื่อนขั้นสู่ระดับทารกแรกเริ่มต้องใช้อายุขัยถึงสองร้อยปี จะเห็นได้ว่าราคาที่ต้องจ่ายเพื่อยกเว้นโทษนั้นน่ากลัวเพียงใด

เหรินชิงไม่ได้รีบร้อนทำการกลายสภาพ แต่กลับออกจากถ้ำแล้วรีบกลับไปยังตลาดผี

ในเมื่อหอผู้คุมเขตหวงห้ามตั้งไว้สามวัน ก็แสดงว่าการเรียกวิญญาณของพระกษิติครรภไม่สามารถเริ่มก่อนกำหนดได้ ตอนนี้การหาอายุขัยย่อมสำคัญกว่า

หลังจากตัวอ่อนของหนอนวิถีสวรรค์ถึงระดับสร้างแก่นพลังแล้ว ควรจะสามารถควบคุมเตาหลอมป้ายสุสานได้สามอันพร้อมกัน

อีกทั้งความเร็วในการหลอมอาวุธวิเศษของเตาหลอมป้ายสุสานระดับสร้างแก่นพลังอย่างน้อยต้องเร็วกว่าหนึ่งในสาม ประสิทธิภาพจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

เหรินชิงเตรียมรอให้ความต้องการอาวุธวิเศษของผู้คุมเขตหวงห้ามลดลงก่อน แล้วค่อยทำการกลายสภาพของปีศาจฝันร้ายคู่ คิดว่าเวลาน่าจะเพียงพอแล้ว

ด้วยเหตุนี้ โรงตีเหล็กต้าเมิ่งหลังจากปิดไปช่วงสั้นๆ ก็กลับมาเปิดอีกครั้ง

ผู้คุมเขตหวงห้ามเห็นดังนั้นก็พากันถอนหายใจอย่างโล่งอก

ในสายตาของพวกเขา แค่ทารกประหลาดที่ถูกใช้เป็นวัตถุดิบในการเรียกวิญญาณยังน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ ไม่ต้องพูดถึงพิธีเรียกวิญญาณของพระกษิติครรภที่กำลังจะเกิดขึ้นต่อไปเลย

และโรงตีเหล็กต้าเมิ่งก็คือหนทางรอดที่หอผู้คุมเขตหวงห้ามมอบให้

เหรินชิงไม่รู้ว่าตนเองทำให้ปัญหามากมายของหอผู้คุมเขตหวงห้ามหายไปสิ้นเชิง เดิมทีในแผนการของหลี่เทียนกัง อย่างน้อยต้องใช้เวลาหลายวันในการปราบปรามความวุ่นวายของผู้คุมเขตหวงห้าม

ตอนนี้ผู้คุมเขตหวงห้ามไม่เกิดความโกลาหล สมาคมเล็กใหญ่น้อยเหล่านั้นใครจะกล้าก่อเรื่อง ทำให้เมืองต่างๆ ในเซียงเซียงยังคงรักษาความสงบไว้ได้

ดังนั้นถึงแม้ว่าวิธีการหลอมอาวุธของเหรินชิงจะดูแปลกประหลาดอยู่บ้าง ก็ไม่ได้สร้างปัญหาอะไรขึ้นมา

ถึงกับมีเพียงซ่งจงอู๋และระดับยมทูตเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้เรื่องของโรงตีเหล็กต้าเมิ่ง

(จบตอน)