บทที่ 163 แพะภูเขามาเยือน

บทที่ 163 แพะภูเขามาเยือน

เนื้อหาในตำรับยาล้วนขยายความจากมุมมองของหวงฉี เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นหลังจากการล่มสลายของอารามแห่งวิถีอู๋เหวย ทุกตัวอักษรเปี่ยมไปด้วยความสับสนวิปลาส

เทียนเต๋าจื่อดูเหมือนจะปฏิบัติต่อผู้รอดชีวิตในฐานะเมล็ดพันธุ์แห่งการสืบทอดเต๋า แต่ความจริงแล้วพวกเขาคือยาสำหรับซ่อมแซมบาดแผลของวิญญาณ

เกรงว่าหนอนวิถีสวรรค์ในร่างกายก็ถูกลอกออกไปอย่างโหดเหี้ยม

แต่สุดท้ายเทียนเต๋าจื่อก็ยังคงบ้าคลั่ง หวงฉีจึงกลายเป็นปลาที่หลุดรอดจากแหไป

แต่หวงฉียังคงเชื่อมั่นในคำพูดเพ้อเจ้อของเทียนเต๋าจื่อ ในช่วงเวลากว่าสามสิบปีเขาได้พยายามปรับปรุงยาที่ทำให้วิญญาณกลายเป็นมาร

เหรินชิงมองตำรับยาแล้วตกอยู่ในห้วงความคิด

ตำรับยาถูกแก้ไขอย่างหนัก วัตถุดิบที่เกี่ยวข้องกลายเป็นเลือดเนื้อและกระดูกล้วนๆ แน่นอนว่าที่สำคัญที่สุดคือกลิ่นอายของจอมมาร

วัตถุดิบทั้งหมดต้องถูกกลิ่นอายของจอมมารกัดกร่อนก่อน แล้วจึงนำไปปรุง

ยานี้มีชื่อว่า “แปลงมาร”

หวงฉีคิดว่ายาแปลงมารจะช่วยให้เทียนเต๋าจื่อกลับคืนสู่สภาวะปกติได้ แต่น่าเสียดายที่สุดท้ายเขากลับต้องเสียชีวิตเพราะการกลายสภาพของวิญญาณ

เหรินชิงอดไม่ได้ที่จะมีความคิดขึ้นมา

ถึงแม้ว่าข้อเสียของยาแปลงมารจะร้ายแรงมาก แต่ก็น่าจะหาทางหลีกเลี่ยงได้เสมอ

หากสามารถใช้มันเพื่อเสริมความแข็งแกร่งของวิญญาณได้ ก็ถือเป็นวิธีรับมือกับจอมมารไร้เทียมทานอย่างหนึ่ง อีกทั้งวัตถุดิบที่ต้องการหลังจากการปรับปรุงก็ค่อนข้างธรรมดาแล้ว

เหรินชิงเก็บตำรับยาขึ้นมาอีกครั้ง

จากนั้นเขาก็ย้ายทรัพยากรทั้งหมดในวังดุสิตไปยังคุกในอุทร อย่างไรเสียก็ไม่คิดจะมาที่นี่อีกแล้ว

โดยไม่รู้ตัวเหรินชิงได้ย้ายของในอารามจนเกือบจะว่างเปล่า ยังไม่ทันที่เขาจะเตรียมตัวจากไป นอกวังดุสิตก็เกิดเรื่องขึ้นอีกครั้ง

น้ำกระเซ็น เสียงร้องประหลาดของแพะดังก้องอยู่เหนือสระน้ำ

เหรินชิงเห็นดังนั้นจึงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ สองตามองไปยังตำแหน่งหน้าต่าง ภูตเงาและร่างแยกวิญญาณก็กลับสู่โลกปัจจุบันทันที

ปรากฏการณ์ผิดปกตินี้เกิดจากเทียนเต๋าจื่อที่กลายเป็นแพะภูเขาสีดำ เขากำลังเดินมาทางวังดุสิต กลิ่นอายที่แผ่ออกมาทำให้บริเวณโดยรอบบิดเบี้ยว

ไม่ได้เจอเทียนเต๋าจื่อมาพักหนึ่งแล้ว ร่างกายของเขายิ่งไม่เหมือนมนุษย์เข้าไปทุกที แทบจะมองไม่เห็นรูปลักษณ์เดิมแล้ว เกรงว่าจะยากที่จะมีสติหลงเหลืออยู่

เมื่อเทียบกันแล้ว ทารกประหลาดก็เหมือนการเล่นสนุกของเด็กๆ

เหรินชิงอาศัยช่วงเวลาว่างออกจากลานฝึกวิชาอู๋เหวย

ในช่วงเวลาอีกยาวนานนับจากนี้ เขาไม่คิดที่จะเข้าไปในนั้นอีกแล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงการได้รับอิทธิพลจากจอมมารไร้เทียมทานโดยไม่ตั้งใจ

เหรินชิงนั่งพักอยู่ที่หอพนักงานเผาศพครู่หนึ่ง จากเบาะแสที่ภูตเงาบางส่วนสืบมา พบว่าการจุติของทารกประหลาดใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

พื้นที่หลายแห่งในชานเมืองถูกปิดล้อม ประชาชนอาจจะไม่สามารถรับรู้ถึงความแปลกประหลาดได้ แต่พลจับกุมของจวนเห็นได้ชัดว่ายุ่งมากขึ้น

ไม่เพียงแต่ต้องลาดตระเวนตามถนน ทางเข้าออกที่ไปยังชานเมืองก็ต้องเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด

เหรินชิงเตรียมจะไปดูพื้นที่ที่ตนเองรับผิดชอบ ทันใดนั้นก็สังเกตเห็นอีกาโลกันตร์ที่กำลังมองซ้ายมองขวาอยู่หน้าต่าง

เขาอดไม่ได้ที่จะมุมปากกระตุก แล้วจึงเปิดหน้าต่างออก

อีกาโลกันตร์คายกระดาษออกมาแล้วก็กลายเป็นเนื้อบด

เหรินชิงมองเนื้อหาบนกระดาษ สีหน้าก็อดไม่ได้ที่จะเคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ

อาจจะเป็นหลี่เทียนกังที่สังเกตเห็นว่าเหรินชิงไม่ทำอะไร จึงได้ส่งข่าวมาเป็นพิเศษ สรุปถึงผลได้ผลเสียในนั้นโดยย่อ

ตามที่หลี่เทียนกังกล่าว น้ำหนักของทารกประหลาดแต่ละตัวควรจะเท่ากันทุกประการ แต่ช่วงนี้กลับเบาลงเรื่อยๆ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะจุติทารกประหลาดที่กลายสภาพรุนแรงยิ่งขึ้น

สำหรับผู้คุมเขตหวงห้ามคนอื่นๆ นี่เป็นปัญหาใหญ่

แต่เหรินชิงกลับนึกถึงยาแปลงมาร รู้สึกว่าสามารถอาศัยจังหวะชุลมุนเอาวิญญาณที่เหลืออยู่ของจอมมารมาบางส่วน แล้วใช้ซากจอมมารซ่อมแซมวิญญาณของทารกประหลาด

เขาเดินไปยังชานเมืองฝั่งตะวันตกอย่างรวดเร็ว ขณะเดินภูตเงาก็เข้าปกคลุมร่างกายของตนเอง

ตอนนี้ท้องฟ้ายิ่งมืดครึ้มขึ้น พอดีกับที่ใช้ซ่อนร่องรอยได้

ยิ่งเหรินชิงเข้าใกล้ฟาร์มมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้สึกว่าบรรยากาศเงียบสงัดราวกับป่าช้า ได้ยินเพียงเสียงสุนัขป่าเห่าหอน

นกสองสามตัวบินผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนเป็นครั้งคราว ยังเป็นสายตาที่ผู้คุมเขตหวงห้ามควบคุมอยู่

เหรินชิงใช้เนตรซ้อนกวาดมอง เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามที่ซ่อนตัวอยู่เหล่านั้นไม่มีที่หลบซ่อน ถึงแม้วิชาอาคมจะล้ำเลิศเพียงใดก็ไร้ประโยชน์

ท้ายที่สุดแล้ววิชาเนตรอย่างปีศาจฝันร้ายคู่ไม่ได้เพียงแค่เสริมความแข็งแกร่งของตาเนื้อ ยังสามารถมองเห็นกลิ่นอายที่ยากจะสังเกตได้จากมุมมองของร่างแยกวิญญาณอีกด้วย

เหรินชิงจึงใช้เซียนในกระจก เดินไปในฟาร์มโดยไม่สนใจผู้ใด

บนต้นแพร์มีผู้คุมเขตหวงห้ามที่กลายร่างเป็นเสือดาวหมอบอยู่ แต่กลับมองไม่เห็นเหรินชิงที่เดินผ่านหน้าไปอย่างช้าๆ เลย

เหรินชิงก็ดีใจที่ได้เห็นเช่นนี้ ดีที่สุดคือทุกอย่างสงบสุข อย่างไรเสียในฐานะผู้คุมเขตหวงห้ามประจำการ ไม่ว่าจะลงมือหรือไม่ก็มีรางวัลเป็นผลึกโลหิตอยู่แล้ว

เขาเดินดูรอบหนึ่งแล้ว ก็หาบ้านว่างๆ หลังหนึ่งพักอาศัย

ในเมื่อไม่สามารถคาดเดาได้ว่าทารกประหลาดจะจุติเมื่อไหร่ เขาก็ไม่จำเป็นต้องระแวดระวังทุกวินาที อาศัยร่างแยกวิญญาณและภูตเงาคอยลาดตระเวนก็เพียงพอแล้ว

เหรินชิงจึงกลืนกินลูกตาแล้วหลับตาลงเพื่อบำเพ็ญวิชาเทาเที่ย

ตอนนี้อายุขัยของเขากลับมาถึงหกสิบปีอีกครั้งแล้ว เขาย่อมต้องแข่งกับเวลา

ดีที่สุดคือหลังจากตลาดผีครั้งหน้ารวบรวมอายุขัยได้ถึงเจ็ดสิบปี

การเตรียมการในช่วงแรกของการเรียกวิญญาณของพระกษิติครรภดูเหมือนจะช้า แต่ตราบใดที่หอผู้คุมเขตหวงห้ามเริ่มแผนการแล้ว จะต้องรวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาดแน่นอน

วิชาเทาเที่ยทำให้กระเพาะอาหารส่งเสียงดังอันเป็นเอกลักษณ์ แต่ก็ถูกภูตเงาที่ปกคลุมทั่วร่างบดบังไว้

สำหรับเหรินชิงแล้วก็แค่เปลี่ยนที่ฝึกตน ที่จริงแล้วที่หอพนักงานเผาศพกับฟาร์มชานเมืองไม่ได้แตกต่างกันมากนัก

ถึงกับในหอพนักงานเผาศพยังจะเสียงดังกว่าเสียอีก

แต่สำหรับผู้คุมเขตหวงห้ามที่ซุ่มซ่อนอยู่ใกล้ๆ การรอคอยการถือกำเนิดของสิ่งประหลาดที่ไม่รู้จักนั้น เป็นเรื่องที่ทรมานอย่างยิ่ง

การเรียกวิญญาณของพระกษิติครรภในหอผู้คุมเขตหวงห้าม นอกจากผู้คุมเขตหวงห้ามฝึกหัดบางส่วนแล้ว ผู้คุมเขตหวงห้ามทั้งหมดล้วนมีส่วนร่วมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เพียงแต่การแบ่งงานแตกต่างกันเล็กน้อย

ได้ยินมาว่าหอผู้คุมเขตหวงห้ามได้ย้ายดอกปี่อั้นไปยังถ้ำใต้ดินของสมาคมโคลนโสมม มีผู้คุมเขตหวงห้ามสิบกว่าคนคอยดูแล เวลาในการรดวิญญาณที่เหลืออยู่แม่นยำถึงระดับไม่กี่ลมหายใจ

จางชิวอยู่ในเงาของชายคาบ้าน

ปากของเขาพ่นไอสีแดงออกมาไม่หยุด ใช้ความสามารถของวิชาลอกคราบอสรพิษเพื่อรับรู้กลิ่นอาย ใช้มันเพื่อแยกแยะว่ามีการจุติของทารกประหลาดหรือไม่

เพราะทารกประหลาดสามารถส่งผลกระทบต่อบริเวณโดยรอบ สิ่งที่ตาเนื้อเห็นไม่ใช่ของจริง ดังนั้นแต่ละพื้นที่จึงมีผู้คุมเขตหวงห้ามที่มีความสามารถทางวิชาอาคมคล้ายๆ กัน

เพียงแค่จางชิวส่งสัญญาณเตือน ผู้คุมเขตหวงห้ามในบริเวณใกล้เคียงก็จะลงมือทันที

ด้วยความร่วมมือของพวกเขา การเข้าสิงของทารกประหลาดสองสามครั้งก่อนหน้านี้ก็ผ่านไปได้อย่างปลอดภัย มีเพียงคนเดียวที่ถูกพรรคพวกทำร้ายโดยไม่ได้ตั้งใจ

แต่จางชิวกลับรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าถึงแม้ความแข็งแกร่งของทารกประหลาดจะค่อยๆ ลดลง แต่กลิ่นอายกลับยากที่จะตรวจจับได้มากขึ้น ยิ่งรับมือได้ยากขึ้น

หลี่เทียนกังเมื่อไม่นานมานี้ก็เคยใช้อีกาโลกันตร์ส่งข่าวมา เตือนให้ระวังทารกประหลาดที่กำลังจะปรากฏตัว

จางชิวนึกถึงตรงนี้ ใบหน้าก็ปรากฏความหวาดกลัวอย่างยิ่ง

ถึงแม้หอผู้คุมเขตหวงห้ามจะเน้นย้ำอยู่เสมอว่าทารกประหลาดเป็นสิ่งมีชีวิตที่ได้รับอิทธิพลจากสิ่งประหลาดบางอย่าง แต่คนตาดีก็มองออกว่าไม่ถูกต้อง

เขาจำได้อย่างชัดเจนว่า ประชาชนเมื่อครู่ก่อนยังคงพูดคุยหัวเราะกันอยู่ แต่เพียงแค่เข้าใกล้ทารกประหลาดที่จุติในระยะร้อยเมตร ในพริบตาก็กลายเป็นสัตว์ประหลาดครึ่งคนครึ่งแพะ

สิ่งที่ทำให้เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามรู้สึกหวาดกลัวที่สุดคือ การกลายสภาพที่ทารกประหลาดนำมานั้นไม่ได้มุ่งเป้าไปที่ร่างกายเท่านั้น แต่ยังลุกลามไปถึงวิญญาณด้วย

ดังนั้นเมื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์เช่นนี้ ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ทุกคนต่างหวาดระแวง

จางชิวถือว่าควบคุมสถานการณ์ได้ดีมากแล้ว แต่ก็ยังคงรู้สึกไม่สบายใจ

เมื่อเขามุ่งความสนใจไปที่การแยกแยะกลิ่นอาย ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าบริเวณโดยรอบมีหมอกจางๆ ปกคลุม

ไม่นานนัก เงาร่างหนึ่งก็รวมตัวกันขึ้น

จางชิวเหลือบมองไป กลับเห็นสวีสือหลินปรากฏตัวอยู่ข้างกาย วิชาอาคมที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาแม้แต่ในหอผู้คุมเขตหวงห้ามก็ค่อนข้างจะโดดเด่น

เขาไม่ได้ประหลาดใจแม้แต่น้อย แต่กลับให้ความสนใจกับฟาร์มต่อไป

“จางชิว จากสถานการณ์ในเขตเมืองอื่นๆ ดูแล้ว มีทารกประหลาดทั้งหมดสองสิบห้าตัวถูกควบคุมไว้แล้ว ตอนนี้ใกล้จะสิ้นสุดแล้ว”

จางชิวถอนหายใจอย่างโล่งอก ทารกประหลาดที่เหลือเจ็ดแปดตัวน่าจะใช้เวลาไม่กี่วัน เพียงแค่ต้องระวังสถานการณ์ที่หลี่เทียนกังบอกก็พอ

สวีสือหลินลังเลแล้วกล่าวว่า “ทางตะวันออกของเมืองมีผู้คุมเขตหวงห้ามคนหนึ่งร่างกายได้รับการกลายสภาพ ถูกขังเข้าไปในกระเพาะในกระเพาะแล้ว”

“อืม…”

“อย่าบอกให้พวกเขารู้ ง่ายที่จะทำให้เกิดความลังเลตอนที่ล้อมปราบทารกประหลาด”

สีหน้าของจางชิวเคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ

โชคดีที่เมืองซานเซียงมีระดับยมทูตหลายคนคอยดูแลอยู่ จะไม่เกิดการเสียชีวิตขึ้น แต่การกลายสภาพกลับน่าสะพรึงกลัวกว่าภูตผีปีศาจเสียอีก

กระเพาะในกระเพาะ…หลายสิบปีมานี้ก็มีเพียงเหรินชิงเท่านั้นที่สามารถออกมาได้อย่างปลอดภัย

“วางใจเถอะ ทางตะวันตกของเมืองน่าจะมีระดับทูตผีที่กลายสภาพสามครั้งคอยดูแลอยู่ เพียงแต่ตอนนี้สถานการณ์ค่อนข้างคงที่จึงไม่ปรากฏตัว”

“เช่นนั้นก็ดี อย่าให้พลาดเรื่องสำคัญไป”

สวีสือหลินพยักหน้าแล้วจากไป ในไม่ช้าก็กลับไปยังตำแหน่งที่ประจำการ

จางชิวสูดหายใจเข้าลึกๆ หยิบเหรียญทองแดงออกมาจากอ้อมแขนเพื่อทำนายโชคชะตา รู้สึกอย่างประหลาดว่าการจุติของทารกประหลาดจะต้องเป็นลางร้ายอย่างแน่นอน

ถึงแม้การทำนายโชคชะตาจะไม่ใช่วิธีการทางวิชาอาคม แต่ปกติเขาก็ค่อนข้างเชื่อในศาสตร์แห่งการทำนาย จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่มั่นใจขึ้นมา

เมื่อสองสามวันก่อนจางชิวได้ใช้อีกาโลกันตร์ติดต่อหลี่เทียนกัง ต้องการจะทราบว่าใครคือผู้คุมเขตหวงห้ามประจำการที่ชานเมืองฝั่งตะวันตก ไม่นึกว่าอีกฝ่ายจะไม่บอก

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ที่เลวร้ายกำลังค่อยๆ ก่อตัวขึ้น จางชิวจึงจะรู้สึกร้อนใจอยู่บ้าง

หารู้ไม่ว่าไม่ไกลจากชายคาบ้านที่เขาอยู่ เหรินชิงกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นเพื่อบำเพ็ญวิชาอาคม ในปากยังหาวอยู่เลย

เขากล้าหาญอย่างยิ่ง

ภูตเงาพาเอาร่างแยกวิญญาณไปรอบๆ ฟาร์ม หากเกิดเรื่องขึ้น ปฏิกิริยาตอบสนองจะเร็วกว่าผู้คุมเขตหวงห้ามที่คอยระแวดระวังเหล่านั้นเสียอีก

ในตอนนี้เอง แพะภูเขาทั้งหมดในฟาร์มก็ส่งเสียงร้องประหลาดออกมา

เหล่าผู้คุมเขตหวงห้ามพลันตึงเครียดขึ้นมาทันที หากไม่ใช่เพราะจางชิวยังไม่ได้ออกคำสั่ง พวกเขาอาจจะลงมืออย่างตื่นตระหนกไปแล้ว

แรงกดดันที่ทารกประหลาดนำมานั้นแข็งแกร่งเกินไป ไม่เหมือนกับสิ่งประหลาดธรรมดาเลย

เหรินชิงลืมตาขึ้น ภูตเงากลับคืนสู่ร่างหลักในทันที ร่างแยกวิญญาณกลับลอยอยู่เหนือฟาร์มแล้ว ใช้มันเพื่อมองภาพรวมทั้งหมด

จางชิวบังคับให้ตัวเองสงบลง

เขาไม่อยากรอนานอีกต่อไป ในปากส่งเสียงอสรพิษอันเป็นเอกลักษณ์ออกมา ทันใดนั้นก็กระจายออกไป

ที่จริงแล้วนี่คือความสามารถที่จางชิวได้รับจากการกลายสภาพครั้งแรกของระดับทูตผี ชื่อว่า [เสียงอสรพิษ] เสียงสามารถกระจายไปได้หลายลี้ และยังสามารถใช้เพื่อสื่อสารกับงูได้อีกด้วย

หลังจากผู้คุมเขตหวงห้ามได้ยินแล้ว ก็พากันเคลื่อนไหว

วิชาอาคมหลายชนิดที่นำโดยสวีสือหลินถูกใช้ออกมา

หมอกน้ำลอยขึ้นไปกลางอากาศ ค้างคาวสองสามชนิดบินเข้าไปในนั้นแล้วก็ระเบิดออก ทำให้หมอกกลายเป็นสีแดงเลือดที่แปลกประหลาด

ลมกระโชกแรง หมอกเลือดค่อยๆ รวมตัวกัน

จางชิวพยักหน้าอย่างลับๆ

ด้วยความเข้ากันได้ของวิชาอาคมระหว่างผู้คุมเขตหวงห้าม จึงได้เตรียมวิชาอาคมกลุ่มรุกและรับไว้อย่างละสองกลุ่มชั่วคราว

การจุติของทารกประหลาดสองสามครั้งก่อนหน้านี้ หมอกพิษเลือดล้วนไม่เคยพลาด

แมะ…

แพะภูเขาที่ยืนตัวตรงตนหนึ่งเดินทื่อออกมาจากบ้านทางทิศเหนือของฟาร์ม

จางชิวเห็นดังนั้นจึงรีบใช้เสียงอสรพิษส่งสัญญาณให้ใช้หมอกพิษเลือด หมอกจึงรวมตัวเป็นหยดน้ำแล้วตกลงมาอย่างแรง แพะภูเขากลายเป็นเนื้อบด

สีหน้าของเขาแข็งทื่อ ทารกประหลาดจะถูกฆ่าได้ง่ายขนาดนี้ได้อย่างไร

แมะ แมะ แมะ…

เสียงแพะร้องดังขึ้นติดต่อกัน

แพะภูเขาที่ยืนตัวตรงหลายสิบตัวมาถึงบนถนน จากรอยเลือดที่ข้อต่อของพวกมันจะเห็นได้ว่า ดูเหมือนจะได้รับอิทธิพลจากพลังของทารกประหลาด

ทารกประหลาดยังคงไม่จุติ แต่การใช้หมอกพิษเลือดอีกครั้งก็ไม่ทันแล้ว

เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากของจางชิว

สิ่งที่ทำให้เขาคิดแล้วขนลุกที่สุดคือ... ทารกประหลาดเหมือนจะล่วงรู้การเคลื่อนไหวของพวกเขาล่วงหน้า!

(จบตอน)